Скорость любил патрулирование. Собственно, движение и было его второй натурой. Кроме того, ему часто навязывали в патруль кого-то из Стражей. Он прекрасно мог оценить на сверхскорости обстановку, провести разведку, подстраховать и просто успеть помочь молодому герою, успеть сделать свою часть работы и посчитать ворон (иногда буквально).
В воскресный день он патрулировал вместе с Вистой и Кид Вином в одном из районов постоянного присутствия. Хотя, как патрулировал – просто прогуливался с ребятами. Виста шла по крышам, «срезая углы», а технарь летел на своей антигравитационной доске, давая общий обзор. Скорость делал вид, что спокойно прогуливается по улице, время от времени исчезая в ускорении, чтобы оценить обстановку, после чего продолжал прогуливаться дальше.
— Смотрели премьеру сериала Кейп? – спросил Кид Вин по внутренней связи.
— Это который с Алеф? По-моему, какая-то нелепица. Я половину просто пропустила, а остальная половина сплошной сумбур, – ответила Виста.
— А по мне – просто бомба. Это реально улётная штука. Это словно кино о Золотой Эре, самой заре, только без Зиона и Триумвирата. Там как бы нет суперсилы у главного героя, но если представить, что она есть, то всё сразу встаёт на свои места. Я бы дал ему Умника со специализацией на обучение, а ещё немного Бугая и какую-нибудь способность, завязанную на вероятностях и везении…
— Не, почти все фильмы с Алеф о супергероях чушь. Там у них угроза S-класса побеждается одним-двумя героями с такой лёгкостью, что это просто смешно. Хотя костюмы неплохие.
— Ну, не знаю, мне Человек-Паук понравился, у него самая правильная мораль из всех героев, и он не такой… картонный, что ли? – сказала она.
— И никто не умирает. Или почти никто не умирает.
— Эй! Это плюс! – возмутилась девушка, перешагивая с края одной крыши на другую. – Я не люблю, когда в фильмах герои умирают.
— В Человеке-Пауке умирают. Зелёный Гоблин, например, – подловил Кид Вин Висту.
— Я имела ввиду героев, а не злодеев.
— Эй, ты видишь тоже, что и я? – спросил парень Висту.
— О чём это ты? – спросил Скорость. – Что-то заметил?
— Дальше по улице на перекрёстке здоровая белая многохвостая собака в упряжке с какими-то стеклянными или ледяными санями, в которых две женщины. – Парень увеличил изображение. – Это внучки Санты или его бывшая с дочерью?
— Скорее мама и бабушка. Держите дистанцию, я гляну, что и как, – сказал Скорость.
— Вот чёрт, мне кажется, что та здоровая собака только что посмотрела на меня и облизнулась. – Кид Вин прекратил рассматривать необычное создание в макрорежиме, переключившись на обычный вид и управление своей доской.
— Ты сказал, что там две женщины – ты не узнал никого? Может быть это Адская Гончая?
— Нет, даже близко не похоже. К тому же собаки Адской Гончей больше похожи на чудовищ из фильма ужасов, а не на плюшевые игрушки.
Виста снова перешагнула со здания на здание, заметив о чём говорил парень.
— О, какой миленький. Это не собака, а лис, вроде песца, только почему-то с девятью хвостами.
— Собака, лис – не велика разница, главное, что эта штука размером с лошадь. Не то, чтобы я видел лошадей, но ты сама посмотри, она как легковой автомобиль, только без кабины и слегка уже. Как думаешь, это местные или кто-то из другого города? Я ни разу не слышал о кейпах, разъезжающих на ледяных санях и с девятихвостой лисицей в упряжке. Может быть, они из Канады или с Аляски?
— Не знаю, они могут быть вообще из Европы. Как думаешь, герои или злодеи?
— Может вовсе бродяги. Не похоже, чтобы они позиционировали себя, как героев.
— Ты, что?! Разве не видно, что они выглядят, словно персонажи из сказки?
— Сказала мне девочка-супергерой. Да тут в каждом костюме можно увидеть отсылку на что-то, думаешь, новые кейпы с нуля разрабатывают все костюмы? Наверняка есть заимствования.
Загорелся зелёный сигнал, и сани поехали дальше.
