Дёргая за ниточки

      К счастью, Бен вроде бы оставил в покое вопрос статуса их отношений. За пределами апартаментов Верховного лидера Рей по-прежнему была лейтенантом Соло и делала вид, что не замечает переглядываний за спиной и не слышит шепотков. Немного успокаивало то, что теперь ее положение подкреплялось не только наличием лайтсабера и благосклонностью Бена, но и отмашкой генерала Хакса. Которая, впрочем, стала еще одним поводом для сплетен.       Меморандум о галактическом мире согласовывали вплоть до крайнего срока, и многие его положения превзошли ожидания Рей: Сенат, предпосылки будущей конституции, билль о правах для инородцев — последним гарантировалась государственная защита наравне с гуманоидными расами. Выборы ожидались через шесть месяцев, а в конце года созывался Сенат — под мудрым руководством канцлера Армитажа Хакса, — который должен был даровать амнистию военнослужащим бывшей Республики, выжившим сопротивленцам, оппозиционным политикам и даже самой Лее Органе. Все подданные Первого ордена освобождались от ответственности за любые военные преступления — если эти деяния были совершены по приказу и во время службы. Помимо перечисленного, был утвержден график постепенной отмены военного положения в Ядре и согласован план демилитаризации основных гиперпространственных маршрутов, контролировавшихся Первым орденом.       Главным посылом нового режима была идея о том, что прошлое следует оставить в прошлом.       Жизнь должна была медленно, но верно возвратиться на круги своя.       К чести юристов, многие положения договора сформулировали так, чтобы угодить обеим сторонам. Супероружие, которого долгое время опасалось густонаселенное Ядро, окажется под запретом, как и рабство — многовековой бич Кольца. Прозвучат прочувствованные соболезнования — слова о тысячах людей, погибших на «Старкиллере», и миллиардах жертв на Хосниан; будут даны твердые обещания восстановить разрушенные войной миры; помощь посулят даже таким захолустным планетам, как Джакку.       Сделка выглядела гибкой, что являлось признаком хорошего компромисса. В целом Рей осталась довольна. Каждой стороне придется от чего-нибудь отказаться, дабы приобрести что-то взамен. Безусловно — и она отдавала себе в этом отчет, — все это стало возможно благодаря щедрости Бена. Он не обязан был идти на уступки. Он мог спокойно раздавить Корусант и Кореллию и дождаться, пока все непокорные в галактике будут сметены войной года через два. Но он решил иначе.       Наверное, потому, что — несмотря на его показную жестокость — он и вправду хотел сделать мир чуточку лучше. В его душе жил своеобразный, странный, но стойкий романтик. Может быть, из-за того, что он был Избранным. И Скайуокером.       Утром в назначенный день Рей перед отходом засунула меч поглубже в карман кителя, и Бен, заметив это, одобрительно качнул головой.       — Мне не по себе, — решилась признаться Рей, поправляя кепи. — Как будто случится что-то плохое.       — Не ты одна это чувствуешь, — неожиданно согласился Бен.       — Ты что-то недоговариваешь? — резко спросила она. — Сегодня заключают мир, и я…       — Прислушайся к Силе, — мягко прервал он ее. — Ощути перемены.       Рей умолкла и каким-то внутренним зрением увидела, как вокруг них закручивается беспокойная, хаотическая энергия.       — Что это? — вслух удивилась она, подняв испуганный взгляд на Бена, всем своим существом чувствуя приближение конфликта. Что-то случится. Нечто неотвратимое. Как смерть. Оно пугало, навевая мысли о Тьме. — Бен, что происходит?       — Перемены, — коротко пояснил он. — После сегодняшнего дня ничто уже не будет прежним.       Она открыла рот.       — И мы — причина этих перемен. Мирное соглашение поможет галактике, но оно же породит коллизию, — Бен говорил о своем лидерстве в Первом ордене, осознала Рей. О соперничестве с генералом Хаксом. — Будь начеку. Мне важно, чтобы ты была в безопасности. Вот почему я хотел, чтобы ты постоянно находилась при мне.       Рей кивнула. Какой смысл отступать у финишной черты?       — Готова?       — Как никогда, — мрачно откликнулась она.       Бен горделиво улыбнулся.       — Да пребудет с нами Сила.       