Невольный питомец

– Ну и чего ты за мной увязался?! – причитал Ватануки, сердито размахивая портфелем. – Иди себе домой! – Юко-сан просила меня прийти в магазин, – ответил Доумеки, невозмутимо отстраняя едва не стукнувший его по плечу портфель. – Агрх, ну вот почему она всегда зовёт именно тебя! Почему бы не позвать Химавари-чан? Доумеки пожал плечами, но взгляд отвёл. Ватануки ещё немного побушевал, сетуя на то, что с несравненной Химавари-чан он проводит гораздо меньше времени, чем с ненавистным Доумеки. Потом вздохнул и спросил: – А Юко не сказала, что ей понадобилось на этот раз? Опять пошлёт за какой-нибудь опасной вещью или кровожадным монстром? – Не знаю. – И ты так спокойно об этом говоришь? – поразился Ватануки. – Слушай, Доумеки, ты очень странный! Я выполняю все безумные приказы Юко, потому что я отрабатываю свой долг. Но ты же во всём этом участвуешь совершенно добровольно! – Да, – согласился Доумеки. – Почему? Зачем тебе это нужно? – Мне не трудно. – Не трудно ему! – вновь рассердился Ватануки. – Конечно, ты ведь у нас такой сильный и прекрасный супермен! – Считаешь меня сильным и прекрасным? – переспросил Доумеки, устремив на него горящий взгляд. – Да кто тебе сказал такую чушь?! – Ватануки побагровел от ярости и смущения. Только Доумеки мог вызвать у него столь противоречивые чувства одновременно. Ватануки фыркнул и рванул вперёд, не оглядываясь на товарища. Хотя Доумеки подобными действиями было не пронять. Он лишь невозмутимо прибавил шагу и по-прежнему был рядом. – Как ты меня злишь! – сообщил Ватануки. Хотя мог бы и не стараться: Доумеки принял эту информацию молча и бесстрастно. Ватануки не собирался спускать ему подобное возмутительное равнодушие, но больше сказать ничего не успел, так как они подошли к дому Юко. Ведьма уже ждала их у ворот. В руках она держала лист бумаги и расшитый шёлковыми нитками мешочек, а к забору был прислонён лук и колчан со стрелами. – Здравствуйте, мальчики! – пропела Юко. – Вы как раз вовремя! – Вовремя для чего? – проворчал Ватануки. – Здорово рискнуть своими жизнями? – Всё может быть, – улыбнулась Юко. – Сегодня вам предстоит опасное задание. Но я верю, что вы с ним справитесь! Вы же не боитесь Бака-Нэко? – Где-то завёлся кот-оборотень? – спросил Доумеки. – Да, – развела руками ведьма. – Увы, одна старушка не прислушивалась к поверьям и тринадцать лет кормила своего кота на одном и том же месте. И подобное пренебрежение дорого ей обошлось: кот превратился в огромного кровожадного оборотня. – И съел свою хозяйку? – испугался Ватануки. – Пока нет. Госпожа Иида с внуками заперлась в доме и сразу же позвонила мне. Но Бака-Нэко бродит около дома и только и ждёт возможности кого-нибудь сцапать. – Так нужно поскорее спасти этих несчастных людей! – Разумеется, мой дорогой Ватануки! Именно этим ты сейчас и займёшься. Отправляйся по этому адресу, – Юко протянула юноше листик со схемой пути и шёлковый мешочек. – Когда доберёшься до нужного дома, брось на порог и в окна по горсти сушёных трав из этого мешочка. – Это превратит оборотня обратно в нормального кота? – Нет, это уже невозможно. Но трава забвения заставит его забыть, что он жил в этом доме, и он оставит свою бывшую хозяйку в покое. – Хорошо, давайте скорее! – воскликнул Ватануки. – Да, вам лучше поторопиться. Оставьте здесь свои портфели и поспешите. Доумеки, надеюсь, ты простишь меня за то, что я позволила себе достать твой лук. С ним будет безопаснее. – Конечно, Юко-сан, – кивнул Доумеки, забирая свой лук. – Удачи! – ведьма помахала им рукой, так легкомысленно, словно провожала на развлекательную прогулку. Мальчики побежали бегом, не забывая сверяться со схемой. – Ужасно, правда? – проговорил Ватануки. – Домашний любимец вдруг превращается в монстра! Так и не захочешь никогда заводить питомцев! – У тебя есть ленточный лис. Кстати, он тоже оборотень. – Это несколько другое! Ленточный лис разумное магическое создание! К тому же сейчас он отправился по своим волшебным делам в Китай, ты же знаешь. – И ты хотел бы завести обычное домашнее животное? – Иногда бывают такие мысли. Но это большая ответственность, а свободного времени у меня совсем нет! Говорить на бегу было тяжело, но Ватануки продолжал болтать, так он меньше поддавался беспокойству за старушку и её внуков. Вскоре Ватануки и Доумеки добрались до стоящего в тупике дома госпожи Ииды. Домик был маленький, и стоящий перед ним оборотень выглядел огромным. Ватануки за свою недолгую жизнь успел повидать разных страшилищ, но этот принюхивающийся кровожадный монстр показался ему особенно отвратительным. Сейчас оборотень стоял у задней стены, так что Ватануки, на ходу развязывая мешочек с травами, поспешил к двери домика. Доумеки шёл рядом, крепко сжимая лук. Ватануки сумел насыпать травы на порог двери, но пробраться незамеченным к окнам ему не удалось. Оборотень вышел из-за