Вечное противостояние Света и Тьмы. История стара как мир. Но с чего же всё началось? Многие думают, что война началась, когда границы между Светом и Тьмой стали чёткими и незыблемыми, словно законы этого мира, что нельзя нарушить. Но на самом деле, война началась, когда эти границы исчезли…
Я обнаружил себя лежащим на земле посреди города: холод пробирал до костей. С трудом поднявшись на ноги, огляделся в поисках чего-нибудь примечательного, но ничего не обнаружил. Пройдясь немного вдоль большого здания и внимательно присмотревшись, я понял, что вокруг нет ни одной живой души. — Эй! Здесь есть кто-нибудь? Ответа не последовало. Вокруг были одни брошенные машины, разбросанные личные вещи, разбитые окна — всё это напоминало больше какой-то постапокалиптический фильм. Я, конечно, не тот человек, который испугается подобного, но признаюсь — мне действительно стало не по себе. Но больше всего меня тревожили два вопроса: — как я здесь очутился и как мне теперь выбираться отсюда? «Стоя на месте, я ничего не узнаю, » — пришел я к выводу и направился по дороге вперед. Пока шел по улице, я пытался найти что-то знакомое. Возможно, какой-то ориентир, который выведет меня отсюда, — но ничего подобного не увидел — этот город был мне абсолютно не знаком. Хоть я и был полон решимости найти ответы на свои вопросы, но уже спустя полчаса мне надоело ходить по бесконечным улицам и переулкам, и я остановился около небольшого магазина, чтобы немного отдохнуть. На большой выцветшей вывеске, которая висела на одном единственном гвозде, я прочитал название: «Lafayette». Ради интереса я решил зайти и посмотреть что внутри. Перед этим заглянул в большое окно. Как и ожидалось — никого живого там не оказалось. Даже не понимаю, чего я ожидал там увидеть. Подойдя к двери, я попытался открыть её, но она не поддавалась. «Похоже, дверь заклинило», — подумал. Потянув посильнее за ручку, я случайно сломал её. — Чёрт… — негромко крикнул я со злостью и пнул дверь ногой. К моему удивлению, дверь была настолько старой, что от удара замок сломался, и она открылась с противным скрипом. Увидев это, я осторожно вошел внутрь. Оказалось, что этот магазинчик, как я думал сначала, на самом деле довольно просторный ресторан… ну, или был когда-то им. Сейчас же он находился в плачевном состоянии: разбитые бутылки с некогда дорогим вином, разбросанные по всем углам стулья, покрытые слоем пыли столы и барная стойка. Я нашел более-менее целый стул и присел на него. — М-да… интересно было бы увидеть это место в нормальном состоя… — внезапный шум за моей спиной оборвал меня. — Кто здесь? — крикнул я, но ответа так и не последовало. Потом звук снова повторился: как будто кто-то бежит то в одну сторону, то в другую. Я лихорадочно осматривал все углы в поисках источника звука, но всё тщетно. После чего заметил на полу странную тень, которая исходила от двери. Я обернулся и увидел темную фигуру в капюшоне. — Кто ты? — не задумываясь, спросил. Темная фигура продолжала стоять в двери и смотреть в мою сторону. — Что ты здесь делаешь? — я заметил, что мой голос начал дрожать. Реакция незнакомца оставалось прежней, а точнее — нулевой. Я заметил, как из тени вышли ещё несколько фигур в капюшонах и окружили меня. — Что происходит? Чего вы от меня хотите? — перешел уже на крик. Сердце начало бешено стучать в груди. Один из них вышел вперед и отстранённым голосом произнес: — Ты не должен здесь быть. — Эмм… я не знал, что это ваш ресторан. Я могу уйти, если… — Ты не должен здесь быть! — повторили они в один голос. Я был в замешательстве. Всё это жутко пугало. — Я не понимаю… — Хранителям здесь не место! Ты нам не нужен! — снова повторили они хором. — Хранитель? — переспросил я. — О чем это вы? Они медленно переглянулись, а потом ответили: — Время пришло… Такого ответа я не ожидал. — Что? — переспросил я. Один из них вплотную приблизился ко мне. — Пора исправить ошибки прошлого… — произнес почти шёпотом. Он протянул руку и дотронулся до моего лба. Ладонь была очень холодной — ничего подобного я ещё не чувствовал раньше. Острая боль пронзила меня и эхом отдалась по всему телу, после чего я отключился.***