Они вышли в коридор вместе и, шагая бок о бок, достигли отсека рядом с командным центром, где проходило собрание. Помещение было битком набито представителями высшего командования, присутствовала и команда переговорщиков, за исключением делегатов Республики — те расположились в амфитеатре «Супримаси» и сейчас, улыбаясь, махали руками в камеры за трибуной, с которой должен был выступать генерал Хакс.       Одну из стен отсека занимал гигантский экран с прямой трансляцией из амфитеатра — в преддверии основного действа высказывались ученые мужи Первого ордена.       «История запомнит сей день, который никто не думал застать…»       «Наконец-то победа окончательно принадлежит нам…»       «Кайло Рен добился мира, и это в наши-то времена…»       Подобострастные восхваления сыпались со всех сторон, публика ожидала начала торжества. Первый орден всегда тщательно подходил к организации масштабных мероприятий, однако на этот раз атмосфера была прямо-таки… расслабляющей. Камеры свободно переключались, то фокусируясь на лицах, то показывая общую панораму — тысячи радостных солдат в штатском. Выполняя пожелание Верховного лидера, никто не надел шлема или форменной кепи.       «Давайте прислушаемся!» — ликующе провозгласил ведущий, и камера пробежалась по рядам ничего не подозревающих штурмовиков, которые, заметив себя в кадре, принялись передавать приветы своим близким, ждущим их дома.       «Привет, мам!»       «Дорогая, я прошел через это, как обещал, я справляюсь…»       «Детка, у меня отпуск со следующей недели, так что бегом за прической, мы летим…»       В кадр попали двое — целующиеся мужчина и женщина; и вдруг мужчина оторвался от своей спутницы и опустился перед ней на колено, предлагая руку и сердце, что, без сомнения, было строго запрещено уставом во время службы! Однако сейчас этот поступок совершенно очаровывал, в нем выражалась надежда на лучшее будущее, ведь война окончена, пришла пора исполнения мечты. Светящаяся счастьем женщина притянула мужчину к себе и принялась целовать его под сердечные поздравления и аплодисменты.       Это были обычные люди, которым пришлось пережить тяжелые времена. От их искренней радости и облегчения веяло оптимизмом. Именно об этом думала Рей, глядя на них. И не важно, что стояло за сегодняшним договором, плевать на пустую риторику и прочее, мир сам по себе был достижением. Рей гордилась тем, что внесла свой вклад в общее дело, и гордилась Беном — за то, что он пошел на такой шаг, позволив миру быть! Возможно, сегодня галактика стала чуть Светлее. Возможно, сегодня они немного приблизились к неуловимому равновесию.       Но в зале, где находилась она, царило совершенно противоположное настроение. Было нетрудно понять, сколь непопулярно это решение среди высших кругов Ордена. Об этом свидетельствовали угрюмые лица присутствующих, и Рей ловила на себе неприязненные взгляды. Дальше взглядов дело не заходило: никто не осмеливался на большее в присутствие Верховного лидера, стоявшего здесь же.       Собравшиеся в этом отсеке не доверяли ему и не верили в мир.       Как Бену удастся убедить их в том, что он достоин править?       Исподтишка разглядывая хмурых орденцев, Рей все сильнее сомневалась в успехе затеи Бена.       Тем временем на экране появился генерал Хакс. Неторопливо поднимаясь на трибуну, он пожимал руки и отдавал честь. И Рей поняла, что вот он — прирожденный политик. Статный, с благородными чертами лица, осознающий величие момента. Заняв положенное ему место, он мгновенно привлек всеобщее внимание. Многотысячная толпа разразилась громоподобным приветствием. А потом началось главное действо.       — Победа за нами! — первая фраза Хакса вызвала вопли восторга, не утихавшие еще минуту, после чего генерал обрушил на слушателей потоки своего красноречия.       Рей подумалось, что в другой жизни из него мог бы выйти хороший актер. Хакс говорил с таким видом, будто свято верил в каждое слово, убедительный, как в переговорном зале несколько дней назад. Генерал определенно умел играть в игры и играл мастерски. Умело подстраиваясь под обе стороны.       Бен не мог не понимать этого. Рей отыскала его взглядом — он стоял со сложенными на груди руками. Он решил обойтись без шлема в компании своих приближенных, и — странно — Рей показалось, что он наблюдал за ними, а не за Хаксом на экране. Ей было знакомо задумчивое, расчетливое выражение его лица, и она перестала следить за генералом. Все ее внимание сосредоточилось на Бене, ведь именно он был предметом ее тяжелых раздумий в последние несколько дней.       