Буря

Море ещё утро прозрачное словно стекло и спокойное, как послушное дитя к вечеру полностью преобразилось, заставляя небольшой корабль то и дело накренятся набок под воздействием буйных волн. Небо также покрылось стаей невзрачных туч, полностью спрятавших сиявшую одинокую-царицу луну, делая ночь еще более невзрачной, тем самым приводя моряков в немой ужас, выражавшийся лишь испуганными переглядываниями. Ценный груз, что они везли был опасен, словно сам Морской Дьявол, однако солидная сумма которую им заплатили полностью окупала по началу все опасения и лишь сейчас приходило осознание того, что их собственная алчность может оказаться причиной потопления прочного судна, сейчас казавшийся не крепче обыкновенной лодки. Капитан "Чёрного Клыка", опытный и бравый моряк, побывавший во многих экспедициях и странах не сразу согласился на это гиблое дело. Изначально сама мысль о перевозе женщины показалась некой насмешкой над традициями и опытом предков, настолько унизительным и неоправданным занятием, что любые разговоры только сильнее злили мистера Смита. Всегда гладко причёсанный и одетый с иголочку, впав в немилость Королевской Четы и её приближённых, он был вынужден ходить в старых лохмотьях, достающихся от "друзей", смотревших теперь с равнодушием и презиравших своего бывшего приятеля. А бедная миссис Смит? Выращенная тепличным растением, она и не знала что такое голод и нужда. Теперь всё резко поменялась и любовь, вспыхнувшая в сердце так внезапно больше не согревала. Ей хотелось вернуться в родительский дом, просить прощения на коленях, но остатки гордости не позволяли пасть так низко. Именно это послужило объяснением столь скверного и богохульнического проступка, как перевоз дочери богатого дворянина с одного континента на другой. Нужда в деньгах. Кармен Уордосон сидела в каюте и не смела даже пошевелиться, её худая и изящная фигура замерла в ожидание и надежде, что всё обойдётся и буря быстро прекратиться. Надо признать, что девушка была невероятно красива и путешествовать в компании мужчин совершенно одной было крайне опасно, но разве имелся другой выход? Её младший брат Генри был сильно болен и нуждался в опеке и уходе, которые увы ему было некому предоставить. Сначала с ним была миссис Уайт, но та скончалась совершенно внезапно, а лекари увы не могли дать точного прогноза. Родителей у них давно не было, поэтому решать проблему пришлось самостоятельно, не просить же помощи у малознакомых личностей, которые в погоне за наживой собственных матерей могли продать в рабство? Одинокая свеча, горевшая в подсвечнике внезапно погасла, погружая каюту в полумрак. Кармен передёрнула плечами, пытаясь справиться с внезапно подступившему тошнотворном позывом страха, упрямо поднялась, расправляя складки на нежно-персиковом платье, выбранном из её самых любимых и удобных, чтобы хоть как-то облегчить участь хозяйки. Этот цвет наиболее удачно гармонировал с её каштановыми кудрями, собранными сейчас в небрежный пучок для удобства, однако некоторые наиболее короткие пряди умудрялись спадать на миловидное смуглое личико, на котором особенно ярко выделялись голубые глаза, казавшиеся здесь абсолютно неуместными. Что же делать? Выйди Кармен на палубу и попадись морякам на глаза, они бы не раздумывая бросили бы её Морскому Дьяволу, которого так боялись и про которого она много раз слышала от самого Генри. Сидеть здесь в кромешной темноте тоже не хотелось, ведь сна не было ни в одном глазу, да и волнение перед опасностью было слишком сильное. За крепкой дубовой дверью послышались шаги, копошение и истошные крики и вскоре ноги Кармен опушенные на деревянный пол почувствовали неприятную влагу, а её саму сильно припечатало к стене. Внезапно, кто-то с остервенением впился в ручку двери, железную и угловатую и через минуту показалось мужское лицо изуродованное морщинами и многочисленными шрамами. -Что вы себе позволяете?