Однажды на кануне Рождества.

– А я ещё раз говорю, что не поеду ни в какой загородный дом! Мы с Саем, Иззи и Джорданом уже распланировали наше рождество, и я достаточно взрослая, чтобы решать, где и как проводить рождественские каникулы!       Рыжеволосая девушка упрямо скрестила руки на груди, встав в дверном проходе, она только что пришла с улицы, и родители с порога заявили ей, что на все рождественские каникулы они едут в их загородный дом. – Клэри, перестань спорить, мы с Люком уже всё решили, – устало произнесла её мать. – Ну и отлично, раз уж вы с Люком уже всё решили без моего участия, то счастливо оставаться! – крикнула девушка и, круто развернувшись, выбежала из дома, на ходу натягивая куртку.

***

      Убежав на довольно большое расстояние от дома, Клэри перешла на шаг, стараясь отдышаться, и вставила в уши ранее снятые наушники. Холодный зимний воздух обжигал лёгкие, ветер хлестал по лицу, а сапоги были насквозь мокрыми, но она решила, что лучше умрёт от холода, чем вернётся сейчас домой. Натянув на лицо капюшон, девушка на автомате направилась во двор своего лучшего друга, хотя прекрасно знала, что он с мамой уехал к его тёте, и они вернутся домой только завтра. У неё было три варианта, к кому можно пойти: Саймон, которого сейчас нет в городе, её лучшая подруга – Иззи и старший брат – Джон.       К Джону она не могла наведаться, так как он жил на другом конце города, а метро уже было закрыто, и на такси у неё с собой денег не было. Клэри уже готова была пойти к Иззи, но тут вспомнила, что к Лайтвудам приехали гости, и все комнаты у них сейчас заняты, а стеснять их ей не хотелось.       Тяжело вздохнув, Клэри присела на скамейку у детской площадки во дворе Саймона. В наушниках продолжала играть её любимая группа, но тут вместо неё зазвучал телефонный звонок. Вытащив телефон из кармана и взглянув на экран, она сбросила вызов и поставила автономный режим, после чего убрала телефон обратно, почувствовав, насколько сильно у неё замёрзли руки, ведь из дома она убежала без перчаток.       Она дыхнула горячим воздухом на руки, надеясь хоть немного их согреть. Решив, что не хочет замёрзнуть насмерть на детской площадке во дворе лучшего друга, она встала со скамейки, и решила немного пройтись. В наушниках заиграла её любимая песня, и, несмотря на стучащие от холода зубы, она стала тихо подпевать, радуясь тому, что на улице никого нет.

Время гасит огни, Ночи стали темней, Беспросветные дни В сонном царстве теней. Бей в барабан! Им не нравится грохот. Бей в барабан! Грохот будет сильней. No pasaran! Пусть несётся наш хохот В сонном царстве теней...¹

