***
Дэмерон ведёт Рей по коридорам, в то время как девушка прислушивается к своим чувствам, пытаясь отсканировать помещение и отыскать Бена с помощью Силы. Выходит не очень, и дело даже не в том, что Рей всё ещё слаба. После насыщения жизненной энергией Бена Рей по-прежнему нестабильна и чувствует себя потерянным маленьким ребёнком, делающим первые шаги во взрослой самостоятельной жизни. Даже её тело кажется ей чужим — оно словно принадлежит кому-то другому. Дэмерон то и дело кивает кому-то в знак приветствия, но Рей на это плевать. Она не видит ничего вокруг. Всё, что отнимает всё её внимание — это Бен. — Пришли, — спустя целую вечность По указывает на массивную железную дверь. Её тело тут же охватывает волнение. Будь спокойна, просто оставайся спокойна… Остановившись, Рей делает глубокий вдох и одёргивает подол своей робы. За дверью — отдельное помещение без дверей и окон. По бокам — продолговатые сырые камеры с решётками вместо дверей. Достаточно старомодные, чтобы служить настоящей защитой. Они здесь, скорее, для угнетения морального духа. Воздух здесь тяжёлый, влажный, почти сырой, словно это не комната, а большое болото. Ещё немного — и запах гниения покажется ей реальным. Весь тюремный блок пуст, за исключением самой последней клетки. Сердце переходит в напряжённый трепет. Рей снова глотает ртом воздух, тщетно пытаясь насытиться им. Бена совсем не видно. Охранники стоят возле его клетки, закрывая пленника даже от случайного взгляда. Рей не знает, как на это реагировать. — Оставьте их, — бормочет Дэмерон подчинённым. Услышав распоряжение командира, охрана тут же отходит в сторону. Рей не поднимает головы, прислушиваясь к их шагам, и решается посмотреть в сторону Бена, только когда эти шаги становятся тихим, едва слышным звуком. Он сидит на холодном полу с закрытыми глазами, по-турецки скрестив ноги погрузившись в глубокую медитацию. Чёрной униформы Первого Ордена больше нет. Вместо неё — роба, похожая на ту, что когда-то носили ученики джедаев. Рей качает головой. Кайло Рен и правда мёртв. Да здравствует Бен Соло. — Привет, — она разрушает тишину первой. Её голос кажется очень громким. Бен открывает глаза и, кажется, хмурится. Чем он так недоволен? — Привет, — хрипло бормочет он. — Ты… ты не рад мне? — Рей задаёт первый вопрос, который приходит в голову. Она сканирует Бена, и на этот раз всё выходит гораздо лучше. От Бена так и тянет неодобрением. Что не так? Бен сканирует её ответ, читая её удивление. На его лице появляется кривая усмешка. — Дело не в этом. Я не рад, что они рассказали тебе всё так рано. Это слишком тяжёлая информация после перенесённого тобой стресса. Твой мозг не справится с этим… теперь тебя будут мучить кошмары. Рей тут же чувствует, как её злость моментально уходит, и вместо этого её окатывает волна радости и тихого счастья. Выходит, Бен всё это время заботился о ней. Даже сейчас. Недолго думая, Рей тоже садится на пол, ближе к клетке. Бен, наконец, открывает глаза и тоже садится ближе к ней. Они позволяют себе пару тихих минут, чтобы рассмотреть друг друга как следует. Бен очень бледен, даже больше, чем обычно, и это беспокоит Рей. Возможно, его рана так и не затянулась, хотя этого не видно — повязка спрятана от посторонних глаз под его грязной робой. Губа Бена разбита, на его щеке — кровоподтёк, и, похоже, это — не просто случайность. Рей качает головой. Ей есть, о чём поговорить с Дэмероном… — Как твоя рана? — спрашивает она. — Пустяки, — отвечает Бен, и тут же тихо смеётся. Когда-то подобный вопрос ему задавал Сноук… Рей снова осматривается по сторонам. — Ты… тебе что-нибудь нужно? Я могу попросить… …О чём? Чтобы его выпустили? Это невозможно. По крайней мере, пока. Рей съеживается от холода. Бен качает головой. — Мне ничего не нужно. Я всё выдержу. Главное, что