- только и смогла пискнуть Кармен прежде её грубо закинули на плечо,- Немедленно отпустите меня! Мерзавец, как вам не стыдно! Её гнев однако поутих, когда рядом появились ещё несколько мужчин с не менее недовольными лицами, которые казались ещё более озлобленными в свете молний и раскатах грома. Слёзы, хотя девушка и дала себе слово никогда их не обнажать не перед кем, давно текли по щекам, оставляя мокрые дорожки. Единственное, что не давало Кармен потерять сознание - был ледяной ветер бивший ей по щекам. Мистер Смит был несколько смущён ожидаемым бунтом команды и не знал, как правильно себя повести. Деньги были уплачены и честь не давали права нарушить договор о безопасной перевозке, который был заключён всего пару дней назад. Они ведь не головорезы какие-то, а благородные мореплаватели. Хотя о чём это он? Здесь собрались самые вшивые псы всей Англии, которыми пугали детей по ночам, и единственный протестующий против данного зверства был он сам. -Послушайте, капитан. Мы не собираемся пойти ко дну из-за какой-то бабёнки,- произнёс самый старший из них,- Если вы имеете что-то против можете отправиться вслед за ней, за борт. Послышался неприятный гогот, а после Кармен кинули прямо на пол, мокрый и грязный. -Молю вас, пощадите,- закусывая нижнюю губу прошептала девушка, хватаясь за штанину мистера Смита,- Мой брат очень сильно болен! Он умрёт без надлежащего ухода. Я прошу вас капитан, на коленях прошу, не надо... Спасите меня.. Я ведь вам заплатила!! Я могу заплатить столько же, только спасите меня.. -Несите верёвку, да попрочнее,- словно приговор звучали слова, которые были заглушены внезапным раскатом моря. Однако никому не нужно было повторять дважды и уже через пару минут Кармен была крепко связана, несмотря на все её сопротивление. -Ваши последние слова, мадемуазель?- вопросил какой-то матрос, презрительно улыбаясь, затягивая последний узел. И ставя её на небольшой бортик,-Только не надо давить на жалость, на нас это не подействует. -Я Кармен Уордосон, клянусь вам своим именем, что вы все сдохните, жалкие крысы. Вас погубит глубоко почитаемое вами море, ведь вы убили две невинные души. Даже если придётся отправиться в ад, я вернусь и заберу вас с собой. Я пророчу вам мучительные смерти... Не успела она договорить, как кто-то сильно пихнул её в спину. Пару минут полёта, а затем удар об неспокойную гладь воды. Лёгкие Кармен сразу скрутило узлом, стало ужасно холодно, а кончики пальцев буквально заледенели. Девушка так отчаянно цеплявшаяся за жизнь ради своего брата, имела столь печальный конец. Ужасная боль пронзила сначала позвоночник, а затем мёртвой хваткой вцепилась в глазницы, отчего измученный разум поглотила всепоглощающая тьма. *** Сколько душ было на счёту у Кармен? Сто? Двести? Всё это глупости ведь цифра давно перевалила за тысячи. Хотела ли она когда-нибудь остановиться? Безусловно, мысль подобного рода часто посещала её голову, но тут же была утоплена в воспоминаниях прошлого и того, какими бесчестными оказались эти жалкие людишки. Всё началось с того, что после падения в воду, Кармен очнулась на скалистом берегу, чувствуя себя совершенно выжатой и разбитой. Решив что ей ужасно повезло выжить, она была сильно удивлена обнаруженному вместо двух ног хвосту, переливающемся на свету нежно-персиковым цветом. Руки однако остались прежними за исключением двух плавников в области локтей. Смотреть в вожу на собственное отражение было просто невыносимо страшно, да и вообще в голове Кармен крутилась лишь одна мысль, что это всё глупый кошмар, вызванный помутнением её рассудка после известия о болезни брата. Набравшись достаточной смелости и наконец-то взглянув на своё собственное отражение, Кармен вскрикнула. Оно больше не было её. Вытянутое, покрытое в области щёк маленькими чешуйками перламутрового цвета, прекрасно выделяющая аквамариновые глаза с маленькими зелёными крапинками. Волосы стали ещё более пушистыми и теперь лежали аккуратными кудрями на обнажённой спине девушки. Первое плавание было весьма нелепым и бестолковым, полным смеха и внезапных встреч с острыми камнями. Кармен не сразу поняла, что теперь её главная задача - убивать. Первой её жертвой оказался мистер Смит, который умер самой мучительной смертью за своё малодушие. Привлечённый сладким голоском, он и не заметил, как острые ногти впиваются в его позвоночник, разрывая нежную плоть, но позволяя в последнюю секунду разглядеть лицо его убийцы. Кармен не понимала, как такой зверский порыв мог заставить её убить