***
- Мне казалось, что я знаю насколько ты слабая, - сказала Эмма. - Но ты вырубилась там быстрее чем за тридцать секунд. Какая же ты жалкая. Другие девушки вокруг меня захихикали. Я хотела вырваться и сбежать, но я знала, что это будет возможно только если я ударю кого-то из них. И сразу же после этого они пойдут к директору Блэквелл и пожалуются, что это я была той, кто издевалась над ними. По какой-то причине их жалобы против меня не требовали никаких доказательств, в отличие от моих. Им ничего не стоило доставить мне проблем, в то время как мне требовалось видео и свидетель в виде как минимум Легенды, чтобы заставить директора хоть что-нибудь сделать. Все, что я могла сделать, это не дать им знать, что они как-либо задевали меня. - Мне кажется, от нее все еще воняет, - хмыкнула Мэдисон. - Может, нам теперь стоит называть ее Скунс-Эберт? На секунду мне захотелось, чтобы у меня были способности Скунса. Забрызгать всю эту толпу мускусом было бы невероятно приятно, даже если учитывать то, что атака людей с помощью сверхспособности давала верный билет в тюрьму. В один конец. - Пахнет как бомж, - сказала Эмма. - Тебя с твоим папашей уже выгнали из дома? Ты что, снова доедала огрызки из мусорки? - У тебя даже не будет месячных, если ты не питаешься нормально, - сказала Мэдисон. - Это значит, что ты никогда не будешь настоящей девушкой. - А ты уверена что она вообще девушка? - Одна из девчонок в толпе наклонилась вперед. - Может она... Не совсем "она"? Может, ей стоит зависать в раздевалке для мальчиков? - Они бы никогда ее не приняли, - подвела итог София. - Слишком слабая, малодушная. - Как же должно было бы быть стыдно ее матери, - сказала Эмма. - Она работала на саму Люструм. Хм. Так вот что случилось с ее папашей. Она сделала пальцами движение, обозначающее ножницы. Люструм отправили в Клетку за то, что она побуждала своих последовательниц кастрировать мужчин. Внезапно, я почувствовала ярость. Оскорблять меня уже было достаточно плохо, но моих родителей... Это было нечто совсем другое. Она была моей подругой когда-то, и мои родители относились к ней никак иначе как к своей дочери. Они любили ее и теперь она говорит о них подобное? Я сделала шаг вперед и в следующий момент оказалась в захвате. Мою руку кто-то закрутил за спину, а после этого мое лицо вмазалось в один из шкафчиков. Мои очки погнулись и почти треснули. - Ты неудачница, Эберт, - София прошипела мне в ухо. - И всегда будешь неудачницей. Когда она сдвинулась, чтобы отпустить меня и коснулась моей руки, я внезапно почувствовала слабость. Я почти упала, когда внезапное чувство удовольствия пронзило позвоночник, вызывая сладкую дрожь. София посмотрела на меня еще пару секунд, после чего она и все остальные двинулись прочь. Я пошатываясь помчалась в туалет, чтобы взглянуть на мои разбитые очки. Я облокачивалась на раковину как вдруг я... что-то... в моем животе. В следующий момент мир вокруг меня выцвел и упала вперед, проходя сквозь раковину как-будто ее там не было. Я споткнулась, и упала на пол. Судя по всему, моя голова торчала из стены в мужском туалете. К счастью, там никого не было. Тут я почувствовала сильную, нарастающую боль. Это вынудило меня двигаться вперед. Я проползла назад сквозь стену и оказалась на грязном полу женского туалета. Я была кейпом! Каким-то образом я инстинктивно понимала, что это не моя способность. Она не проявляла себя до тех пор, пока София не коснулась меня. Я подозревала, что эту силу я получила от нее. Во всем Броктоне был только один кейп с такой способностью, и она была Стражем. Внезапно, все встало на свои места. Протекторату были нужны герои. Злодеи превосходили их числом один к трем. Заставить Блэквелл и учителей покрывать все, чем занималась София, должно быть, было куда легче, чем найти кого-нибудь на замену Призрачному Сталкеру. Я всегда хотела стать героем, но если настоящие герои позволяли людям вроде Софии делать все что они пожелают с беззащитными, то хотела бы я быть как-либо связанной с ними? Я вспомнила чью-то цитату: "Единственное, что нужно для триумфа зла, это чтобы хорошие люди ничего не делали." То, что делали они явно было больше чем ничего. Они позволяли Софии делать все что угодно со мной. Теперь я была кейпом, но я не знала, как долго способности Софии продержаться. Большая часть копирующих способности паралюдей были ограничены во времени. Читала об этом где-то. Интересно, насколько ограничены мои силы.***
Я уставилась в экран компьютера передо мной. Уже прошла неделя, а способность все еще была со мной. Я провела некоторые исследования. СКП разделяли кейпов на категории. Я, похоже, была так называемым Козырем. Кем-то, кто мог манипулировать чужими способностями. Призрачного Сталкера никто не видел в течение недели, а этим утром СКП объявило, героиня взяла отпуск из-за семейных проблем. Мой разум кипел. Никто не слышал ни о каких проблемах у Софии. Она отсутствовала в школе пару дней, а когда вернулась, выглядела очень злой и, наверное, даже испуганной. Может ли такое быть? Могла ли я не копировать способности, а красть их? Если это правда, то половина планов, которые я строила на будущее теперь ни за что не сработают. Если я крала способности и это был постоянный эффект, то планы по копированию сил Славы или Панацеи исчезали. Мне придется ограничить себя, использовать способность только против злодеев. Но даже так это все еще было проблемой. Я не получила способности Софии, пока я не коснулась ее кожи. Большая часть героев и злодеев носили костюмы, покрывающие все тело. Куда легче скрывать свою личность, если ты не оставляешь отпечатки по всему месту преступления. Кроме того, чем больше костюм покрывал, тем меньше была вероятность определения твоей личности на основе волос, татуировки или еще чего-то. Кейпы, которые не волновались по поводу секрета своей личности, обычно были сильнейшими из нас. Такие как Лун или Крюковолк. Они убьют меня раньше чем, чем я смогу коснуться их. И это не самое ужасное. Как только они поймут, на что я способна, все они будут преследовать меня. Каждый кейп в мире почувствует невероятную угрозу от кого-то вроде меня, почувствует страх навсегда потерять свою силу. Это было в шаге от решения о моем убийстве. Как только я использую свои способности публично, без костюма, все будет кончено. Каждый день меня будут преследовать снайперы, а другие кейпы вряд ли обратят внимание на неписанные правила в моем случае. Они придут за моим отцом, придут ко мне домой. Даже герои... Если они собирались дать Софии возможность делать что угодно, кроме, разве что, моего убийства, как они поступят, как только поймут что я такое? Я всегда считала, что если я стану героем, то это сделает все лучше, но почему-то казалось, что все становится только хуже. Я Тейлор Эберт, и это жизнь, которую я получила. Несмотря ни на что, я все равно чувствую волнение. Я кейп! Даже если я никогда не буду использовать мою основную способность, я все равно могу стать героем, которым должна была быть София. Если бы я оделась как она, я могла бы даже заставить СКП думать, что она лгала им о потере сил. Это может сработать, ведь были слухи, что она на испытательном сроке в Стражах. Это потребует много времени, но у меня возникло ощущение, что моя жизнь станет намного, намного лучше.