Новый год у Рыцарей Феникса, или как уничтожить планету за сорок восемь часов

В предверии Нового года, главного праздника всех времен и народов, все жители Санкт-Эринбурга всполошились, стараясь как можно быстрее купить подарки и продукты для оливье, пока магазины не повысили цены до уровня птичьего полета. То же самое происходило и среди героев города, Рыцарей Феникса. В связи с их разделением на фронты и потерей золотой карточки было достаточно трудно найти хату на праздники. И тут Катерина, как гостеприимная и честная подруга и Рыцарь, предложила выход из положения… — Я не разрешаю! — Но… — Я сказала, что не разрешаю! Эти… невежи войдут в мой дом только через мой труп! — Аглая уперла руки в бока, решительно загораживая дверной проем. За спиной Катерины собралась целая толпа Рыцарей, обмотанных мишурой с ног до головы, тащащих елку и ящики с напитками. — Кхе, ну, между делом, этот дом принадлежал моему отцу, а я являюсь его прямой наследницей… — пожала плечами Катерина. — Ну серьезно, пожа-а-а-а-алуйста! Нам нужно где-то праздновать! Увы, Аглая была непреклонна и никак не отреагировала на жалобную мордочку падчерицы. — Идите к своим примумам! — На них алкоголь плохо влияет! А они его обязательно возьмут, гордые больно! — Катерина невольно передернула плечами, вспомнив, как вместе с примумами они праздновали день рождения Звездоцапа по календарю примумов. Психика некоторых такого не выдержала, даже Роберт пожалел бедняг и не стал их добивать своим «Огонь, иди со мной!». — Так вы еще и алкоголь притащили?! — Так две трети Рыцарей совершеннолетние! Бухло жизненно необходимо! Рядом с женщиной появилась Фриск, как всегда напялившая на рожу что-то смутно напоминающее бандитскую черную маску. Хотя это было больше похоже на гигантский черный носок месячной давности… — Мэм, прошу вас уже смириться и запить ваш проигрыш. Ваше мнение уже давно отошло на второй план, — сказала девочка с мудростью Конфуция, показав большим пальцем через плечо, как Ракета и Дракс через окно втаскивают воистину пугающий ящик с пивом. Та тяжело вздохнула. — Делайте, что хотите… я пойду праздновать в «Иллюзионе». Не хочу видеть, как мой дом превращают в руины. — Я с тобой! — ухмыляясь, сказал Прохор, подходя к жене и украдкой подмигивая падчерице. — Не дело это — праздновать Новый Год в одиночестве. Ну, как тебе идея? А молодежь пусть веселится. — К вашему сведению, мне восемьдесят семь, — заметил проходящий мимо Арагорн, обмотанный золотой мишурой так, что было видно только половину лица. — Я старше собственного мира! — хитро улыбнулся Гэндальф в красной шубе с белым мехом. Роль Деда Мороза ему на редкость хорошо подошла… Через пару часов, эдак, ближе к вечеру тридцатого числа, и когда Катерина вместе с Алексом решили запить по непонятным причинам это дело разбавленным с водой вином, целая стая Рыцарей хлынула на улицы города за подарками, продуктами и украшениями. А вообще тридцатое число было датой Первого Армагеддона, которому, в этот самый день, исполнилось два года. Может, поэтому наследница особняка так и решила напиться… И лишь Ночное Сердце во всей это суматохе поняла, что кого-то не хватает. Лавируя между загруженными продуктами и украшениями Рыцарями, девушка обнаружила прислонившегося к стене Питера Квилла. Он что-то быстро набирал с телефона, лоб был напряжен. — Что-то случилось? — подошла к товарищу Ночное Сердце. — Кстати, ты… — Если ты о Ракете — то я как-раз набираю Люси спросить, где этот паршивец! — нахмурил брови мужчина. — И поверь, у меня плохие предчувствия! — Вот и мои кошачьи инстинкты намекают на тоже самое, — вздохнула Ночное Сердце. Образ пушистого в полоску наставника невзначай всплыл в голове девушки. В последний раз, когда она видела его, енот крикнул ей потренироваться стрельбе без него, когда собирался вместе с Люси Певенси за подарками для друзей. А теперь он исчез. Об этом написала сама девочка два часа назад, сейчас же она пытается разыскать его в городе. — А если Люси не найдет Ракету? — Тогда пошлем патруль и будем отмечать Новый Год на улице! — хмыкнул Питер, после чего перевел взгляд с экрана на Ночное Сердце. — Будет искать его хоть в канализации (Пеннивайз!), так как это существо представляет реальную угрозу для Санкт-Эринбурга. — Интересно, а если он за решеткой, станешь ли ты делить водку с заключенными? — Я не пью… ну, разве что, иногда позволяю. И вообще, водка — это не пиво, не вино. Это бухло! А пить и бухать разные вещи, — умно ответил собеседник. — А ты эксперт! — саркастически заметила Ночное Сердце. Рядом с ней прошли Дракс и Мышеус, таща за собой ящик елочных игрушек. — Вы это где взяли-то? — Из подвала! — во все тридцать два зуба улыбнулись оба. — Там еще всякая фигня находится, вроде шаров, кинжалов… В этот момент к ним обернулась Катерина и, растолкав их в разные стороны, кинулась вниз по лестнице. — Боже правой, там же картины моих предков! Совсем забыла, как туда закинули! — взвизгнула Державина. — Сейчас украсим стены! Ночное Сердце покачала головой. — Как там с елкой? — спросила она. — Если не ошибаюсь, Макс обнаружил, что она достойно старая и обгаженная птицами, поэтому послали кого-то в лес. — Ууу… мне, лично, страшно за «лесоруба», лишь бы она не притащила весь лес! — грустно усмехнулся Питер. Дракс за его спиной дико заржал. — Сколько деревьев можно срубить световым мечом? — риторически спросил он. Тут-то Ночное Сердце и побледнела. В дом ввалился целый патруль в руководстве с Рей в шапке-ушанке (без вопросов, зачем она ей). И тащили все пятеро по дереву. — Не волнуйтесь, у нас там еще штук двадцать! — прохрипела Нина, вместе с сэром Максом протаскивая одну из елей. — Аглая же нас за домашний лес не убьет? Тем временем уже вышеупомянутая королева Нарнии вернулась домой. В руках у нее было два пакета, откуда выглядывали блестящие обертки подарков. — Ну, где наш енот, Люси Отважная? — спросила Ринесме. — Нет его, и все тут, — пожала плечами Люси. — Ну и где ты смогла потерять енота с арбалетом? — Он же низкий! А там такая толпа… — смущенно объяснила девочка. — Вот он и затерялся в толпе. А я не смогла его потом найти. Я даже угрожала, что сейчас позвоню Рыцарям и попрошу их избавиться от его взрывчатки, но он словно сквозь землю провалился! — Ты же пятнадцать лет правила Нарнией, тебе уже должно быть привычно решать проблемы! Ты Великая Королева Нарнии. Где же твоя мудрость? — Она тоже ушла праздновать Новый год, — пожала плечами Люси. — У нее наверняка сейчас праздник вместе с моим везением… Ночное Сердце стукнула себя по лбу. Черт! Взял — и пропал. Ближе к закату девушка не выдержала, хоть до последнего и верила, что друг вернется. Она всегда считала его ближе всех, тем более, после не самого приятного происшествия с Волчьей Лапой и Аквамарином. Именно этот енот пришел к ней тогда на выручку и попытался успокоить, каким бы грубым ни был. Впрочем, крепкий удар лапой по спине и повелительный тон как раз требовались девушке гораздо больше, чем мягкость и жалость. Ночное Сердце глубоко вздохнула, застегивая рюкзак и повесив его на плечо. Она тихо направилась к нагнувшимся от обилия одежды вешалкам, ручкам на стене и шкафам с валяющейся на полу верхней одеждой. Взяв свой легкий пуховик и голубую шапку с белым помпоном, Ночное Сердце на цыпочках последовала к выходу. На улице было морозно, холодный ветер подобно хлесткой пощечине прошелся острыми когтями по лицу девушки, забив ноздри снегом. Она громко чихнула, отряхивая себя от снежинок и, укрываясь рукой в варежке, пошла на встречу с внешним миром, дальше от леса и старинных зданий — в более современную часть мегаполиса. Так от дома Державиных она дошла до самого театра «Иллюзион», сев на скамейку, она решила перевести дыхание и откашляться. Да… у Ночное Сердце всего-то полтора дня, чтобы найти маленького енота в гигантском городе, а ей еще нужны силы. Что ж, хорошо, что в рюкзаке есть парочка бутербродов и бутылка воды! «Интересно, а если Ракета и не потерялся вовсе…, а похищен кем-то?». Конечно, до Новогодней ночи никто не решил ни бухать, ни пить (как выразился Звездный Лорд, разница все же есть), но почти до двух часов ночи Рыцари украшали все двадцать пять притащенных