Освобождение

Ватануки несколько дней крутился как белка в колесе, занимаясь предновогодней уборкой, разбирая вещи и готовя различные деликатесы к праздничному столу, тем более, что хозяйка заявила, что ожидает к ужину гостей. Повседневных обязанностей тоже никто не отменял, и Ватануки встречал и провожал посетителей, которые как нарочно под конец года только что в очередь не выстроились. Юко постоянно требовала саке, или закуски, или подать ей ту или иную вещь. А каждую свободную минуту Ватануки посвящал подготовке к экзаменам в школе. Так что отдохнуть совершенно не получалось. И в итоге тридцать первого декабря, завершив все дела, Ватануки почти падал с ног. – Ватануки! – позвала Юко из комнаты. – Поди сюда! Юноша со вздохом повиновался. – Что вам угодно, Юко? – У меня к тебе маленькое поручение! – улыбнулась ведьма. – Поручение! – воскликнули Мару и Мору. – Поручение! Ватануки сразу насторожился; он слишком хорошо знал, что поручения Юко, особенно высказанные таким сладким голосом, редко оказываются безобидными. И он не ошибся. – Не волнуйся, Ватануки, задание очень лёгкое, нужно освободить из заточения одного духа. – Что?! – в панике вскричал юноша. – Освободить духа? Но как вы себе это представляете? – Очень просто, Ватануки, – пропела ведьма, протягивая небольшую коробочку. – Здесь находится заклинание, снимающее печать. Тебе придётся только зайти в дом, подняться на чердак, найти кувшин с печатью и приложить это заклинание. Ничего сложного, как видишь! – Да уж, можно подумать! А если этот освобождённый дух набросится на меня? – Ни в коем случае, моего посланника этот дух не тронет. Тебе следует опасаться других духов, которые могут встретиться по пути. Нимало не успокоенный таким заявлением Ватануки вздрогнул. – А куда нужно идти? – Вот, держи, я написала адрес, чтобы ты не забыл. Ватануки взял у Юко листок бумаги. Прочитав написанный адрес, он чуть не подпрыгнул до потолка. – Юко! Вы с ума сошли?! Это на другом конце города! – Да, далековато, – согласилась Юко. – Придётся поторопиться, надо обязательно успеть до полуночи. Так что отправляйся немедленно. – Но... Но... В такой час идти так далеко... – Да, час, конечно, поздний. Но ты сам виноват, Ватануки, слишком долго провозился с ужином. – Можно подумать, я не по вашему приказу всё готовил! – возмутился Ватануки. – Я старался сделать всё как можно лучше! – Спасибо тебе, – проникновенно произнесла Юко. – А теперь иди, на улице с каждой минутой становится всё темнее. – Послушайте, Юко, а обязательно идти именно сейчас? Может быть, отложим до завтра? – Ни в коем случае! Только сегодня, иначе придётся ждать ещё год! Ватануки, я бы не попросила тебя, если бы не крайняя нужда. Я бы и сама сходила, но, как тебе известно, я жду очень важных гостей. – А, может быть, Мокона отправится со мной? – предложил Ватануки. Какое никакое, а всё-таки общество. – Не отправится! – решительно отказался Мокона. – Я тоже не могу пропустить приход гостей! – Но... – Ватануки, неужели ты боишься? – лукаво спросила Юко. – Ватануки боится! Ватануки боится! – запрыгали Мару и Мору. Юноша сердито отвернулся. Он не собирался признаваться в своём страхе, но ему в самом деле становилось не по себе, стоило подумать о прогулке на другой конец города в абсолютной темноте, когда за каждым углом подстерегают духи и монстры. – Просто не очень-то хочется идти одному, – с неохотой признал он. – Ну, Ватануки, неужели тебе некого попросить пойти с тобой? – воскликнула Юко. – Если вы намекаете на этого придурка Доумеки!.. – взвился Ватануки. – О! Ты сам это сказал! – всплеснула руками ведьма. – Он первый, о ком ты подумал... – Не собираюсь я просить Доумеки! – мгновенно разозлился Ватануки. – Ещё чего не хватало! Прекрасно обойдусь и без него! Юноша схватил листок с адресом и коробочку с заклинанием и выскочил из комнаты. Быстро натянул пальто, обулся и выбежал на улицу. Улица встретила его непроглядной тьмой, пронизывающим ветром и жутким холодом. Людей в такой час не было, зато за каждым столбом чудился притаившийся монстр. Ватануки представил, как пойдёт совершенно один в такой темноте на другой конец города, и его передёрнуло. Вот если бы рядом был... кто-нибудь сильный, смелый и надёжный, Ватануки чувствовал бы себя гораздо спокойнее. Нет, нет, нет, ни в коем случае нельзя поддаваться таким мыслям! Не нужен ему проклятый Доумеки! Вот ещё! Ватануки гордо выпрямился и решительно зашагал вперёд. Решительности хватило ровно на два квартала, а потом он услышал дикий вой и заметил метнувшиеся к нему тени. Юноша вскрикнул и бросился бежать. К его ужасу, монстры последовали за ним. Ватануки бегал быстро, но он знал, что долго ему такой темп не выдержать, и уж конечно, до места назначения он не доберётся. Оставался только один выход. Припустив ещё сильнее, Ватануки побежал к храму Доумеки. Он успел захлопнуть ворота как раз перед мордой настигающего его монстра. Грудь словно сдавило обручами, горло перехватило. Ватануки в изнеможении привалился к воротам, пытаясь отдышаться. Загорелся свет, двери храма открылись. – Эй! – крикнули с крыльца. – Я тебе не "эй"! – привычно огрызнулся Ватануки и