О любви, рубашках и шутках разной степени тяжести.

В Таверне «Родное гнездо», украшавшей собой один из городков неподалеку от бывшего Эдинбурга, и являвшейся, собственно, единственным, за что этот городок вообще стоил упоминания, начинался новый рабочий день. Начинался медленно и лениво: посетителей было гораздо меньше, чем обычно. И вроде бы проходящий рядом тракт не закрыли, и погода стояла хорошая, самое то для путешествий, и даже о каких-нибудь там бандитах, орудующих в округе, никто ничего не слышал уже давно… А вот поди ж ты, на нижнем этаже, где в любое время можно было застать довольно много народу, царило непривычное затишье, разве что за парой столиков все-таки сидели посетители. Служанки, они же девушки, с которыми при желании и лишних монетах в кармане можно было весело провести ночь-другую, скучающе расположились за одним из столиков в углу. Хорошо, что хозяин был довольно благосклонен к своим работникам. Будь на его месте кто другой, так простаивающие без дела девушки мигом схлопотали бы по шеям. Хозяин любил своих девушек и прислушивался к ним. Если, например, какая-нибудь получала приглашение в номера на верхнем этаже, которое не хотела принимать, он был на ее стороне. И охрана, конечно, тоже. Да и условия содержания в «Родном гнезде» были такие, что жаловаться грех. В общем, две подруги, чем-то похожие друг на друга, обе брюнетки, одна кареглазая, другая голубоглазая, ни о чем не волнуясь сидели за простой но сытной трапезой и болтали обо всем на свете. Увлеченные беседой, они не заметили, как к ним спустилась третья. Ее длинные светлые волосы были все еще не расчесаны, в руках – гребень, в глазах – сон… - О, Айн сегодня необычайно рано, - прокомментировала одна из подруг, - что, бурная выдалась ночка? - Да, Ави, - улыбнулась названная Айн, присаживаясь на свободный стул. Обе товарки так и пожирали ее глазами, но вместо подробностей получили только отсутствующе-мечтательное выражение лица, на миг сменившееся гримасой боли, когда резной гребень запнулся о колтун. Лавена, которую все, так уж сложилось, звали не иначе как Ави, преувеличенно-обиженно наморщила точеный носик и повернулась к до сих пор молчавшей подруге, отвлекая ее от еды. - Айка, а тебе что, не интересно? - Интересно, конечно, - ответила Айка, отодвигая в сторону опустевшую тарелку, - но разве ж из нашей звезды что-нибудь вытянешь, если она не захочет? Можно было бы обидеться на подкол, но девушкам, знающим друг друга даже слишком хорошо, было очевидно, что в нем не было ни злости, ни зависти, Айн даже бровью не повела, укладывая волосы в подобие пучка и собирая их сзади изящной заколкой. Причёска казалась какой-то чуждой и неуместной в небольшом помещении нижнего этажа "Родного гнезда", подкопченном и пропахшем алкоголем. Как и украшение для волос, подаренное, по слухам, заезжим торговцем вместе с гребнем в благодарность за отличное обслуживание. Как и сама хозяйка причёски, гребня и заколки. Айн вообще была одной из тех немногих людей, в отношении которых "звезда" - не ирония, не преувеличение из уст восторженно-влюблённых юнцов, не что-нибудь иное, а скорее констатация факта. Среди всех девушек Гнезда она сияла подобно яркой звезде, о чем кем-то из посетителей была даже сложена песня. И о чем не уставали напоминать Ави с Айкой, превратив слова "звездочка наша" во что-то вроде прозвища. Но вот заколка и большая часть волос скрылись за льняной повязкой, Айн удовлетворенно вздохнула и пообещала: - Сейчас все расскажу, нетерпеливые мои. Хотя, признаться, даже не знаю, что. С этими словами Айн поднялась и пошла на кухню за завтраком, оставив любопытствующих мучиться интригой и удивленно переглядываться. Когда же белокурая красавица с посудой в руках вернулась за стол и уселась поудобнее, первые ее слова удивили ещё больше: - Вот как вы думаете, могли какие-то демоны избежать печати? - Что? При чем тут вообще демоны? – удивилась Ави. - Ну, как бы тебе сказать, - Айн замолчала, пытаясь засунуть обратно выбившуюся из-под повязки прядь, - дело в том, что ночью я, кажется, виделась с одним из них. - Ну да, ну да, мы все тебе ве… - начала Ави, но была перебита: - Настоящий демон! Расскажи, как выглядел, что говорил, как зовут? Все рассказывай! Ободренная внезапным энтузиазмом Айки, рассказчица начала торопливо отвечать на вопросы, словно боясь что-то упустить или забыть: - - Помните, пришел вчера заполночь странный молодой человек, одетый хорошо, в плаще покроя неместного, собой красив, волосы серебристые, ну чисто как у друида какого-нибудь, только вот глаза черные-черные, каких я у них ни разу не видела… И выпил вчера преизрядно, хотя до этого, видно, тоже что-то принял… Так вот, это он и есть. Сказал, что зовут его Э… Эст…тьфу блин, не помню, в общем, замудрёное какое-то имя, но это и не важно... – На этом месте Айн наконец-то позволила себе прерваться и выдохнуть, промочив горло отваром из местных трав. - Ага, не важно, потому что не придумала, - не упустила случая съехидничать Ави, - не бывает таких демонов, а