В победе - смерть их...

Уже на подступах к дворцу троицу окружила стража. Точнее говоря, она окружила трикстера, но поскольку девушка и громовержец конвоем вели его к пункту назначения, нельзя было окружить одно не охватив при этом двух других. Признаться честно, девушка была настолько расфокусирована, увлечённая разглядывание здешних красот, что заметила присутствие незнакомцев лишь тогда, когда могучая рука Тора за шкирку оттащила её от Бога Лжи и Коварства. Брюнетка смущённо потупила взор. Она была настолько возбуждена в эмоциональном плане, что даже не замечала как искрились разрядами тока её руки и как задорно блестели её глаза, смотря в которые можно было подумать что девушка замышляет какую-либо авантюру, но понять какую конкретно было невозможно. Люди, знавшие брюнетку задолго до Бога Грома, несомненно бы поняли ход мыслей девушки, что хитрые нотки возникают в зелёных глазах лишь в моменты искреннего восхищения, но асы не знали этого. И видя перед собой неизвестную им девушку, со взглядом наделённым расчётливым умом и несомненно обладающую силой, поначалу растерялись, но под хмурым взглядом Тора, тут же повели заключённого в оковы Локи ко дворцу. Из золотых дверей, выделенных умелой резнёй вышла высокая женщина. Лицо её было персиковой и гладкое, словно вырезанное из древнегреческих легенд. Особенно выделялись на нём пронзительные голубые глаза, чей цвет был сравним лишь с отблесками солнца в брызгах хрустальной воды; они бережно смотрели на молодого принца, казалось, считывая мельчайшие изменения - царапины и ушибы, всё что бросалось в глаза на мраморном лице. Да несомненно это была женщина, о которой склоняли легенды, которую воспевали в песнях и гимнах, за которую могли развязать войну и из-за которой могли её закончить. - Локи... Грациозная и статная, женщина не чураясь своей резкости кинулась навстречу своему сыну, но была остановлена повелительным взглядом таких же пронзительных голубых глаз. У врат в священную обитель стоял статный мужчина почтенного возраста. Облачённый в золотую броню, он величественно взирал на поднимающегося по позолоченным ступеням сына и, с хорошо скрываемой болью в глазах, молчал. Пленника провели по длинной лестнице и повели по золотым коридорам города богов, лишь на долю секунды остановив его подле царя. Локи бросил короткий взгляд на экс-отца и долгий пронзительный, почти сожалеющий, на мать. После преступника увели по длинным коридорам. Последнее что увидела Диана был холодный блеск зелёных глаз, утопающих в темноте. Тор еле заметно сжал её плечо, давая знак подниматься. Девушке пришлось собрать всю силу в кулак, чтобы сделать шаг навстречу Асгарду, шаг навстречу неизведанному ибо теперь туз в рукаве был у её противников. Конечно через пару месяцев, когда Диана узнает Золотой Город и его обитателей, карт в её колоде станет больше, но преимущества с её стороны будет не больше чем с их. "...двадцать четыре, двадцать пять. Ровно двадцать пять. - отмечала девушка, становясь на твёрдый пол дворца." Со стороны веранд вышли ещё пара человек. Классический викинг с рыжей бородой, заплетённой в тугие косы, миловидный юноша со слишком слащавой улыбкой, которая сразу вызвала недоверие Дианы, низкий воин с азиатской внешностью и воительница. Хватает лишь одного слова, чтобы описать то, что увидела девушка. Зелёные глаза с прищуром оглядели бравых воинов Асгарда, подмечая что доверять им вряд ли стоит. Пожалуй единственным, кто не вызывал у брюнетки подозрений был добродушный здоровяк, которого мы описали чуть выше. Брюнетка вновь посмотрела на восхитительной красоты женщину, которая ныне выглядела весьма опечаленной и причиной тому был всем известный принц, и статного мужчину, который теперь, когда главная опасность была обезврежена, обратил своя тяжёлый взор на ту, что игнорируя все правила приличия, кидала подозрительные взгляды на друзей Тора. - Отец. - пробасил Тор, склоняя голову перед правителем Асгарда. Царевич бросил короткий взгляд на мать. Та сдержанно кивнула, улыбаясь. - Мой царь. - еле слышно произнесла брюнетка, подобно Тору склоняя голову перед царём. - Отец, это леди Диана, с Земли, - начал громовержец, но был остановлен, поднятой рукой царя. - Что привело тебя сюда, дитя? - холодно, но почти ласково спросил Всеотец, подходя ближе к брюнетке. Диана кинула быстрый взгляд на Тора. Громовержец