Рей елок. Затем кому-то пришла в голову идея устроить ночь страшилок, гадания и вызова духа Кощея Бессмертного. Аня смутно помнила события этой ночи, и поэтому была крайне удивлена, проснувшись утром на кухне в особняке Державиных. Удивлена — значит, орала на весь этаж что-то про похитивших ее Бенди и Чару. — Тихо, чего орешь? — пробормотал лежащий на кухонной тумбе, свесив одну руку, Звездоцап… а, не, это просто Алфи напялил чьи-то доспехи. — Не мешай! — Чего не мешать? Ты же ничего не делаешь! — Я думаю. — О чем? Парень грустно помолчал, пялясь на потолок. А если быть точнее, на висящего на потолке Питера Паркера на паутине. — Для чего мы здесь? В чем смысл нашего прибывания в этом мире? Почему именно мы, а не кто-нибудь другой, не какой-нибудь Михаил Дымоцапович из мира Паука… — Ты опять забыл, что мы сами в Мире Паука, — заметил лежащий неподалеку сэр Макс. — А здесь таких имен, вроде бы, не используют… — Мир Паука… значит ли это, что Питер Паркер покровитель этого мира, сплетший его из своей паутины?.. — Так, я пойду проверю целостность ящиков с вином, — сказал сэр Макс, ползя к выходу из кухни. — Так, кто-нибудь там, пните Ракету! — пробормотала Аня, вновь погружаясь в дрему. — Его сейчас первым погоним в магазин! — Так ты чего, забыла? — спросил сэр Макс, крича уже из гостиной. Большое достижение — столь короткая дистанция за короткий срок. — Они с Ночное Сердце куда-то свалили! — Точнее, Ракета затерялся в глубинах «Икеи», а Ночное Сердце свалила за ним. — Ну блин… и кто сейчас печеньки принесет? В это самое время, бывшая полицейская крольчиха, Джуди Хопс, прознав об исчезновении сразу двух Рыцарей, уже разложила на столе план города, расспросила в каком именно магазине потерялся Ракета и наводила справки. В девушке зашевелился дедуктивный дух, словно сам Шерлок Холмс, если бы оба еще не дрыхли этажом ниже в заполненной воинами комнатой, взывал её расследовать это таинственное дело. Ник же сидел рядом на стуле и со вздохами разочарования наблюдал за подругой. — Ну вот нафиг тебе это? К вечеру Ночное Сердце точно найдет енота, приведет, все отпразднуют Новый Год — и все клево! — сложил руки на груди парень, неотрывно глядя на Джуди. — Или тебя прям тянет найти неприятности? — После всего пережитого в этом году, я вообще ничего не боюсь, — фыркнула сероволосая. — Даже соседей за стенкой. Ник Уайлд выпучил на неё изумрудные глаза. — Ну, в целом… да. Тем более, когда ты нашла бензопилу… — Она на газоне валялась, говорю же! — стукнула по столу Джуди. — Я её нигде не крала! — А как же! — послышался громкий голос за стеной. — Я вот отлично помню! В этот момент на телефоне Джуди стали высвечиваться уведомления ВК. Девушка прокляла тот день и нажала на приложение, после чего громко чертыхнулась. Хохот за стеной усилился. — Ты серьезно?! Разобрать трансляцию покадрово?! — взвыла она, стукнувшись лбом об угол стола. — Ты еще меня обвел красным кружочком! — Я был оператором… — задумчиво вспомнил Ник. — Ну, то есть, Боромир… то есть он в моем теле… — Вы оба имбицилы! * В гостиной и столовой во всю расставляли елки и украшали их красными, желтыми и синими шарами. Некоторые Коты-Воители даже тряхнули стариной и начали тереться об стволы деревьев, но потом все равно получали рукоятью светового меча в руке Рей. Мол, мои елки — значит мои. — Приветик! — помахал девушке рукой Ник. — У Джуди тут к тебе дельце есть… — Если ты про тот случай с тобой, то прости, я с Финном разговаривать не стану, — сразу насупилась Рей. — Да, он переслал мне трансляцию и скрины. Джуди взвыла от негодования, задрав голову. — Можно я убью этого штурмовика? Тихо, пока никто не видит, — спросила она. — Прости, только я могу это сделать… — протянула Рей. — Так, какое дело? Ник и Джуди переглянулись, прокашлявшись. В голову сероволосой будто кто-то пустил пулю, бровь резко заболела. — Ну это, пойдешь на поиски Ракеты? — коротко спросила Хопс. — Иль защищать ёлки от надоедливых котов безопаснее? Рей прищурилась, повертев рукоять меча в ладони, после чего глянула на потиравшего спину об кору Мышеуса. — Пойду с вами, за главную оставлю Нину. Кстати, её рука почти зажила. — Быстро же у неё косточки срастаются, — улыбнулся рыжеволосый. — Мне бы так. Морально. Бывшая полицейская вскинула больную бровь и поморщилась. Ей не особо хотелось лезть в дела друга, но иногда ей действительно хотелось спросить, почему Ник так огорчен жизнью с Рыцарями Феникса. Джуди развела руками. — У нас есть восемнадцать часов, чтобы найти Ракету до Нового Года. Я уже знаю, в каком магазине пропал он, поэтому туда в первую очередь и наведываемся. — А не лучше ли просто развесить плакаты по всему городу о пропаже енота? — резонно спросил парень. — Так хоть без риска для жизни. А то мало ли — похитили его для опытов, а мы такие врываемся в лабораторию, все крушим, а потом нас расстреливают менты… — Ты описываешь вариант событий, если бы действовали на прямую, — задумчиво произнесла Рей. — А ведь можно переодеться в работников. — Вы, блин, обсуждаете, как спасти реактивного енота от группы чокнутых ученых! — вдруг появился из-за спины девушки Финн. — Неужели нельзя придумать, что Ракета просто шляется между мусорными баками или заплутал на стадион? — И играет в футбол. Ага, конечно, — рыкнула Рей, обернувшись к своему соседу. — Если ты надеешься таким образом пойти с нами — у тебя мозгов меньше чем у жука! Джуди сделала фейспалм, не став дослушивать начинающийся спор, и просто дала обоим подзатыльники. — Хоть денек хватит спорить! — взвыла она. — Я понимаю, у вас любовь-морковь, ненависть, страсти кипят и все дела… — Что?! — выкликнули оба. — С ума сошла? Мы и не пара! — Да что вы говорите, — сдерживал нервный смех Ник. — Помню я те интересные моменты в беседе… — Ник! — вскипела наконец Джуди. — Ребята, соберитесь! Почему вы спорите тогда, когда на кану, возможно, жизнь нашего товарища?! — Так это не я начал, — выпучил глаза Финн. — Она! — Кто бы сомневался, что ты подставишь меня! — со всей силы дала ему кулаком в живой Рей. Сероволосая заорала, схватившись за лицо руками. — Вы действительно идиоты! Тем временем подготовка к Новому году только усилилась. Катерина была искренне рада, что Аглая с Прохором сейчас не видят своего дома. Рыцари бегали по всему дому и по улице, украшая все, что движется и не движется. Многие слишком уж переоценили значимость этого праздника, явно думая, что чем пышнее праздник, тем больше они задобрят богов. В итоге особняк Державиных теперь напоминал то ли ежа из мишуры, то ли просто моток украшений, осыпанных блестками. А теперь, дамы и господа, вопрос на три миллиона рублей: «Какую комнату украсили больше всех?». На раздумья десять секунд… Да ладно, так и быть — ответ. Это сортир! Да, именно уборную Рыцари с особой тщательностью украшали — это место жизненно важно для любого живого существа. А теперь представьте довольно жуткую рожу Деда Мороза на двери, обмотанный гирляндой унитаз и туалетную бумагу с елочками. Ну и одну из притащенных Рей елок… «Суеты гораздо больше, чем во время Второго Армагеддона», — подумала Катерина. От раздумий на эту тему ее отвлек так же и Звездоцап, собирающийся унести одну из елок. Теперь девушка с визгом бегала за ним со световым мечом, а явно офигевший предводитель Сумрачного Леса бил мировые рекорды по спринтерскому бегу. — Но-о-о-овый год к нам мчится, ско-о-о-оро все случится… — а это Гимли включил новогодние песенки. Песня была как раз в тему. — Ага! Скоро моя смерть! — пропыхтел Звездоцап. — Беги, Цапик, беги! И все же кое-чего не хватало. Точнее, кое-кого по имени Никита Легостаев. Увы, оборотень отказался явиться на самую странную вечеринку всех времен, заявив, что он уже взрослый и самостоятельный и хочет отпраздновать в одиночестве. И уж тем более отказался после того, как гномы из отряда Торина пытались связать его и силой отнести в особняк. — Ой, еще скажи, что ты еще нашел, с кем будешь праздновать! — закатил тогда глаза Алекс. — Ну… да! — Не ври! — Не вру! — И кто же это? На последний вопрос ответ не был получен — Николай раскраснелся и свалил. Именно тогда Рыцари поняли, что у него все же есть роман с кем-то. Ну и разумеется, главные шипперы после