Он любил ее. Наконец-то кто-то смог полюбить ее!.. Как говорят, любовь приходит, когда ее не ждешь, и Рей действительно никогда не могла и помыслить, что найдет любовь с Кайло Реном… Нет, не Кайло Реном! Никогда — рядом с ней, во всяком случае… Бен Соло, человек за маской, был уязвимым, печальным и мечтательным. Эту свою сторону он показывал только ей. Это был их общий секрет.       Но любила ли она его? Этот вопрос мучил Рей. Она толком не знала, что такое любовь, поскольку никогда ее не испытывала. В голонете под любовью понимались страсть и верность, самопожертвование. Жили ли в ее душе эти чувства? Рей не знала. Но когда Бен крепко обнимал ее, ей было так хорошо… И когда он рассказывал о своей семье, о Силе, о будущем, он казался таким убедительным и притягательным, что ей хотелось согласиться на его предложение. Да, конечно, он творил ужасные вещи, но у него же были благие намерения! И еще он хотел заботиться о ней… Падший принц из рода Скайуокеров предлагал Рей все, о чем она когда-либо мечтала! Однако за ним тянулся шлейф обязательств и очень страшная, опасная жизнь.       Но она Рей с Джакку, поэтому кому как не ей понимать, что жизнь несовершенна. Сделки, оговорки, компромиссы существуют везде. Как и риск. Риском было заявиться к Сноуку ради Бена, и пусть сразу после этого он разочаровал ее, в дальнейшем она осознала свою ошибку. Бен убедил ее в том, что ее подход к проблеме был неправильным. Она ошибалась изначально, вознамерившись вернуть Бена обратно к Свету и не пытаясь понять его. Ей следовало сразу прислушаться к нему, и тогда — возможно — они сумели бы приблизиться к равновесию Силы.       Теперь она понимала Бена. По крайней мере, ей так казалось. И Рей чувствовала, что не может относиться к нему равнодушно, поскольку она беспокоилась о нем. Может, это и есть любовь?.. Да, пожалуй.       Тяжело вздохнув, Рей оттолкнулась от стены и подошла к Бену.       — Лейтенант? — негромко осведомился он, и его рокочущий баритон привлек всеобщее внимание. Хакс вещал уже полчаса, не выказывая ни малейших признаков усталости, конца речи не предвиделось, и слушатели вокруг Рей откровенно скучали, им не терпелось покинуть мероприятие.       Заметив, что она кивнула, Бен повернулся к ней и опустил руки. Рей решительно сжала его затянутую в перчатку ладонь. А потом улыбнулась.       — Я больше не твой лейтенант, — заявила она, снимая офицерское кепи. — Сделка заключена, хватит. Мне надоело притворяться.       Его темные глаза сузились.       — Хорошо. Тогда кто ты в таком случае?       — Как хочешь, так и называй, — ответила Рей. — Мне плевать на титулы и ярлыки. Меня заботишь только ты.       — Что ты хочешь сказать? — медленно спросил он, как-то странно глядя на нее.       Рей глубоко вздохнула.       — Я буду той, кем ты хочешь, Бен. Мирный договор — только начало, надеюсь, — вероятно, в устах Рей с Джакку это было признанием в любви. К сожалению, оно прозвучало среди тех, кто вряд ли желал ей добра, но Рей, воодушевленная перспективой мира, не могла не высказаться в этот момент.       Наверное, их поцелуй стал бы прекрасным финалом сегодняшнего дня для голонета, но все-таки они были не одни, да и Хакс по-прежнему маячил на экране, что не слишком способствовало созданию романтической обстановки. Поэтому Бен просто кивнул и наклонился к ней.       — Я знал, что однажды ты взглянешь на это моими глазами.       Их обмен мнениями вызвал интерес со стороны окружающих, но голос Хакса заглушал все. Впрочем, о сути беседы красноречиво говорили их сомкнутые руки — никто не смел держать за руку Кайло Рена.       Генерал заканчивал свою речь, и Бен взглянул на экран.       — Почти все. Когда Хакс сделает свое дело, я позабочусь об остальном. Это необходимо, Рей. Ради поддержания мира, ради твоей защиты и ради моей.       — Об остальном? — недоуменно переспросила она.       Но Бен ответил вопросом на вопрос:       — Ты мне доверяешь?       — Да, — кивнула она.       — Тогда дай слово, что не будешь вмешиваться.       Неожиданно Рей охватило знакомое предчувствие опасности, словно к сердцу ненавязчиво подобрался липкий холодок. Она широко распахнула глаза, узнав это ощущение. Сила темнела в преддверии убийства.       — Ты собираешься кого-то убить, — прошептала она.       — Пообещай, что не станешь вмешиваться, — не стал отрицать он. — Мне нужно, чтобы ты доверяла мне.       Ее взгляд невольно обратился в зал: кому же из этих людей предстоит умереть?.. Какому несчастному придется послужить примером для остальных?.. Наверное, мрачно решила она, заносчивому главе юридического совета.       Рей снова вздохнула. Ей доводилось становиться свидетельницей убийств, совершенных Беном. Сначала его отец на «Старкиллере», потом чудом выживший Финн, преторианские стражи, к гибели которых она тоже приложила руку. Но она защищалась! А еще был тот старик с Кореллии, отказавшийся подчиниться…       Рей не одобряла насилие. Она ненавидела жестокость и прибегала к ней, только если ее припирали к стенке. Но сейчас она чувствовала, что бессильна изменить эту черту Бена Соло. Она любила его, а значит, должна была принимать его таким, какой он есть. Ради него она старалась понять его Тьму и полюбить его оставшийся Свет.       — Доверься мне, — призвал он.       Рей моргнула и попыталась справиться с паникой, напомнив себе, что кому как не Бену знать иерархию власти и подводные течения в Первом ордене. Не стоит вступать с ним в спор на данную тему. В конце концов, именно он умудрился сделать так, что генерал Хакс в настоящий момент произносит высокопарную речь о важности мира. Но она сама предостерегала Сноука от недооценки Бена Соло. А сейчас, возможно, имеет смысл прислушаться к собственному совету.       — Я не вмешаюсь, — шепотом пообещала она, почти сразу же ощутив сожаление и вину.       — Умница. Не лезь и держи меч под рукой на случай, если придется отклонять выстрел. Большинство присутствующих вооружены.       Она почувствовала, как Бен призывает Силу — он запирал двери в зале, и это означало, что намеченной жертве не спастись.       Выступление Хакса завершилось. Грянули аплодисменты, с потолка посыпалось черно-красное конфетти, ненадолго перекрыв вид с камеры.       Враг сдался, мир объявлен… И настало время битвы за власть над Первым орденом.       Неожиданно Бен наклонился и поцеловал ее на глазах у всех, но тут же отступил не менее резко, и в его руке со зловещим шипением вспыхнул знаменитый красный лайтсабер.       Сердце Рей екнуло, а спустя одно невыносимо долгое мгновение Бен приступил к делу.       Рей остолбенела… оцепенела. Ей приходилось видеть смерть на Джакку и смерть на войне. Да что там, она сама убивала. Но никогда не видела такого.       Методичной уверенной поступью Кайло Рен разрезал толпу охваченных паникой орденцев. С каждым взмахом кто-то — один, а то и двое — падали на пол. Были те, кто пытался бежать, но двери были заперты. Воздух прорезали вспышки бластеров, но тщетно: заряды рикошетом летели от черной тени в стену или повисали в воздухе.       Рей видела, как охваченные ужасом, бросившиеся врассыпную люди нарывались на них.       От Кайло Рена не было спасения.       Через пять минут в зале не осталось в живых никого, кроме него и ее самой. Остальные превратились в бесформенные кучи останков на полу.       Стояла жуткая тишина, нарушаемая лишь доносившимся будто издалека шумом трансляции и непрекращавшимся треском лайтсабера Бена.       Над павшими возвышалась фигура Бена. Нет… не Бена. Кайло Рена, запоздало осознала Рей. Безумца, которого боялась вся галактика. Того, чья легендарная ярость уступала лишь его жажде власти. Готового пойти на все, чтобы получить власть, невзирая ни на какие препятствия. Республика, Сопротивление, его собственные люди не имели значения… И он все спланировал заранее!       Если бы световые мечи не прижигали раны, то пол в зале был бы залит кровью. Глядя на разрубленные тела, Рей чувствовала, что ее вот-вот стошнит. Это не справедливая казнь, а резня! Беспощадная, расчетливая, призванная укрепить власть Бена!       С экрана ей абсолютно сюрреалистически улыбался генерал Хакс, благодушно принимавший восторги толпы. На «Супримаси» торжествовал мир, но на «Финализаторе» война продолжалась.       Рей застыла в ужасе, едва способная говорить. Ее взгляд метался по сцене побоища.       — Как ты мог?! Это были твои люди!       Бен погасил меч.       — Не мои. Люди Хакса. И теперь они мертвы. Пусть это послужит хорошим уроком для остальных.       — Но они доверяли тебе! — в отчаянии выкрикнула Рей.       