ты в порядке. Рей дарит ему улыбку, надеясь, что это согреет ему сердце. — Я тебя отсюда вытащу. По обещал мне помочь. Всё будет хорошо, Бен, я тебе обещаю… — Посмотрим, — похоже, Соло не очень настроен на разговор. Вместо этого он предпочитает смотреть на неё, наслаждаясь моментом. — Я больше тебя не чувствую. Что не так? — спрашивает Рей после некоторой паузы. — Это скоро пройдёт, — бормочет он. — Это часть защитного механизма. Он оберегает твою психику. Через несколько дней всё станет, как прежде. Рей снова кивает. — Я скучаю, — вдруг признаётся она, понимая, что всё, что ей сейчас нужно — это просто обнять его. Бен так близко — и так далеко. Это неправильно. — Скоро тебе станет легче, — теперь улыбка Бена кажется ей вымученной. — В конце концов, я всегда буду с тобой. В этом ответе есть что-то странное, но Рей не может понять, что это значит. А может, и не хочет. Желая добиться хоть какой-то близости, она протягивает к нему ладонь сквозь прутья решетки. Это почти странно. Момент из прошлого повторяется вновь, и она снова протягивает руку тому, кто когда-то казался ей самым ужасным монстром. Немного поколебавшись, Бен протягивает руку и крепко сжимает её ладонь в ответ. Стоит признать: они оба боятся этого прикосновения. Что, если новые видения вспыхнут вновь? Проходит секунда, затем другая, но ничего не происходит. Оба отчаянно выдыхают. Рей убеждает себя, что пустота — это не так уж плохо.***
По выполняет своё обещание, организовывая слушание по делу Кайло как можно скорее. Рей казалось, что это просто — что здесь такого? Но оказалось, что организация слушания не легче, чем подготовка к войне. Для того, чтобы собрать всех участников, требуется много дипломатии, упорства и терпения. Общий сбор заканчивается в течение недели, что кажется Рей настоящей вечностью. Стараясь настраиваться на позитивный лад, Рей всю неделю проводит с Беном. Не с помощью Силы — вживую — что всё ещё кажется ей чем-то захватывающим. Им обоим становится лучше. Форсбонд теперь восстановлен, но Рей почти не пользуется им. Ей хочется быть с Беном, быть с ним по-настоящему, даже если между ними — стальная клетка. — Забавно, что Кайло сидит там, ты не находишь? — как-то раз спрашивает у неё Финн. Они сидят в общей столовой, заканчивая с обедом. Теперь они почти не видятся — у Финна слишком много дел в разных уголках Галактики — но Рей не очень переживает по этому поводу. У них ещё будет время. В столовой почти тихо, и лишь скрежет ложек играет свою мелодию. Рей хмурится, услышав слова друга. — Ты полагаешь, что это и правда смешно? Она готова наброситься на любого, кто скажет плохое слово о Кайло. Все это знают. Финн закатывает глаза и качает головой. — Я не об этом. Я о самом тюремном блоке и этой клетке. Она ведь совсем простая. Да, замок на ней довольно сложный, но вряд ли это проблема для такого человека, как Кайло Рен… — И что с того? — Рей не может понять, к чему ведёт этот разговор. — А то, что удрать оттуда — раз плюнуть. Рен мог бы сбежать уже сотни раз… Интересно, почему он ещё этого не сделал? Этот вопрос невольно тревожит Рей — почти так же, как и отсутствие видений о будущем — но она продолжает убеждать себя, что всё в полном порядке. Всё хорошо. Просто Бен ещё слишком слаб, вот и всё. К тому же он вряд ли уйдёт без неё, а Сопротивление — её дом… …и вообще, к чему эти мысли? Рей невольно злится на замечание Финна. Бен никуда не уйдёт. Он теперь здесь. С ними. С ней… …но эта мысль не дает ей покоя, и только общение с Беном заставляет Рей позабыть о своих тревогах. Юный Соло будто знает об этом и вскоре начинает давать ей небольшие уроки во время их встреч. Он торопится рассказать ей как можно больше, и это невольно завораживает её. Бен — хороший учитель, отнюдь не хуже, чем Люк или Маркус. Он знает