Проснувшись, я обнаружил себя в своей комнате и, поняв что к чему, я облегченно вздохнул: — Фу-х, это был только сон… Медленно поднявшись с кровати, я подошел к окну. Яркое, ослепляющее солнце освещало мой родной город — Денвер. Небольшой зелёный парк перед моим домом как всегда полон людьми: семьи, которые вышли на прогулку с детьми, друзья, которые решили выйти на утреннюю пробежку… — Вот эта картина мне нравится больше! — потянувшись, произнёс я, пытаясь забыть свой кошмар. После небольшого душа, я надел свои старые джинсы и белую майку, и спустился по лестнице. Тут я услышал, как бабушка с кем-то оживленно спорила по телефону на кухне: — А я уже сказала, что не буду этого делать! … — Нет, они здесь не причём! … — Какое отношение это имеет к тому, что у вас там происходит?! Заметив меня, бабушка поспешила закончить этот разговор. — Так! Я вам уже все сказала, и дальше обсуждать я это не намерена! — прокричала она и резко бросила трубку. — Кто звонил? — поинтересовался я. — Работники банка. Ошиблись номером и пытаются повесить на меня долги миссис Джустин из соседнего дома. Уже второй раз за неделю… — Да ладно тебе, не нужно тратить на них свои нервы, — попытался я её успокоить. Бабуля улыбнулась и поцеловала меня в лоб. — Я сейчас подогрею завтрак… — Не нужно. Я договорился с Кристин встретиться через полчаса в кафе. — На голодный желудок… — Ну ба, хватит. Дай хоть раз позавтракать как все нормальные люди, — продолжил я, надевая на ноги серые кроссовки. Она недоумённо посмотрела на меня. — По-твоему, я тебя неправильно кормлю? — возмутилась она. — Ты всё делаешь правильно! Вот только твой завтрак ничем не отличается от полноценного обеда, а это вредно для здоровья! — просто объяснил я. — Это ты где такое услышал? — возмутилась она. — В интернете! — прокричал я, после чего выбежал на улицу, захлопнув за собой дверь. На улице стоял вполне себе обычный июньский день. Я глубоко вдохнул утренний прохладный и свежий воздух. — Лето, солнце, хорошая погода — чего ещё надо для полного счастья? Хотя, кажется, я знаю, чего не хватает… — сказал я, доставая из кармана мобильник, собираясь позвонить своей подруге. — А точнее — кого не хватает! — задорно прыгнула мне на спину Кристин. — Привет, Кристин! Я думал, мы встретимся в кафе. — Да ладно тебе, я хочу прогуляться! — весело ответила она. Я на секунду задумался. — Ты завтракала? — спросил. — Конечно! — А я нет. Так что пошли в кафе! — уговорил я её и начал демонстративно подталкивать в нужную сторону. Благо, что кафе находилось прямо через дорогу. Зайдя внутрь, я подошел к барной стойке и заказал две чашки кофе с одним большим круассаном. Уже через минуту официант принес нам заказ. — А мне почему не заказал круассан? — возмутилась подруга. — Так ты же завтракала! — Мог бы хоть из приличия заказать, — она состроила обиженную мордочку. — Из приличия я тебе кофе заказал, так что мы квиты, — сказал я и сделал глоток кофе. — Не выспался? — немного погодя, спросила она. — Ну как тебе сказать — плохой сон приснился. — И о чем же? — поинтересовалась она. — Заброшенный город, жуткие фигуры в капюшонах… Что тут ещё сказать — самый обычный кошмар. — Одна моя подруга говорит, что большинство снов — вещие. Особенно кошмары… — Да брось… Ты считаешь, если мне приснится, что с неба на меня упал мешок с деньгами, то это сбудется? — Только если мешок очень тяжелый, и он тебя раздавит — судьба любит преподносить сюрпризы, — с улыбкой ответила она. — Придется тогда все деньги из мешка потратить на лечение… — Ха-ха… Это точно! — рассмеялась Кристин. Мы просидели ещё