***
- Вы кто, черт подери? – Люк храбрился, хотя и понимая, что его страх наверняка заметен – чай пленители не первый раз на деле. Особенно вот этот кряжистый смугляк с жесткими чертами обветренного лица и начавшими седеть курчавыми прядями, закованный в мощную боевую броню. Не так, и не в такой компании парень мечтал начать первое путешествие к звёздам. Когда потерявший сознание от боли Скайуокер пришёл в себя, то уже находился на борту повстанческого фрегата, куда его вместе с дроидом доставил челнок. - Полагаю - правильнее, если вопросы будут задавать те, у кого в руках бластеры. – Произнёс командир группы, сделав шаг к пленнику. – Нам всего лишь нужны коды доступа. - Что? - Информация в дроиде была нами найдена, но для доступа необходимы коды. Не включай дурака. - Понятия не имею, о чем ты говоришь! Меня вообще случайно к тому шаттлу принесло! - Скажи ещё, что ты коренной татуинец, внезапно проезжавший мимо упавшей «Лямбды». - Но… - Я бы поверил тебе, но вряд ли простой мусорщик способен на подобный пилотаж – особенно того корыта, за которым целый час моталось двое профессиональных пилотов. А вот и самые неприятные последствия увлечения гонками – этот урод явно не собирается его просто так отпускать, думая... Они правда думают, будто он кто-то вроде имперского связного для команды шаттла?! - Возможно, у вас просто такие пилоты? – Слова сорвались с губ парня прежде, чем он успел подумать, что это приведёт к удару бронированной ладонью прямо по свежей ране. - Заткнись, паскуда. – Прорычал бандит в очках, ударив второй раз. - Хватит. – Темнокожий прищурился. – Он в любом случае бы ничего не сказал. Подготовьте бор-галлита – нам нужно получить сведения и убираться отсюда. Один из бойцов кивнул, отправившись куда-то на нижние палубы, а еще парочка схватила Люка и силком потащила вперёд, не обращая внимания на крики. Когда его дотащили до массивной клетки в трюме, парень даже несмотря на боль, рванулся, сумев даже ненадолго освободиться и свалить одного из сторожей ударом кулака, однако второй просто пнул Скайуокера в живот. Тот упал, хватая ртом воздух, - Это создание вытянет из тебя всю информацию. – Произнес лидер неизвестных. - Я ничего… не знаю… - Вряд ли. Зашевелившееся внутри контейнера увесистое осьминогоподобное существо со множеством щупалец издало какой-то булькающий звук, подобравшись ближе к своей будущей добыче. - Бор-галлит чувствует твои мысли. Ложь не скрыть, он узнает правду. Но есть неприятный побочный эффект - как правило, жертва утрачивает рассудок Не прошло и минуты, как мальчишка оказался заперт наедине с жутким созданием, тут же потянувшимся к нему своими склизкими щупальцами. Не минуло и удара сердца, как они обвили тело пацана, скрутив его не хуже тюремных кандалов. Рана на ноге открылась, алая кровь оросила металлический пол, но твари было глубоко плевать. Бор-галлит тянулся к самому вкусному для него. - А-а-а-а-а! – Когда «руки» твари присосались к его вискам, у Люка словно обнажились все нервы разом, а тело пронзила боль, страшнее которой он не испытывал. Сердце бешено билось, словно разогнанный движок, в пальцы, руки и шею словно вонзились сотни тысяч игл, кровь в венах будто сменилась едкой кислотой. Казалось, что кости разом вспыхнули, начав жечь тело изнутри, а голову вот-вот разорвёт истошным воплем, звучавшим в самом мозгу. - Занятный эффект. – Лидер повстанцев отошёл от клетки из непробиваемого стекла, обратившись к соратнику в халате медика. - Обычно все происходит тише. - Возможно, какие-то генетические моменты. – Пожал плечами эскулап. – В мире очень много того, о чем мы не знаем, командир Со. - Следи, чтобы он не окочурился. - Обижаете. – Тощее лицо в круглых очках озарилось несильной улыбкой. Новый вопль сотряс трюм корабля, после чего парень безвольно обмяк, повиснув в «объятиях» жуткого осьминога. Чертыхнувшись, Со Геррера рванул к двери, но медик удержал его, не отрывая взгляд от показаний монитора поблизости. - Спокойно, он просто отключился. - Уверен? - Сами посмотрите. Организм держится – а бор-галлит уже начал считывать данные. Послышался писк датчиков и треск искр, начавших сыпаться с потолка. Свет замерцал, но не погас, а ранее опущенная голова парня начала подниматься, и вскоре, оба открытых, налитых кровью глаза взирали на мучителей. - Невозможно. – Медик придвинулся ближе, совершенно ошарашенный. – После… Существо же внезапно очень беспокойно забулькало, взгляд желтых глаза по обеим сторонам бесформенной