угла дома и радостно заурчал, выпуская когти. – Новая закуска пожаловала, особенная! Здоррово, здоррово! Как ты вкусно пахнешь, пррямо деликатес! Ватануки кинулся в противоположную сторону, но не убежал от дома, а понёсся вокруг, стараясь кинуть по горсти травы на каждое окно. Он не забывал о нуждающихся в помощи людях. Оборотень взвыл и бросился за ним. Про своих прежних жертв монстр уже не думал, он жаждал сожрать Ватануки, наверняка, как и другие монстры, польстившись на его "аппетитную" ауру. Ватануки всегда был особенно притягателен для духов. Монстр почти схватил Ватануки, тот изловчившись, вырвался, оставив в лапах оборотня кусок рукава. Монстр снова бросился на него, но Доумеки преградил ему путь, кинувшись наперерез. Ватануки с ужасом увидел, как оборотень сердито рыкнул и, взмахнув лапой, отшвырнул внезапную преграду в сторону. Доумеки ударился об стену и упал. – Доумеки! – Быстрее клади траву и уходи отсюда! – крикнул ему Доумеки, поднимаясь на ноги и вновь кидаясь между ним и оборотнем. Ватануки понимал, что Доумеки прав, ему необходимо довести дело до конца. Он пробежал до следующего угла дома, забрасывая по горсти травы на окна. Справившись с этим, он оглянулся на друга. Доумеки спокойно стоял в нескольких шагах от оборотня и натягивал лук. Монстр сердито ревел, раздражённый помехой на пути к желанному лакомству. – Упоррный! Уйди с дорроги! Доумеки не двинулся с места. – Тебе же хуже! – монстр вскинул лапу и выкрикнул проклятие. Словно во сне Ватануки смотрел, как с когтей чудовища срываются искры и летят прямо в Доумеки, а тот лишь невозмутимо натягивает и пускает тетиву. Пение стрелы слилось с рёвом монстра "...и превратись ты навеч..." Потом стрела вонзилась в тело оборотня и он с диким воем развеялся чёрным дымом. А Доумеки внезапно упал, как будто сложившись в несколько раз. – Доумеки! – Ватануки бросился к другу. Что же с ним случилось? Он без сознания? Ранен? Или?.. Нет, Доумеки не мог умереть! Только не уверенный, сильный и ловкий Доумеки! Все эти мысли пронеслись в голове юноши в одно мгновение. А в следующее он уже стоял у вороха одежды Доумеки, в которой самого Доумеки не было видно. Лук и колчан со стрелами валялись рядом. – Доумеки?! – Мяу! – угольно-черный худой котик вылез из ворота форменного доумекиного пиджака и уставился на Ватануки жёлтыми глазищами. Ватануки вдруг вспомнил последние слова оборотня были про какое-то превращение. Неужели монстр заколдовал Доумеки, сделал его котом?! Ватануки присел перед животным. Тот был слишком большим для котёнка, но недостаточно крупным для взрослого кота. Кошачий подросток, котик. – Доумеки? Это ты?! Котик наклонил голову, соглашаясь с этим. – Какой кошмар! – воскликнул Ватануки, схватившись за голову. – Только этого нам не хватало! Котик похлопал его лапкой по колену, словно успокаивая. Ватануки встряхнулся. – Ладно, главное, что ты жив! Ничего, сейчас вернёмся в магазин желаний, Юко обязательно найдёт способ тебя расколдовать! Только не волнуйся! Судя по всему, котик и не волновался. Он невозмутимо сел на землю и обернул лапы хвостом. Ватануки собрал одежду Доумеки, свернул в узел, закинул лук и колчан себе за спину, крякнув от неожиданности, – те оказались тяжелее, чем он думал. – Идём. Сообщим госпоже Ииде, что ей больше нечего бояться, и будем возвращаться. Котик тут же встал и пошёл рядом с ним. Хозяйка не открыла, видно, всё ещё боялась, лишь дрожащим голосом спросила через дверь, удалось ли им одолеть монстра. – Да, можете быть спокойны, – крикнул Ватануки. – Он вас больше не потревожит. – Большое вам спасибо! – Рады были помочь. До свидания, госпожа Иида. Ватануки поспешил выйти из тупика. Необходимо было как можно скорее вернуться в магазин желаний. Котик бежал рядом с ним, не отставая, но Ватануки подумал, что ему тяжело будет бежать так быстро всю дорогу. – Доумеки... Котик повернул к нему голову. – Давай я возьму тебя на руки, – предложил Ватануки. И отчего-то смутился. Он пытался себе напомнить, что предложил помощь маленькому коту, а не здоровяку однокласснику, но всё равно чувствовал неловкость. Котик одарил его непонятным взглядом, но Ватануки решил не обращать внимания. Доумеки и раньше иногда странно на него смотрел. Ватануки наклонился и поднял котика на руки. Тот оказался совсем лёгким и без возражений удобно устроился у него на руках. – В человеческом обличье я бы тебя не удержал! – хмыкнул Ватануки. Доумеки только довольно зажмурился. До магазина они добрались без приключений. Юко возлежала на диване и попивала холодный щербет. – О, Ватануки, ты уже вернулся? А где Доу... Доумеки? – поражённо воскликнула ведьма, уставившись на котика. Её удивление было столь велико, что она даже привстала со своего ложа. – Где Доумеки? Доумеки где? – пропели Мару и Мору. – Доумеки застрелил оборотня, но тот успел проклясть его и превратил в