Рей и Финна — Саша и Алекс — решили выяснить, кто это. Ну, а заодно и побесить оборотня. Так что этих двоих можно было заметить что-то заговорчески обсуждающими и собирающими в сумки. Пока Звездоцап продолжал свой забег, эти двое кинули в его сторону бомбочку-хлопушку с таймером и скрылись в зеркале. Эх, лишь бы все остались в живых… Ну, а в это же время Ночное Сердце, явно уставшая бегать по городу, присела на лавочке. Вконтакте, Одноклассники, Твиттер, Инстаграм… в половине соцсетей страны (ну и в нескольких иностранных) появились следующие записи: «Пропал енот! Особые приметы: ходит на двух ногах, таскает с собой бластер/арбалет/любое другое огнестрельное оружие, материт всех, кто называет его милым, отзывается на кличку „Ракета“. Прочьба при нахождении писать в комментарии/звонить по номеру 8(***)-***-**-34. Вознаграждение за находку — три ящика эльфийского вина». И примерно ближе к десяти утра самое интересное приключение для Ника и Джуди продолжалось. Под громкие споры друзей, бывший лис разглядывал развешенные на подоконниках, дверях в подъезды гирлянды и на стоявшие на площадях города елки. На главной площади, проходя мимо киностудии «Золотой Скорпион», огромная ель высотой в небольшую башню дворца вспыхнула яркими желто-красными огоньками. Ник даже приостановился, чтобы полюбоваться на это красоту — подобное он видел только в Зверополисе под Рождество, да и то он перестал этому удивляться уже с десяти лет. А теперь было ощущение, словно он вновь стал маленьким лисенком, выпучив свои огромные глазенки на высоченную елку, разукрашенную яркими шарами и различными игрушками: оленями, Сантами, миниатюрными коробочками с подарками, яблоками… Ник знал, что всем троим его спутникам прелестей городского Нового Года не понять — Джуди родилась вдали от огромных небоскребов и шума машин, и единственное, что было похоже на праздник в Малых Норках — маленькие елочки вдоль тротуаров, да лавочки с книгами, украшенные всякими пряностями. А про Рей и Финна и говорить нечего — один всю жизнь прожил на корабле Первого Ордена и никогда не видел праздников, всю жизнь он посвятил военной подготовке, правда, потом его понизили до сантех-службы. Ну, а его подруга, понятное дело, прожила свои девятнадцать лет на пустынной планете, где про снег и зелень только в сказках говорят. Да и какой Новый Год в Далекой Галактике? Джуди сорвалась с места. Ник даже не успел спросить, куда она собралась, пока девушка на ходу не поскользнулась на льду, встала и не поскакала к водящим хороводы вокруг елок малышам. Рей ударила себя по лбу. — Детство в попе заиграло! — закатил глаза Ник. — Подождите здесь, я сейчас за ней вернусь. — Конечно, только быстрее — а то через пять минут на одного идиота станет меньше, — угрожающе схватилась за рукоять меча Рей, глядя на Финна. Тот содрогнулся всем телом. Хрустя белым ковром снега под ботинками, парень поплелся за веселящейся Джуди. — We wish you a merry Christmas, we wish you a merry Christmas, we wish you a merry Christmas, and a happy New Year! Glad tidings we bring to you and your kin; glad tidings for Christmas and a happy New Year! Закатив в очередной раз глаза, Уайлд схватил пляшущую девушку за локоть и попытался оторвать от вцепившихся в неё своими ручонками детишек. Вся малышня с огромными глазенками и в слишком больших для их головок шапках взглянули на Ника. В этот момент у парня все пересохло во рту. Ник снова дернул Джуди, но какой-то пятилетний оказался сильнее и толкнул девушку в гущу детей. Те завизжали и под песни вместе с ней продолжили водить хоровод. «Нет, я все понимаю, но мы ищем Ракету… у Джуди же карта города!». — Джуди! — прикрикнул он, растолкав малышей. — Мы же на задании, какого черта?! — У нас же много времени, можно и повеселиться! — весело завизжала девушка, неожиданно схватив Ника за руку и закрутив подобно карусели. — Во, Рей тренируется фехтованию! Парень инстинктивно в прыжке обернулся на друзей, устроивших битву прямо на глазах и сотни гуляющих граждан. Ну, не то чтобы бой, но казнь точно. «Когда Рей успела так возненавидеть Финна? Когда в Джуди проснулось десять трехлетних крольчат, которые крутятся у елки в ожидании Санты на санях? — раздумывал он, сражаясь с нараставшим раздражением. — Или это просто я так волнуюсь за товарищей?». Новость о пропаже одного из самых популярных в народе Рыцарей Феникса быстро распространилась по всему городу. Люди уже вооружились биноклями и выглядывали из окон в поисках енота. И одним из первой о пропаже Ракеты узнал Никита. Несчастный парень как раз листал на ноутбуке смотрел объявления о приеме на работу, как вдруг ему пришло сразу несколько уведомлений из разных сетей. Ночное Сердце распространяет по всему интернету записи о пропаже Ракеты! Парень вздохнул. Он уже начал надеяться, что остаток времени до Нового года проведет вполне спокойно в только сегодня снятой им квартире. Увы, это были лишь далекие мечты. И все же бывший преступник был хорошим другом для оборотня, поэтому сидеть сложа руки парню не позволила совесть. Никита взял телефон и набрал номер Иры Клепцовой: — Алло, привет! — послышалось из трубки. — Говори быстрее, у меня убегает! — Еда убегает? — Пленник убегает! — Какой пленник?! — Не важно! Чего тебе?.. Да стой ты, нечисть эдакая, к батарее привяжу! — где-то на заднем плане слышались голоса. — Слышала, что Ракета пропал? — Ну да, слышала! А что? — Поможешь ребятам найти? — Окей. Только с этим вот… ай, чего половником-то?! — короче, разберемся. Отбой. Алекс и Саша вернулись вскоре после отъезда машины скорой помощи со Звездоцапом. Они вышли из зеркала, заставив Остролистую еще раз перекреститься, ведя за собой… Сашу и Аню. Теперь на кухне стояли две рыжие Саши Горлач, Алекс и Аня. причем на лице последней читалось непонимание. — Ну и где мы, другая я? — спросила Саша у самой себя. — Да так, в новогоднем спец-фике ЯЛХП, — махнул рукой Дэдпул. — Кстати, привет вам, читатели! — Ну и что надо? — спросила Аня. кажется, получив ответ на вопрос, заданный Сашей. Она вернулась в свое обычное пофигистичное состояние. — У нас там еще Золотая Гвардия непойманная… — Пфф, а у нас, можно подумать, пойманная! — заметила Остролистая. — Кстати, в вашей вселенной Дэдупл тоже все время говорит с какими-то «читателями»? — Ага, — вздохнула Юдина. — Ну и зачем вы их притащили? — спросила Остролистая и показала пальцем через плечо на упавшего в обморок Мышеуса, бормочущего что-то про «двух Ань». — Мне теперь его откачивать. А у нас это четвертый обморок за день. — Мы с нашими Аней и Сашей наведаемся к Никите, устроим сюрприз, — усмехнулся Алекс. — А эти будут их заменять здесь, ибо без психа и лидера Новый год — не Новый год. — У меня сейчас голова кругом поедет, — признался Дэдпул. — Наши Аня и Саша, не наши… — Поверь, есть еще пары четыре! — хохотнул Алекс. — Можем привести. С этими словами он скрылся в зеркале. Вернулся буквально через две минуты, к счастью или нет, не с Юдиной или Горлач, а с цветком в горшке с наполненными возмущением глазами. — Сорян, девчонки из «Безумных фикрайтеров» немного заняты, так что принес этого, — с этими словами Грановский поставил на кухонный стол горшок. — Эй, мешок мусора, а ну закрой рот, пока я не перемолол тебя на удобрения! — визжал очень милым голосом цветочек. — Только попробуй показать это Азриэлю… А вместе с приходом зимы появились и рыбаки зимние обыкновенные — распространенные на территории Европы существа, обитающие по берегам рек. Рей, так и не убившая Финна из-за помешавшего «казни» Ника, еще не до конца ознакомившаяся с традициями населения России, побежала (читайте — поскользила) к закутанному в подбитую мехом старую куртку мужчине с фотоаппаратом. — Здравствуйте! — сказала она, включая примитивное, на ее взгляд, устройство. — Расследование о пропаже енота. Скажите, видели ли вы в последние двадцать четыре часа енота? — Видел, — кивнул мужчина, продолжая держать над рекой удочку. — А вам какое дело? — Видите ли, это был наш енот, — Рей невольно подумала, что было бы, если бы Ракета услышал, как его назвали чьим-то. — И нам очень нужно его найти. Так вы знаете, где он? — и тут же щелкнула фотоаппаратом, запечатлев красное от