Постепенно асфальт скрывается за толстым слоем снега, что плотно утрамбовывается, приобретая грязный оттенок коричневого. С неба все стремительнее падают на землю снежинки, кружась в потоках воздуха. Солнце слишком быстро скрывается зимой за мнимой линией горизонта, оставляя город в тени. Жители рабочего города Тольятти спешили скорее оказаться дома после тяжёлого дня. Постепенно гасли огоньки, только в здании ледового дворца «Лада Арена» до сих пор горел свет. Сквозь зимнюю тишину, казалось, были слышны удары шайб об борта, скрежет клюшек об лёд и разрывающие лезвия коньков гладкое покрытие. На площадке подходило к концу время, отведенное на тренировку. Завершая последнее упражнение, хоккеисты по просьбе главного тренера подъехали к борту, возле которого тот находился. Кто-то опёрся об клюшку, снимая перчатки, кто-то присел на одно колено, чтобы не загораживать обзор товарищам. Все устало вздыхали, приготовившись слушать наставника по имени Аболс Артис.
— Итак, парни, впереди новый сезон, — начал было он. — Вы это, конечно, прекрасно знаете и без меня, но… Надеюсь, все понимают, что три сезона подряд не выходить в playoff… Чревато рано или поздно вылетом из КХЛ?
Мужчина изогнул бровь, обводя взглядом каждого.
— Да понимаем мы все, тренер, понимаем…
— И что толку?! — всплеснул он руками. — К чему я все это снова? У меня для вас новость. В этом сезоне в вашей команде будет произведена замена игрока. Как вы знаете, *** решил покинуть нас, а его место до сих пор вакантно. Так вот, завтра я познакомлю вас с вашим новым сокомандником.
Хоккеисты переглянулись, ведь явно не ожидали после нескольких сыгранных игр в сезоне узнать, что к ним присоединится «новенький».
— И кто это?
— Выходец из МХЛ. Увидите завтра. А сейчас всем спасибо за тренировку, можете быть свободны, я вас более не задерживаю.
Артис удалился в сторону своего кабинета, слыша отдаленный топот коньков по прорезиненному покрытию и увлечённые разговоры.
— Что думаете, парни? — вздохнул Евгений Иванников, 26-летний вратарь, начиная снимать с себя груз щитков.
— Что тут думать? Либо тренер решил подкинуть нам очередного бесполезного мальчишку, либо действительно хорошего игрока, — пожал плечами 32-летний защитник Воробьёв, бросая на скамейку форму.
— Очередного бесполезного мальчишку? Про Зернова говорил то же самое, а теперь и не успевает за ним на площадке, — фыркнул Нестеров, кивая на молодого парня, что выкладывается на льду каждую игру, только лезвия его коньков касаются слегка влажной поверхности.
— Ладно, посмотрим. Когда он там приезжает? Завтра?
— Да.
— Вася, не забудь передать ведомости тренерам, — женщина, сидя за широким столом своего кабинета, протянула девушке небольшую стопку бумаг. — И напомни, чтобы Артис наконец написал список игроков по звеньям.
— Конечно, Марина, я прямо сейчас все сделаю, — вздохнула блондинка, добавляя к весу своей ноши ещё кипу бумаг.
— И если увидишь Стрельцова, отправь ко мне.
— Зачем? И разве тренировка на закончилась?
— Контракт его перепроверить нужно. Все, вперёд и с песней, Вася, — махнула рукой женщина, выпроваживая свою помощницу из своего кабинета.
Оказавшись за пределами кабинета директора клуба, девушка поправила светлые волосы, что лёгким каскадом спадали на хрупкие плечи, и тихими шагами отправилась в нужную сторону. Практически в конце коридора, где располагались раздевалки хоккеистов, тусклый свет проползал под закрытой дверью, давая понять, что там кто-то всё-таки есть.
«Вот чёрт,» — пронеслось в голове блондинки.
