***
Тук-тук… — Войдите. Долорес Амбридж подняла глаза от документов, присланных ей министром Фаджем, чтобы увидеть, как в ее кабинет входит и тихо закрывает за собой дверь Северус Снейп. — Северус, — прошипела она, пытаясь скрыть досаду, за то, что ее прервали, — Чем я обязана вашему визиту? — Добрый вечер, Долорес, — протянул Снейп, — Не могли бы вы уделить мне минутку вашего времени, чтобы обсудить вопрос, который, как я считаю, вы можете найти… небезынтересным. Заинтригованная, Долорес отложила пергамент в сторону: — Думаю, у меня есть пара свободных минут на разговор с коллегой. Чаю? — Позвольте мне, — сказал Снейп, направляясь к чайному сервизу рядом с камином, — Как вы предпочитаете? — Две ложки сахара, без лимона, — прощебетала она. Снейп кивнул и приготовив две чашки чая, поставил одну перед Амбридж. Прошло несколько минут, оба профессора сделали по паре глотков горячего чая, затем Долорес поставила чашку на стол и прочистила горло, — Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? — Снейп на мгновение встретился с ней взглядом: — Я только что провел дополнительный урок с причиняющим чрезвычайно много беспокойства гриффиндорским пятикурсником. Я думаю вы очень хорошо с ним знакомы… — Поттер, — сказала, как сплюнула она. В ее глазах появился жесткий блеск. Снейп кивнул: — Совершенно верно. Директор поручил мне помочь парню. Улучшить печальные оценки по зельеварению. Однако несмотря на мое изрядное мастерство, вся учеба оказалась тщетной. После двух невыносимых часов, проведенных с ним в лаборатории зелий, я практически дошел до точки кипения. Уверен, что вы можете меня понять. Долорес кивнула: — Конечно могу, — воскликнула женщина, — Однако мне очень интересно, почему вы считаете, что менее чем адекватные оценки мистера Поттера по зельеварению должны меня беспокоить? — Я думаю, что более чем должны, потому что дополнительные уроки мистера Поттера по зельеварению на самом деле являются прикрытием для уроков окклюменции, научить его которой приказал наш директор. Глаза Долорес наполнило ехидное ликование: — И что вы хотите сказать? Я полагаю, что, привлекая к этому мое внимание, вы имеете в виду, что он хранит секреты, которые должно знать министерство? И вы, как примерный гражданин хотите передать эти сведения в правильные уши? — Совершенно верно. — Снейп улыбнулся. В мгновение ока в руках у Долорес оказались перо и пергамент, а на лице выражение, как будто для нее наступило личное Рождество: — Продолжайте, пожалуйста. — Мистер Поттер и его друзья организовали подпольную группу студентов под непосредственным руководством директора, которую они называют «Армией Дамблдора». На каждом собрании мистер Поттер лично проводит обучение студентов навыкам, призванных вызвать крушение Министерства Магии, — рука Долорес казалось, размылась от скорости, она дословно записывала речь Снейпа, — Для вступления в группу требуется подписать магический контракт, который несет ужасные последствия для любого, кто раскроет ее существование. Они встречаются в секретной комнате на седьмом этаже напротив гобелена Варнавы Вздрюченного, но время встреч непостоянно и трудно предсказуемо. Возможно, вам также будет интересно узнать, что составляла контракт и разрабатывала содержащиеся в нем ловушки Гермиона Грейнджер. — Долорес закончила записывать и расцвела: — Северус, это великолепно! С этой информацией я, наконец то смогу сломать палочку этого маленького выскочки и заточить его в Азкабан до конца жизни вместе с его подружкой-грязнокровкой. Теперь, когда я знаю, «что» и «где», узнать "когда", остается для меня только вопросом времени. Боюсь, что до тех пор, чтобы не выпускать из виду мистера Поттера, мне придется каждый вечер назначать ему отработки. Это будет непросто, но я уверена, что придумаю какое-нибудь…занятие для него, — Долорес беззаботно махнула рукой, привлекая внимание Снейпа к кусочку пергамента на своем столе, где слова «Я не должен лгать» было неоднократно