мороза лицо. — Знаю, как не знать. С этими словами он показал на свою шапку. Рей невольно дернулась от первой пришедшей в голову мысли, только потом поняв, что мужчина либо шутит, либо имеет в виду другого енота. Фотоаппарат вылетел из рук девушки, полетев прямо в рыбака. Послышались отборные маты, за которыми последовал громкий всплеск — либо упала удочка, либо… «Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет! Меня же Джуди прибьет…» Только потом Рей осознала, что боится смерти от бывшей крольчихи. Но потом вернулась в реальность и, сама не зная, что за дичь творит, полетела спасать устройство от кончины в глубинах реки. Увы, дальше придется спасать ее… Поиски Ночное Сердце все же увенчались успехом! Увы, настоящего детектива из нее вряд ли удастся сделать, однако в соцсетях на нее буквально сыпались комментарии с обещаниями найти пропавшего енота. Некоторые даже пытались торговаться, стараясь повысить вознаграждение до четырех ящиков алкоголя. Большую часть сообщений Ночное Сердце, у которой уже болели глаза от часа чтения с экрана, полностью игнорировала. Но вот, кажется, кто-то эволюционировал до того, чтобы позвонить. Этим «кем-то» оказалась Ира, та упитанная девочка-журналист, с которой Ночное Сердце познакомилась еще во время Второго Армагеддона. — Алло, что такое? — спросила девушка, нажимая «Принять вызов». — Привет! Я слышала, вы тут енота потеряли? — послышался запыхавшийся голос из трубки. — Да! Ты его видела? Точно не собираешься выпрашивать у меня четвертый ящик вина? — Да оставь свое вино себе, гадость эдакая! Но да, я его видела. Я и еще несколько ребят выяснили из некоторых источников, что его забрали на опыты. — Нахрена?! — Ну, он же антропоморфный разумный енот! Естественно, кто-нибудь там хочет его рассмотреть поближе, пару органов вскрыть… Ночное Сердце похолодела. Ну уж нет, такого она с наставником сделать не позволит! — Говори адрес! — Они уже в аэропорту! До наступления Нового года оставалось всего три часа. Весь город разбегался по домам, заканчивая подготовку к празднику. Теперь улицы были практически пустынны, освещенные лишь светом фонарей, неоновых вывесок и окон мирных граждан. И в это самое время по городу крались семь теней с подозрительными мешками. Этими семерыми были Аня, Мышеус, Игорь, Лена (даже она устроила перемирие на время праздника), Катерина и Ира во главе с Сашей. Они шли довольно долго, снег хрустел под их ногами, напоминая о том, как прекрасна бывает зима. Но вот наконец они незаметно вошли в один из домов. — Подождите секунду, — шепнула Саша, доставая из кармана куртки самодельную отмычку. — Щас все будет! — С каких это пор у тебя есть навыки вскрытия чужих квартир? — спросила Ира. Игорь хохотнул. — Ладно, давай уже, пока он не пошел мусор выкидывать. Щелчок — и дверь была открыта. Теперь жертве психов совсем не поздоровится… Влом был очень быстрым и неожиданным. Наверняка если бы они случайно ошиблись квартирой и попали в квартиру обычных людей, у тех бы мгновенно случился сердечный приступ. Но, к счастью, сведения были верными. Трудно описать, что в тот момент испытал несчастный Никита Легостаев, как раз собирающийся варить кофе для того, чтобы уж точно не уснуть этой ночью. Все же у него наконец выдался Новый год в одиночестве, никто не будет будить его перед боем курантов. И вот перед ним образовались Рыцари Феникса, как он и боялся, желающие вытащить интроверта из его дома. Кружка с горячей водой взмыла в воздух, тут же избавившись от своего содержимого. Кипяток попал на Мышеуса, тут же с визгом выронившего свой «мешок Деда Мороза» и принявшийся отплясывать безумную смесь брейк-данса и хип-хопа. Юный оборотень вспрыгнул на стол и, разведя руки в разные стороны, выпустил когти, по-кошачьи зашипев. Его территорию! Его квартиру! Его личное пространство — нарушено! — Не подходите ко мне, натерпелся от вас в этом году! — оскалил зубы Никита, медленно покрываясь иссиня-черной шерстью. Мышеус перестал танцевать, с удивлением осматривая ожоги на коже, пока Алекс уже лазил на пару с Сашей в холодильнике парня. Ночной Бродяга легко перевернулся в воздухе и подскочил к ним, но не успел — те открыли дверь и лицезрели полки, забитые бутылками молока, котлетами, творогом, кошачьим кормом и сырым свиным фаршем. Аня откашлялась, когда заметила на лице подруги насмешливую улыбку, медленно раздвигающуюся в диком ржаче. Никита же покраснел от смущения, переминаясь с ноги на ногу. — Я же просил меня не навещать… неужели так тяжело оставить меня в покое? — чуть не плача, взвыл оборотень. Внутренний интроверт уже давно бился в агониях страха и обиды на друзей. Странно: повелевающую огнем, огромного чудовища, полчища стеклянным рыцарей и чокнутую вампиршу он не боялся — а вот когда друзья пришли, ему казалось, что смерть приблизилась к нему еще на несколько лет вперед, что появились серебряные волоски среди черных кудрей. — Прости, дружище, но ты не можешь этот Новый Год провести даже без своей надоедливой сестры! — В этот момент кто-то с силой заехал Никите в затылок. Тот пошатнулся, в глазах потемнело… — А уж тем более со своими лучшими друзьями! И бедолага провалился в беспамятство. — Давайте его на диван, проснется — будет, как огурчик! — потерла ладони Ирина, отшвырнув стул в сторону и указывая Игорю и Алексу, что делать. Лена лишь закатила глаза, схватив замороженный фарш и начав жадно пожирать содержимое пакета. Лицо Катерины мгновенно позеленело. Как только Ник и остальные обнаружили Рей, изо всех сил сопротивляющуюся потоку воды под ледяной коркой, девушка уже готовилась к холодной смерти утопленицы. Она надеялась стать русалкой из русского фольклора и приходить к Рыцарям в кошмарах, но к счастью, ее планам не суждено было осуществиться. Девушку быстро вытащили и отогрели вместе с хоть и сердитым, но вполне порядочным гражданином. Когда выяснилось, что жизни юной мусорщицы больше ничего не угрожает, началось следующее: Ник, Финн и Джуди с оравой детишек младше пяти лет стали орать на подругу, которая заставила их так поволноваться и утопила фотоаппарат, в то время как рыбак начал покрывать ее ругательствами и показывать на синяк прямо в центре лба. — Так, разойтись! — заорала Рей, не выдержав и взмахнув световым мечом. — Еще один шаг ко мне и порежу на рыбные котлеты! С этими словами она выждала еще десять секунд и со всех ног кинулась в сторону города. Остается лишь надеяться на длинные ноги… Погоня, увы, была очень быстро прервана. Девушка, не успев добежать даже до первых небоскребов, споткнулась об довольно увесистый чемодан. Его владелец с извинениями и смущенным пыхтением стал помогать девушке подниматься… пока она не увидела, что он за существо. А был он, между прочим, небольшим и очень милым медведем в пальто и шляпе! Нет, Рей, конечно, слышала о связи медведей и русских, но это уже слишком! — Извините пожалуйста, я, видимо, поставил его слишком близко к дороге… — со смущенной улыбкой говорил мишка, подавая когтистую лапку плюхнувшейся в сугроб Рей. Кажется, гипотермия ей обеспечена. Тем временем остальные (не считая рыбака, который уже давно отстал) уже прибежали и с удивлением уставились на медведя. Этот точно был не из Рыцарей. Малыш, заметив удивленные взгляды, приподнял шляпу и представился: — Паддингтон, к вашим услугам, господа. Тут, кажется, жизнь решила окончательно добить друзей. Дверца чемодана с тихим скрипом приоткрылась, и оттуда с деловым видом выглянула округлая голова скелета. Вслед за головой показалась длинная шея и тощее непропорциональное тело в похоронном фраке. Подобно пауку он выбрался из чемодана, явно куда более вместительного, чем на вид, и заговорил низким бархатным голосом: — Я извиняюсь, господа, но к чему такое странное собрание? Паддингтон, что-то произошло? — О, ничего особенного, Джек, — тихо сказал Паддинтон. — Просто несчастный случай. Надеюсь, вы не ушиблись, госпожа? — спросил он у Рей. Та простучала зубами что-то с помощью азбуки Морзе. Через несколько мгновений из чемодана вылетел призрак маленькой собачки, тут же оглушительно затяфкавшей на Ника. Видно, предки были охотничьими собаками для охоты на лис… — Зеро, немедленно прекрати! — с упреком сказал Джек. — Мы