Почему именно мы?

       Когда Гестия начала читать, все замолчали и начали слушать её. — Глава 1, Аннабет, — начала она, — Девять дней. Падая, Аннабет вспомнила о Гесиоде, древнегреческом поэте, который писал, что падение в Тартар должно занять девять дней.       Хоть бы он ошибался. Она уже потеряла счет времени, как долго они с Перси падают – час? День? Казалось, уже целую вечность. Сорвавшись вниз, они держались за руки. Теперь же Перси, притянув девушку к себе, крепко держал её в объятиях, пока они неслись сквозь непроглядную тьму. Все внимательно следили за книгой, казалось, они думали, что Перси и Аннабет всё ещё там.       Ветер свистел в ушах Аннабет. Воздух становился все горячее и влажнее, будто они попали в горло огромного дракона. Недавно сломанная нога болела, хотя девушка не была уверена, осталась ли на ней еще паутина. Проклятое чудовище Арахна! Афина сразу же вздрогнула, но Аннабет неожиданно не сделала этого. — Я видела хуже, — сказала она тихо. Никто не захотел спросить её об этом.       Запутанная в собственную паутину и отправленная в Тартар после удара автомобилем, эта паучиха все-таки смогла отомстить! Каким-то образом она умудрилась обвить своей шёлковой нитью ногу Аннабет и сбросить её в пропасть, а заодно и Перси. Была мёртвая тишина, которую нарушила Аннабет,которая прошептала Перси, — Мне всё ещё жаль, что я затащила тебя туда. — Не обвиняй себя в этом, Воображала, я бы сделал это снова, и это не ты затащила меня туда, я сделал это добровольно, — громко ответил Перси, забыв, что все молчат. Стоит ли говорить, что напряжённый момент был нарушен Афродитой, которая не смогла сдержать визга.       Аннабет даже думать не хотелось, что Арахна могла быть все еще жива, и теперь она ждала их где-то внизу, прячась во тьме. Она совсем не горела желанием вновь встретиться с этим монстром. С другой стороны, если дно все-таки есть, после удара об него от Аннабет и Перси едва ли что останется, так что гигантские пауки были наименьшей из их проблем. — Ну разве это не самая оптимистичная вещь, которую мы слышали за все столетия, — прощебетал Аполлон. Она прижалась к груди Перси и постаралась сдержать подступающие рыдания. Многим пришлось сдерживать всхлипы, вырывающиеся наружу.       Она всегда знала: ее жизнь будет не из легких. Большинство полубогов погибают молодыми от лап жутких монстров. Так уж повелось с древних времен. Все-таки именно греки придумали трагедию. Уж они-то знали: у судеб величайших героев не бывает счастливых концов. И все же это было несправедливо! Она через столько прошла, чтобы вернуть статую Афины! И именно тогда, когда ей это удалось, когда все стало хорошо складываться, а Перси вновь был рядом, они оба рухнули навстречу смерти!       Даже богам не пришел бы в голову подобный поворот. Но Гея отличается от всех богов. Мать-земля старше, злее и кровожаднее их всех. Аннабет не составило труда представить, как она смеялась, когда они упали в пропасть. Аннабет прижалась губами к уху Перси, — Я люблю тебя, —она не была уверена, услышал ли он ее, но если уж им суждено погибнуть, пусть именно эти слова станут последними. Афродита сразу расплакалась, бормоча, что их история любви самая лучшая и самая трагичная. Афина и Посейдон сразу побледнели, и даже постоянно хмурый взгляд Ареса стал более нейтральным. — Я тоже люблю тебя, Воображала, пока мы вместе, — улыбаясь, сказал Перси, глядя на неё.       Это чуть не вызвало ещё больше слёз у Афродиты, которая теперь что-то говорила о злых троллях-дядях. — Давайте продолжим, прежде чем ещё больше времени будет потрачено в пустую, — задумался Зевс, пытаясь удержать незаинтересованное выражение лица, но Перси видел, что он хочет узнать что будет дальше. Девушка всю голову сломала, пытаясь придумать, как им спастись. Она же дочь Афины! Сколько испытаний ей пришлось преодолеть в туннелях под Римом, когда из оружия у нее был лишь ее разум. Но сейчас у нее не имелось ни единой идеи ни как обратить падение, ни даже как его замедлить. Они оба не умели летать – в отличие от Джейсона, умеющего контролировать ветер, или Фрэнка, могущего превратиться в животное с крыльями. — Он также очень хорошо превращается в сумасшедшего дельфина, правда он немного медленный при передвижении, — выпалил Лео.       