закашлялся. Доумеки быстро подошёл к нему, как был, без пальто. – Что случилось? Тебе нужна моя помощь? – Да с чего ты взял? – вскинулся Ватануки. – Думаешь, я только о твоей помощи и мечтаю? – Не думаю, – ответил Доумеки, отворачиваясь. – Так зачем ты явился? – Ну, я... Это всё Юко! Она дала мне очередное странное задание! Я должен освободить одного духа... – Это Юко-сан попросила меня помочь? – Нет. – Нет? – Доумеки внимательно смотрел на него. – Она не просила? – Нет! – Ватануки смутился и рассердился одновременно. Ну почему этот идиот вечно так на него действует? – Я не собирался заходить к тебе! Просто, когда я проходил неподалёку, на меня напали монстры. Мне пришлось искать убежище! И твой храм подвернулся совершенно случайно! Слышишь, случайно! – Ясно, – бросил Доумеки и, повернувшись, направился в дом. Ватануки в шоке уставился ему вслед. Это было уже слишком даже со стороны бесчувственного чурбана. – Доумеки! Не смей уходить, когда с тобой разговаривают! Ты вообще имеешь понятие о вежливости?! Его слова остались без ответа, Доумеки вошёл в храм. Через мгновение там погас свет. У Ватануки защемило в груди от обиды. Этот негодяй вот так просто бросает его на произвол судьбы? И ему придётся одному выйти на улицу, где наверняка всё ещё поджидают те монстры? Вдруг снова открылись двери храма. На крыльцо вышел Доумеки, в куртке и с луком за плечами. – Идём, – сказал он, подходя к Ватануки. – Куда? – переспросил Ватануки. – То есть... ты пойдёшь со мной? – Да, – ответил Доумеки. – Если ты не забыл, куда идти. Ватануки почувствовал невероятное облегчение. Доумеки пойдёт с ним, и ему даже не пришлось просить об этом! Рядом с Доумеки ему не страшны никакие монстры, и не имеют значения ни темнота, ни дорога. – Вот адрес, – Ватануки достал из кармана листок. Доумеки взял листок и коснулся пальцев Ватануки. Адрес он внимательно прочитал, а руки Ватануки так и не выпустил. – Пошли, я знаю короткий путь, – сказал Доумеки, потянув его за руку. Ватануки хотел возмутиться, но крепкое пожатие успокаивало, ощущая тепло и силу Доумеки, он чувствовал себя увереннее. Поэтому решил ничего не говорить, хотя идти за руку с другим парнем было неловко. "Вот если бы это была Химавари-чан..." – привычно начал думать юноша и вдруг с удивлением понял, что эта мысль не вызывает у него обычного энтузиазма. Сейчас ему не хотелось идти ни с кем другим, кроме Доумеки, рядом с которым было так спокойно, надёжно и уютно. До места назначения ребята добрались без приключений. Старый заброшенный дом был обнесён высоким забором, но ворота оказались не заперты, так же как и входная дверь, поэтому проникнуть внутрь не составило труда. Половицы скрипели под ногами, в разбитые окна задувал ветер, по углам раздавались странные шорохи. Ватануки ещё раз порадовался, что пришёл сюда не один. Он крепче вцепился в руку Доумеки и прошептал: – Надо подняться на чердак. Доумеки кивнул и направился к лестнице. На чердаке не оказалось ничего, кроме свисающей с потолка паутины, гор пыли и большого кувшина у дальней стены. Ватануки не без опаски подошёл к нему. Открыв принесённую коробочку, он достал листок с заклинанием и приложил к крышке кувшина. Ватануки не знал, чего ожидать от освобождённого духа, и, несмотря на уверения Юко, опасался. Поэтому он отшатнулся сразу же, как выскочила крышка кувшина, и прижался спиной к груди Доумеки. Доумеки тут же обнял его, оберегающим, защитным движением, и Ватануки даже не подумал протестовать. Раздался крик, и из кувшина вылетел дух. Он метнулся вверх, описал круг под потолком и с ликующей песней вылетел в чердачное окошко. – Улетел, – выдохнул Ватануки, не веря, что всё закончилось так быстро и просто. Доумеки кивнул, как всегда, не тратя лишних слов. Ватануки почувствовал это и осознал, что они до сих пор стоят в обнимку. Он вспыхнул и поспешно отстранился. – Всё, больше здесь делать нечего, идём скорее домой! Он услышал, как Доумеки отчего-то вздохнул. Но тот ничего не сказал, просто повернулся и первым начал спускаться по лестнице. Ватануки последовал за ним. Спускаясь, он споткнулся и чуть не полетел по ступенькам. Спасло его только то, что он схватился за Доумеки. Он снова вспыхнул, на этот раз от стыда за свою неловкость, и не возражал, когда Доумеки вновь взял его за руку. – Интересно, который час? – подумал вслух Ватануки, когда они уже шли по улице. – Без двух минут двенадцать, – ответил Доумеки, у которого были наручные часы. – Что?! – подпрыгнул Ватануки. – Через две минуты наступит новый год! А мы с тобой тут вдвоём! – И что с того? – с едва заметным напряжением в голосе спросил Доумеки, останавливаясь. Что, что! Да то, что примета есть такая, как встретишь Новый год, так его и проведёшь, хотел ответить Ватануки. И если верить этой примете, то теперь он весь год проведёт рядом с Доумеки! Вот уж, можно подумать, мечта всей жизни! Доумеки судорожно вздохнул и разжал пальцы. Ватануки почувствовал, как слабеет пожатие Доумеки, и сам вцепился в его руку. Нет уж, остаться без тепла и поддержки он не согласен! Доумеки повернулся к Ватануки, взгляд его вспыхнул. Раздался первый из ста восьми ударов колокола. 28. 12. 2010.