так много всего. А ещё он терпелив и, кажется, совсем не обращает внимания на свою стражу. Поначалу Рей немного некомфортно заниматься обучением на виду у других, но всё становится лучше, когда единственным охранником Кайло становится Маркус. — Не могу больше учить, — жалуется Рей, захлопывая папку с пергаментами. — Может, на сегодня уже достаточно? Сегодня Кайло перегибает палку, превращая время для посещения в полноценный учебный день. Рей чувствует себя выжатой, как лимон. В голове пусто. Всё, что она ощущает — это усталость. И Бен чувствует её усталость. — Пожалуй, ты права, — он кивает головой. — Тогда… увидимся завтра? В его вопросе звучит просьба, и это — единственная просьба, которую Рей слышит от Бена. Девушка немного волнуется, подбирая слова для ответа Кайло. — На завтра назначено слушание по твоему делу, — наконец, выдавливает она. Рей не знала, стоит ли им вообще говорить об этом. Это так сложно. — По разрешил нам присутствовать на встрече в качестве слушателей. Это займёт весь день, так что… — Тогда увидимся позже, — Бен, кажется, совсем не расстроен её ответом. Он так терпелив… она когда-нибудь думала о том, что Бен сможет быть так терпелив? Рей дарит Соло усталую улыбку в ответ. — Я приду сюда сразу же, как услышу ответ о твоём освобождении, — уверенно заявляет она, поднимаясь на ноги. Тетрадку с записями Рей притягивает с пола с помощью Силы. Бен кивает в ответ. — Я буду здесь, — бормочет он, то ли в шутку, то ли всерьёз. Рей тихо смеётся и, помахав Бену и бывшему Рыцарю, покидает тюремный блок. Маркус провожает её взглядом до тех пор, пока Рей не скрывается из вида. — Зачем ты это делаешь? — спрашивает он, зная, что их никто не услышит. Бен садится на пол, скрестив ноги и закрыв глаза. Вопрос старого друга заставляет его встрепенуться. — Не понимаю, о чём ты. Маркус качает головой. — Ты ведь делаешь это специально, да? Нагружаешь Рей работой, чтобы у неё не оставалось времени на то, чтобы думать. Ты надеешься, что таким образом сделаешь всё проще… Мне кажется, это — неправильное решение. Бен снова закрывает глаза. — Кажется, я не просил у тебя совета. Маркус тихо вздыхает. — Нет. Но я подумал, что нам надо поговорить об этом… пока ещё не поздно. Какое-то время они молчат. Бен размышляет над предложением Маркуса. — Это не только для того, чтобы отвлечь её… — наконец, произносит он. — Я хочу передать Рей как можно больше знаний. Мне хочется что-то оставить ей, и мои записи — часть этого наследия. Я должен передать Рей всё, чему научил меня Люк. Маркус снова вздыхает. Он поворачивает голову, чтобы посмотреть другу в глаза. — Она думает, что тебя оправдают. Рей действительно в это верит. Соло кивает. — Рей всегда была полна надежды… я не хочу убивать эту часть её. Маркус прячет глаза в пол. — Правда всё равно убьет её. Ты не подумал об этом? — Подумал, — признаётся Бен и почему-то тихо смеётся. — В последнее время у меня было много времени, чтобы подумать. Но я решил, что не хочу… портить это время, понимаешь? — его голос становится очень тихим. Бен дарит другу взгляд, полный затаённой боли. — Я хочу продлить этот момент, даже если он будет недолгим. Они смотрят друг другу в глаза. — Никогда не думал, что сможешь так легко сдаться, — с досадой выпаливает Маркус. Эти слова, кажется, совсем не задевают Бена. Он едва заметно пожимает плечами. — Таковы правила игры, и я принял их, когда выбрал Свет. Я помог Сопротивлению и исполнил свой долг, но мне здесь больше нет места. Я им больше не нужен, — с тоской добавляет Соло. Бен невольно вспоминает о своей матери. Неужели это то, чего хотела для него Лея? Возможно. В любом случае, она бы сейчас гордилась им. Он вернулся домой. Возможно, это того стоит. — Мы оба знаем, какое решение примет суд, — добавляет Бен ещё тише. Маркус снова смотрит ему в глаза, оказывая безмолвное сочувствие. — Было бы лучше, если бы я умер героем. А живые герои обречены стать злодеями. Маркус не знает, что на это ответить. Бен размышляет о том, что ему стоит продумать, как попрощаться с Рей.***
