Вопреки...

Фрингилья, оседлав коня Рыжего- белого в серых яблоках скакуна, ехала впереди всех, пока воронной Ардеда не обогнал её. Он схватил поводья пятнистого и резко остановил его. Чародейка никак не ожидала такого. — Что ты делаешь? — Что это, черт возьми, было?! — мужчина был явно не в настроении отвечать на её вопросы.- Как они смогли нас обогнать? — Вот у них бы и спросил! Зачем рубил всех? — Действительно! — Фрингилья не поверила, что он согласился с ней, но потом поняла в чем загвоздка.- Мог бы просто оставить тебя с ними. Слышала? На тебя уже планы строились! — Да неужели? Я могу за себя сама постоять! — Вот скажи мне, Фрингилья, зачем ты сюда вообще навязалась? — Я знаю короткую и безопасную дорогу. — Короткую и безопасную?! — Ардед кивнул в сторону трупов.- А что они здесь делают? — Откуда мне знать? Ты сам виноват. — Да? В чем же это? — Ты освободил того эльфа! — И правильно сделал. Ардед развернул коня и встретился взглядом со светловолосым эльфом. На его голове сидела шапочка, украшенная яркими цветами. Теперь он выглядел намного лучше, переодевшись. — Он спас друга. За эльфом показались ещё несколько его проводников. Остальные носили туже одежду, что и он, вот только цветов было меньше. Все восседали на породистых конях и кобылах. Ардед посмотрел на Виго и подъехал к эльфу. — Я знаю кто ты.-опередил его эльф.- Меня зовут Феолан. Это Милен, Терий, Герд и Зарина. Милен- молодой эльф с каштановыми короткими, но кучерявыми волосами. Терий- старший по возрасту из всей компании, носил зелёные штаны и коричневую рубашку, на которую спадали длинные серебристые волосы. Герда и Зарину он не рассмотрел. Они ускакали вперёд. — Чем обязан этой встрече? — Долг за долг. Вы спасли меня- я отведу вас в Дол Блатанна. — И почему я не удивлён, что все знают наш маршрут? — Ардед обернулся к Фрингилье, но та пустила коня вперёд. * * * Феолан провёл их через горную тропу, направляясь к пышным тёмным лесам. Предупредив, чтобы все держались как можно ближе друг к другу, он спокойно держал путь дальше. Ещё никто не вышел из этих тёмных лесов живым. Лишь эльфы, коренные жители Дол Блатанна, могли с закрытыми глазами пройти его. Ходило множество легент и рассказов, в которых неизвестные существа играли главную роль. По случаю выжившие рассказывали небылицы, ужасы которых посещали не один дом. Но все считали это лишь рассказами дурачков и умалишенных. Хотя никто не рисковал отправиться и проверить: так ли это. Но один из подобных рассказов знали все. Отряд опытных нильфгаардцев- панцирников отправился в Долину для заключения перемирия с эльфами, которого так хотел Эмгыр ещё во время второй войны. Спустя несколько дней вернулся всадник. Но никто не хотел ему помочь, никто не хотел даже прикасаться к нему. На рыцаре сидели потресканные доспехи из жёсткой стали, сломать которую невозможно. Можно, если приложить нечеловеческую силу. Вся его кожа была не натурального белесого цвета. Родные могли бы узнать его по родине на шее и ничему более. Лицо его было исколото, изрезано, искромсано. Половина правой щеки отсутствовала, а половина левой- свисала, держась за тонкие ниточки кожи. Глаза налились кровью, да так, что зрачки едва можно было различить. К счастью он не имел родственников, которые бы с ужасом вспоминали его. Никто так и не понял, как он, с такими ранами, мог добраться к императору. Не сразу обратили внимание на коня всадника. С первого взгляда- обычный породистый бурый молодой жеребец. Но как только к нему подошли, жеребец встал на дыбы и затоптал мальчишку- конюха. Белки коня отсутствовали, кожа была в ранах и царапинах, порещах. На нем также висели куски кожи. Но тогда это мало кого интересовало. Рыцарь набросился на императора, когда тот вошёл в тронный зал. Он не промолвил ни слова, только рычал и бросался на каждого живого. Убить его смогли только тогда, когда один из охранников императора случайно уронил свечу. Та упала на пол, где было разлито большое количество алкоголя. Невменяемый рыцарь упал замертво. — Вот такие ходят слухи.- Закончил Феолан выезжая из-под крон леса. Недалеко виднелись эльфийские руины и небольшой замок нынешней королевы. — Никто так и не видел, что же это за существо, которое убивает в людях разум? — Нет. И видеть не хотелось бы.