Поправив ворот свитера, она всё-таки подошла к нужной двери. Сквозь деревянную перегородку просачивались мужские голоса, которые явно были слишком увлечены обсуждением того, что не интересовало девушку. Обычно Василиса, если ей было что-то нужно от игроков, просто стучала в дверь раздевалки, давая понять, что она здесь. Но сейчас стоит ее всё-таки останавливало. Хоть она и была поклонницей хоккея, но вынужденное тесное общение с игроками Тольяттинской Лады не вызывало
в ней ничего, кроме чувства сильнейшего нежелания. Поначалу парни очень доброжелательно относились к ней, ведь она всего лишь маленькая девочка, но теперь это переросло в слишком яркий флирт, причём довольно навязчивый.
— Подслушиваем, малая? — вдруг послышался усмехающийся низкий голос где-то позади.
Развернувшись, блондинка испуганно посмотрела на парня. Зелёный взгляд упёрся в молодого защитника Антона, что несколько минут назад отлучился от мужского коллектива по своим делам.
Именно он и оставался среди всех остальных единственным другом для Морозовой. Именно Моренец, казалось, не испытывал к ней никаких других чувств, кроме братской любви. Они были знакомы и до начала работы Василисы в клубе, поэтому речи и быть не могло о чем-то грязном. Парень всегда защищал девушку, помогал ей советом и не только. С ним она проводила вечера за чашкой чая и за тёплыми разговорами.
— Напугал, дурак, — выдохнула блондинка, сильнее сжимая папки в руках и облокачиваясь об стенку.
— Зачем пришла-то, пугливая моя? — улыбнулся Антон.
— Слушай, я как-то не особо хочу пересекаться со Стрельцовым да и всеми остальными, так что… Передай ему, что Марина Александровна просила зайти к ней.
— Хорошо, без проблем, — кивнул он. — Чего такая измученная?
— Просто устала, Марина весь день гоняла, — устало усмехнулась девушка. — А вот ты подозрительно весёлый после тренировки…
— Есть такое, — его хитрый взгляд дал понять подруге, что однозначно радостная новость грела сердце хоккеиста. — Помнишь…
— Ооо, снова наша сладкая парочка, — ухмыльнулся мужчина, что только появился из-за дверей раздевалки, а за ним и вся оставшаяся команда.
— Ну да, привет, — закатила блондинка глаза, намереваясь уйти. — И пока. Антон, увидимся, — улыбнулась она, дожидаясь положительного кивка, а затем и вовсе удалилась быстрым шагом, слушая «смешные» фразочки в спину.
Василиса добралась до тренерской комнаты, где до сих пор работал главный тренер команды.
— Добрый вечер, Артис, можно?
— Здравствуйте, Василиса, конечно, проходите, — кивнул мужчина, отрывая взгляд от записей. — Вы что-то хотели?
— Марина Александровна просила передать вам ведомости, — она протянула бумаги, — и спросить у вас насчёт списков звеньев.
— Спасибо… Да, сейчас, были где-то… А, вот, — он передал ей список.
— Спасибо. У вас все в порядке? Вы чем-то расстроены?
— Не берите в голову, — по тяжелейшему вздоху было понятно, что на его сердце нелегко.
— Плохо прошла тренировка?
— Если я начну сейчас рассказывать, насколько все «прекрасно», это растянется до поздней ночи, — горько усмехнулся Аболс. — Идите, Василиса, работайте, не переживайте.
— Как знаете, до свидания, — пожала Морозова плечами, закрывая за спиной деревянную дверь.
Следующий день обещал быть тяжёлым. Обычно рабочая смена Василисы начиналась не раньше 3 часов дня, ведь девушка посещала учебное заведение, да и работы было не особо много. Но в этот раз было велено быть на рабочем месте уже к 8 утра. Благо, в университете отменены занятия.
Заставив себя подняться с кровати, блондинка собралась и уже за 15 минут до назначенного времени была в Арене. Повсюду была какая-то суета. Уборщицы, ворча на каждого проходящего мимо, тщательно тёрли полы, охранники проверяли оборудование безопасности на входе, администраторы бегали с бумажками.