Бен повернулся и медленно направился к ней, перешагивая через останки.       — Они бы выступили на стороне Хакса против меня, — как ни в чем не бывало объяснил он, ничуть не раскаиваясь. — Хакс будет жить, потому что умерли они, — Бен внезапно впал в раздражение, словно его не устроила ее реакция. — Мой дед таким же образом на Мустафаре покончил с Войной Клонов! Он взял дело в свои руки и разобрался с главарями сепаратистов, и война прекратилась прямо там и тогда!       Он оглянулся, с мрачным удовлетворением оценивая результат своих трудов.       — Надеюсь, мы тоже покончили с идеей переворота раз и навсегда.       — Не могу поверить, что ты сотворил такое! — Рей неверяще замотала головой. — Есть хотя бы доказательства того, что они были неверны тебе, или это всего лишь домыслы?!       Ее слова усугубили гнев Бена.       — Не притворяйся, что у тебя самой руки чистые! — взревел он. — Ты знаешь, сколько людей погибло на «Старкиллере», который был взорван при твоем непосредственном участии?! Сколько СИД-истребителей ты подбила на Крэйте?!       — То было другое! То была война! А это убийство!       Такое же убийство, как и много лет назад, когда юный Бен Соло перерезал своих товарищей в джедайской академии. Рей знала ту историю — со слов Хана Соло и Люка, конечно, — но увидеть подобное собственными глазами оказалось настоящим кошмаром. Причем сейчас Бена никак нельзя было назвать заблудшим подростком в лапах коварного Сноука. Теперь Бен вполне самостоятельно принимал решения, рассчитывая ставки в игре за власть, и прикрывал свои козни благородными словами о мире!       Слишком поздно Рей поняла, что сама позволила Бену заполучить власть — сначала поспособствовав гибели Сноука, а потом затеяв мирные переговоры. Все ее светлые начинания обернулись вероломными интригами Бена! И не имеет значения, что в тронном зале он, убив Сноука, тем самым спас ей жизнь, а уничтожив этих людей, предотвратил раскол в Первом ордене… Все в конечном счете привело к тому, что Бен Соло, он же Верховный лидер Кайло Рен, остался единственным победителем.       Глядя, как он приближается к ней, она с отчаянием осознала, что повторила ошибку Сноука, недооценив Бена Соло. Как она могла совершить такую глупость?! Никогда нельзя недооценивать Скайуокера, ведь судьба всегда — вне зависимости от того, Тьма он или Свет — на его стороне.       Ее просто использовали. Несмотря на все заверения Бена.       — Так выглядят перемены в военное время, — его тон был решительным и непримиримым. — С высоких постов в Первом ордене нельзя уволиться. Если ты не с нами, ты против нас. Вот как это работает, Рей. Мне не требуется ультраконсервативная партия под боком. Они исчерпали свою полезность, пора им уступить дорогу молодым.       — Поверить не могу, что ты это сделал! — снова воскликнула Рей. Она отчасти лукавила, поскольку всегда знала, на что он способен, и в очередной раз убедилась в этом лично. Тьма слишком глубоко проникла в его душу, а Рей упорно занималась самообманом, искала Свет, даже не задумываясь о том, насколько это безнадежное занятие. Ей стало страшно. Если то, что случилось здесь — только начало, что же будет дальше? К чему это приведет ее? Рей вспомнила о Хане Соло и сглотнула, чувствуя подступающую панику.       Во взгляде Бена плескалась обида.       — Я делаю это ради тебя! Чтобы Орден стал приемлемым для тебя местом, о котором ты мечтала! Я пытаюсь сделать так, чтобы тебе было комфортно править вместе со мной. Это и есть наш компромисс, Рей!       — Не смей делать меня соучастницей! — зашипела Рей. — Ни о чем я не мечтала!       Ее взгляд невольно скользнул по останкам: пятьдесят расчлененных тел.       — Ненавижу эту твою сторону! — вырвалось у нее почти со стоном. — Она всегда ищет, как ответить насилием на любую проблему! Она всегда рада оправдать любые средства!       — Замолчи и подумай хоть секунду! — прервал он ее. — Эти кретины придерживались жесткой линии, на фоне некоторых из них Хакс покажется воплощением милосердия! Сноук обожал приближать к себе отпетых радикалов, которые делали все, что он велел, не задавая вопросов! К их мнению прислушивался весь Орден! А сегодня я изменил это.       — Что-то непохоже! — прорычала Рей. — Я люблю тебя, но не могу смириться с тем, что ты творишь!       