- Эльф вздохнул.- В этом винят нас, считая, что это существо, или что оно там…защищает долину эльфов. А с другой стороны это хорошо. Меньше народу посягают на наше наследие. Выложенная брусчатка у эльфийского замка выглядела так, будто её выложили совсем недавно. Трава не смогла ещё пробиться наружу. Дорога вела прямо к большим воротам, которые были подняты. Во дворе не было ни души. Но как только стук копыт эхом отдался от всех углов и стен — эльфы показали своё гостеприимство. Бессмертнные отреагировали на натянутые луки. Воины были готовы броситься на остроухих, защищая своего императора. Фрингилья многое видело, но чтоб так отважно и самоотверженно бросаться под стрелы. Это её поразило. — Нет! Это друзья.- Феолан слез с коня, давая отбой одним движением руки. Эльфы послушались. — Давно мы друзья? — улыбнулся Ардед, хлопнув его по плечу. — Вы всегда наши друзья. Ты доказал, что можешь сделать ради эльфов. — Вот так и помогай. А потом оказывается, что ты друг. — Верно. Феолан попросил оставить воинов во дворе, чтобы в дальнейшем не произошло никаких стычек между ними и эльфами. Ардед согласился. Долгими и широкими, расписными и украшенными, великолепно сделанными коридорами они шли в зал совета, где Франческа уже ждала их. Фрингилья предупредила бывшую подругу о том, что в скором времени они посетят её. Королева одобрила. — Она ждёт.- Ещё раз огласил Феолан и покинул их у самой двери. Ардед, открыв дверь, пропустил Виго вперёд. Чародейка сразу увидела Эниду ан Гленна. — Энида, не представишь своего собеседника? — чародейка увидела странную фигуру в плаще. И сразу её взяло любопытство. — Зачем представлять? — королева странно улыбнулась.- Вы знакомы. Ардед не вникал в их приветствие, но что-то заставило его присмотреться к ещё одному гостю. — Филиппа Эйльхарт- доверенное лицо Радовида Реданского. Удар молнии пронзил все его тело, когда он увидел её. Увидел. Несколько лет не видел и вот, она стоит перед ним в своём красном реданском великолепном платье, которое лишь украшало её. На родине он обдумывал все, что произошло здесь, с ними, с ней. Его поразил простой ответ на вопрос. Почему он был таким спокойным? Потому что не видел Эйльхарт. А теперь, когда она стояла перед ним- Ардед был готов убить её, пронзить её тело своим мечом, изнасиловать… Да все то, что могло взбрести ему в голову в гневе. Но… Она улыбнулась ему. Поэтому пыл спал также внезапно, как и нахлынул. Сейчас самое главное самоконтроль. Если не держать себя в руках- все перевернется с ног на голову. Главное не оставаться с ней наедине. Главное не говорить и НЕ прикасаться! Если эти условия будут соблюдены- он не потеряет голову и не наломает дров. — А кто с тобой прибыл, Фрингилья? — королева подала руку мужчине, которую тот в элегантном жесте поцеловал. Его этика понравилась Франческе. — Это Ардед руин Мазенрад- император Малазарской империи и друг Эмгыра. — Оу! Ещё один император! Как интересно развиваются события. Филиппа стояла у него за спиной, но всем своим существом он чувствовал её удивление и изумление. Он даже не хотел читать её мысли, чтоьы понять, насколько она ошиблась в своих действиях в ту роковую ночь. — Я бы по говорила с вами всеми ещё с большим удовольствием, но мне нужно отлучиться по делам государственной важности. Феолан проведёт вас в покои для гостей. Распологайтесь. Как только я освоьожусь, мы продолжим. Королева покинула зал совета, куда сразу же зашёл Феолан. Он, как и было сказано, вел их в роскошные покои. Каждому отдельные. Филиппа и Фрингилья шли рядом, бросая друг на друга недвузначные взгляды неприязни. Ардед де шёл сзади. Эйльхарт всей своей женской интуицией точно могла сказать, не составляя труда оборачиваться, что он смотрел на неё и только на неё. Пусть с гневом, пусть с… Да не важно! Главное, что смотрит! А это могло значить одно- он её не забыл. Если бы кто знал, как ей не хватало его тёплых и нежных слов, умелого флирта, откровений, любимых объятий, робких рук, но одновременно сильных. Ей не хватало его поцелуев, движений иснова поцелуев. Страсти. Пыла. Ей не хватало его. Но она молчала, чтобы удержать в себе его былую нежность. Хотя кто знает, может все ещё можно вернуть. Входя в свои покои, она решила добиться своего. Добиться того, что принадлежало ей.