Может быть...

            Ночные думы помешали Лин нормально выспаться. Утренняя рутина тоже не сильно воодушевляла: после сомнительных гигиенических процедур, которые заставили мага земли резко соскучиться по людской душевой, и скудного завтрака Тсу’тей повел свою подопечную на «долгожданную» охоту. Судя по всему, он был готов оправдывать звание лучшего охотника даже при наличии рядом новичка, потому что выбрал далеко не простой маршрут, который па’ли не могли осилить полностью из-за своих размеров и строения лап.       «Это вам не драконий мангуст, которому мало что является преградой, и не страусо-лошадь с цепкими когтями! Зачем в этих джунглях вообще нужна кобыла? Ах, да. Все время забываю, что эти ребята тут без машин и магии. Тягловые животные и транспорт…»        Тсу’тей все еще бежал. Лин еле поспевала за ним. Ее вообще беспокоило состояние собственного тела. Дело было не только в непривычном распределении веса. Но и в звуках, которыми мир просто взрывался! И абстрагироваться не было возможности.       «Как парень умудряется оставаться спокойным? Откуда ему знать, что прямо сейчас или пару секунд спустя из кустов не появится… танатор, к примеру?»       Задумываться на бегу было опасно — Лин едва не полетела лицом вниз, благо успела подставить руки. Тсу’тей её оплошность никак не прокомментировал, просто стоял и ждал, пока его спутница примет вертикальное положение. И они продолжили путь.       Наконец охотник остановился и жестом приказал Лин сделать то же самое. Но никаких зверей поблизости Бейфонг не ощущала.       «Мы что чей-то след ищем? Или потеряли?»       — Что происходит?       Тсу’тей обернулся.       «Что происходит, спрашиваешь? Я не знаю. Не вижу и не слышу ничего странного».       — Я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать.       — Зачем мы здесь? Тут ни единого зверя, — Лин уже начала сомневаться в умениях своего проводника.       Охотник скривился и покачал головой.       «Эйва, почему ей нужно объяснять столь ПРОСТЫЕ вещи? Говорит, что она не из Небесных людей, но, как по мне, одно лицо! Может даже хуже!»       — Как понесешь мясо в деревню?       — Привяжу к па’ли?       Воин рассмеялся.       — А до него? Ты собралась тащить тушу за ноги?       — Это не объясняет, зачем мы здесь, — Лин мало что смыслила в тонкостях охоты у На’ви, но вот в увиливаниях от ответа понимала достаточно. И ее несколько раздражало подобное отношение собеседника. Впрочем, недостаточно сильно, чтобы выйти из себя.       — Смотри и увидишь.       «То есть нормально объяснять ты не будешь».       Охотник брел по чаще и оглядывался, пока не нашел то, что искал. Как оказалось, это было дерево, довольно высокое, даже для На’ви.       — Это тсаулапъангр, по-другому — тсаулапъ. Нужны листья.       Но Тсу’тей не подошел к дереву вплотную. Он стал карабкаться по стволу находящегося рядом растения, одна из ветвей которого нависала над этим… тсаулапъангром. Затем мужчина сноровисто отделил несколько широких треугольных листьев, располагавшихся к нему ближе всего.       Бейфонг в это время «проверила территорию» и подошла ближе к стволу растения. Он был весь покрыт шипами и крючьями. Маг земли чисто из любопытства отломила один. И резко обернулась на звук падающего тела, рядом с собой.       «Нормально спуститься определённо нельзя».       Вслух Лин ничего не произнесла, но этого и не требовалось, поскольку ее лицо выражало мысли не хуже слов.       Тсу’тей лишь поморщился в ответ. Он ткнул пальцем в крюк, который держала Лин:       — На них можно вешать что-либо.       — Знаю, — она отбросила предмет, к которому потеряла интерес.       — Нельзя так делать, — выплюнул Тсу’тей. Он собирался дать Бейфонг подзатыльник, однако его рука была поймана раньше, чем достигла цели.       — Чего нельзя делать? — спокойно спросила Лин.       «Если ты полагаешь, что можешь шпынять меня постоянно, то глубоко ошибаешься, парень! Я тебе конечности твоим же хвостом свяжу!»       Охотник отдернул руку. Он наклонился за крюком дерева, поднял его и поднес к глазам Лин. Последняя решила пока не двигаться, но была готова в любой момент начать действовать.       «Знает она! Ничего ты не знаешь! Как и все Небесные люди!»       — Так. Делать. Нельзя. Нельзя брать то, что тебе не нужно. Так не делают даже звери! — выплюнул он.       Надо сказать, что сравнение с животным Лин оскорбило, с другой стороны, ей стало немного не по себе.       «Мне сейчас должно быть стыдно? Или вроде того? Я же не дерево срубила. Хотя в чем-то он прав. Если каждый будет отрывать по одному листу или крюку, то рано или поздно дерево не сможет компенсировать этого…»       — Извини, — слегка склонила голову женщина.       Тсу’тей не ответил, он поднял свернутые листы дерева и направился прочь.       «Итак, мы потратили время, чтобы ободрать местные растения. Зачем? Мясо заворачивать в листья будем?..»       Минут через десять охотник снова остановился.       — Не делай ничего. Смотри и не шуми, — прошептал он, указав куда-то краем лука. Бейфонг кивнула и всмотрелась вдаль.       Между ветвей едва можно было заметить силуэт животного, которое отдаленно напоминало Бейфонг лисоантилопу. Правда, в отличие от последней, оно было синим и бесшерстным, на голове вместо рогов красовался веер с отростками, и ног было шесть, а не четыре. Это странное создание осторожно ступало и прислушивалось ко всему вокруг.       — Йерик, — снова шепнул На’ви, — хорошо слышит.       Лучший воин Клана прицелился и стал выжидать. Как только животное в очередной раз склонило голову к траве, он отпустил тетиву. В повседневном шуме леса раздался вопль. Йерик повалился на землю и забился в конвульсиях. Тсу’тей приблизился и вонзил свой нож в шею зверя со словами:       — Благодарю тебя, брат. За то, что ты отдал свою жизнь, дабы стать частью Народа.       Потом На’ви выдернул стрелу и приступил к разделке туши. Лин, которую тоже приплели к работе, успевала периодически «осматривать территорию». Женщина не испытывала восторга от действий производимых охотником, но никоим образом этого не показала. Тсу’тей открывал рот, только когда требовалось дать очередную команду, не более того.       «Даже не надеялся, что тебя подобное напугает. Ты же ведь Палулукана собственноручно ранила. Но что в тебе есть, кроме жестокости?»       Прежде чем отправляться назад, нужно было упаковать добычу. Предположение Лин подтвердилось: листья действительно служили надежной оберткой. Они не протекали, не пропускали запаха. Имели подходящую форму: длинные «усы» в основании треугольника оборачивались вокруг уже скатанной остальной части. Оставалось только перевязать сверток веревкой.       Тсу’тей один раз медленно показал, как и что делать, а затем потребовал повторить. Когда Бейфонг принялась за упаковку, он все же не сдержался и отпустил пару ехидных комментариев о качестве ее работы. Но маг земли не отвечала, а продолжала упорно пытаться раз за разом. Благо вязать нужные узлы из веревок было не сложно.       «Да, он — горилла-козел. Но мне нужны рекомендации от этого парня. Поэтому — сидеть, молчать, складывать».       После того как охотник перевесил задачу по запечатыванию мяса на свою подопечную, он стал разбираться с костями, шкурой и прочим. И как только дело было сделано, На’ви направились в сторону Дерева-Дома.       Неожиданно Тсу’тей задал вопрос.       — Зачем были те движения?       — Какие?       — Ты… топала.       — Узнать, нет ли рядом… других зверей… змееволков, — не стала утруждать себя детальными пояснениями Лин. От Тсу’тея она не таилась по нескольким причинам. Во-первых, он видел применение магии металла при их первой встрече. Во-вторых, несмотря на частичную утрату воспоминаний о периоде своего превращения Бейфонг не забыла о том, как теряла контроль над своим даром. И раз уж Тсу’тей следил за ней, то наличие у Лин способностей к покорению земли тайной для него тоже не было. Кроме того, кличка «Пллустъэ Кллтеху» — Говорящая с землей, давала повод думать, что Цахик уже давно поделилась знаниями о даре Лин со всем Кланом. Разумеется, Бейфонг не собиралась раскрывать весь свой арсенал и сопровождать демонстрацию лекциями, но сейсмическое зрение использовала без конспирации.       — Айнантанг или змееволки чаще охотятся по ночам. И их нет в этой части леса.       — Я видела их днем. Но если они ночью выходят, то как вы защищаетесь?       — Мы отпугиваем их запахом ленай’га. Он охотится на йерика и имеет сильный яд. Оставляет на листьях запах. Мы собираем. Увидишь. Но как можно увидеть нантанга при помощи дара?       — Я… чувствую не их, а шаги… земля… говорит.       Похоже, что Тсу’тей удовлетворился и таким ответом. В свою очередь, он еще кое-что пояснил о тсаулапъангрре и о дереве, которое создавало с ним корневую связь — апъангрре. И о том, чем эта связь опасна для живых существ, по неосторожности съедающих корень такого растения. А также пояснил, каким образом можно определить наличие яда.       «Я, конечно, не против избавиться от тебя, но не столь очевидным и простым методом».       После возвращения в деревню мясо нужно было отдать другим членам Клана. И пока «учитель» решал этот немаловажный вопрос, внимание Бейфонг привлекли несколько На’ви, которые упорно стучали по земле какими-то шестами с набалдашниками на концах. При этом аборигены сопровождали свои действия примитивным пением, а ритм отбивали все теми же странными орудиями.       — Эй! Как там тебя?!. Лин! Заканчивай прохлаждаться, — окликнул женщину появившийся из ниоткуда Тсу’тей. — Или хочешь поработать с другими? — он кивнул в сторону тех, за кем наблюдала маг земли.       — Они работают? — Лин недоверчиво посмотрела на воина.       «Он что шутит? Или распевать песни у них тоже за работу считается?»       Тсу’тей посмотрел на свою «ученицу», будто бы она была надоедливым насекомым, никак не желавшим отвязаться от Его Величества.       «Может, просто забыть ее где-нибудь в лесу? Не выйдет. Так было в прошлый раз. Как можно учить того, кто не умнее младенца?! Есть у меня мысль…»       — Идем, — он дал знак следовать за собой и направился к действительно работавшим соплеменникам. — Ралу, — охотник обратился к парню, стоявшему ближе всего.       Последний прервал свое занятие и повернулся.       — Слушаю. Чего хотел? — добродушно отозвался На’ви, опираясь на толкушку.       — Мне тут сказали, что ты отлыниваешь от работы! — Тсу’тей мотнул головой в сторону Бейфонг, указывая на докладчика.       — Правда что ли? — Ралу сначала не понял претензий от соплеменника, но, увидев новенькую, сообразил, что тут нечисто. Впрочем, мешать замыслу Тсу’тея он не собирался: — Может быть, тогда она вместо меня «отдохнет»? А я займусь чем-то другим, помимо перемалывания муки?       — Что он сейчас сказал? — Лин, обратилась сразу к своему пусть и невольному, но «переводчику».       «Переводчик — слово, о котором я узнала лишь в этом мире, где полным полно языков».       — Он говорит, что уступит тебе свое место, — честно ответил Тсу’тей. — Пробуй. Тебе все равно нужно знать.       Маг земли не разделяла энтузиазма, чуя подвох, но, кажется, ее мнение никого не интересовало. Пришлось принимать из рук аборигена странную махину, названную       икут’сей, и становиться на его место.       «А эта штука прилично весит. И что дальше?»       