***
У Trichronika подготовка проходила куда проще, но не без вполне оправданного волнения, тоже касающегося по большей части наряда. Шузо несколько часов не мог выбрать из всего изобилия что-то конкретное, а если выбирал, не находил подходящий низ, верх или обувь. То цветовая гамма ему не нравилась, то общий вид, а порой одежда по какой-то загадочной причине просто переставала нравиться. После изнурительных терзаний себя и шкафа Шузо нашёл самый подходящий, по его мнению, вариант: рубашку с жабо, цветовым переходом и блёстками на рукавах, жилет с длинными фалдами, подчёркивающий стройную фигуру, туфли на невысоком каблуке и зауженные брюки. Сам Шузо находил наряд великолепным, идеальным, безупречным, но непредвзятое, насколько это было возможно, мнение всё равно хотел услышать. Покрутившись перед Каем и Рику, Шузо взволнованно произнёс: — Как вам? — Восхитительно, Шузо! — с восторгом выпалил Кай. — Фантастика! — поддержал Рику. — Спасибо, ребятки, — от всей души поблагодарил Шузо и снова развернулся к одному из зеркал. Недолго разглядывал себя то с одной, то с другой стороны. Да, ярко и красиво, но как-то не так. Чего-то не хватало или было слишком много. — Не думаю, что Рому понравится, — печально улыбнулся Шузо, от чего близняшки тоже приуныли. Лишь он, этот загадочный Ром, заставлял Шузо грустить и вести себя непривычно, слишком наигранно или наоборот совсем вяло. Но энтузиазм поспешил вернуться к Шузо вместе с отличной идеей. Он обернулся и с воодушевлённой улыбкой обратился к Рику. — Я одолжу твой лонгслив? — Да, конечно. — Что? Почему его? — с долькой обиды возмутился Кай, тоже желающий принять участие в создании нужного образа. — Мы одной комплекции... Ты ведь недавно купил одеколон? Я могу им воспользоваться? — Разумеется! Для Кая и Рику Шузо воплощал собой идол, божество, путеводную звезду, к которой хотелось стремиться. Поэтому любую, в том числе самую незначительную, помощь ему близнецы расценивали как великое деяние вселенских масштабов, а ради его похвалы были готовы на всё. Обычно Шузо поражал их оптимистичностью даже после тяжёлого рабочего дня, но вспоминая о прошлом, о том, как играл в одной группе всё с тем же Ромом, начинал грустить и теряться в собственных ошибках. Но в этот раз всё было иначе — Шузо искренне жаждал встречи, возможности наладить с Ромом отношения и снова стать друзьями. Или хотя бы перестать краснеть и часами подбирать слова, случайно столкнувшись где-нибудь на улице. Встреча состоялась на нейтральной территории, за чертой Миди-сити, недалеко от пляжа со сверкающей водой и золотым песком, где стояли домики в тропической тематике и множество разнообразных магазинов с низкими ценами и широким ассортиментом. Это место пользовалось популярностью среди шопоголиков и любителей рассматривать пестрящие витрины, а звёзд мировой величины здесь ценили куда меньше, чем акции и скидки. Здесь удавалось найти всё: от разнообразных угощений, коктейлей и кафе с горничными или на открытом воздухе, до одежды, музыкальных инструментов и скромных сцен, где выступали молодые группы. Но они, как и всё вокруг, не привлекали Рома от слова «совсем». Все мысли в его голове занимало совсем иное, куда более значимое и важное событие, на фоне которого весь остальной мир померк. Мысленно ругаясь на жару, Ром оттягивал воротник рубашки и нервно вилял хвостом, с трудом переставлял тяжёлые ноги. Наивно полагал, что переборол все страхи по поводу Шузо, личных встреч с ним, сомнительного прошлого и его ошибок, а на самом деле переживал как маленькая девочка перед встречей с кумиром. И всё бы ничего, в привычном общении уверенность в том или ином объёме вернулась бы, как это всегда случалось, но не в этот раз — внешность Шузо окончательно усугубила ситуацию. Он выглядел ещё прекраснее, чем всегда. Если бы не пышный хвост и ушки, Шузо едва ли удалось бы узнать в такой одежде. Ром резко остановился от увиденной неожиданности, чуть не вынудив идущую позади парочку врезаться в его широкую спину, и недолго постоял, приходя в себя после восхитительного и при том скромного образа. Лонгслив песочного цвета и белые бриджи идеально подчёркивали цвет волос и фигуру Шузо, особенно тонкие руки и шею, стройные ноги и округлые бёдра. Ещё и пах он фруктовыми духами, выглядел непривычно робко, словно боялся не оправдать ожидания, от чего слегка вжал голову в плечи и опустил уши. Так мило. От прелестной мордашки Шузо и его поведения у Рома комок подступил к горлу. Он надеялся, что Шузо оденется как всегда ярко, броско, с привычной роскошью, но нет. Нынешняя одежда не оттеняла его красоту, наоборот, подчёркивала, выставляла напоказ всю без остатка, а потому Ром окончательно растерялся, не мог решить, как действовать, а чего лучше избежать. Подойти, как ни в чём не бывало, или извиниться? Порадовать комплиментом или скрыть восхищение? Повести Шузо в ненавязчивом разговоре по улицам или постоять и пообщаться? Как сложно. Ром едва не сошёл с ума из-за обрушившихся на него миллионов вариантов, но Шузо проявил инициативу: заметив Рома, лучезарно улыбнулся и помахал рукой, источая очарование и располагая к себе. Сердце забилось чаще. Без малейшего стеснения Шузо взял Рома под руку и прильнул к нему всем телом. Посмотрел прямо в глаза своими, большими и сияющими, заулыбался и уже начал о чём-то говорить без всяких моральных преград. От такой активности Ром впал в ступор и забыл элементарно поприветствовать, чтобы хоть немного растопить лёд неловкости, но он, похоже, уже давно растаял от разгорячённой