Daniel Pemberton - The Legend of Excalibur
Daniel Pemberton - The Lady in the Lake
Светловолосая женщина, в синей накидке не двигаясь стояла на краю причала. Она не отводя глаз смотрела на Артура. Пока не издала последний вдох, падая в озеро.
Проснись.
Знакомый Незнакомый черноглазый мужчина в дорогих доспехах что-то кричит, из последних сил удерживая оборону.
Проснись!
Детский плач позади.
Проснись!
Высокое чудовище в облике дьявола оборачивается. Огненные глаза вспыхивают. Он замахивается двусторонней косой.
Удар.
-Проснись! - Артур подскакивает, хватая Кабана за края одежды. Тот успевает приложить друга обратно, тревожно шепча - Слушай, тебе нужно уходить. Сейчас же!
-Что ты делаешь, Кабан? - в непонимании спрашивает Арт, сощуренно ловя одежду которую в него бросал полный мужчина.
-Глаз Джека говорил правду, у рыжебородых есть связи!
-Ну, и что? У нас тоже - продолжая лежать и наблюдать за суетливым другом, говорит блондин.
-Нет, ты не понимаешь! Сюда идут черноногие! - после услышанного тот принялся быстро одеваться. Кабан приоткрыл деревянные ставни, выглядывая на улицу - И когда они придут, тебя накажут в назидание другим. Тебе нужно уходить. Только не через главный ход, через окно! - лай собак послышался совсем рядом - Они здесь, бегом!
Артур схватил сумку, куртку и вылез через окно на длинную балку. Бесшумно ступая по ней, он видел людей в черном стоящих у дверей его дома.
-Откройте дверь!
Рексана не сразу осознала что происходит. Снизу слышались громкие удары в дверь. Какая-то возня. А дальше вскрики девушек, и приближающиеся шаги.
Черноволосая соскочила с кровати за мгновение как в комнату ворвались двое мужчин в доспехах.
-Что происходит? - напряженно подает голос она. Но никто даже не ответил. Её грубо схватили под локоть и поволокли на улицу, там бросили к нескольким девушкам в повозку схожую с клеткой.
Рексана прижалась к подругам, в желании укрыть их, и навлечь на себя все ужасы и беды. Не смотря на внешнюю спокойность, внутри она дрожала от страха, словно листочек под дождём. Она не понимала почему их забрали. В сознании проходили доводы о новости с вечера, но кому понадобились простые шлюхи? Отомстить?
В сердце кольнуло как от удара ножом при воспоминании об Артуре. Что с ним? Где он? Она верила что он сможет выкрутиться и этим старалась успокоить себя. Беловолосая девушка Маргарет отвлекла её от страшных помыслов. Она была ранима и совсем недавно начала работать в барделе.
-Что с нами будет? - со слезами на глазах, она едва выдавила из себя слова.
-Ничего не будет, если ты перестанешь плакать - первой ответила Рексана, в утешении приобняв дрожащие плечи девушки.
-Ты прекрасно знаешь, Маргарет. Мы ведь проститутки, нас не развлекать везут. Скорее мы, будем ублажать тех викингов - без поддержки, прямо высказалась Аниса. Брюнетка с яркими карими глазами, без страха поймала недовольный взгляд черноволосой.
-Замолчи, Аниса.
-Ты должна бояться, ведь ты совсем невинный, нежный цветочек. За тебя пойдут споры - дерзкая девушка несколько не смущалась, продолжая говорить.
-А тебе отрежут ядовитый язык - вступилась Люси, другие встали на её сторону. Аниса наконец замолкла, дернув уголками пухлых губ. Она сама боялась, потому что знала какие могут быть мужчины. Дерзость была её защитной стеной.
Артур завернул за угол переулка мгновенно жалея об этом. Четверо черноногих стояли оперевшись о стену, и о чём-то болтали. Его они заметили сразу.
-Что ты здесь делаешь, в такой час?
-Я работаю на лодках, сэр. - придумал отговорку блондин, шагнув к стражнику - Мы выходим рано.
