Жемчужина Арканиса

Красная пыль летела вслед за длинным пальто генерала Хакса, он быстрыми шагами сокращал расстояние до одинокой фигуры стоящей рядом с кратером оставшимся от бомбардировки силовой проекции. - Рен! - Генерал, вы опять забываетесь, - ответил Кайло, не поворачиваясь, но чуть наклонив голову в сторону собеседника. - Ох простите, «Верховный Лидер», – Хакс резко остановился поднимая ботинками еще больше красной пыли. - Верховный Лидер чего именно?! Тот десяток шагоходов что стоит за мной, это наша последняя боевая техника. Еще десяток истребителей в воздухе и полтора дредноута. С запасами топлива на неделю. Максимум. - Что? – Кайло наконец повернулся к генералу полностью. - Хакс, почему я об этом только сейчас узнаю? Как это вообще произошло? - Наш с тобой предыдущий Верховный Лидер спонсировал всю кампанию. Его пра-пра-пра-пра-пра-дед успешно вложился в биткоины и именно его кредиты оплатили и программу по подготовке штурмовиков, и Старкиллер и твой гель для волос, – Рен фыркнул и тряхнул роскошной шевелюрой. – А помнишь взломщика которого мы подкупили? Так вот это были наши последние кредиты. Он согласился на сделку, только после того как я предложил ему твою коллекционную фигурку Вейдера. - ЧТО?! – Рен уже вскинул руку, но Хакс опередил его выставив вперед две свои. - Стоп-стоп-стоп. У меня к тебе встречный вопрос, Рен. – Хакс сделал паузу, по его тону было понятно, что Кайло этот вопрос не сулит ничего хорошего. - Где были твои Рыцари? – Кайло тут же отвел взгляд и неловко опустил руку. – Чего молчишь, Верховный? - Они…Ну… - Ну, ну, где они были Рен? Что было важнее, чем штурм базы Сопротивления? Кайло тяжело вздохнул и переступил с ноги на ногу. - Четверо из них решили основать свой орден, с пазааком и танцовщицами, их слова, не мои. Пятый работает вышибалой в клубе на Корелии, говорит, зарплата больше. Шестой ушел к Предвестникам Зилдрога, сказал, что у них секта интереснее. Седьмого я сам казнил, он пытался мой меч заложить, когда в пазаак все жалованье проиграл. - Меч? Но он же всегда при тебе. - Ну, мы выпили немножко на миссии… - Все, не продолжай. Ох… - Хакс устало протер глаза руками. Красная пыль уже забралась ему за воротник и раздражала кожу, волосы скорей всего тоже были в этой пыли. Ужасная, просто отвратительная планета. Хакс редко скучал по дождям Арканиса, но сейчас он бы хотел окунуть голову в прохладную, не синтезированную воду. И остаться под водой, пока она не проникнет в легкие. Нет, фатализм это не выход. Проблем уже предостаточно, пора искать решения. - Рен, у меня есть предложение, но боюсь Вашему Величеству это может показаться ниже вашего статуса. - Хакс, – руки Рена уверенно сжимались в кулаки. - Был у меня один прибыльный бизнес, когда я учился в академии на Арканисе, - кажется, что Хакс немного покраснел, хотя это можно списать на красный песок. – Было много постоянных клиентов. Даже Картель хаттов был заинтересован, - дальше Хакса понесло куда-то в сторону, воспоминания проносились перед его мысленным взором одно за другим. – Но отец был против, не пристало молодому офицеру такими вещами заниматься. А ведь я был самым лучшим, возможно во всем секторе. И это не пустое хвастовство, я действительно любил… - Хакс! -…печь кексы, – теперь лицо Хакса точно горело румянцем. Красная пыль вперемешку с белой, неслышно проносилась под ногами. В образовавшейся тишине можно было услышать, как песчинки трутся друг о друга. Генерал собрался с духом, выдохнул и не встречаясь взглядом с Реном озвучил свой план. - Я предлагаю открыть кондитерскую. - Кондитерскую? – недоуменно повторил Кайло. У него никак не могли сложиться в одну картинку Хакс и выпечка. - Не какой-то закуток на Внешнем Кольце, естественно, – Хакс начал ходить из стороны в сторону, сопровождая слова жестами рук. - А фешенебельное заведение на Нар Шадде, рядом с Хаттским дворцом. Придется заложить дредноут. Не смотри на меня так, он быстро окупится, я раньше за партию сто тысяч кредитов брал, в сегодняшней экономике думаю получится за двести. - Кто в здравом уме будет покупать кексы за такую цену? - Хатты. – Хакс остановился и гордо заложил руки за спину. - Знал бы ты какие они сладкоежки. И к тому же, ты мои кексы даже не пробовал. Зайди ко мне в каюту через два часа и тогда уже поговорим о соотношении цена/качество. Развернувшись на подошвах, и вновь всколыхнув красную пыль генерал Хакс отправился к шаттлу. Кайло осталось только смотреть вслед и недоумевать, он стоял у кратера напрочь забыв, что было у него в мыслях до этого разговора. Последний раз он ел кексы на Явине 4. Вместе с матерью. *** Следующий два часа Кайло пробовал провести в медитации, пытался снова выйти на контакт с Рей, но там, где раньше была приоткрытая дверь, теперь стояла глухая стена. Путь до каюты генерала занял всего пару минут, био-скан на его двери уже был запрограммирован на Рена. Странно, но он войдет в каюту Хакса в первый раз за все их знакомство. Рыжий кот. Это