Сегодня — судный день, и Рей с друзьями уже заняли свои места в зале. Их стулья расположены по углам комнаты. Они — лишь безликие зрители этого процесса. Его непосредственные участники начали прибывать сюда ещё с глубокой ночи. Существа всевозможных рас занимают свои места в зале, и Рей с удивлением рассматривает их. Она готова поставить, что никого из них прежде не видела. — Не думала, что у нас столько союзников, — говорит она. Рей совсем сбита с толку. Она хочет задать лишь один вопрос — кто они? — Добро пожаловать в политику, детка, — слышится голос, и, вздрогнув, Рей замечает По, стоящего напротив. — Когда выигрываешь войну, неожиданно встречаешь массу тех, кто желает разделить с тобой победу. Дэмерон выглядит просто ужасно, будто сон — одна из невероятных сказок, в которые он больше не верит. Рей очень жаль видеть По таким уставшим. Теперь, когда её злость поутихла, былое сочувствие вновь возвращается к ней. — Вот только до битвы их было совсем немного, — бормочет Финн, и Рей кожей чувствует волны злости, исходящие от него. Конечно, Финн зол. Он считает нахлебниками всех этих судей. Ей хочется согласиться с этим. Рей снова считает, что всё, что сейчас происходит — сплошная несправедливость. Наконец, огромный, бесконечный зал заполняется участниками и гостями. Волнение, что едва теплилось в Рей этим утром, пробуждается вновь. Её руки становятся мокрыми, и она торопливо вытирает их о свою робу. Первым на помост выходит По. Он представляется гостям, кратко кивает друзьям в зале, а затем переходит к основной теме обсуждения. Бен Соло. Герой или Злодей? Это так странно и непривычно — слушать о Бене со стороны. Будто он — не он, а незнакомец, которого Рей никогда не знала. Тем не менее, стоит признать, что По поработал на славу. Вплоть до обеда он обсуждает сторону защиты Соло, перечисляя каждый хороший поступок, каждое небольшое дело, за которое он может быть оправдан. По даже привлекает свидетелей, которые подтверждают его точку зрения. Одним из них оказывается Маркус, который ненадолго покидает тюремный блок для дачи показаний. Самым неожиданным свидетелем, пожалуй, оказывается генерал Хакс. Рей и забыла о том, что он выжил. Теперь Армитадж тоже в тюрьме, на базе Сопротивления, где всё кажется ему незнакомым, что автоматически лишает его возможности побега. Конечно, никто не решился привозить Армитаджа сюда — хватило и записи с одного из допросов. — Кайло Рен — сплошное разочарование, — выплёвывает слова Хакс. — Даже хорошо, что Верховный Лидер уже умер и не может увидеть этого. Рен очень его подвёл. Рей прячет усмешку. Тут Хакс оказался совсем неправ. Сноук очень даже всё видел. Интересно, где он теперь, после того боя с Энакином? У Призраков Силы есть свой ад? Рей продолжает размышлять об этом, когда собрание приостанавливается на обед. — Переживаешь? — спрашивает у неё Роуз, когда они направляются в столовую. По правде говоря, Рей совсем не хочется есть, но она продолжает идти со всеми, продолжает исполнять ритуал, который вошёл в привычку. — А ты как думаешь? — спрашивает она, и тут же вздрагивает. Этот вечный вопрос Скайуокеров… — Мне кажется, По сделал всё, что мог. Слушания о защите смотрелись очень неплохо. Кажется, все согласны с Роуз, но добавить больше никому ничего не хочется. Рей невольно чувствует некоторую отстраненность друзей. И неудивительно: ведь Бен для них — всё ещё не друг. И вряд ли им будет. Когда Рей с тоской размышляет о том, что сейчас одинока в окружении близких, крепкое объятие Чуи напоминает ей, что ещё не время терять надежду. — Спасибо, Чуи, — бормочет она, обнимая вуки в ответ. — Ты настоящий друг.***
