Приключения маленькой Софи

      Когда-то давным-давно, далеко-далеко на западе, куда каждый раз неторопливо опускается уставшее за день солнце, существовало волшебное королевство. Ты, конечно, можешь сказать, что волшебные королевства бывают только в сказках, и что все эти рассказы про чудеса и магию – обычные выдумки. Но не забывай, что королевство то существовало очень-очень давно. В ту далекую пору, когда люди еще не знали, что волшебства не бывает, и жили себе в свое удовольствие. Поэтому были в том королевстве и крылатые веселые феи, и угрюмые, сплошь поросшие серым мхом лесные тролли, и русалки, и драконы, и добрые волшебники, и злые колдуны.       А еще, в этой чудесной стране жила одна очень необычная девочка, по имени Софи. С виду она казалась самым, что ни на есть, обыкновенным ребенком, со светлыми, немного растрепанными волосами и большими любопытными глазами. Необычным же в ней было то, что она водила дружбу с такими созданиями, к которым прочие жители королевства, порой, и подступиться боялись, и частенько забиралась в такие места, куда таким маленьким девочкам, определенно, забираться не стоило.       Вот и сейчас она, внимательно осматриваясь, задумчиво бредет не где-нибудь, а по опушке самого настоящего зачарованного леса. Маригор, а именно так и назывался этот лес, был высок и огромен, и служил пристанищем для самых разных созданий и существ. Больших и крохотных. Добрых и не очень. Порой не самых приветливых, а иногда даже откровенно опасных. Его темная, скрытая от посторонних глаз густыми древесными кронами, чаща была полна неразгаданных тайн и таинственных загадок. Изредка нестройные ряды витиеватых деревьев прорезали узкие тропы, но ни одна из них не уводила путника вглубь леса, предпочитая лишь петлять по самой его окраине. Казалось, что сам воздух здесь был пронизан невидимыми нитями волшебства, питающими все живое вокруг. А еще Маригор был древним. Древним как сам мир.       Так почему же наша Софи оказалась совсем одна в таком странном и загадочном месте? Все дело в том, что у одного из ее лучших друзей, деревенского мальчика по имени Эдгар, совсем скоро намечалось день рождения, и Софи очень хотелось подарить ему что-то особенное и необычное. А где еще можно найти особенности и необычности, если не в волшебном лесу? Однако, вот уже несколько часов, девочка лишь бесполезно бродила по запутанным тропам, так и не замечая ничего подходящего.       - Что такое?! Неужели во всем Маригоре нет ничего интересного?! – возмутилась Софи, расстроено топнув ножкой. Но ответом ей послужило лишь слабое лесное эхо. – Похоже, так и придется возвращаться домой с пустыми руками…       Как вдруг, внимание девочки привлекла большая синяя бабочка, облюбовавшая кудрявый куст папоротника, растущий неподалеку от тропинки. Софи никогда раньше не видела, чтобы бабочки бывали такими крупными: каждое крылышко насекомого, покрытое тонкой паутинкой темного узора, было размером с целую ладонь! Кроме того, от нее исходило какое-то странное, завораживающее свечение.       - А вот и подарок! – восторженно шепнула девочка, начав тихонько подкрадываться к необычному насекомому. Однако бабочка, словно услышав ее, тут же вспорхнула в воздух и полетела в направлении чащи.       Любой здравомыслящий человек махнул бы рукой и отправился восвояси, но Софи не привыкла так легко отступать. Кроме того, такого прекрасного подарка для Эда могло попросту больше не найтись. Поэтому девочка, с воинственным кличем «Врешь, не уйдешь!» немедленно ринулась в погоню за прекрасной летуньей.       Но догнать вредное насекомое оказалось не такой уж и простой задачей! Несколько раз бабочка, словно дразнясь, опускалась на землю, или на цветок, или на ветку дерева, но стоило Софи подобраться ближе, как та вновь поднималась в воздух и углублялась все дальше и дальше в лес, низко летя над землей. Софи все бежала и бежала вслед за бабочкой, и неизвестно, как долго бы еще продлилось это преследование, как вдруг, к немалому удивлению девочки, ряды деревьев расступились, открывая взгляду широкую, насколько хватало глаз, почти лишенную деревьев болотистую равнину.       Трава здесь росла, в противоположность густой лесной зелени, сплошь серая и пожухлая, а над землей, несмотря на то, что день был все еще в самом разгаре, клубился густой серый туман. Он словно обесцвечивал все вокруг, вытягивая из Маригора яркие краски лета.       