кота, – объяснил Ватануки. – Кого превратили в кота? – спросил влетевший в комнату Мокона. – Доумеки, – ответил Ватануки, поворачиваясь к нему. Мокона всплеснул лапками, увидев сидящего на руках Ватануки котика. – Ну надо же! Не повезло бедняге! – Юко, вы же сможете его расколдовать? – с волнением спросил Ватануки. – Даже не знаю, – с сомнением протянула ведьма. – Сядь и расскажи мне подробно, как всё произошло? Ватануки сел на кресло, перед этим сняв с себя колчан со стрелами и лук и положив на пол свёрток одежды. Но котика он почему-то с рук не спустил. Тот не возражал, свернувшись клубком у него на коленях. Ватануки рассказал обо всём, что произошло в тупике. Ведьма внимательно выслушала его и спросила: – Ты можешь повторить точные слова оборотня, которые он произнёс перед смертью? – Не уверен, что слово в слово, но оборотень крикнул "превратись ты навечно", – удручённо сказал Ватануки. – Или "на вечность", кажется, как-то так. – Навечно? Вечность? Хм, – задумалась Юко. – Вы сможете снять такое проклятие? – взволнованно спросил Ватануки. – Не стану обещать. – Юко, если дело в цене, то я заплачу! Буду работать у вас сколько скажете, сделаю всё, что захотите... – Не в этом дело, Ватануки. С ценой мы бы как-нибудь разобрались. Но есть ряд проклятий, которые может снять только тот, кто его наложил. – Но оборотень, который наложил проклятие, он же... – Поэтому я и говорю, что пока ничего не известно. Разумеется, я постараюсь сделать всё, что в моих силах. Ведь отчасти это случилось по моей вине. – Нет, это всё из-за меня! – воскликнул Ватануки. – Доумеки меня защищал, а сам подставился! – Не в первый раз, верно? – произнесла Юко. – Доумеки всегда знал, что рискует, и каждый раз осознанно на это шёл. – Да, это так, – признал Ватануки, опустив голову. И тут он заметил, что машинально поглаживает котика. Шерсть у того была мягкая и гладкая, очень приятная на ощупь. Но это же был Доумеки! Он гладил Доумеки! – Доумеки пострадал из-за нас, – сказала ведьма. – И мы должны помочь ему. Я буду искать способ вернуть его в нормальное состояние... – Бедный Доумеки! Юко спасёт Доумеки! – запели Мару и Мору, взявшись за руки. – ...а тебе, Ватануки, нужно будет позаботиться о Доумеки, пока он остаётся котом. – Да, конечно! – согласился Ватануки. – Постойте... что значит "позаботиться"? – Ну как же? Доумеки сейчас не может жить как обычно, за ним нужно ухаживать. Кормить, поить, устроить ему спальное место. Представь, что у тебя появился домашний любимец. Ватануки поразился насмешке судьбы. Только недавно он говорил Доумеки, что хотел бы завести питомца, и вот, пожалуйста, – Доумеки сам стал его невольным питомцем! – Хорошо, – Ватануки знал, когда надо смириться с судьбой. – Я позабочусь о Доумеки. Но надеюсь, что это ненадолго. – Как знать? – протянула ведьма. – Что там было про вечность? Ватануки не хотел даже думать о таком варианте. Нельзя было допустить, чтобы Доумеки, умный, сильный парень с прекрасным будущим, навсегда остался котом. Тем более, по его, ватанукиной вине. Нет, этого не может быть! Ватануки верил в способность Юко справиться с любой бедой. Ведьма обязательно найдёт выход из положения, и Доумеки вернётся в нормальное состояние. – Итак, что мы будем делать? – спросил он. – Думаю, для начала неплохо поесть, – ответила Юко. – Что? – А что? Я проголодалась, Мокона тоже, думаю, и Доумеки не откажется подкрепиться. Правда, дорогой? – Мяу, – утвердительно отозвался Доумеки. – Ну вот видишь, Ватануки. Мы все хотим есть. Так что беги на кухню и приготовь что-нибудь поскорее! – Приготовь-приготовь! – запели Мару и Мору. – Ну ладно, – не стал спорить Ватануки. – Если в такой момент вы способны думать о еде... Он пересадил котика на кресло, встал и направился на кухню. Впрочем, остаться в одиночестве ему там не дали. Доумеки спрыгнул с кресла и последовал за ним. Ватануки не сразу его заметил и чуть было не наступил. – Доумеки, блин! – привычно вспылил Ватануки. – Не путайся под ногами! Котик невозмутимо запрыгнул на столик и уселся там, не спуская с него пристального взгляда жёлтых глаз. Как всегда, Ватануки возмутила такая бесцеремонность, но кричать на Доумеки, по его вине превратившемуся в кота, ему стало стыдно. – Кстати, Доумеки, а что ты теперь будешь есть? Может быть, тебе купить кошачьих консервов? Кот сверкнул глазами, явно недовольный. – Ладно-ладно, приготовлю рыбу и креветки. Это должно тебе понравиться. Молоко пить будешь? От молока Доумеки не отказался и с удовольствием принялся лакать из блюдечка, которое Ватануки поставил перед ним на стол. – Кот ест прямо на столе, – покачал головой Ватануки. – Ладно, придётся махнуть рукой на этикет. Или лапой. Юноша нацепил фартук, повязал косынку и принялся за готовку. Доумеки не отходил от него, наблюдая за процессом. Он и раньше часто крутился на кухне, когда Ватануки готовил. Но тогда