Поддержка

На холме у штабеля ящиков стояла пожилая, совершенно седая, но рослая и крепкая женщина, одетая в песочного цвета куртку и старомодные брюки-карго из плотной ткани, обутая в тяжёлые туристические ботинки. Высоко задрав голову, она одной рукой прижимала к макушке пробковый шлем, а вторую приставила ко лбу козырьком, защищая глаза от солнца, и смотрела сквозь очки, не отрываясь, на тёмную точку у самого горизонта. Приближаясь, точка постепенно превратилась в небольшой вертолёт, который окончил свой путь на вершине холма через пять минут. Пока затихали, вращаясь всё медленнее, винты, из кабины выбрался старик, скрюченный, седой и грузный, тяжело опираясь на трость. Его левая нога почти не сгибалась. Пружинистой походкой женщина подошла к нему и обняла, как обнимают давних друзей, а он, слегка похлопав её по спине свободной рукой, громко сказал скрипучим, весёлым голосом: - Джей-Джей… Мир меняется, а ты всё то же шило в заднице. Где, позволь узнать, признаки дряхлости и скорой кончины? - Сотый раз говорю, маразматик ты несчастный, - с улыбкой ответила женщина и, подцепив его под локоть, повела к вырубленной в холме лестнице, - я, в отличие от некоторых консерваторов, живу последними достижениями науки и техники. - Использовать достижения, у которых ещё не все побочные эффекты нашли? Сомнительное удовольствие. Третья рука из середины спины - лучшее, что тебя ждёт. - Тебе уже за восемьдесят, старый балбес! - рассмеялась Джей и ткнула его пальцем в бок. - До побочных, скорее всего, не доживёшь! - Вот это я понимаю - позитивное мышление. Хех, если бы я жил один, и где-нибудь подальше от других людей, да хоть бы и на острове, может, и стоило бы попробовать твои разработки. Но у меня семья, которая приезжает на праздники, внучка, в конце концов… Ставить ванну с зелёной слизью на таких условиях - дело рискованное, мало ли, кто туда палец сунет. - В зелёной слизи после наших доработок нет ничего опасного… - начала было Джей, но сама себя прервала, помотав головой: - Ладно, упрямец ты ещё тот, так что спорить с тобой бесполезно. Как бы то ни было, спасибо, что приехал, Джон. Я ужасно соскучилась. - Я тоже, иначе в жизни бы не дал опять засунуть себя в маленькую железную коробку, - Джон поморщился и подернул плечами. - Но ни за что не поверю, будто у тебя не было реально весомой причины вызвать меня так уж срочно. Кораблём всего на сутки дольше, знаешь ли. Джей, а точнее, Джейд Харли, задумчиво пнула камушек, оказавшийся перед носком ботинка, и тот, перелетев через две ступеньки, рухнул в джунгли. - Строго говоря, причины так уж спешить действительно не было, - она погладила плечо своего спутника, извиняясь без слов, - но в нашем возрасте, сам знаешь, каждый день за последний… Ладно, чтобы не тянуть, я вызвала тебя потому, что обещала Каркату. Как гигантская черепаха, Джон медленно остановился, повернул к ней голову, с немым изумлением снизу вверх заглядывая в лицо: - Вот это поворот! Ты обещала ему, что поговоришь со мной о чём-то столько лет спустя? И о чём? Неужели это правда - про него и эксперимен… Нахмурившись, Джейд закрыла его рот ладонью, и сразу же хихикнула, потеряв всякую невозмутимость: - Ай, у тебя усы щекочутся! - она быстро убрала руку, но Джон уже замолчал, выразительно приподняв бровь. Несколько раз попытавшись сдёрнуть его со ступеньки, на которой друг намертво застрял, Джейд закатила глаза и нехотя сказала: - Ну да, было кое-что. И прежде чем начинать длиннющую тираду в адрес беспардонных учёных, поверь мне, это было необходимо. Когда он прилетел сюда с телом Дейва, весь как будто разбитый на кусочки, его спасать надо было. Блин, он голодал месяц почти! И не спал всё это время! Просто сидел у дейвовой могилы ночь напролёт, как побитая собака, а утром уползал куда-нибудь в тень. Мне нечего было ему предложить, кроме участия в исследованиях, а ему в тот момент было просто всё равно, так что… Не дослушав, Джон