Среди мёртвых картин

POV: Кэтрин. Как и всем людям, мне довольно тяжело привыкать к изменениям в своей жизни, но в этот раз изменения пришлись по душе. Прошло уже полтора месяца всего лета. Оно запомнится тем, как я жила в семье Льюисов, помогала главе семейства в разработке чертежей для его компании. Никто уже не замечал, что я прихожу сюда, как к себе домой. Меня воспринимают как родную дочь и сестру. С Эром общаюсь легко и свободно. Он стал мне лучшим другом, даже лучше, чем Хлоя. Он знает всё от начала до конца. Порой мне действительно кажется, что он мой брат. Жизнь налаживается, ведь Кларк не появлялся в городе ровно с того момента, как вышел из моей палаты полтора месяца назад. Всё, что он оставил — фотографию моей матери. Впервые за всё время я хотела его встретить. Я даже пыталась его искать, узнавала у его людей его местоположение. Нет, не для того, чтобы просто увидеться, а для того, чтобы выдавить из него информацию о маме. Что, если он держит ее в каком-нибудь подвале? Что, если она ему уже надоела и давно лежит где-то в лесу, покрытая грязными листьями и ветками? — Кэтрин, будь добра, сходи в магазин. У нас вечером будут гости, — миссис Клэр дала мне список продуктов и несколько купюр. Наверное, мне должно быть стыдно. За столько времени я ни разу не виделась с отцом, ни разу ему не звонила. Но разве Чарли не должен был хотя бы узнать, куда я пошла? Разве он не мог прийти в школу, пока я ещё училась или попытаться найти меня? Наверное, это эгоистично, ведь мне ни капли не стыдно. В магазине оказалось не так уж много людей. Забавный мужичок за прилавком долбил кулаком неработающий телевизор размером с коробку для обуви. Множество разных вкусностей красовалось на полках магазина, а я направилась в сторону отдела со сладостями. Странно, что изначально я не заметила эту рыжую шевелюру. Девушка, что по каким-то причинам всегда всё знает обо мне и Кларке, перебирала шоколадные батончики и, увидев меня, спрятала лицо под капюшоном. — Хэй, я узнала тебя! Девушка попыталась уйти от меня, но я схватила её за локоть. — Чего тебе надо? — Привет. Почему ты так реагируешь? — она промолчала, а её брови сомкнулись в недовольном выражении лица. — Как проходит твоё лето? Она спрятала руку в карман, куда до этого положила украденные конфеты. — Нормально. А как тебе в новой семье? — Откуда ты столько про меня знаешь? Мне стоит бояться? — я улыбнулась, но её холодное выражение лица заставило мою улыбку исчезнуть. — Мы обе знаем, что не меня тебе стоит бояться. — Ты про Кларка? Ты знаешь, где он?! Она опять нахмурила брови и отстранилась. — Ты правда ищешь того, кто сломал тебя? Либо ты самая храбрая, либо самая глупая из всех, кого я знаю, — она выдержала паузу. — Я не знаю, где он. И тебе советую не знать. Девушка всегда говорила загадками и, оставив после себя интригу, гордо уходила от разговора. Она вышла из магазина под сладкий звон колокольчиков над дверью и побрела по пустой улице. (7 лет назад) POV: Автор. Лужа крови подобралась к ногам мальчика, что застыл на месте. В его руке так и остался небольшой нож, а взгляд был направлен на два мёртвых тела на полу. В голове Нейтана царила тишина. Он не слышал ничего вокруг, не думал ни о чём. Не чувствовал ничего. Он только пытался понять, за что его так наказывает кто-то свыше, а потом мысленно бил себя по лицу, вспоминая, что не верующий. Из транса его вывел болезненный крик младшей сестры. Горькие слёзы смешивались с кровью от пореза на лице. Жидкость стекала по щекам, а девочка двух лет кричала и ползла к маме. Мёртвой маме… Она ещё плохо умела говорить, но сейчас отчаянно пыталась произнести «Томас». Клар наконец очнулся и быстро схватил сестру, чтобы она не подползла к матери. Он прижал её к себе, повторяя какие-то нелепые фразы: — Мы уже ничем не поможем. Они остались вдвоём… Одиннадцатилетний мальчик с маленькой сестрой против всего мира. Но и вдвоём они остались тоже недолго. В дверь влетела какая-то девочка с короткой стрижкой. Она прибежала на крики. На вид ей тоже лет одиннадцать. Рыжие волосы кудряшками торчали в разные стороны, а коротенькие шортики закрывала длинная футболка, что была ей совсем не по размеру. При виде крови она даже не испугалась. Только удивилась и с сожалением посмотрела на двух детей, сидящих на полу. — Зачем ты пришла? — холодно спросил Нейтан. Он никогда раньше так не разговаривал. — Что произошло? Кларк не ответил, только продолжил медленно раскачиваться вперед-назад, прижимая к груди маленькую сестрёнку. Рыжеволосая забежала в дом и стала рыться по тумбочкам, после чего с бумагой и ручкой подошла к ним и стала писать что-то на бумажке, опираясь о пол. — Что ты делаешь?  — Мои родители собираются переезжать. Машина уже готова. Я могу вам помочь уйти отсюда, — она дотронулась до его руки, но Нейтан отстранился. — Нам не нужна помощь. — Хочешь, чтобы её отдали в дет.дом, а тебя в детскую колонию? Тогда ты не сможешь ей помочь. Мальчик опустил взгляд. Он даже не заметил, как рыжеволосая девочка потянула его за локоть и насильно подняла с пола, потянув к двери. — Эбби, ты где? Пора уезжать. — Иду, мам! Все соседи уже давно переехали с этой улицы. В центре города построили жилые многоэтажки и люди в спешке сбежали к удобствам. На этой улице оставались только семья Кларков (фамилия матери от бывшего мужа) и этой странной рыжей девочки. Только её семья знала, что у Кларков было двое детей. Теперь эти дети — единственные хозяева собственной жизни. О них никто не знает, словно целому миру наплевать на них. Девочка оторвала откуда-то кусок ткани и вытерла окровавленную руку Нейтана, чтобы не напугать родителей, а после приложила тряпочку ко лбу малышки, что уже давно перестала плакать. Они сели в машину, а рыжеволосая отдала записку своему отцу за рулём.  — Их мама попросила подвести Томаса и Джини. Нам по пути. Пусть девочка была и мала, но её светлый ум очень выделялся. Это замечали все учителя и репетиторы. Она действительно была очень умна для своего возраста. Она подделала записку, изменив почерк. Всю дорогу Нейтан молчал, глядя куда-то в окно и пряча от родителей Эбби свою окровавленную футболку и лицо сестры. И только когда они подъехали к нужному городу, Нейтан почувствовал, как Джини ослабела. Её кожа стала бледной, а тело совсем обмякло. Он не ожидал, что порез на её лице такой глубокий. Она потеряла сознание. — Что там происходит? — отец обернулся назад, увидев в зеркале кровь на футболке Нейтана. ***** (Сейчас) POV: Кэтрин. Миссис Клэр постоянно заставляла нас с Эром делать салаты на ужин. В очередной раз мы стояли рядом и нарезали овощи. — Что за гости придут сегодня? — Да там… Знакомые отца. Миссис Норрис со своими отвратительными грибами и… Не знаю, кто. — В смысле? — Она приходит к нам с каким-то молодым парнем. Или это её сын, или муж, — Эр поморщился. — Значит, она та ещё штучка, — я улыбнулась и поиграла бровями. — Парня жалко. Совсем не разбирается в женщинах. — А ты разбираешься? — я иронично засмеялась. — А ты не знала? Я же просто дамский угодник. — Ты просто бабник, — он поправил воображаемую бабочку у себя на шее. — Признай, меня любят женщины. — Такие, как миссис Норрис? — я засмеялась, а парень будто испугался. — Вот блин… А если она влюбится в меня? — Вы будете идеальной парой. Она будет кормить тебя мухоморами, а ты её собачьим кормом. Он улыбнулся, не найдя, что мне ответить и снова стал резать овощи. Прошло минут пять, когда он решил снова начать разговор, но его тон уже был не весёлым. — Кларк вернулся в город. Будь аккуратнее, ладно? — Ты видел его? — Да, я его видел, — парень с некой злостью высыпал нарезанное в большую чашку. Эра словно раздражало само его упоминание. Он давно уже покинул банду Нейтана. Более того, теперь он его ненавидел. Между ними что-то произошло, о чём Эр не хочет мне рассказывать. Он стал больше времени проводить с родителями, устроился на работу, завёл новых друзей, что ему никогда не составляло труда, и занялся своим хобби. Фотографиями. Это было очень странно, ведь они, кажется, были почти друзьями. Хотя, я сомневаюсь, что Нейтан воспринимал хоть кого-то как друга. Я поднялась в свою комнату. Раньше здесь было что-то вроде кладовки. Теперь она была обустроена лучше, чем моя комната в отцовском доме. Раздался звонок на телефон. На экране высветилось имя «Фиби». Она была моей подругой в родном городе. — Алло? — Добрый день, — сказала она, имитируя мужской голос. — Как ваши дела? — после этого она засмеялась и говорила уже нормально. — Давай выходи, мы с Крисом приехали к тебе на