кожи Рома и обжигающего обаяния Шузо. Беседа, инициатором которой он выступил, началась вполне непринуждённо. Шузо легко подбирал темы, а Ром с участием их поддерживал, отвечал и спрашивал сам, временами подолгу отыскивая подходящие слова. В таком умеренном, добродушном, а главное невозмутимом темпе Ром расслабился и сумел выдохнуть. Пусть внешне Шузо изменился до неузнаваемости, внутри остался таким же добрым, открытым и красноречивым собеседником, с которым время пролетало незаметно. Парочка продолжила разговор по дороге куда-то вперёд, между делом любуясь пляжем, солнцем, сверкающим на водной глади, и покачивающими листьями пальмами. Волшебное место, полное гармонии, где можно было оставить все обязанности и обиды. Но окончательно Ром ей не поддался, всё ещё испытывал смущение, продолжал вести себя напряжённо, ощущать некоторый дискомфорт. И вовсе не из-за жары. Скорее всего, Ром почувствовал бы себя ещё хуже, знай, что за ним и Шузо следят. Три пары глаз наблюдали из-за угла, а их обладатели в панике прятались каждый раз, когда Ром хоть на градус поворачивал голову. В тёмной одежде всем было душно, но обнаружить себя, во всеуслышание ругаясь на солнце, или снять её парни из ShinganCrimsonz не осмеливались. Айон и Яиба машинально последовали за Кроу, как-то не задумываясь о том, что и где делают, как-то подсознательно поддались зову соблазна. Давно мечтали увидеть Рома вне своей компании, репетиций и выступлений, в спокойной обстановке. Это должно быть забавное, а главное познавательное зрелище. Равно как и опасно. Айон шёл позади всех, изредка бил хвостом по асфальту и, держа руку на лице, наконец прошипел: — Глупая затея. — Да? Тогда зачём ты пошёл со мной? — Ром обещал нас убить, если мы пойдём с ним, — осторожно напомнил Яиба. — Он сказал: «увижу — убью». А мы сделаем так, чтобы он нас не увидел. — Это всё равно очень рискованно. Может вернёмся? — Нет! Нужно убедиться, что всё пройдёт отлично. Это важно для Рома. Яиба поправил очки и бодрым кивком выразил согласие. Что скрывать, Кроу был прав. Всегда, когда речь заходила о Шузо, Ром начинал вести себя непривычно, обычное упоминание имени Шузо задевало какие-то струны в его душе и выводило из привычного равновесия. Стоило узнать, в чём на самом деле заключалась причина: чувстве вины, страхе, надежде стать друзьями или чём-то ещё, а узнав либо избавиться от этой самой причины, либо позволить ей перерасти в нечто большее. Держа Рома под руку, завораживая каждым движением и взмахом ресниц, Шузо не прекращал рассказывать обо всём, что произошло в последние месяцы. Некоторыми событиями, переживаниями и мыслями Шузо мог поделиться только с Ромом, услышать ту долгожданную, необходимую, искреннюю поддержку именно от него. Это было так здорово раньше, а сейчас, после всего произошедшего, в разы ценнее. Как и раньше, Ром слушал с доброй улыбкой на губах, ловил сладкий пленяющий голос и почти не отворачивался. После целой вереницы озвученных воспоминаний Шузо кратко выдохнул через рот и замолчал. Недолго Ром ждал продолжения, но не похоже, что Шузо собирался говорить хоть что-то, более того, показался измотанным. Выждав ещё немного, Ром с лёгким трепетом уточнил: — Устал? — Нет, пить хочу, — робко признался Шузо, а Ром от возможности побыть героем воспрял духом и, едва не выпятив грудь и не расправив плечи, предложил: — Как насчёт коктейля? — С удовольствием! Даже такой незамысловатый, казалось, план — дойти до кафе, что виднелось прямо по курсу, и сделать заказ — вызвал определённые трудности. Усердно и привередливо Шузо выбирал из всего изобилия единственный напиток. Столько вкусного, освежающего, украшенного и аппетитного пестрило в меню, хотелось попробовать всё и сразу. Зато самое лучшее в небольших количествах совмещал в себе коктейль, красующийся надписью «New!» и носящий сочное название «Радужно-фруктовый взрыв». В нём имелся лишь один недостаток — из-за неимоверного количества ингредиентов, молока, сиропа, кусочков фруктов и сливок, продавался он в больших, и, следовательно, дорогих порциях. Но ради Шузо Рому не было жалко денег. Забыв обо всём, он любовался тем, как Шузо, держа пластиковый стакан обеими руками, сделал первые глотки через широкую трубочку, тут же поставил ушки и распахнул глаза. В них ярко горело наслаждение, вызванное фантастическим вкусом и забавным ощущением, как коктейль отдаёт холодом в голову, стекает по горлу и теряется где-то в районе сердца. Шузо отпил ещё, соблазнительно зажимая трубочку губами, почти потерял связь с реальностью. Уже и не помнил, когда пробовал что-то не из рекламной продукции и не в каком-нибудь роскошном ресторане. Вдруг Шузо осознал, где и с кем находится. Оторвался от напитка и заботливо предложил: — Попробуешь? — Нет, — протянул Ром. — Он наверняка ужасно сладкий. — Конечно. Разве не таким должен быть коктейль? — Не для меня. Обменявшись мнениями, Шузо и Ром в неспешном темпе покинули уютное кафе, вернулись к безмятежной прогулке и приятному лёгкому общению, от чего казалось, будто пропасти между ними никогда не существовало. Иногда Шузо выдерживал паузы между фразами и отпивал ещё немного коктейля, необычайно сладкого, освежающего, особенного, купленного Ромом. Он тоже казался довольным, свободно говорил на разные темы, делился событиями из своей жизни и ненавязчиво спрашивал о личной жизни Шузо, в том числе, об отношениях. Благодаря раскованности Рома, такой же, как раньше, ему удавалось почувствовать себя по-настоящему счастливым. Он не надеялся вернуть прежние