      Не дослушав песню, Клэри резко выдернула наушники, увидев рядом с собой тень идущего сзади неё человека. Стараясь сохранять спокойствие, она немного ускорила шаг, так же поступил и неизвестный мужчина. На девушку нахлынула паника. Успев мысленно отмотать недавние события до ссоры с родителями и представив, что было бы, если бы они поговорили, и она никуда не сбежала бы, Клэри увидела круглосуточный магазинчик, и, не думая вошла в него. К счастью, за ней в помещение больше никто не зашёл. Сняв капюшон, рыжеволосая пошла вглубь магазина, решив ради приличия купить на оставшуюся в кармане мелочь хотя бы шоколадный батончик.       Расплатившись на кассе, Клэри снова оказалась на улице и, поняв, что нереально устала, просто села на скамейку возле магазина, разворачивая шоколадный батончик.       Прикончив шоколадку, она снова вставила в уши наушники. Возможно, её положение было бы даже хорошим, если бы не пробирающий до костей холод. Она прикрыла глаза, погружаясь в музыку, и резко распахнула их только тогда, когда почувствовала, как чья-то рука аккуратно коснулась её плеча, привлекая к себе внимание. Выдернув из одного уха наушник, она шокировано уставилась на сидящего рядом с ней симпатичного блондина. – Прости, не хотел тебя напугать, – сказал он, потупив взгляд в землю. – Но именно это у тебя и вышло, – ворчливо заметила Клэри, ёжась от холода. – Ты вообще кто? – Я просто неравнодушный парень, который не смог пройти мимо симпатичной, но почему-то грустной девушки, сидящей ночью в минусовую температуру на скамейке в гордом одиночестве. У тебя что-то случилось? – Да так, ерунда, – отмахнулась Клэри, почему-то решив, что этого парня бояться не следует. – Просто с родителями немного повздорила. – Убежала из дома, а идти не к кому, угадал? – хмыкнул блондин.       Рыжеволосая лишь кивнула, вжимая голову в плечи, так как холодный ветер стал пробираться к открытой шее. – Может, лучше пойти домой, чем ждать, пока конечности не отмёрзнут? – Ну нет уж, – упрямо отозвалась девушка. – Сумасшедшая, – вздохнул парень, натягивая свой шарф до подбородка. – Ну вот и иди, куда шёл, а то вдруг это заразно, – раздражённо проговорила Клэри. – Я бы с удовольствием, но потом меня всю жизнь будет мучить мысль о том, что я оставил такое милое создание умирать от холода. Слушай, только не пойми меня сейчас неправильно, но, может, переночуешь у меня, а завтра всё же поговоришь с родителями?       Девушка подозрительно уставилась на совершенно не знакомого парня, который вот так спокойно предложил ей сейчас переночевать у него. – Сказал же, не подумай ничего такого. И даже не думай бояться, поверь, ночью по этим улицам ходят действительно опасные люди, а я всего лишь поздно возвращаюсь с футбольной тренировки.       Клэри невольно вздрогнула, вспомнив о недавней тени человека, следующего за ней, какое-то время молча она вглядывалась в глаза блондина, а потом протянула: – Ладно, представим, что ты меня убедил, но тебе не страшно вот так просто звать к себе незнакомую девушку с улицы? Может, я наркоманка, или просто психически неуравновешенная. – Нет, передо мной сейчас сидит до невозможности упрямая девчонка шестнадцати-семнадцати лет, которая совершенно не думала о последствиях, сбегая из дома после ссоры с родителями. И я знаю, что это так, я неплохо разбираюсь в людях, – с усмешкой произнёс блондин. – Так ты принимаешь моё приглашение?       Какое-то время Клэри колебалась, но очередной порыв ледяного ветра избавил её от сомнений. – Пожалуй, да, – выдохнула она, вставая со скамейки. – Я рад, – с улыбкой произнёс блондин, тоже поднимаясь на ноги. – Кстати, я Джейс, – добавил он, протягивая ей руку. – Клэри, – представилась она, вкладывая свою ладонь в его, и почувствовала лёгкое пожатие, после чего их ладони разъеденились. – И как долго ты уже находишься на улице? – переживая за девушку по непонятной для него причине, спросил Джейс. – А сколько времени? – Без пятнадцати час. – Тогда, примерно два с половиной часа.

