Пусть прошлое умрёт. Убей его, если потребуется. И ты станешь тем, кем тебе суждено.
-х-
Ровно десять шагов. Столько оставалось до трона. Кайло однажды замерил это расстояние, проигнорировав внутренний голос; это не ребячество, а чисто исследовательский интерес. Он даже осмотрел начищенный до блеска пол, пытался сориентироваться по световым панелям на стенах, но всё тщетно. Никаких чётких обозначений, никаких специальных отметок. Каждый раз Хакс стремительно пересекал зал и резко останавливался у невидимой черты, чтобы доложить о делах Первого Порядка. Ровно десять шагов. Как наваждение. Теперь Хакс держал это расстояние и вне тронного зала, словно его глазомер был идеально настроен на Кайло. Генерал больше не спорил с ним, задавал только уточняющие вопросы и обращался исключительно «Верховный лидер». Говорил тише, но твёрже. С каждым днём решимость Хакса росла, Кайло ощущал это в Силе, сканируя человека перед собой, только не мог определить причину. Предательство? Генерал практически не общался ни с кем из высшего командования и исправно выполнял приказы. Все, кроме одного. — Подойди. Хакс обычно замолкал на полуслове. Он игнорировал Кайло, остекленевшие голубые глаза будто ничего не видели перед собой. Странное оцепенение сохранялось, пока разговор не возвращался к новым распоряжениям и рапортам. Тогда Хакс продолжал с незаконченной фразы как ни в чём не бывало. Это бесило до зубовного скрежета. И однажды Кайло сорвался. — Подойди ближе. — Он поднялся с трона и вскинул руку, притянув Хакса. Тот пролетел по воздуху, едва задевая пол носками сапог, и свистяще вдохнул, чтобы наполнить кислородом лёгкие. Пальцы Кайло легли поверх старых отметин, которые ещё не успели сойти. Хакс почему-то не избавился от них сразу после битвы на Крейте. Тепло тела и частый пульс ощущались даже сквозь кожу перчаток. Кайло медлил, так легко было оборвать чужую жизнь. Так просто избавиться от всех вопросов разом. — В следующий раз отчитаешься, стоя здесь, — проговорил Кайло повелительным тоном и опустил руку. Хакс закашлялся и рухнул на колени. Он вытер рукавом кровь, что тонкой струйкой текла из носа. Генерал был похож на загнанного зверя, готового вцепиться в глотку: глаза покраснели от лопнувших капилляров, волосы растрепались, а губы испачкались в крови, превратив кривую улыбку почти в оскал. — Как прикажете, Верховный лидер, — просипел он, одарив Кайло непокорным взглядом, встал и быстро вышел из зала. На следующий день Хакс не явился. Никто из подчинённых не знал, где генерал. Его статус во внутренней базе данных сменился на «не активен», что означало взятый отгул. Но Верховный лидер не давал разрешения, это было не согласовано. Более того, Хакса не оказалось в личной каюте. Кайло раздал несколько заданий офицерам в штабе и сразу же поспешил к каюте, чтобы сорвать предполагаемое покушение или предотвратить дезертирство. Но помещение встретило его тишиной, которую разбавил треск проводов, торчащих из взломанной пропускной панели. Сила уже начала расползаться ветвистой сетью, чтобы найти генерала, когда на чужом столе что-то мигнуло. Датапад оказался незапароленным. Кайло счёл бы это подозрительным, но увиденный запрос вытеснил все лишние мысли — одобренная заявка на посещение медицинского отсека с пометкой «чистка». Хакс болен? В последнее время он выглядел не хуже обычного, только мешки под глазами слегка припухли. Легион, сопровождающий «Превосходство» и разбитый Сопротивлением, добрался до секретных верфей на границе Внешнего кольца и осел здесь в ожидании подкрепления. Но дел было так много, что все сотрудники работали в несколько смен и почти не спали. С тонизирующей инъекцией генерал справился бы сам, а на что-то более серьёзное указала бы Сила. Что тогда? Кайло провёл по экрану, чтобы узнать время; Хакс давно был на месте. По пути в мед.