времена, но мечтал хоть немного приблизиться к ним. Скоро Шузо протяжно и с удовольствием выдохнул через приоткрытые губы и опустил веки. Так делали лишь в одном случае, когда в животе не оставалось места. Дёрнув ушком, Шузо перевёл что-то предвещающий взгляд на Рома, отвернулся и снова посмотрел на него. Вильнул хвостом. Не мог решиться на мелочь с уже известным исходом, не видел в ней необходимости, но очень хотел её осуществить. Очаровательно улыбнувшись, располагая к себе и задабривая, Шузо протянул коктейль Рому. Уточнил, не допьёт ли он, чтобы добро не пропадало, ведь сам Шузо не осилил бы ещё даже пару капель. Он рассчитывал на положительную реакцию, но обомлел когда от всей души, добро и весело, Ром рассмеялся. Он находил прозвучавший вопрос невероятно милым. Конечно Шузо быстро насытился — как в таком худом тельце с такой тонкой талией вообще находилось место для органов, тем более для желудка? Благодаря чудесному смеху Рома и его дивной улыбке Шузо окончательно сбросил груз тяжёлой вины за прошлые ошибки и сумел полностью посвятить себя прогулке, а точнее Рому. Мягко взяв его под руку, Шузо зашагал вплотную к нему и словно невзначай провёл пальцами по бицепсу. Ощущал полотна мышц и ярко выраженный переход от дельтовидной мышцы в трицепс. Вспомнил, как резво и преданно эти крепкие руки ударяли по барабанам, как всего себя Ром посвящал музыке и группе. От таких важных и ярких воспоминаний Шузо окончательно потерял контроль над собой, прильнул и обнял Рома крепче, уже не скрывая истинные намерения. К счастью, он вынужденно расценил романтичный жест как проявление любвеобильности Шузо и сгоряча не настроил теорий на любовную тему. «Это просто дружеская прогулка». В ладони Рома огромный стакан легко умещался, даже казался меньше. Радуясь, что самым обыкновенным поступком вызвал у Шузо так много положительных эмоций, Ром без всякого смущения осушил стакан за несколько глубоких глотков. Повезло, что коктейль успел подогреться и не заморозил голову, а густую сладость разбавил подтаявший лёд. Выбросив стакан в ближайшую мусорку, Ром продолжил перенимать впечатления Шузо от прогулки, внимательно слушал его и не догадывался, что творится всего в нескольких метрах за их спинами: Айон и Яиба пытались совладать с разбушевавшимся Кроу и не позволить ему броситься на воркующую парочку. Вопреки крохотному росту, у Кроу оказался мощнейший запас энергии, который всего за секунду вырвался на волю, и удержать его становилось всё труднее. — Кроу, что с тобой? — Успокойся. — Вы это видели?! — кричал Кроу, вырываясь, не прекращая дёргать руками и ногами, размахивать хвостом и указывать пальцем на Рома и Шузо. — Это же непрямой поцелуй! На секунду Яиба замер. Второпях проанализировал из неоткуда взявшуюся теорию, сопоставил её с невинными мелочами, что окружали Рома и Шузо с момента встречи, их поведение в каждый момент. Тут явно имелся какой-то подтекст. Кажется. Или воображение со скуки подыгрывало идеям Кроу. По поводу свидания Яиба откровенно шутил и придавал встрече важное, но нисколько не романтическое значение, а с Кроу пошёл, чтобы не отрываться от коллектива и скоротать время, но теперь… не походило всё на обыкновенную прогулку, пусть теория непрямого поцелуя всё равно казалась нелепой. — Что думаешь? — полюбопытствовал Яиба и одарил Айона, тоже обескураженного, полным раздумий взглядом. — Это может быть недоразумением. — Каким ещё недоразумением?! — продолжал рычать Кроу. — Вы вообще видели, куда они пошли?! Парни дружно уставились на Шузо и Рома, зашедших в один из сотен местных магазинов. Казалось, ничего удивительного, пугающего или непривычного, обычный магазин, но затем всё ещё не остывший от эмоций Кроу указал на яркое объявление, украшающее стекло витрины. В нём большими буквами хвастались новой коллекцией нижнего белья и купальников, как раз к летнему сезону. Айон и Яиба переглянулись, ещё раз изучили объявление. Двусмысленностью тут и не пахло, текст чёткий и ясный. Никого не волновало, что в магазине помимо купальников продавали разнообразную одежду и аксессуары, ведь воображение уже изо всех сил рисовало сцены, где Шузо хвастается перед Ромом ярким нижнем бельём под предлогом, что хочет узнать, какое лучше, а на самом деле коварно соблазняет. Всё встало на свои места. В порыве чувств Айон накрыл красное из-за неловких предположений лицо рукой. — Бедный Ром ещё не понял, что попал в ловушку светлого монстра. — Вот и я об этом! — с надеждой в голове согласился Кроу. Появление единомышленника его более чем воодушевило. — Нужно что-то с этим делать! — Парни, вы о чём? — те резко замолчали и обернулись на Яибу, спокойного и не перенявшего внезапный приступ энтузиазма. — Похоже, он нравится Рому. — Считаешь? — Это очевидно, Yueni, — заявил Яиба. Затем положил пальцы на грудь, вскинул голову и воскликнул: — Ради Рома, нашего пылающего лидера, мы должны сделать всё, чтобы это свидание прошло успешно! — Так и быть, бог тёмного солнца поможет соединить их сердца. — И-и что ты предлагаешь? — заволновался Кроу. — Я, — гордо начал Яиба, поднимая уверенный взгляд, — не знаю! Но мы что-нибудь придумаем, Yueni. Пока компания с рвением взялась обсуждала план по сводничеству, Ром ждал, когда Шузо что-нибудь выберет. Он с ненужной ответственностью подошёл к делу, как, собственно, и к выбору коктейля. С неподдельной увлечённостью изучал сотни разноцветных галстуков, ярких и безумных, строгих и мрачных, в полосы и с забавными узорами. Рому в этом плане приходилось легче, ему не нравился