внезапно пошёл вниз по лестнице, суетливо, быстро ковыляя на своих троих. Замешкавшись, Джейд выпустила его руку и замерла на мгновение, растерянно моргая на скрывающуюся за поворотом серпантина спину, но почти сразу же устремилась за ним. Широким шагом, упрямо наклонив голову, она догнала Джона и пошла бок о бок с ним, на ходу почти выкрикивая: - Мы ничего ему не вводили! Просто брали образцы! И исследовали их в лаборатории! Он был в курсе каждой итерации! Я дала ему новый смысл… Джон резко остановился, и она почти врезалась в него. - Каркат говорил, - сказал он прерывисто, почти шёпотом, но так значительно, что Джейд на секунду показалось, будто он перекричал вечный ветер на спиральной лестнице, - что передышка на Эдеме заставила его вернуться в настоящее через веру в будущее. Избавь от подробностей. Я просто хочу повидать их с Дейвом, прежде чем слушать дальше. Мне кажется, там всё станет гораздо проще. И старик пошёл дальше, медленно, размеренно, но грудная клетка его быстро поднималась и опускалась под клетчатой рубашкой. Джону было восемьдесят шесть, и, как справедливо заметила Джейд, он встретил их не в лучшей форме. В основном из-за своего упрямства. Отказывался пользоваться адаптированными технологиями, отказывался менять раздробленный коленный сустав на протез, отказывался от всех новшеств цивилизации, пока мог. Упёртый комедиант, давно превратившийся в ходячую карикатуру на себя самого, и охотно шутивший об этом со сцены. Джейд заговорила, тщательно подбирая слова, едва они сошли с лестницы: - И всё-таки я подготовлю тебя отвлечённой лекцией, не против? Отлично, молчание - знак согласия, ох, надо же, какая я сегодня банальная. Как ты, наверное, знаешь, тролли во время, кхем, размножения выделяют субстрат, тип которого определяется эмоциями, испытываемыми во время акта. Организм тролля-партнёра преобразует субстрат, превращая с помощью специальных желёз в генетический материал алого или чёрного типа соответственно. - Ты уверена, что нам сейчас так уж надо об этом говорить? - Джон уверенно отпер прозрачную калитку в прозрачной стене слева и пошёл по тропинке, осторожно перешагивая через корни. По обе стороны от него поблескивали невидимые стены коридора. - Просто необходимые пояснения, - пожала плечами Джейд, догоняя его и снова просовывая свою широкую, морщинистую ладонь между его боком и локтем. - Сам знаешь, я не фанатка бесконечных заумных пояснений. - Продолжай, - Джон вздохнул. Порыв тёплого ветра из глубины джунглей пронёсся по коридору, проникая через вентиляционные отверстия между стенками и такой же прозрачной крышей, взъерошив его волосы, такие же густые, как в молодости. Джейд машинально пригладила хохолок на макушке старого друга, прежде чем вернуться к монологу: - Мы нашли неожиданное следствие мутации Карката. Его организм вырабатывал оба типа субстрата одновременно. - Не хочу знать, как вы это выясняли, - буркнул Джон, брезгливо приподнял верхнюю губу, и его усы забавно встопорщились. Джейд проигнорировала реплику друга: - Эта мутация была бы очень полезна для всего вида троллей. Попав в геном, она повысила бы способность вида к размножению в условиях ограниченного круга потенциальных партнёров почти на шестьдесят, как ни странно, процентов… ой, извини, опять гружу ненужными сведениями. Если вкратце… - Мы можем дойти до могил сперва, блин? - взорвался Джон, остановившись, и стукнул по земле тростью. Харли резко ответила, взмахнув руками: - Нет, блин! Дослушаешь ты меня уже наконец?! Эгберт не смотрел на неё. Он рассматривал носки своих лакированных ботинок, уже безнадёжно пыльные и покрытые капельками грязи. - Во времена Карката большее, что мы могли сделать с субстратом, - это заморозить его и надеяться, что в будущем сможем осуществить либо искусственное, извини за очеловеченный термин, оплодотворение, - что при эмоционально зависимой физиологии троллей задача невероятно сложная и