кивнул. - Мой царь, - уверенно начала Диана, чем удивила в первую очередь себя саму, - прибыла я в Асгард за помощью. Хоть путь мой начался далеко от здешних мест, но только здесь я могу найти ту помощь, в которой так отчаянно нуждаюсь. Речь девушки была пуста на факты и витиевата, но пронзительный взгляд зелёных глаз, который был направлен точно в глаза Всеотца, говорил куда больше, нежели тысяча слов. - Никогда Асгард не отказывал в помощи тем, кто в ней нуждается. - громко произнёс Один, ударяя жезлом о каменные полы. - Не откажет и сейчас, но чем ты, Диана из Мидгарда, докажешь свою безвредность для нас? - Государь, я могу дать вам лишь своё слово. - скромно улыбнулась девушка, потупив взор. - Я поручусь за неё. - неожиданно произнесла царица, посматривая на брюнетку мягким, почти нежным взглядом. Один бросил хмурый взгляд на жену. - Так тому и быть. Царь ушёл. В коридорах осталось затхлое ощущение неудовлетворенности. Тор, перекинувшись парой фраз с матерью, направился вслед за отцом, даже не обращая внимания на горстку друзей, столпившихся вокруг. Диана признательно посмотрела на царицу Асгарда, но та лишь кивнула. - Не стоит благодарностей, дитя, мой муж порой бывает слишком резок. - с улыбкой на аккуратных губах произнесла царица, беря Диану по руку. - Ты очень красиво говоришь, раньше я не слышала подобного из уст мидгардки. Райдер потупила взор, шагая подругу с "первой леди" Асгарда по незнакомым коридорам. - Мой отец любил читать красивые истории. - немного смущённо начала девушка. - Сказания о принцах и принцессах, доблестных воинах, подобно вашему сыну. Такие интересы откладывают определённый отпечаток. Диана улыбнулась самой мягкой улыбкой, на какую только была способна. Фригга всегда была любезна, порою даже с теми, кто мало этого заслуживает и из-за этого девушка чувствовала себя немного неуютно - раньше ей редко доводилось общаться с людьми и в половину не такими доброжелательными, как царица Асгарда. - Родители во многом влияют на детей. - грустно улыбнулась царица. Даже такой, отнюдь не всеведущей девушке как Диана, было видно что думы Фригг, все как одна, стремятся к принцу, но женщина слишком благовоспитана чтобы уйти от новоприбывшей. - Ваше Величество, - участливо улыбнулась девушка, - вам стоит находится рядом с сыном. Тем более что мысленно вы уже с ним. Царица ласково улыбнулась, пронзительно смотря на мидгардку. Позже, когда Фригг поручила девушку паре фрейлин, а сама направилась в сторону, в которую ранее отправились принцы. - Прошу, леди. - тихо прощебетала рыжеволосая девушка, лет 20 с виду. - Её Величество приказала проводить вас в Западное крыло. - А сейчас мы... - В южном крыле, миледи. - сказала служанка, ведя Диану по просторным коридорам дворца. - Если позволите, то затеряться здесь довольно сложно. Просто нужно точно знать в каком крыле вы находитесь. - Вполне вероятно. - кивнула девушка. - Но, быть может, у тех, кто живёт годами в этом дворце, просто выработалось ошибочное мнение о том, что дворец не так уж и велик, однако те, кто впервые оказался в таком обилии коридоров и зал вряд ли смогут поверить вам на слово, по крайней мере в первые пару недель. - Разумно, миледи. - кротко улыбнулась рыжеволосая. - Диана. - ответила девушка, оглядывая красоты Вечного Города. - Просто Диана. - Хорошо, миледи. - Ты не перестанешь меня так называть? - улыбнулась брюнетка. - Нет, миледи. Диана ухмыльнулась - девушка была слишком разговорчива, чтобы через какое-то время не начать относиться к мидрагдке, как к подруге. - Назвалась бы хотя бы. - осудительно покачала головой Диана. - Ольт, миледи. Оставшийся путь они не говорили. Диана была поглощена рассматриванием асгардийских видов, а когда наконец-то очутилась в поистине королевских покоях, на её плечи внезапно опустился груз всех тех усилий, которые Райдер использовала за последние дни. Диана побледнела. Сначала Диана подумала это просто лёгкое головокружение и она даже облокотилась о книжный шкаф, так вовремя оказавшийся под рукой, но с каждой секундой головная боль всё увеличивалась, а к горлу подкатила тошнота. Девушка отчётливо почувствовала как её сердце, пропустив несколько ударов, постепенно снижало темп работы. Она медленно сползла на холодный пол у шкафа. Напряжённые руки, на которых всё ещё красовались чёрные следы, прижались к груди в районе сердца.