ни один, да и не любил он официальную одежду, на работе такого добра хватало, но ожидание всё равно утомляло. Долгие сравнения и терзания привели Шузо к двум вариантам: обыкновенному чёрному галстуку и светло-голубому в синюю диагональную полоску, и теперь предстояло выбирать из них. Ром измученно выдохнул. Не горел желанием томиться здесь, как и не представлял, зачем Шузо галстук, он их никогда не носил, да и к нынешней одежде галстук не подойдёт. Но кто знает, что на уме у этих модников? Вдруг активно завилявший хвост дал понять — Шузо определился. Страшно было вообразить, с какими муками он решает, что съесть на завтрак, каким шампунем помыть голову, как долго выбирает более серьёзную одежду, например, рубашки, брюки или бельё. Ром поспешил отвернуться и переключить мысли, пока они не убежали в менее приличные степи, но получилось не очень удачно. Вне всяких сомнений Шузо остался таким же потрясающим, красивым и стройным, как раньше, с пышным хвостом и пухлыми ушками, изящно виднеющимися мышцами и стройными ногами, к которым постоянно хотелось прикоснуться. Ром тряхнул головой, прогоняя похоть, пытающуюся взять верх над здравомыслием. Симпатия и желание стать партнёрами затерялись в глубоком прошлом, так было лучше для всех. В это Ром до последнего верил, но сердце предательски громко ударило, когда Шузо подскочил с тем светлым полосатым галстуком и накинул на шею Рома, не с первого раза, но всё-таки завязал. Поправил и отшагнул, любуясь цветовой гаммой и стильным нарядом. — Тебе идёт, — вполголоса восхитился Шузо. — Считаешь? — Ром посмотрел на себя в высокое зеркало. Сочетание действительно неплохое, но рубашки Рому всё равно не нравились, как и галстуки. — Не хочу зря тратить деньги. — Давай я куплю его тебе… в качестве подарка. Согласился Ром с недовольной, почти измученной гримасой, но в глубине души радовался намерению Шузо сделать подарок. Не самый удачный, зато практичный и от всего сердца. Разве нужно больше? Ещё какое-то время Шузо примерял очки, и большие, и поменьше, в разных оправах и с разными стёклами, но все, как одни, шли стильному, яркому и прекрасному Шузо. Однако себе он так ничего и не купил, зато то и дело любовался галстуком на шее Рома, который он не снял, разве что немного ослабил — почему-то дышать стало сложнее, наверное, из-за внезапно усилившейся жары и куда-то пропавшего ветра. Она же заставила Рома вести себя молчаливее и сдержаннее, а на Шузо произвела обратный эффект в виде повышенной активности. Он без умолку говорил, менял тембр и интонацию, жестикулировал и с восторгом осматривался. Такое поведение навело Рома на вполне логичный вывод — Шузо тоже редко отдыхал. Именно поэтому Ром был готов выложиться на полную, чтобы прогулка прошла идеально, и, кто знает, оживила увядшие ростки дружбы. К сожалению для этаких сводников, на покупке галстука вся романтика и закончилась. Шузо и Ром гуляли вдоль берега, разговаривали, смотрели на всё, одновременно знакомое и совершенно новое, вспоминали о былых днях. И всё. Ром не брал Шузо за руку, а тот не хлопал кокетливо ресницами, намекая, однако неловкость симпатии между парочкой стала чётче и плотнее. Её уловили все, даже не особо смыслящий в отношениях Яиба, но не знали, как или подтолкнуть Шузо и Рома друг к другу, или подтвердить, что все намёки — игра воображения. Странная, но уже хоть какая-то идея пришла Кроу, кажется, самому заинтересованному в норовящих зародиться отношениях, куда более близких и интимных, чем дружеские. Идея заключалась в банальном, но все возлагали на неё большие надежды. В напряжении парни из Shingan следили за тем, как подговорённый мальчишка весело бежал с мороженым в руках, делал вид, что заигрался и не видит ничего вокруг. Мальчишка мчался навстречу приключениям и споткнулся чётко в условленном месте. Как Кроу и остальные рассчитывали, стремительный Ром на инстинктах поймал парнишку и спас от болезненной встречи с асфальтом. И, как было запланировано, мороженое оставило липкое вишнёвое пятно на идеально-выглаженной рубашке Рома. Он проявил снисходительность, причём вовсе не из-за заискивающего взгляда Шузо, опустившего правое ухо и чего-то ожидающего, Ром в самом деле нисколько не злился. Как можно добродушнее он улыбнулся, взъерошил волосы на макушке мальца и попросил его быть осторожнее, а о грязном пятне не заикнулся, более того, дал денег на новое мороженое. Подождав, пока счастливый мальчишка скроется из поля зрения, Ром предоставил немного власти эмоциям, всплеснул руками и с негодованием прорычал: — Замечательно, — на это Шузо среагировал крайне неожиданным образом: улыбнулся, завёл руки за спину и заводил хвостом. Затем предложил, интонацией намекая на правильный ответ: — Раз уж так вышло, может, поплаваем? Заодно рубашку твою приведём в порядок. — Не думаю, что это хорошая идея, — покраснел Ром. — К плаванью я как-то не готов. — Я тоже, ну и что. Бельё ведь ты надел? — без стеснения, интригуя и кокетливо хлопая ресницами, ухмыльнулся Шузо. В ответ Ром поджал губы и мотнул головой, уставившись куда-то в сторону, а пятнистый хвост, на миг окаменев, забился над землёй. — Я по-твоему извращенец? — Тогда идём, — играючи настоял Шузо, взял Рома за запястья и лёгкой походкой повёл за собой к линии берега. Отказать было физически невозможно. Как зачарованный Ром смотрел и не мог оторваться от этих потрясающих бирюзовых глаз. Они, очерченные длинными ресницами, манили, сверкали как драгоценные камни, а солнце придавало им сияние и яркость. Рому не оставалось ничего, кроме