-На лодках? А что в сумке? Ты подходишь по возрасту. - Арт отдал сумку, понимая что они его просто так не отпустят - Покажи клеймо. - увидев чистое запястье, черноногий оттолкнулся от стены - Тебя что не проверяли?
-Я вечно в море, Сэр. Не было шанса.
-Чтож, мы это исправим. Ты отправишься на лодку. Но не на ту, что думаешь.
Они проехали всю ночь. Вскоре наступил рассвет и теплые лучи солнца согревали обреченных девушек. Серые глаза с надеждой и дикостью, высматривали местность мимо которой они проезжали. Густой лес сменился на унылые поля. После появились валуны разных размеров. К полудню они прибыли в замок.
Легион вызволил их из повозки, без бережности повел в высокие двери огромного строения. Внутри оказалось много лестниц и проходов. Неожиданно черноногий ударил одну из девушек и та упала на колени.
-Не трогай её! - Рексана вырвалась из рук сержанта, встала перед стражником, заслоняя собой Дорею.
-Хочешь получить вместо неё, да? - мужчина с презрением оглядел её, и чем больше он опускал глаза, тем больше вместо злобы являлась мерзкая ухмылка - А может предложешь мне себя?
-Чего вы там стоите! Быстрее!
Лорд Мерсии недовольно осмотрел стражу. Сержант схватил девушку под локоть, та предприняла попытки вырваться. Она ненавидела черный легион, и после не менее мерзких слов не хотела чтобы кто-то её касался.
-Не дергайся!
-Не прикасайся ко мне! - Рексана до последнего боролась, но когда она пнула черноногого, тот выругавшись жестко ударил по лицу. Девушка не удержала равновесия, свалилась на каменный, холодный как весь этот замок пол.
Мерсии насупил брови после поступка сержанта. Он хотел поторопить их, но в изумлении приоткрыл рот. Бойкая девица с тихим стоном подняла голову и Лорд увидел её лицо. Бледная кожа с отточеными чертами. Серые глаза.
Сомнений не было. Это была она.
Тоненькая струйка крови побежала из разбитой губы вниз по подбородку, вызывая в мужчине страх перед сиром. Он встрепетнулся, быстро оказавшись рядом с девушкой, подал руку.
-Простите за это, вы ведь Селена? - без надобности поинтересовался Лорд. Рексана хмуро сфокусировала глаза на протянутой ладони, потом на лице человека. Голова кружилась, слегка тошнило. Самостоятельно поднимаясь на ноги, она смерила его настороженным взглядом.
-Почему мы здесь?
-Отведите проституток в темницу - выполняя приказ черноногие вновь повели девушек в известном им направлении.
-Стойте, нет! - черноволосая уже пошла за ними, однако Мерсии встал на пути.
-Поверьте, вам больше не стоит с ними видеться. Идёмте со мной.
Рексана оглянулась на скрывшиеся спины за углом замка. Нехотя последовала за мужчиной, совершенно не понимая что происходит. Почему этот мужчина уважительно к ней отнёсся? Что будет с её подругами? Последнее тревожило сильнее.
-Сир, наши поиски свершились.
Король довольно отпил из чарки бренди, и лениво обернулся к вошедшим. Вот только не готов он был увидеть Её. Живой. Стоящей прямо перед ним, в тронном зале. Эмоции завладели им. Все эти годы он был словно на суше. А сейчас провалился в глубокие воды. Его бледность стала еще отчетливее, а выражение лица отмерло. Некогда хладнокровие сменилось на кашу чувств и ощущений. Он видел перед собой Эльзу. Любимую жену которую сам же принес в жертву ведьмам. Видел, но понимал что её нет. Это была другая. Селена.
Девушка с примесью недоверия и страха смотрела на сира. Её испугал этот его пристальный взгляд. Особенно когда он двинулся к ней, с нечитаемым выражением.
-Селена - с вздохом, сорвалось с его приоткрытых губ. Он верил что однажды найдёт её. Верил что это имя больше не будет причинять невыразимую боль связанную с ночью прошедшие годы назад. И однажды это случилось. Его дочь. Отражение своей матери стоит перед ним. Только всё не так как он ожидал.