первое что заметил Кайло, войдя внутрь. Животное настороженно встречало гостя у порога. Прижав уши, кот мяукнул, но убегать и прятаться совсем не собирался. Надо же, совсем его не боялся, почти как… - Рен! – из смежной комнаты появился Хакс с подносом кексов. - Это кот, – вместо приветствия ответил Кайло. - Кошка. - Но это не по уставу. - Это моя вне уставная кошка, - всучив поднос Кайло в руки, Хакс поднял кошку с пола и погладил ее за ушами. – Милли. Дома бы она никому не была нужна. Дом. Слово, которое звучало для Кайло на инопланетном языке. Непонятное и запутывающее. От кексов поднимался удивительный запах свежей выпечки и сладких специй. - Это мой фирменный рецепт. Жемчужина Арканиса, – шоколадные кексы были сверху покрыты голубым кремом и белой глазурью, а по краям были выложены сахарные «жемчужины», образуя круг. Кайло поставил поднос на пустующий на данный момент рабочий стол и взял кекс. Покрутив его в руке и осмотрев со всех сторон, Кайло наконец его надкусил. Хакс действительно не врал, когда говорил о своем мастерстве. Сочетание ингредиентов создавало восторг для вкусовых рецепторов, мгновенно посылая в мозг серотонин. Кайло ощущал что-то похожее когда первый раз почувствовал в себе течение Силы. Он невольно закрыл глаза, на мгновение, и дал этому чувству глубже проникнуть в сознание. Все портила самодовольная ухмылка генерала. - И какую цену ты бы назначил за мои кексы, Верховный Лидер? – кошка довольно урчала на руках у Хакса. *** Кайло и оглянуться не успел, как все вокруг завертелось в водовороте планов, перевозок, контрактов и соглашений. Боевая техника в спешном порядке и строжайшей секретности переправлена в Неизведанные Регионы на планету Илум, где находилась старая Имперская база. Дредноут успешно передан во владение хатта Пруджи. Судя по голо-разговору, который Рен, конечно же не подслушивал, Хакс вел дела с Пруджей еще со времен академии. По тону генерала можно было понять, что сотрудничество было вынужденным. Еще Рену показалось странным, что Пруджа приглашал генерала на танец, но может он просто ослышался, хаттский язык порой трудно разобрать. Все три дня полета к Нар Шадде голо-трансмиттер не умолкал ни на минуту, Хакс с лейтенантом Митакой, в качестве финансового помощника, договаривались с дизайнерами, арендодателями и соискателями, переводили по голо-нету чертежи, голограммы и кредиты. Рен тоже помогал, но больше морально. К прибытию на планету все уже было готово. Кайло несколько раз бывал на Нар-Шадде по поручениям Сноука, но это были непродолжительные визиты. Планета дышала Силой, он чувствовал ее сквозь нагромождения бетонных конструкций и миллионы дышащих тел. - Рен! – перед его носом щелкнули пальцы в черных перчатках. – Не отставай. Только оказавшись на городском транспортном шаттле, Рен заметил, что кроме него, Хакса и Митаки больше никого не было. - Хакс, а что с штурмовиками? - Ох, за что мне все это? – еле слышно проговорил Хакс, закатив глаза. – Рен. Если бы ты был хотя бы на одной! На одной планерке! Ты был бы в курсе. Может быть я тебя еду сдавать повстанцам за помилование. Вот знал же, что так и надо было сделать. Митака молча жался к двери шаттла и с опаской посматривал в окно. Шаттл летел вровень с верхушками небоскребов. Рен краем сознания уловил мысли лейтенанта. «Если я сейчас выпрыгну, как далеко будет падать до поверхности». - Хакс, заканчивай истерику, люди могут подумать, что это тесное общение со мной на тебя так влияет. - Да ты! Да как ты вообще…Хмпф, - генерал кинул быстрый взгляд на Митаку и нервным движением пригладил волосы. – Штурмовики. - Да. Штурмовики. Что с ними? – Рен мысленно сам себя похвалил. Не часто ему удавалось оставить генерала без слов. - Частная армия на Нар-Шадде лишней не бывает. Особенно когда о ней никто не знает. Штурмовики будут работать под прикрытием в конкурирующих заведениях и узнавать местные настроения и секреты. В нашем заведении наверняка уже есть пара таких же шпионов. Так что твоей первой миссией, Рен, будет их вычислить и казнить на месте. Желательно в первые десять-пятнадцать минут, после того как мы войдем. «Рыжий генерал моей мечты, такой эффективный и беспощадный». Так, что это сейчас было. Митака, отклеившийся от двери, с благоговением смотрел на профиль генерала Хакса. - А Митака здесь зачем? - Во-первых, грубо, Рен, а во-вторых, что ты знаешь о бухгалтерии? Можешь не отвечать, знаю, что ничего. Вас в джедайском храме хоть в столбик учили складывать? - Хакс… - Генерал! Мы прибыли! – спешно выкрикнул Митака, он был готов расплакаться от счастья. - Хвала Зилдрогу! Рен, не забудь о шпионах. За пеленой гнева Кайло действительно успел забыть обо всем кроме наглого рыжего генерала. Как только Рен вышел из шатла, его окружил тяжелый, влажный воздух Нар-Шадды. Небо было окутано грязно-оранжевыми облаками, отражающими пестрящие лучи рекламных вывесок. Планета вечных сумерек и вечных празднеств. Луна Контрабандистов. И как его угораздило здесь