как тяжело следовать за Шузо и пытаться сохранить остатки самообладания. Тонкие пальцы, как всегда ухоженные, с аккуратно подстриженными ногтями, прикасались бережно и робко. Дивный лоснящийся хвост будоражил воспоминания. Память воспроизводила ощущение, когда Ром ласкал его, мягкий и тёплый, самый лучший в мире, всегда вычесанный до блеска. С губ так и норовило сорваться короткое имя. «Шу, что же ты делаешь?», — мысленно разговаривал сам с собой Ром, улавливая пробуждающуюся атмосферу, куда более плотную и загадочную, чем утром. Это стала уже не дружеская прогулка. В разгар рабочего, для нормальных людей, дня пляж пустовал, лишь вдалеке встречались вкрапления разноцветных полотенец, да и то не в большом количестве. Отсутствие незнакомцев успокаивало Рома, который не хотел, чтобы Шузо щеголял перед кем-то обнажённым. Это слишком сокровенное зрелище, не предназначенное для других. Правда, Ром не мог гордо сказать, что сам заслужил право видеть эти тонкие руки, узкие округлые плечи, стройные ноги и талию Шузо, на фоне которых хвост казался ещё пышнее. В очередной раз Ром отметил бледность и худощавость Шузо. Видимо, у него не было времени на себя или элементарные перекусы, что уж говорить о занятиях спортом. Или это была часть образа. Рассуждая об этом, Ром не сразу заметил, как заигрывающе смотрит на него стоящий неподалёку Шузо. Опускает восторженный пристальный взгляд от мощной шеи к рукам с выступающим орнаментом мышц, к прокаченной груди, вниз по животу, украшенному роскошными кубиками пресса. Ром не был уверен, но, кажется, Шузо закусил губу и блаженно прижал уши. Неожиданно. От такого внимания Ром отвернулся и в смущении почесал затылок. Не мог определить, стоит ли сердиться на такое поведение после всех настояний на том, что это «ни в каком месте не свидание», принять как комплимент или деликатно промолчать. Шузо всегда вызывал неоднозначные чувства. В одном светлом бельишке он подбежал к Рому. Дышал учащённо и глубоко, будто преодолел десятки километров, а не два метра, но вряд ли причина крылась в усталости. Ушки Шузо стояли торчком и изредка дёргались на проезжающие машины или шумных прохожих, а хвост, как озорная рыбка, мёл песок. Как всегда милый, как всегда яркий, Шузо вынуждал забыть обо всём, включая приличие и здравый смысл, уговаривал поддаться спонтанности и провести этот день вне правил, как своих, так и чужих. И Ром был практически готов сбросить с себя повседневную рутину, заботы и обязанности, но сперва стоило сполоснуть рубашку. И остыть. Детское любопытство, с каким Шузо наблюдал за процессом стирки, отвлекало Рома. То и дело он поглядывал на Шузо, немного стыдясь, хотя уже давно привык к вниманию со стороны. Мышцы перекатывались при каждом движении, а пятнистый хвост волочился по песку, дёргался и медленно полз к изначальной точке, оставляя позади неглубокую борозду. Сосредоточившись исключительно на Шузо, Ром чуть не забыл вытащить телефон из кармана прежде, чем окунуть рубашку в воду. Хотелось быстрее закончить и при этом не заканчивать никогда, чтобы Шузо продолжал сидеть рядом, щекотать дыханием плечо и шею. На миг проиграв соблазну, Ром едва не решился специально повозиться дольше, но пришёл к выводу, что это будет как минимум нечестно по отношению к Шузо, он ведь так загорелся идеей искупаться. Да и когда у него будет следующий шанс сделать это не для рекламы? Пришлось Рому насилу закончить со стиркой и оставить вещи сушиться на большом почти плоском камне, а самому последовать за Шузо в кристально-чистую лазурного цвета воду, тёплую, слепящую встревоженными бликами солнца. Остальные из Shingan продолжали следить за парочкой из укрытия и гадать, идёт всё в правильном направлении или свернуло на извилистый путь крепкой мужской дружбы. Это было недопустимо. Айон нарекал нежные прикосновения и игры в воде попытками флирта, Кроу видел всё не более чем совпадениями и случайностями, о чём беспрестанно повторял, а Яиба молча анализировал. Сложил руки на груди и сосредоточенно смотрел на Рома, расслабленного и раскованного, и Шузо, естественного и простого. Они действительно были счастливы. Вместе. Вдвоём. Умиротворённая улыбка медленно сходила с губ Яибы. — Может, мы зря это делаем? — негромко предположил он. — Яиба, ты что? — еле выдавил ошеломлённый Кроу. — Думаю, мы зря всё это затеяли. Хотим мы того или нет, но мы не в силах повлиять на Рома. Если он действительно любит Шузо, сам признается, — заключил Яиба и поправил очки, пафосно сверкнув стёклами. Чтобы не показаться чересчур сентиментальным или намекнуть на отдаление от Рома, Яиба повернулся к Айону и Кроу, и добавил: — Yueni. — Истина глаголет твоими устами, — загадочно произнёс Айон. — Судьба Рома лежит только в его руках. — П-подождите! — выпалил Кроу и махнул рукой, от чего галстук слабо подпрыгнул. Почему-то Кроу дышал прерывисто и глубоко, по вине роста смотрел то на Яибу, то на Айону снизу вверх, пытаясь образумить их, казался обескураженным, почти напуганным. — Мы не можем всё так оставить! А если у них… не получится? — Уверен, твоя забота приятна Рому, но не забывай, он взрослый и должен сам строить личную жизнь. — Да но! — в растерянности Кроу заводил глазами по асфальту, лишённому щёлок и трещин, чтобы зацепиться за них взглядом. Уши прижались к голове, а красная чёлка спала на лоб. Злясь на собственную беспомощность, Кроу сжал пальцы в кулаки, ища способ вразумить парочку сдавшихся единомышленников. Но в отличие от них Кроу не сдался. Он поднял голову и столкнулся с Яибой