Дёргая за ниточки

      — Верховный лидер.       Генерал Хакс докладывал о кампании в мирах Ядра. Дела продвигались успешно везде, кроме Корусанта. В отсутствие Сопротивления противодействие в столице шло на спад, и теоретически это должно было облегчить экспансию. Но проблема заключалась не в этом. В результате военных действий на поверхности под раздачу часто попадали гражданские, и отделы пропаганды Первого ордена трудились в поте лица, чтобы справиться с инфопотоком: прикрыть подобные случайности и пресечь любые утечки. Как сообщал Хакс, это тоже приносило неоднозначные результаты.       Сам генерал также представлял собой проблему, которую Кайло еще предстояло решить. Сноук назвал Хакса «бешеным псом», и это определение выглядело подходящим. Но как бы то ни было, лучший враг — знакомый враг, поэтому данный вопрос можно было отложить на потом. Кайло держал Хакса рядом, чтобы приглядывать за ним и приблизить его к себе, подарив тому возможность потешить самолюбие. Но это раздражало. Хакс был истовым приверженцем Первого ордена, и Кайло не слишком доверял ему, однако генерал, как популярная в войсках фигура, мог сослужить хорошую службу — в смысле поднятия боевого духа.       Поэтому Кайло воспользовался тактикой, применяемой им самим. После потерь на «Старкиллере» и дредноуте над Ди'Куаром новый Лидер произвел немало повышений, надеясь купить себе лояльность военнослужащих. Кайло знал, что он непопулярен, и это требовалось исправить, чтобы укрепить его положение в качестве Верховного лидера. Мятеж сейчас был бы очень некстати, а он не сомневался, что Хакс воспользуется любой его слабостью, вполне вероятно, поджидая своего часа.       Это было еще одной веской причиной, по которой Кайло не собирался торчать в тронном зале, прячась в тени, как Сноук. Подданные должны были видеть его, молодого и энергичного руководителя, это и удерживало его здесь, на Корусанте, в гуще насилия и обещаний последних дней войны. Работа была нудной и выматывающей, но Кайло был тверд в своем намерении покончить с разрушительным конфликтом. Дни тянулись долго, порой чересчур, и он с нетерпением ожидал встречи с Рей. Девушка с Джакку превратилась для него в луч света среди царившей тьмы.       Когда Сила раздвинула границы пространства в следующий раз, он увидел, как Рей, скрючившись на песке в сумерках, опиралась спиной на какой-то ржавый кусок металла, разговаривая по комлинку. Заметив его, она поспешила завершить разговор:       — Хм… — она бросила настороженный взгляд на Кайло. — Финн, мне пора идти. Похоже… Похоже, песчаная буря идет на восток.       — Рей, подожди! — воскликнул тот, с кем она говорила. Парень выглядел знакомо, но Кайло не смог его сразу вспомнить. — Ты уверена, что…       — Уверена! — оборвала она, прищурившись. — Финн, я в порядке. Мне просто нужно побыть одной. Передай привет По с Роуз.       — Рей, мы все беспокоимся о тебе, — снова начал собеседник. — На Джакку…       — Я в порядке! — раздраженно повторила Рей.       — Ладно. Но когда ты вернешься? Все спрашивают.       Рей явно чувствовала себя не в своей тарелке.       — Я не уверена, что вернусь, — ответила она после короткой паузы.       — Подожди… Что?! — собеседник не скрывал тревоги. — Рей, что случилось?!       — Финн, я поговорю с тобой позже. Тут… приближается песчаная буря, — Рей не сводила глаз с Кайло.       — Это опасно?       — Да, — нетерпеливо ответила Рей. — Очень опасно, — прошептала она. — Мне пора, Финн, — она отключилась и обратила все свое внимание к Кайло.       — Это был штурмовик-предатель? — поинтересовался он. — Я думал, что убил его.       Рей пронзила его взглядом:       — Финн выжил.       Удивительно. Кайло не сомневался, что вспорол ему спину на «Старкиллере».       — Печально.       Этим комментарием он заработал еще один неприязненный взгляд.       — Знаешь, ты делаешь все, чтобы к тебе было очень трудно испытывать симпатию.       Он дернул плечом.       — Мне не нужно вызывать симпатию. Кроме того, я тебя устраиваю, — заключил он. — Тебе просто не нравится война, которую я веду.       Рей не стала оспаривать его слова, поэтому это напоминало маленькую победу. Он с трудом подавил улыбку.       — Ты вернула «Сокол» вору? — спросил он, потому что по какой-то причине ему было до невозможности приятно осознавать, что корабль, в который Хан Соло вложил всю душу, закончил свои дни на Джакку.       — Да, дело прошло хорошо. Я все уладила с Ункаром Платтом, — ответила Рей и сменила тему: — Как поживают мои книги?       — Весьма увлекательно, — честно ответил он. Кайло засиживался допоздна, читая их и наслаждаясь иронией ситуации. Ни Люк Скайуокер, ни Сноук не одобрили бы этого, поэтому чтение приносило совершенно особое удовлетворение.       — Увлекательно? — моргнув, переспросила Рей. — Неужели? Что, это значит, ты снова готов стать джедаем? — съязвила она.       — Нет. Но ты всегда можешь присоединиться ко мне, — ответил он.       Рей подняла брови:       — Ты никогда не сдаешься?       — Нет. Как и ты. Поэтому не зови меня упрямым, — парировал он.       Верная себе, Рей снова начала гнуть свое:       — Бен, когда наши руки соприкоснулись через Связь, я увидела твое будущее. И оно не на Темной стороне, — произнося это, она выглядела такой искренней, с прямо-таки настоящей джедайской убежденностью, напоминая ему о том, как решительно она вступила в логово Сноука. Что бы ей ни открылось в Силе тогда, она верила в это до сих пор.       Но Кайло находил свое видение более весомым.       — Я тоже видел твое будущее, — возразил он. — Наше общее будущее. Когда придет время, ты займешь место рядом со мной. Вот увидишь, — самодовольно бросил он. Как и во всех видениях, что посылала Сила, детали были расплывчатыми, в отличие от эмоций и перспектив.       Кайло видел свой союз с Рей. Вот почему, когда закончился бой в тронном зале, он предложил его ей. Кайло видел будущее и был уверен, что Рей примет его. Но она отказалась. Впрочем, это не делало видение ошибочным. Возможно, предложение было преждевременным. И он не оставлял попыток, повторяя ей, что готов учить ее. Его предложение останется в силе, пока она не примет его — что однажды, вне всяких сомнений, произойдет.       Рей вернулась к изначальному разговору, закрывая неприятную тему:       — Как мои книги? — повторила она. — Что ты узнал?       — Я почти дочитал одну, в ней рассказывают о самоконтроле. Джедаи считали его первостепенным, — начал объяснять он. — Джедаи остерегались излишнего могущества, которое могло оказаться сосредоточенным в одних руках, поэтому с детства промывали мозги юнлингам и учили тех бояться эмоций.       — Бояться эмоций? — Рей казалась удивленной, и ее реакция напомнила ему о том, что она толком ничего не знала о Силе и о том, на что поневоле подписалась, отправившись на поиски Люка Скайуокера.       — Да. Джедаям запрещалось заводить семейные отношения, — поведал он менторским тоном. — Орден запрещал сближаться даже учителю и падавану. Цель состояла в том, чтобы ограничить эмоциональную сторону каждого джедая.       Лицо Рей вытянулось:       — Почему?       — Из страха перед Темной стороной. Ситх взаимодействует с Силой с помощью эмоций. Один из способов оградить джедая от соблазна Тьмы заключается в том, чтобы сделать сильные эмоции некомфортными для носителя.       — Ох!       Она внимательно слушала его, и Кайло опять поразился тому, с какой жадностью она стремилась к знаниям. Было ужасной несправедливостью, что ей не удалось получить общего образования, поскольку, без сомнений, Рей стала бы послушным и прилежным учеником. Ему претила мысль, что жизнь на Джакку вынудила ее вырасти почти безграмотной, но, к сожалению, это могло считаться обычным явлением на нищих задворках галактики. Новая Республика тратила минимум ресурсов на миры, не входящие в состав Ядра.       — Книга во множестве вариаций раскрывает опасности эмоций для джедая, который может испытывать искушение любить и ненавидеть. Чувствовать к чему-либо или кому-либо страсть. Страсть, безусловно, считается прерогативой ситхов.       — Джедаи соблюдали обет безбрачия? — догадалась она.       — Да. Этому вопросу посвящена впечатляющая часть текста, предостерегающая от создания династий в Силе, что может произойти, если джедаям будет позволено заводить семьи. Особенно заключать браки, — добавил он.       Глаза Рей сузились:       — Хочешь сказать, их беспокоило, что они могут создать семью наподобие твоей?       — Вроде того, — усмехнулся он. — Скайуокеры воплощают в себе все, чего боялись джедаи. Великое могущество, эмоции, привязанности и Тьма. Занимательное чтение, Рей, — Кайло наградил ее улыбкой. — Я — живое воплощение всего, что ее авторы пытались предотвратить.       — И почему я не удивлена? — вздохнула девушка, выглядя немного подавленной. — Что ж, похоже, в ней нет ничего полезного. Но это только первая книга.       — На самом деле все не так скверно, — улыбнулся Кайло. — Рей, в книге говорится о Связках Силы, как у нас.       — Что?! — она выпрямилась с загоревшимися глазами. — Что ты узнал?!       — Связь, подобная нашей, была источником большого беспокойства у джедаев, ведь она представляет собой привязанность в самом буквальном смысле. А джедаи, как ты уже знаешь, не терпели привязанностей.       Рей ответила вздохом.       — Привыкай ко мне, — радостно добавил он. — Там сказано, что эти Связки до криффа трудно разрушить. Их способна прервать смерть или вариант, когда одна из сторон отрезает себя от Силы. И они, как правило, растут и крепнут со временем, вместе с тем как растут и крепнут вовлеченные стороны, — его губы растянулись в широкой улыбке. — Когда мы постареем, Рей, то сможем понимать друг друга без слов, общаясь только разумом.       — Значит… это навсегда? — потрясенно пробормотала она.       — Вероятно. Это объясняет, почему Связь все еще действует после смерти Сноука. О, и первоприрода такого явления связана с ситхами, — не без удовольствия пояснил он. — Поскольку способность влиять на чужие умы, за пределами техник боевой медитации или безвредных джедайских уловок с разумом, никак нельзя соотнести со Светлой стороной. Джедаи считали, — он хитро улыбнулся, — что это откроет широкие горизонты для злоупотреблений.       Нахмурившись, Рей ненадолго задумалась.       — Так… что все это значит для нас?       Она казалась такой удрученной, сидя запачканной на песке… А ведь он предлагал ей лучшую жизнь, чем существование на Джакку! Но вместо того, чтобы бросить ей упрек в лицо, он напомнил о другом:       — Это значит, что ты больше не одна и никогда не будешь одна, — ибо даже на Джакку, как сейчас, он будет вместе с ней.       — Наверное, ты прав, — кивнула она с непроницаемым выражением лица. — Это справедливо… для нас обоих.       Что-то в тоне, каким Рей произнесла это, подсказывала, что она чувствовала его одиночество. И он не стал отрицать ее правоты.       — Да, — согласился Кайло, глядя на нее, возможно, единственное существо на многие мили в той пустынной земле. Когда-то он был на Джакку — едва ли дольше получаса. — Рей, книги отсканированы и переведены в аудиоформат. Я отправлю за тобой мой шаттл. Мои люди будут у тебя через два дня.       — Ладно, — расслабилась она.       — Мне нужны твои координаты.       Этот вопрос озадачил ее.       — У меня нет координат.       — Тогда как они найдут тебя на Джакку?       Рей отвернулась.       — Я к востоку от самых крупных обломков битвы. В сбитом имперском АТ-АТ. Скажи своим людям, что им не нужно долетать до заставы Ниимы.       — Я скажу им, чтобы искали девушку в форме мятежников, — кивнул он с кривой усмешкой.       Наклонив голову, она улыбнулась в ответ.       — На забудь предупредить их не стрелять.       После этого разговора прошло четыре дня. Два — чтобы забрать ее с Джакку, и два — чтобы привезти к Корусанту. Сила молчала все это время, и ожидание убивало Кайло. Он всегда был склонен к маленьким одержимостям и теперь с уверенностью мог сказать, что Рей стала одной из таких. Но что в ней было особенного? Может, причина крылась в том, что она постоянно отвергала его? Обычно это никому бы не сошло с рук — за свою жизнь он испытывал немало отказов и не терпел их — но ему казалось, что она отвергает не его. Рей не соглашалась обучаться у него из-за страха перед Темной стороной, убеждал он себя.       Она не доверяла ему. И у нее были на то причины. В тронном зале она пошла на риск, принесший ей сплошное разочарование.       А еще она боялась. Тоже не без причины. Несомненно, его мать и дядя наполнили ее голову ложью. Хотя, вероятно, и некоторой долей правды.       Кайло утешал себя уверенностью в том, что в итоге они с Рей, так или иначе, будут союзниками. Он знал — он видел это в Силе. И хотя Сила иногда способна вводить в заблуждение, она никогда не лгала.       Как ни странно, он полагал, что их с Рей — потенциального джедая и недавно возвысившегося ученика ситха — держала вместе не Сила. Он преследовал ее и дроида, вел тот памятный допрос. Он убил Хана Соло на мостике в осцилляторе и ранил ее приятеля-предателя. «Старкиллер» уничтожил Хосниан. Рей сбежала с его матерью и оставшимися повстанцами. Его «никакой пощады» на Крэйте и дуэль с проекцией Скайуокера.       