сейчас и вовсе никаких не бывает. Напридумывала себе сказочных принцев… Но если просто проспала, то могла бы так и сказать. И кстати, никого вчера после полуночи не было. - А я-то думала... – протянула Айка. Она словно хотела сказать еще что-нибудь, но не стала, сделав вид, что содержимое кружки очень интересно, и вообще, вон та пылинка на столе… От такой реакции на рассказ Айн чуть не поперхнулась питьем. - К-как не было? Вы… не помните? Да что ж такое-то. И все равно я совершенно уверена, что он был, и что человеком он быть никак не может, и что мы с ним… - Вот только от подробностей избавь, – фыркнула Ави. – Нет, я не прочь была бы послушать про… самое яркое впечатление в твоей жизни, но то если бы это было реальное впечатление. Не утруждай себя выдумками. Нет, ну я тебе поражаюсь, вроде бы не глупая, и советы даешь дельные, а как отчебучишь чего, так хоть стой, хоть падай! - Ну и не верьте. Я-то знаю, что я права. И да, это действительно было самое яркое впечатление в моей жизни, пусть в ней чего только и не было, а вам такого никогда не испытать! - А ведь какая красивая история, - вдруг подала голос Айка, словно не замечая накалившейся атмосферы, - демон и смертная девушка… если б ей было хоть какое-нибудь подтверждение… - Какое тебе нужно подтверждение? – взвилась Айн, но тут же внезапно продолжила уже спокойнее: - А знаешь, есть такое. И как только сразу не вспомнила? Мой вчерашний гость, видимо, очень спешил меня покинуть, так спешил, что оставил на память свою рубашку… - О? А вот это уже интересно! – Айка, кажется, вернула себе прежний энтузиазм. – Покажешь? - Да что ты, рубашек не видела, что ли? – выгнула бровь Ави - Все так же веришь в сказки, как и всегда... - И ничуть об этом не жалею! – последовал ответ. – А тебе не стоит быть такой резкой. Что это вообще было? Чуть не поссорились, как малые дети, и из-за чего? Эта неожиданная отповедь своей наивностью и искренностью заставила недавних спорщиц улыбнуться. Равновесие снова было восстановлено. - Кстати, нам уже пора. – кивнула Айка на входящую в таверну компанию. Ловко подвязав свои короткие волосы зачем-то свернутой до состояния полоски форменной повязкой, она первая поднялась из-за стола, напоследок бросив Айн через плечо: - А завтра с утра за продуктами пойдем, смотри не опоздай, соня. И рубашку захвати! Вдруг вернуть получится… *** Конечно, даже Айка тогда не поверила до конца в странную историю с непонятно откуда взявшимся демоном, почему-то выглядящим, как человек, да еще и страдающим вполне человеческой забывчивостью. Мало ли что можно придумать. Даже те подробности, которыми они все-таки захотели услышать и услышали той же ночью, разместившись втроем в тесной Айновой комнатушке. Кое-что из них заставляло недоверчиво выгибать брови, кое-что – и вовсе краснеть, как последние девственницы, но с опытом Звездочки можно было завернуть и не такое. Мало ли где можно достать рубашку, пусть и почти новую… В конце-концов, по негласному соглашению было решено посмеяться и забыть этот эпизод. Но повод вернуть рубашку все-таки выдался, и тогда стало совсем не до смеха. Как тут смеяться, когда с утра в таверну врывается бледная женщина, запыхавшаяся от бега, и со слезами на глазах сообщает, что всю городскую верхушку казнили, а новые хозяева велят всем немедля собраться на главной площади, чтобы засвидетельствовать им свое почтение. Что хозяева эти обладают силой, которой люди обладать просто не могут, хоть и выглядят как люди, черноволосый мальчишка и мужчина с серебряными волосами… Что сама лично видела, как демоны (а кем им еще быть?) пировали душами пытающихся сопротивляться… Еще буквально минуту назад ничто не предвещало беды, и принесенные новости показались какими-то невозможными, но сомневаться в искренности горевестницы не было причин. Увиденное оставило в ней неизгладимый след... Тут бы удариться в панику, заплакать, попытаться сбежать, на худой конец, но ничего этого не было. В таверне царила тишина. Перед тем, как идти на площадь, все разбрелись по комнатам. Понимание того, что назад никто почти наверняка не вернется, так и витало в воздухе. Чем было это единодушное уединение? Попыткой найти мужество среди дорогих сердцу вещей? Своеобразной минутой молчания по самим себе? Неловкой потугой оттянуть неизбежное? Всем вместе и ничем из этого, пожалуй. Не прошло и пяти минут, как постояльцы и персонал собрались в нижнем зале. Когда туда спустилась Айн, Айка посмотрела на нее с неодобрением. - Рубашку захвати, - повторила она свою давешнюю реплику, на этот раз совершенно серьезно. Под взглядом покрасневших глаз Айн почему-то почувствовала себя виноватой. И вернулась наверх без всяких вопросов. В самом деле, если на площади и правда он, то рубашка могла бы очень даже пригодиться… Ее ждали, и никто ничего не спросил, когда она снова присоединилась ко всем, прижимая к груди обычную рубашку, будто величайшую ценность. Но на дороге вместе с примкнувшими Айкой и Ави почему-то пропустили вперед. Путь навстречу судьбе начался…