разгорячённым взглядом. — Ещё раз! Я сделаю ещё кое-что и не больше не буду вмешиваться. Согласны? Яиба и Айон кивнули друг другу и одобрили авантюру Кроу, которую он по неизвестной причине оставил в секрете. Пришлось довериться ему и в глубине души надеяться, что план сработает и намекнёт недалёким Рому и Шузо, что они идеальная пара. Если же нет, что поделать, придётся верить в них и в то, что рано или поздно они сделают всё сами. А те, не догадываясь, что творится буквально за их спинами, забыв обо всём, веселились, брызгались и игрались в воде. Капли стекали по мокрой коже, очерчивая рельефные мышцы, ещё более роскошные в солнечном свете. Волосы намокли, искрились и сверкали, хвосты стали тяжелее, особенно у Шузо, с усилием поднимались из воды, чтобы удариться о её поверхность и рассеять множество блестящих капель. В какой-то момент Ром окончательно потерял власть над собой, а ведь планировал вести себя как можно сдержаннее, кинулся на Шузо, обняв его и уронив в воду у самого берега. Единственное, что имело значение в тот момент, это бесконечное, всесильное, неимоверных размеров счастье, которым хотелось поделиться со всем миром и при этом оставить лишь в себе. Ром улыбался, обнажая белоснежные клыки, размахивал хвостом и всматривался в лицо Шузо. Обхватил его за поясницу, а второй рукой упёрся в поглощенный водой песок, не отдавая себе отчёта. Безмятежная атмосфера медленно прерывалась вместе с тем, как Шузо поднял руку и дотронулся до щеки Рома. Тот вздрогнул и, не находя сил сказать хоть что-то, смотрел на Шузо с противоречивыми эмоциями. Он нежно погладил Рома, разнося трепет по его коже вплоть до кончика хвоста, что прекратил вилять от беспокойства. Шузо поднял ладонь выше, к уху, и коснулся украшающих его колец, одного за другим и от прикосновения к каждой серьге Ром вздрагивал. Ему казалось, что он перестал дышать, а сердце остановилось. Даже если нет, вышел Ром из забвения, шумно выдохнув через разомкнутые губы и тут же резко вдохнув. Пытался предпринять что-нибудь, лишь бы нарушить двусмысленную обстановку, но любые звуки застряли где-то в пересохшем горле, а тело отказывалось подчиняться. Всё внутри плавилось, не выдерживая пылкого внимания, растекалось лавой по ногам и рукам и скоро застывало, обездвиживая. Воздух накалился и стал ещё плотнее, вместе с тем как Шузо подался вперёд. Медленно хлопал ресницами и приподнял уголки губ в улыбке, загадочной, предвещающей что-то, что Ром принял за игру воображения. Шузо приблизился ещё немного. И ещё. Едва не соприкоснулся своими губами с губами Рома, их разделяли всего несколько миллиметров. Он усердно распознавал намерения Шузо, не отличая их от сочных фантазий. Не может быть всё так просто. Проиграв этой мысли, Ром одёрнулся, резко поднял уши и, собрав всё самообладание, еле разборчиво прошептал: — СМС, — до сих пор находясь во власти романтики, Шузо весело усмехнулся и слегка наклонил голову. — Что? — Нужно написать парням, — уже более ровным голосом пояснил Ром, стараясь оторваться от личика Шузо, но не сумел, слишком он был прекрасен. — Не принесёшь мой телефон? — Конечно, если ты позволишь мне встать. Внезапно для себя Ром заметил, что до сих пор держит Шузо за поясницу, упирается коленями по обе стороны от его ног, то и дело подцепляет его хвост своим против собственной воли. Или именно она, поднимающаяся из глубин подсознания, склоняла делать то, что Ром делал. Он не выдержал соблазна, пока поднимался на ноги, проскользил пальцами по мокрой спине Шузо. И хотя переживал, что перегнул палку, Ром не различил в нём ни капли негатива. Шузо был взволнован, но рад, не прекращал игриво намекать, заигрывающе махать хвостом, двигаться плавно, заискивающе смотреть и хлопать ресницами. Шузо не скрывал, что тоже уловил неоднозначное нечто, что витало в воздухе с самого утра, и чётко обозначил своё отношение к этому «чему-то». С некоторым усилием над совестью Шузо взял с камня рубашку и, сравнивая себя со злоумышленников, залез в карман. Ром сам попросил принести телефон, дал почти официальное разрешение, что не мешало Шузо стесняться эгоистичных желаний. Ему было интересно, что изображено на экране простенького чёрного телефона: фото Shinganа, любимое угощение, какой-нибудь дикий зверь, например тигр, или картинка с крутой гитарой. Не в силах угомонить активное виляние хвоста, Шузо опустил ушки и шугнул навязчивую идею. Ему хотелось выяснить, остались ли в Роме тёплые чувства, как те, давнишние, а телефон обещал приоткрыть завесу тайн, но для этого предстояло обмануть Рома. Снова. В конечном счёте Шузо решил не идти на сделку с совестью и просто выполнить просьбу, а не добавлять в копилку вины очередной балл. Чуть дрожащими пальцами Шузо достал телефон и вдруг нащупал что-то ещё, гладкое, сухое и шуршащее, явно не его корпус. Обыкновенную упаковку. Но оказалась это вовсе не жвачка, как Шузо наивно предполагал. Ещё по выпуклому кольцу он сообразил, что это кое-что пошлое, взрослое и откровенное, совершенно не свойственное Рому, но упорно отказывался от единственного пришедшего на ум предположения. Случайное открытие озадачило Шузо. Он не понимал, стоит гордиться находкой или стыдиться её, неясно для кого предназначенную и породившую чертовски много вопросов. Но теряться в догадках, бояться и верить мнимым фактам Шузо не собирался. С абсолютным равнодушием, которое пришлось отыскивать по кусочкам где-то на задворках сознания, хотя алые щёки предательски раскрывали настоящие эмоции, он вернулся к Рому и, часто хлопая