А дальше На’ви положили несколько экземпляров чего-то на каменную плиту и начали стучать по нему, измельчая таким образом. Затем, Лин призвали повторять это же действие.       Маг земли решила сразу отбросить все мысли по поводу абсурдности происходящего и полностью перешла в режим наблюдения и повторения. Получалось так, что сначала по поверхности бил один, затем другой, затем третий. По соседству была еще одна такая группа, видимо, больше чем по трое работать было неудобно.       «По крайней мере, у них… раз, два, ТРИ, есть зачатки логического мышления».       Но этим мыслям суждено было развеяться, как только один из работающих затянул какой-то мотив, а затем остальные подхватили. Бейфонг слышала некоторые знакомые слова, однако общий смысл песни до нее не доходил. И, конечно, она была благодарна, что ее саму петь никто не заставлял.       Они продолжали до тех пор, пока не закончилось содержимое в одной из корзин. К тому моменту Лин уже начала уставать.       «Да уж, если народ пашет так каждый день, то неудивительно, что они песни на ходу сочиняют. А то можно было бы и вовсе помереть с такого образа жизни. С магией все значительно проще».       — Ну, как? Отдохнула? — поинтересовался Тсу’тей. — Другие тоже не против, чтобы ты «отдыхала» вместо них.       Лин вдохнула, выдохнула и кивнула, не смотря на охотника. По правде говоря, она была недовольна несколькими вещами. Прежде всего, столь откровенной подставой и, что важнее, еще не восстановившимися силами и выносливостью организма.       Тсу’тей напротив был почти удовлетворен происходящим.       «Посмотрим, как долго ты продержишься! Не думаю, что тебя хватит надолго».       После короткой передышки охотник занял свою ученицу изготовлением ее собственного тренировочного лука. В прошлый раз оружие пришлось одалживать. Тсу’тей подчеркнуто называл лук ДЕТСКИМ. Само собой, это была очередная, с треском провалившаяся попытка задеть мага земли. Лин не грезила о собственном луке в принципе, а разница между настоящим и тренировочным оружием у На’ви была скорее формальной, по крайней мере, с точки зрения Бейфонг. Оставалось лишь посочувствовать Тсу’тею.       «Да, парень, старайся вывести меня из себя, и когда-нибудь у тебя получится. Но для того, чтобы ты достиг успеха, мне нужно сначала притащить сюда Райко, затем Корру и Тензина с его семейкой. Вот тогда тебе может повезти. Если, конечно, у меня останутся на тебя силы. А так ты кто угодно, но не манипулятор. Кстати, о вышеперечисленных. Интересно как они там? Меня все еще ищут или уже нет?.. Да какая разница? Вернусь домой, а там посмотрим».       Разумеется, изготовление лука завершилось успехом далеко не с первого раза. Но за время всех этих попыток Лин смогла-таки вытянуть из «учителя», чем ее заставили заниматься под видом «отдыха». Оказалось, что это был своеобразный способ получения муки из семян растений. Их было несколько, но названий Бейфонг запоминать не собиралась.       В таком духе и потекли дни. Часть «занятий» проводила Мо’ат. Вот уж от кого трудно было отвязаться. Шаман спрашивала Лин о ее собственном мире и учила тому, что должен знать каждый член Клана. Даром, что рядом сидела еще и куча детей, которые вели себя подобно стае свино-обезьян. Иногда Цахик рассказывала истории о войнах и других Кланах, иногда повседневные вещи — повествования Дереве-Доме и тому подобное. По какой-то причине истории были в форме рассказов-песен. Бейфонг просто сделала для себя вывод, что это некая своеобразная черта данного народа. На все вопросы о конфискованных вещах маг земли получала ответ, что задумываться о таком следует, когда она станет воином племени. Таким же был расклад и с изготовлением палочек. Правда, кое-кто сначала получил по ушам за все предыдущие попытки. И еще за прогулки по ночам. Все равно, что Лин пыталась восстановить свои былые навыки.       «Эйва, я искренне надеюсь, что этим людям и правда требуется защита, иначе получится, что я зря терплю этот цирк!»       И Лин было бы легче приспосабливаться, если бы ее «учитель» не пытался довести свою подопечную. Но, увы, гром-таки грянул.       Все начиналось как безобидный поход за материалами для домашней утвари. Ничто не предвещало беды. Погода была спокойной. Тсу’тей, как обычно, едва обмолвился о цели похода. Конечной точкой маршрута оказалась группа деревьев с сине-зелёными, напоминавшими плети листьями и шипастым стволом. Но, в отличие от многих собратьев, оно пока не двигалось.       — Пъиут, — ознаменовал растение охотник. — Мы собираем листья. Бери корзину с ножом и начинай. Но не срезай все.       «Потрясающая инструкция! Да парень, если бы у меня в доме завелись пауко-крысы, то я не доверила бы тебе командование даже ими».       Бейфонг взяла странного вида «корзину», не имевшую каркаса, и поместила ее сбоку на поясе, а также прихватила лезвие, сделанное из какой-то смолы. К сожалению, для Лин рядом не было подходящей ветви другого растения, а потому повторить трюк Тсу’тея с тсаулапъом не получилось бы при всем желании. Подойдя к дереву, женщина стала осторожно взбираться вверх по стволу. А это оказалось не так просто, учитывая, что шипы на этой своеобразной пальме так и норовили вонзиться то в предплечье, то в голень, то в живот, то в любое другое место на теле, находившееся в зоне их досягаемости.       «Вот же, собака рогатая! Ты ведь вообще не объяснял, как нужно забираться! Порождение Ваату!».       И когда исколотая маг земли все же добралась до ветвей, оказалось, что опасными были отнюдь не шипы. Стоило Лин неаккуратно задеть кромку листа, как ее ладонь пронзила боль. Бейфонг несколько дернулась от неожиданности, задела еще несколько листов, и повторилось то же самое, но все же маг земли сумела не слететь вниз, а осталась на прежнем месте. Беглый осмотр конечности показал, что теперь на руке имелось как минимум три длинных кровоточащих пореза. Поворот головы в сторону, и стало видно, как открыто ухмылялся стоявший внизу Тсу’тей.       «Ах, ты Ублюдок! Хорошо, так и быть. Сыграем по-твоему!»       Бейфонг придала своему лицу спокойный вид и попробовала аккуратно отделять листы от ветвей. Разумеется, это было дико неудобно. И число порезов увеличивалось в геометрической прогрессии.       «Я бы куда быстрее справилась с доспехами. Держалась бы тросами, резала бы металлическим клинком и все было бы здорово, но нет!.. Опять эта зараза режется! Так, надо поменьше отвлекаться, а потом я этому детенышу Коха устрою! Правда, сначала он мне поможет».       Понаблюдав за действиями более опытного собирателя, Лин все же потихоньку приноровилась доставать листы пусть и с меньшей скоростью, но уже без повреждений. Тсу’тей, через какое-то время просигнализировал о том, что пора остановиться. Но это не означало окончания процесса. Просто требовалось перейти на другое дерево. Потом на следующее… С некоторыми было полегче, ибо не обязательно было забираться именно на них. Можно было вполне дотянуться с ветвей соседствовавших растений. Однако это не отменяло наличия острых листьев. Слава Духам, что все имело свойство заканчиваться. Воин приказал слезть с очередного «пыточного» столба, кажется, последнего нетронутого здесь.       Злая, исколотая и исцарапанная Бейфонг несколько неуклюже спустилась с дерева.       — Это все?       — Да, — вынес вердикт На’ви, осмотрев корзину.       Лин отдала лезвие и закрыла «мешок» с листьями с помощью затычки.       Тсу’тей, не ожидая никакой угрозы со стороны «ученицы», повернулся к последней сначала боком, а затем и спиной.       «Еще немного и эта «защитница» сбежит отсюда самостоятельно. А ведь я даже ничего сверхсложного не заставлял делать. Все было понятно сразу: настолько слабым среди нас нет места!»       Но его мысли оборвались ровно в тот момент, когда охотник почувствовал дрожь под собой и в следующий миг оказался зажат между плитами, кольцом, выросшими из земли. И расположены они были под углом так, что их ребра как раз больно упирались в тело мужчины.       — А теперь, гаденыш, давай поговорим! — на лице Лин не выражалось ничего кроме злости.       — Пусти меня, демон! — не желал слушать охотник.       Бейфонг безжалостно отвесила ему пощечину.       — Заканчивай истерить, иначе закопаю прямо здесь.       Для наглядности Лин и правда погрузила пленника в землю по колено.       Тсу’тей понимал, насколько сейчас не равны были их шансы… Чего таить?! Ему было страшно, но воин решил до последнего следовать своим принципам. Он не проронил ни звука и не дал своим эмоциям отразиться на лице.       Бейфонг решила еще раз попробовать наладить контакт. Она подошла на безопасное расстояние и произнесла.       — Значит так, я не заставляю тебя уважать меня. Ты мне тоже противен, не волнуйся. НО! Это ВАШ Дух запихнул меня сюда! Это ВАМ, по ее мнению, нужна помощь! И это ВАШИ шаман и вождь решили, что ты будешь учить меня! Если у тебя с этим проблемы, то обратись К ЭТИМ ТРОИМ! — Лин указала себе за спину большим пальцем, будто бы все, о ком она упомянула, действительно находились там. — И прекрати доставать меня. Вопросы есть?       Тсу’тей продолжал молчать.       «Если жаждешь поглумиться надо мной перед тем, как бросить здесь умирать, то я тебе в этом помогать не буду! Рано или поздно и Небесных людей, и их демонов настигнет гнев Эйвы!»       — Будем считать, что ты все понял.       «Вот честно, хочу сейчас взять и вытряхнуть всю корзину этих режущих листьев прямо на тебя и просто посмотреть, как ты будешь собирать все обратно. Но мне нужно, чтобы весь этот цирк поскорее закончился, а значит, пока, обойдемся без конфетти».       Держа ладонь параллельно земле и распрямляя руку вдоль тела, Лин заставила ловушку исчезнуть в более глубоких слоях почвы. Но это касалось только плит. Тсу’тей еще не был свободен, так как ноги его по-прежнему были по колено в поверхности Пандоры.       — И что?! Ты решила убить меня иным способом?! Оставить на съедение животным?! Не зря я хотел убить тебя еще тогда!       — Но ты этого не сделал. Значит, ты не такой уж гад, каким пытаешься казаться, —Бейфонг говорила, будто бы здесь никого кроме нее не было. Она даже не смотрела на воина.       «Видела я таких. Они просто были не в том месте и не в то время. А были и те, кто за маской доброты и участливости скрывал лишь преследование собственных интересов. Теперь сам скажи себе, кто ты. И перестань маяться дурью! В противном случае, я действительно тебя прикопаю!»       Последние мысли Бейфонг предпочла озвучить четко и со всей серьезностью в голосе. На’ви, кажется, проникся и кивнул.       «Главное, чтобы внушения хватило надолго, а иначе мне придется играть более натурально… или вовсе даже не играть. Так стоп! Миссия состоит в том, чтобы защищать, а не калечить. Оставим это как крайнюю меру».       Конечно, Лин пришлось выпустить мужчину из пут. Правда, сделала она это самым неприятным для охотника способом — буквально выдернула его за шкирку.       Возвращались молча, но, перед тем как тронуться в путь, Лин все же вынудила Тсу’тея дать ей какое-нибудь средство для обработки царапин. После никто не проронил и слова.       Мо’ат, увидевшая свежие порезы у мага земли, долго пыталась выведать подробности, но Лин была категорически против рассказывать что-либо, так что нагоняя Тсу’тей все же не получил.