***
Грут издал боевой клич и выбежал из корабля. Схватив первого попавшегося дрона, он отшвырнул его. Другой дрон с недоумением посмотрел на ходячее дерево. Грут с яростным криком вдарил по железной башке и запустил в открытые соединения машины корни. Дрон упал и его синие окуляры погасли. Подойдя к звездолету с оторванным крылом Грут вытащил из него энергоячейку и направился назад. Но тут вдруг перед ним возникла синяя воронка. Из нее показалась черная рука. Глаза Грута тускло засветились, он увидел непроницаемую космическую тьму и безвольно передал ячейку, затем развернулся и направился дальше. Неведомая сила пощадила его. Питер Квилл с недоумением уставился на камень сияющий в этой тьме, его глаза тоже начали было светиться, но мощный хлопок вернул его в чувства. Совсем неподалеку прогремел взрыв, вздымая ввысь Ксандарианскую землю. Уворачиваясь от лучей смерти, Звездный лорд сиганул в воронку от взрыва, коих на поле брани было великое множество. Прийдя в себя окончательно, он панически ощупал свою голову и обнаружил, что его волосы горят. - Ах вы подонки!!! - Он выхватил свои парные бластеры и, высунувшись, стал беспорядочно палить. - Сволочи! Вы не представляете сколько времени я укладывал эту чертову челку! - Так побрейся налысо! - связался с ним Рокет и заржал. - Подстригись, а не побрейся, гений. - Квилл достал небольшую сферу и подкинул ее ввысь. Громыхая импульсными трастерами в воздухе Рокет отбил его пушкой, словно битой, в кучу тощих дронов. Мощный аннигиляционный взрыв поглотил все в округе, оставив в земле кратер идеальной округлой формы. - Квилл, да ты псих! - Рокет, усмехнувшись, подобрал с земли тяжелый вражеский репульсор. Реактивный енот закоротил пару кабелей на руке дрона, непрерывная очередь репульсорных лучей откинула его назад, но он справился с отдачей и направил залп во врагов. Несколько серебристых дронов были испепелены на месте. - О дааа... - Рокет любовно погладил новую подружку и отправился дальше уничтожать недругов. Тем временем Грут уже отошел от корабля на большую дистанцию. Он не спеша шел, плавно покачивая головой, его глаза слабо светились, а за спиной у него ритмично покачивался походный ранец. В наушниках звучала композиция Земной группы ELO, из его любимого альбома Out of the Blue. Starlight. Лучи бластеров пролетали над головой с обеих сторон. Грут шел смотря под ноги, постепенно уходя в себя. Рядом взорвался горящий ангар корпуса Новы. Грут резко пустил из ног корни и даже не шелохнулся от ударной волны. Весь перепачканный в грязи Дракс с трудом приподнялся и посмотрел на дерево. Помахав ему, Разрушитель с легкостью оторвал от разбившегося звездолета крупную автопушку и взвалил на плечо тяжелую ленту со снарядами. Из-за холма повыскакивали ловкие блестящие фигуры. Роботы напоминали Альтрона, изгибы были настолько естественными, что издали железяк можно было спутать с людьми. Увидев Дракса, они замерли. Разрушитель навел на них корабельное орудие. Яростная гримаса, Дракс что-то там кричал. Ствол автопушки беззвучно задергался под легкую композицию. В стороны летели стальные головы и гильзы, часть роботов была уничтожена, остальные же резво зарылись под землю. Дракс воткнул в миниатюрный вулкан ствол пушки и хохоча нажал на курок. Из под земли вырвались потоки магмы выплевывая оплавленные детали машин. Один из них роботов отличался от остальных, он был красного цвета. Ловко набросившись на Дракса сзади он цепко схватился за лысую башку в попытке нацепить на нее бомбу. Но внезапно его обхватили корни. - Маленький просчет. - внезапно произнес робот и Грут тут же отправил его в небеса. Гамора, затаившаяся от шквала лучей в скалах, взорвала его прямо в воздухе, показав дереву большой палец. - Спасибо, сучок. - Дракс сделал тоже самое, потирая шею. Но Грут никак не отреагировал. Он спокойно развернулся и пошел дальше. Дерево шествовало в эпицентре перестрелки. Лучи смерти всех цветов радуги чудом не задевали его. Внезапно на него приземлился Рокет, схватив Грута, он стал что-то орать. Грут ничего не слышал из-за музыки; взяв енота за ворот миниатюрной куртки Опустошителей, он поставил его наземь и продолжил движение. - Да что с тобой, тупое ты