Ватануки мог без зазрения совести на него наорать, сейчас же это было неудобно. Впрочем, через некоторое время Ватануки осознал, что кот ему не мешает. Конечно, сообщать об этом Доумеки он не собирался и для приличия немного поворчал. Но всё же не прогнал его и даже скормил ему несколько лакомых кусочков. Доумеки съел всё с удовольствием, даже в нынешнем состоянии он явно не потерял аппетита. Присутствия духа и невозмутимости он тоже не потерял. Ватануки в подобной ситуации бегал бы кругами и истерил, а Доумеки спокойно сидел и не проявлял признаков беспокойства. Ватануки против воли восхитился силой его духа. После ужина Ватануки убрал со стола, вымыл посуду, приготовил еду на завтра и вернулся в комнату. Ведьма просматривала свои документы, перед ней лежала высокая стопка книг и куча свитков, и она быстро пролистывала и разворачивала их. – Нашли что-нибудь? – спросил Ватануки. – Пока нет. Но я лишь начала искать. – Я могу вам как-нибудь помочь? – Сейчас нет Иди домой, Ватануки. Сегодня у меня больше нет поручений. – А как быть с Доумеки? – Да пусть сам решает, как ему удобнее, – пожала плечами Юко. – Я не возражаю, если он останется здесь, но вообще-то ты обещал о нём позаботиться. Доумеки спрыгнул со стула и подошёл к Ватануки, явно показывая своё намерение идти вместе с ним. – Хорошо, я заберу его. До свидания, Юко. – Спокойной вам ночи! – ведьма помахала рукой и вновь углубилась в книгу. Ватануки повесил на плечи школьные сумки, свою и товарища, и кивнул Доумеки: – Пошли. Котик спрыгнул со стула и побежал рядом с Ватануки. Мару, Мору и Мокона проводили его до ворот. – Пока-пока, Ватануки! Пока, Доумеки! Уже стемнело, дул сильный ветер, и Ватануки поёжился, не любил он ходить в такое время. Чёрного кота в такой темноте он почти не видел, и это напрягало. – Доумеки, постой, – Ватануки присел на корточки. – Послушай... Давай, я тебя понесу. Он не хотел в этом признаваться, но он беспокоился за Доумеки, в одночасье ставшего меньше и слабее в десятки раз. А когда он держал кота на руках, то переживал меньше. Доумеки без возражений позволил поднять себя. То ли им просто повезло, то ли Доумеки и в кошачьем обличье мог его защищать, но ни один монстр не встретился им на пути. И странным образом Ватануки чувствовал себя достаточно спокойно, присутствие Доумеки даже в кошачьем обличье успокаивало. – Переночуешь у меня, – сказал Ватануки, подходя к своему дому. – Не нести же тебя в храм, что ты там один будешь делать? Согласен? – Мяу, – очевидно, это означало согласие. Так что Ватануки поднялся в свою квартиру. Войдя и заперев дверь, он с облегчением сбросил школьные сумки на пол. Однако котика занёс в комнату и спустил с рук, только посадив на диван. – Ну вот, отдыхай. Доумеки ничего не произнёс. Он и в человеческом облике разговорчивостью не отличался, а уж в кошачьем и подавно больше молчал. – Я в душ, – сказал Ватануки. – Если хочешь, потом тоже можешь помыться. В тазике, я тебе налью. Ну, и помогу, если надо. Приняв душ и послужив банщиком у кота, Ватануки принялся за уроки. Доумеки устроился рядом и постоянно заглядывал в учебники. Он даже помог Ватануки решить задачу, ткнув лапкой в нужную формулу. Доумеки всегда лучше соображал в алгебре. Когда с уроками было покончено, кот ухватил Ватануки за рукав и потянул в сторону кухни. – В чём дело, Доумеки? Ты проголодался, что ли? Кот кивнул. – Мало того, что я тебя человеком постоянно кормил, ты и котом настоящий проглот! – покачал головой Ватануки. Но, хоть и возмущаясь, он всё-таки встал и направился на кухню. Доумеки последовал за ним. Суши с тунцом Доумеки оценил и уплетал так, что за ушами трещало. Ватануки не мог сдержать улыбки, глядя на него. Почему-то в кошачьем виде Доумеки раздражал его гораздо меньше. Или всё дело было в чувстве вины, которое ему пришлось испытывать из-за превращения товарища в животное? Кот закончил есть, Ватануки вымыл миску и вернулся в комнату. – Уже почти полночь, – сказал юноша, зевая. – Пожалуй, пора спать. Ватануки достал из шкафа и расстелил футон. Пока он раздумывал, как устроить на ночь гостя, тот уже прошествовал по его футону и свернулся в середине клубочком. – Доумеки! – поразился подобной наглости Ватануки. – Ну ты совсем уже! Кот приоткрыл один янтарный глаз, посмотрел на юношу пару секунд и вновь зажмурился, не двинувшись с места. – Нахал хвостатый! – возмутился Ватануки, размахивая руками, но кот на его волнение не реагировал, и Ватануки вздохнул и решил в очередной раз смириться. В конце концов, небольшой кот вряд ли ему сильно помешает. О том, что этот кот, которого ему пришлось пустить в постель, на самом деле Доумеки, он предпочёл не думать. Ватануки переоделся в пижаму, выключил свет и лёг. – Спокойной ночи, – сказал он. – Мяу, – отозвался Доумеки. Ватануки уснул быстро, вымотанный всеми событиями этого сумасшедшего дня. Проснулся