человека. Да, безусловно плохого. Да, виновного в её собственной "гибели". А затем всё стало гораздо проще. Это стало ежедневным её занятием, убивать беспутных, подобных диким зверям морякам. Совесть иногда просыпалась, но никогда её голос не достигал разума в полной мере, ведь он был ослеплён обидой и яростью. Но однажды, Кармен сделала ошибку. Она спасла, оставила жить маленького мальчика, шести лет, позволив ему увидеть её способности. После этого люди всё чаще слышали легенды о морском чудовище, охотившемся за моряками в полнолуние. Всё это было не больше чем простая выдумка - Кармен убивала и посреди белого дня. А потом её поймали в сети, словно маленькую дохлую рыбёшку, отправив в грязный погреб корабля. Привезли и оставили при дворе какого-то знатного лорда. Отправив жить в небольшой пруд, заболоченный и грязный где дышать было фактически невозможно, а кашель кровью всё чаще посещал Кармен смерившуюся со своей участью. Окружённая стеклом, она не представляла никакой опасности и теперь стала всеобщим посмешищем. И дня не проходило без того, чтобы какая-нибудь знатная дама не посмеялась и не потыкала бы в чудное существо пальцем. Такова была расплата за все совершённые грехи и девушка<i></i> русалка вовсе не была против. Но потом пришёл он. Он приходил каждый день. Прижимался лицом к стеклу и внимательно наблюдал за Кармен часами. Сын хозяина дома, которого она когда-то спасла. Ему было уже тринадцать, со светлыми волосами и серыми глазами, он напоминал ей воплощения ангела, спустившегося простить все её грехи. Возможно из-за этого, Кармен никогда не подплывала к нему, прячась на самом дне и захлёбываясь собственной кровью от недостатка то ли кислорода, то ли ещё чего. Годы шли. Сэму уже исполнилось двадцать и он всё реже приходил к пруду. Всё чаше его юношескую голову забавляли другие дела, вроде охоты и скачек на конях. Друзья и новые знакомства буквально переполняли его жизнь и Кармен вовсе его не осуждала, принимая и даже поощряя подобные действия. Она чувствовала что не проживёт больше года, каждый день становился для неё всё короче, всё чаще она лежала на берегу смотря в небо и думая о Генри. О его судьбе. -Ну как ты, Диана?- спросил внезапно появившийся словно из-под земли Сэм. Он так и не узнал имя новой жительницы пруда, предпочитая давать ей каждый раз новые клички,- Сегодня выглядишь намного лучше, чем вчера. -Я не Диана,- холодно отвечал голос, хриплый от долгого молчания и от этого не менее прекрасный,- Я Кармен. Глаза юноши расширились до размера блюдца, а затем он улыбнувшись продолжил: -Кармен, значит,- пробуя имя на вкус произнёс Сэм,- Очень красиво звучит. -Спаси меня,- голос точно такой же, как и тогда на палубе,- Я ведь уберегла тебя от Морского Дьявола. Отпусти меня в море. Я соскучилась по нему. И впрямь эта вода не могла сравниться с той, приятной и солёной, которая действовала неким упокоением на неё. Кармен вздрогнула только от одной мысли, что сможет снова свободно плавать и наблюдать за морскими жителями, каждый день встречая и провожая взглядом корабли. - Я не могу. Отец никогда не позволит.. -Прошу тебя, пожалуйста, а я взамен пообещаю, что больше не убью ни одного моряка. Я просто хочу вернуться. -Прости.... Он ушёл. И лучше бы навсегда. *** -Сэм, ты уверен?- тихо вопросила Кармен сидя в повозке. Ей глаза однако сверкали сильнее софитов, казалось радость переполняла изнутри это маленькое создание. Сложно признаться, но прошёл целый год с того разговора прежде подобное смогло свершиться. Сэм продолжал приходить теперь намного чаще, рассказывая каждый день свежие новости. Это хоть как-то смогло разнообразить жизнь Кармен. Он также смог найти Генри, который удачно женился и жил счастливо со своей супругой во Франции, полностью позабыв о сестрице. Оно и понятно, ведь ему давно перевалило за девяносто. Кармен и сама не поняла, когда их отношения переросли во что-то большее, чем простое знакомство. Не то чтобы между ними устоялись некоторые ограничение, но несмотря на очевидное неравнодушие к ней самого Сэма, она упрямо игнорировала все факты на это указывающие и просто тихо ждала возможности вырвать собственное сердце и податься в пучину отчаянья и боли. Каждый день