-Я твой друг!-Я тоже нет...-

Баки, оглянувшись по сторонам, тихо зашёл в дом, неслышно затворив входную дверь. Он с чуть вороватым видом посмотрел в чернеющий коридор, затем ухмыльнулся, стыдясь собственной паники и расслабленно пошёл на кухню. К остывшему ужину, покоившемуся на столе, Баки так и не притронулся с момента своего ухода. В тот момент его питала духовная мысль наслаждения, а не естественная физическая. Он подошёл к крану, предворительно закатав рукава, и тут же начал пить ледяную проточную воду, пытаясь затушить пожар в груди. Это было пятое свидание, и оно прошло успешно. Почему же он так волнуется перед этой девушкой? Баки, уже стуча зубами, наконец отошёл от крана. Он вновь по инерции вновь взглянул в чернеющий коридор... И ничего не понял. Хотя правильней было сказать-испугался. К нему медленно подходила черноволосая девочка, держа в руке странную штуку, которую она каждый раз подносила к близ находящимся цветам. Затем её голова повернулась на сорок пять градусов, а ноги пошагали на кухню. -Привет. Баки и не сразу понял, что это было его сестра. Ожидая услышать хриплый и жутковатый голос, его уши уловили мелодичный голос Бевль. -Привет? Ты что делаешь?-Баки, отгоняя ужас, шёпотом обратился к сестре. -Мама просила позаботиться о цветах.-только сейчас парень заметил, что странной штукой оказался пульверизатор. -Ну не ночью же! Иди спать.-Баки заботливо взял сестру за руку. Та мягко отстранилась. -Бессоница. А ты чего ходишь? -Бессоница.-ухватился за подсказку Баки. -Эту бессоницу зовут Алин или Лаванда?-не успел Баки ответить, как его сестра продолжила, постепенно повышая тон.-А может Элис? Или Кармела? -Тебе какое дело? Тут в глазах Баки защипало. Он тут же опустил голову, смыкая веки. Когда он наконец открыл глаза, то увидел, что его сестра стоит, выставив пульверизатор вперёд, словно меч или щит, для нападения или защиты. Оказалось, что для нападения. -Ты что делаешь? Бевль знакомо поджала губы. -Ты меня пугаешь. -Чем? -Больше не кричи на меня. -Что? -Опять кричишь.-спокойно повествовала Барбара. -Я не... И он снова получил в глаза из распылителя. -Я надеюсь, там вода?-улыбаясь, спросил Баки. -Не знаю.-вполне честно ответила Барбара.-Но скорее всего вода. -Спасибо за утешение. -Не за что, Джеймс. Ясно было, что Бевль не собирается заканчивать начатый разговор, поэтому Баки поспешил чуть сгладить неприятную для него тему. -Откуда ты знаешь про Кармелу? -Она пришла в вашу школу два года назад. Из Италии, да? -Да. Всё-таки откуда? -Ты бы не пропустил красивую смуглую черноволосую девицу с зелёными глазами. Баки фыркнул. -Это не мой тип. -Нет, твой. Хотя подожди, твой тип-это рыжеволосая девушка с миллиардами веснушек родом из Шотландии. Баки понял столь открыто прозвучавший намёк. -Она из Ирландии. Барбара пожала плечами, задумчиво крутя в руках своё оружие. -Мне говорила, что из Шотландии. -Бевль, ты что-то путаешь. -Нет, это ты что-то путаешь. -Слушай, тебе вообще одиннадцать! -Но тем не менее я разумней тебя! Баки уловил в её пониженном тоне тревогу. -Что случилось?-его голос тут же дрогнул. Бевль подняла на него свои чудные голубые глаза. -Бретта кто-то избил. Баки с шоком смотрел на неё. -Кто?-только и вылетело с его замерших губ. -Он не говорит. И не скажет. И особенно тебе. Да, Баки прекрасно понимал, почему Бретт не расскажет ,,особенно ему". Хоть парень и понимал, что разумней будет не обратить внимания, но в нём опять начал закипать очаг злобы и жажды мести. Если это сделал кто-то из класса брата(хоть и Вард), то Баки попробует спокойно переговорить. Но если это окажется кто-нибудь постарше... -Всё, Баки, иди спать.