— Они уезжают, что делаем дальше? Эй, Скорость?
— Думаю, он всё ещё ускорен, поэтому не может ответить. Или не хочет – своего рода тест. Какие там инструкции при встрече с незнакомыми кейпами?
— Для нас, полагаю, сохранять дистанцию и вести наблюдение. Если появится возможность, выйти на контакт, и узнать, кто они и что делают на вверенной территории. Как думаешь, в драке они будут кидаться снежками?
— Не хочу проверять, и не вздумай их задирать, – строго сказала Виста.
— Не волнуйся, это просто праздное любопытство.
Скорость приблизился, к саням, рассматривая их самих, пассажиров и зверя. Сани были приземистыми и длинными. Место, где сидели пассажиры, по бокам было закрыто прозрачными ледяными стенками с узорами, само сидение и пол были устланы сухим рассыпчатым снегом. Дверей не было - просто к носу саней, около ног пассажиров, борта начинали плавно сходить на нет, оставляя прямой проход в обе стороны, и плавным изгибом поднимаясь снова спереди на месте, где, по идее, должен был стоять кучер.
Справа сидела молодая девушка-подросток, лет пятнадцати-шестнадцати. Она была вся целиком скрыта под тонким слоем инея, из-за чего казалась абсолютно белой, включая волосы. Лицо скрывала небольшая белая маска-домино, а платье выглядело словно сделанное из всё тех же льда и снега. Скорость понадеялся, что девушка имеет нормальное бельё, а не разгуливает «голой» по улице, пусть и прикрытая своей силой.
Слева находилась уже взрослая женщина, может быть двадцати, а может быть и тридцати лет. В отличие от сидевшей рядом девушки, её кожа была более гладкой и немного блестела. Открытое лицо без маски приковывало к себе внимание своим совершенством и красотой. Герой поймал себя на мысли, что хочет сфотографировать её в свою небольшую коллекцию героинь. Сверхскорость позволяла идеально поймать момент для кадра и выбрать правильный ракурс. Вот только сейчас он был готов фотографировать здесь и сейчас – настолько хороша была женщина.
Особое внимание привлекали глаза. Белка не было, вместо него был прозрачный лёд, в котором радужка светилась сине-белым светом, а тёмный зрачок казался бездонным. Скорость подумал, что это самая необычная форма Излома, что он когда-либо видел.
Волосы казались чем-то средним между оптоволокном и кристаллами льда, они были прозрачными и причудливо преломляли свет, что делало их словно переливающимися. Голову венчала сверкающая корона с острыми зубчиками. Она казалась сделанной из цельного куска алмаза, но приглядевшись, можно было увидеть небольшие белые слабо светящиеся кристаллики, что придавали предмету объём и красивый эффект, почти незаметный при солнечном свете.
Платье было более закрытым, чем хотел Скорость, он был уверен, что под ним скрывается отличная фигура. Герой всерьёз начал размышлять над тем, чтобы попробовать подкатить к незнакомой женщине.
Зверь, по виду напоминающий песца, только с девятью хвостами и ненормально большим размером, впечатлял чуть меньше. Возможно, потому, что он был просто зверем? В любом случае существо выглядело внушительно, хотя и очень мило. Будь он немного поменьше, вполне сошёл бы за произведение биотехнарского искусства. Хотя мех здорово напоминал волосы женщины и тоже переливался на свету. Снежинки между шерстинок приглушали блеск, но его всё равно можно было заметить.
Глаза зверя походили на глаза женщины, но в них доминировал синий цвет, и они сияли не так ярко. Ходя туда-сюда, он вдруг неожиданно поскользнулся и чуть не упал. Это было странно, учитывая то, что при ускорении он слабее взаимодействовал с окружающим миром, поэтому обычно он просто не успевал поскользнуться даже на скользких поверхностях.
Осмотревшись, он увидел, что за ним движется поблёскивающая дорожка из пятен гладкого тонкого льда. Похоже, что его заметили. Скорость отошёл в сторону на обочину и вышел из ускорения. Морда зверя повернулась к нему и облизнулась.