тонкая, - либо внетелесное преобразование субстрата в генматериал. Сразу скажу, что искусственное оплодотворение оказалось проще, - и что у меня есть разрешение на него, подписанное лично Каркатом. Словом, несколько лет назад мы получили уникальную возможность. - Влить Карката в генофонд? - Джон усмехнулся. - Бедные будущие поколения троллей, среди них будут просто неиссякающие источники чистого сарказма. Если вы вообще сможете воссоздать их размножение, конечно. - Вообще-то мы смогли. Джон покосился на Джейд, недоверчиво прищурившись: - Повтори-ка? - Вообще-то мы смогли! - она неожиданно улыбнулась ему, и в глубине зелёных глаз, кажущихся огромными в круглой оправе очков, зажглись по-детски проказливые искорки. - Мы уже несколько лет занимаемся выведением нового поколения. Первые тролли-земляне родились на Эдеме, Джон! Разве не круто? - Но… - Джон замешкался, сбился с шага и чуть не оступился. Подруга бережно поддержала его. - Погоди, да это ж официально не разрешено? Беспечно пожав плечами, Джейд улыбнулась ещё шире: - А мы пока не афишируем. Ну живут сумасшедшие учёные на острове, который можно стереть одним точечным ударом, ну копаются в лусусах, ну экспериментируют помаленьку… Статус самой маленькой лаборатории планеты - полезная штука. - То есть… хочешь сказать, у Карката есть дети? Серьёзно? - Джон схватил её за плечо и развернул к себе. На его глаза набежали как из ниоткуда стариковские, почти прозрачные слёзы, и начали свой медленный путь к оправе очков, глубоко врезавшейся в оплывшие щёки. - Тролли не бывают детьми, - выпрямившись, Джейд подняла указательный палец и напустила на себя менторский вид. - Но вот теперь здесь не время и не место для этого разговора. Пошли к могилам. Ты же формально для этого прилетел, а? - Хитрая старая кошёлка, - проворчал Джон и, утирая глаза, захромал вперёд, цепляясь неуклюжими ногами за корни. Джейд добродушно буркнула себе под нос: - Упрямый старый пердун, - и поспешила догнать спутника, пока он не полетел носом в грязь. ... Две тёмные гранитные плиты были вкопаны в землю в огороженной от лусусов зоне пляжа, на границе леса и песка. Золотая надпись на правой, щербатой и поцарапанной тролльскими когтями, лаконично гласила: “дейв”. На левой было написано крупным угловатым шрифтом - “КАРКАТ”. Джейд и её коллеги всегда поясняли редким новичкам и гостям Эдема, что во-первых эти двое вечно путались в собственных фамилиях, а во-вторых, и так все знают, кто здесь лежит, так что десяток букв - простая формальность. Рядом с плитами была вкопана скамейка, на которой кто-то оставил уже порядком увядший венок из тропических цветов. Джон грузно навис над плитами, оперевшись обеими руками о трость, и задумчиво смотрел на них, о чём-то размышляя про себя, а Джейд стояла за спинкой скамьи, рассматривая его массивную, согнутую ревматизмом спину. Она привыкла к нему - такому - в шоу и передачах, но вживую зрелище удручало. Этот человек больше не был её Джоном, с которым переписывались всю жизнь, лазили на горы, кутили на Дейвовой-Каркатовой свадьбе, прошли почти всю войну в одном полку и похоронили многих близких. В Эдем прилетели руины, оставшиеся от старого друга, и что-то глубоко в Джейд скорбело о нём так же, как о двоих, давно превратившихся в прах под гранитными плитами. Вдруг чуткие, обострившиеся от жизни в ульедоме уши её уловили далеко на пляже отголоски разговора, и, сделав глубокий вдох, женщина напомнила себе, что тело - всего лишь временное пристанище, и что там, в руинах, по-прежнему живёт синеглазый мальчик из Вашингтона. Тряхнув головой, она без предисловий или оклика заговорила, пытаясь обратиться к этому внутреннему Джону: - У троллей есть одна уникальная особенность. То есть, хах, уникальных особенностей у них много, но эта - самая, по-моему, удивительная. Иногда, совершенно, на первый взгляд, случайно, Мать-Личинка создаёт тролля, почти идентичного генетически существовавшему