оказаться. Причем очень и очень надолго. Воистину пути Силы неисповедимы. Кайло покачал головой и направился вслед за Хаксом, пока тот снова не решит начать перепалку на пустом месте. Вскоре Рен увидел большую светящуюся вывеску на пол-этажа. First Order (*игра слов – первый орден/первый заказ). - Очень оригинально Хакс. Особенно если мы хотим привлечь внимание Сопротивления. - У нас тематическая кондитерская. Тебя в лицо никто не знает, а я не хостес, а шеф-кондитер, лицом светить не буду. Мечом только не махай, его только слепой в этой Галактике не узнает. - А как же я шпионов буду, ну. - Используй Силу, Рен. Джедай-отшельник в штате добавит заведению очков престижа. - Может ты имел в виду ситха-отшельника? - Да какая разница, хоть крабом-отшельником себя называй. Главное, чтобы конкуренты увидели Силу. Все, мы пришли. Рен, чем меньше ты будешь говорить тем лучше, лучше вообще молчи, будет хоть видимость загадочности. - А где твой кот? - Вот об этом я и говорил, – Хакс страдальчески закрыл лицо рукой. – Кошка. Она раньше нас с тобой с багажом приехала. На нижних этажах апартаменты для персонала. И твои тоже. Кайло решил не продолжать бессмысленный разговор, а осмотреть окружение получше. Кондитерская занимала два этажа почти на верхушке одного из небоскребов, где-то неподалеку виднелись очертания Хаттского дворца, как Хакс и говорил. Снаружи здания сияли серебряные огни и вывеска «скоро открытие». Внутри их встретил внушительных размеров штат работников. Кайло краем уха слушал, как их по очереди представляет Митака. Десяток охранников-уикуэев, пара дюжин официанток и официантов, большинство из них твилечки, что неудивительно, пара десятков кондитеров разного пола и рас и четыре шеф-кондитера, семейная пара людей, чисс и упитанный забрак светло-бежевого оттенка. Хакс начал читать длинную вдохновляющую речь, с важным видом, также как он до этого делал перед сотнями штурмовиков. Кайло особенно не вслушивался. Он задумчиво рассматривал интерьер, дизайнеры проделали огромную работу, просторная кондитерская была выполнена в черно-белых тонах, минималистичность в выборе оформления столиков, диванов и освещения выглядела гармонично и стильно. Кайло должен был что-то сделать, он совсем недавно помнил, но что? Вдруг, на периферии сознания он уловил мысль - «огонь!». Шпионы, черт. Краснокожая твилечка не успела выхватить бластер из скрытой кобуры, как Кайло свернул ей шею Силой. Пара кондитеров побежали к выходу, но Кайло был быстрее, они упали замертво одновременно. - И так будет с каждым, - абсолютно спокойно произнес Хакс. – Кто думает, что я легкая добыча. Кайло внимательно оглядел серые лица вросших в землю работников. Настоящий страх, без умысла. Сгодится. Он молча кивнул в сторону генерала. Тот кивнул ему в ответ. - Что ж, за работу. *** Распорядок дня в кондитерской не сильно отличался от распорядка на корабле. Нар-Шаддаа никогда не спит и кондитерская работала круглосуточно. Альфа, бета и гамма смены неспешно перетекали из одной в другую. В каждой смене был назначен свой шеф-кондитер, семейная пара считалась за одну единицу, с ними Хакс быстро нашел общий язык, было видно, что присутствовало взаимное уважение. Генерал не потерпел бы ничего хуже, чем совершенство, а эти люди были мастерами в своей профессии. Понаблюдав за взаимодействием генерала с чиссом, Кайло решил, что их вырастили в одном инкубаторе. Чисс относился к работе максимально серьезно и ответственно. Как будто не торты пек, а руководил военной операцией. Даже разговаривали они с похожими интонациями. Признаться, Кайло было невдомек, что чисс забыл в кондитерской. Раньше представители их расы служили имперскими шпионами, больше Кайло ничего о них не знал, чиссы редко шли на контакт с остальной галактикой. А вот забрак оказался полной противоположностью, он упирался рогами при любом замечании Хакса, громко ругался на забрачьем и размахивал миксером, посылая в свободный полет комки казенного крема, о чем Хакс ему тоже напоминал. Кайло лишь посмеивался издалека и старался появляться именно в смену забрака, надеясь на бесплатное развлечение. Как генерал успевал следить за всеми тремя сменами, да еще и без применения Силы, Кайло было не понять. Кондитерская быстро нашла своих посетителей. Старый знакомый Хакса по академии, с которым они начинали бизнес, разослал подарочные Жемчужины Арканиса всем старым контактам на Нар-Шадде, в надежде восстановить поставки. Ответ не заставил долго ждать, откликнулись все поставщики, кроме пары тех кому непосчастливилось умереть в суровом мире хаттского бизнеса. Меню не ограничивалось Жемчужинами, в нем имелся стандартный набор любой кондитерской с традиционными пирожными и тортами. Шеф-повара тоже привнесли свою изюминку. Семейная пара устроилась работать в большое заведение, потому что не могли позволить себе открыть свою небольшую пекарню с домашней выпечкой. Чисс любил экспериментировать с рецептами и только у Хакса он мог позволить себе редкие