бревно?! - заорал Рокет, но Грут ничего не слышал. Енот подлетел к нему и сорвал наушники. - Малыш, ты куда? - Я есть... Грут. - туманно изрек Грут. Енот понуро опустил моську, растерянно стоя посреди поле брани, смотря дереву вслед. Звездный лорд подхватил его и нырнул в ближайшее укрытие. Через мгновение пространство, где стоял енот заполнилось репульсорными лучами дронов. - Ты совсем сдурел?! - Питер держал Рокета словно плюшевую игрушку. Тот безвольно смотрел прямо перед собой. - Квилл... Грут уходит. - произнес Рокет растерянным тоном. - Да брось ты, - Звездный лорд посадил енота рядом с собой. - Все нормально, просто сейчас у него ну... переходный возраст. Он сегодня же вернется, вот увидишь! - Странно все это... - Рокет почесал репу. - Еще эти ушастые устроили засаду в астероидном поясе на подходе к Ксандару. Я думал, мы закрыли окно в их сектор. Все хотят нас убить... - Кстати, ты так до сих пор и не рассказал, кто они. Это кролики ведь? - Квилл врубил свой шлем. Вскинув парные бластеры он взлетел на трастерах, встроенных в ботинки. Рокет задумчиво посмотрел на хмурые облака. Украдкой оглянувшись, он достал медальон. - Да так, призраки прошлого. Будет время, я расскажу.***
Романн Дей и Денариан Саал стояли у огромной бронированной двери. Благо смена караула пришлась на роковой час и теперь они были в безопасности. - Я вот все никак не пойму, - повернулся к Саалу Дей - Почему Нова оставила нас здесь, тогда как остальные пошли на это бойню? - Наверное это все потому, что она нас цеееенит! - Саал заржал и откупорил бутылку. - Да стопудов братан! - Дей поддержал позитивный настрой друга, самоиронии у них хватало. - Все мы ровно одни здесь, дай-ка и мне. Внезапно раздался грохот, на блестящую поверхность хранилища обрушился целый шахтерский корабль, буравя лазерными лучами все вокруг. У Дея перехватило дыхание когда перед носом неожиданно оказался раскаленный металл. Пятясь, он грохнулся и переглянулся с Саалом. - Что это за хрень?! - Саал подошел ошарашенно оглядываясь, при взгляде наверх у него отпала челюсть. Самая надежная система охраны в этом секторе галактики не подпустила бы ничего и на пушечный выстрел. Здание было уникальным в своем роде, оно бы выдержало и орбитальную атаку. Но главная башня корпуса Новы была просто разрушена изнутри мелким шахтерским кораблем! Это было просто невозможно! Саал смотрел на множество пробитых этажей, высоко вверху красовался огромный ярко-синий портал. - Мощь Тессеракта воистину впечатляет. - позади него с лязгом опустился трап и открылся шлюз корабля. Дей безмолвно наблюдал за происходящим, его глаза начали светиться. - Старина, - Саал потрепал его за плечо. - Эй, что с тобой? Ты меня слышишь? - Он тебя слышит. - к нему не спеша подошел старец, опирающийся на золотой посох. - Но ты более не интересуешь его. Ибо теперь он подчинен моей воле. На посох был насажена небольшая золотая рама, на которой был закреплен светящийся куб. Саал недоуменно смотрел на незнакомца. Роскошная бронь с рогатым шлемом и алым плащом совсем не сочеталась с болезненным видом старика. - Мы не тронем тебя, если ты конечно отойдешь в сторонку. - Старец ткнул в стражника посохом подталкивая его. - В противном случае придется тебя подвинуть. - громкий синтетический голос испугал Саала, он вздрогнул и обернулся, выронив бутыль. Оседлав столбы пламени, на хранилище шумно опустилась алая громадина с золотыми пластинами. - Привет, Борсон. А где наша леди, снова галактические пробки? - золотое лико чем-то напоминало череп, золото на месте рта непостижимым образом двигалась, имитируя движение губ. - Она пообещала, что сделает мне подарок. - ответил асгардец. - Хотя сейчас и не время совсем. Надеюсь, она скоро прибудет. - Парни, вы тут чаепитие устроили? - внезапно сверху на покатый обломок крыши опустился силуэт. Кул Борсон задрал голову и увидел высоко под самим порталом две горящие красные точки. Квилл направил на железку свои заряженные бластеры. - Вы пропустили все веселье, - к нему присоединился Рокет. - Там столько металлолома уже, хватит на дюжину таких жирдяев как ты, или на одну твою мамашу! Енот расхохотался смотря на Квилла, ожидая его поддержки. Звездный лорд сокрушенно