когда-то раньше. Такие пары троллей называются предками и потомками, и считается, что между ними есть особенная связь, что судьба предка определяет и предвосхищает судьбу своего клона. Точнее говоря, - она смущённо кашлянула, - ещё четыре года назад считалось, что это случайность. А потом мне, совместно с нашим лучшим специалистом-троллем, удалось подобрать ключ к этой способности. - Погоди-ка, погоди-ка, - Джон развернулся к ней, суетливо и как-то неловко. - Уж не намекаешь ли ты, что… - Эта мутация показалась нам слишком важной, чтобы довериться слепому случаю, - кивнула Джейд, - но получить её искусственно мы не смогли. И вместо этого решили создать нового носителя полноценного мутантного генома. - Вы клонировали Карката? - с суеверным ужасом прошептал Джон, подняв руки к лицу, и неизбежно выронил трость. Джейд перемахнула через скамейку, подняла её и протянула Джону, только сейчас заметив, что набалдашник выполнен в форме Лизуна из “Охотников за привидениями”, - словно знак присутствия Джона-мальчишки, оставленный им во внешнем мире. Она успокаивающе похлопала друга по плечу, и поняла, что шок оказался куда глубже, чем предполагалось: старик дрожал всем телом. - Давай-ка ты посидишь, - предложила она, подталкивая друга к скамейке. Он с трудом доковылял до сиденья и осел, как бесформенный мешок, похоронив под своей ляжкой половину венка. На лице Джона Джейд угадывала смесь паники и восхищения. Как будто случайно она сдавила его запястье и закусила губу, почувствовав стремительные удары пульса. Джон сделал судорожно-глубокий хриплый вдох. - Для троллей это вариант нормы, - строго ответила она наконец, выпрямляясь. - А ещё сделай милость, побудь ещё немного крепким стариком, и не вздумай сдохнуть на моём острове. Или даже просто слечь с приступом. Каркат на тебя, между прочим, рассчитывал. - Да-да, - рассеянно отозвался Джон, доставая из нагрудного кармана рубашки платок и снимая совершенно чистые очки, чтобы протереть их, - всё в порядке, мне просто надо немного подышать. Хороший у вас тут воздух. Всегда свежий, хех. Помедлив немного, Джейд опустилась рядом с ним на краешек скамейки, отмечая про себя, что голоса приблизились. - Ты ведь помнишь странную приписку в завещании Карката? В том месте, где он написал, что оставляет тебе все свои средства на сохранение… - ...до дальнейших распоряжений, - Джон со второго раза попал дужками очков на уши и принялся запихивать платок обратно в карман, сосредоточенно пыхтя. - Помню дословно, как же, столько лет голову ломал, всё гадал, где прикол или подвох. “Если жизнь меня чему-то и научила, то разве что доверять безоговорочно своему лучшему другу Джону Эгберту. Ему я завещаю всё своё движимое и недвижимое имущество с правом использования прибыли по своему усмотрению, и уже не указываю, но прошу, как друга, до дальнейших распоряжений не трогать мои вещи и накопления, если только обстоятельства не вынудят тебя, Джон”. Аааа! - вдруг треснул он себя по лбу. - Вот оно что! Он хотел, чтобы я сберёг дом и права на медиа для нового Карката? - Нет нового Карката, - мягко поправила его Джейд. - Тролль-потомок - совершенно отдельная личность, которую воспитывают в других условиях. Он куда менее приспособлен к жизни, чем был старина Каркат, и довольно далёк пока от оригинальной тролльской культуры. Ему меньше четырёх лет, а взрослеть он начнёт только к сорока, - и год его взросления, кстати, поможет будущим учёным определить год рождения Карката, но это уже мелочи. Важно другое. Он - огромный эксперимент, результаты которого мы с тобой никогда не увидим, и одновременно - последнее, что Каркат и, косвенно, Дейв дали этому миру. - Эксперимент, результатов которого мы уже не увидим, - серьёзно кивнул Джон. - Да, с детьми всегда так. Что с моим сыном, что с внучкой… что с… Чуть шелохнулись деревья у прибрежной полосы, и Канайя, возлюбленная покойной Роуз, в своём неизменном траурном платье