***

Так прошло несколько дней. Девушка по возможности выходила из покоев, оглядывая дворец во всех её красотах, но рассказывать о своём недуге не спешила. Тем более что, кроме Тора и Локи, у девушки не было никого, кого бы она знала, а потому как обе эти личности были сейчас более чем заняты, то и обратиться ей было не к кому. Периодически девушка забредала на тренировочные площадки, где храбрые войны Асгарда упражнялись в боевых искусствах, но заговорить с кем-либо не решалась. Лишь пару раз девушке удавалось перекинуться парой слов с известным ей Огуном, который хоть и отвечал ей довольно сухо, но он был пока единственным из друзей Тора снизошедших до того, чтобы заговорить со смертной. Кстати об этом. За несколько дней, проведённых в Асгарде, Диана успела заметить одну очень важную вещь - боги, асы и асаньи, словно сторонились её. Причину такого странного поведения Райдер находила в том, что вечные не понимали причины её нахождения здесь. Поэтому ходя по бесчисленным коридорам Золотого Дворца и оглядывая воочию все красоты мира богов, который было бы сущим грехом не запечатлеть на холсте, Диана чувствовала лишь одно чувство, которое не давало ей спокойно наслаждаться жизнью - одиночество. И одиночество такой силы, что даже солнцеликая богиня Хлин, коею царица Фригг приставила к Райдер дабы уберечь смертную от какой-то, ведомой ей одной опасности, не могла скрасить одиночество девушки. Диана понимала, что одиночество это не продлится бесконечно и исчезнет сразу же как она увидит светловолосого Тора, улыбающегося ей, но вся беда была в том, что до этого момента должно было пройти немало времени, потому девушка проводила свои дни размышляя о вечном и ждала того времени, когда дела в Асгарде улучшатся. Более всего девушка любила тихий сад в Западном крыле, где было много простора и открывался умопомрачительный вид на западные земли Асгарда. К удивлению девушки, там редко кого можно было встретить, но это только добавляло месту шарма. Но сейчас эти сады были слишком далеко от девушки, находившейся на тренировочной площадке. Здесь, как и всегда, было оживлённо. Войны сражались и периодически у Дианы возникало ощущение, что, тот или иной, бой может зайти дальше чем простой поединок. Сегодня, как и в прошлые пару дней, внимание девушки было целиком и полностью окутано вокруг одной особы, чья ярость и меткость удивили бы кого угодно - молодой ас, который в бою более всего напоминал девушке раненого тигра, такого же яростного и прыткого, но в то же время гордого и величественного. Он словно взирал на всех свысока, с пьедестала и получал от происходящего зримое удовольствие. - Хлин, а кто тот воин, в центре площади? - спросила однажды Диана, прислонившись к высокой, но всё же низкой для самой девушки, богине. Хлин, которая по сути своей была громкоголоса и редко пыталась исправить свой минус, всё же ответила ей довольно тихо, но недостаточно, чтобы другие не расслышали её слов: - Это, Моди, бог воинской ярости. Некоторые асы, стоявшие не так близко к девушкам обернулись на слова воительницы, но Диана не замечала этого, так как в тот самый момент, когда с очаровательных губ Хлин слетело имя "Моди", воин, доныне занятые поединком, обратил внимание на некогда боевую подругу, чей голос тут же узнал, и девушку, внешность которой была ему доныне незнакома. Тёмные ореховые глаза встретились с светло-зелёными. Диана смутилась и еле сдержалась чтобы ударить себя по лбу - как будто она не знала, что может выйти из этого вопроса - и немного осудительно посмотрела на богиню, которая, как не в чём не бывало, продолжала смотреть поединки. Брюнетка тяжело вздохнула и вернула взгляд к полю боя. Воин, не прерывая долгий зрительный контакт, одним движением руки сбил своего противника. Моди, смахнув с мокрого лба тёмные пряди, бросил щит и направился в сторону девушек. В толпе сразу раздались несколько удивлённых голосов, а брошенный щит тут же был поднят оруженосцем. Диана отвела глаза в сторону и потянула рыжеволосую воительницу к воротам, но не успели девушки пройти и пару шагов, как тот, от кого Диана намеревалась скрыться, оказался перед их лицами. На лице брюнета играла широкая ухмылка с маленькой долей самодовольства, сильно уступающему богу лжи. - Хлин, что привело тебя в мою обитель? - громко произнёс мужчина, ударяя локтём о локоть богини. За последние пару дней Диана не раз видела этот жест, но так и не узнала что он означает, по её предположению это