Седые Топи. Софи никогда прежде не видела их, но сразу узнала по услышанному из рассказов старого Раймонда.       Раймонд был мудрым волшебником, живущим в одинокой башне в холмах, неподалеку от Азилики – родной деревни Софи. Чародей очень дружил с девочкой, и часто приезжал погостить в деревню на праздники, или просто так, безо всякого повода. Ничего удивительного в этом не было: ведь жить совсем одному в богом забытой заброшенной башне – то еще веселье. Софи иногда спрашивала старого мага, отчего бы ему и вовсе не переехать к ним, но тот всякий раз отвечал, что волшебнику лучше жить одному из соображений безопасности.       «- Ты же не хочешь, проснувшись однажды утром, обнаружить, что вся деревня, скажем, ушла под воду или сгорела из-за того лишь, что я перепутал пару символов в магическом круге? – лукаво спрашивал он, ухмыляясь в широкую седую бороду.       - Конечно нет! – отвечала Софи, испуганно округлив глаза. – Но ты же…       - Вот поэтому, - уже серьезно перебивал ее волшебник – мне лучше жить и колдовать в стороне от людских селений»       Раймонд любил вечерами посидеть с ребятами у костра и, показав пару простеньких фокусов, порассказать обо всем, что делается в мире. Про дальние страны, и про странных существ. Про волшебство и про самые обычные житейские мелочи. Упоминал он не раз и о Топях. Всегда очень серьезно и в полголоса, словно опасаясь, что их могут услышать.       «- Ты опять сегодня гуляла в лесу? – осуждающе покосился волшебник на девочку. – Смотри, с тропы не сходи и глубоко в Маригор не вздумай лезть! В той чаще ведь и взрослые люди не редко пропадают. Вот забредешь как-нибудь в Седые Топи. А там не только заблудиться или в трясину попасть можно. Там страшилища такие обитают, что еще поискать. Одно только болотное чудище чего стоит. Схватит тебя и утащит – только и поминай, как звали!»       - Болотное чудище… - испуганно прошептала Софи. Вид запретных земель, полных «страшилищ» остудил ее охотничий азарт. Она уже собиралась обернуться и бежать куда подальше от этого опасного места, когда вдруг заметила, что бабочка, приземлившись на кочку всего в десятке метров от нее, запуталась в толстых липких нитях паутины.       Софи так долго гналась за ней и вот теперь добыча была совсем рядом – абсолютно беззащитная. Да и вокруг тихо – никаких чудовищ не видно. Всего-то пару шагов пройти и подарок для Эдгара у нее в руках. Вернется в Азилику с трофеем. Девочка закусила губу, помедлив в нерешительности, а затем, схватив валявшуюся рядом тонкую веточку, начала медленно продвигаться к заветной кочке, осторожно прощупывая ей почву.       Однако каково же было ее удивление, когда вместо бабочки она обнаружила запутавшуюся в паутине синюю узорчатую ленточку. Очень знакомую ленточку… Софи не помнила где и когда именно она видела ее, но точно и с уверенность могла сказать, что та принадлежала ей. Более того, она внезапно почувствовала прилив необъяснимой нежности, словно встретила старого, давно позабытого друга. Софи торопливо взяла свое сокровище в руки, бережно прижав к груди.       Стоило ей это сделать, как позади послышался рокочущий шум, от которого по спине немедленно побежали мурашки. Софи испуганно вскрикнув, слишком резко обернулась, и от того, потеряв равновесие, осела на землю.       Прямо перед ней, из мягкой торфянистой земли и болотной тины, восставало нечто невероятно страшное и уродливое. Ростом это существо было около двух-трех метров. С голубовато-серой кожей, прорезанной черной сетью вен. Руки его были длинными и тонкими, но оканчивались, при этом, очень массивными широкими ладонями, непонятно как удерживающимися на тоненьких запястьях. Тело также было плотным, и, к тому же, непропорциональным, сплошь кривым и неправильным, словно слепленным руками неумелого мастера. Короткая, совершенно незаметная шея, перекрывалась сзади огромным горбом, напоминающим своей плоской формой какое-то отвратительное подобие панциря. Черты лица чудовища были острые, глазки маленькие и впалые, обрамленные черной тенью, с горящими злым красным светом угольками зрачков. Одето оно было в какие-то грязные, давно утратившие свой изначальный облик, обрывки ткани, а из под большого острого носа на самую грудь существа опускалось два длинных, немного закрученных к концам, тонких уса.       