— Марина, а в чем дело? Что с утра творится? — непонимающим взглядом одарила блондинка начальницу.
— Как что?! Разве ты не получила мое сообщение прошлым вечером? Что на тебе надето… — вздохнула та, всплескивая руками.
— У меня телефон отключен с окончания вчерашней смены, — ответила она, открывая на экране мобильного вкладку с сообщениями.
— Чёрт…
— Это похуже… Господи, к 13 часам приедет губернатор и мэр, и что они увидят? Мало нам беспорядка во дворце, так ещё и помощница директора клуба рядом будет выглядеть как девчонка со двора…
— Да что такого? Если учесть, что я весь день буду бегать по делам, выгляжу я абсолютно нормально.
На Морозовой сидели обыкновенные джинсы, заправленные в невысокие сапожки на небольшом каблуке, и сверху надет теплый широкий свитер светлого коричневого цвета. Белые волосы, слегка вьющиеся на концах, мирно лежали на плечах, словно ещё не отошли от сладкого сна хозяйки. В Ледовом дворце было не шибко тепло, поэтому этот выбор из всего разнообразия гардероба был наиболее оптимальным.
— Держи и иди работать, — прошипела женщина, вручая ей очередную кипу бумаг, — не раздражай меня ещё больше.
Недовольно фыркнув, блондинка ушла в свой кабинет, что был подальше от кабинета директора. Это была сравнительно небольшая комната с широким окном, по периметру её стояли парочка шкафов с документами и отчётами, аккуратный письменный стол, а напротив диванчик. Налив себе чашку чая, Василиса села за работу. Сегодня ей нужно было подготовить ведомости для пошива нового комплекта формы для каждого игрока. И это значило, что нужно было заполнить поля, просматривая личные дела каждого, 20 раз подряд. Подобная работа требовала лишь внимательность, не более. И определённо девушке она была не по нраву. Её интересовали задания сложнее и ответственнее, чем простая писанина. Хоть и от этой писанины зависит и многое, блондинка не любила этим заниматься.
Спустя полтора часа было готово всего лишь три заполненных документа. Тяжело вздыхая, Морозова протёрла глазки и потянула затёкшие мышцы. Решив хоть немного отдохнуть, она закрыла кабинет на ключ и пошла прогуляться по зданию Арены. За это время мало что изменилось: все по-прежнему носились и доводили все до совершенства. Вот бедная Валентина Николаевна трудится над чистотой парадной лестницы, вот Константин и Виктор, командуя остальными, проверяют исправность всех систем, а вот и «Лада», что увязла на посту охраны. Парней не желали пропускать, пока не проверят все, что только можно.
Василиса остановилась возле перил, облокачиваясь об них и сверху наблюдая за хоккеистами. Кто-то ругался, кто-то молча все делал, а кто-то и умудрялся сложить пополам клюшку. День не ладился с самого его начала. Услышав задорный смех, молодые люди подняли головы в сторону девушки и, махнув рукой, продолжили испытания металлоискателем.
— Привет, Васька, что, тоже с самого утра дёрнули? — недовольно вздохнул Моренец, останавливаясь рядом с подругой.
— Да, так на меня ещё и наехали за якобы неприличный и несоответствующий внешний вид, — фыркнула блондинка. — А вы-то чего здесь делаете? Ладно я, но вас зачем?
— Мэр и губернатор к нам же не просто так приезжают. Они собираются присутствовать на сегодняшней тренировке, ведь показатели значительно упали, и им интересно, что и кого они спонсируют. Плюс ко всему, у нас пополнение состава.
— Почему я об этом узнаю только от тебя?! Кто он хоть?
— А что, интересуют молоденькие спортсмены? — усмехнулся парень.
— Нет, мне просто интересно, насколько большие проблемы меня ожидают, — улыбнулась Морозова.
— Антон, привет, — ухмыльнулась подошедшая девушка, сразу вставая между друзьями.