-сестра очень редко называла его так, поэтому злость в сердце парня сменило удивление. -Почему ты сама не идёшь? Ты помнишь, что завтра в школу? -А ты помнишь?-упрямо поинтересовалась Барбара. В конце-концов Баки кое-как удалось отвести сестру обратно в постель, чувствуя огромный стыд за то, что девочка прекрасно осведомлена в его амурных делах. Перед сном сестра весело, но с осуждением рассказала ему, что потом у Бретта болел живот. Оказывается, он сжевал три автобусных билета, которые хранил втайне пять месяцев. Эта история вызвала у Баки улыбку, позволив отвлечься от остальных тяготных мыслей. Уйдя к себе, Баки долго не мог заснуть. Когда же ему это удалось, он проснулся через час, тут же напряжённо вглядываясь в темноту. Ему казалось, что там находится кто-то незримый, но необычайно опасный. Затем усталость взяла вверх, и Баки наконец позволил себе расслабиться и отдаться сну, но у него тут же начала болеть голова. Страна сновидений приняла его в свои объятия ближе к утру. *** -Восьмёрка! -Дама! -Дама! -Туз! Железо недовольно взял две новые карты. -Всё, бито. Маршалл, расплываясь в улыбке, последовал примеру друга. У сидевшего подле них Алого лихорадочно блестели глаза. -Следующую партию я с вами! -Да погоди, не мешай.-Железо задумчиво облокотился на пол.-Червы есть? -Ты не должен это знать.-хитро сказал Маршалл, перебирая карты. -Ну пожалуйста! -Есть.-с большой неохотой выдал Кен. -Сколько? -Больше не скажу. Их начавшийся спор прервал напряжённый скрип двери. Все трое тут же обернулись. -Будешь играть?-любезно предложил Железо. Стив в некой прострации поднял голову. -Нет, э...спасибо. Где Джейк? Вся тройка синхронно пожала плечами. -Вы собираетесь в школу?-очнулся Тони. -Да. Собирались по крайней мере. Железо посмотрел на свои карты. Затем на Кена и выдал: -Я не хочу. Алый удивлённо развернулся. -Прости, Тони, я тоже пас. Надоело. Пойдём разбивать окна, Тэйн. -Тоже скучно. Пошли поедим. -Давай.-два друга тут же вышли из комнаты. Алый задумчиво взял карты и принялся их перемешивать с задумчивым видом. Внезапно Рауль открыл глаза. -Я с тобой сыграю.-он тут же слез с кровати к обрадованному Тони.-Привет, Стив. Роджерс кивнул в знак приветствия. -Не знаешь, где Джейк? -В его комнате искал? -Да. -Тогда спроси у Эшера. Они вроде были возле Бигроула. -Он мог забыть? Рауль поднял голову, оглядывая Стива, мимоходом перемешивая колоду. -Мог. Поэтому лучше тебе поторопиться. Роджерс вдумчиво вышел за дверь. С кое-кем у него предстоял весьма серьёзный разговор. *** Баки что-то задумчиво чертил карандашом в тетради, ожидая начала урока. Мозг требовал сна, но тело было готово бодрствовать, поэтому его организм пытался бороться сам с собой. Баки улыбнулся, выводя имя Долорес. Затем пририсовал над надписью несколько цветков, роз, её любимых. А точно ли роз? Нет, розы любит Лаванда. Ещё кто-то любил ландыши. Или лилии? Нет, Дот любит орхидеи. Тем более, они ей к лицу. Но самозабвенная улыбка Баки тут же исчезла, когда его глаза уловили светлую макушку вошедшего в класс Стива, который остался единственным блондином в классе, когда внезапно потемнели волосы Лу, поэтому Роджерса было трудно перепутать с кем-то ещё. С того самого происшествия с Хиксом бывшие лучшие друзья перестали сидеть вместе, как было после ухода Давена. Даже на улице Баки старался обходить Стива, а по дороге домой выбирал пути подлинее. И теперь Барнс занял место позади, на третьей парте, по соседству с Юстахайосом Олкимосом Фоксом, которого он терпеть не мог. Ведь самонадеянный черноволосый грек практически без проблем мог увести почти любую девушку Баки. Видимо, в