Женщина повернула к нему голову и иронично улыбнулась. Герой смущённо помахал рукой, улыбнувшись в ответ. Не похоже, чтобы они были враждебными. По связи доносились переговоры ребят. Подумав, Скорость, решил проверить их действия в столь нестандартной ситуации.
— Да, не забудь доложить в диспетчерскую о встрече с новым кейпом. Может быть они смогут выяснить кто это по описанию, – Мисси вспомнила о самом главном, что они должны были сделать в первую очередь.
— Хорошо. Кхм, диспетчерская, говорит Кид Вин, мы заметили двух новых кейпов. Две женщины в ледяных санях, а в упряжке девятихвостая со… лиса. Двигаются по Демптшер-Стрит на север. Судя по всему, силы завязаны на контроль льда или что-то вроде того.
— Вас поняла, подождите, пока я проверю, – был ответ.
— Эй, мелкий, ты там меча у них не заметил? Может быть, кто-то его уже вытащил до меня?
— Часы, ты что ли? Не называй меня мелким, а то получишь новые наряды в диспетчерскую. И нет, меча я не заметил, скорее всего, они тут не причём. Хотя, может быть они как раз и приехали сюда за ним. Плакала твоя ледяная цацка, Король Артур.
— Эй, у меня всё ещё есть шанс!
— Кид Вин, информация по вашему запросу отсутствует, нет ни одного совпадения, удовлетворяющего заданным условиям. Вам нужна помощь?
— Не думаю, просто проведём небольшую разведку, если повезёт, узнаем больше об этих новеньких.
— Вас поняла.
— Как действуем? – спросила Виста. – Предлагаю обогнать их и попробовать вступить в контакт, когда они остановятся, или попросить припарковаться к обочине.
— Звучит, как план, – сказал парень.
— Только будьте осторожны, – Скорость вмешался в диалог Стражей. – Они неплохо владеют льдом, я поскользнулся под ускорением. Судя по всему, одна из них Эпицентр. Я буду рядом.
— Окей, шеф, – откликнулся Кид Вин. – Виста, будь сверху, дашь коридор, если потребуется.
— Хорошо. Только будь повежливее.
— Да я и так сама галантность, – усмехнулся он, скаламбурив имя Рыцаря.
— Ты даже близко не похож на Рыцаря.
— Эй, у меня тоже есть стильная броня.
Стражи, несмотря на шутки, двигались довольно быстро. Виста просто шагала от края до края, легко обгоняя движущиеся сани. Кид Вин тоже ускорился, пригнувшись, чтобы снизить сопротивление воздуха. Снизившись, он полетел в полуметре над дорогой.
— Эй, привет! Я Кид Вин, не могли бы уделить минутку своего времени?
— Сама тактичность, – пробормотала Виста. – Хуже только Стояк, тот вообще отмочил бы какую-нибудь шутку. С него сталось бы.
Сани притормозили и перестроились, остановившись на обочине. Крис с некоторым удивлением отметил, что сани затормозили сами, он не заметил видимых тормозных колодок или чего-то, что должно было их замедлить, не говоря уже о команде для зверя. Парень мысленно поёжился – ему не хотелось бы проходить процедуру проверки на контроль со стороны Властелина.
— Спасибо… эмм… ваше величество? – Парень заметил корону и решил попробовать подыграть.
— Ледяная Королева, Страж. Я слушаю тебя, говори, – с серьёзным видом просила женщина. Девушка рядом с интересом поглядывала на него и на Ледяную Королеву, не вмешиваясь в разговор. Крис почувствовал небольшую неловкость, словно сдавал какой-то практически тест перед Оружейником.
— Ничего сверх важного, просто несколько простых вопросов. Вы из Броктон Бей или другого города? Какие у вас планы и не желаете ли наладить сотрудничество, возможно, захотите вступить в Протекторат. Плюс я должен предупредить вас о соблюдении общественного порядка.
— Да, я родилась в этом городе. Я собираюсь основать здесь своё королевство.
— Эм, вот как… здорово. То есть… ещё пару вопросов… ваше величество, – Крис был обескуражен ответом, но справился с собой, решив, что это или шутка, либо перед ним сумасшедшая, которой лучше не перечить. - Каков ваш политический курс? У вас будет конституционная монархия? Планируете ли вы войти в состав США?