становился всё сложнее для неё, ведь буквально любая фраза о расставание выводило бедную Кармен из себя. -Садись удобнее,- он мягко улыбнулся, укрывая хвост мягким одеялом смоченным предварительно водой,- Ты готова? Обратного пути нет. Кармен лишь кивнула подумав сколько всего ей пришлось пережить за эти годы. Унижение, отчаяние, предательство и даже возможно нечто схожее со словом любовь. Страшно подумать, но если бы не тот случай произошедший на корабле много лет назад, о котором русалка старалась даже не вспоминать, Сэм никогда бы с ней не встретился. И возможно именно его жизнь послужила бы платой за её. Это немного притупляло ту боль, что никак не хотела перестать ощущаться. Она пульсировала в районе висков, каждый день отдавая болью в груди. Повозка мягко покачивалась в такт шагу лошади. На душе Кармен было спокойно и радушно, словно ей не предстояло расставание с милым другом. Звёзды блестели в небе словно дорогие драгоценные камни, вызывая особенный восторг у влюблённых. Они не обмолвились ни одним словом за всю поездку, даже их взгляды ни разу не встретились, однако тягучее напряжение, словно липкий мёд, облепило их со всех сторон. И эта приятная сладость от исполнения мечты казалась чем-то запретным. Они приехали через час, однако никто не стремился начать разговор. -Слушай, Кармен,- тихий голос Сэма был как никогда лаконичен и ласков,- Прости меня, я правда не хотел. Но знаешь, отпустить тебя в бескрайний океан было бы для меня гораздо больнее. Боль пронзила её живот, заставляя скрутиться в клубок. Кровь имевшая зелёный оттенок потекла по острому кинжалу, пронзившему Кармен насквозь. Слёзы собрались в уголках глаз, а воспоминания о проведённых днях кололо всё сильнее. Теперь когда море так близко и она хотела забрать Сэма с собой, всё рушилось. Предатели, кругом одни предатели. Воспоминания о проведённых днях крутилось в голове. Вот он сидит и показывает неудачные портреты, сделанные художником, а вот приносит красивый цветок после чего кидает через барьер, чтение легенд и милые беседы, ласковые и льстивые слова - всё ложь? Неужели это расплата за её грехи? Но почему же так больно в районе груди? Сэм мягко целует её, а после аккуратно берёт на руки. Кидает словно мешок в гладь воды, чувствуя лишь облегчение с легкой грустью. -Это всего лишь плата. Но мы встретимся. Обязательно встретимся, Кармен. А затем уходит. Плача, тихо и стыдливо. Ему жаль, но по- другому нельзя. *** 31.12.17 Кармен снова опаздывает. Несмотря на то что сегодня праздник, она вся погружена в хлопоты. Генри должен был сделать предложение своей девушке, Кэтрин, но как всегда совсем забыл про кольцо оставленное в ювелирной лавке. Времени до конца года оставалось совсем мало, так что выходить из ситуации пришлось именно таким образом. А учитывая природную доброту и отзывчивость девушки, она без промедлений согласилась, хотя шансов на то, что этот самый магазин всё ещё открыт невообразимо мало. Стрелка часов неумолимо двигалась к двенадцати, а она всё ещё не добралась даже до центра Москвы, куда они приехали чтобы отпраздновать праздник у родителей. Шапка сползла набок, однако это сейчас мало волновало её обладательницу, которая чуть не упав на асфальт умело маневрировала между редкими прохожими, стремясь к цели с небывалой скоростью. И всё-таки не успеет. Табличка с "Закрыто" говорила сама за себя. И досадно и обидно, но ничего не попишешь. Без пяти двенадцать, а Кармен далеко от дома, где приятно пахнет запечённая индейка, а ёлка в пёстрых игрушках переливается огоньками. Грустно и досадно, особенно учитывая то, что всё из-за забывчивости Генри. Слёзы невольно текут по щекам от обиды и девушка не замечает, как в кого-то врезается. -Простите,- на ломанном русском произносит она, поднимая глаза и встречаясь взглядом с ангельского вида юношей. Сразу становится невыносимо стыдно за свой растрёпанный внешний вид и наверняка потёкшую тушь. -Ничего страшного. Мы раньше не встречались?- голос тихий и мелодичный,- Я Сэм. -Кармен. -Я же говорил, что мы ещё встретимся, помнишь? Заливистый смех обоих заполняет улицу. -Помню. А затем парень прижимает к себе девушку, отсчитывая время до Нового Года. Чудеса случаются, господа.