где-то час в кафе и за это время успели обсудить почти всё, что только можно: от последнего футбольного матча до новостей политики. Когда мы уже вышли, Кристин предложила мне купить два билета на сегодняшний матч по лакроссу. Я, хотя и не большой фанат лакросса, но зная, что она его очень любит, не смог ей отказать. — Если мы хотим успеть купить билет, то нужно прямо сейчас идти на стадион. — Хм… Ладно, поймай такси, а я позвоню бабушке и предупрежу, что задержусь. Отойдя немного в сторону, я набрал номер и стал дожидаться ответа, но не переставал поглядывать на свою подругу. Её длинные каштановые волосы красиво развевались на ветру, действуя на меня, как приманка. А её улыбка… Можно сказать, что я готов купить все сборники анекдотов в мире, только чтобы улыбка не исчезла с её лица. Всем своим видом она буквально излучает свет и радость. В первый раз, когда я её увидел, то даже не смог заговорить с ней — настолько девушка завораживала своей красотой. «Кристин — весёлая, красивая, умная, читает книги, фанат лакросса и организатор всех мероприятий в школе — мечта, а не девушка!» — пронеслось у меня в голове. — Алло? — услышал я голос в телефоне. — Ба, я сегодня задержусь немного. — Что? А почему? — Купил два билета на лакросс для меня и Кристин. — Ты позавтракал? — Алекс! Я поймала такси! — крикнула мне подруга. — Конечно! Выпил кофе с круассаном, — быстро ответил я. — Что?! — ошарашенно крикнула в трубку бабушка. — Всё, ба! Такси уже приехало. Я позвоню, как матч закончится! Я кинул мобильник в карман и запрыгнул в такси. К моему удивлению, мы очень быстро доехали до стадиона, по крайней мере быстрее, чем я ожидал. Я заплатил таксисту за проезд, и мы вышли из машины. И тут меня передернуло: я оказался в том же проклятом городе из моего сна. — Какого черта?! Кристин, ты тоже это видишь? — спросил я. Обернувшись, я уже не увидел ни такси, ни мою подругу. Вокруг снова ни единой души. — Что тут, черт возьми, происходит?! — прокричал я на всю улицу. Собравшись с мыслями, я краем глаза заметил уже знакомую фигуру в капюшоне на другом конце улицы. Решив во что бы то ни стало узнать, что происходит, я побежал за этой странной фигурой, кем бы она ни была. Когда я подошел достаточно близко, фигура завернула за угол. Я не стал искушать судьбу и пошел за ней. Этот человек ходил медленно и бесшумно, словно и вовсе не касался земли, а парил над ней. Фигура внезапно остановилась около большого здания: по своей конструкции оно напоминало центральную библиотеку Денвера. Я перестал бежать и медленно подошел к человеку в капюшоне. — Что это за место? — осторожно спросил я. В ответ — молчание. — Ты привел меня сюда… Зачем? — продолжил я уже более решительно. — … Грядёт тьма. Миру нужен хранитель, — призрачным голосом ответил тот. — О чем это вы? Какой ещё хранитель? Я не понимаю… Внезапно небо потемнело, поднялся сильный ветер. Рядом появилось еще несколько фигур в капюшонах, которые окружили нас со всех сторон. Фигура, что стояла рядом, повернулась в мою сторону и сняла капюшон. Это был мужчина средних лет, с небольшой щетиной и короткими черными волосами. Его поведение уже больше напоминало человеческое: он быстро подошел ко мне и схватил за плечи. — Они идут за тобой… — Кто идет? — Нет времени объяснять! Джошуа… он поможет тебе найти «город». После этого остальные облепили парня со всех сторон, и тот в мгновение ока растворился в воздухе. Когда от незнакомца не осталось ни следа, фигуры повернулись ко мне. — Ты не должен здесь быть! — начали они повторять одну и ту же фразу — Тебе здесь не место! После они обошли меня со всех сторон и начали подходить всё ближе. В этот момент в глаза мне ударил ослепительно яркий свет. Я очнулся сидящим на трибунах городского стадиона. Вокруг толпились люди, и все они смотрели только на меня. — Что происходит? — спросил я, медленно приходя в