ингредиенты. Забрак же хотел прославиться на всю Галактику своими кулинарными шедеврами, а у генерала было самое перспективное место на планете. Так что кондитерская почти всегда была наполнена разговорами и бренчанием столовых приборов. Кайло старался придерживаться своего старого распорядка дня, который состоял в основном из тренировок и медитаций. Но внутренняя Сила планеты тянула его к себе. Звала побродить по тесным улочками, слушать мелодию города. В своих прогулках он встречал самых разных людей и существ, ощущал рождение жизни и ее смерть. В одних он чувствовал Республику, в других Империю, но все они жили в относительной гармонии, если не считать контрабанду, убийства и грабежи. Вот республиканский пилот выпивает вместе с отставным имперским солдатом. Они смеются. Кайло легко касается их сознания, в них нет злого умысла. Они не видят друг в друге врага. Воистину странная планета. *** Казалось, Кайло только ступил на поверхность с транспортного шатлла, но на самом деле пролетел уже месяц. Хакс решил отпраздновать знаменательную дату и по этому случаю заказал ящик Слёз Дромунд Кааса, не самый дорогой алкоголь, но он напоминал ему о днях, когда Империя имела вес в галактике. Время шло, кредиты стабильно поступали. По подсчетам Митаки, дредноут можно будет выкупить к концу следующего, четвертого с момента их прибытия, месяца. Этого конечно, не будет достаточно для полного восстановления флота. Придется подождать еще минимум полгода, при условии что прибыль не упадет. Удивительно, но генерал с Кайло почти не пересекался. Они здоровались при встрече, но не более. В течение дня Кайло несколько раз проверял мысленным сканом посетителей и работников на наличие шпионов, проводил показательные казни, когда нужно, за последний месяц не было ни одной. В остальное время он тренировался, медитировал или гулял по городу. В один из таких обычных дней он заметил кое-что необычное. В дальнем углу кондитерской сидела пожилая твилечка с светло-зеленой, выцветшей кожей. Она пила чай и ела простое пирожное. Кайло она показалась знакомой. На следующей день он снова увидел ее, в то же время, на том же месте. Кайло решил проверить записи с камер наблюдения. Оказалось, что женщина приходила в кондитерскую уже несколько недель, заказывала всегда одно и то же, и уходила ровно через час. Шпионка. По другому не может быть. Кайло вернулся в общий зал и просканировал ее издалека. Но он не нашел того, что искал. Он почувствовал грусть. И одиночество. И старую боль. Нахмурившись, Рен решил подойти к странной женщине. Не спрашивая, он уселся за столик напротив нее. Она подняла на него взгляд, но промолчала. - Как вас зовут? - не утруждая себя приветствием спросил Рен. - Я не нарушаю никаких законов, - ответила женщина. - Я знаю, иначе мы бы с вами не разговаривали. - Шай’Ир Симмонс, - женщина устало вздохнула и крепче обхватила кружку с чаем. Далее она неохотна добавила. – Мой лорд. - Что? Как… - Кайло смутился. В хаттском пространстве, людей, выше по статусу называли мастер, официантки и кондитеры называли генерала мастер Хакс. Лордами называли только ситхов. - Я прожила достаточно долго, чтобы распознать ваш вид. - В таком обращении нет необходимости, леди…госпожа, эммм…Симмонс, - Кайло чувствовал, как начал краснеть. - Просто Шай’Ир будет достаточно, - женщина спрятала улыбку за чашкой чая. - Необычная фамилия – Симмонс, - Кайло не мог не спросить. Он ведь за этим и пришел, за ответами. - Да, это фамилия моего мужа, - ее губы тронула грустная улыбка. – Он погиб в битве при Эндоре. Тридцать лет назад. - За республику? - За республику, - снова тяжелый вздох. – Он дезертировал. Раньше был старшим офицером в Империи, – Кайло не смог сдержать своего удивления, лицо его выдало. - Мы встретились когда его отряд был в увольнительной на этой планете. Я была танцовщицей в казино, которое раньше стояло на месте этой кондитерской. Все люди были для меня на одно лицо. Каждый предлагал золотые горы и увезти меня на райские острова Риши. Но он действительно все это выполнил. Мы поженились под крики оро-птиц на одном из островов, - она хмыкнула, улыбаясь, морщины на ее лице стали виднее. – Но мы не могли быть вместе, Империя была против таких союзов, поэтому он дезертировал. – Шай’Ир ненадолго умолкла. – Мы были женаты два месяца. Кайло молчал. Горе волнами расходилось от пожилой женщины. - Хатты. Империя. Республика. Пропади оно все в Сарлаккову Яму, - с горечью произнесла Шай’Ир. – Тридцать лет прошло, а эта дыра осталась такой же. - Простите за беспокойство, - Кайло спешно встал и не глядя направился к выходу. Краем глаза он увидел, как Хакс смеется над чем-то вместе с шефом-забраком. Кайло как будто под дых ударили. Такой резкий эмоциональный контраст. Хакс в этот момент выглядел по-настоящему счастливым и свободным, с растрепанной шевелюрой и закатанными до локтя рукавами белого поварского костюма. Война ему не к лицу. Хакс, будто заметив на себе чужой взгляд обернулся в