появилась, словно из ниоткуда, перед ближайшей калиткой - в трёх метрах от могил. За её подол цеплялся маленький, серый и тупорогий тролль, одетый в шорты и сандали - первый тролль, рождённый на Земле. Вид у него был самый что ни на есть серьёзный. Во второй руке малыш держал живого краба. Джон, родительские инстинкты которого не затыкались никогда, забыл о своём шоке мгновенно и, стоило Канайе открыть калитку, тут же с энтузиазмом воскликнул: - А кто это у нас тут такой большой? Ну-ка, парень, давай знакомиться! Джейд с ухмылкой скрестила руки на груди, ожидая продолжения комедии. Канайя, приветственно улыбнувшись Джону, посмотрела на вопросительно уставившегося на неё снизу вверх подопечного, кивнула ему и подтолкнула в спину. Отцепившись от подола, маленький тролль целеустремлённо и уверенно зашагал к лавочке, и, в отличие от человеческих детей того же возраста, двигался он легко и грациозно, как взрослый. Встав у самого колена Джона, малыш остановился, прижимая к своему пузу спинку слабо шевелящегося краба и исподлобья, молча рассматривая незнакомого человека. - Я Джон, но ты можешь звать меня Дедуля, - Эгберт протянул троллю ладонь для рукопожатия, которую тот деловито осмотрел с обеих сторон и оставил висеть в воздухе. Джона, правда, смутить было не так легко. Он невозмутимо продолжал: - А как тебя зовут? Заглянув ему в лицо, малыш сказал, досадливо поморщившись: - Канкри. И я не буду звать вас Дедулей, мистер Джон. Звучит так, как будто вы мне покровительствуете. Джон, найдя наконец применение протянутой в пустоту руке, хлопнул себя по колену и в голос рассмеялся. Канкри адресовал второй вопросительный взгляд Джейд, и та охотно пояснила: - Джон - близкий друг твоего анцестора и его супруга. О тебе он узнал буквально пару минут назад, и теперь его немного несёт до полного разрыва шаблонов. - Я понял, - кивнул Канкри. - И это объясняет место нашей встречи. Мистер Джон, буду рад побеседовать, когда вы будете более адекватны. Вы ведь не собираетесь пока уезжать? Приподнимая очки, чтобы утереть слёзы, - на этот раз вызванные смехом, - Джон ответил, восстанавливая дыхание: - Нет… уфф… пока не собираюсь. - Это хорошо, - констатировал Канкри и, не прощаясь, двинулся по тропинке в сторону лабораторных корпусов, хлопая сандалиями. Канайя, тоже, как и Джейд, ухмыляющаяся, бесшумно пошла за ним. - Ну ничего себе, - Джон всё провожал их взглядом. - Ещё троллёнок, а уже такой смышлёный. - Троллят не бывает, Джон, - Джейд поднялась, до хруста выгнула спину, разминаясь. - Есть только опытные и менее опытные тролли. Ты знаешь, например, что язык они не учат, а познают телепатически из общего информационного поля в метаморфозу после пещер испытаний? А с возрастом приобретают только расширенный спектр эмоций? - она посмотрела в абсолютно непонимающие глаза Джона и махнула рукой. - Ладно. Давай, догоняй их, я тоже скоро подтянусь. Один ритуал только закончу. Отвернувшись к океану, она опустилась на корточки перед гранитными плитами, дотронулась до них, сразу до обеих, и почувствовала тепло, как будто держала за руки своих друзей. - Ты стала сентиментальной, - констатировал Джон, поднимаясь с лавки. - Пойдём-ка в мои гостевые аппартаменты. Они всё в том же домике, третьем слева, правое крыло? - Ага, - она поднялась, машинально отряхивая ладони. - Идём, старый пердун. Тебя ждёт кресло-качалка и куриный суп. Они ушли, беззлобно ворча друг на друга, и гранитные плиты снова погрузились в размеренный, тёплый и ленивый покой острова Эдем. И вся вдохновляющая история Дейва и Карката, которая началась декабрьской ночью с деловой переписки, и в каком-то смысле продолжалась до сих пор, и, возможно, будет продолжаться всегда - и в Канкри, и в каждом фильме Дейва, и в каждом записанном выступлении Карката, и в каждом, кого затронули оставленные ими для людей и троллей слова и образы, - вся эта история была описана на них десятью золотыми буквами.