головы, начал беспокойно метаться, словно пытаясь найти что-то важное, а щупальца налились тёмно-лиловым. - Пре… - Слетело с пересохших от боли губ. - Какого… - ПРЕКРАТИ! – Крик казался ещё громче и звучал не только в ушах повстанцев, но и в их головах. Глаза твари лопнули, как и кожа во многих местах, с омерзительным хлюпаньем разорвались щупальца и упали на землю куски мерзкой бурой плоти, а спустя мгновение, потерявший сознание Люк бухнулся туда же – прямо в образовавшееся озерцо темно-пурпурной крови. - Что за хрень? – Рявкнул Геррера, едва придя в себя. - Не знаю… - Медика трясло и он сорвал с пояса фляжку, к которой немедленно приложился. – Как будто у бор-галлита резко повысилось давление, но… Подобное нереа… Их прервал вопль тревожной сирены – окажись Геррера и его подручный на главной палубе, то увидели бы огромную тушу звездного разрушителя, вышедшего из гиперпространства аккурат над молотоподобным фрегатом, скрыв от его экипажа оба солнца звёздной системы. - Входящая передача. – Крикнул поднявшемуся на мостик командиру связист. - Включи. На мониторе практически сразу же появилось изображение человека в имперской униформе со знаками отличия капитана звёздного разрушителя. Он не казался чем-то особенным или опасным – обычный офицер средних лет, суховатый, рост чуть выше среднего… С другой стороны – зачем тебе выглядеть угрозой, если в твоем распоряжении такая силища? - Коммандер Наир Ранад, звёздный разрушитель «Знамение» - фрегату мятежников. Приказываю вам немедленно сдаться, в противном случае абордаж будет произведен в течение нескольких минут. - Ничего нового – вырубай. – Фыркнул Геррера. - Если бы я верил каждому слову имперских выродков, то уже давно был бы на том свете. Командуйте эвакуацию! Словно в подтверждение бесполезности вступления в бой, спустя мгновение, корабль тряхнуло, а верхние орудия оказались разнесены в мелкую стружку зарядами турболазера. Прошло не так много времени, прежде чем два десятка спасательных капсул стартовали – хотя груз в себе несло меньше половины. Отвлекающий маневр сработал – имперцы сбили всего три «пустышки», после чего расстояние стало слишком большим для точного огня. Оставшиеся целыми две пушки на правом борту корабля, управляемые оставленным боевым дроидом, открыли огонь – без большого вреда, но это убедило Ранада не отвлекаться от фрегата, давая время мятежникам на отступление. - Подавите орудия турболазерами и вышлите десант на захват этого корыта наконец. – Произнес коммандер, глядя на экран радара.***
- Где… - Первым, что ощутил юноша, придя в себя, стал холод – куда бы его не принесло, это явно был не Татуин. – Где я… - Ты проснулся наконец-то. – Голос, донесшийся до ушей, был столь же прохладен, как здешний воздух, но угрозы в нём не ощущалось. Оглядевшись, Скайуокер увидел весьма обширное помещение, заполненное пустующими медицинскими койками, оборудованием, лекарскими дроидами, и солдат в белой броне на страже у входа. А также – иллюминатор, за которым открывалась безграничная чернота космоса, усеянная миллионами огоньков-звёзд с пустынной планетой по центру. - Красивый вид на Татуин, не находишь? – Продолжавший говорить мужчина был крепок и коренаст, с мощной челюстью и тускловатыми глазами цвета льда. - Что это за место? - Держу пари, ты никогда не думал оказаться на самом настоящем звёздном разрушителе? - Разрушитель? – Неверящим взглядом, парень окинул каюту. - А вы... - Капитан Тренн, а это прекрасное место - «Знамение». Летели для проверки сигнала о нападении на императорского курьера, который вёз… Тебе не стоит знать. Его подловили на орбите Татуина, но пилот успел спрятать данные в дроида. - Того R2? - R2-Q5, если быть точным. Судя по записям с камер этого корабля, именно тебе мы обязаны тем, что он до сих пор у нас. Превосходно водишь. Сколько часов прошло с момента, как его занесло в тот проклятый каньон?! И неужели это все взаправду? Погоня, стрельба, секретный дроид с данными, жуткая хрень с щупальцами… Словно в напоминание о произошедшем, все тело отозвалось дикой болью. - Право слово, лучше не двигайся. Я еще не встречал человека, способного пережить воздействие бор-галлита и оправиться настолько быстро. Тебя знатно потрепало, но кроме ран на ноге и висках ничего сверхсложного для наших дроидов. И лекарств. - Сколько я здесь? - Тридцать четыре часа. - А эти… Вы догнали этих… людей? - Мятежники Герреры слабо подходят под это определение. Их сейчас отлавливают, но спаскапсулы разбросало