каникулы. Представляешь, мама отпустила меня, — она стала тараторить что-то очень весёлым голосом, а я уже не разбирала её слов. Настолько смешанными были эмоции. С одной стороны я дико обрадовалась, ведь жизнь и правда налаживалась, а с другой… Кларк в городе. Что будет с моим друзьями, если этот псих узнает о них? — Так, стоп, стоп… Ты не шутишь? Где вы? ***** Мы встретились у небольшого фонтана в парке. Девушка шла за ручку со своим парнем и, увидев меня, побежала ко мне навстречу. Она кинулась мне в объятия и стала дико душить. — Кэтри-ин, — протянула она, отпуская мою шею. — Я так соскучилась! — Я… Заметила… А парень пожал мне руку. С Крисом мы были не в самых лучших отношениях. Он портил жизнь Фиби, но она меня не слушала. Продолжала убегать из дома ради него, пробовать алкоголь и иногда даже наркотики. — Мне нужно, чтобы ты рассказала мне абсолютно всё. Фиби была копией Хлои. Такая же жизнерадостная… Сумасшедшая… — Даже не знаю, с чего начать… Наша прогулка началась с аллеи парка, затем мы двинулись на аттракционы, где провели большую часть дня. Стало смеркаться. Фиби больше рассказывала о себе, чем спрашивала что-то у меня, а в перерывах между рассказами целовалась с Крисом. Парень же большую часть времени молчал и лишь изредка вставлял в разговор «остроумные» подколы в мою сторону. Атмосфера была довольно  напряжённая. Впервые я заметила, что с этими людьми не могу до конца расслабиться. Мне с ними не комфортно… Не так, как с Эром или Хлоей. — Я отойду на пару минут, — сказал Крис, увидев что-то вдалеке. — Ты плохо знаешь город. — Без тебя уж как-нибудь обойдусь, — я раздражала его так же, как и он меня. Я повела Фиби дальше по городу. Мы шли молча, и наконец эта тишина мне начала нравиться. — Ну, а как у тебя-то дела? — поинтересовалась она. — Нашла себе парня? Город большой, выбор, наверное, немаленький. — Ошибаешься. В этом городе, как раз таки, выбора нет. — Значит, нашла? — она поиграла бровями. — Ну же, кто это? Сердце остановилось… По телу прошёлся ток… В эту секунду словно весь мир остановился. Он стоял в метрах 50-ти от нас и разговаривал с незнакомыми мне парнями. Зелёные глаза, такие чужие и леденящие кровь, были опущены вниз. Редко когда увидишь Нейтана с опущенным взглядом. Он же всегда смотрел собеседнику прямо в глаза, заставляя говорить только правду и вглядываясь куда-то во внутреннюю сторону черепа, словно старался найти там подвох или скрытый смысл. Парень беззаботно пинал какой-то камень у себя под ногами, облокотившись о капот чьей-то машины. Его окружили высокие парни, что, наверное, были выше его самого. Или нет… — Нам лучше пойти быстрее, — я взяла Фиби за локоть и ускорила шаг в сторону. Нельзя было допустить, чтобы Кларк нас заметил. — Что? В чём дело? Крис же потеряет нас. Я не слышала её, лишь поправила своё белое платье и положила полосы на плечи. Наверное, надеялась, что меня не узнают. А потом он нас заметил… ***** На город опустился туман, а луна теперь была не одинока. Её окружило множество звёзд. Упала звезда… То ли это был падший ангел, что спустился на падшую землю с такими же падшими людьми. И, наверняка, он перепутал этот мир с адом, ведь нельзя его назвать иначе. Наверное, мне стоит перестать жаловаться на мир и начать с себя. Фиби и Крис теперь совершенно не обращали на меня внимания и страстно обменивались микробами во рту, пока мы двигались в сторону моего дома. Они сняли квартиру и теперь собирались остаться в городе на всё лето. — Вот же блин… Ужин… Гости! — я резко обернулась в сторону ребят с перепуганный видом. — Простите, я совсем забыла… Мне срочно нужно идти. Можете не провожать меня. — Ты уверена? Уже довольно темно. — Да забей, — промычал Крис, затыкая Фиби рот поцелуем. — Посмотри на неё. Что ей угрожает? — в очередной раз «пошутил» он, что я проглотила. — Ладно, Кэтрин. Будь аккуратнее. Ещё увидимся. — До встречи. Забыть про ужин… Как я могла так подставить Эра и оставить его с той противной тёткой, про которую он говорил? Я шла быстрым шагом, дорогу еле освещали фонари, хотя и они еле пробивались через слои тумана. Сзади меня послышались шаги. Вначале они были на ровне с моими, но затем словно ускорились. Я обернулась назад. Это был тёмный силуэт где-то далеко за моей спиной. По телу прошлись мурашки. Этот город славился ночными нападениями и не раскрытыми преступлениями. Я ускорила шаг. Шаги за моей спиной тоже стали ускоряться. Впереди меня был фонарь. Все мысли ушли на второй план. Теперь я думала только о том, как бы скорее добраться до этого спасительного света.  