Некоторое время существо лишь безучастно смотрело на девочку, а затем не то проскрипело, не то протрещало абсолютно лишенной всякого голоса сухой речью:       - Итак, ты, наконец, пришла. Уже давно я жду тебя… Софи.       - Кто ты? – испуганно пискнула девочка.       - Я демон, мое имя Гэнзор, – пророкотало оно в ответ – и, пробудив меня, ты выбрала свой рок. Я погребу тебя в сырой болотной глине, где сгинешь ты, невзвидев больше солнца.       Софи не могла и пошевелиться – равнодушные злые глаза демона приковывали ее к месту, не давая никакой возможности убежать. Существо уже протянуло к девочке свою огромную изломанную клешню, когда ленточка в ее руках внезапно засветилась. Подобно маленькой змейке, она скользнула по ладони, и, несколько раз обернувшись вокруг ее запястья, завязалась аккуратным бантиком. В ту же минуту чары демона спали, и Софи, вскочив на ноги, бросилась наутек. Кривые пальцы Гэнзора лишь бесполезно ухватили воздух.       Уже ныряя в лесную чащу, девочка краем уха успела различить все такие же сухие, лишенные каких бы то ни было чувств, слова демона.       - Бессмысленно противиться судьбе…       Софи еще долго бежала, не разбирая дороги, пока совсем не выбилась сил. В памяти живо отпечаталась внушающая ужас кривая фигура демона и пара горящих недобрым светом красных точек его глаз. Когда же она, наконец, остановилась, чтобы раздышаться и подумать, то обнаружила, что совершенно заблудилась и не представляет, в какой стороне находится деревня. Оставалось лишь сесть, прислонившись к большому поросшему мхом валуну у подножия старого раскидистого дуба и беспомощно расплакаться, обхватив руками колени.       Внезапно, камень за ее спиной беспокойно задрожал, а затем и вовсе приподнялся, меняя свое положение. Немного приглядевшись, Софи поняла, что то был вовсе не валун, а самый настоящий лесной тролль! Он неуклюже сел, почесав каменистый затылок, и пробасил низким земляным голосом:       - Зачем рыдаешь, спать мешаешь, человек?       Поначалу испугавшаяся было девочка вытерла слезы и поклонилась лесному обитателю. Из разных подслушанных ей в деревне сказок и историй, она знала, что тролли – существа хоть и глуповатые, но отнюдь не злые. Порой, они даже помогали повстречавшим их путникам. А помощь Софи сейчас бы очень пригодилась.       - Здравствуй, дядька тролль. Прости, что разбудила. Беда у меня приключилась! – оживленно заговорила она - С тропинки сошла, а теперь назад в деревню дроги никак не найти. Будь добр, помоги мне из леса выбраться.       Некоторое время существо молчало, словно бы что-то неспешно обдумывая, а затем, раскатисто зевнув, пробасило в ответ:       - Отчего бы и не помочь. Помогать – хорошо. Тролль поможет человеку, а человек поможет троллю.       - Чем же я могу помочь тебе, дядька тролль? – удивилась Софи. – И как мне тебя звать? Есть у тебя имя? – тролль показался ей забавным и она решила с ним познакомиться.       - Имя – Аднот. – деловито ответил он.       - Очень приятно, Аднот. А я – Софи. – девочка снова вежливо поклонилась.       - Софи… Софи поможет Адноту вернуть Коротыху. Коротыху зверя украла, и в норе спрятала. Аднот большой, не влезет в нору. А Софи маленькая – принесет троллю Коротыху, а тролль ей путь покажет.       - Что еще за «Коротыха» такая?       - Коротыха… маленькая такая штука. Троллю ее человек подарил. Давным-давно. – прогудел здоровяк. - Когда тролль человеку помог, как теперь Софи поможет. Коротыха – друг. Аднот скучает.       - Хорошо. – рассмеялась в ответ Софи – Рассказывай, где твоя нора.       - Нора не Аднота. – озадачено пробасил тролль с едва заметными нотками удивления в голосе. – Нора звери. Тут она, под деревом и есть. В корнях. Аднот за Коротыхой пришел, но достать не смог. Уснул тогда.       - Ладно, не переживай. Достану я тебе твоего «Коротыху» - заверила его девочка. Пусть недавно она и позволила себе немного слез, но обычно унывала очень и очень редко.       Обойдя дерево, Софи и впрямь обнаружила вход в нору, который был надежно укрыт от посторонних глаз древесными корнями и палой листвой. Черная дыра провала не внушала никакого доверия, но делать было нечего: дала слово – держи.       Вдохнув на прощание свежего лесного воздуха, девочка собралась с духом и уверенно протиснулась в узкий проход звериного лаза.       