— Справедливость и помощь людям. Пока я жива, монархия будет абсолютной. Я не планирую отделять эти земли от остальных. Со временем все они войдут в моё королевство, как часть единого целого.
«Ну, охренеть, мегаломаньяк-криокинетик, что может быть «лучше» для Броктон Бей?» - В слух же парень сказал совсем другое.
— А что на счёт сотрудничества?
— Об этом я буду разговаривать только с уполномоченным послом или правителем этих земель.
— Ну, эм… Хорошо, я понял. Тогда, куда посылать послов? У вас есть адрес, возможно, телефон?
— Я пошлю гонца позже, когда королевство будет основано. До тех пор в этом нет смысла.
— Хорошо. Тогда, хорошего дня мэ… ваше величество, – герой взлетел выше, направляясь к Висте. Сани тронулись дальше.
— Вы все это слышали, да?
— Да, Кид Вин. В нашем городе на одного поехавшего кейпа стало больше. Надеюсь, это безобидное сумасшествие, а не что-то серьёзное, – с некоторой долей грусти сказал Скорость.
— Я всё ещё надеюсь, что это была просто шутка или розыгрыш, – не согласилась Виста. – Может быть, она типа Императрицы Антарктиды.
— Там был Император.
— Я о том и говорю.
— Эй, что за Император Антарктиды, почему я слышу о нём впервые?
— Это не кейп. Просто прикол одного математика, Джона Нэша, он провозгласил себя Императором Антарктиды или типа того. Я его только потому и запомнила на уроке. Тоже решила, что это какой-то кейп поначалу, – ответила Виста.
— Охренеть, чувак знал толк в названиях. Слушайте, это название же не занято? Давайте приколемся над Стояком, скажем, что он достанет тот меч, только когда станет Императором Антарктиды, – Кид Вин пришёл в восторг от посетившей его идеи.
— Пф. Он даже не поймёт соль шутки, – сказала Виста.
— Возвращаемся на прежний маршрут, укажите в сегодняшнем отчёте всё, что посчитаете нужным относительно этих двух.
* * *
— Колин, я зафиксировала всплеск нейтрино. – Аватара Дракон возникла на одном из мониторов. – Колин?
— Х-р-р-с-с, – слабый храп был ответом – герой отрубился за работой. Дракон моментально оценила по важности новую информацию и решила, что сон Оружейника важнее, и она сообщит ему об этом позже.
* * *
— У тебя не возникнет проблем с героями? Мне кажется, он не был в восторге.
— Это всего лишь Страж. Носителем воли в этой стране является народ, правители не будут действовать, пока не почувствуют, что их репутация и доверие окажутся подорваны. Реагировать на простые слова они не станут. Не волнуйся, меня поддержат, а потом будет поздно давать задний ход, и моя власть станет реальной.
— Поддержат? Но почему?
— Всё просто: система противовесов и сдержек. Сейчас в Броктон Бей есть немало спорной территории. На неё почти никто не претендует, так как она никому, по большому счёту, не нужна. Кроме того, в городе всего две крупные и сильные противоборствующие группировки. Политика Лунга распространяется на азиатов, по большей части, для него власть над ними – одна из главных вещей. Империя-88 хочет построить собственный идеализированный «белый город». Протекторат не является политической силой, хотя и выступает одним из инструментов правопорядка, поэтому его основная цель – безопасность граждан и правопорядок. Есть ещё мелкие банды, но они ничего из себя не представляют. Протекторат не способен справиться с одной из банд самостоятельно и сохраняет равновесие – правопорядок как приоритетная задача…
— А как же Новая Волна?
— Это просто две семьи. Они… их политическая программа провалилась, сейчас они просто стараются сохранить лицо и держаться друг друга. Таким образом, остаётся только две существенные силы, которые борются за власть в городе и имеют собственную политическую программу, если так можно назвать их идеологические посылы. Меня вряд ли воспримут всерьез поначалу, попытаются завербовать словом или силой. Когда у них не получится, они начнут считаться со мной. Протекторат не станет давить во избежание моего присоединения к Империи-88 или АПП, хотя и не отступится. Формально они будут против меня, но вряд ли предпримут активные действия – я буду сдерживать Империю-88 и АПП, став третьим ярким игроком.
