О любви к балам

Жанна любит балы. Ей нравится громкая музыка, шумная толпа и медленные танцы. Ей нравились балы почти всегда, сколько она себя помнила: начиная от жизни простой девушки и заканчивая той, что охраняет Лукиуса. Жанна почти всё время наблюдала за веселящимися аристократами, в любую погоду и в любой год, и четко помнила каждый бал в своей жизни. Сначала как служанка: она пряталась под лестницей, в самой темноте, вместе с такими же девочками, и завороженно смотрела на всполохи цветных платьев, словно огня, и парами, кружащимися по залу. Тогда они — все девочки, собравшись в стайку — тихо обсуждали между собой пышные платья аристократок и вышитые камзолы аристократов. После пары часов и нескольких десятков криков управительницы, большая часть девочек убегала, со смехом и криком, чем веселила собравшихся аристократов и злила управительницу. Только Жанна оставалась под лестницей до глубокой ночи, почти не шевелясь и стараясь даже не дышать, чтобы никто и никогда её не нашел. Из своего убежища она могла наблюдать за светлым залом, за темным небом в окнах и за уставшими музыкантами, которые играют уже всю ночь. В такие вечера Жанна воображала, что однажды она тоже наденет красивое платье, выберет кавалера и протанцует с ним весь вечер, смеясь и уронив минимум три бокала шампанского, так и не выпив их. Бокалы тут — как для крестьян картошка. Потом было хуже, а может и лучше — никто наверняка не знает. Тогда пришла зима. Пришла не только в страну и город, но и в жизнь самой Жанны. Зима поселилась в каждом доме, в каждом углу, в каждом сердце. Зиму назвали войной, и Жанна не слишком вдавалась в подробности: у неё была обязанность, которую следовало строго выполнять и грех, который нужно отмолить. Не совсем традиционным способом и не совсем свой, но всё же грех. Жанна старалась не думать об этом, просто выполняла свою работу и в редкие часы покоя вспоминала, как же было хорошо просидеть всю ночь на балу. Потому для неё была особенно радостной весть, что аристократы, уставшие от вечных войн, всё ещё устраивали ночные гуляния громкой музыкой, вкусной едой и красивыми платьями. Жанне особенно запомнился один из балов, когда её назначили капитаншей стражи, что должна была охранять поместье тем вечером. Ночь тогда выдалась особенно холодной и темной. Жанна уже много раз обходила поместье по кругу, слушая доклады со всех постов, и сама внимательно вглядывалась вдаль — где-то там была армия их противника и они могли решить напасть в любой момент. Жанна не помнит, напали на них в ту ночь или всё же нет, но она отчетливо запомнила момент, когда снег перестал холодными льдинками резать лицо, и она смогла перевести взгляд на поместье. Все окна в нём горели теплым оранжевым светом, оставляя такие же оранжевые следы на холодном снеге. Жанна стала в один из этих островков света, чтобы внимательнее рассмотреть, что же происходит внутри. Хоть все окна и были покрыты изморозью, она видела, как в танце кружатся цветные пятна — пары, и слышала, тихо-тихо, как играет вальс. Хоть Жанна и не могла быть там, но она чувствовала себя частью всего происходящего и была счастлива, что может дать вампирам хоть один вечер, чтобы забыть обо всех бедах и просто веселиться. В следующий свой бал Жанна уже была одной из гостий. На ней, так же как и на остальных, было богатое платье и бокал в руке, но отчего-то было не весело. Жанна четко понимала: от того, что она теперь внутри, а не снаружи, ничего не поменялось. Хоть теперь она и не охраняла целую толпу знати, а только наблюдала из окна за солдатами, её миссия была не менее ответственна — охрана Лукиуса, последнего из наследников своего дома. Был ещё старший брат, но он так далеко и недостижимо, что его никто не берет в расчет. Жанна чувствовала, что сейчас она напряжённой, чем когда-либо. Лука оказался добрым и любознательным мальчиком. Он бегал по залу, петляя между гостей, задевая пышные юбки и наступая на ноги. Он прятался под столом и громко кричал, чтобы Жанна нашла его, а сам смеялся, выдавая своё местоположение. Он пока был совсем ребенком, и ему много прощалось, отчего знатные вампиры просто снисходительно улыбались на его выводки. Только вот Жанна не могла и на минуту оставить его одного, потому уже который раз отказывала красивым аристократам-вампирам в танце, нанося их самооценке смертельную рану, а самим вампирам не менее смертельную обиду. Однако, если спросить Жанну, она всё еще любит балы, может только чуточку меньше. Сейчас же Жанна, скорее всего, поменяет свой ответ, потому что на балах появилась Доминик. Эта вампирша всегда была в центре внимания, что не укрылось от Жанны, которая всё так же следила за уже подросшим Лукиусом, а между делом разглядывала гостей. Вампирша была шумной, красивой и с громким голосом. Она всегда оживляла публику, всегда первая бежала танцевать и всегда приглашала дам. Жанна долго за ней наблюдала и даже хотела сама позвать на танец, но стеснялась, да и не была уверена, что вообще сможет танцевать, ведь за все годы она так и не вышла ни на один вальс. Жанна говорит себе, что хочет просто дружбы, напрочь игнорируя, что с появлением Доминик де