он по обыкновению рано, когда в окно заглядывали первые лучи солнца, а будильник вовсю трезвонил. Юноша потянулся и чуть не заорал от страха, когда почувствовал шевеление под боком. Чёрный кот выгнулся, вытягивая лапы, и широко зевнул. – Ох, Доумеки, это ты! – Ватануки моментально вспомнил всё, что вчера произошло. – А я уж испугался. Котик фыркнул, явно насмешливо. – Эй, не смей надо мной смеяться! – рассердился Ватануки. – Что ты себе думаешь?! Котик отвернулся, и Ватануки замолчал. Перепалки с одноклассником были для него обычным делом, но ругаться с котом – это уже слишком, решил он. Ватануки встал и принялся за обычные утренние дела – убрал футон, умылся, приготовил завтрак и бенто. Завтраком пришлось поделиться с Доумеки, умылся тот сам, по-кошачьи. – Мне пора в школу, – сказал Ватануки, убрав посуду. – Как ты думаешь, тебе лучше остаться здесь или отнести тебя в магазин Юко? Доумеки покачал головой из стороны в сторону, явно протестуя, потом коснулся лапкой своей груди и подошёл к портфелю друга. – Постой, Доумеки, ты что, намекаешь, что тоже хочешь пойти в школу? Котик кивнул. – Нет, Доумеки, что за бред! Тебе нельзя показываться в школе в подобном виде! Лучше уж я тебя отнесу в магазин желаний. Если побегу, то успею. Котик не двинулся с места, вновь отрицательно покачав головой. Вот ведь упрямец! – Но, Доумеки, я не могу явиться в школу с котом! Как ты себе это представляешь? Котик только моргнул, показывая, что трудности товарища его не беспокоят. Ватануки ещё немного поспорил и даже потопал ногами, но Доумеки не отходил от его портфеля, так что в конце концов Ватануки пришлось сдаться. Конечно, он мог бы силком оттащить кота в магазин и оставить там, но кто поручится, что тот не убежит? А Ватануки совершенно не хотел, чтобы Доумеки, ставший сейчас таким маленьким и беззащитным, бегал в одиночестве по улицам, полным опасностей. Злые люди, собаки, машины... – Ладно, хорошо, возьму тебя в школу! Но я понесу тебя в сумке! И ты будешь сидеть тихо и носа оттуда не высунешь, тебе ясно?! С этим Доумеки не спорил и позволил усадить себя в квадратную сумку. Туда же Ватануки положил бенто, надеясь, что все так и подумают, что он несёт обед, и никто не обратит внимания на живую кладь. Доумеки, добившись своего, сидел спокойно и выглядел абсолютно довольным. Ватануки вздохнул. – Раньше ты меня просто эксплуатировал, а теперь ездишь на мне в буквальном смысле слова! За спорами прошло немало времени, так что в школу Ватануки едва не опоздал. Ему пришлось почти бежать всю дорогу. Но всё-таки он успел прошмыгнуть в ворота, а, главное, никакие духи ему не встретились и сегодня. – Ты и в кошачьем виде меня защищаешь, да? – шепнул он котику, прежде, чем осознал, что говорит. А, осознав, залился краской, надеясь, что кот из сумки этого не видит. Он почти никогда не говорил Доумеки слов благодарности и отказывался признавать его помощь, а тут вдруг так глупо проговорился. В этот день Ватануки крайне невнимательно слушал учителей, чем заслужил несколько замечаний. Все его мысли были о Доумеки. Впрочем, тот вёл себя очень тихо, спокойно просидел в сумке до самой большой перемены. На перемене Ватануки взял эту сумку и вышел из класса. – Ватануки-кун! – окликнула его Химавари. Ватануки в панике застыл. Неужели она собирается пригласить его пообедать вдвоём? В любой другой день он был бы невыразимо счастлив вниманию девушки. Но сегодня это было совершенно некстати. При Химавари он не сможет позволить коту высунуть нос из сумки! – Ватануки-кун, подожди! – Да, Химавари-чан? – со вздохом обернулся юноша. – Прости, я тебя задерживаю? Я только хотела спросить, почему Доумеки-кун не пришёл в школу? – А почему ты решила, что мне это известно? – не желая сейчас рассказывать о случившемся, крикнул Ватануки. – Я не обязан следить за этим надоедливым Доумеки! Не пришёл он в школу – и хорошо! – Но вы же такие близкие друзья! – всплеснула руками Химавари. – Я думала, ты всё знаешь... – Вот ещё, никакие мы с ним не... – привычно начал Ватануки, и вдруг осёкся. Не мог он сейчас плохо отзываться о Доумеки. – Я думаю, он просто приболел. Скоро выздоровеет и придёт в школу. – Надеюсь, что так, – улыбнулась Химавари. – Передавай ему привет, когда увидишь! А сейчас прости, мне обязательно нужно зайти в комнату школьного совета. Девушка убежала, а Ватануки, даже забыв посмотреть ей вслед, отправился во двор, сделав вид, что хочет пообедать в одиночестве. Там он выбрал самый дальний и заброшенный уголок, убедился, что никто его не видит, и только тогда выпустил Доумеки на волю. Кот с удовольствием выскочил из сумки, размял ноги и немного прогулялся, затем с большим аппетитом съел всё, что ему предложили, а потом ещё нахально забрался мордочкой в коробку Ватануки и оттуда стащил несколько лакомых кусочков. – Ну ты всё-таки наглец! – возмутился Ватануки, глядя, как