покачал головой. - Что? - усмехнулся Рокет и тут же получил под дых огромным кулаком. Массивная стальная фигура протаранила Стражей на репульсорной тяге. Робот схватил Квилла и швырнул его вниз, ринувшись за енотом. - Да как это вообще могло сработать?! - возмутился Квилл при падении. Старец тут же направил на него свой посох, поймав Звездного лорда совсем рядом с полуметре от поверхности хранилища. У Питера перехватило дыхание, он неуклюже повис в воздухе пытаясь выбраться из плена. - Бесполезно, молодой человек. - старый асгардец выглядел дружелюбно. - Оставьте попытки сопротивления. - А не пойти ли тебе куда подальше, дедуля? - Лорд завис вверх тормашками, показывая свой старый фокус со шкатулкой. - Проявите уважение, покуда Всеотец дарует вам милость! - он стукнул Квилла посохом по башке. - Ай! - Питер схватился за голову и заметил как перед массивной дверью хранилища открывается небольшой портал. Сквозь синюю воронку прошел темный силуэт и молча уставился на человека. Питер как следует разглядел его в этот момент. Женский силуэт из непроницаемой тьмы в белой безликой маске.***
- Эй, крепыш, похоже, только мы вдвоем можем вдоволь подраться на кулаках. - предводитель дронов поманил Разрушителя. - Как тебе мой железный легион? - Как по мне, уж больно он слабоват, - Дракс пнул голову одного из дронов словно консервную банку. - Да и ты бьешь как женщина, я уверен. Хотя мне нравится твоя идея. Он выкинул ножи. - Ты серьезно, Дракс?! Ну кулаках с этим... - Гамора заметила, как что-то пролетает мимо. Реактивный енот плюхнулся на острые скалы и сплюнул кровью. Гамора подбежала к нему и взяла на руки. - О боже, да почему меня все лапают? Я чувствую себя каким-то младенцем... - он хрипло дышал. - Я отнесу тебя к Мантис, она подавит боль и подлатает тебя. - Гамора сделала кувырок, удерживая енота в одной руке и бластер в другой. Она выстрелила в летящего на нее дрона и тут же завалили второго, с разворота. - Признайся, я тебе нравлюсь... - Ракета опрокинул голову и мучительно улыбнулся, подавляя приступ адской боли. - О боже, прошу тебя, заткни свою пасть хотя бы сейчас. - Гамора добралась до корабля и положила енота на диван. - Где мой антидепрессант? - Рокет вяло покрутил головой и заметил Мантис. - Ах вот ты где, моя хорошая, иди, почеши папе брюшко... - Он бредит. - Девушка с антеннками вздохнула и опустила на Рокета свою ладонь. - Вот так, теперь хорошо... - Рокет зевнул, способности Мантис тут же усыпили енота. - Он как ребенок. - Мантис достала аптечку и принялась восстанавливать позвоночник енота с помощью мини медстанции. Никаких вскрытий и крови, все быстро и бесболезненно. Правда, на пару недель придется Рокету отказаться от приключений. - Они все такие. - Сказала Гамора и исчезла в шлюзе.***
- Слушайте, дамочка, это нечестно! - Квилл продолжал висеть вниз головой, пытаясь хоть как-то отвлечь внимание. - Да я жопу рвал, чтобы доставить Сферу сюда! И вы так просто заберете его? - Конечно. - спокойно изрек Кул. - Вы знаете кто такой Ронан Обвинитель? Это самый настоящий психопат! - Питер с трудом повернулся к старцу. - О боже... - Темная сущность закатила глаза. - Я пошел ва-банк, пожертвовал всем чтобы спасти галактику, и я не отдам вам сферу! - Вашей настырности позавидовали бы боги. Вы не похожи на здешних, юноша. - старик изъявил желание завязать беседу с пленником. - Наверняка ваш дом Мидгард, я прав? Он, как и другие восемь миров древа Иггдрасиль, очень важен. - Чего? - Квилл не понял ни слова. - Он говорит о Земле, человек. - отозвалась сущность. Квилл изловчился крутиться в этом странном состоянии и стал бесить ее еще сильнее. - Так вот оно что... - Питер пытался найти лазейку. - Расскажите еще, мне так интересно... Внезапно он обнаружил непрочную колонну, поддерживающую часть потолка прямо над головой болтливого деда. - Эй! Как там тебя... Сал! - лорд повернулся к стражнику. - Правильнее будет говорить Саал. - отозвался сразу же тот. - Слушай... Саал, спорим ты не попадешь по мне? - Думаешь я совсем идиот? - Саал развернулся к нему спиной. Питер долго болтался в воздухе, размышляя о жизни, вспоминая Йонду и маму. Наконец он увидел зацепку. Яркий солнечный луч пробился сквозь