было что-то типа "тайного рукопожатия" для воинов. - Брось, Моди, - усмехнулась воительница. - с каких пор королевский двор стал твоей обителью? - По умолчанию, естественно. - ухмыльнулся бог, расставляя руки. - Всеотец уже слишком стар для подобных дел, а принцы нынче заняты другими делами. - Смотри как бы он этого не услышал. - рассмеялась Хлин, толкая Диану в плечо от чего та немного покачнулась. - А это, как я понимаю, та смертная о которой твердит весь дворец? - наигранно задумался бог, расплываясь в улыбке. - Стало быть мне более не стоит называться, миледи, а вот ваше имя я бы хотел услышать? Диана покраснела. Ей было дюже стыдно из-за того, что ас услышал её вопрос, но девушка всё же набралась духом ответить. - Диана. - ответила девушка, по инерции протягивая руку для рукопожатия. Она свела брови, проклиная месяцы работы с Колсоном и последовавшие привычки и уже хотела было отдёрнуть её назад, понимая что бог вряд ли поймёт смысл этого жеста, но жёсткие, горячие руки подхватили её ладонь и поднесли к губам. - Очень рад, Диана из Мидгарда. - произнёс он, расплываясь в ухмылке. Диана выпрямилась, медленно вынимая руку из мужских ладоней. - Как и я, Моди из Асгарда. - в точности копируя тон аса, произнесла девушка и тут же рассмеялась. Как ни странно, но боги последовали её примеру. - Ну и как тебе в Асгарде, Диана? - тут же перешёл на будничный тон воин, подхватывая руки девушек с разных сторон. - Место пречудесное на мой взгляд, не находишь? - Полностью согласна. - кивнула девушка. - Вот только ходя во залам, меня мучил один вопрос: неужели не нашлось художника, желавшего перенести все эти красоты на холст? - Интересный вопрос, но у меня есть встречный: зачем? - Что бы сохранить на память. - пожала плечами брюнетка. - Зачем? - повторился Моди, кидая на смертную насмешливый взгляд. - У вас - смертных - есть один минус и знаешь какой? Вы не можете наслаждаться тем что видите сейчас, вам лишь бы задвинуть всё на задворки памяти и возвращаться к ним вместо того, чтобы лицезреть то, что у вас перед глазами. Вот скажем Асгард. Как я уже сказал, место чудесное, но стоит ли переносить его на полотно? Разве нельзя вновь пройтись по галереям, из которых открывается такой чудесный вид и без всего этого? Диана некоторое время молчала. - Как глубоко. - наконец сказала она. - А как дела обстоят в Мидгарде? - вновь спросил Моди. - Нынешние смертные так же безнадёжны как и их предки? - Моди! - возмутилась богиня. - Это не вежливо! - Зато правда! - невозмутимо сказал ас. - Брось, Хлин, не для кого не секрет, что век славных рыцарей давно прошёл, а с ним и года, когда Мидгард был хоть немного интереснее Нифльхейма! - Нифльхейма? - переспросила девушка. - Да, это тёмный мир... - Моди! - зашипела рыжеволосая. - Прекрати сейчас же! Царица вряд ли будет рада узнав о том, что не успела наша гостья обойти и пол царства, как тут же узнала о существовании других! - Слушай, Хлин, а у тебя точно нет других дел? - недвусмысленно посмотрел на неё бог. - Оставь девчонку мне, верну в целости и сохранности! - Конечно, - ехидно улыбнулась рыжеволосая Хлин. - Вместе с кучей ненужной информации или, того хуже, ещё и с новым жителем Асгарда! Брюнет удивлённо поднял брови. Его жест повторила и Диана. - Что за оскорбления! - возмутился мужчина, продолжая идти. - Хлин, ты порочишь меня перед дамой! - Скорее открываю глаза. - усмехнулась асанья, выдёргивая Диану в другой коридор. - Прости, Моди, и прощай. Нам с ней нужно успеть к царице на дневную трапезу, а после заглянуть в библиотеку, так что бывай, дорогой брат! - Тогда, быть может, разделите со мной вечернюю? - вскинул одну бровь мужчина. - Боюсь, что Браги опередил тебя на пару часов, Моди. Да и не пристало благородным дамам ужинать с солдатнёй. - Стало быть сама ты придёшь, Хлин. С последними словами рыжеволосая потянула Диану в сторону главной залы, стараясь не оборачиваться на удаляющиеся шаги бога. - Вот приставучий. - выдохнула она. - Хорошо хоть отвертелись. - Можно подумать это не по твоей вине мы с тобой в это встряли! - усмехнулась девушка, поправляя платье. - Прошу заметить, это ты спросила меня! - Ладно, проехали! - вскинула руки Диана. - Сейчас мы идём к царице? - Так точно. - Кто такой этот Браги? - спросила Диана. - И почему я не знаю что мы ужинаем у него? Богиня рассмеялась. - Потому что мы у него не ужинаем. - сказала она, улыбаясь. - Вряд ли к нему вообще возможно попасть, но отвязаться он нам помог.