же не хотим обидеть этих мирных прохожих. — Скелет, призрак-собака и говорящий медведь… — подняла брови к самому лбу Рей, после чего убрала плазменное лезвие в рукоять. — Что вы такое? — Вроде представились, — сказал высокий скелет, почти на три головы выше Рей и всех её друзей. — Я — Джек-Повелитель-Тыкв, это мой друг, Паддингтон! А также моя собака, Зеро. С нами был четвертый путешественник по этому славному году в канун Нового Года, но он куда-то запропастился. Вы, случаем, его не видели? Он в пиджаке, шатен, с веснушками и голубыми глазами. Если что, его рост сто восемьдесят три, постоянно носит желто-черный шарф и периодически носит странную палочку за поясом! К слову, это его чемодан, и у него целый магический зоопарк. — Хрена се сколько информации… — почесал затылок Ник. — Да вроде не видели. Как зовут хоть? Джек не сразу ответил, переглянувшись с медведем. — Ньют Саламандер. — Я так и знала! — выскочила из-за спины рыжего Джуди, упав на колени. — Я смотрела фильмы, читала книги и учебники! Он замечательный магозоолог, пуффендуец и просто прикольный герой! — В ком-то проснулся поттероман… Ребята громко вздохнули. У Рей сразу же зашевелились шестеренки в черепушке, ища решение на вставшую задачу. Даже две. А то и три. Нельзя оставлять этих троих на улице, рано или поздно их заметят люди. Ракета так и не найден, от Ночное Сердце никаких известий, а до Нового Года осталось два часа. Скоро этот жуткий мужик может вернуться и надавать тумаков хоть той же Рей. — Вы меня звали? — мгновенно трансгрессировал с ярким столбом магии, по описаниям скелета, тот самый волшебник. Пиджак, шарф, пронзительный голубой взгляд и веснушки на лице — точно Ньют. В руках он держал по четыре бутерброда со сладким апельсиновым джемом. Паддингтон потянулся на носочках к лакомству, и Ньют помог товарищу. Медведь стал жадно пожирать бутерброд, как и его друзья. — Не хотите? — предложил магозоолог четверке. — Давай сюда, я весь день ничего не ел! — схватился за бутерброды Финн. — Едаааааа! Ник приложил ладонь к заболевшей голове, не заметив, как Джуди сбежала обратно к гигантской елке. Сероволосая сразу начала хватать детей из рук родителей и вести паровозиком к елке водить хороводы. Кажется, кто-то из родителей стал набирать номер полиции, но по каким-то причинам парня это не так заботило. Зато Рей уже насторожилась, просчитывая все возможные результаты их приключения. Конечно, найти Ракету в мегаполисе с населением в пять миллионов человек, да тем более с заметно сократившимся временем, они не успеют, хоть и нужно было постараться — не ради Нового Года, а ради этого самого енота. Но вероятен был и отрицательный исход. А также, может быть, Рей с друзьями схватит полиция… Во всем городе осталось всего семь заведений, работающих в новогоднюю ночь. Большая часть закрылись еще тридцатого декабря, распустив работников готовиться к празднику с близкими. Но были и те, кто оставался на работе и продолжал обслуживать одиноких россиян, которым было негде или не с кем праздновать, кроме как в баре с кружкой крепкого пива. Среди таких «одиночек» были и члены Золотой Гвардии. Шестеро человек и четыре деревянные фигурки сидели в баре «Пьяный скелет» на своем обычном месте около окна. Причин быть здесь у них хватало — можно было наткнуться на Рыцарей Феникса, здесь было тепло, да и бармен по дружбе сделал им скидку на закуски в честь праздника. Одному Аслану известно, каким боком в тот бар занесло Патрисию. Девушка, шатаясь от усталости после многочасовых поисков Ракеты, вошла в помещение — об этом возвестил звон колокольчика и полустон-полухрип: «Чипсов… и воды». Услышавший знакомый голос Эдди подскочил на месте и приготовился было уже давать деру, но, поняв, кто перед ним, улыбнулся девушке (которая всем своим видом напоминала героиню из «Звонка») и сказал: — Привет, Трещётка. Уильямсон подняла голову и обвела взглядом компашку. — О, с Новым годом вас, — махнула она рукой, выпрямляясь и принимая от молчаливого юноши за стойкой пачку «Lays» и бутылку минералки. — Как празднуется? — Холодно, — проворчал Кай. — А вам? — Тоже, — девушка кивнула на небольшую лужицу, образовавшуюся на пороге, где Патрисия отряхнулась от снега. — Давайте мерзнуть вместе. Эдди подумал было, не пьяна ли подружка, но подметил, что под глазами девушки можно хранить подарки для всех детей страны. Все с ней понятно. Британка села неподалеку и стала хрустеть чипсами и шипеть минералкой. Звуки казались куда громче в наполненном тишиной заведении. — Шла бы ты домой, — сказала Инга, озабоченно глядя на Патрисию, словно не ее пыталась несколько дней назад зарубить мечом. Видимо, в женщине проснулись материнские инстинкты. — А то уснешь по дороге. — А вы меня проводите, — пробурчала Патрисия. — Тогда не усну. — Ну уж нет, мы отсюда до весны не выйдем! — усмехнулся Эдди, заставив этими словами бармена поперхнуться чем-то явно крепким. — Ну, разве что за пудинг… — Да идем праздновать, на десять психов больше, на десять психов меньше, — махнула рукой Патрисия. С этими словами она встала с места и с важным видом плюхнулась на шею Эдди. — А теперь несите меня, холопы, я устала. Да, воистину, Новый Год объединяет даже врагов. Осталось дождаться прихода Звездоцапа с извинениями за попытку украсть елку… Было бы кощунством не рассказать о самом Ракете, из-за которого так всполошились Рыцари. Он почти ничего не помнил, лишь обрывками до его ушей доносились тихие голоса: «Тащите в клетку…», «Девчонку не трогайте…», «Сегодня же в аэропорт…». Енот проснулся в странной каморке с мелкими дырочками в стене. Было темно, лишь изредка через отверстия попадали блики фонарей, а за ними слышались постукивания пальцев по крыше клетки, да шипение колес об крепкие, заледенелые сугробы. Голова сильно болела, тело словно онемело, и Ракета с трудом даже шевелил языком. По шерсти до сих пор проходили электрические волны, заставляющие каждую шерстинку подняться дыбом. Он смутно помнил, что тогда произошло. Сперва он просто решил вылезти из сумки Люси, а потом — что-то ударило в спину, яростной болью ударило в мозг, вызвало помутнение в глазах… и голоса, чьи-то руки, обхватившие лапки енота. Ракета с трудом поднялся, ударившись об потолок затылком. Только тогда он заметил, что полностью голый, без одежды и любимой пушки за спиной. Он был беспомощен, совершенно один. Быстро подавляемый страх пульсировал в голове, но Ракета пытался себя убедить: «Все будет хорошо, главное, без паники. Посмотрим, куда я еду. Тогда и перебью всех». Через неизвестное для енота количество времени, таинственные похитители остановили машину и, взяв клетку в руки, потащили куда-то. Ракета прильнул глазом к одной из дырочек и ужаснулся — за пределами переноски простиралось огромное серо-белое здание с названием перелетной компании. Авиалинии. Самолеты, постепенно взмывающие в небо, или наоборот готовящие шасси для мягкой посадки. И похитители Ракеты явно направлялись в здание. Енот вновь забеспокоился, без толку пытаясь когтями открыть замок клетки, бил задними лапами об дверцу, чтобы в самый нужный момент выпрыгнуть из-под носа воришек. Но замок не поддавался, ни щелка, ни малейшей надежды. За стенами клетки послышался мужской хохот, басистый и грубый, словно над Ракетой насмехались. «Никто не смеет ржать надо мной, как лошадь! — промелькнула хлесткая, грубая мысль в голове енота. — Таможня. Наверняка проверят, что там — и я выберусь!». Но опять просак — никому не было дела, что за енот в клетке, а язык, чтобы хоть закричать о помощи, все также мялся во рту, как подушка. Тяжелая, распухшая, заполняющая пространство подушка. Его поместили в багажник, просто взяли и швырнули, не обращая внимания на тихий писк. Или рык? Как бы Ракете не было трудно признавать, но он запищал от боли. И все же страха. — Пссс, дружок, что, тоже в США собрался? Никита проснулся спустя два часа после прихода налетчиков, нарушивших его личное пространство. Те вовсю пировали — квартира была украшена мишурой и разноцветными шарами, яркие гирлянды висели и в гостиной, и на кухне. Сами налетчики, судя по запахам, что-то готовили. Невольно оборотень облизнулся — пахло молоком и шоколадом. — Ну как? — спросила