сторону Кайло, но того уже давно не было. *** Кайло не обращал внимания, когда официантки флиртовали с Хаксом, они всегда крутились около него, кокетливо улыбаясь и завлекая в разговор. Хакс на такое поведение никак не реагировал, все больше разжигая интерес у дам многих рас. Такой неприступный, шептались они, такой загадочный. И что они все в нем такого нашли? Но вот когда Рен заметил, что Хакс флиртует сам, с краснокожим твилеком, с лекку покрытыми татуровками, который был в два раза шире самого Хакса, и на голову выше, внутри Кайло зашевелилось что-то неприятное. Хакс не отрываясь смотрел на твилека снизу вверх, тихо говоря что-то на хаттском. В ответ твилек чуть наклонился, чтобы прошептать что-то Хаксу на ухо и коснулся свой большой рукой его запястья. На твилеке была надета жилетка без рукавов и было отчетливо видно, как мускулы перекатываются под красной кожей. Кайло с тоской вспомнил все съеденные Жемчужины и вред который они успели нанести фигуре. Красная рука поползла Хаксу за спину и обхватила за талию. Вот тут терпению Рена пришел конец. Это кондитерская, а не бордель, а Хакс лучше других должен был это понимать. Увидев приближение грозного Рена, твилек поспешно ретировался. Кайло, из всего штата кондитерской, не общался ни с кем, только убивал, и поэтому его заслуженно боялись. - Рен, вечно ты не вовремя, - генерал недовольно сложил руки на груди. - Как это понимать Хакс? – а ведь у него еще и хватило наглости обвинить Кайло. - Он бы тебя на этом столе трахнул, а ты и не против. - Не знал, что ты такой ксенофоб, Рен. Ты же в республике воспитывался. И дядя твой вуки, как я помню, - Хакс надменно фыркнул. – Твилеки не зря считаются расой для развлечений, можешь сам в этом убедиться. Ла’Ура на тебя уже давно глаз положила. – Хакс кивнул на один из столиков. Стройная синекожая девушка приветливо улыбалась клиентам и записывала заказ. Кайло ее помнил, бойкая и жизнерадостная официантка и не только на показ для посетителей. Редко таких встретишь на Нар Шадде. Девушка заметила Кайло и подмигнула ему. - Бедняжка, жалко мне ее, - сухим тоном произнес Хакс прямо у него над ухом. - Чего? Да я… да что ты обо мне знаешь, - Кайло возмутился до глубины души. – Я вообще думал, что ты с Митакой. - Хах. Чувство юмора у тебя отменное, Рен - увидев искреннее удивление на лице Кайло, Хакс нахмурился. – Нет. Стой. Почему ты так думаешь? - Я слышал его мысли. Он тебя боготворит. - А. Нет. Он не в моем вкусе. - Я это теперь заметил, - сказал Кайло и покосился в сторону огромного твилека. - Нет в тебе духа приключения, Верховный. Я тебе вот что скажу, пока ты не побывал с деваронцем, ты до этого и не жил считай. Кайло заметил, как его уши покраснели, не ожидал он таких откровений от генерала. Хакс вообще сам на себя не был похож. Улыбался, флиртовал, как будто его подменили. С другой стороны Кайло с ним никак не контактировал уже почти пятый месяц. - Рен, ты в скором времени будешь мне нужен. - Зачем? – Кайло насторожился, разговор как-то резко перескочил с твилеков и деваронцев на туманные просьбы. - Со следующей недели начнется подготовка к празднованию Дня Жизни и я хочу, чтобы ты помог мне украсить помещение. С помощью Силы уйдет гораздо меньше времени. - Будет сделано, - хорошая просьба, нормальная. - Это еще не все, - Кайло снова напрягся. - Ходят слухи, что воскрес Бобба Фетт. Да, я знаю, что он тут каждый год воскресает, на самом деле это очередной «крутой» наемник в похожей броне. Это уже традиция. Но, я боюсь за наше заведение. К Дню Жизни я приготовил новый рецепт - Искушение Императора. И конкуренты тоже приготовились. Так что я попрошу тебя надолго не отлучаться. Кайло покивал головой. Развесить украшения, поймать шпионов и высматривать воскресшего Боббу Фетта. Все понятно. *** Кондитерская выглядела нарядно и празднично. Голо-деревья с украшениями встречали посетителей на входе, вывеска мигала красными и зелеными огоньками. Хоть Нар Шаддаа за свою долгую историю и не видела снега, потолок заведения был голографически запрограммирован на проекцию снежинок. Сверкающие снежинки падали с потолка и исчезали, прямо над головами посетителей. Официантки переоделись в красную униформу с серебряными блестками. А в воздухе витал синтезированный аромат цитрусовых и хвои. Кайло уже и не помнит, когда он последний раз праздновал День Жизни. Его рано начали обучать джедайским премудростям, а джедаи не празднуют, ибо нет эмоций, есть покой. День Жизни это еще и семейный праздник, а джедаям иметь семью не положено. Кайло вздохнул и опрокинул стопку Татуинской водки, Слёзы Дромунд Кааса тут не помогут. Сегодня в кондитерской набилось больше людей чем обычно. Среди толпы можно разглядеть делегатов из разных Хаттских дворцов. Хакс будет презентовать свой новый кулинарный изыск – торт Искушение Императора. Его приготовление шло в такой строжайшей секретности, что ни Кайло, ни шеф-повара не знали, как он выглядит. И вот наконец в центр комнаты официант выкатил