Вновь обернулась назад. Силуэт оказался ближе, чем в прошлый раз. Теперь я бежала… Маленькие каблучки стучали по асфальту. Фонарь был совсем близко… Всего пара шагов… Я вышла на свет и глубоко вздохнула. Я остановилась и облокотился о столб фонаря, оглядываясь назад. Там никого не было. Серьёзно?.. — Кто здесь? — громко, но неуверенно спросила я, на что ответ был многозначительный. Тишина. И только когда сердце немного успокоилось, я продолжила идти, внимательно вслушиваясь в тишину. Снова шаги… Я обернулась назад и опять увидела темный силуэт на фоне уличного фонаря за моей спиной. Снова бег. Что-то мне это сильно напоминает… Знакомый почерк. Я забежала в ближайший работающий магазин. Именно сюда я заходила сегодня утром за сладостями. — Эй, магазин закрыт, — окликнул меня мужичок за прилавком. Он забавно поправил искусственный локон волос на лысине и прищурился. — За мной следят. Прошу, не выгоняйте. Он оглядел меня с ног до головы и задумчиво произнес: — Нечего в таком виде ночью разгуливать. Я отдала ему несколько купюр и просидела в магазине до самого закрытия, а когда свет в помещении погас, пришлось выйти. Снова этот туман… Тёмная улица… Мужичок ушёл в ту сторону, откуда я пришла. — Помоги тебе господь, — прошептал он, закрывая магазин. Я простояла там минут пять — не меньше, пока не стала мёрзнуть. Но стоило мне сделать пару шагов в сторону, где начинался переулок, как чья-то сильная рука зажала мне рот, прижимая к чьему-то телу и затаскивая за угол. Глаза погрузились в темноту переулка, а спина сильно ударилась о холодную бетонную стену. Зажмурив глаза, я машинально ударила с кулака куда-то вперёд себя, после чего услышала чьё-то хрипение. — Эй, тише, — сквозь лёгкий смех и кряхтение произнес мужской голос. Я перестала жмуриться и наткнулась на зелёные глаза. Парень устремил твёрдый взгляд на меня, приложив руку чуть выше живота, куда я, наверное, ударила. — Ого, ты что, девочка? — Кларк отступил на шаг назад, с улыбкой оглядев моё белое платье. Я редко одевала их. — А ты что, расстроен? Он улыбнулся краем губ и снова сделать шаг вперёд, засунув руки в карманы. Я опустила взгляд вниз, а он продолжал смотреть прямо на меня где-то несколько минут. К чему было это долгое молчание? Кажется, это было такое приветствие, ведь мы не виделись почти два месяца. И ещё бы столько же не виделись… — Однажды я сказал, что рано или поздно ты будешь бояться смотреть мне  в глаза, — неожиданно прервал он тишину, увидев мой опущенный взгляд, и, взяв меня за подбородок, поднял моё лицо на себя, заставляя смотреть ему в глаза. — Я не ошибся. — Я не боюсь… Он улыбнулся, недоверчиво нахмурив брови, и опустил руку. — Скучала по мне? — эти слова он произнёс тише предыдущих. Так, будто совсем не хотел слышать ответ. — А я скучал. Он положил руку на мою талию и притянул чуть ближе, после чего потянулся к моим губам. Так он проверял меня. — Ой, нет, спасибо, не надо мне такого счастья. Я уклонились и освободилась от его близости. Парень опять улыбнулся и отступил на пару шагов назад. — Ого. Неплохо, Кэтрин. Порадовала. — Что это значит? Он порылся по карманам и достал пачку сигарет. — Ну, знаешь ли, скучно играть с влюблёнными дурочками. Я закатила глаза. — Как мне закончить игру? Он засмеялся моим словам и выкинул в урну пустую пачку, после чего достал откуда-то пистолет и приставил его к своему виску. — Только так, — он посмотрел на меня. — Или… — парень направил оружие на меня. — То есть… Либо ты, либо я? Выживет кто-то один? Это правило второго уровня игры? — он молча кивнул. — В каком случае умрёшь ты? Если я убью тебя? — Нет. Если что-то пойдёт не по плану. — Например? Если ты в меня влюбишься? — я засмеялась. Не верила собственным словам. — Это не смешно, — он стал поглядывать на часы, будто куда-то торопился. — Ладно, тогда другой вопрос. Где моя мама? — он стал медленно пятиться назад, выходя из переулка. — Не смей уйти без ответа. Где она?! Парень улыбнулся, не отрывая от меня глаз. — Либо ты, либо я, Кэтрин…