Сад в зале она смотрит только на неё, она слушает обо всём, что говорят и даже пытается вникнуть в сплетни. Жанна просит Луку больше рассказать ей про дом де Сад и узнает, что там всё семейство подобного нрава, что даже успокаивает. Найдешь общий язык с одним де Садом — подружишься со всеми. С Доминик Жанну сводит случай — они с Лукой преследуют Ванитаса, за которым по пятам следует Ной, за которым следует Доминик. Выяснение всех отношений занимает всего один вечер, и вот они уже все на небольшом ужине, плавно перетекающем в танцы. Доминик первая берет Жанну под руку и ведет в самый центр зала, что-то говоря о танцах. Жанна волнуется, она еле переставляет ногами и смущаясь спрашивает: — Ничего страшного, если вас увидят танцующей с Ведьмой Адского пламени? — Ничего, — улыбается в ответ Доминик, — я всегда могу станцевать со своей подругой. Они танцуют весь вечер и под конец уже гудят ноги и не получается ровно дышать. Благодаря Доминик они не пропустили ни одного транца, но Жанна счастливо улыбалась, даже когда от усталости не могла спокойно говорить. — Увидимся на следующем балу, — Доминик махнула на прощание рукой, а потом добавила: — или завтра, если захочешь прийти на чай. Жанна конечно же захочет, и уже на следующий день будет пить чай с вампиршей, с которой до этого стеснялась даже заговорить. С этого момента Доминик станет слишком много. Она будет приходить каждую неделю, по поводу и без, иногда с новостями, а иногда с вином. Жанна будет долго собираться на многочисленные пикники, которые устраивает семья де Сад, и на которых почему-то оказываются только они двое. Доминик будет смеяться и говорить, что никто больше не смог прийти, но это ничего страшного, ведь так им двоим достанется больше еды. Жанна для виду немного повозмущается, но быстро затихнет, ведь она рада, что они так часто видятся и так часто только вдвоём. Девушки вдвоем часто гуляют пор паркам или городу, заглядывая в маленькие кафе и магазины. Доминик любит покупать вещи и всегда зовет Жанну походить с ней. В такие прогулки охи ходят, держа друг друга за руки, чтобы не потеряться, и Жанна в тайне наслаждается этими моментами. Доминик, кажется, ничего не замечает, или только делает вид, потому постоянно обнимает девушку или придерживает за талию, пока они стоят у очередной витрины. Жана краснеет и думает, что это уже точно невозможно не заметить, но Доминик ведет себя точно так же, как и всегда, ничем себя не выдавая. В свободное от чаепитий, пикников и балов время Доминик учит Жанну танцевать. Она плавно ведет её по комнате, на ходу рассказывая, как и что делать, чтобы на следующем балу они были столь красивой парой, что все вампиры будут говорить о них ещё неделю. Жанна подхватит эту идею, но заметит только, что у неё нет подходящего платья, а просить у лорда Рутвена как-то неловко. — Тогда я подберу его тебе! — Доминик кажется счастливой как никогда и Жанна соглашается. И на следующем балу так и происходит. Жанна приходит раньше Доминик, которая первой собрала её, а потом уже поехала одеваться сама. Вампирша даже сделала Жанне прическу, чему та была рада и крайне боялась слишком сильно кивать головой, чтобы волосы не вылезли из-под заколок. Жанна неловко становится у стены и ждет, пока её не позовут на танец. Доминик приходит на час позже и Жанна в который раз убеждается, что вампирша не соврала ей — она действительно популярнее у женщин, чем у мужчин. Как только Доминик вошла в зал, часть вампирш обернулись, а часть сразу же подошла, чтобы приветствовать. Обменявшись со всеми формальными любезностями, Доминик, найдя взглядом Жанну, двинулась прямо к ней. — Надеюсь, ты не отдала еще никому свой первый танец? — Доминик улыбнулась и протянула руку. — Специально ждала вас, леди Доминик, — Жанна улыбнулась в ответ и позволила утянуть себя вглубь зала. Жанна не без удивления замечает, что стала двигаться увереннее и мысленно благодарит за это уроки Доминик, ведь теперь она может не волноваться, что случайно истопчет все ноги своей партнерше. Жанна обнимает Доминик за талию, полная решимости сказать всё именно сегодня. Ведь нет более удобного случая, чем танец, и не известно, будут ли они сегодня ночью танцевать ещё. Жанна на секунду прикрывает глаза, чтобы собраться с мыслями, и тихо говорит, почти на грани слышимости: — Вы мне нравитесь, леди Доминик. Она чувствует, как рука Доминик, держащая её руку, сжимается крепче, как ровно выдыхает вампирша и буквально чувствует теплую улыбку на её лице. — Ты тоже мне нравишься, Жанна, — Доминик говорит не менее тихо. Они завершают круг по залу, и под последние аккорды вампирша добавляет: — даже не нравишься. Я люблю тебя. — Я тоже, — Жанна нехотя отпускает теплую руку, чтобы уступить Доминик другим девушкам, желающим станцевать. Она спокойно уходит к стене и становится там, чтобы подождать конца бала. Ведь потом они вместе с Доминик обязательно поедут к ней в поместье, чтобы не назначать эти глупые чаепития и утренние встречи. А пока Жанне хватит наблюдать со стороны, совсем как в тот первый бал, когда она только услышала фамилию де Сад и для себя решила, что обязательно станцует с леди Доминик.