В стороне стояли ещё три девушки, закатывая глаза и демонстративно вздыхая. Это были члены официальной группы поддержки под названием «Dance Lada». Активная брюнетка, что неровно дышала практически к каждому хоккеисту клуба, являлась капитаном и центральным танцором. Каждое ее появление становилось очередным спектаклем.
— Угу, привет, Уль, — кивнул тот. — Ты извини, но я занят.
— Ну что ты, я много времени не займу…
— Ладно, Антош, увидимся позже, не буду отвлекать тебя от общения с самыми ярыми болельщицами, — засмеялась блондинка, ловя на себе злой взгляд парня и уходя прочь.
Протискиваясь сквозь толпу хоккеистов, девушка пыталась вырваться на свободу и тихонько удалиться куда подальше. Добравшись до выхода на саму арену, Василиса увидела мужскую фигуру, стоявшую возле перил.
— Молодой человек, вам нельзя здесь находиться, — крикнула она, подходя ближе.
Это был парень очень приятной внешности, с такими же светлыми волосами, глазами цвета неба и улыбкой ангела.
— Доброе утро, — кивнул он, глубоко вдыхая холодный воздух.
— Здравствуйте, но вам придется покинуть арену, посторонним запрещено здесь находиться.
— Хорошо, — усмехнулся он. — Меня зовут Егор, кстати.
— Прекратите заговаривать мне зубы, — прошипела Морозова. — Если что-нибудь произойдет с площадкой, меня просто уволят. Поэтому пройдёмте за пределы арены.
Блондинка держалась весьма терпеливо и сдержанно, хоть и не получалось никак донести до непрошенного гостя очевидное. Рассматривая ее усмехающимися голубыми глазами, парень всё-таки последовал за новой знакомой, решив не нарываться на конфликт с самого первого дня пребывания. Василиса захлопнула дверь, кивая незнакомцу в сторону выхода из коридора, на что он лишь непонимающе усмехнулся, не спеша удаляться. Бросив на него ещё один раздраженный взгляд, она быстро пошагала по своим делам.
В заднем кармане завибрировал телефон, разражаясь приятной трелью рингтона. Недовольно выдохнув, девушка глянула на экран, обнаруживая на нем имя начальницы, что по совместительству являлась еще и ее тетей.
— Да, Марина, слушаю…
— Василиса, бегом ко мне, появились срочные дела, — коротко и ясно.
Закатив глаза, Морозова решила ускориться, ведь директор клуба практически всегда пребывает в весьма неположительном настроении, а сегодня и подавно.
— Я вас слушаю, — слегка наклонила голову блондинка, приготовившись запоминать кучу поручений.
— Найди мне каждого игрока и принеси их подписи, — женщина протянула очередной бланк, для действительности которого требовалось подтверждение осведомленности каждого.
***
Постепенно пространство раздевалки хоккеистов заполнялось мужскими телами, что начинали мерцать обнаженными торсами, готовясь к предстоящей тренировке. Один лениво стягивал свитер, другой уже крепил элементы экипировки, а третий вообще сидел полностью готовый к бою.
В мужском коллективе невозможно долгое существование тишины, поэтому даже при мысли о отчасти показательном выступлении перед спонсорами, от которых и зависит жизнь команды, парни не особо были сосредоточены и серьезны.
Медленно, но уверенно открылась входная дверь, из-за которой показался тренер в сопровождении своих коллег-помощников. Из-за их спин была видна чья-то светловолосая голова, глаза которой самоуверенно сияли. Переводя взгляды то на тренеров, то на нового напарника, игроки всё-таки сделали паузу, отрываясь от своих дел.
— Добрый день, — глаза Аболса горели предвкушением и неким волнением. — Времени мало, да и я не собираюсь тянуть. Хочу представить вам вашего нового сокомандника, — мужчина вывел чуть впереди паренька. — Это Булаткин Егор, лучший нападающий сборной МХЛ, теперь будет бороться за победу в каждом матче плечом к плечу с вами.