К окончанию перерыва Рей убеждает себя, что волноваться ей не о чем. Всё в порядке. Бен — не злодей, и это все знают. Ей не стоит об этом переживать. Волноваться здесь не о чем. Не о чем. Не о чем… Поначалу всё идёт неплохо, но когда речь заходит о происхождении Кайло Рена, в воздухе словно чиркает спичка, зарождая пламя, что может разгореться до вселенских размеров. — Не стоит забывать, — произносит один из чиновников, старец в очках в забавной оправе, — что Кайло Рен, он же Бен Соло — единственный сын Леи Органы Соло, гениального политика и… — … и дочери Дарта Вейдера. Вы это хотели сказать? — язвительно добавляет другой. На его лице — удовлетворение и неподдельное счастье. Похоже, этот судья дождался своего звёздного часа. — Что ж, — подхватывает кто-то. — Это всё объясняет. Яблоко от яблони… — Но ведь Кайло Рен предал Первый Орден, — с напором отвечает По. — Кайло Рена больше не существует. Он вернулся в Сопротивление и спас всех нас… — Вы так считаете? — вновь задает вопрос тот, кто первым упомянул Вейдера. — Вы можете гарантировать нам то, что ваш Бен Соло, а если точнее, прямой наследник самого ужасного существа в Галактике, не сбежит из своей клетки и не пойдёт на нас в атаку? — Вот именно, — подаёт голос ещё один из судей. Всё внимание тут же переключается на него. — С чего вы решили, что Кайло Рен вообще заслуживает такой участи, как рассмотрение его дела? Это же абсурд! Мгновение — и зал взрывается множество криков, и Рей боится признаться, что это не на шутку пугает её. — О чём они говорят? Причём тут Вейдер? Я ничего не понимаю… — А я понимаю. Всё очень и очень просто. Оказывается, пустующее место позади них занял Лэндо Калриссиан. В отличие от друзей, старый негодяй выглядит почти расслабленным, будто это — не суд, а поход на любимый спектакль. Лэндо придвигается ближе и шепчет слова Рей в ухо. — Тот судья, что первым заговорил о Вейдере, был одним из тех, кто в своё время погубил политическую карьеру Леи… Позже стали поговаривать, что к этому как-то причастен Сноук, ведь секрет о Вейдере не мог всплыть просто так. О нём знали лишь единицы… — Но ведь Энакин… Вейдер перестал был злодеем! Это все знают. И легенды… — Рей задыхается от злости. Лэндо лишь тихо посмеивается в ответ на её злость. — Да, легенды. Мы все знаем о последнем подвиге Энакина. Но легенды важны для таких созданий, как мы. Легенды живут в устах негодяев и мусорщиков, они живут в мыслях простого народа, в то время как в сердце таких, — он указывает на судей, — легендам нет места. Для них Вейдер — однозначный злодей, вечный страх и угроза, и правда о его детях в своё время обернулась настоящей катастрофой. — Тогда из-за него тоже проводили дело? — спрашивает Финн. Рей запоздало думает, что должна была задать этот вопрос сама. Лэндо качает головой. — В этом не было необходимости. Жизнь отца Люка и Леи навсегда поделена на две личности — Энакин Скайуокер, герой Войны Клонов, и Дарт Вейдер. Тот, чьим действиям нет прощения. Когда правда открылась, никто не захотел увидеть в Лее дочь Энакина. Все видят лишь Вейдера. Всегда. И суду над Беном это вряд ли поможет. Сначала Рей не верит тому, о чём пытается сказать Лэндо. Они молча наблюдают за процессом, где обсуждение переходит в яркое столкновение. Рей с ужасом наблюдает, как защита Бена рушится на глазах. Стоит упомянуть Вейдера или Тёмную Сторону — и это рождает огонь, что съедает всё. — Неужели у Бена совсем нет шансов… — бормочет она, не желая верить происходящему. Этого не может быть. Это невозможно… ведь так? — Кайло Рен — преступник, и он должен ответить за всё, что он сделал! — Но он не обязан отвечать за весь Первый Орден, — вставляет замечание По. — Это и необязательно, — уверенно