своё время Баки мало его бил... Внезапно ход мыслей Баки отвлёк кто-то, вошедший вслед за Стивом. Барнс бы не обратил на него внимания, если бы не чёрные, достаточно длинные кудри, красиво обвивавшие его голову, и незнакомое телосложение. Этот парень ростом был почти с Баки, необычайно худой, но мускулистый в руках и предплечьях. Кто же из их класса носит чёрные кудри? Только грек Гай Фокс и испанец Бенито Барросо. Из девочек-Кармелла Гвидиче и Мередит Берроуз. У Баки тоже кудри, но только каштановые и почти незаметные. И тут Джеймс Бьюкенен Барнс впервые испытал такую красочную палитру чувств за раз: и удивление, и шок, и злость, и отчуждение, и ярость. Притом эти ,,цвета" не писали на картине души Баки поочерёдно, а этот незримый художник просто перевернул все краски на мольберт, не заморачиваясь ни о красоте, ни о ощущениях хозяина. Ибо незнакомец изволил обернуться. И хитро улыбнулся, подмигнув зелёным глазом. *** Баки в ожесточении царапал карандашом тетрадь, с лютой ненавистью переключая свой взор то на Стива, то на Хикса. Учитель представил его почему-то Томасом Арнолдом, хотя уже даже Баки знал его настоящее имя. Пока Баки рвал тетрадь, окончательно ничего не понимая, учительница пыталась выполнять свою работу. -Ллойд Гарри Уиллмен!-у миссис Вандерпол имелась привилегия называть учеников по полному имени, и первым спрашивать именно Уилмана.- -Э...Что?-а у Ллойда имелась привилегия изображать глухого. Но миссис Вандерпол была терпеливой. -Можешь назвать двенадцатого президента нашей великой страны? -Отсюда плохо слышно. -Людовик Грегори Силвер Харрисон!-учительница настойчиво постучала карандашом по столу, привлекая внимание вечно невнимательного Лу.-Тринадцатый президент? Миссис Вандерпол говорила весьма ласково, но Лу имел привилегию изображать умного. -Я считаю, миссис Булман... -Миссис Вандерпол. -Так точно!-Лу прокашлялся и оперся ладонью на край парты.-Дело тут не в президенте. -А в ком же?-учительница улыбнулась, нацепив на нос очки. -В политике, миссис Вандерпол. -Да? -Да.-Лу кивнул, и, как ни в чём ни бывало, опустил голову на стол. -Хорошо...Каминский Генри!-учительница отвела взгляд от тетради. Парень же отвёл взгляд от парты. -Да? -Кто был четырнадцатым президентом? У Генри была привилегия изображать мыслителя. -Дайте подумать...Это крайне сложно, но я бы ответил...Джордж Вашингтон? -К сожалению нет. Шарлин Фиби Роуз, а вы можете ответить на данный вопрос? У Шарлин никаких привилегий не было. Она перестала накручивать светлые кудри на карандаш и честно выдала: -Нет, миссис Вандерпол. -Хоть кто-то здесь помнит, как меня зовут...Точно не знаешь?-в её голосе прозвучала надежда. -Не припомню, миссис Вандерпол. -Джеймс Бьюкенен Барнс!-торжественно произнесла учительница.-Ты рвёшь тетради, ведь тебе некуда выплеснуть обуздавшую тебя энергию! Встань, мой мальчик! Баки в удивлении встал, сжимая карандаш, мимолётно замечая обращённые на него взоры мальчишек, и ненароком брошенные взгляды девочек. -Кто же был пятнадцатым президентом, мой мальчик? А у Баки была привилегия изображать из себя идиота. -Где? -Тут.-решила подыграть учительница. Баки непонимающе моргнул и подавил зевок. Уставший мозг отказывался работать. -Извините, Джеймс Бьюкенен, мэм. Миссис Дженкинс заинтересованно обернулась к сидевшему на передней парте Хиксу. -А шестнадцатым? -Авраам Линкольн. А семнадцатым Эндрю Джонсон. -А кто же нынешний? -Франклин Рузвельт, мэм. Вновь пришедшая к власти демократия донельзя радует сердца людей, уставших от республиканской партии.