***

– А у тебя тут миленько, – с усмешкой проговорила Клэри, зайдя в гостиную квартиры Джейса, располагающейся на двадцатом этаже высотного здания.       На полу был мягкий бежевый ковёр, у правой стены, рядом с дверью, ведущей в другую комнату стоял рояль, в центре комнаты располагался большой светло-коричневый диван, перед ним журнальный столик белого цвета и тумбочка с плазменной панелью на ней, а из панорамных окон открывался великолепный вид на ночной Нью-Йорк. В квартире парня царил идеальный порядок, из чего Клэри сделала вывод, что он живёт не один, а скорее всего с девушкой, и это заставило её недоумевать: как он может жить не один и вот так спокойно приводить домой другую? – Да, но сейчас не об этом, тебе бы лучше переодеться во что-нибудь сухое, – заметил Джейс. – Ну да, когда я в порыве чувств хлопала дверью своего дома, я, конечно же, успела прихватить с собой сменную одежду, – съязвила Клэри. – Точно, об этом я не подумал, – протянул Джейс. – Ну, могу предложить тебе одну из своих футболок. – Ну, раз уж это единственный вариант, то давай, – вздохнула Клэри.       Парень скрылся в одной из комнат и вернулся с футболкой, которая, судя по всему, являлась частью его футбольной формы. – Переодеться можешь в ванной, сразу налево, как выйдешь из гостиной, вещи повесь сушить там же, – сказал он, отдав ей футболку. – Как насчёт чашечки чая? – Если только с лимоном, – отозвалась она, направившись к выходу из комнаты. – О'кей. Кухня в противоположном направлении от ванной.       Переодевшись в ванной в футболку, достающую длиной ей до середины бедра, Клэри распустила волосы, собранные до этого в конский хвост, и пожалела, что у неё нет с собой расчёски. В ванной, кстати, был такой же порядок, как и в гостиной, но отсутствие каких-либо женских вещей и одна зубная щётка убедили рыжеволосую в том, что блондин живёт один, но она всё так же была уверена, что девушка у него есть, ведь он очень привлекательный парень.       Повесив вещи на батарею, Клэри вышла из ванной и направилась на кухню, где Джейс уже наливал им обоим чай. – Не одолжишь расчёску? – попросила она, сев на барный стул и привлекая к себе его внимание.       Джейс мельком глянул на неё и тут же снова отвёл глаза. Он даже не думал, что его футболка будет так хорошо на ней смотреться. – Конечно, можешь взять всё в той же ванной, – проговорил блондин.       Девушка снова ушла в ванную и, тщательно расчесавшись, вернулась на кухню. – Твой чай с лимоном, как и просила, – улыбнулся Джейс, ставя на стол перед ней высокую чашку с ароматным напитком. – Печенье? – Спасибо, но нет, я буду только чай, – улыбнулась девушка, обхватывая ладонями горячую чашку. – Как хочешь, – пожал плечами парень, делая глоток из своей кружки. – Ты можешь в гостиной на диване поспать, или же я могу любезно уступить тебе спальню, – предложил он. – Не надо, диван меня полностью устроит, – ответила Клэри. – И, можно задать тебе вопрос? – попросила она. – Тебе можно всё, – обаятельно улыбнулся Джейс. – Ты серьёзно живёшь тут один? – недоверчиво спросила девушка. – А по-твоему двадцатилетний парень обязательно должен жить с родителями или девушкой? – ответил он вопросом на вопрос. – Нет, но это просто как-то... странно. И если ты сейчас скажешь, что у тебя вообще нет девушки, всё моё представление о тебе разлетится вдребезги. – Ну... вообще-то, у меня действительно нет девушки, – с усмешкой протянул Джейс. – Да ну, быть этого не может, – уверенно проговорила Клэри, сделав глоток чая. – Да? Это ещё почему? – с любопытством и искорками веселья в глазах поинтересовался блондин. – Ты просто напрашиваешься на комплимент, – хмыкнула рыжеволосая, сталкиваясь с ним взглядом. – О, ну тебе что, сложно признать, что я просто неотразим? – Смотрю, избытком скромности ты не страдаешь, – заметила девушка. – Угу, в отличие от тебя. – С чего ты взял, что я скромная? – Я тебе уже говорил, что я неплохо разбираюсь в людях. И спорю, ты никогда даже сама себе не признавалась в том, что у тебя просто потрясающая внешность.       От его слов и пронзительного взгляда девушка покраснела и отвела глаза. – Что и требовалось доказать, – улыбнулся парень.       Тут Клэри, видимо что-то вспомнив, спрыгнула со стула и, бросив что-то типа: «Я сейчас», скрылась в прихожей. Она вернулась с телефоном в руках, просматривая пропущенные звонки, 28 от мамы, 12 с телефона её приёмного отца и 15 от брата. – Чёрт, совсем про него забыла, – тихо сказала девушка, набирая номер последнего. – Клэри, чёрт возьми, ты офигела всех так пугать?! – раздался его возмущённый голос сразу после первого гудка. – Джон, успокойся, со мной всё хорошо, можешь родителям так и передать, но дома я буду только утром и сама звонить им не собираюсь. – Стоп. А ты сейчас где? – Я у Иззи, – не моргнув, соврала девушка. – Ну ладно, давай тогда. – Пока.       Она отстранила телефон от уха, Джейс уже хотел что-то сказать, но она знаком попросила его помолчать, набирая другой номер. – Клэр, ты с ума сошла? – ответил ей сонный голос через довольно долгое время. – Иззи, прости, что разбудила, но если тебе позвонит Джон, можешь сказать, что я у вас? – Могу, конечно, но что случилось? – тут же проснулась девушка. – Я тебе завтра всё объясню. Всё, пока, – Ну пока.       Клэри облегчённо выдохнула, отложив телефон на стол. – Дай угадаю, Джон – твой парень? – предположил Джейс. – Нет, он, к счастью, мой брат, – улыбнулась рыжеволосая. – А парня у меня, кстати, нет, – добавила она. – Приму к сведению, – улыбнувшись, проговорил блондин.       Допив чай, Клэри поняла, что ещё чуть-чуть, и она вырубится, сидя за столом, о чём тут же сообщила Джейсу, и парень принёс ей в гостиную постельное бельё. – Ну, тогда спокойной ночи, – проговорил он, открывая дверь в свою комнату. – Джейс, погоди.       Он развернулся и вопросительно посмотрел на девушку. – Хочешь ко мне присоединиться? – с улыбкой спросил он. – Кто-то мне примерно час назад говорил, чтобы я не подумала ничего такого, – напомнила Клэри. – Ну, попытка не пытка, – пожал плечами Джейс. – Так что ты хотела? – Можешь мой телефон на зарядку поставить? – попросила она, привстав на локтях. – Если только у себя в комнате, – ответил он. – Ничего, он всё равно запаролен, – сказала Клэри. – Ну ладно, – сказал Джейс, подойдя к ней.       Он наклонился, чтобы взять у неё телефон, и его взгляд невольно остановился на пухлых губах рыжеволосой. Отогнав от себя ненужные мысли, парень всё же взял её телефон и, повторно пожелав девушке спокойной ночи, скрылся в своей комнате.