ресницами, отдал телефон. Взял его Ром машинально, успел лишь бегло глянуть на Шузо, но охарактеризовав его поведение как непривычное, повернул голову и вскинул бровь. Спросил, в чём дело, но в ответ получил лишь просьбу отправить сообщение, Ром ведь обещал. Всё произошедшее озадачило его и сбило с волны только что приобретённого самоконтроля. В желании узнать, что же Шузо так волнует, раз его хвост резво бьётся без остановок, Ром торопился, поэтому не всегда попадал по кнопкам или вдавливал их сильнее, чем стоило. Даже после того, как Ром наконец закончил и с ожиданием уставился на Шузо, тот продолжал интриговать многозначительной тишиной. Играючи отводил глаза и делал вид, что вообще не понимает, чего от него ждут. Но когда Шузо всё-таки сжалился и заговорил, понятнее не стало: — Значит, дружеская прогулка? — Д-да, — замялся Ром и мотнул головой. Его ответ, судя по лёгкой усмешке и тому, как Шузо закатил глаза, ожиданий не оправдал. Он подошёл вплотную, прищурился и хитро улыбнулся; чёлка спадала на его лицо, добавляя загадочности и коварства образу. Непривычно было видеть Шузо таким скрытным. — А мне кажется, рассчитывал ты на финал вовсе не дружеский. Продемонстрированная квадратная бордовая упаковка с рваными краями не помогла Рому найти связь между ней и собой. Он был просто не в состоянии сделать это. Разглядывал упаковку как младенец сложный механизм, словно не понимал, что это и для чего вообще предназначено. В голове Рома элементарно не укладывалось, какое отношение он к этому имеет и почему Шузо ведёт себя так, будто это не он притащил презерватив за какими-то неведомыми целями. — Ты… т-ты где его взял? — В твоём кармане. — Погоди, что? Да быть не… Ты же не думаешь, что это моё? — этот взгляд, эта ухмылка, этот голос, чуждый привычному Шузо, давали конкретные намёки и, похоже, ничто не могло его переубедить. Понемногу до Рома начала доходить суть разговора. Как только это произошло, он отшагнул назад, как для обороны выставив руку перед собой, и приоткрыл рот, но не нашёл подходящих слов. Уши в возмущении поднялись, а шерсть на хвосте встала дыбом, не скрывая напряжения. Ром залился краской, голос его зазвучал громче, чем обычно. — Я бы ни за что на первом свидании не стал!.. — Всё-таки «на свидании»? — кокетливо приложив палец к губам, уточнил Шузо. Он смотрел влюблёно, игриво и смело, его щёки горели от неловкости. Мечтая о том, как пройдёт прогулка, Шузо не решался затронуть столь интимную тему, не надеялся на поцелуй, и уж тем более не ожидал такой выходки от Рома, что повторял «это просто прогулка». А вот оно как на самом деле. Ром рьяно отнекивался, но не похоже, что был оскорблён или возмущён. Может, он собирался приберечь такой подарочек для одного из будущих свиданий, но положил не в тот карман, перепутал рубашки или так проверял чувства? Причина не имела значения, Шузо радовался возможности узнать о намерениях Рома сейчас, а не через года или не узнать о них никогда. С крупицей ехидства Шузо поделился размышлениями по поводу истинных планов на эту прогулку, скрытых за преданной дружбой, и предъявил единственное имеющееся доказательство, всё тот же несчастный презерватив. Тогда Ром не сумел держать себя в руках. Смущённый, он оскалился, из-за чего Шузо в миг потерял запал и, более того, испытал страх и жгучую вину, признавая, что поступил нечестно, заслужил то, что должно было произойти, а потому не стал сопротивляться. Но Ром не ударил и не замахнулся, а поймал Шузо за запястье и дёрнул на себя. Прошло меньше мгновения прежде, чем Ром обхватил Шузо за талию. Отбросил все сомнения, опасения и возможные развития событий, перестал рассуждать и гадать, а смело и безрассудно поцеловал. Гладил тонкую талию и узкую спину, постепенно поднимая одну ладонь вверх. Нырнул пальцами в спутавшиеся ещё влажные волосы. Ром опустил веки, не видел реакцию Шузо, но узнал её по тому, как он обнял вокруг шеи и подался вперёд. Проявил участие, разомкнув губы и слегка высунув язык, отдавал всего себя во власть Рому. Тот не отказал в удовольствии, углубил поцелуй. Рука так и норовила опуститься ниже, сжать основание хвоста, но Ром сохранял самообладание, беспрестанно напоминал себе, что рано строить планы на будущее. Ром мечтал, чтобы теперь всё стало как во снах, только реалистичнее и дольше, но боялся, что у Шузо отношения в гораздо меньшем почёте, чем карьера и что если придётся, он снова выберет эту коварную обольстительницу. Но в Роме теплилась вера, что теперь всё будет иначе, ведь после всего Шузо вернулся и позволил всему начаться. Неужели изменил приоритеты и понял, что работа не самое главное? Ром поразился способности рассуждать в подобный момент и понял, что-то необходимо менять. В конце концов, это может быть единственный шанс поцеловать Шузо, а такой роскошный дар нельзя упускать. Ром медленно провёл по светлым волосам, вновь нырнул в них пальцами и потянулся выше. Слабо сжал основание пухлого ушка и потёр его, щекоча. От прикосновения к чувствительному месту Шузо отпрянул и рвано вдохнул через рот. Опьянёно поглядел на Рома. Недолго простоял так, в забвении кивнул, разрешая продолжить и попробовать нечто большее. Тот же поцелуй, но глубже, с языком, такой, чтобы голова закружилась, а колени задрожали. Этого хотелось обоим. За сценой страстной любви парни из Shingan следили, затаив дыхание, закусив губы и стиснув пальцами первое, что попалось под руку, железный забор. Хвосты виляли по собственной инициативе, но отвернуться не решался никто. Айон всё не мог убрать руку