Другими словами, их объединяла война.       Ныне он возглавлял Первый орден в качестве Верховного лидера. Он, Кайло Рен, стал лицом войны, тем, кто нес главную ответственность. На нем был сосредоточен праведный гнев ее друзей, и он не знал, как преодолеть это препятствие. Бывали моменты — нередкие моменты — когда он чувствовал настоящее душевное родство с Рей. Она жила в изоляции на Джакку, он был огорожен высотой своего положения. Среди остальных существ в галактике их обоих выделяла Сила. Рей была глубоко ранена своим сиротским детством, а он испытал то же самое от своей непростой родни. Она воплощала Свет, он — Тьму, но схожести и различия между ними невозможно было отрицать.       К тому же Кайло знал, что сам испытывает влияние противоречий. Он никогда целиком не отдавался Темной стороне, и Рей, как ему казалось, не была столь предана Свету, как ей бы самой хотелось верить. В суровых условиях Джакку невозможно выживать, придерживаясь строгих рамок морали и нравственности. И возможно, они найдут что-то общее посередине. Может, это дорога к тому самому неуловимому балансу? Кайло не знал, но был готов попробовать. Ему определенно хотелось, чтобы Рей принимала большее участие в его жизни.       Таинственное проявление Силы, по словам Сноука, бывшее творением его рук, превратилось в светлое пятно в жизни Кайло. Тот факт, что он не мог контролировать ее, делало Связь еще более захватывающей. Даже в чем-то эротичной. Кайло порой представлял, как однажды ночью сможет снова понаблюдать, как Рей спит. Вид этой девушки, спящей на его кровати, был невероятно захватывающим зрелищем, хотя и совершенно целомудренным. Скорее всего, было лишь вопросом времени, когда Сила решит пошутить и откроется в тот момент, когда Рей будет одеваться или принимать душ, дав ему рассмотреть ее как следует.       Но отодвигая в сторону подобные мысли, Кайло чувствовал, что Рей превратилась в единственного человека, которого он мог назвать другом за долгое-долгое время. Сейчас, будучи Верховным лидером, он был более одинок, чем когда-либо. И отказ Рей в условиях нависавшей над ним тяжести его положения и Силы казался освежающим глотком воздуха. Пусть случайность, связавшая их, оказалось вынужденной — она позволяла ощутить вкус чего-то очень настоящего. Близость к другому существу — впервые за многие годы.       В течение многих лет Кайло отдавал Сноуку все. Но сколько бы ни было успешных миссий, казней, сражений, этого никогда не бывало достаточно. Даже убийство Хана Соло не удовлетворило учителя, и стало ясно, что достаточно не будет никогда. Его учитель брал, брал и брал, никогда не выказывая одобрения или принятия, ограничиваясь недовольством и насмешками.       Но с Рей все обстояло иначе. Рей смело предстала перед Сноуком, объявив, что его — Кайло — не стоит недооценивать.       «Я помогу тебе», — прошептала она на пути в тронный зал, и это был первый раз, когда кто-то по-настоящему поверил в него. Рей звала его Беном в лицо с тех самых пор. Кайло знал, чего она добивалась, но все равно чувствовал, что ее решимость произвела на него впечатление. В том, что Кайло Реном его делает лишь маска и форма, имелась определенная истина. Наедине с собой, вдали от посторонних глаз, он всегда оставался Беном.       Отличительные черты характера гораздо сложнее поддавались переменам, чем могло показаться. Он тот, кто он есть. Поэтому из него не вышло правильного джедая или ситха. Проблема существовала изначально: он был Избранным из рода Скайуокеров со всеми вытекающими отсюда последствиями. Предсмертные слова Сан Текки оказались правдой: Кайло Рен не мог отрицать своей сущности. И это было вечной проблемой.       После многих лет метаний между двумя сторонами Силы, завершившихся не принесшим удовлетворения убийством отца, Кайло Рен понял, что с него хватит. Когда представилась возможность, он воспользовался ею, убив Сноука и протянув руку Рей. Окунувшись в их совместную победу, он предложил ей мир и цель — он предложил ей галактику. Он предложил ей все.       А она отказала ему.       