Аня, которая, как оказалось, стояла за спиной. — Новогоднее настроение появляется? — Немного, — улыбнулся Никита, но потом спохватился и вновь напялил хмурую рожу — он же вроде как злится за взлом. — Ой, да ну, не притворяйся! Мы же знаем, что тебя заинтересовал запах пудинга. Идем есть, тут у Лены есть для тебя сюрприз. Никита заметно побледнел — после одного из «сюрпризов» вожака волчьей стаи у него остался довольно заметный шрам на спине. — Ну где там наш интроверт? — донесся голос Саши из кухни. — Какой из? Я же тоже интроверт! — Но не в Новый год! — Ну, да… короче, веду! С этими словами она образовала вокруг Никиты сферу и толкнула ее вперед, заставив парня покатиться на кухню. Там его ждали Ира, Катерина, Мышеус, Игорь и Лена. Последняя держала за спиной что-то. Никита глянул на часы. Оставалось чуть меньше часа до наступления Нового года. — Ну… это, с праздником тебя! — закатив глаза, словно ее заставили это сделать, сказала Лена и протянула небольшой сверток. — Эм… спасибо, — сказал парень, принимая подарок. С некоторым подозрением он развернул блестящую обертку и уставился на вполне безобидный черно-белый коврик. Довольно мягкий, между прочим. — Постелю в гостиной. Но тут его ноздрей коснулся запах этого коврика… С хохотом Максимова вновь стала наглой и нахальной Леной. — Приятный запашок, дружище? Вы, пантеры, когда-нибудь пробовали скунсов?! С этими словами она вылетела в окно с чувством собственного достоинства. Никита очень надеялся, что под окном окажется сугроб — Лена ему нужна будет живая для пыток… Через пару минут на «Россия-1» начали показывать «С легким паром!». Все уселись с интересом глядя на знакомую всем картину. Саша и вовсе глаз не могла отвести, хоть при этом она и просила включить «Иван Васильевич меняет профессию». Ни один почти российский фильм из друзей так не нравился, как те, что показывают на Новый Год. Веселые, задорные, милые и трогательные фильмы, действительно дарящие то самое чудо. Никита вздохнул — с шести лет он знал этот фильм, но каждый год всегда находил в нем что-то новое. Кажется, скоро «С легким паром!» будет выучено наизусть. — Скажи спасибо, что мы тебя на лавке не оставили! — фыркнул Ник, подтолкнув Ночное Сердце вперед. — Так бы и осталась бухая на морозе. Девушка, качаясь, шла впереди всей пятерки, указывая дорогу к аэропорту, о котором ей сообщила Ирина Клепцова. Сердце Ника периодически замирало в ожидании. Ну вот! Поиски не были такими уж бесполезными, да даже несколько часов на лютом морозе наконец оправданы. Паддингтон и Джек с его собачкой сидели в чемодане Ньюта, шествовавшего в самом конце. Остальные товарищи шли молча, пытаясь не привлекать к себе внимания. Аэропорт был уже совсем близко, всего-то пройти пару многоэтажек, за которыми уже виднелись самолеты. Но что-то беспокоило парня настолько сильно, что он невольно вздрогнул. Предчувствие чего-то ужасного преследовало его по пятам, и Ник ускорил шаг. А если самолет уже взлетает? Или того хуже — уже взлетел? Уайлд потряс головой, попросив друзей двигаться быстрее. Через десять минут команда была уже в дверях аэропорта, продуваемого периодически открываемыми дверями. Ледяной воздух сменился резким шумом и душным, жарким помещением. Пытались идти ребята спокойно, улыбаясь. К слову, старый чемоданчик Ньюта был как раз кстати, так что остальным оставалось изображать провожающих его друзей. Когда все отошли в женский туалет, Ник собрал всех в круг. — Значит так, — начал он. — Если мы еще не опоздали, Ракета может быть уже в багажнике. Осталось только вычислить, какой именно… — Спросим на таможни, в билетах наверняка упоминается! — подала голос Джуди. — Только дупел тут больно много… расспросить всех не успеем. — Рей, ты мысли читать умеешь? — спросил Ник у неё. Мусорщица призадумалась. — Не выдавать информацию умею, контролировать людей умею. А читать мысли… ну, можно попробовать. — Попробовать? — фыркнул парень, напрягшись. — На кону, между прочим, жизнь Ракеты! Ночное Сердце с силой ударила его по затылку, что тот взвыл от боли. — Значит так! Никаких «попробовать» и споров! Действуем командой, не вызываем подозрений. Если что, штурмовик справляется с полицией. — Я-то что?! — возмутился Финн. — У меня ни бластера, ни меча! Уверена, что кулаками отобьешь пули? Рей недовольно закатила глаза и протянула ему руку с крепко сжатой рукоятью меча джедаев. Тот выпучил глаза, взяв его в ладонь и нажал — из отверстия в ту же секунду выступил ослепляющий столб твердой плазмы, светящийся ярким голубым светом. Снова нажал, и лезвие с шипением исчезло. — Теперь доволен? — Да. — Тогда за дело! — потерла руками Ночное Сердце и выскочила из туалета. Рыцари несколько раз прошлись мимо дупел таможни, пока Рей с напряженным лицом прибывала в неком подобии транса. Конечно, Нику больше казалось, что девушка просто выпендривалась, но он ничего не сказал. Джуди предлагала Ньюту попробовать с помощью легилименции, но тот лишь повел плечами и напомнил, что он не закончил обучение в Хогвартсе и, в связи со своей профессией, не особо нуждался в этом искусстве. И вот девушка наконец подняла голову и указала на одного из сотрудников, милого мужчину чуть старше тридцати.  — Точно? — уточнил Финн, глядя на подругу. Та в ответ показала ему кулак. — Молчу, молчу. Несколько минут переговоров с мужчиной привели к тому, что «детективы» чуть ли не клещами вытащили из него номер самолета, на котором летят пассажиры с живым грузом, направление и время отлета. США. Через десять минут. Ракета был, мягко говоря, удивлен тому, что у него оказалась соседка. За небольшой перегородкой в чемодане сидела небольшая собака, до этого сидевшая тихо, а сейчас, видимо, проснувшаяся. — Тф ещ хт? — промямлил он, проклиная его похитителей и то, что они ему вкололи. Ну, по крайней мере, он мог произносить хоть что-то. Вслед за его «словами» последовал предупредительный удар по крыше клетки. — Тихо ты, — шепнула собака, подходя ближе к перегородке. В ней тоже были проделаны отверстия, так что Ракета, прищурившись, мог различить силуэт своей соседки. — Меня Стрелкой звать, а тебя? Ракета попытался было что-то произнести, но язык напрочь отказывался произносить такие сложные звуки. Собака сочувственно кивнула. — Понятно. Ты тогда отойди немного, мне торопиться некуда. Лишь минут через пять енот все-таки выговорил: — Я Р-ракета. — Приятно познакомиться, — хмыкнула Стрелка. — Эх, ракеты… космос… тебя тоже по говорливости похитили? — Наверное, — ответил уже пришедший в себя Рыцарь. — Хм, я вроде что-то слышал про собаку Стрелку. Но вы ведь столько не живете, чтобы ты из прошлого столетия была? — Неа, — ответила та. — Я вообще не знаю, где я. Жила себе спокойно в Москве у новых хозяев, а тут — бац! — однажды проснулась в каком-то незнакомом подъезде, в странном городе… сейчас вообще какой год? — Две тысячи семнадцатый, тридцатое… или тридцать первое декабря. — Тогда с Новым годом, — Стрелка пихнула перегородку лапой. — Поболтаем? Ракета кивнул, оглядев мордочку собачки. Рыже-белый мех был в грязи и сухими ветками свисал с подбородка Стрелки, темно-янтарные глаза были потухшими, а острые ушки поникли. Но при этом она пыталась казаться важной и сильной, задрав голову выше положенного. — Ты откуда? — спросила Стрелка, лизнув лапку. — На домашнего не похож. А как в городе-то оказался? — Возможно, так же, как и ты, — прямо ответил енот уже тверже, чем раньше. — Говоришь, очнулась здесь, так? Я тоже. — Надо же! — склонила голову к плечу собака. — И тебя сразу поймали? — Нет. Я достаточно давно здесь, шел в магазин… ну, вернее, меня несли, чтобы я помог. А потом бац — и я вырубился, проснулся в это клетке. — С кем гулял? — не унималась Стрелка. В её глазах блеснул интерес к истории. — С человеком, Люси Певенси. Ты, наверное, не слышала о таких ребятах, как Рыцари Феникса… Честное слово, Ракета сам не понимал, почему выдает все информацию почти незнакомой ему особе. Он только познакомился со Стрелкой, а ему уже казалось, что знает её вечность. Может, потому что их все равно увезут, и никто не поможет? Ракета продолжал рассказывать новой знакомой о своих приключениях. Он не надеялся, что та поверит его словам, но чтобы