столик с закрытым подносом. - Дамы и господа… «Подумаешь, какой-то торт», - размышлял Кайло за пятым шотом водки, речь Хакса доносилась до него отрывками. - «шума столько, как будто крайт-дракон сейчас вылупится». Кайло лениво сканировал комнату, отмечая что не все посетители пришли за тортом. Точнее не только за ним. Жадные взгляды следили за рыжим генералом, выглядевшем сегодня особенно аппетитно, по мнению посетителей, а не Кайло, конечно же. К Дню Жизни Хакс приоделся в костюм сшитый на заказ. Это была вариация его старой формы с элементами местной моды. На черной ткани длинного пиджака были расшиты классические хаттские узоры. В пуговицах блестели серебряные кайбер-кристаллы. Бессмысленная роскошь. Кайло через всю комнату чувствовал, как кристаллы резонируют с потоками Силы. Он даже представить себе не мог во сколько кредитов обошлось это пустое хвастовство. Разве они не должны были зарабатывать кредиты, а не тратить их. Кайло налил себе очередной шот. Торт так никто и не успел увидеть, рядом с входом прогремел взрыв. Осколки стеклянных дверей и стены разлетелись во все стороны. Комната тут же погрузилась в хаос и панику. В образовавшейся дыре, в облаке дыма и огня появилась внушительная фигура в мандалорианской броне. Бобба Фетт. Кайло уже жалел о двух последних выпитых шотах. Алкоголь плохо влиял на его способность контролировать Силу. Взглядом найдя в толпе Хакса он побежал прямиком к нему, повернувшись спиной к нападающему и тем самым закрыв от него генерала, Кайло призвал Силовое поле. Кайбер-кристаллы в пуговицах Хакса размеренно гудели и помогали поддерживать поле. Ах ты рыжий сукин сын, все просчитал, кристаллы были как раз для этого случая. Бластерный огонь очередью прошелся по Силовому полю, но оно даже не дрогнуло. Кайло почувствовав выстрелы на импульсе схватил Хакса за талию и прижал ближе к себе. По лицу Хакса было невозможно понять, что он находится в смертельной опасности, в его голубых глазах не читалось ни одной эмоции, но под руками Кайло чувствовал, как сквозь генерала прошла дрожь. - Мне нужен хозяин этого заведения, - громко произнес женский голос искаженный шлемом. Кайло, не сводя глаз с Хакса, вытянул руку в сторону, приготовившись нанести Силовой удар. - Рен, стой! – вдруг на лице Хакса отразилась непередаваемая эмоция. – Фазма! Фазма, не стреляй, это мы! - Армитаж? Мой заказчик утверждал, что это тематическая кондитерская, - удивленно ответила капитан Фазма. - Что за Армитаж? – нахмурившись, спросил Кайло. - Это я Армитаж, увалень! – Хакс несильно толкнул Рена кулаком в грудь. – Фазма, я думал ты погибла. - То же можно сказать и о тебе генерал, - увидев руку Рена на талии генерала, Фазма усмехнулась. – У тебя все-таки получилось? - Фазма, не сейчас! – чуть ли не прошипел Хакс. - Как скажешь, генерал, - никто не мог увидеть ее довольную ухмылку за шлемом. – А сейчас мне нужно разобраться со своими заказчиками, я зайду попозже, - Фазма ушла, скрываясь в облаке дыма и догорающего огня. - Сэр, я уже вызвал пожарных и строительную бригаду, - непонятно откуда выскочил Митака с планшетом. - Замечательно, помоги разобраться с гостями и перенеси…, - Хакс не договорил, его бесцеремонно подняли на руки. – Рен, ты что делаешь?! Отпусти меня немедленно! - Ты ранен, - у генерала действительно была царапина на лбу, наверняка задело мелким осколком стекла. - Рен, ты с ума сошел, дел невпроворот, мне некогда потакать твоим причудам. - Митака справится без тебя, правда Митака, - встретив угрожающий взгляд Рена, лейтенант побледнел и быстро закивал головой. Всю дорогу до апартаментов на нижнем этаже Хакс недовольно ерзал и прожигал взглядом дыру в своем «спасителе». В этот раз зайдя в личное пространство Хакса, Кайло увидел совершенно другую картину, вместо стерильной безликой каюты его встретила обжитая квартира, с мягким оранжевым освещением. Под ногами расстилался пушистый ковер, в широком квадратном окне была симуляция живописной зеленой планеты, одну из стен целиком занимала доска с чертежами, расписаниями и заметками для новых рецептов. Рядом расположился мини-бар. У противоположной стены стоял диван и пара кресел, вся мебель была поцарапана маленькими острыми коготками. Кстати, куда запропастился этот кот? - Милли? – позвал Хакс, будто читая его мысли. – Наверное, испугалась взрывов. Жалобно мяуча кошка вылезла из-под дивана и посеменила по пушистому ковру. Хакс, уже твердо стоя на своих ногах, взял ее на руки и прижал к себе. - Рен, хоть моей жизни и не угрожала опасность, - Кайло хмыкнул, ну конечно, дождешься от него благодарности. – Ты все равно заслужил награду. Бережно опустив кошку в кресло, Хакс прошел в смежную комнату, которая скорей всего была кухней и через мгновение вернулся с подносом в руках. На нем красовался торт идеальной формы, он как будто преобразовывал отражающийся от него свет, его багрово-красная глянцевая поверхность напоминала скопление солнечных систем и туманностей. Торт был больше похож