отсек, Кайло размышлял об истинной причине. Но то, что его встретило, предвосхитило все ожидания. У палаты с полупрозрачными перегородками суетились дроиды. Находящийся внутри Хакс пытался выкрутиться из кресла, но стянутое ремнями тело было надёжно зафиксировано. Генерал кричал громко, с надрывом. К его голове тянулась сетка проводов, датчики тревожно мигали на панелях рядом с показаниями пульса. Кайло рванул вперёд, но его остановила рука в белой перчатке. — Вам нельзя туда. Мужчина в халате держал планшет, где отображалась шкала с процентами и основные жизненные показатели. Первым порывом стало размазать его по стене вместе с оборудованием, но мужчина быстро сообразил, что от него хотят и пояснил: — Нельзя прерывать процедуру, это грозит изменением личностной идентичности. — А сейчас что вы делаете? — прорычал Кайло. — Инициирую избирательную амнезию на указанный генералом промежуток времени. Кайло словно окатили ледяной водой. Хакс — сам? — Не волнуйтесь, память на универсальные знания сохранится в полном объёме, как и его личность. — Мистер… — Доктор Харрелл. — Его крик слышен на весь уровень. — Кайло подошёл ближе к тонированному стеклу. Теперь он разглядел на Хаксе специальную одежду для обследований. Генеральская шинель вместе с формой аккуратно висели у входа в палату. — На «Превосходстве» у нас была звукоизоляционная капсула. Рука дёрнулась, Сила почти соскользнула с ладони, чтобы заставить мужчину замолчать, но тот не собирался высказывать какие-либо претензии насчёт потерянного звёздного разрушителя. Доктор вообще удивительно легко угадывал чужое настроение, говорил бесстрастным голосом и исключительно по делу. Кайло потребовалось время, чтобы вспомнить его. Личный целитель Сноука. Если мистер Харрелл до сих пор жив, то подорванный авторитет нового Верховного лидера действительно оправдан; Кайло был так ослеплён безграничной властью, что даже не озаботился судьбой приближённых к Сноуку. А ведь это могло в будущем стоить ему жизни. Тем временем крики Хакса начали затихать. — Когда это закончится? — спросил Кайло, обернувшись. — Через пару минут. — Доктор сверился с показателями на планшете. — Мы никому не помешали, отсек в данный момент пуст. — Он говорил так спокойно, словно не замечал неудобств пациента. Нахмурившись, Кайло бросил на мужчину гневный взгляд, и тот незамедлительно продолжил: — При использовании обезболивающих есть вероятность афазии. — Доктор потянулся к настенной панели и переключил рубильник на три деления назад. — Он всё равно об этом не вспомнит. Датчики погасли. Вместе с ними замолчал и Хакс. — Как он? — Кайло до сих пор не знал, как относиться к случившемуся. И что с этим делать. Хакс снова спутал все его планы. — Жив, только без сознания. Все показатели в норме, но потребуется время на восстановление, не больше суток. Мы будем наблюдать за его состоянием. Кайло развернулся к двери и на ходу приказал: — Докладывайте мне каждый час. — Конечно, сэр. Уже завтра генерал Хакс будет готов к работе. На следующий день Кайло пришёл к самой выписке. Доктор Харрелл как раз заканчивал давать рекомендации. — ...в ближайшую стандартную неделю возможны тошнота, головные боли, дезориентация в пространстве, скачки настроения, повышенная чувствительность. За всем необходимым обращайтесь ко мне в любое время. — Доктор дождался короткого кивка от Хакса и повернулся к Кайло: — Если заметите что-то странное, незамедлительно отправьте генерала в мед.отсек. — Возьму на личный контроль. Харрелл кивнул, кажется, полностью удовлетворённый таким ответом и вернулся к аппаратуре. Как только дверь отсека закрылась, Кайло спросил: — Что вы помните? После беглого осмотра, он заметил, что у Хакса разгладилась складка между бровей, взгляд стал более живым и открытым, а поза — расслабленной. Генерал всё так же держал спину идеально ровно и чеканил шаг, только из линии плеч ушла всякая напряжённость. Ворот кителя прикрывал шею, на которой больше не было видно синяков. — Как нас представил друг другу Верховный лидер, — Хакс кашлянул в кулак, в голосе проскочила хрипотца, — то есть Сноук. И несколько общих миссий. Мы не особо