Сейчас Кайло только начал осознавать, что могло бы быть. Он успел вскользь взглянуть на это, как они с Рей сидят бок о бок, изучая книги Люка Скайуокера, как Рей касается шлема Вейдера и переживает собственное видение в его руках, как Рей… просто находится рядом, оставаясь собой. Прагматичная девушка с порой детским идеализмом, необученный новичок Силы, одолевший его, неграмотная мусорщица с достоинством королевы и очаровательной прямолинейностью. Она была милой, с изрядной долей житейского сарказма. Жизнь грубо обточила Рей, но в ней до сих пор сохранилась мягкость. И по правде говоря, именно такое сочетание в ее характере привлекало его.       Возможно, задавался он вопросом в который раз, вместо того, чтобы просить Рей править с ним галактикой, стоило просто попросить ее быть ему другом. Может, даже стать его девушкой. Но он порывисто предложил ей все — возможность разделить его власть и империю, что стало недальновидным поступком. Следовало начать понемногу и сперва предложить ей свое сердце.       Когда, наконец, пришло время кораблю с Рей прибыть на «Финализатор», Кайло был полон нервного волнения о том, как действовать дальше. Конечно, они снова сядут рядом, он будет читать ей текст о Связках Силы, а потом они обсудят прочитанное, и он услышит, о чем она думает. Сравнение Связи с боевой медитацией заинтриговало его. Они с Рей с легкостью сражались в тронном зале Сноука, хотя до этого были врагами. Какую силу в перспективе способна подарить такая связь? Может ли она быть большим, чем некой общностью между двумя?       Одно можно было сказать наверняка — ему хотелось укрепить Связь. И у Кайло имелись идеи на этот счет. Он думал, что сумеет уговорить Рей попробовать некоторые ментальные упражнения, пока она будет держать его за руки. И если все пройдет успешно, он улучит момент, чтобы украсть ее поцелуй. С тех пор, как он держал Рей в руках в тот день, он не мог перестать думать о том, каково будет почувствовать ее губы. Он — Кайло Рен, ему хватило смелости убить Учителя и подчинить галактику своей воле, и ему хватит решимости урвать у Рей этот поцелуй! А заодно возможно, это поторопит судьбу.       Кайло был на мостике, когда его оповестили о прибытии его командного шаттла. Рей находилась там — наконец-то она была здесь! Быстрым шагом Кайло достиг лифта и направился в ангар, чтобы поприветствовать гостью. Но его ждала досадная заминка — заместитель Хакса преградил ему дорогу с утомительным и ненужным отчетом. Это раздражало, но в последние дни все старались поговорить с ним лично, чтобы понять, что из себя представляет новый Верховный лидер. Кайло поневоле тосковал по уединению тронного зала. Но его и так задержали достаточно, поэтому он отодвинул Хаксова помощника и продолжил путь.       За пять минут, требовавшихся, чтобы добраться до ангара, шаттл уже совершил посадку. Он, безусловно, привлек внимание. Подходя, Кайло заметил, что корабль окружен штурмовиками с оружием наготове и что среди них — его правая рука, одиозный генерал Хакс.       — Верховный лидер, как вы, должно быть, рады, что наконец поймали убийцу нашего прежнего Лидера! Как проницательно с вашей стороны оказалось устроить столь виртуозную ловушку, — пафосно заявил Хакс с присущим ему эпатажем и отошел, отдав эффектный салют, позволив Кайло увидеть, вокруг чего собралась такая толпа.       Там, на полу, на коленях стояла Рей с бластером, приставленным к ее виску.       На ней была сопротивленческая форма и, что удивительно, световой меч на поясе. Никто в его войсках, по-видимому, не был достаточно знаком с этим предметом. И это еще раз напомнило, насколько мертв джедайский орден.       — Она даже не отрицала своего преступления, Верховный лидер, — заговорил Хакс. — До чего отъявленная преступница!       Рей молча уставилась на него, широко открыв глаза и дыша полной грудью. Она явно желала увидеть, как он поступит.       — Отличная работа, Верховный лидер!       — Она заплатит за свое преступление!       — Да здравствует Верховный лидер!       Хор поздравлений и благодарностей доносился отовсюду — Хакс постарался и не зря собрал здесь больше дюжины офицеров для этого несомненно спланированного представления. Свидетелями оказалось почти все высшее командование, внезапно осознал Кайло.       — Мне убить ее самому или вы желаете лично расправиться с ней своим мечом? — осведомился Хакс с приторным наслаждением, как обычно, играя на публику. — Ибо сегодня мы свершим возмездие!       И в следующий миг все взоры обратились к Верховному лидеру.