-Я твой друг!-Я тоже нет...-

8 лет -Эй, Роджерс!- По классу раздались смешки, учительница оторвала голову от книги и с самым ненавистным взглядом принялась искать нарушителя прекрасной тишины. -Роджерс!-нараспев прошептал один из учеников. -Эй! Парень! Зануда! Стив еще сильнее сжал кулаки и еще ниже опустил голову, чувствуя, как сердце предательски дрогнуло и ускорилось в темпе, отстукивая вечный ритм. Эти монотонные знакомые звуки чуть успокоили мальчика, заставляя отвлечься от невзгод. Внезапно что-то прилетело Стиву в голову, заставив весь класс смеяться. Многие, особенно девочки, еле сдерживали смех, кто-то хихикал, а некоторые, как например Мэйтланд Брукс, уже без стыда лежали на партах, противно гогоча в весь голос. -Очень смешно.-недовольно буркнул Деван, но тоже с улыбкой взглянул на приятеля. Учительница сурово надвинула на глаза очки, и подошла к Мэйтланду. Тот не сопротивлялся, даже когда она подняла его и потащила за дверь, лишь смеялся и показывал Стиву язык. Мальчик нахмурился и осторожно поднес руку к затылку, коснувшись светлых волос. Пальцы коснулись чего-то очень липкого, что намертво склеило его на редкость послушные и аккуратные вихры. *** -Я все-таки не понимаю, почему Мэйтланд недолюбливает тебя.-ловко орудуя отцовским ножом, Деван счищал жевательную резинку с головы друга. В некоторых местах волосы пришлось отрезать, а так как мальчик не обладал руками хирурга и умом ученого, то прическа Роджерса теперь здорово смахивала на веник. -Он всех недолюбливает.-Стив угрюмо положил подбородок на сжатые кулаки. -И то верно.-тут же согласился Деван, завершая свою работу.-Но лишь тебе он досаждает так сильно. Внезапно Давен отвлекся и посмотрел в коридор. Зрачки его расширились, а улыбка медленно спала с бледного лица. -Петти...-он глупо ухмыльнулся и поприветствовал девочку, мастерски крутанув ножь в дрожащих ладонях. Тот с глухим стуком упал Стиву на голову. Девочка хихикнула, глядя, как Стив вскрикивает от неожиданности,и потирает ушибленное место. -Привет, мальчики!-сладким голосом почти пропела она, расправляя несуществующие складки на платье.-Стивен, у тебя новая прическа? А тебе идёт. Прощайте!-и, напоследок взмахнув тонкой ручкой, она пошла дальше. Как только ее шаги стихли за поворотом, Давен ошалело повернулся к Стиву. -Она сказала тебе комплимент?-но на лице Роджерса тоже читалось глубокое недоумение. -Похоже.-наконец смог выдавить одно-единственное слово из той бури эмоций, которая одолевала его душу. *** -Не могу поверить!-мальчишки уже давно ушли за пределы школы, оставив позади скучное серое здание.-Первая красотка класса заговорила с нами! Да не может быть!- Давен забрался на мостик, и, неловко удерживая равновесие, пошел вперед, широко раскинув щуплые руки. От усердия он закусил нижнюю губу, не замечая проезжающих мимо редких машин. Стив всей грудью вздохнул свежий дневной воздух. Пустынную улицу освещало блеклое солнце, скромно спрятавшееся за маленькой тучкой. Знойные лучи уже не раскаливали землю, но и жарко не было-холодный ветер пролетал над головами, растрепывая волосы и морозя уши. Давен что-то тихо напевал себе под нос, а Стив просто думал. О Петти, школе, друге. Даже о негодяе Мэйтланде. Стив точно знал, что завтра ему попадет. Мэйтланд всегда был слишком примитивен, так что безобидная шутка со жвачкой скоро обернется скандалом. Внезапно от житейских раздумий его отвлек чей-то голос.