с вами поладили. Но раз вы здесь… Идя по коридорам, Хакс держался неподалёку. Он был максимально собран и сосредоточен. Кайло хотел съязвить, что это совсем не дружеский визит, но вместо этого сказал: — Мы так и не поладили, если вы об этом. Когда Хакс узнал, что их путь лежит в командный центр, то зашагал уверенней. Встречающиеся патрули отдавали им честь и, ограничившись быстрым приветствием, шли дальше. Хакс с плохо скрываемым интересом осматривал базу. — Введёте меня в курс дела? Учтивость в голосе сбивала с толку. Кайло до этого и не осознавал, насколько привык к их манере общения, к интонациям, полным неприкрытой ненависти. — О нынешних делах вам расскажет лейтенант Митака. — Хакс на это лишь кивнул. — А что до прошлого… чувствительная к Силе девчонка, за которой мы охотились, убила Сноука. Я стал новым Верховным лидером. — Понятно. — И всё? — Кайло не подал виду, но был удивлён такой реакции. — С вашим наследием это вполне оправдано. — Хакс говорил со знанием дела и совсем без привычной издёвки. — И вы готовы присягнуть мне? — опешил Кайло. — Сочту за честь служить и дальше интересам Первого Порядка. Слова неожиданно выбили почву из-под ног. Кайло остановился посреди пустого коридора и приказал: — Подойдите. Хакс беспрекословно подчинился и встал напротив. Кайло подошёл ещё ближе, почти вплотную. Нарушил личное пространство, но генерал не отшатнулся, он спокойно стоял на месте, ни один мускул не дёрнулся на бледном невозмутимом лице. — Генерал. — Да? — Зачем вы это сделали? — Никак не могу знать, Верховный лидер. — Он слегка наклонил голову. — Разрешите идти? Сделав шаг назад, Кайло безучастно указал в сторону командного центра. Он смотрел вслед удаляющейся фигуре и чувствовал, что упустил нечто важное. В ту ночь ему не спалось. Кайло ворочался в постели, не находя себе места. Что-то не складывалось. Наказывать Хакса за вольность с собственным разумом было уже бессмысленно. Но что толкнуло его на столь радикальные меры? Чтобы забыть унизительное применение Силы, пришлось бы стереть память подчинённым, а не самому себе. Кайло терялся в догадках. И когда медитация не успокоила беспокойные мысли, он бросил тщетные попытки заснуть и решил прогуляться до жилых модулей. Ноги сами привели его к каюте Хакса, возле которой топтался безымянный офицер. — Что вы здесь делаете? — окликнул его Кайло. — Гостевой запрос не проходит, — отрапортовал мужчина. — Вероятно, панель сломана. — А это? Офицер опустил глаза на небольшую чёрную коробку, которую держал в руках. — Вещи генерала Хакса. Пару дней назад он отвлёкся на вызов и передал их для утилизации, но пресс временно не работает. Сотрудники хотели уточнить, не нужно ли что-то оставить? Кайло обошёл мужчину со стороны и протянул руку к коробке. — Свободны. Я заберу это. — Офицер не сдвинулся с места, тогда Кайло предостерегающе дотронулся Силой до чужого разума и пообещал: — И передам генералу. — Х-хорошо, Верховный лидер. Коробка оказалась в руках Кайло. Офицер, кажется, сам был рад избавиться от этой ноши. Он в рекордные сроки покинул жилой модуль, ни разу не обернувшись. Любопытство разъедало подобно яду, но Кайло сдержался. Только оказавшись в личной каюте, он сел на пол, подцепил крышку и в предвкушении заглянул внутрь. На листах флимси мелькали знакомые формулировки. Это были те редкие отчёты, которые Кайло писал по приказу Сноука и потом отдавал Хаксу, непременно цедя сквозь зубы что-нибудь нелицеприятное о сопровождающих его штурмовиках и неэффективных способах их подготовки. Кайло непроизвольно усмехнулся и убрал листы в сторону, продолжая изучать содержимое. Пронумерованные запоминающие кристаллы он решил активировать позже. Под толстой папкой рядом с ними оказалась тонкая книжка на магнитной заклёпке. Кайло провёл пальцами по мягкой обложке и открыл последнюю страницу. «...