-с улыбкой и проскользнувшим в голосе уважением выдал Джейк. Неясно, понравились миссис Вандерпол знания истории или необычайно вежливый Хикс, но она изумлённо подняла брови и восторженно известила класс: -Видите, дети! Сплошной талант! Учитесь у вашего одноклассника, не побоявшегося встретиться с наукой лицом к лицу! Если бы все были так же достойны учёбы, как ты, мой милый! По всему классу разнёсся треск. Баки, пылая от негодования, сел обратно, разочарованно бросив себе под ноги разломанные части карандаша. *** Да, сейчас он подойдёт. Прямо сейчас! В этот момент! Не медля выйдет... Нет... Баки, слыша учащённые стуки собственного сердца, вновь скрылся за углом. Почему ко всем красавицам Бруклина он не стесняется подходить, а на друга даже взглянуть боится? Внезапно Баки услышал такой редкий смех Стива, перемешанный со звонким голосом Хикса. Его сердце тут же уколола игла зависти и боли. И он наконец вынырнул из своего убежища. И тут же столкнулся нос к носу(или плечом к носу) со Стивом. Баки, чтобы подавить неудобное молчание, хотел улыбнуться, но его губы сами собой вытянулись в узкую полоску. Глаза, вместо того, чтобы вспыхнуть карими бликами, равнодушно потухли. И с его губ тут же выпорхнули слова, возложившие ещё один кирпич в стену, возникшую между бывшими лучшими друзьями. -Роджерс?-его новый голос прозвучал неестественно и необычно хладнокровно для вечно живого голоса Баки. Стив ошарашенно взглянул на друга, но тут же хмуро сдвинул брови: -Барнс. И внезапно Баки завладела паника. Никогда ещё Стив не говорил так злобно и отчуждённо его фамилию. -Чты ты здесь делаешь?-безобидный вопрос прозвучал как вызов. -Пытаюсь обойти твоё необъятное тело, загородившее проход. Баки обиженно нахмурился. Хикс фыркнул, дёргая Стива за рукав. -Пойдём. -Стоять.-Баки сам удивился своему ледяному тону. Джейк удивлённо посмотрел на него. -Что, прости? -Я с тобой до конца, да?-Баки, не обращая внимания на Хикса, смотрел в глаза Стиву. К горлу подступила почти неизвестная ныне боль, перетёкшая в жжение. -Ты тоже так говорил раньше.-Стив опустил голову. -Я бы и сейчас так сказал, но... -Это ты во всём виноват!-когда он вновь поднял голову, в его голубых глазах горела решимость. -Я? Да это ты положил конец... -Хватит!-Джейк встал между спорящими, отодвинув их друг от друга. Худощавый парень оказался сильнее, чем можно было ожидать. -Уйди, Хикс.-Барнс толкнул его несильно, но достаточно, чтобы Джейк понял, что вмешиваться не стоит. Но Джейк не понял и, вспыхнув от негодования, в ответ толкнул Барнса. -Сам уйди, Баки!-Стив сжал кулаки, пылая от злости и осознания собственной слабости.-Зачем ты это делаешь теперь? -Вот как ты отплатил за наше первое знакомство.-Баки понизил тон, придав голосу спокойные нотки . -А тебе нужна была сдача? Да у тебя самого друзей не было, ты практически такой же убогий, как и я!-Стив отошёл на два шага, но продолжал говорить. Баки же произвольно продвинулся на два шага вперёд. Непривычно было стоять так далеко от него.-Но я хотя бы не шастаю за каждой встречной девушкой, желая быстрее узнать, что у неё под юбкой! -Что ты несёшь?-Баки был расстерян и унижен. -Стив, успокойся.-Джейк мягко положил руку ему на плечо.-Честно, даже бы я не смог такое сказать. -Ты просто его не знаешь! -Мне кажется, что теперь ты меня тоже не знаешь, Стив.-и Баки отступил назад. -Такой же ты и остался! -Нет. -Да ты не мог измениться! -Мог. -И потом ты снова пойдёшь к этой рыжей! И внезапно Баки выдал такое, что сам был в шоке от собственных слов. -Отвали, Роджерс. Это ты разломал дружбу. Стив замолк на полуслове и опустил глаза. Когда же он их поднял, Баки показалось, что он увидел блеснувшие в них слёзы. -Ты пренебрёг этой дружбой, когда она была так нужна. -Когда же это?