-Я Рексана - говорит она при этом выглядя стойко. Знал бы он как страшно ей стоять перед ним.
-Нет, ты Селена. - внушая самому себе, Вортигерн шагнул вплотную и резко обхватив двумя руками крепко прижал к себе, прикрывая глаза - Ты Селена Пендрагон, моя дочь.
Сжавшись в его обьятиях Рексана застыла каменным извоянием. Изумление и слова, пронзившие её сердце и душу, болью отдались в голове.
Она не верит. Это невозможно. Она не может быть дочерью жестокого Короля Вортигерна.. Нет.
Но отчего же ей так больно?
Вортигерн настолько крепко сжимал девушку в своих руках, что не сразу заметил как она безвольно повисла. Когда заметил, то увидел закрытые веки и слезинки скатывающиеся по бледным щекам. Подхватив девушку, король лично отнёс её в покои давно ожидающие свою хозяйку.
-Лекаря!
Корабль с очередной сотней мужчин, прибыл к месту иссохшего озера. На берегу толпилось около тысячи человек. Артур направлялся по тропе из построенных досок осматривая большую клетку с детьми. Все мальчики. Их было настолько много, что они упирались в плетенные веревки.
-Дети причем? - вслух говорит наследник трона, шедший рядом мужчина ответил.
-Вот что случается, когда не платишь. Теперь детей забирают.
-За что, он их всех посадил на цепи? - продолжая шагать, спрашивает собеседника.
-Когда увидешь Короля, спроси его об этом.
Арт нечитаемо смотрит на рыжего, и пробирается вперёд желая поскорее это всё закончить. Ему ещё нужно найти способ вернуться домой.
-Что от меня требуется? - остановившись у каменного валуна с мечом, он громко обращается к сержанту.
-Триггер, вон еще один.
Триггер, человек со шрамами на левой половине лица оборачивается к блондину.
-Прыгать на месте. - сьязвил он выплеснув руки в стороны - Хватайся за рукоятку, идиот.
Пропуская последнее слово мимо ушей, Артур поднялся на ступень оказавшись выше камня. С непонятным чувством осмотрел каменную фигуру, и дотронулся до меча. После сжал. Резкая боль прошлась в голове от висков до темени, и обратно.
Где-то вдали загрохотал гром.
Отдернул руку, в изумлении глядя на расписанное знаками, отражение лезвия. Не сразу расслышал голос сержанта обьясняющего как нужно взять меч.
-.. Клеймо получил, вернулся на баржу.
Отбросив все вопросы, Артур с некой опаской двумя руками обхватил рукоять, со вздохом сжал пальцы. Стоило ему коснуться как на лезвии высветились надписи голубым светом. Чувствуя что меч с трудом, но поддается, наследник сильнее тянет его.
С каждым усилием, вокруг задребежала земля. Поднялся не слабый ветер, а птицы улетели с высокой башни. Вортигерн нависший над картой почувствовал дрожь и моментально всё понял, вскинув серые глаза в сторону раскрытого окна.
Артур вытащил эскалибур, из последних сил. Воины черного легиона оголили свои мячи готовые напасть, но истинный наследник упал наземь бессознания.
Свинцовые веки не хотели раскрываться с первого раза, но у Рексаны это получилось. Она приподнялась на локтях, в непонимании оглядывая комнату. Это были достаточно роскошные покои. Что ещё говорить о широкой кровати?
Рассудок вернулся к ней, вместе с воспоминаниями. Серые глаза распахнулись, а задрожавшие пальцы прижались к неспокойному сердцу.
Ты Селена Пендрагон, моя дочь.
-Этого не может быть - тихо произнесла она. Даже если она действительно его дочь, она уже презирает тирана. Он сделал столько ужасного для своего народа. Повысил налоги. Забирает детей. Жесток к женщинам.
Черноволосая вскочила с постели, как только в комнату вошёл сам Король. Внимательно впиваясь глазами в её лицо, направился к ней.