К счастью, внутри нора расширилась, а спуск стал более пологим. Софи как по горке съехала в просторную подземную пещеру, и приземлилась прямо в глубокую холодную лужу. В пещере было темно, хоть глаз выколи, и очень-очень сыро. Отовсюду слышался переливчатый звон капели, а лужа, заливавшая всю нору, доходила девочке до самого пояса.       - И откуда, интересно, в звериной норе столько воды? – возмутилась Софи вслух. Не то чтобы она сильно разбиралась в норах, но девочка даже не могла представить себе, чтобы какому бы то ни было зверю, понравилось ночевать в затопленной водой сырой пещере.       Где-то совсем рядом послышалось громкий судорожный плеск и отчаянное пищание.       - Не видно ничего… - расстроилась Софи, тщетно пытаясь вглядываться в темноту – хоть бы света сюда самую малость.       Словно услышав слова девочки, ленточка на ее руке потеплела, и через мгновение все вокруг озарилось мягким голубоватым свечением. В его лучах, Софи смогла увидеть барахтающегося в воде подле нее маленького серого лисенка. Она поспешно взяла бедное животное на руки, и прижала к груди. Лисенок не сопротивлялся, но даже будучи спасенным, продолжал поскуливать.       - Какая ты, оказывается, полезная. – обратилась Софи к своей ленточке – Быть может, ты мне и этого беднягу понять поможешь?       Ленточка вновь встрепенулась и синей змейкой скользнула по руке к плечу, а после мягко обвязалась вокруг шеи. В ту же минуту, к немалому своему удивлению, девочка сумела различить в писке лисенка жалобные слова.       - Мама, мама.       - Что случилось? Где твоя мама, малыш? – участливо спросила Софи.       - Маму завалило. Девочка, добрая девочка, помоги маму спасти. Она утонет. Земля обвалилась и в пещере ее закрыла. Вон там, в самом дальнем уголке. – хныкал зверек.       - Посиди пока тут, а я пойду твою матушку выручать. - Софи аккуратно посадила лисенка на земляной уступ у выхода из пещеры, а сама направилась в указанную им сторону.       Стоило ей подойти к нужной стенке, как она услышала слабое шуршание и царапание за большим черным камнем. По всему было видно, что камень тот подмыло подземным течением, и он рухнул в узком перешейке, отделяющим одну часть пещеры от другой, заперев лисицу в ее же норе.       Девочка изо всех сил потянула за край камня, но тот и не думал поддаваться. Тогда она попыталась навалиться на него всем телом и вытолкнуть внутрь – тщетно.       В растерянности, она осмотрелась вокруг, в поисках хоть какой-то помощи, и заметила что на поверхности воды, неподалеку от нее, плавает непонятно откуда взявшийся в пещере толстый корявый сук.       Совсем недавно, Софи ездила на проведение большой ежегодной ярмарки в соседнюю деревню, и наряду с взрослыми участвовала в предпраздничных приготовлениях. В этот раз ярмарка выдалась куда крупнее обычной – на нее съезжались не только местные мастера, но и торговцы разным диковинным товаром из куда более далеких краев. Поэтому, площадь для проведения празднества пришлось расширить. Тогда-то любопытная девочка и подглядела, что крепко засевшие в земле кусты и пни, было гораздо легче извлекать из нее, поддев железным ломом или бревнышком.       Не медля ни секунды, она схватила сук и с силой вогнала в щель между стенкой пещеры и черной плотью камня. Теперь оставалось лишь надавить, и…       Камень плавно отъехал в сторону и грузно плюхнулся в воду, осыпая обрадованную девочку градом грязных брызг. Из-за камня показалась, из последних сил удерживающаяся на поверхности воды, мама-лисица. Софи осторожно подхватила ее под передние лапы и потянула к выходу.       Наконец, оказавшись в сухости и безопасности, отдышавшись, и угомонив скачущего вне себя от радости малютку-лисенка, старая лисица благодарно поклонилась девочке.       - Спасибо тебе, милое дитя. Не будь тебя, погибла бы я страшной смертью. Чем же мне отплатить тебе за твою доброту?       Софи тоже вежливо поклонилась в ответ.       - Есть кое-что, в чем ты могла бы мне помочь. – прямо ответила она – Я пришла сюда по поручению тролля Аднота. Он сказал, что ты забрала у него какой-то предмет, который он сам называет «Коротыхой». Аднот хочет, чтобы ты вернула ему эту вещь, потому, что она ему очень дорога.       Лисица глубоко задумалась.       - Мне кажется, я знаю, о чем идет речь. – С этими словами она стремительно нырнула под воду, а когда вновь выбралась на землю, в ее зубах был зажат грязный, весь насквозь промокший, шерстяной игрушечный кролик. Положив его подле девочки, лисица отряхнула свою серебристую шерстку и заговорила вновь:       - На днях нашла я эту игрушку в лесу. Она валялась, как мне тогда показалось, никому не нужная, рядом с большим, поросшим мхом, серым валуном. Поначалу, я даже приняла ее за настоящего зайца, а когда поняла, что это такое, решила забрать к себе в нору. Пусть лисенок поиграется, зубки поточит, раз она все-равно потерялась. – лиса виновато потупила глаза. – А вчера этот валун снова объявился. Я еще знатно удивилась – кто это его к нашему дереву притащил, да еще и на самый родник бросил. Вода из-за него перестала на поверхность вытекать и вширь пошла. Сначала в пещере просто небольшие лужицы появились – я и значения не придала. А потом… все и случилось.       Повисло неловкое молчание.       - Скажи своему другу, что мне жаль, и что не крала я его «Коротыху». Пусть забирает его и отправляется восвояси. Иначе, пока он там сидит, в норе так и будет вода стоять.       - Спасибо тебе за помощь, мудрая лисица. - снова поклонилась Софи. После чего, тепло распрощавшись с новыми друзьями, выбралась, наконец, на поверхность.       После непродолжительного подземного приключения, девочка выглядела не лучшим образом. Вся чумазая, перепачканная в земле и глине, в порвавшемся местами, мокром платьице и громко хлюпающими при ходьбе башмачками, она вернулась к терпеливо ожидающему ее Адноту.       Тот не сразу узнал Софи. Однако когда понял, что это она, и что девочка вернулась с победой, радости тролля не было предела.       - Коротыха нашелся! Софи спасла его от звери! – на каменных глазах великана даже выступили слезы. Он очень аккуратно и бережно, насколько это позволяли большие неуклюжие ручищи, принял зайчика из тоненьких перепачканных ручек девочки. – Коротыха – старый друг. Много лет с Аднотом. Софи тоже друг теперь.       Софи лишь звонко рассмеялась в ответ на детскую радость тролля.       - Ты тоже теперь мой друг, дядька Аднот. – она радостно погладила его широкую замшелую ладонь. – Лисица просила передать, что просит прощения, и что она случайно взяла твою игрушку.       - Зверя случайно взяла Коротыху? – тролль непонимающе почесал в затылке.       - Она подумала, что Коротыха потерялся, и взяла его к себе. – объяснила девочка. – Береги своего друга в следующий раз, когда решишь вздремнуть.       Тролль добродушно рассмеялся, от чего с соседних деревьев посыпались листья.       - Да, Аднот понимает. Будет беречь теперь. – он медленно поднялся на ноги, от чего сделался еще огромнее, и из-под того места, где он сидел, на поверхность сразу пробился чистый, блестящий в лучах закатного солнца, родник. – Софи пусть домой идет. Скоро в лесу совсем темно станет. Человекам тогда лучше дома быть. – пробасил он. – Ручей дорогу к речке покажет. Из леса выведет. А там и деревня рядом совсем.       Софи благодарно обняла Аднота.       - До встречи, дядька тролль, может, увидимся еще.       - Увидимся. Софи друг теперь. Только в деревню Аднот не пойдет. Человеки боятся тролля… - деловито сообщил он. – Пусть лучше Софи в лес идет. Аднот ждать будет.       Помахав троллю на прощание, Софи бодро пошагала вдоль ручья. Приключения ее на сегодня были окончены. Пусть подходящего подарка для Эда она так и не раздобыла, но зато повидала много всего интересного, и завела несколько новых друзей. А подарок.… В конце концов, всегда можно подарить что-то простенькое. Ведь в подарках главное внимание.       Добравшись до Змеистой речки, она смыла с себя грязь и усталость. Сполоснула испачканную одежду и неспешно побрела вверх по течению в направлении Азилики. К тому времени уже совсем стемнело, и на землю опустился тихий волшебный вечер, украсив небо яркими крапинами звезд. Но темнота не страшила Софи, ведь дорогу ей освещала узорчатая синяя ленточка, вновь уютно расположившаяся на тоненьком запястье девочки.       А где-то далеко, за высокими рядами Маригорских деревьев. Где-то в вечно покрытых густым серым туманом Седых Топях. Пробудившийся от долго сна демон по имени Гэнзор продолжал напряженно вглядываться в темноту, прорезая ее злыми красными лучиками маленьких жестоких глаз. А его сухие узкие губы все так же монотонно и безучастно выщелкивали:       - Бесполезно противиться судьбе, Софи. Бесполезно противиться судьбе…