-Баки мрачно сузил глаза. Стив молча посмотрел на него и дрогнувшим голосом выдал: -Когда мне нужна была помощь в Квинсе. Когда я просил тебя уйти. Когда она умерла. И Стив прошёл мимо ошарашенного Баки. *** -Ты грустный сегодня. Баки вымученно улыбнулся, подавив желанный зевок. -С чего ты взяла? -Ты вообще спал ночью?-Бек пристально взглянула на него. Две пары карих глаз пересеклись. Баки промолчал. Сейчас ему больше всего хотелось лишь спать. -Мне снились сны. -Сны или кошмары? Баки подумал, мимолётно взъерошив волосы. -Больше сны. -О Стиве, да? Баки кивнул. Сестра всё быстрее подбиралась к тяжёлой для его сердца теме. -Мне снилось детство. Бывшие дни. И прекрати сжимать губы! -Ты тоже так делаешь! -Нет. -Да!-Бекки вновь непроизвольно сжала губы.-Не представляю, что бы я делала, если бы мы поссорились с Эбби. Баки не нашёл, что ответить и решил промолчать. Но внезапно сестра села на кровати и с мольбой выдала: -Расскажи! -О чём? -О Стиве. -Я не могу, извини. -А если я скажу: ,,Пожалуйста"? Баки отрицательно качнул головой. -Ну пожалуйста! -Нет, Ребекка. -Ты говоришь, как мама.-чересчур активная сестра недовольно откинулась на подушку, но через секунду вновь села. -Тогда о чём-нибудь другом. Баки улыбнулся. -Ты хочешь историю? -Да! -Только не о Стиве. -Но твоя жизнь интересней другого! -Или я пойду спать.-не терпящим возражений тоном, таким, каким обладают лишь старшие братья и сёстры, провозгласил Баки. -Ладно, останься!-Бек поймала его за запястье. -Хорошо. Например...-Баки задумался и оглянулся вокруг. Но мысли вновь невольно возращались к Стиву.-Санаторий Уэйверли Хилс! Бекки зачарованно потянулась вперёд. -Что там?-она перешла на шёпот. -Знаешь, во время борьбы с туберкулёзом, не так давно-Баки придал голосу мрачные нотки.-построили этот санаторий. Но вскоре стены его переполнились, ведь болезнь овладела сотнями людей...Но лишь немногим удаётся выжить, ведь болезнь не так ужасна. Как способы лечения! Бекки вздрогнула и натянула на себя одеяло. Баки ухмыльнулся и продолжил повествовать загробным голосом. -Из тела больных удаляют мышцы и рёбра, зимой санаторий оставляют без крыши или с открытыми окнами... -Это где?-буквально умирая от страха, прошептала девочка. -В Кентукки. -Но если все знают это, почему разрешают? -С эпидемией нужно бороться. -А призраки есть? Баки выпрямился и заговорил чуть тише. -Страшнее всего пятьсот второй номер пятого этажа. Говорят, в 1928 году здесь была найдена повешенной на шнуре от светильника старшая медсестра!-Бекки вздрогнула и закрылась одеялом полностью, оставив лишь щёлку для глаза. А в прошлом году другая медсестра бросилась с крыши. -Почему?-вопрос прозвучал приглушённо, голос девочки дрожал, поэтому Баки решил заканчивать. -По слухам там обитает древнее зло.-парень приосанился и почти бодро и весело закончил.-Крики призраков можно слышать до сих-пор! Ладно, спокойных снов!-Баки наклонился, чтобы снять одеяло с сестры, но та вцепилась в его руку. -Ещё! -Но тебе же страшно! -Не...И что? Пожалуйста! -Слышала про Замок Лип? -Нет.-Бекки вновь натянула одеяло по самые глаза. -В этом замке произошло братоубийство, а остальных людей казнили. -Зомби будут? Баки улыбнулся и потрепал сестру по голове. -Будут призраки. Бекки просияла и чуть отодвинула одеяло от себя. -Однажды в Кровавой часовне священника убил его собственный брат. Теперь его дух бродит по комнатам. Также по замку гуляет призрак женщины в красном платье, а у неё в руках...Отгадай что? -Подсвечник?-предложила Бекки. Баки нахмурился. -Почему подсвечник? -Или мёртвый младенец.-сестра тут же выдала другую версию. -Э...