унять тревогу, продолжал говорить. Они говорили достаточно долго — Стрелка рассказывала о своих приключениях вместе с подругой Белкой и полете в космос, Ракета рассказывал о путешествиях по космосу и сумасшедших друзьях-Рыцарях. Так Ракета и не заметил, как пролетело время. Вспомнил о том, что они в плену, он только когда мелкая тряска и шум шагов снаружи прекратились. Судя по всему, чемодан просто положили на пол. Несколько минут было тихо, Стрелка тоже замолчала, прислушиваясь. И вдруг шепнула: — Ты слышишь? — Что? — Ракета насторожился. — Шаги. Тихие и частые… видно, не человек. — Животное? — енот тоже потихоньку начал различать шаги. Частый стук лап об железо. Да, именно небольших лап. И, судя по всему, этих лап было не меньше сотни — звук был практически непрерывный. — Еще одни звери? — недоуменно пробормотала Стрелка, прильнув мордой к отверстиям в стенке чемодана. — Да не, вряд ли кто-то стал бы везти такую кучу котов… значит, дикие. Ракета тоже попытался разглядеть что-то сквозь мелкие дырочки в стенке, но в месте, где они находились, явно было темно — даже острое зрение енота не слишком помогало, а глаза медленно привыкали к темноте. «Вдруг они нам помогут?» — подумал Ракета. Тут же он начал скрестись маленькими лапками по поверхности чемодана, привлекая внимание. Стрелка недоуменно посмотрела на него через перегородку, но потом, видно, смекнула его идею и тоже принялась скрестись и скулить. — Собачонку везут, — послышался насмешливый молодой голос неподалеку. — Вот и ваша судьба, шавки! — Молчи, Иглогрив! Ищи лучше выход! — Да чего тут искать? Ты что, кино не смотрела — сколько раз из багажных отделений самолетов выбирались! И мы выберемся. — Только если самолет не взлетит. Я, конечно, не против, чтобы ты превратился в фарш… — Эй, народ! — шикнул Ракета, глядя сквозь дырочку на толпу котов, вышедшую из-за кучи чемоданов. — Может, поможете? Все коты разом повернулись к нему. — А ты еще кто такой? — Ракета. Я здесь… — РАКЕТА?! — взвизгнула одна из кошек, серая с жутким шрамом на глазу. — Тот, который из Стражей Галактики?! — Эм… ну да… — недоуменно кивнул енот, даже осознавая, что она не может его видеть. Надо бы уже привыкнуть, что некоторые знают о нем из фильмов, в которых так, слабовато показали его самого. Могли бы и лучше. — Ладно, подруга, у меня к вам дело и мы потом поговорим. Вы сейчас освобождаете меня и мою подругу, а я даю интервью, отвожу вас к моим друзьям, которые могут вам помочь и все такое. И это до того, как самолет взлетит… — Твоя подруга — собака? — недоверчиво прищурился золотистый кот, принюхиваясь. — Пахнет какой-то шавкой! — Эй! Сам ты шавка, котеночек! — возмутилась соседка. — Меня Стрелкой звать! — Короче. Ребят, — быстро заговорил Ракета. — Мы, возможно, попали сюда так же, как и вы. Расскажем вам все, что захотите. Только помогите нам! И Стрелка не навредит вам, честно! Коты оказались не сильно упрямые и, не смотря на возмущения со стороны некоторых воинов, все же всей толпой набросились на чемодан, опрокинули его. дальше Ракета слышал лишь скрежет когтей, затем через пару минут — щелчок! — крышка чемодана откинулась! Енот вновь почувствовал более-менее свежий воздух, по сравнению с душной клеткой. Как же затекли лапы… — Спасибо, — сказал Ракета, осознавая, как же он скучал по свежему воздуху. Только сейчас он смог рассмотреть толком своих спасителей — это была большая толпа как минимум из двадцати котов различных окрасов. Большинство из них были молодыми, практически подростки по кошачьим меркам. — Поговорим потом, — сказала Стрелка, не удосужившись сказать даже «Спасибо» и с неприязнью смотря на котов. — Мне кажется, я слышу шум двигателя! Самолет взлетает! Увы, добраться до самолетов было не так уж и просто. На выходе на взлетную полосу Рыцарей нагнали полицейские. По их взглядам Ник понял, что им без проблем не уйти. Особенно много взгядов было устремлено в сторону Финна. Вот черт, кажется, его еще с той ситуации с Андайн запомнили… Один из «фараонов» начал что-то говорить, но его слова заглушили гудящие моторы самолета. Ник выглянул в окно, чтобы посмотреть, какой самолет взлетает. Взгляд его застыл на большом самолете и его номере… Тот самый. — Я извиняюсь, но нам очень нужно туда! — Джуди тоже заметила самолет и теперь тыкала пальцем в окно. — Там наш друг, его похитили и мы должны его спасти! Прошу, в честь Нового года пустите нас! — Мы не имеем права пускать гражданских без билетов! — отрезал полицейский. — А сейчас проследуйте за нами… — У нас есть секретное оружие! — сказал Ньют. — Что? С оружием запрещено на территорию… В эту же секунду магозоолог положил на землю свой чемодан и откинул крышку. Несколько секунд полицейские просто пялились на чемодан. Потом оттуда осторожно выглянула мягенькая пушистая голова Паддингтона — сначала уши, затем глаза и перемазанный в апельсиновом джеме носик. — Здравствуйте, — тихо сказал он. Из полицейских хором вырвалось трогательное «Ооооооуууу», как в «Шреке». Да Ник и сам еле удержался от того, чтобы не начать тискать этого милашку. Но тут из чемодана выглянул злобно улыбающийся череп Джека… (~(^_^)~ минутка побегов полицейских от Короля Ужасов и ржача Ньюта) Вскоре Рыцари уже выбежали на взлетную полосу. Но увы, самолет был уже далеко… Ник упал на асфальт. Боже, неужели это все? Неужели часы на улице, поиски, побеги от разозленного рыбака были напрасно и теперь они больше никогда не увидят Ракету? В груди появилась странная боль, пустота и тянущая тоска по другу. Он улетел вместе с надеждой на его спасение. Что же они скажут Ночное Сердце?.. Ник не заметил, как слезы сами начали течь по лицу. Он просто кричал в темное небо, словно стараясь докричаться до улетевшего Ракеты. Но небо оставалось пусто. Даже точка, в которую превратился самолет, исчезла. — Эй, парень! — послышался вдруг позади знакомый голос. — Уйди, Ракета, я в печали… — пробормотал по привычке бывший лис, но вдруг широко распахнул глаза и подскочил. Ракета?! Все тотчас обернулись к еноту с выпученными глазами. — Есссс, я так и знала, что мы найдем тебя! — подпрыгнула от радости Джуди, кинувшись его обнимать. Ракета сопротивлялся, но при этом его в мордочку от счастья лизала какая-то рыже-белая собачка. Вместе с ней Ник обнаружил целую стаю взлохмаченных, грязных котов, осматривающих Рыцарей с ног до головы. Серо-полосатая самка как-то странно прищурилась, что-то шепнув соседке — огромной серой кошке с шрамом на глазу. Та подошла к компании друзей поближе. — Познакомьтесь, — прохрипел Ракета, указывая на новых знакомых. — Лунная Звезда со своим племенем уебан… Луны. И Стрелка, к слову, тоже попаданка. — Видимо и эти коты тоже, — хмыкнула Рей. — Рады знакомству. — Я тоже, — сощурила красный и голубой глаза предводительница племени. Она недоверчиво покосилась на Рыцарей. — Ответить, зачем мы спасли вашего друга? — Конечно! — встрял Финн. — И как вы это хоть сделали? — Там было много Вискаса, — промурлыкала Лунная Звезда. — Вот мы и приперлись. А это… — Меня зовут Стрелка, — улыбнулась собачка. — Не стоило представлять. Грохнули выстрелы прямо в небо. Ник, Рей, Джуди и Финн обернулись в сторону звука, поняв, что пора бежать. Толпа полицейских вместе с задержанным Ньютом бежали к ним навстречу с пистолетами, а из аэропорта доносился жуткий грохот. — Кажется, для аэропортов Санкт-Эринбурга настали не лучшие времена, — натянуто улыбнулась бывшая крольчиха. — Помните, как пару дней назад упал самолет? — Не напоминай, — взмолилась Рей. Прогремели новые выстрелы, и тогда друзья решили, что действительно пора бежать. Рядом с Ньютом не было чемодана, значит, Джек и Паддингтон еще внутри! Взвалив енота на шею, Ник приказал товарищам двигаться за ним. Коты и собака кинулись за ними. Ночное Сердце отбивалась стулом от приставших к ней хранителей закона, перепрыгивая через до этого мирно спящих ожидающих своего самолета. Высокий скелет с Паддингтоном на черепе сшибал на своем пути тележки, стулья, кассы, прохожих, витрины и столы, перед всеми и всем извиняясь. А полупрозрачный пес Зеро просто сидел в сторонке. Ник тихо завыл от очередного балагана, после чего поспешил на помощь друзьям. — Мы нашли Ракету! — ловко