котик уписывает его креветки. Доумеки только невозмутимо посмотрел на него своими янтарными глазищами и указал лапкой на бутылку с водой. Ватануки вздохнул и напоил кота, налив воду в крышечку от бутылки. – Пришлось обмануть Химавари-чан, – вздохнул Ватануки. – А она такая добрая, беспокоится вон о тебе! Доумеки развалился на траве и даже ухом не повёл на это сообщение. – Эх ты! – покачал головой Ватануки. – Ладно, нам пора, перемена заканчивается, полезай в сумку. Оставшиеся уроки Ватануки еле высидел. И после звонка пулей вылетел на улицу и помчался в магазин желаний. Там всё было тихо и обманчиво мирно. Посетителей не наблюдалось. Мару и Мору играли в шашки, Мокона дремал на шкафу, а Юко смотрела телевизор. – Добрый день, Ватануки, – улыбнулась ведьма. – Ты сегодня так рано. Заваришь мне зелёного чая?.. – Да погодите вы с чаем, Юко! – отмахнулся Ватануки, выпуская кота из сумки. – Вам удалось найти способ снять с Доумеки проклятие? – Увы, нет, – ведьма отрицательно покачала головой. – Но не будем терять надежды. Мне не удалось найти решение проблемы своими силами, но я связалась с теми, кто мог бы нам помочь, и назначила несколько встреч. – Правда? – Ватануки несколько воспрял духом. – Вы попросили помощи у духов? – Запасись терпением, Ватануки. И завари мне, наконец, зелёный чай. – Да, конечно, сию минуту! Юноша поспешил на кухню. Кот последовал за ним. В итоге остаток дня Ватануки был занят обычными делами: готовил, стирал, убирал, приносил чай посетителям магазинчика. Доумеки сидел вместе с ним на кухне и нагло таскал куски со стола, а всё остальное время спал на диване. После ужина Ватануки попрощался с обитателями магазина и отправился домой, уже привычно неся кота на руках. Вечер почти в точности походил на вчерашний. Ватануки сделал уроки, разворачивая учебники так, чтобы и коту было удобно читать, потом приготовил сытный ужин, ориентируясь больше на вкус Доумеки, чем на свой. Пока он мыл на кухне посуду, кот умудрился включить в комнате телевизор и, развалившись на диване, смотрел игру в теннис. Ватануки не удержался от смеха, увидев эту картину. – Подвинься, разлёгся тут, – заявил он. Доумеки соизволил подобрать лапы, позволяя Ватануки сесть на диван. В итоге они неплохо скоротали вечер. Ватануки поймал себя на мысли, что присутствие Доумеки ему даже приятно, с ним он перестал чувствовать себя одиноким. Но это только потому, что Доумеки сейчас кот, напомнил он себе. В человеческом облике Ватануки его и получаса бы не вытерпел! Спать они улеглись поздно, так же на одном футоне, вернее, Ватануки на футоне под одеялом, а Доумеки рядом на подушке. Следующий день был выходным, поэтому Ватануки вечером не стал ставить будильник, собираясь хоть раз в неделю как следует выспаться. Так что проснулся он уже в десятом часу. С удивлением и некоторым смущением Ватануки почувствовал, что Доумеки спит у него на груди. Как ни странно, было не тяжело, а всего лишь тепло и даже уютно. Ватануки вздохнул, осторожно поднял кота и переложил на подушку. А сам встал и отправился умываться и готовить завтрак. Ватануки как раз накрывал на низкий столик, когда чёрный кот соизволил показаться на кухне. – Мяу. – О, Доумеки, доброе утро! Ты как раз вовремя, знаешь, когда появиться, обжора! Доумеки невозмутимо запрыгнул на столик. Ватануки поставил перед ним миску с едой. – Ешь. А после завтрака сразу пойдём к Юко. Может быть, ей уже стало что-то известно! Так как они собирались не в школу и необходимости прятаться не было, Ватануки не стал сажать Доумеки в сумку, а позволил ему идти самостоятельно. Вообще-то, у Ватануки было настойчивое желание взять кота на руки, на всякий случай, чтобы ничего не случилось. Но он не знал, как отреагирует Доумеки на столь навязчивую заботу, поэтому просто не спускал с него глаз на улице. Зато ни на что другое Ватануки не обращал внимания и даже не заметил, как к нему подбежала Химавари, пока сама девушка его не окликнула. – Доброе утро, Ватануки-кун! – Ой, Химавари-чан, это ты! – удивился Ватануки. – А что ты тут делаешь? – Я иду в магазин, нужно купить яблок. А ты куда направляешься, в магазин Юко-сан? – Да, мы идём в магазин. – Вы? Разве ты не один? – Нет, я с... ой, – Ватануки покосился на спокойно стоявшего рядом Доумеки. – Я с котом вот гуляю. – Так это твой котик? – восхитилась девушка. – Какой красивый! Можно его погладить? – Нет! – воскликнул Ватануки и подхватил кота на руки, прежде, чем понял, что говорит и делает. Химавари посмотрела на него удивлённо и немного обиженно, а Доумеки внезапно муркнул и выгнулся у него на руках, словно прижимаясь теснее. – Прости, пожалуйста, Химавари-чан! – воскликнул Ватануки. – Но я очень спешу, мне нельзя опаздывать в магазин! Увидимся завтра в школе! – Хорошо, Ватануки-кун, – вздохнула девушка. – Тогда до завтра. Они разошлись в разные стороны. Ватануки