-Стойте! - Рексана вытянула ладонь вперёд, едва коснувшись груди мужчины. Начать разговор с самим Королём было сложнее, чем казалось. Она опустила руку, вытягиваясь как струна арфы - Мои подруги.. Их посадили в тюрьму, они обычные.. - она запнулась на слове, пытаясь подобрать слова, но всё же сказала как есть - Шлюхи. Они никогда не препятствовали вашему правлению, и вашим людям. Они не в чём не виноваты.
Вортигерн казалось не слушал. Только смотрел пожирающим взглядом, не желая отворачиваться. Девушка молчаливо ждала ответа, незаметно для себя рассматривая мужчину. Король был достаточно красив. Высокий, крепкого телосложения. Бледен как и она. Мрачен, если смотреть на темные одежды и пустые серые глаза. Только глаза при ней не были пустыми. Они будто загорелись, и даже потемнели.
-Ты хочешь, чтобы я отпустил их? - утверждая но с вопросом, наконец отвечает сир.
-Да.
Простое и непоколебимое
Да, вызвало у Вортигерна ухмылку. Она похожа на свою мать не только внешне. Эльза была милосердна, и добра. Селену вместо распросов о себе, интересуют её подруги.
-Их судьбы в руках твоего брата.
Она переменилась в лице.
Артур. Где же он?
Рексана припомнила о брате, не заметив как Вортигерн сделал шаг вперёд.
-Что это значит? - с тяжелым сердцем выдыхает девушка, боясь услышать худшее.
-Мои люди не прекращали поиски вплоть до сегодняшнего дня. И сегодня после стольких лет, мой счастливый день. Я нашёл тебя. - Король коснулся лица дочери, с упоением встречая родной взгляд - И сына брата.
-Где он? - у неё было дикое желание отвернуться, сбежать от рук узурпатора. Лишь бы он прекратил касаться её лица. Это право имел только Артур. Тот дождавшись главного вопроса, медленно прочертил пальцем по скуле невидимый рисунок. Дойдя до разбитой губы, нахмурил брови.
Кого-то ждёт наказание.
-Он в темнице, спит. И ждёт своего часа.
Осознание привело Рексану в ужас. Она отшатнулась. Однако Вортигерн не отнял руки, не позволил отступить.
-Не трогайте. - на последнем терпении попросила черноволосая, зная что сейчас сорвётся с контроля - Уберите свои руки.
Ком состоящий из боли, отчаяния и ярости медленно поднимался к горлу. Мужчина со странным интересом смотрел на её попытки вырваться. Когда она не выдержала в себе переполняющие эмоции, и принялась метаться. Он удержал мечущуюся девушку в крепком захвате.
-Я понимаю тебя.
-Отпустите! - кричала она выгибаясь дугой - Отпустите!
-Тсс - мужской голос над ухом не приносил успокоения, а ещё больше разгневал.
Но она притихла, широко распахнутыми глазами глядя на расписной пол. В мыслях подобно скакуну, проскочила сумасшедшая идея.
Он же Король. А она утеренная дочь.
-Что вы хотите? - Вортигерн отпустил Рексану, выжидающие смотря на покрасневшее лицо - Я сделаю для вас всё что угодно, только пусть Артур будет живым.
-Его ждёт казнь - слова больно режут по сердцу оставляя кровоточащие раны.
-Пожалуйста. - упав на колени, она с мольбой взглянула на равнодушного Короля - Что хотите, я выполню. Пожалуйста, оставьте его в живых. Убейте кого-угодно, только не его!
Вот оно. Схожесть от которой Вортигерн обомлел. В глазах застыло безжизненное лицо возлюбленной. И её последние слова.
Любовь моя, скажи. Я всё исправлю. Только скажи.
Селена была готова на всё ради Артура. Она бы пошла на смерть тысячи, лишь бы брат был в здравии. Это напомнило ему его. Он уничтожит ради семьи всех.. Но ради власти, уничтожит семью.
Опускаясь на колено, поровнявшись с дочерью. Сир задумчиво оглядывает её, наполненную надеждой.
-Завтра, я обьявлю тебя народу. Ты должна слушаться меня.
-Что вы сделаете с Артуром?
-Если ты действительно сделаешь всё для меня, - без перерывно закивав головой, Рексана даже не догадываясь что он задумал - я подумаю о твоем брате.