Ее сердце было беспощадно разбито, она чувствовала себя обманутой — и напрасно, между прочим. Вся галактика, кроме нее, прекрасно знала, чего ждать от Кайло Рена. Все, кроме глупенькой Рей с Джакку, отлично представляли, кто он на самом деле.       — Что… Ты любишь меня? — хрипло переспросил Бен внезапно дрогнувшим голосом. Его безумные глаза наполнились надеждой, и он подступил к Рей, игнорируя ее предупреждающе вскинутые руки.       — Похоже, зря, — с самым несчастным видом всхлипнула Рей. — Наивная дура…       Бен уже почти навис над ней, но Рей начала отступать, не давая ему приблизиться. Она пятилась, пока не оказалась у края страшного ковра из кусков человеческих тел. Картина бойни вновь ошеломила ее.       — Кого я пыталась обмануть? — потерянно прошептала она. — Ты всегда был жестоким, свихнувшимся на власти монстром… — Стоило ли удивляться глубинам мрачной души отцеубийцы? — Я больше не могу притворяться, что война или наши разногласия не имеют значения. Я думала, что мы хотели одного и того же… Может, хотим до сих пор. Но наши пути к цели слишком отличаются…       Бен решительно встал у нее за спиной и с силой сжал ее предплечья.       — Глубоко вдохни и подумай как следует, — неожиданно мягким тоном произнес он над самым ее ухом. — Ты преувеличиваешь. Сейчас мы уйдем отсюда, и ты больше никогда не увидишь ничего подобного. С ними покончено раз и навсегда. Пойдем, я провожу тебя.       Но Рей не шевельнулась. Она бессмысленным взглядом смотрела перед собой.       — Какая же я дура… — запинаясь, пробормотала она. — Отчаянная дура… Твоя мать и Люк предупреждали меня…       Ее снова окутал успокаивающий голос Бена, он обращался к ней, как к свихнувшейся:       — Сосредоточься на том, что действительно важно. Мы вернули мир и безопасность в галактику. Мы с тобой будем править Империей, жить всем станет лучше — и все благодаря нам.       Рей отрицательно замотала головой.       — Я не присоединюсь к тебе.       Она на это не подписывалась! Ее ответ взбесил Бена. Он грубо развернул ее к себе лицом.       — Не говори так, Рей! Не начинай снова!       — Я не желаю становиться соучастницей твоих зверств! — огрызнулась она с таким же пылом. — Я не желала этого ни на «Супримаси», ни сейчас! Как ты не понимаешь, что это никакое не равновесие!       — Желаешь обманывать себя, оставаясь с чистыми руками? Отлично. Тогда взгляни на вещи по-другому. Потому что это то, что всегда со мной, Рей! Во мне есть Свет и Тьма, и сегодня Тьма преобладает!       О, в этом она уже убедилась. Тьма делает то, что должно быть сделано, она не колеблется и не знает жалости. Тьма не садится за стол переговоров, и поэтому число ее жертв неизбежно множится.       Рей подняла глаза, чувствуя себя опустошенной.       — В таком случае я не могу быть с тобой.       — Что?! — его лицо потемнело. — Что ты несешь?! Ты только что сказала, что любишь меня!       Ее губы задрожали, а по щеке покатилась одинокая слеза.       — Я говорю… — ее голос осекся, но Рей усилием воли заставила себя продолжить: — Я говорю, что не могу любить человека, который творит подобные зверства. Я не смогу жить с тобой.       — Что?! Рей… — Бен протянул к ней руку, но она увернулась. — Ты не покинешь меня, Рей! Теперь слишком поздно для…       Обернувшись, она прошипела:       — Я не собираюсь участвовать в твоих преступлениях!       — Из всех душ на свете я меньше всего понимаю твою! — яростно выпалил он. — Я предлагал тебе все: галактику, Силу, будущее! А тебе мало!       Взгляд Бена обжигал, тот, кто десять минут назад пылко целовал ее, теперь выглядел так, словно готов был пустить ей кровь. И будь она чуть умнее, сразу бы догадалась, что в зале не останется в живых никого, кому довелось стать невольным свидетелем проявления трепетной стороны Кайло Рена.       — Ты никогда не примешь меня, верно?.. Да… Ты любишь это повторять. Неблагодарная сука! Какой же я глупец! — горько выдохнул Бен, Тьма вокруг него все возрастала. — Глупец, что поверил, будто ты другая! Но ты просто копия моей матери! У твоей любви очень, очень много условий!       Теперь Рей утвердилась в правильности своего решения, но чувствовала, что не может уйти не объяснившись! Она действительно искренне любила его!       — Бен, мне казалось, что если мы заботимся друг о друге и ищем одного и того же, то вместе сумеем найти решение. Но это, — она повела рукой, указывая на тела, — это то, что привело к войне в галактике. Это не шаг к миру!       — Это было лучшее решение в сложившихся обстоятельствах, Рей! — раздраженно процедил он, будто пытаясь донести до ребенка элементарную истину. — Любовью войну не остановишь, любовью не спасешь галактику. Любовь не уравновесит Силу, — Бен прошелся рукой по растрепанным волосам. — Как же ты разбиваешь мне сердце… Возвращайся в мои покои! — приказал он ей, словно провинившейся подчиненной. — Обсудим это позже. У меня есть дела… с Хаксом, — Бен поднес к губам комлинк. — Встретимся в большом конференц-зале рядом с командным центром, — сказал он. — Срочно.       Рей затрясла головой.       — Я не вернусь к тебе! — отрезала она. — Я пришла к тебе с целью помочь избавиться от Сноука и осталась ради того, чтобы заключить мир. Теперь Сноук мертв, установлен мир. Мое дело сделано.       — Да неужели? А как насчет меня? — язвительно поинтересовался Бен, но его голос внезапно надломился: — Мы больше чем союзники, Рей. Я люблю тебя. Если ты тоже любишь меня, докажи это сейчас. Останься. Не уходи. Дождись меня в апартаментах, я вернусь, и мы вместе во всем разберемся.       Но Рей уже сосредоточилась, пытаясь отпереть дверь — у нее единственной в этом зале имелась возможность сбежать, и она не собиралась сидеть в ловушке. Благодаря Бену Соло в ней пробудились Сила, чувственность и любовь. Недолгое, но яркое время, проведенное вместе, оставило след в ее сердце, но — в противоположность Бену, который всегда давал волю эмоциям — Рей привыкла держать чувства в себе. Сейчас ей не хватит сил и терпения, чтобы осмыслить накопившиеся противоречия, сейчас настала пора бежать!       Бессмысленно ждать, когда Бен сорвется и вынудит ее вновь скрестить с ним меч. Подобно Люку Скайуокеру, Рей не желала сражаться с тем, кого любила. Ей хотелось спасти Бена Соло от него самого, а не убивать его! Но по жестокой прихоти судьбы ей не удалось ни то ни другое, а она сама безнадежно и глупо влюбилась.       Как же Рей сожалела об этом сейчас. Было так больно… О, как же больно!       — Я ухожу немедленно, — предупредила она. — Не пытайся помешать мне.       Бен переменился в лице. Его настроение всегда менялось стремительно.       — А кто тебе мешает? — насмешливо оскалился он. — Давай, проваливай, недоджедайка! Но не смей возвращаться. Обратно я тебя не приму. Это твой последний шанс! — проревел Бен ей вслед, сжимая кулаки. Всем своим обликом он напоминал дикого зверя, готового напасть в любой момент.       Так выглядела его исполненная гнева и боли доподлинная ярость.       — Вперед, давай, убегай! Убегай, как на Такодане! Убегай, как на «Супримаси»! Сколько ни бегай, проблемы не исчезнут! Тебе не сбежать от судьбы! Возвращайся в свою мусорную кучу! Выкинь на помойку свою жизнь, как твои родители выкинули тебя! Никто не захочет тебя, кроме меня! Никто, кроме меня, никогда тебя не полюбит!       Рей ускорила шаг. Сунув руку в карман, она сжала рукоятку меча.       Он преследовал ее?       Но оглянуться было страшно.       Нет. Потому что до Рей донеслись его прощальные слова, когда она достигла двери, чуть не столкнувшись на выходе с каким-то офицером.       — Ты вернешься! — свирепо выкрикнул Бен. — Приползешь назад и будешь умолять меня о прощении! И тогда я уничтожу тебя!       Ее сердце на миг остановилось, но Рей, стиснув зубы, напомнила себе, что Бену свойственно отвечать ударом на удар. Когда ему причиняли боль, он испытывал потребность немедленно заставить других расплатиться за это. Поэтому надо бежать подальше отсюда, как можно дальше от этого яда! Нельзя быть с тем, кому не доверяешь, кого боишься!       Она неслась по коридору, слезы застилали глаза, но адреналин не позволял сорваться в беспамятство. Ее долг — бороться за свою жизнь, и чувство самосохранения подсказало ей, что надо сбавить шаг, чтобы не привлекать лишнего внимания. Без ставшего привычным кепи Рей ощущала себя слишком открытой, у всех на виду. Она опустила голову, делая вид, что просто спешит. К счастью, в коридорах было немноголюдно. Обитатели «Финализатора» в большинстве своем либо присутствовали в зале, где выступал Хакс, либо наблюдали за трансляцией.       