***

      Выйдя из своей комнаты с утра, Джейс увидел просто невероятную картину в виде прекрасной рыжеволосой девушки, спокойно спящей на его диване, лёжа на животе, одна её нога была перекинута через одеяло, а его футболка, которая и так не слишком сильно скрывала красивую фигуру Клэри, сейчас находилась где-то на уровне её живота.       «Значит, это всё же был не сон», – с усмешкой подумал Джейс, направившись в ванную комнату.       Умывшись и приняв душ, парень вернулся в гостиную в домашних шортах и футболке. Клэри уже проснулась и сидела на диване, сонно потирая глаза. – Доброе утро, – улыбнулся парень. – Завтракать будешь? – Доброе утро, нет, спасибо, я лучше сразу домой, а то мама с папой, наверное, уже с ума там сошли, – потянувшись, ответила Клэри и встала с дивана. – Вчера тебя это не особо волновало, – хмыкнул Джейс. – Вчера я была на эмоциях, – просто сказала девушка, проходя мимо него к выходу из гостиной.       В ванной она оделась, причесалась расчёской, которую использовала вчера и прошла на кухню, где Джейс жарил себе яичницу. – Может, вернёшь мой телефон? – с намёком сказала она, встав в дверном проходе. – Он уже на тумбочке в гостиной, – сообщил Джейс.       Клэри сходила в гостиную, забрала свой телефон и снова вернулась на кухню. – Что, даже не проводишь? – поинтересовалась она. – А ты так торопишься уходить? – выключая плиту, произнёс Джейс. – Вообще-то да. – Жаль, – наигранно вздохнул парень, выходя вместе с ней в прихожую.       Обув сапоги и надев куртку с шапкой, Клэри посмотрела на Джейса. – Ну, спасибо, что приютил, не знаю, даже, как тебя отблагодарить, – сказала она. – Ну, у меня есть пара вариантов, – протянул парень.       Она цокнула языком и закатила глаза. – Так, я вот даже знать не хочу, о чём ты сейчас подумала, я имел в виду обычное свидание, – с улыбкой сказал Джейс. – А почему бы и нет, – пожав плечами, проговорила девушка. – Запишешь мой номер? – Секундочку, – сказал блондин, скрывшись на кухне.       Он вернулся со своим телефоном в руках, Клэри продиктовала ему свой номер и, попрощавшись с парнем, вышла из квартиры.       Спускаясь в лифте с двадцатого этажа жилого дома, она улыбалась. Клэри знала, что дома ей предстоит серьёзный разговор с родителями по поводу её побега, а потом ещё и спор из-за поездки в их загородный дом и, возможно, домашний арест, но счастливая улыбка почему-то даже не думала исчезать с её лица.