с красного лица, а Кроу выразил эмоции немного ярче: приоткрыл рот, издавая какой-то невнятный протяжный звук, стискивал пальцами прутья забора, едва не оставляя на нём вмятины, и не верил, что всё случилось именно так. Это не входило в планы Кроу, всё должно было получиться иначе, наоборот. Один Яиба оставался спокоен, и с чувством выполненного долга свободно размахивал хвостом. Всей троице понадобилось около минуты, чтобы вспомнить об интимности сцены с поцелуем и отвернуться. — М-маленький грызун становится взрослее, — сквозь неловкость похвалил Айон. Ухо Кроу дрогнуло. Только через несколько секунд он окончательно пришёл в себя и смутился от комплимента. — Да, отличный был план, Yueni, — заключил Яиба. Прокрутил всё в голове ещё раз и задумался. Постоял, сверля взглядом какую-то точку на горизонте, а затем повернулся к Кроу с таким выражением лица, будто впервые его видел. — Кстати, где ты взял презерватив? — Не важно! — хором крикнули Кроу и Айон. Переглянулись, оба покраснели и сразу отвернулись друг от друга. — Как скажете, — на выдохе усмехнулся Яиба. Пусть так. Он не жаждал докапываться до истины. Вместо этого предложил возвращаться, смиренно ждать Рома и делать максимально невинные глаза. Шёл Яиба непривычно легко и свободно, точно так же чувствовал себя. В его душе разрасталась радость, яркая, такая большая и мягкая на ощупь, и от неё беспрестанно хотелось ликовать. Строгий образ вынуждал контролировать эмоции, однако уголки губ всё же приподнялись в почти незаметной улыбке. Яиба перевёл удовлетворённый взгляд на Айона, не слишком собранного, но такого же воодушевлённого. А вот Кроу, идущий позади, держащий руки в карманах брюк и пялящийся в асфальт, не скрывал грусти и разочарования. И такое настроение было странным. Сбавив ход, Яиба поравнялся с Кроу, который на компанию никак не среагировал, всё изучал что-то под ногами. Тогда Яиба участливо спросил: — Что с тобой? — Ничего, — буркнул Кроу и отвернулся. — Тогда чем ты недоволен? — Доволен я. — Ты ревнуешь Рома? — в лоб озвучил Яиба очевидную догадку. — А?! Вовсе!.. — возмущённо выкрикнул Кроу, но неожиданно потерял весь энтузиазм, а без него искры в обычно переполненных энергией алых глазах потухли. В поражении Кроу склонил голову. Остановился. Яиба поступил так же. С некоторым волнением наблюдал за другом. — Да… Не хочу, чтобы из-за этого выскочки Ром отдалился от нас! — из последних сил вспылил Кроу, мотнув головой. Недолго Яиба молчал, формулировал мысли, подбирал правильные слова. Пришли они на удивление быстро, нужные и искренние, и озвучить их было не стыдно. — Ты о чём? Мы ведь говорим о Роме, а не о ком-то другом, — Яиба поймал на себе взгляд Кроу с возрождающейся надеждой. Положив руку на его макушку, Яиба взъерошил тёмные волосы. — Он всегда будет с нами, Yueni. — Воистину. Как маленький грызун смеет сомневаться в нашем лидере? — Не сомневаюсь я! Может из-за того, что выпустил накопившиеся переживания, а может благодаря словам Яибы, но Кроу в самом деле стало легче. Он тревожился за Рома, ведь он тратил все силы на развитие группы, музыку и работу, вряд ли уделял хоть пару часов себе самому, а тут ещё Шузо, очередной похититель драгоценного времени, и уж ему Ром точно не был способен сказать «нет». Но Яиба был прав, во всём прав: Ром взрослый и сам разберётся, да и при всём желании не сумеет забыть о шумных друзьях, они по-прежнему будут вместе репетировать, сочинять новые песни и продвигать группу. Воодушевившись, Кроу ринулся вперёд и с азартом крикнул, что первым доберётся до «Banded Rocking Records», а Айон и Яиба, недолго думая, побежали вдогонку.***
С замиранием сердец Айон, Кроу и Яиба ожидали возвращения своего лидера с новостями и целым вагоном впечатлений. От нетерпения Кроу часто стучал каблуком по полу и размахивал хвостом, тогда, как остальные отвлеклись новостями, лишь изредка обращали взоры на входную дверь. Как же медленно тянулись часы, а ведь даже было неизвестно, во сколько Ром вернётся и вернётся ли сегодня вообще. Он может проходить до самого утра, или следующего вечера, или остаться у Шузо на ночь. Но судьба сжалилась над Кроу и остальными, наверное, сама хотела послушать, как всё прошло и чем закончилось, ограничилось ли дело поцелуем или зародившиеся отношения успели зайти дальше. Дверь громко открылась, а на пороге появился весь сияющий от восторга Ром. Держал пакет с чем-то многочисленным и большим, всем своим видом показывал, что прогулка прошла отлично: поставил уши, бил хвостом из стороны в стороны, словно это ему не терпелось рассказать обо всём в мельчайших подробностях, говорил громче и эмоциональнее, чем всегда. — Эй, парни! Репетировали без меня или отлынивали? — Ром! — С возвращением. — Как прошло? — Потом расскажу. Есть будем? Сильнее всех неожиданному предложению обрадовался Кроу. Вовсе не из-за того, что с утра не ел и за слежкой элементарно забыл перекусить, а из-за того, что Ром вернулся. И не просто вернулся, а вспомнил о друзьях, потратился ради них, точно знал, что каждому купить и теперь заботливо выкладывал на стол рамен, суп и карри, пока остальные крутились рядом, как детишки вокруг матери. А Яиба, примерно понимая незамысловатый ход мыслей Кроу, в очередной раз улыбнулся и привычным движением поправил очки. Решил не упоминать о том, что Ром успел написать целых три раза. Яиба оставил полученные сегодня сообщения на случай, если Кроу однажды потеряет веру в Рома или в себя. Наверное, Кроу просто считал его слишком прекрасным, чтобы делить с кем-то ещё.