в очень приличном радиусе. - Что со мной сделают? – Особых иллюзий парень, несмотря на залеченную ногу, не испытывал. - В смысле? - Ну… - А, ты про то, что контактировал с важными сведениями и теперь должен быть убит во имя секретности? – Имперец усмехнулся. – Мы посмотрели данные, которые бор-галлит успел передать на компьютер - бояться тебе нечего. - Угу... Спасибо. – Буркнул Люк, понявший, что произойди события чуть иначе – разговор шёл бы совершенно иной. - Знаю о чем думаешь, парень… И все же - случилось то, что случилось, а не нечто другое. Ты жив, почти здоров, и скоро отправишься домой. Что бы ни использовали имперцы для врачевания – получалось у них шикарно, ибо Скайуокер почти не ощущал ран, а вскоре и остальное тело перестало подавать болевые сигналы. Против всякой воли и даже несмотря на все еще подкруживающуюся голову, он то и дело впивался взглядом в проезжавших мимо дроидов, штурмовиков с современнейшим оружием, военную технику и прочие интересности. Подобное Люк видел впервые в жизни. - Ки-кь-кью-кью-у. – В здоровую ногу ткнулось нечто весьма знакомое. - Ты? – Удивленно произнес парень. - Кью-кю. – Помигал красной лампочкой спасённый дроид. - Похоже, он рад тебя видеть, парень. – Прокомментировал капитан Тренн. Люк понимал – он здесь ровно до того момента, пока не закончится карательная экспедиция, а потому с пониманием отнесся к прозвучавшему спустя несколько часов предложению медика перейти в ангар челноков. Да и боль в ноге практически сошла. Окончательно придя в себя, юноша удивленно озирался вокруг, борясь с обуревавшими его эмоциями. С одной стороны, подобное пережить и вправду жутко, а мгновения, когда чудовищный осьминог рылся в его мозгу, при одном воспоминании заставляли вновь покрыться испариной, но с другой… Всё ведь позади, и сейчас он, черт побери, на огромном звездном разрушителе! - Невероятно… То, что операция завершилась, Скайоукер понял по челнокам, прибывшим в ангар, когда планета оказалась аккурат между «Знамением» и солнцами. Штурмовики свезли на разрушитель десятка два трупов и пленных, однако Со Герреры – к немалому разочарованию Люка – среди них видно не было. Конвоировавший мальчишку молодой сержант бросил, что пора отбывать, и Скайуокер, не без сожаления, подчинился, поднявшись на борт другого шаттла – несшего внутри себя бригаду техников, целый день курсировавших между кораблем и космопортом Мос-Айсли, перевозя топливо. - Точные координаты знаешь? – Поинтересовался щетинистый пилот, вбивая комнаду в старенький бортовой компьютер. - Чего именно? - Ну - где дом твой. Или пешедралом от космопорта топать будешь? - Нет, но… А у вас проблем не будет? - Я тя умоляю! – Мужик махнул мощной лапищей. – Говори давай, пока не передумал. Несколько кликов – и координаты улетели в навигатор, выдавший спустя мгновение точный путь до фермы Ларсов. Люк мысленно представил реакцию дяди с тётей – его конечно выходят и долечат, но убитый спидер и то, что он влез в гущу этих мятежных разборок… припоминать, в общем, будут долго. С другой стороны, именно домой сейчас хотелось больше всего. - За той горой, да? – Спустя примерно полчаса после входа в атмосферу, спросил пилот. - Ага. – Люк кивнул, признав знакомый массив – всего лишь облететь, и… - А чего это там дымится? Рванув к стеклу и чуть не сшибив дроида-ремонтника, парень вгляделся вдаль. И вправду – из-за скалистой громадины поднимался столб дыма. Настолько густой и чёрный, что казалось, будто там танк джавов бабахнул, или ещё какая громадина. - Держись, ща посмотрим! – Взгляд мальчишки, мужик за штурвалом понял без слов. - Почему… Что там случилось? Остаток пути занял меньше пяти минут, но для Люка они растянулись на много часов. В памяти всплыли слова бойцов на «Знамении», что не все спаскапсулы удалось отыскать, и Геррера, вместе с самыми ретивыми подопечными, бродит где-то по планете. - Эй, парень… - Стоявший рядом механик что-то говорил, но Скайуокер его будто не слышал. Влагодобывающие установки и несколько теплиц разворотило взрывами, а массивный полукруглый дом практически полностью снесло чем-то еще более мощным, обратив во множество опаленных кусков камня и стали. Среди которых виднелось несколько тел. Душа парня ушла в пятки и он ощутил даже не страх, а ужас - совершенно непохожий на тот, какой рвал его когда в лицо смотрело дуло бластерной винтовки. - Нет… А невдалеке, надежно укрытый от радаров и сканеров скальной грядой, маячил силуэт пустой и потрепанной спаскапсулы.