тучи, словно божья благодать, и озарил блестящую коробку хранилища золотым сиянием. Квилл стал болтаться в воздухе, делая весьма вульгарные движения. - Ч-что ты делаешь? Э-э-э... - Сущность уже было хотела прикончить этого идиота. Судя по взгляду, у нее явно порвало шаблон. - Один шанс на миллион! - крикнул, зажмурившись, Звездный лорд наконец дотянувшись бляхой ремня до солнечного луча. Луч отразился вверх. Дракс, ждущий сигнала сверху, заметил его и стал палить в существо из оторванной руки красного. - Спасибо Гамора. - сказал он улыбаясь, счастливый как малое дитя. - ТРАТАТАТАТААА!!! Репульсорный луч опасно рикошетил от вибраниумного хранилища. Старик упал, прикрыв руками голову и тут-же исчез, вместе с посохом. Питер сразу же грохнулся на пол, схватившись за спину. Романн Дей тут-же пришел в себя и стал палить в черное существо. Сущность просто отбросила его взмахом плаща. Отряхнувшись, Квилл понял, что не может найти свои бластеры. Подобрав какой-то обломок, он спрятал его жа спиной. Темная сущность прикрыла лицо рукой, бурча на своем древнем языке явно не лестные высказывания. - Ага! Попалась! - Квилл громко расхохотался, смотря ввысь с мольбой, чуть не плача, на Дракса. - У меня тессеракт, я убью тебя! - О боже, только не это! - сущность присела и закрыла голову руками, решив шутки ради подыграть ему. - Ха-ха! Теперь будете знать как недооценивать Звездного... Квилл выпучил глаза, черный шип из подола плаща сущности пронзили его тело. Квилл рухнул на колени, все больше насаживаясь на шип. - Ты меня достал! - Белая маска нависла над лицом Квилла. - Готовься к смерти! - Кто нибудь говорил тебе, что у тебя голос как у противной девчонки? - процедил сквозь зубы Квилл. - Эй, ведьма! - раздался крик сверху. - Дракс. - Квилл задрал голову. Он зажимал шип подмышкой. Пронесло. - Да, мы здесь большая черная... хрень! - Гамора. - усмехнулся Звездный лорд. - Меня спасут! Он сделал подсечку существу. Сущность, грязно ругаясь, споткнулась и уперлась спиной в дверь. Сверху тут же засверкали лазерные лучи, пронзая черную материю. - Жалкие букашки! - сзади Стражей оказался поврежденный предводитель дронов и схватил Гамору. Он спрыгнул вниз, раскидал Стражей по сторонам и стал прожигать мощным лучом из груди бронированную дверь хранилища. Сущность еле увернулась от репульсора и злобно уставилась на сообщника. - Давай быстрее. - изрекла она отряхиваясь, сквозные дыры в ее теле затянулись. - Меня уже досталала эта тупая планета. Огромная дыра зияла в двери, оплавленная сталь лилась по ее контуру. - Сферу заберу я, камень силы подходит мне больше. - видоизмененный Халкбастер уверенно зашел в хранилище. - У тебя уже есть безделушка. - Стой! - Сущность зажмурилась. Поле внутри гигантского сейфа испепелило стального гиганта. - Идиот. - она переступила через кучку пепла и спокойно достала Сферу. Ее тело пронзали бирюзовые молнии, но она даже не замечала, не чувствовала этого. - Чего мы ждем? - красный дрон поменьше спустился из большого портала и протянул ей руку. Тера взялась за руку и дрон поднял ее ввысь, исчезнув в портале. Башня тут-же стала рушится, разрываемая сотнями возникающих порталов поменьше. Квилл с трудом сел и обнаружил, что находится в холодной пещере. Перед ним находился портал и с каждой секундой он уменьшался в радиусе. Питер заметил лежащую под обломками Гамору и ринулся вперед. Но размер портала к тому моменту уже оставлял желать лучшего. Он сомкнулся, оставляя ладонь Питера на Ксандаре, а его самого невесть где. Выйдя из пещеры, зажимая обугленный обрубок руки, стиснув зубы, он грохнулся на колени и увидел жуткую картину. Он находился в жутком измерении хаоса с острыми скалами, фиолетовым небом и бесконечной электрической бурей. Внезапно из пространственного разлома появился человек в алом плаще. Он мягко опустился на землю и выкрикнул в пустоту. - Дормамму, я пришел договориться! Огромный кулак из тьмы и молний обрушился на него. Мистическое зеленое свечение озарило пещеру и Квилл вдруг оказался снова там, на Ксандаре. Старик был цел, загадочная Тера все также ждала у двери, а друзей нигде не было видно. Сам же он снова болтался в воздухе. - Гадство. - только и мог произнести Квилл.