У неё в руках кинжал. -Тоже неплохо. Баки в удивлении изогнул бровь, но тут же продолжил: -Её зовут Красная леди. Она была изнас...-Баки смутился, отводя глаза от пристального взгляда Бек.-С ней сделал кое-что плохое один из владельцев замка. -Баки, я поняла. -Что?-он ещё более смутился, не понимая, откуда его сестра может это знать.-И потом она родила ребёнка, но родственники мужа убили его. Тогда леди заколола себя кинжалом. Также там есть призраки девочек Эмили и Шарлотта. Иногда в замке появляется призрак их няни. Можно почувствовать, что кто-то расчёсывает тебе волосы. Бекки содрогнулась и сжала в ладонях свои длинные косы. -Ещё можно услышать крики одной из убитых в замке женщин. И, по слухам, там обитает дух Оно, которого можно учуять по запаху серы и гнилой плоти. -Откуда ты так много знаешь?-Бекки восхищённо притянула одеяло. -Ты будешь знать больше, если заснёшь, чтобы завтра проснуться в школу. Ребекка разочарованно легла обратно. -Всё-равно спасибо. Баки встал, готовясь отойти. Затем посмотрел на спящую Бевль. И наконец улыбнулся. -Спокойной ночи. -И тебе спокойной ночи, Баки. Джеймс вышел из комнаты. *** Придя к себе, он тайком подобрался к Бретту. В прошлую ночь ему было не до этого. На скуле у брата сиял огромный, в пол-лица, синяк. Баки со злостью рассмотрел его разбитую нижнюю губу, понимая собственную беспомощность в данный момент. Внезапно Бретт открыл голубые глаза и сонно взглянул на брата. -Баки, ты чего? -Кто тебя так?-вопрос прозвучал чересчур резко. -Спокойной ночи.-Бретт перевернулся, оказавшись лицом к стене. Баки хотел несильно встряхнуть его, но внезапно до него дошло. Голос слишком бодрый для такого поздного времени. И он тут же сорвал с младшего брата одеяло. -Отдай.-Бретт с закрытыми глазами недовольно заёрзал на кровати. -Ты не спал! -Нет. Отдай!-Бретт вскочил и принялся тянуть на себя одеяло. Через несколько секунд борьби Баки поддался и выпустил его из рук. Мальчик тут же хищно вцепился в отвоёванную вещь и залез обратно в кровать. -Но почему? -Я слушал твои истории. -Что? Опять что-то изобрёл?-Баки представлял что-то наподобие телефона или телеграфа. Но Бретт спокойно разъяснил: -Нет, я просто стоял под дверью. -Если бы тебя засёк отец, он бы тебя выпорол.-вложив в эти слова всю свою суровость и неумолимость, выдал Баки. -Если бы догнал на одной ноге. И Бретт, закрыв лицо руками, еле увернулся от Баки, который хотел дать ему затрещину. -Ещё хоть один раз ты...-Баки всё же дотянулся и оставил брату щелбан. -Ага, прощай.-Бретт закрылся одеялом, вновь отвернувшись к стене. На этот раз Баки отобрал у него подушку. -Ты вообще меня слышал? И...почему прощай? -Я ухожу в страну грёз. Её стражи Сновидения уже поглотили мою душу и одурманили разум. Баки нахмурился и кинул подушкой в брата. -Это не твои слова. -Да, не мои.-Бретт улыбнулся и закрыл голову подушкой.-Иди спать и перестань меня будить. Баки хотел что-то высказать вновь, но передумал и наконец ушёл в кровать. И тут его душу затопила депрессия. В сердце залилась жгучая боль от тоски и безысходности. Да, он не рассказал это Бекки. И не расскажет никому. Это не сны, насколько бы яркими и обыденными они не были. В них Баки видел миссис Роджерс, видел улыбающегося Стива, видел себя, десятилетнего ребёнка, катящегося по пушистой траве со склона. Но теперь они настолько не были похожи на реальность, что походили на настоящий кошмар. Ближе к полночи Баки заснул. *** -Что рисуешь?-Баки, с интересом рассматривая найденную на земле рогатку, придвинулся к Стиву. Тот поднял взгляд светлых голубых глаз и показал рисунок. -Это море. -Море?