тяжело. Я не готов сдаться, но и он не отступится. Мне всё чаще кажется, что все давно догадались и ничего не говорят из уважения. А я достаточно представал в невыгодном свете. Хватит. Я хочу забыть это, избавиться раз и навсегда. Обследование не выявило противопоказаний, поэтому мы с доктором договорились о процедуре на послезавтра. Надеюсь, ничего не вернётся и чистка пройдёт успешно». Кайло внимательно перечитал текст и пролистал ещё несколько страниц назад. Неаккуратный почерк плохо вязался с образом генерала. Но все мысли сосредоточились на другом. Хакс, хоть и не говорил прямо, писал о чём-то постыдном, что ему бы не простили. Такое, от чего он не смог избавиться сам и допустил стороннее вмешательство. Пальцы перебирали страницу за страницей. В книжке то и дело попадались какие-то наброски чертежей и схемы тактик для космических и наземных боёв — всё это мешалось с напоминаниями по службе и со странными фразами о «невозможности» и «пустых надеждах». Кайло всё так же не понимал их истинного смысла, пока не дошёл до самой первой страницы. Она была с утолщением по краям, напоминала больше рамку и, собственно, ей и являлась. Внутрь было вставлено голофото не самого лучшего качества. Кусок смазанного горизонта и обзорная площадка на базе «Старкиллер», где застыли две фигуры. Генерал Хакс, облокотившись о перила, с зажатой между пальцами тлеющей сигаретой. А рядом — магистр Ордена Рен, в парадном мундире и без шлема. Кажется, тогда он второй раз показал лицо со-командующему. Это было три года назад, праздничный приём по случаю завершения строительства базы. Кайло помнил тот день: Хакса повысили в звании, и он уединился на площадке с бутылкой блоссомского вина, долго пытался избавиться от общества случайно обнаружившего его магистра, а потом вдруг сменил гнев на милость и закурил, даже предложив сигарету Кайло. Тот отказался, но так и не ушёл. На фото у Хакса горело лицо, наверное, раскраснелось от алкоголя и морозного воздуха — Кайло тогда не обратил внимания. Оба смотрели вверх, на звёздное небо, и стояли на расстоянии вытянутой руки. Удивительно, но в тот вечер они проговорили до поздней ночи и разошлись задолго после отбоя. Кайло отогнул уголок рамки, чтобы вытащить фото. На обратной стороне красовались идеальные строки ауребеша:«Изъяла у старшего техника и уничтожила все копии. С назначением, генерал. Ф»
Капитан Фазма? Жаль, нельзя было связаться с ней. Обожжённое тело капитана доставили в главный реабилитационный центр Первого Порядка. Фазма осталась жива, но в данный момент находилась в коме. Только вот Кайло даже не знал, что именно спросил бы у неё. Он спрятал фото во внутренний карман и потянулся за одним из кристаллов, чтобы вставить его в проектор. Он нажал на кнопку воспроизведения и замер. В систематизированном каталоге были записаны все его тренировки. Кайло вставил следующий — перемещения по базе. Ещё один — файлы с камер «Ипсилона». — Нет, — растерянно прошептал Кайло, не веря. В нетронутой папке из той же коробки хранились все прочие отчёты о миссиях, а также его, Кайло, распорядок дня в нескольких вариантах и краткие характеристики от лейтенантов, офицеров и самого Сноука. Было похоже, что Хакс одержим. Он либо планировал убийство, либо… — Нет! Кайло подорвался с места и быстрее бластерного заряда вылетел из каюты. Хакса удалось перехватить по пути на смену. Кайло не заметил, как просидел над криффовой коробкой до утра. Он втащил несопротивляющегося генерала в пустой конференц-зал и почти прокричал в лицо: — Что ты стёр? Даже несколько секунд показались вечностью, поэтому Кайло, не дождавшись ответа, без предупреждения вторгся в чужой разум. Хакс не успел среагировать и поднять ментальные щиты. Он глухо застонал и обмяк, навалившись на Кайло. Тот неосознанно придержал его, не позволив упасть, и проник глубже. Туда, где должно было храниться нужное воспоминание, но там было пусто. Только отголосок чего-то горького. Кайло уже видел такие воспоминания. Выдранные, выгоревшие. Раны, которые никогда не затянутся. Так горевали по самым близким. Так прощались с… — Хватит. — Хакс резко выпрямился и прервал