перепрыгнул через перевернутый стол Уайлд, подскочив к Ночное Сердце. Девушка ахнула, когда Ракета спустился с шеи бывшего лиса. — Ох, только не говори что-то сентиментальное! — рыкнул её наставник, когда Ночное Сердце прижала его к себе, как плюшевую игрушку. — Отпусти! Я твой наставник! Свинцовая пуля пролетела прямо перед лицом Ника, и только тогда он очнулся. — Если что, штурмовик справляется с полицией, — серьезно повторил его друг, нажав на рукоять меча. — Понеслась, сукиииии! И Финн с диким ором кинулся на толпу полицейских с дубинами. Плазма против железа. Десять против одного. Дебил против подготовленных бойцов. Он был уже в нескольких сантиметрах с занесенными плазменным лезвием на противников, как его со всей дури сбила тележка со сладостями, водимая Рей. До этого она вылетела из продуктового магазина, разбив стеклянные дверцы вдребезги и случайно кого-то задавив, и теперь то ли пыталась спасти друга, то ли нашла свой шанс от него избавиться. — Задавишь, идиотка! — завизжал парень, цепляясь за стенку тележки и стараясь не соскользнуть под колеса. Они продолжали набирать скорость. — Я ж тебя столкнуть могу! — злорадно захохотала Рей. Сквозь огонь (кто поджег пакет из-под сладостей?!), воду (лучше бы эту колу отдали Умару!) и медные трубы (не удалось придумать комментарий) парень забрался в тележку, немного потеснив Рей. Теперь они неслись по спуску к зданию аэропорта, а за ними гнались офигевшие полицейские и еще больше офигевшие Рыцари вместе с толпой котов. Сквозь поток матов, разносящийся повсюду, Финн заорал: — Ну и нахуя ты меня сбила?! — Так ты просто не умеешь управлять этим мечом, мог ранить невинных! — заорала в ответ Рей первое пришедшее в голову, стараясь хоть немного управлять этой тележкой. — Так ты мне сама его дала, дура! — Так ты бы вообще в бой тогда не бросился, ныл, что безоружный!.. Берегитесь! Они пролетели через вход прямо к одной из тварей Ньюта, вылезшей из чемодана. Какой-то странный гибрид носорога, слона и бегемота стоял задницей к ним и ревел. Они наехали прямо на спину зверя по твердому широкому хвосту, и тут же «слононосопоттам» встал на дыбы всей своей огромной тушей. Тележку подбросило в воздух, они пролетели на несколько метров, оказавшись разом на четвертом этаже, пролетев мимо эскалаторов. Люди вокруг визжали, а тележка, видимо, была с двигателем — она продолжала ехать вперед, как ни в чем не бывало. — Так ты хотела, чтобы я чувствовал себя уверенно? — на наглой роже Финна появилась хитрая довольная ухмылка. Если бы не необходимость управлять этой адской машиной, Рей бы поцеловала его. Нежно так… световым мечом… Их спор был прерван громким детским криком. Джедай и штурмовик одновременно посмотрели вперед — тележка ехала прямо на маленького мальчика лет трех! Малыш в маске Железного Человека заливался слезами, не в силах пошевелиться, а его мать в ужасе застыла в десяти метрах от него, зная, что не успеет добежать. До столкновения считанные секунды.  — Поворачивай вправо! — Нас же расшибет, мешок мусора, там стена! — А там окно! Тележка все приближалась к малышу. Кажется, у Рей в глазах промелькнула вся жизнь, которая может быть у этого мальчика в будущем. — Да ну нахрен! — яростно заорала она и повернула тележку влево, к окну. Стекло разлетелось вдребезги, осыпав сверкающим дождем все вокруг. Рей и Финн зажмурились, готовясь к быстрой смерти и напоследок крича друг другу оскорбления. Но тут неведомая сила подхватила их транспорт и их самих, не позволив упасть. Еще несколько секунд «американских горок» — и Рей почувствовала, что их тележка стоит на полу. Открыв глаза, девушка поняла, что они с другом опутаны толстой крепкой паутиной и привязаны ей же в тележке. Сама же тележка стояла на третьем этаже у распахнутого окна. Обычный человек стал бы благодарить Человека-Паука за спасение, но вместо этого Рей заорала: — Шиппер хренов, чтоб тебя Голлум сожрал, убери это! Я с этим дебилом долго не протяну! Санс вместе с горе-детективами прилетели как раз перед Новым годом. Вместе с ними были голодный и уставший Ракета, толпа диких котов, медвежонок, волшебник и скелет в фраке. От них не потребовали объяснений и дали все же отдохнуть и умыться. Затишье перед бурей — скоро им устроят допрос… И вот до Нового года осталось всего лишь полчаса. Рыцари Феникса дружной толпой собрались в самых больших комнатах особняка Державиных. Столы ломились от количества блюд, дружеская болтовня затопила все здание. Коты, оказавшиеся родом из одной из альтернативных вселенных, звавшие себя племенем Луны, сидели под елками и жевали преподнесенное им мясо. Ели сперва с недовольством, мол, где кролики, мыши и дрозды? Но потом Огнезвезд с Песчаной Бурей успокоили котов, сказав, что утром дадут им поохотиться в лесу. Их предводительница недоверчиво озиралась по сторонам, не веря, что видит героев фильмов, сериалов и книг. Ну, вернее, верила. Почти. Так как ей хватало своих соплеменников. — Хакуна Матата, в моей жопе мята! — рвали собственные связки воины племени Луны, изображая пение. Ник и Джуди для себя отметили какого-то рыжего переростка с белыми носочками и очень пушистым хвостом, как у лис. Даже звали Лисохвостом…, а еще он называл некую Фиалку Морковкой. Тогда девушка без разборок кинулась к этой парочке выяснять что да как. Зато Рей начала даже побаиваться грозную глашатаю племени, успевшую построить себе Железный Трон на елке из металлических запчастей. До этого её видели возле грузовичка Скуби-Ду с его товарищами, и тогда он с ревом взорвался. Но вся четверка уже догадывалась откуда взялось столько металла для трона. Джуди и Ник сидели в сторонке. Девушка, судя по всему, все ещё дулась на бывшего лиса за то, что он не дал ей тогда доиграть с малышами и допеть песенку про елочку. Она нарочито сердито отворачивалась от него и надувала щеки, как маленький ребёнок. Аня и Саша из «Безумных Фикрайтеров» сидели чуть в сторонке, но все равно с энтузиазмом общались с персонажами своего фанфика (как оказалось, они не только спутницы Фриск в Подземелье, но и авторы сия бреда). Улыбки наполняли сердца каждого и светились на лицах Рыцарей. Ракета, изголодавшийся в плену у каких-то ненормальных, со скоростью пули из собственного дробовика заглатывал еду, кто-то уже начал делать ставки на вместимость его желудка. Пара Рыцарей успели захмелеть. По радио заиграли знакомые многим песни, вроде «С Новым Годом, страна!», «Старая сказка», «Jingle bells» и другие. Некоторые Рыцари даже начали подпевать, пожевывая мимозу и мандарины. Кто-то начал даже покачиваться в такт музыке, видимо, изображая танцы. И вот оставались считанные минуты до праздника. Президент, как обычно, произнес свою речь, и вот — под бой курантов вся страна замерла в ожидании. Все подготовили бокалы с шампанским (детским и обычным), чтобы в нужную секунду расколотить их об собственные головы (идея Дракса!) или бокалы других. С трепетом даже инопланетяне, не знавшие в жизни праздников, кивали каждому удару. И вот, когда до последней цифры оставалось один или два удара, Джуди очень быстро развернулась к Нику и чмокнула его в щеку. Тот резко перестал считать для того, чтобы подобрать с пола челюсть. Все видевшие это надеялись, что верно гласит примета: «Как Новый год встретишь, так его и проведешь»… — Три! Два! Один! С Новым Годом! С хрустальным перезвоном куранты пробили двенадцать ночи, и тогда Алекс с шипением открыл хлынувшее пенящимся фонтаном шампанское прямо на Иру. Саша разбила бокал об голову Мышеуса, выплеснув на него сок шиповника. Прогремели салюты, столбом миллиардов разноцветных искр, взмывших в ночное небо, с которого медленно падали хрустящие снежинки. Никита пытался побороть в себе что-то совершенно странное. Ему иногда нравилось проводить время с друзьями, тем более в те дни, когда он толком и не знал о своих способностях превращения в пантеру. Но с каждым днем, когда ответственность нарастала вместе с опасностью, он резко прекратил почти любое общение с товарищами, посвятив себя стае Пард. А теперь он вдруг почувствовал себя самым счастливым человеком в окружении хоть и шизиков, но действительно лучших его друзей.

***

Утро. Ник проснулся на дереве в обнимку с Лисохвостом…