на драгоценный минерал, отшлифованный до совершенства. - Искушение Императора. Торт действительно заслуживал всех почестей которые ему сегодня оказали. Рядом с тортом уже лежали приборы, но съесть его казалось преступлением. - Я пока сделаю чай и приведу себя в порядок, можешь присаживаться, - Хакс снова скрылся в одной из комнат. Рен еще немного помялся на месте, осматриваясь, а потом медленно опустился на диван. Торт стоял перед ним на кофейном столике. - Хм, - взгляд Рена снова упал на чертежи напротив него. Присмотревшись внимательней он разглядел планы атаки республиканской колонии. Чертежи военных кораблей, тактический анализ войск. Список нужных ингредиентов для нового пирога. Общую фотографию Хакса с четырьмя шеф-поварами. Они все улыбались. Даже Хакс. Кайло так и не удосужился запомнить их имена. У Кайло резко пропал аппетит. - Пробуй, не стесняйся, - Хакс вновь появился в гостинной, на его лбу был небольшой пластырь. В обеих руках он держал кружки с чаем. - Как ты можешь это делать? – с упреком спросил Кайло. - Я просто так хорош, мог бы уже и привыкнуть, - генерал сделал вид, что ничего не понял, поставил кружки на столик и сел рядом с Реном, но не слишком близко. - Нет, я про чертежи, - Кайло развернулся к нему всем телом. - Хакс, ты собрался вести атаку на колонию. Через полтора месяца. - Да, если мои расчеты верны, а они всегда верны, Искушение Императора станет нашим билетом с этой планеты, - генерал как ни в чем ни бывало с гордостью говорил о своих достижениях. - Только на одних предзаказах мы заработали достаточно кредитов, чтобы позволить себе треть нашей прошлой флотилии. - Хакс. Армитаж, - имя звучало неловко. Его было тяжело произносить. – Разве тебе не нравится здесь? Фазма вернулась. И… - Кайло и сам не знал что он пытался сказать, он замолчал, нахмурившись, он не мог смотреть Хаксу в глаза. - Я соврал тебе, Рен. В моих кексах есть секретный ингредиент. Кайло навострил уши, он так и знал! Что это, щепотка молотых кайбер-кристалов, яйца крайт-дракона? Скорей всего это нектар редкого цветка, о котором Кайло и в помине не слышал. - Это любовь. Кайло резко поднял взгляд, но теперь уже Армитаж смотрел в сторону. - Я люблю печь кексы, Рен. Я вкладываю в них свою душу. И я так же люблю Первый Орден. Это часть меня. - Но Хакс, неужели ты не хочешь мира? - Мир это ложь, Кайло, есть только страсть, - тихо произнес генерал. - Тебе ли это не знать. - Лишь победив, я разорву свои оковы, - заученные наизусть строчки кодекса невольно вырвались наружу. - Великая Сила освободит меня, - но в этот раз эти слова казались Кайло пустыми, он вспомнил горечь утраты Шай’Ир. В комнате повисла тяжелая тишина. Кошка, почувствовав перемену атмосферы недовольно заурчала и прыгнула Хаксу на колени. Армитаж погладил ее за ушами и вздохнул. - Попробуй торт, Рен, не зря же я его пек. Кайло нехотя отвел взгляд от рук, бережно гладящих рыжую шерсть и взял приборы. Отрезав небольшой кусочек багрового торта Кайло осторожно положил его в рот. У него невольно вырвался стон наслаждения. Поразительно, но Жемчужина не шла ни в какое сравнение с Искушением. Нежный крем таял во рту, стимулируя вкусовые рецепторы. «Ты мое Искушение Императора» Кайло резко открыл глаза, он не заметил, как их закрыл. Что он сейчас услышал? Это не может быть правдой. Медленно скосив глаза в сторону Хакса, он увидел, что тот слегка покраснел. - Что? Не понравился? – Хакса смутила внезапная реакция Рена. - Нет-нет, очень вкусно, просто…, - Кайло и сам зарделся. - Что не так, Рен? – Хакс снова стал похож на прежнего себя, раздраженно выкрикивая вопросы. - Ты правда видишь себя Императором? – Кайло чуть улыбнулся, в то время как Хакс вспыхнул ярче Реновского меча. - Да ты! Как ты посмел, вообще…, - внезапно генерал умолк. Кайло резко притянул его к себе посередине гневной тирады, и поцеловал. Потревоженная кошка недовольно замурчала и спрыгнула на пол. Армитаж только крепче прижал к себе Кайло. - Есть только страсть, - тихо проговорил Рен. Они победят. Вместе. Но не тем путем, который предлагает Хакс. Оковы все еще крепко его держат. *** Кайло обуревали противоречивые эмоции. С одной стороны он был счастлив. Фазма оказалась жива. В кондитерской никто не пострадал. Хакс перестал флиртовать с инопланетянами. За полгода Нар Шаддаа стала ему родным домом, в которой он обрел спокойствие, и даже в какой-то степени семью. Семью, чьих имен он не знал, и они боялись его до дрожи в коленях, но Кайло это устраивало. Хакс его не боялся, и это было самое главное. С другой стороны генерал все еще был решительно настроен возобновить Первый Орден. Кайло часто видел, как он разговаривает с Фазмой и Митакой. Лейтенант был как всегда полностью согласен со всем, что говорил Хакс. Но в Фазме Кайло чувствовал сомнение и разочарование? Судьба или Сила, кто знает, как всегда решила за всех. Конец бета-смены был самым неторопливым временем в сутках. Официантки тихо переговаривались между собой и иногда