контакт. — Если это такая проверка, осмелюсь заметить, что вы перегибаете. Доктор Харрелл будет не в восторге от вашего «личного контроля». — Мне нужно знать, — произнёс Кайло упавшим голосом. Информационные носители, от которых должны были избавиться. И везде был он. Хакс планировал уничтожить это. Стереть из памяти. Его, Кайло Рена. — Простите, но я не могу вам помочь. — Он не издевался и не врал. Генерал действительно не помнил. — Как много ты стёр? Хакс нахмурился. — Хоть Первый Порядок давно использует эту технологию, но точной даты, увы, назвать не могу. Около трёх-четырёх лет, Верховный лидер. — Рен. — Что? — Вы можете называть меня Рен. — Не могу, — отозвался Хакс ровно, — не положено по уставу, Верховный лидер. Сила вокруг закипала от едва сдерживаемой ярости. — Можешь. К чёрту субординацию, к чёрту Первый Порядок. — Верховный лидер? — Хакс отшатнулся. — Скажи это, — приказал Кайло и вновь потянулся к Хаксу Силой. — Верховный… — Скажи! — оборвал его Кайло, сжав невидимую хватку на шее. Складка меж светлых бровей стала глубже. Хакс едва дышал, но он не сводил с Кайло обеспокоенного взгляда и выдавил из последних сил: — Рен. — Сила мгновенно отступила. Хакс прочистил горло и вновь заговорил: — Если вы продолжите в том же духе, я буду вынужден сообщить службе безопасности, и они сопроводят вас до медицинского отсека. — Тоже сотрёшь мне память? — глухо хохотнул Кайло, эмоции выворачивали внутренности наизнанку. — Нет. Для принудительного психологического обследования. Первому Порядку нужен глава в здравом уме. Слова превратились в песок, который Кайло пропускал сквозь пальцы. Хакс ещё что-то говорил, но он не слышал. Ответ был так прост, так очевиден. Только признать его оказалось равносильно самоубийству. Он остался с тем, с чего начал — абсолютное одиночество. Упустил единственного человека, который смог бы быть рядом. Кто терпел его выходки и пытался образумить. Кайло сам оттолкнул его, почти уничтожил. То напряжение, которое вспыхнуло между ними с самого начала, превратилось бы в безудержное пламя. Кайло и представить не мог... Осознание медленно и неотвратимо просачивалось в разум, обнажая факты из самых дальних уголков памяти: присутствие на тренировках, «случайные» встречи на той самой обзорной площадке, долгие внимательные взгляды. — Ненавижу тебя, — бросил Кайло зло. — Ублюдок. Хакс всё так же хмурился. Он поджал губы и ждал. Чего? Пока Верховный лидер успокоится? Кайло сейчас был так далёк от баланса, что Тьма, которая его окружила, могла в любую секунду превратиться в осязаемое существо. Густая от отчаяния и ярости, она нашёптывала, что Кайло сам виноват. Докопался до истины и теперь ему жить с этим. Как Хакс мог забыть?.. — Убирайся. Приказ прозвучал почти просьбой. Горькое сожаление сковало тисками сердце. Генерал кивнул и молча покинул конференц-зал. С этой раздражающей услужливостью и безусловной преданностью Хакс превратился в кого-то другого. Чужака. Кайло ненавидел себя за эти мысли. Он сел во главе стола, опустил голову и сжал её руками, больно оттянув волосы. Кайло мог бы взять силой всё, что пожелает. Привязал бы к себе Хакса насильно. Но это стало бы вечным напоминанием, что могло быть по-другому. Могло просто быть. Эти мысли беспрерывно изводили Кайло ещё два дня. На третий — он сдался.-х-
— Генерал, вы нужны мне… в мед.отсеке. Хакс прервал беседу с главой инженерного отдела и повернулся к Кайло. — Что за срочность? — Это важно. Кайло, кажется, даже не пытался скрыть, что нервничал. Хакс догадывался о будущей просьбе, поэтому позволил себя увести. У мед.