заявляет судья. — Уверен, что и список единоличных преступлений Рена окажется более, чем значительным. Зал озаряется аплодисментами. Рей задыхается от злости. К глазам подступают слёзы, но она заставляет себя держаться. Но это ведь так несправедливо! — Я полностью согласен с тем, что никакие положительные поступки бывшего Бена Соло не смогут оправдать действия Кайло Рена. Пришло время определить его наказание. — Я не думаю, что его заключение под стражей будет уместным. Это слишком опасно, — вставляет замечание судья-противник семейства Скайуокеров. Рей не замечает, как начинает вставать на ноги, и лишь крепкая лапа Чуи возвращает её обратно на своё место. Девушка переводит обречённый взгляд на друзей. Финн качает головой. Ты этим ему не поможешь. Не встревай в это дело, произносит друг в своих мыслях. Рей чувствует, что её плечи опускаются под тяжестью этой ноши. — Предлагаю перевести остаток обсуждения в закрытый режим, чтобы прийти к финальному решению, — предлагает кто-то. Участники суда принимают это решение без возражений. Все зрители выходит в коридор, ожидая исхода дела. Кто-то что говорит Рей, но она никого не слышит. Она вообще ничего не слышит и ничего не чувствует. Всё происходящее теряет смысл. Её сердцебиение кажется ей громким и пугающим. Это неправильно… Она не знает, сколько проходит времени прежде, чем всех приглашают обратно в зал. Все занимают свои места, в то время как главный судья выходит на трибуну, чтобы огласить приговор. По стоит неподалёку, и на друзей он больше не смотрит. Дэмерон делает вид, будто с интересом рассматривает пол, который кажется ему самой занимательной вещью на свете. А ещё он бледен, словно призрак, и Рей судорожно выдыхает, догадываясь, что произошло. Это конец. Судья зачитывает начало приговора, но Рей смотрит только на Дэмерона. Наконец, По, кажется, чувствует её взгляд и поднимает глаза. Прости, слышит Рей в его мыслях. Я сделал всё, что смог… Рей переводит взгляд на судью как раз в то время, когда тот зачитывает главную часть документа. — В результате долгих и жарких дискуссий принято решение, которое можно считать компромиссом, — начинает он. — Безусловно, количество преступлений, совершенных Кайло Реном, не позволяют говорить о какой-либо форме помилования. Тем не менее, его решающий вклад в борьбе с Первым Орденом заслуживает того, чтобы смягчить его наказание. В итоге достопочтенными судьями принято следующее решение: назначить Кайло Рену наказание в виде пожизненного заключения под стражей. Уровень охраны: максимальный. При малейшей попытке побега действия заключённого будут рассмотрены как неповиновение, в результате чего наказание будет автоматически заменено на смертную казнь… Хватит. Она не намерена больше это слушать. Рей поднимается на ноги, сжимая кулаки до боли. Её стул со скрипом съезжает в бок, и все тут же переводят всеобщее внимание на неё. Судья делает паузу и тут же обращается к Рей: — Вы что-то хотели, дитя? Рей задыхается от злости. Всё, чего ей сейчас хочется — это использовать Силу, чтобы заставить судью замолчать навечно. Теперь она понимает ярость Бена как никогда. Всё расплывается перед глазами. Адреналин насыщает кровь, заставляя Рей задыхаться от ненависти. Это будет так просто… Рей собирается выставить вперёд руку в удушающем жесте, когда слышит мысленный голос. Не делай этого. Она переводит взгляд на лидера Сопротивления. По кратко качает головой. Не делай этого, повторяет он в своих мыслях. Так ты сделаешь только хуже. Всё происходит молниеносно, но эта заминка всё же отрезвляет её. Рей делает глубокий вдох и озирается по сторонам, чувствуя неловкость. Все на неё смотрят. Ей нужно уйти отсюда. Нужно сбежать. Нужно… Рей выбегает из зала. Она знает, где сейчас должна быть. Ей нужно поговорить с Беном.