себя. — Господи! Алекс, ты меня так напугал! — со всей силы обняла меня Кристин. — Похоже, ты так сильно переживал за матч, что упал в обморок, когда «наши» всё-таки проиграли, — обратился ко мне мужчина, стоявший рядом со мной, и помог мне подняться. — Ну, вроде сотрясения нет, но будь осторожнее с этим, парень. — Спасибо… — медленно ответил я. — Ладно, пошли! — взяла меня за руку Кристин. — Я провожу тебя домой. Выйдя со стадиона, я обнаружил, что уже вечер. — Я был в отключке всё это время?! — ошарашенно спросил я. — О чем это ты? — удивленно спросила моя подруга. — Ты упал сразу, как матч закончился! — Не может быть… — Ты точно нормально себя чувствуешь? — Уже и не знаю… — неуверенно ответил я. Всю дорогу домой я пытался вспомнить, что происходило после того, как мы вышли из такси. Как я покупал билеты, пытался вспомнить, как прошел матч. Но в голове всплывали только картины из моего сна. Остановившись напротив моего дома, Кристин заплатила за нас, и мы вышли из такси. — Может тебе завтра сходить к врачу? — спросила она. — И, кстати, я позвонила твоей бабушке… — Ты сказала ей?! — у меня волосы встали дыбом, когда подумал, что придется еще и перед бабушкой отчитываться. — Ну да! А что я должна была сделать? Я же не умею оказывать первую помощь. — Ну всё… похоже, завтра я точно пойду к врачу… — улыбнулся я. — Ладно, ещё увидимся! — помахал ей рукой. — Давай, береги себя! — прокричала она мне вслед. Подходя к двери, я заметил непонятные следы на ней. Используя мобильник вместо фонарика, я попытался разглядеть их получше: они были похожи на следы от огня. Подняв «фонарь» повыше, я заметил, что ручка двери словно бы расплавилась. Поняв что к чему, я поспешил войти в дом. — Бабушка?! — окликнул я её, но никто не ответил. Я пробежался по комнатам на первом этаже, но никого не нашел. Все вещи были разбросаны по разным сторонам. Были видны следы борьбы, а по стенам — следы от огня. Я быстро поднялся на второй этаж и заметил полностью сгоревшую дверь от моей комнаты. Удивительно, что сгорела только дверь и ничего больше. Я быстро вбежал в комнату и заметил на полу мою бабушку. — Ба! Ты в порядке? — подбежал я к ней. Только открыв глаза, она направила свой напуганный взгляд куда-то позади меня. Я обернулся и увидел те самые фигуры в капюшонах. Их было двое. Помедлив пару секунд, они начали медленно подходить, всё ближе и ближе. И как только они приблизились ко мне вплотную, послышались звуки полицейских сирен за окном. Я увидел, как в окне отражались их мигалки. Обернувшись, фигуры прямо на моих глазах исчезли в тенях. На первом этаже послышались медленные шаги. — Мы наверху! Нужна медицинская помощь! — крикнул я.***
Всю ночь я не спал — сидел в коридоре около палаты моей бабушки. Иногда врачи то заходили в палату, то выходили из неё, и каждый раз я интересовался её состоянием. Но все они хранили молчание. Только ближе к утру один из врачей жестом пригласил меня в палату. Зайдя внутрь, я увидел свою бабушку. Она улыбнулась, как только увидела меня в дверях. — Бабушка! Ты в порядке? — радостно подбежал я к ней. — Да… — медленно ответила она. — Господи, я так переживал… Помедлив пару секунд, она спросила: — Ты сегодня позавтракал? — Ох, бабуль… Конечно же нет, — улыбнулся я. — Ну, думаю, я оставлю вас наедине, — обратился к нам врач, который пригласил меня, а потом вышел и закрыл за собой дверь. После этого лицо бабушки резко переменилось. — Они тебя не ранили? — напуганно спросила она. — Что? — Люди в капюшонах… Они ничего тебе не сказали? — Я не понимаю… Бабушка внимательно посмотрела мне в глаза. Всем своим видом она говорила, что очень сильно чего-то боится. — Послушай: они искали тебя! — Кто «они»? Подумав несколько секунд, она спросила: — Тебе в последнее время ничего странного не снилось? Или, может, были видения? Я тут же вспомнил про свой сон. — Они тебе что-то