отсека их уже ждал Харрелл. Генерал отвернулся, пока Кайло переодевался в специальную одежду, и вместе с ним зашёл в палату с затонированными стёклами — изнутри ничего не было видно. Вокруг засуетились дроиды, которые быстро зафиксировали тело в кресле, установили ограничители Силы и начали подключать всевозможные датчики. — Даже не спросите, зачем я это делаю? — Полагаю, у вас не менее веские причины, чем были у меня, — пожал плечами Хакс. Такой ответ Кайло явно не устроил, но он перевёл тему и спросил: — Это больно? — Уверен, что да. — Хакс почти физически ощутил его сомнения и через силу заставил себя ободряюще улыбнуться. — Но если вас это успокоит, я ничего не помню. — Введёте меня потом в курс дела, генерал? — Непременно, Верховный лидер, — заверил его Хакс и скрылся за панелями. Пока доктор подготавливал необходимое оборудование, на связь вышел офицер Пирс. Хакс пропустил приветствие и перешёл сразу к делу: — Рен получил коробку? — Да. — Отлично. Найдите её. — Доставить вам? — уточнил офицер. — Нет. Соберите всё содержимое, чем бы оно ни было, и уничтожьте. — Хакс окинул Кайло, лежащего по ту сторону панелей, придирчивым взглядом. — Все личные вещи магистра доставить ко мне в каюту, а одежду утилизировать и принести со склада новую. — Есть, сэр. Офицер отключился. Всё было готово к процедуре, но Харрелл медлил. Хакс подошёл к панели, поднял руку к рубильнику и задумчиво произнёс: — В той записи, которую вы мне передали, я просил никому не рассказывать об этом разговоре. Вы сдержите обещание? — Я подчиняюсь только Верховному лидеру. — Без малейших возражений доктор наблюдал, как Хакс поворачивал рубильник ещё на несколько делений вперёд. — Но для вас, пожалуй, могу сделать исключение. — Вы окажете Первому Порядку неоценимую услугу. — Не сомневаюсь, генерал. — Сообщите, когда процедура будет закончена. Нам с магистром Реном предстоит многое обсудить. — Хорошо. Харрелл тут же активировал систему. Когда датчики мигнули, Кайло дёрнулся и закричал. Хакс замер у самой панели. Между ним и Кайло, если убрать перегородки, было не более десяти шагов. — Пока вы здесь, сэр, — начал Харрелл чуть громче, — у вас оказалась хорошая сопротивляемость организма. Существует вероятность, что ваши воспоминания вернутся. — Каков шанс? — Стандартная вероятность — два процента. После терапии — больше десяти. — Спасибо за информацию. Но у меня нет времени следовать за пустыми надеждами. Даже если это являлось чем-то чрезвычайно важным, я предпочёл об этом забыть. Хакс сделал шаг назад, увеличив расстояние между ним и Кайло. Непонятное оцепенение ушло само собой, хотя он всё ещё чувствовал себя неуютно. — Ваше право. Доктор смотрел так, будто знал гораздо больше, но не предпринимал никаких попыток отговорить. Хакс был втайне благодарен за уважение к его решению. Харрелл отделил от стола планшет, где было изображено тело, которое подсвечивалось короткими импульсами. Мужчина на секунду оторвался от изучения показателей и учтиво поинтересовался: — Что-то ещё? Хакс отметил про себя, что действительно задержался здесь. — Докладывайте о его состоянии через каждые два часа. — Да, сэр. Вернувшись в командный центр, Хакс направился в конференц-зал, встал у проектора и отдал приказ связаться с военным Советом. Он видел их лишь раз, когда совещание со Сноуком затянулось. Совет был истинной силой Первого Порядка, в их руках находилось всё финансирование, за ними оставалось последнее слово. И они общались исключительно с действующим Верховным лидером. Внутри всё обмирало от ужаса и восхищения. Странное ноющее чувство постепенно уходило, смывалось горячей волной решимости. Вокруг один за другим появлялись цифровые фигуры Советников, которые смотрели со смесью раздражения и любопытства. Когда все были в сборе, Хакс расправил плечи и первым взял слово: — Приветствую многоуважаемый Совет. Я собрал вас для обсуждения дальнейшего курса организации. — Разве мы не услышали пожелания Верховного лидера в прошлый раз? — Советники кивнули, поддерживая вопрос. — Безусловно. Но он не справился с тяжёлым бременем правления и в данный момент находится в мед.отсеке под присмотром квалифицированных докторов. Проекции переглянулись, и одна из них указала на Хакса. — Тогда с кем имеем честь говорить? Он приподнял подбородок, посмотрел ей прямо в глаза и ответил, не скрыв искренней улыбки: — Верховный лидер Хакс. К вашим услугам.