За годы, проведенные в пустыне, Рей обзавелась хорошим внутренним компасом, но какой от него был толк на космическом корабле?.. Она находилась на уровне «А» рядом с командным мостиком, прежде она редко бывала здесь. Если найти лифт и спуститься на нижние уровни, будет проще найти дорогу к гигантскому общему ангару — его точно сложно пропустить.       После двадцати долгих минут блужданий и пары тупиков Рей оказалась у цели и ступила в главный ангар «Финализатора».       Черный командный шаттл Бена был припаркован, разумеется, на видном месте неподалеку от шлюза. Высокий ранг дает особые привилегии. Чуть в стороне стоял аляповатый ярко-красный «Сайленсер», и Рей быстрым шагом двинулась к нему. На корабли Верховного лидера не распространялись требования протоколов безопасности, вдобавок едва ли кому-либо достало бы храбрости начать выяснять причины внезапного желания Кайло Рена полетать на своем истребителе.       Но как в него забраться? Стараясь держаться естественно, Рей обошла нос корабля, внимательно разглядывая обшивку, и обнаружила то, что искала. Возле гладкого корпуса внизу имелась небольшая лесенка, и Рей приникла к расположенной рядом консоли управления, нервно нажимая на кнопки в поисках нужной. Лестница вдруг с шумом придвинулась к кораблю, и это, конечно, не осталось без внимания!       — Эй! Здесь нельзя находиться! Это запретная зона, — раздался голос дежурного офицера, с разгневанным видом направлявшегося к ней. — Вам известно, чей это корабль, лейтенант? — осведомился он громко и строго.       Но Рей проигнорировала вопрос.       — Эй! Отойдите от корабля! Или я буду стрелять!       Она оглянулась как раз вовремя, чтобы увернуться от летящего в нее бластерного заряда. Плюхнувшись на пол, она услышала, как дежурный вызывает на подмогу штурмовиков. Ситуация складывалась не в пользу Рей: краем глаза она заметила Бена, в сопровождении двух офицеров вышагивающего к «Ипсилону».       Вскарабкавшись по лесенке в — по счастью, открытую — кабину и чудом не словив еще два предупредительных выстрела, произведенных в режиме оглушения — это Рей поняла по тому, как они рассеивались на обшивке, не оставляя следов, — она уселась в кресло пилота и активировала запуск, по стандарту длившийся две минуты. Две драгоценные и опасные минуты.       — Остановите этот корабль! — надрывался дежурный, ему на помощь уже подоспели штурмовики охраны. — Стреляйте!       Огонь из стандартных бластеров не мог пробить щиты усовершенствованного «Сайленсера», но если солдатам удастся подняться на борт и вытащить Рей из кабины, то все пропало. Поэтому она плюнула на положенный разогрев и рискнула запустить репульсоры. С неаккуратным толчком истребитель рывком поднялся в воздух и, накренившись вперед, полетел к шлюзу.       Она оторвала глаза от датчиков и увидела Бена, который стоял между ней и шлюзом, перекрывая путь к свободе. Он снял маску и даже издалека смотрел прямо в глаза Рей. По выражению лица Бена можно было определить безошибочно: он готов совершить то, о чем потом пожалеет. Безрассудный и полный гнева. Боль от предательства волнами исходила от него, формируя облако клубящейся Тьмы. После этого дня действительно ничто не будет прежним, осознала Рей. Если ты не с Беном, значит, ты его враг. Темная сторона все возводит в абсолют, для нее не существует середины.       А та перемена… Не могло ли случиться так, что она касалась не галактической политики и войны, а лишь их двоих? Бен всегда заявлял, что им суждено быть вместе волею судьбы. Возможно ли, что судьба сегодня изменилась?..       «О звезды!» — задохнулась ужасом Рей, не сводя с него глаз, словно завороженная. Чудовищные последствия ее ухода только сейчас начали открываться ей. Их отношения не должны были закончиться подобным образом. Бен любил ее, она — его, почему же это не сработало так, как в сериалах в голонете?..       Но тут она с содроганием вспомнила о причине, вынудившей ее уйти. Картины убийств, свидетельницей которых она оказалась, еще долго будут являться ей в кошмарах.       Настало время избавиться от болезненной, одержимой зависимости и убраться отсюда, пока Бену не вздумалось вспороть обшивку корабля световым мечом.       Истребитель плавно обогнул командный шаттл, пролетел над головой Бена и с легкостью вошел в шлюз. Тридцать секунд спустя угнанный «Сайленсер» прыгнул в гипер, унося Рей прочь от Первого ордена и Кайло Рена.       Она направлялась туда, куда ей хотелось вернуться.       На Джакку.