чувствовал себя не лучшим образом, понимая, что неудобно получилось, Химавари, наверно, обиделась на него. Но Ватануки не мог поступить иначе, он не собирался никому позволять прикасаться к коту... Тут Ватануки, поражённый внезапным открытием, становился посреди улицы как вкопанный. Когда он схватил кота на руки, он вовсе не испугался того, что Химавари будет ласкать другого, нет, наоборот, ему не понравилось, что кто-то, кроме него самого, прикоснётся к Доумеки. Получается, он ревновал не Химавари, а... Нет, нет-нет-нет, затряс Ватануки головой. Глупости всё это, быть такого не может! Янтарные глазищи удивлённо воззрились на него. – Что? – дёрнулся Ватануки. – Я ничего! Бежим уже, а то опоздаем к Юко! Опоздать в свой законный выходной Ватануки не мог по определению, но он решил не вдаваться в детали. Он припустил бегом, так что в магазин влетел, изрядно запыхавшись и раскрасневшись. – Добрый день, Юко! – с порога крикнул он. – Ну что, есть какие-нибудь новости? – Ватануки, Доумеки, – ведьма помахала рукой. – Рада вас видеть в добром здравии. – Вы узнали, как снять проклятие? – опять не сдержался Ватануки. – Пока нет, – покачала головой Юко. – Но не переживай так сильно, мы обязательно отыщем способ, или ещё как-нибудь решим эту проблему. – Мы решим проблему! – закивали Мару и Мору. – Мы решим проблему! – Ватануки, я понимаю, что тебе очень приятно держать Доумеки на руках, – расплылась в улыбке ведьма. – Но раз уж ты здесь, может быть, заваришь чай? Ватануки вспыхнул, осознав, что в самом деле до сих пор прижимает к себе кота. А эта пушистая скотина делает вид, что так и надо! Даже не попытался спрыгнуть с рук! Ватануки тут же опустил Доумеки на диван и поспешил скрыться на кухне. Заварив чай и собрав все имеющиеся в наличии сладости на поднос, юноша вернулся в гостиную. Прежде, чем Юко вновь принялась отпускать свои шуточки, Ватануки сам начал разговор о проклятиях. – Вам приходилось сталкиваться с подобными случаями? – Ватануки, ты даже не представляешь, сколько я всего повидала на своём веку! Именно поэтому я и не беспокоюсь так сильно, как ты. – Значит, вы верите, что мы сумеем расколдовать Доумеки и вернуть ему нормальный облик? – Да. Но даже если этого не случится, ты ведь будешь заботиться о Доумеки, верно? – Конечно, я буду заботиться о Доумеки! Но дело-то не в этом! Он должен снова стать человеком, прожить нормальную человеческую жизнь! – Кстати, насчёт этого. Даже в кошачьем облике продолжительность жизни у Доумеки останется той же, что была суждена ему. Так что, скорее всего, вы до глубокой старости будете вместе. Ватануки вздохнул. Это было слабым утешением. То есть, он, конечно, радовался, что Доумеки в любом случае проживёт полный отпущенный ему срок, но разве можно сравнить кошачье, пусть даже продолжительное, существование с нормальной человеческой жизнью? Сам же Доумеки, казалось, волновался меньше всех. Он спокойно сидел на диване и смотрел на Ватануки неотрывным взглядом полуприкрытых глаз. У него действительно были железобетонные нервы. Ватануки не мог его не уважать. Хотя самому Доумеки он бы не признался в этом ни за что. С этого дня жизнь Ватануки пошла как по накатанной колее. Кот постоянно находился рядом с ним, и духи на него не нападали. Доумеки ходил с ним в школу, несколько раз они чуть не попались, но всё обошлось, а Ватануки стал мастером маскировки. Выполняя задания Юко, которых, впрочем, стало гораздо меньше, Ватануки тоже брал кота с собой. Вечерами они смотрели телевизор, или Ватануки читал вслух, кроме того, кот приловчился играть в шахматы, и, что самое обидное, почти всегда выигрывал. Конечно, Ватануки постоянно спрашивал у Юко, не нашла ли она способ снять проклятие, но ответ каждый раз был отрицательным. Шли дни, Ватануки уже потерял счёт, сколько времени Доумеки был котом. Он не хотел терять надежду, но всё чаще ловил себя на мысли, что планирует своё будущее с учётом присутствия в его жизни кота. И он привык к этому присутствию так сильно, что уже не представлял, как сможет вновь остаться один. Однажды утром Ватануки проснулся ещё до звонка будильника. И очень испугался, чувствуя придавившую его тяжесть. Конечно, кот всегда спал у него на груди, но он весил гораздо меньше. Не мог же он за одну ночь так растолстеть! Или?!.. Тут последние остатки сна слетели с Ватануки. Едва осмеливаясь поверить в такое чудо, он схватил и ощупал лежащего на нём Доумеки. Настоящего, в его обычном человеческом теле! – Ура! Доумеки! – радостно закричал он. – Ну чего развопился? – недовольно проворчал Доумеки, не открывая глаз. – Дай поспать, ещё рано. Он сгрёб Ватануки в охапку, ещё ближе притиснув к себе. Ватануки забрыкался в его руках. – Доумеки, идиот, очнись! Ты снова стал человеком!!! Он застучал кулаками по плечам Доумеки, заколотил бы и по голове, но этого не потребовалось. Доумеки наконец-то открыл