говорили? — настойчиво переспросила она. — Только то, что мне там не место… На её лице чувствовалось облегчение. — И ещё… Один из них снял капюшон и сказал, что меня будут искать, и я должен найти город… Что всё это значит?! — «Город»? Этого я и боялась… Больше он тебе ничего не сказал? — Ещё он сказал мне найти Джошуа… В её глазах появилась искра надежды. — Джошуа? Значит тебе придётся уйти из Денвера. Иди домой и возьми из моего кошелька все деньги, которые найдешь. Купи билет на самолёт в Де-Мойн… — Погоди! Что вообще происходит?! — я попытался добиться объяснений, но бабушка даже и не думала останавливаться. — Нет времени объяснять! — она сделала небольшую паузу и выдохнула. — Пожалуйста, послушай меня: те люди в капюшонах — они будут тебя преследовать. Тебе надо улетать из Денвера! — Но… — Пообещай, что сделаешь так, как я сказала! — прервала она меня и посмотрела прямо в глаза. Я был шокирован. Сама новость о том, что мне нужно будет уехать из города, казалась мне дикой. Но если принять во внимание всё то, что произошло со мной за последние два дня — я был уверен, что она говорит абсолютно серьёзно. — Ладно, — неохотно, но все же я согласился. — Де-Мойн — там тебя встретит человек по имени Том. Он седой и высокого роста — ты его сразу узнаешь. Будешь делать всё, как он скажет. Я молча кивнул. — А сейчас, по пути домой и в аэропорт, если заметишь людей в капюшонах — не смотри на них! Держись толпы и людных мест… — А как же ты? — наконец спросил я. — Поверь мне, как только ты уедешь, мне больше ничего не будет угрожать. Со мной всё будет в порядке! — успокоила она меня. — У тебя больше нет времени — ты должен идти прямо сейчас! Как только выйдешь из больницы, поймай первое же такси и поспеши домой. Дальше ты знаешь, что делать… Постояв молча ещё пару минут, я попрощался с бабушкой и поспешил выйти из больницы. Выйдя на улицу, я то и дело озирался по сторонам. Обычный день, люди идут на работу, и никаких фигур в капюшонах. Остановив первое же такси, я сел в машину и указал водителю адрес. «Не понимаю, чего этим типам нужно от меня…» — пронеслось у меня в мыслях. Я был всё еще на взводе после всего, что на меня навалилось за последние несколько часов, и не мог думать больше ни о чем. Меня преследовало чувство, что я до сих пор сплю, но, насколько я могу судить, всё происходящее вполне реально. Оказавшись дома, я то и дело метался по комнатам и собирал вещи, которые могли бы мне пригодиться. Набив до отказа свою сумку, я вдруг решил, что обойдусь и без неё, и бросил её посреди комнаты. Спустившись по лестнице, я краем глаза заметил свой мобильник. Сняв блокировку, я увидел шесть непринятых звонков от Кристин. По щеке скользнула слеза. Я уже хотел набрать её и рассказать всё, но в последний момент остановился. Во мне смешались самые разные чувства: с одной стороны — желание позвонить ей и хотя бы попрощаться, но с другой стороны — я не хочу причинить ей и себе такую боль. В конце концов, не решившись набрать её номер, я положил мобильник обратно. «Надеюсь, ты и вправду будешь в порядке», — подумал я, вспоминая слова моей бабушки. Собравшись с мыслями, я взял деньги и вышел из дома. В аэропорту я купил билет на ближайший рейс в Де-Мойн и стал дожидаться положенного времени. Всё это время я уже ни о чем не мог думать. Всё в голове перемешалось. Я так хотел, чтобы всё это оказалось дурным сном… Через два часа началась регистрация. Я подошел к контролеру и протянул ему свои документы. — Алекс Райли, — назвал я своё имя. Он быстро проверил меня по базе данных и вернул мне документы. — Приятного полёта, — пожелал он мне и впустил в тоннель, соединяющий самолет с аэропортом. «М-да, вот и закончилась моя спокойная жизнь в Денвере», — пронеслось у меня в мыслях, когда я садился на своё место. Спустя полчаса подготовки к вылету, самолет, наконец, поднялся в воздух…Конец первой главы