Большинство не нашло это смешным, или даже не поняли его, но им нужно было найти причину смеха после всей этой напряжённости. Следовательно, следующие несколько минут они почти истерично смеялись.       Как только Гестия успокоилась, и смех сменился небольшими смешками, она продолжила читать: Если они достигнут дна на конечной скорости… Что же, ей хватало образования, чтобы понимать значение слова «конечный». Все сразу умолкли.       Аннабет всерьез обдумывала идею сооружения из их футболок некоего подобия парашюта – лишнее доказательство, в сколь отчаянном состоянии она пребывала, – когда заметила, что окружение изменилось. Темнота приобрела серо-красноватый оттенок. Девушка поняла, что может различить волосы Перси. Свист в ушах стал больше похож на рев. Воздух нестерпимо раскалился, а в нос ударила вонь, как от протухших яиц. — О, хорошо, они достигли дна, — сказали Посейдон и Афина со облегчением. Тогда же Талия сказала, — О, нет, что их ждёт внизу? — к счастью, старые соперники не услышали её.       Туннель вдруг закончился, и они оказались в огромной пещере. Где-то в полумиле внизу Аннабет разглядела дно. Увиденное настолько поразило ее, что девушка на секунду перестала соображать. Внутри этой пещеры легко мог поместиться весь остров Манхэттен, а ведь она даже не могла разглядеть ее границ. В воздухе, подобно испаренной крови, висели красные облака. Внизу, насколько она могла судить, раскинулись черные каменистые долины, огороженные острыми скалами и брызжущими пламенем расщелинами. По левую сторону от Аннабет шла целая серия обрывов, будто громадные ступеньки, ведущие в саму преисподнюю. — Подождите, ребята, вы серьёзно видели камень вместо земли? — прервал Нико, — я видел... — Не договаривай, Нико, — предупредил Аид, — есть вещи, которые могут понять только существа Подземного Мира. — Вы сказали нам, что описание этого места не такое, какое мы его получили, на что похоже это место? Насколько оно хуже? — шокировано спросил Гермес. Гестия громко прочистила горло, — Могу ли я продолжить... Все продолжили слушать Гестию, заставляя её слегка улыбнуться, — Спасибо.       Вонь от серы мешала думать, но все же девушка заставила себя вглядеться в землю прямо под ними и заметила ленту поблескивающей черной жидкости – реку! — Перси! — закричала она прямо ему в ухо, — Вода!       И неистово замахала рукой. В мутно-красном свете разглядеть его выражение лица было нелегко. Перси явно выглядел ошеломленным и напуганным, но все же кивнул, показывая, что он ее понял.       Перси умел контролировать воду – при условии, что под ними действительно была вода. Он мог использовать ее в качестве подушки или что-нибудь в этом роде. Естественно, Аннабет слышала жуткие истории о реках Царства Мертвых. Какие-то из них лишают тебя памяти, а другие обращают твое тело и душу в прах. Но в данный момент она предпочла об этом не думать. Другого варианта все равно не было.       Река приближалась. В последнюю секунду Перси издал что-то вроде клича. Поверхность воды вздыбилась мощным гейзером, поглотившим ребят. — Что ты сделал, Перси? — отчаянно заорал Посейдон на книгу. — Папа, я здесь, я в порядке, я сделал это, — Перси успокоил отца. Мгновенно Морской Бог успокоился и попросил Гестию продолжить чтение. — Это был конец главы, Посейдон, — сказала она мягко. После нескольких минут тишины Аполлон сказал, — Хорошо, на этой счастливой ноте, пошлите пообедаем.