глаза. – Правда, – проговорил он, оглядывая себя в тусклом утреннем свете. – Я вернулся. – И ты так спокойно это говоришь?! – поразился Ватануки. – Ну ты бревно! Да ты скакать и петь от счастья должен! Ты что, не рад? – Рад, конечно, – кивнул Доумеки. – Очень. Он пошевелился и Ватануки осознал, что тот всё ещё абсолютно голый, лежит на его футоне и беззастенчиво к нему прижимается. Такое было допустимо, пока Доумеки был котом. Но теперь это просто возмутительно и неприлично! Ватануки залился краской и вскочил. Доумеки недоуменно на него посмотрел. – Мы идём к Юко! – заявил Ватануки, стараясь скрыть внезапное смущение. – Она должна увидеть тебя и проверить, всё ли в порядке! – Ладно. Доумеки встал во весь свой рост и медленно потянулся. – Да, так гораздо лучше. – Од-денься уже! – пискнул Ватануки. – Сейчас я найду твою одежду! Доумеки только усмехнулся. Одевшись и умывшись, друзья вышли на улицу. Ватануки всё время искоса поглядывал на Доумеки. Было так непривычно вновь идти рядом с высоким человеком, а не нести на руках кота. – Но как же это произошло? – терялся в догадках Ватануки. – Прекрасно, конечно, что ты расколдовался, но каким образом? Надеюсь, Юко это объяснит. Доумеки только кивнул, такой же молчаливый и невозмутимый, как раньше. Юко действительно всё объяснила. Доумеки она встретила как никогда радушно и радостно. Затем потребовала, чтобы Ватануки заварил чай, и лишь потом соизволила дать объяснения. – На самом деле вам просто повезло, – сказала она. – Стрела Доумеки сразила оборотня прежде, чем он произнёс заклинание до конца, и таким образом, его значение изменилось. Он, несомненно, хотел проклясть Доумеки на всю жизнь, но сказал, по всей видимости, только "на семь недель" (1.) Семь недель истекли, и Доумеки вновь стал человеком. – Так просто?! – поразился Ватануки. – Да, мой дорогой Ватануки. В жизни вообще всё очень просто, если ты до сих пор не заметил. – Юко! Вы ведь знали, да? – рассердился Ватануки. – Знали всё это время?! И не сказали нам, хотя видели, как мы волновались?! – Ну, я не была полностью уверена, – протянула ведьма, расправляя рукава кимоно. – И не хотела внушать напрасных надежд. Ведь, если бы они не сбылись, вы бы так расстроились... – А ещё она наслаждалась, наблюдая, как преданно ты ухаживаешь и заботишься о Доумеки, – рассмеялся Мокона. – Чего могло бы не быть, знай ты точный срок его заключения в кошачьей оболочке. – Ладно-ладно, – примирительно воскликнула Юко. – Главное, что всё позади и с Доумеки всё в порядке, разве не так? – Так, – пришлось признать Ватануки. – Спасибо, Юко-сан, – сказал Доумеки и повернулся к другу. – И тебе спасибо, Ватануки. – А... – под проникновенным взглядом янтарных глаз Ватануки бросило в жар, он почувствовал себя донельзя смущённым и счастливым одновременно. – П-пожалуйста. – Мы пойдём? – спросил Доумеки, обращаясь к Юко. – Да, конечно, мальчики, идите. А то ещё в школу опоздаете. В школу они не опоздали. Доумеки, якобы оправившегося после долгой болезни, встретили бурно и радостно, особенно девушки. Ватануки извёлся, наблюдая, как одноклассницы виснут на том, кто совсем недавно безраздельно принадлежал ему одному. Впрочем, Доумеки выглядел так, словно ему всё это повышенное внимание совершенно безразлично. Даже с Химавари он поздоровался вежливо и не более того, хотя она была сама любезность. Ватануки смотрел на них, стоящих рядом, и с отчаянием понимал, что в самом деле ревнует вовсе не Химавари... После школы Ватануки и Доумеки возвращались домой вдвоём, как и раньше. Доумеки по обыкновению молчал. Ватануки, против обыкновения, молчал тоже, представляя, как Доумеки распрощается с ним на перекрёстке, и ему придётся возвращаться в свою квартиру одному. И жить теперь опять придётся совершенно одному. – Эй, Ватануки. – Я тебе не... – он осёкся, осознав, что Доумеки всё же произнёс его имя. – Что? – Я могу остаться сегодня у тебя? – Остаться у меня? – повторил Ватануки, пытаясь успокоить пустившееся вскачь сердце. – Да. Мы ведь неплохо проводили время все эти недели. Что нам мешает продолжить и дальше? – Ты тоже привык быть со мной? – спросил Ватануки и покраснел, поняв, что именно у него вырвалось. – Я всегда этого хотел, – проговорил Доумеки, шагнув к нему почти вплотную, так, что Ватануки чувствовал жар его тела. – Х-хорошо, пойдём, – Ватануки отвёл глаза, не в силах выносить его пристальный яркий взгляд. – Проведём вечер как обычно: поужинаем, сделаем уроки, поиграем в шахматы. – А потом примем ванну и ляжем спать на нашем футоне, – хрипло прошептал Доумеки ему на ухо. Ватануки вспыхнул. – Ты... Да ты... Да я тебя!.. – Договорились. А потом – я тебя тоже. – Доумеки!!! Примечание (1): по-японски есть такое выражение "shichishou" – дословно "семь жизней", а смысл "вечно". Но если изменить последний слог, то получится "shichishuu" – "семь недель". 08. 12. 2012.