написаны подозрительно красными чернилами. — Снейп посмотрел на нее едва ли не с уважением: — Кровавое перо, — сказал он, — Долорес, это самое творческое наказание. Хотя боюсь, что это ведет меня к другой части тревожащей меня информации, которой, как я чувствую, с вами нужно поделиться. Долорес приподняла бровь: — Другой части? — Да, у меня есть информация о заговоре против Главного Заместителя Министра Магии, некоей Долорес Джин Амбридж, — во мгновение ока перо выпало из руки Долорес, а кровь отлила от ее лица: — Вы имеет в виду… убийство? Меня? Вы знаете кем? — Да, я знаю, — сказал он, — На самом деле, он в той самой комнате где мы разговариваем, — после этих слов Долорес застыла: — Вы… вы… намереваетесь… убить меня? Рот Снейпа скривился в неприятной улыбочке: — Моя дорогая леди, вы, кажется, не понимаете всей ситуации, — он вынул из кармана пустой флакон и поставил его на стол, — Я убил вас десять минут назад вашим первым глотком чая, — Долорес пошатнулась, как от удара, ее руки инстинктивно сжали горло, а глаза расширились от ужаса, — Это довольно мерзкое и редкое зелье, которое описывают только в самых темных книгах по зельеварению. Достаточно одной капли. Так же, как кислота проедает ваше тело, это зелье разрушает магическое ядро жертвы. За считанные минуты оно полностью уничтожает ядро и переходит к остальной части тела, медленно разжижая все основные органы. Мне говорили, что это один из самых мучительных видов смерти в магическом мире, — к этому времени до смерти перепуганная ведьма свернулась в калачик, сжимая в агонии свой живот. Снейп стоял и смотрел на нее с чистой ненавистью в глазах, — До свидания, Долорес. Боюсь, что в следующий раз, когда вы увидите мое лицо, это будет в аду, — бросив на умирающую ведьму последний взгляд, Снейп подхватил со стола листок пергамента, развернулся на каблуках и вышел из комнаты, закрыв дверь, прежде чем Долорес начало рвать кровью.***
— Он мертв? — Еще нет, но скоро сдохнет. — Что, во имя Мерлина ты с ним сделал? — На самом деле он все с собой сделал сам, я просто сидел и смотрел. Конечно, я мог бы и сообщить, кто я на самом деле, и какая очень черная прелесть у меня на шее, раньше, чем он попытается проникнуть в мой мозг, как стадо гиппогрифов, но я сомневаюсь, что он бы послушал. Все выглядело так, как будто он пытается причинить как можно больший вред за максимально короткое время. Ну и можешь полюбоваться, как это сработало на нем самом. Ладно, а как насчет нашего друга, Леди Жабы? — Подыхает. — Хитрожопый. — Да, и очень, а теперь сотри с рожи угрюмое выражение. Сам знаешь, что мы поступили правильно. Письмо ты читал, доказательства мы оба своими глазами видели. Они оба пытали его, а никто больше и пальцем не пошевелил, чтобы помочь парню. Сын Джеймса и Лили заслуживает лучшей участи и наш долг перед ними проследить за этим. — Я знаю, что это так. Просто я надеюсь, что мы не нанесли ему больше вреда, чем пользы. — Наш мальчик в хороших руках, она позаботится о нем. — Я бы сказал, что уже заботится.***
Когда его мучители встретили свой очень неприятный конец, настоящий Гарри Поттер находился в больничном крыле. Рядом с ним сидела, аккуратно протирая горячий лоб влажной тряпочкой, его подруга Гермиона Грейнджер. Парень внезапно заболел во время ужина и направился к мадам Помфри, которая тут же уложила его в кровать на ночь. Колдомедик позже поклялась, что двое подростков тихо разговаривали до отбоя, пока Гермиона не поцеловала его в лоб и не ушла, пообещав заглянуть с утра. «Толстая дама» подтвердила бы, что дверь для Гермионы она открыла менее чем через пять минут после этого, а до утра девушка из башни не выходила. Портреты в других частях замка рассказали гораздо более интересную историю. Точнее Гарри Поттера за пределами больничного крыла этим вечером никто из них не видел, зато, несколько портретов сообщили о том, что Северус Снейп пробирался из подземелья в кабинет Долорес Амбридж и