-мальчик встал, рассматривая землю у себя под ногами. Где-то должен быть подходящий камень. -Да. Оно большое!-Стив откинулся на спину, изучая рисунок. -Больше, чем океан?-Баки наконец нашёл камень и теперь искал глазами цель. -Нет. Что ты делаешь? -Пойдём. -Куда? Один мальчик взял другого за руку и потащил за собой. Нынешний Баки ухмыльнулся, наблюдая эту сцену со стороны. Нет, в детстве Барнс никак не мог угомониться. Он прекрасно помнил этот день. Июньское солнце раскалило землю до небывалой температуры, воздух при вдохе прожигал ноздри, а при выдохе-лёгкие. И сейчас девятилетний Стив оступился и полетел лицом на камни, но верный друг успел поймать его перед самым ударом, продолжая волочить за собой. И наконец Баки с бега перешёл на шаг, неслышно подкрадываясь к одному из домов. -Что ты делаешь?-Стив потянул его за рукав, но Баки отмахнулся, указывая быть тише. И тут мальчик натянул резину и выстрелил. Послышался звон разбитого стекла. Баки немного постоял, размысливая ситуацию. Видно было, что он сам не ожидал такого поворота событий. Затем сцену будто заволокло туманной дымкой, а когда прояснилось, взору нынешнего Барнса открылись с ног до головы измазанный в грязи Стив и промокший насквозь Баки. Подле них стоял некий нахмуренный мужчина, державший в руках рогатку. Тут же находилась и миссис Роджерс, с испуганным взглядом рассматривая мальчишек. -Ну, что скажешь?-мужчина злобно смотрел в лицо Баки. Тот шмыгнул носом, потоптавшись на месте. -Мы бежали. -И что? -Затем я упал. -Куда? -В...воду. Баки опять шмыгнул носом. -Ну а...что насчёт тебя?-мужчина перевёл взгляд на Стива. Тот поднял голубые глаза и честно ответил: -Мы бежали. -От кого? -От вас, сэр. -Почему? -Мой друг разбил ваше окно. -Ты тоже упал?-мужчина усмехнулся. -Да, сэр. -Доналд, прошу, извините их.-миссис Роджерс мягко обратилась к мужчине.-Они не виноваты. Я уверена, что дети просто играли. Я права, мальчики?-она ласково потрепала их по макушкам. -Я хотел сбить яблоко, извините.-честно ответил Баки, вновь шмыгнув носом. Его карие глаза лучились искренностью и сожалением. Настоящий Баки улыбнулся. Лишь только они со Стивом знали, что у Доналда Батлера лучшие фрукты во всей округе. Поэтому мальчишки частенько заглядывали к нему. Разумеется, инкогнито. -Видите?-просияла миссис Роджерс.-Если нужно, я заплачу за стекло.-она полезла в передник.-Этого должно хватить. -Они двое ваши?-было видно, что мужчина колеблится. -Да, сэр.-кротко ответила миссис Роджерс. Тогда Баки не понимал её поступка, поэтому ответил: -Нет, я Барнс. Доналд покачал головой. -Придётся расстроить твоего отца, малыш.-эти слова прозвучали гораздо теплее, чем предыдущие. Но теперь же Баки понял, что тогда мама Стива хотела уберечь его от порки и наказания. -Вот, держите.-миссис Роджерс хотела протянуть Батлеру деньги, но тот придержал её руку. -Не стоит, Сара. Извините за беспокойство.-и мужчина, подняв шляпу, поклонился, кинув на мальчишек серьёзный взгляд, и тут же пошёл обратно, не слыша благодарных слов женщины. После этого друзья вновь хотели уйти гулять, но их тут же задержала миссис Роджерс, ужасаясь их внешнему виду. Баки успел убежать домой, пока настойчивая женщина пыталась поймать упрямившегося Стива. Конечно, там мальчик не избежал наказания, но он почему-то вечно чувствовал вину перед мамой Стива. Её знакомые голубые глаза всегда смотрели грустно, но в них теплилась доброта и надежда. Казалось, женщина всё понимает, а знает ещё больше. И ты знал, что она всегда верит и будет верить в тебя. Да, эти голубые глаза он не забудет никогда в жизни. *** Баки проснулся в холодном поту. На часах было шесть.