— Только из-за того, что ты будешь против АПП и Империи-88 тебя поддержат?
— Нет, за это меня проигнорируют. Поддержат меня за совсем другое - я снижу уровень преступности и социального напряжения. Потребуется некоторое время, чтобы эффект проявился, но думаю, что мне хватит пары месяцев для заметных результатов. Вот за это меня и поддержат.
— Было бы здорово, – вздохнула Тейлор. – Не хотелось бы, чтобы тебя считали суперзлодейкой.
— Только вам судить обо мне.
Какое-то время Тейлор молча ехала дальше, после чего спросила.
— Откуда ты всё это знаешь? Я создала тебя, но при этом, вроде бы, совершенно не вкладывала знаний. Ты знаешь то, о чём я даже не задумывалась ранее.
— Однажды сороконожку спросили, как она ходит, откуда знает, когда какую ногу двигать. Сороконожка задумалась и разучилась ходить. Я не могу сказать, откуда я знаю то или это, я просто знаю. Когда я появилась, знания уже были при мне, как и знание того, для чего я здесь. В какой-то степени мне повезло, и теперь не нужно задумываться над тем, кто я и откуда.
— И тебя это не возмущает? Ну, что такая как я, будучи не в состоянии справиться самостоятельно, создаёт тебя и заставляет делать всякое.
— Меня бы возмутило, если бы я была создана без цели и была бесполезна для тебя. А сейчас я счастлива, – ответила Ледяная Королева. Тейлор снова умолкла, переваривая услышанное. Она даже на миг подумала, что может сделать «идеального парня»: хоть принца на белом коне, хоть отвязного гангстера.
«Пап, это Итан, мой идеальный парень, Итан - мой отец Дэнни», – мысленно проговорила Тейлор и потрясла головой - ни за что и никогда! Подобное казалось чем-то ненормальным, хотя и очень соблазнительным, и от того ещё более запретным. Так можно было додуматься до «воскрешения» матери. Девушка отогнала от себя эти эгоистичные мысли, мотивируя тем, что сила была дана ей не для этого.
Сани тем временем въехали на территорию доков, направляясь к Экскалибуру. Народу было уже не так много, как в первые дни, но всё равно скорость снизилась до пешей. Снежку уступали дорогу просто из-за размеров, не желая проверять его человеколюбие, ну и большая звериная морда на уровне плеча как-то более располагала к уступанию дороги.
Ледяная Королева проехала до самой глыбы льда с мечом и наморозила себе ступеньки к нему. Тейлор осталась в санях, немного смущаясь выходить, когда кругом такое большое количество людей.
Ледяная Королева взялась за рукоятку Экскалибура и через секунду с лёгкостью вытащила его, высоко воздев в воздух. Кто-то присвистнул, кто-то разочарованно вздохнул, но в целом люди были удивлены и немного разочарованы.
— Слушайте меня, жители Броктон Бей! – Мощный звонкий голос далеко разнёсся. – Я, Ледяная Королева, достойна Экскалибура, и дарую его тому, кто пойдёт за мной и станет моим самым верным сторонником! Моя цель – справедливость и благоденствие. Те, кто желает того же и хочет приложить для этого все свои силы, достоин этого меча.
Тейлор подумала, что это более или менее соответствует тому, что она хотела. Конечно, она была бы не против, если меч вытащил человек, достойный его сам по себе, но такой вариант тоже был неплох.
-Те, кто гоним, получат убежище и защиту. Я обещаю процветание для всех и каждого, кто присягнёт мне. Никаких налогов, никаких поборов, только верность. Мне не нужны ваши деньги и богатства, я пришла давать, а не брать, – с этими словами она опустила меч, вонзив его обратно. – Для того, кто готов защищать будущее, что я предлагаю, защищать тех, кто его воплощает и желает скорейшего наступления, Экскалибур станет верным соратником, оружием и щитом. Вы сами должны выбрать свою судьбу и бороться за неё. Выбор за вами! – С этими словами, под неясный гомон толпы и спонтанные выкрики, Ледяная Королева спустилась к саням.
— Теперь выберем место для замка королевы, – улыбнулась она Тейлор, садясь рядом.