обратно. Через несколько часов он будет обнаружен мертвым в своем кабинете. Проверка его палочки показала последним заклинанием «Обливиэйт», настолько мощный, что заставил прекратить работу вообще всех функций головного мозга, включая дыхательные. Поскольку он предельно эффективно стер все сведения о личных мотивах, никто никогда не смог понять, что побудило мастера зелий убить женщину таким ужасным способом. Было много теорий, но большинство сошлись на том, что он просто сломался под давлением жизненных обстоятельств. Изучение найденного в его кабинете «Омута памяти» показало травмирующие воспоминания из его детства, а также несколько ужасающих сцен из тех дней, когда он участвовал в активных операциях Пожирателей Смерти. Все явно указывало на то, что Северус Снейп был человеком с очень больной психикой. Все население замка оказалось так поглощено обсуждениями вчерашнего убийства и самоубийства, что никем не замеченные Гарри и Гермиона с утра спокойно отправились на прогулку по берегу Черного озера. Именно там, девушка, наконец, призналась в своих глубоких чувствах к своему лучшему другу, раскрывшему ответные объятия. И без того хорошее настроение парочки вообще взлетело до небес. После нескольких часов разговоров, смеха и поцелуев парень с девушкой молча сидели на берегу, прижавшись, друг к другу и наблюдали за бликами солнца на воде. Осторожно проводя большим пальцем по ненавистным словам, навсегда оставшимся шрамом на руке Гарри, Гермиона вспомнила о планах, исполнение которых и привело их на это место. После того, как Гарри, наконец, рассказал ей о том, что творят с ним Снейп и Амбридж, она, не теряя времени, отправила с Добби письмо тем двум людям, которые могли бы помочь. Найдя в тайнике дома Блек то, что требовалось, через два дня они сообщили, что согласны действовать по ее плану и нанести удар на ближайшем запланированном у Гарри уроке. Затем Гермиона вновь связалась с Добби, который, проникшись ситуацией, был счастлив помочь защитить «Мастера Гарри» от «плохого летуче-мышиного человека» и «злой женщины-жабы». Домашний эльф Добби без особых затруднений тайком подобрал несколько волос Снейпа и Гарри, добавил каплю сонного зелья в вечерний чай Дамблдора, чтобы он не смог вмешаться, слегка отравил ужин Гарри зельем лихорадки, любезно предоставленным близнецами Уизли, чтобы благополучно спрятать парня в больничном крыле и избавить от малейших подозрений. После этого оставалось лишь двум старым Мародерам незаметно пробраться в замок, используя один из многих секретных туннелей, обнаруженных ими в юности. Используя комбинацию из Оборотного зелья и мантии невидимости Гарри, позаимствованной на ночь тем же Добби, Сириус и Ремус, согласно изложенному в письме плану Гермионы, продемонстрировали Снейпу и Амбридж, что бывает, когда вы нанесли вред члену семьи Мародера. Возвращаясь в замок, в объятиях своего волшебника, Гермиона дышала с облегчением. Ее абсолютно не смущало, что она стала организатором двух убийств. Для нее значение имело лишь то, что любимый ею человек был в безопасности, счастлив, и ЕЕ, только ее. Когда она вела Гарри по коридорам, намереваясь найти чулан для метел, чтобы… продолжить празднование, хорошее настроение Гермионы было прервано насмешливым голосом Драко Малфоя: — Так-так, это же Потти и грязнокровка. Поттер, ты, что не мог найти никого получше для траха? Лучше получайте кайф пока можете. Темный Лорд скоро вас обоих поставит на место, — Гарри открыл рот, чтобы выругаться в ответ, но был остановлен рукой Гермионы на его плече. Она покачала головой, одарив парня таким страстным взглядом, что все мысли о хорьке у него тут же пропали. Пока они уходили от напыщенного Малфоя, ум Гермионы усердно работал над планом борьбы с высокомерным болваном. И прежде чем потерять себя в ощущениях борющихся друг с другом языков и блуждающих по телам рук, у девушки мелькнула последняя трезвая мысль: «Новый, дополнительный урок я буду проводить лично».