Блондин доброжелательно кивнул, улыбаясь краем глаза и сразу просекая спрятанный прищур во взгляде практически каждого.
— Не буду вам мешать готовиться к тренировке. Прошу никому не опаздывать, — после своих слов Артис благополучно удалился, захлопывая за собой дверь.
В раздевалке слегка стихли разговоры. То ли никто просто не знал, как лучше выразить приветливое отношение к новенькому, то ли игроки и вовсе не собирались этого делать.
Но какая команда без взаимопонимания внутри коллектива? Какой хоккеист умело обыграет защитников, пересечёт границу чужой зоны, отвлечет внимание вратаря и забросить шайбу в ворота без помощи товарищей?
Первый шаг в сторону Булаткина был сделан вратарём Иванниковым.
— Евгений, — протянул он руку, — добро пожаловать, — усмехнулся парень.
— Егор, рад знакомству, — блондин слегка улыбнулся, отвечая на жест.
Капитан «Лады», Денис Ежов, представил каждого своего товарища, обозначая позицию каждого. Хоккеисты постепенно знакомились ближе, находя что-то общее между собой. Но игроков удивляло странное желание новичка остаться в стороне, максимально кратко отвечать на вопросы об имеющемся опыте и прочем…
До начала тренировки оставалось около получаса. Молодые люди не спешили сковывать себя экипировкой полностью, поэтому оставались сидеть и разговаривать «о жизни» кто-то с голым торсом, кто-то полностью раздетым, кто-то наоборот.
Послышался характерный громкий стук в дверь. Все знали, кто так даёт о себе знать, но решили «не заметить».
***
«Чёртовы хоккеисты…» — мелькнуло в сознании Василисы…
Морозова по традиции громко постучала по деревянному покрытию костяшками пальцев, ожидая ответной реакции. Но даже спустя минуту тишина коридора осталась прежней.
После второй попытки девушка мысленно прокляла свою любимую начальницу и коснулась ладонью прохладной ручки. Глубоко вздохнув, она медленно потянула ее вниз, заставляя дверь поддаться и открыть проход. Картина, что предстала перед ней, была вполне ожидаема, но так нежеланна. «Остроумные» парни уже практиковали подобные шутки, поэтому опыт уже есть.
Блондинка, сжимая в руках тёмно-синий планшет с прикрепленными листами, прошла на несколько шагов вперёд, оказываясь практически в центре помещения. Под ухмылки и фразочки с нотками издёвки девушка всё-таки озвучила причину своего визита.
— Ммм, с чем пожаловали? — прозвучало откуда-то справа.
— И вам привет, — закатила глаза Василиса. — Мне нужны подписи каждого из вас… А кто Булаткин? — она огляделась, но не глаза ей не попался блондин.
Парень встал со своего места и подошёл к новой знакомой, которую после первой встречи прекрасно узнал.
— Приятно познакомиться, — прозвучал бархатный голос в районе затылка блондинки, что заставило ее обернуться, упираясь в рельефный торс, покрытый чернильными рисунками.
— Ты? — Морозова не столько удивилась, сколько разочаровалась, ведь ещё одним «красавчиком» в команде стало больше.
Парень засмеялся, наблюдая за разгоравшимся в её глазах разочарованным огоньком.
— Так, мальчик, клюшку свою так трогать будешь, — вдруг взвизгнула Василиса, как только чьи-то руки по какому-то праву оказались на ее талии, пытаясь забрать из ее рук папку с документами.
— Какие мы грозные, — усмехнулся блондин.
— Слышь, Булаткин, — рядом с Морозовой выросла фигура Антона, также по пояс раздетая, — Вася у нас одна, так что обижать ее не советую.
Василиса редко могла услышать от друга столь металлический голос, что её и пугало в моменты, когда он злился.
— Позвони мне, когда созреете и все заполните, — блондинка всунула в руки Антону папку и быстрым шагом удалилась из раздевалки.