смеялись, работы пока не было, гамма-смена начнется только через двадцать минут. Хакс ходил вдоль кондитеров и следил за процессом готовки. Кайло наблюдал за ним издалека, попивая кофе с имбирем, внутри него разливалась теплота. Вдруг двери кондитерской резко распахнулись, стекло, треснув посыпалось на пол. - Да что ж это такое, второй раз за месяц! – Хакс недовольно всплеснул руками. В этот раз не было ни дыма, ни огня, зато была армия Сопротивления. С Рэй и Финном во главе. Синий световой меч с гулом рассекал воздух. Плевать на то, что говорил Хакс, сейчас это уже не имеет значения, Рен выхватил свой световой меч и покрепче ухватил его за рукоятку. Треск красного светового меча врезался в уши. - Уходи по-хорошему, мусорщица! Для тебя здесь ничего нет, - Рэй сама решила прервать Силовую связь с Кайло вечность назад. Он пытался связаться ней, и не раз, но она сама не захотела иметь с ним никаких дел. Вдруг послышался выстрел бластера. Но не со стороны Сопротивления. Кайло как в замедленной съемке увидел, как выстрел летит у него из-за спины в сторону Рэй. Силой он остановил его на пол-пути. Обернувшись, он увидел в ладони Хакса компактный бластер. Генерал смотрел на Кайло так, будто тот его предал, не с ненавистью, но с глубокой обидой. - Армитаж, прошу тебя. Хакс лишь поджал губы и отвернулся. - Рэй, скажи мне, что ты видишь, - Кайло решил подойти с другого конца. - Убийцу. - Посмотри на людей в этой комнате, - Кайло хватался за любые ниточки. Он не мог допустить, чтобы пострадал его дом. - Посмотри на них Силой. Рэй не сводила с него взгляда, полного решимости. Прошло несколько мучительно долгих секунд и она закрыла глаза. Мирные жители, напуганные официантки, кондитеры, пожилая твилечка, окруженная плотной аурой утраты, Митака, Фазма, Хакс. Бен. Рэй открыла глаза. - Что ты пытаешься мне показать? Ты перешел на сторону Света, Бен? – Рэй не была удивлена, она всегда знала, что в Бене есть добро. - Нет. Есть точка между гневом и смирением, - Кайло долгое время провел в медитациях. Энергия Силы и обитателей этой планеты заставили его размышлять о сущности «злого», «доброго» и разницы между ними. - Я думаю, что нашел ее. Люди, которых ты сейчас видишь, показали мне, что Свет и Тьма не имеют значения. Сторон не две, а лишь одна. Наша общая сторона. Нет врагов, кроме нас самих и нет союзников, кроме нас самих. Ты помогла мне понять, тогда, на корабле Сноука, - целую вечность назад. - За это я тебя благодарю. - Заговаривай зубы кому-нибудь другому, - с праведным огнем в голосе крикнул Финн. - Нельзя оставить их просто так! Рэй! - Хочу напомнить, что это частная собственность. Представители закона, - уж какой он есть на Нар Шадде, мысленно добавил генерал Хакс, – уже в пути. И действительно послышался шум сирен и лопастей воздушного транспорта. - Это еще не конец! – снова выкрикнул Финн. Рэй напоследок посмотрела на Бена, пытаясь прочитать его истинные намерения, но она не в увидела в его мыслях ни одной нотки лжи. Развернувшись, она побежала вслед за Финном и пехотой. Воевать с властями Нар Шадды в их планы не входило. - Хмпф! Такой беспорядок, - Хакс вел себя так, будто не произошло ничего из ряда вон выходящего, как если бы в его кондитерскую каждый день вламывалась вражеская армия. - Митака, строительная бригада уже в пути? - Так точно, сэр! - Хакс, мы можем поговорить наедине? – Кайло взял генерала под локоть. Оказавшись на нижнем уровне, в апартаментах, Хакс сразу решил перейти в наступление. - Ты же не веришь во всю эту чушь? Это был удачный отвлекающий маневр, да? - Армитаж, почему ты не хочешь признаться себе, что тебе здесь нравится, - Кайло умоляюще посмотрел в глаза Хакса. - Такая жизнь. Со мной. - Мой долг… - Перед кем? Твой долг перед кем? - Мой отец, - Хакс запнулся, но продолжил. - Он всегда говорил о долге, и чести, и Империи. Я его ненавидел. Но впоследствии я понял, что он был прав. - Почему он был прав? - Я…, - Армитаж путался в мыслях. Прописные истины рушились у него перед глазами. Все что у него было это его честь и долг перед Империей, а потом перед Первым Орденом. Но это больше не так. У него есть кондитерская, Миллисента, друзья и Рен. У него есть долг перед ними. Долг заботиться о них. Дорога Первого Ордена не принесла ему мира, потому что не ставила мир своей целью. - Армитаж, ты моя Жемчужина Арканиса. И ты для меня дороже всего Хаттского золота, дороже победы и дороже покоя. Пожалуйста, останься со мной. Хакс почувствовал, как по щеке потекла слеза. Он яростно смахнул ее перчаткой и отвернулся. - Рен, ты просишь очень много. - Что ж ты не оставил мне выбора, - Кайло бережно призвал к себе Силой кота из соседней комнаты. - Я беру твоего кота в заложники. - Рен! - сквозь слезы засмеялся Армитаж. – Манипулятор. - Я учился у лучшего мастера, - усмехнулся Кайло. - Что ж, тогда у меня тоже нет выбора, - Хакс улыбнулся и подошел к Кайло чуть ближе. – Я остаюсь. Этот поцелуй был лучше чем Жемчужина и Искушение взятые вместе.