23.12. 2011 Петля Совета имбрин
— Ребята, вы знаете какой сегодня день снаружи? — Мелина буквально влетела в комнату, в которой уже сидели ее друзья. — Двадцать третье декабря! — Это же всего два дня до Рождества! — встревоженно заметила Бронвин. — Как мы могли забыть? — ужаснулась Оливия. — Мы срочно должны исправить ситуацию. — Ее слова поддержали Енох и Сэм. Никто не хотел пропускать такой важный и прекрасный праздник. — И в этом нам поможет мисс Сапсан, — уверенно произнес Енох.Он направился к двери и за ним поспешили и остальные. По пути вниз к ним приссоединились Клэр, Эсме, Рама, Ха и Питер-и-Джоэль. Абсолютно все дети в доме желали праздновать Рождество. Своих имбрин странные обнаружили в гостиной. — Мисс Сапсан, мисс Дрозд! — воскликнула Оливия. — Мисс Кукушка! — Мисс С., это кошмар! Рождество уже послезавтра, а у нас еще ничего не готово! — быстро проговорила Бронвин. Остальные дети шумной толпой окружили директрис. Изабелла улыбнулась, наблюдая за образовавшейся суматохой. — Мисс Д., осталось всего два дня! — А у нас еще даже елки нет! — едва не застонала Клэр. Для младших отсутствие главного атрибута праздника было настоящей трагедией. — И мы не… — начала Сэм. — Тише, мои дорогие, — спокойно сказала Миллисент. — Уверенна, мы все еще успеем. Особенно, если будем действовать сообща. — Если вы правильно распределите между собой обязанности, то все сделаем в срок, — Алма поддержала коллегу. — Думаю, в доме найдется масса разных украшений. — А елка? — взволновано уточнила Клэр. — И елка будет, — с этими словами мисс Сапсан вышла из гостиной. Алма прошла по коридору к лестнице на второй этаж. По ступенькам вверх и третья дверь справа. Она постучала и выждав несколько секунд заглянула внутрь. К счастью, хозяин оказался на месте. — Доброе утро, Шэрон. Можно? — спросила Алма — Конечно, мисс Сапсан, проходите, — он поднялся со стула, делая пару шагов навстречу гостье. — У меня к вам очень важное дело. Поможете? — Для Вас — все, что угодно. — Шэрон хитро улыбнулся, притягивая Алму к себе. — Чего желаете? — Послезавтра Рождество. Нам нужна елка, — ответила она, тоже улыбаясь. — Нужна — значит будет. Недалеко от петли продают отличные деревья, — теперь он еще ближе к Алме. — Спасибо, — говорит она и не дожидаясь действий Шэрона, целует его. Руки Шэрона сомкнулись на ее талии, пальцы Алмы путались в его волосах. Пара прижалась друг другу, наслаждаясь совместными минутами. Они отстранились, когда в легких кончается воздух, оба тяжело дышали и не раскрывали объятий. — Вы только не задерживайтесь, ладно? — тихо просит Алма и так же тихо слышит ответ. — Конечно. Через пару часов Шэрон вернулся с роскошной пушистой елкой. Он с неким трудом протащил ее в дом и положил в коридоре. Услышал шаги и шуршание в холле, туда тот час же спустились дети. Они с восторгом рассматривали огромное зеленое дерево, тихо переговариваясь. Шэрон уже собирался транспортировать его дальше, как из кухни появились мисс Сапсан и мисс Кукушка. Изабелла спешно вытирала руки о фартук. Увидев елку, Алма несколько скептично осмотрела ее и перевела взгляд на Шэрона. — Вы уверены, что выбрали подходящий размер? — Конечно, мисс, — Шэрон улыбнулся. — Мне кажется, она слегка великовата для этого дома, — произнесла Изабелла, пытаясь обойти елку. — Нет, — возразил Шэрон, — она как раз. Сейчас немного ствол снизу укорочу и как раз будет. — Да этот ствол придется в половину уменьшать! — возразила Алма. — Мисс Сапсан, не сомневайтесь, все будет хорошо, — несколько беспечно ответил Шэрон. Алма нахмурилась и покачала головой. — Вы слишком оптимистичны, — произнесла она. Изабелла вздохнула и, оставив подругу, вернулась на кухню, ведь приготовление обедабыло в самом разгаре. Пока взрослые разговаривали, в коридоре появилась Бронвин. Девочка взяла елку за ствол и потащила ее в гостиную. Там она попросила друзей отойти в сторонку и стала поднимать дерево. Алма поняла это только когда из гостиной послышался звон стекла и предупредительный вскрик Горация. — Бронвин, осторожно, там еще одна люстра! — О, Птица, — воскликнула имбрина, направляясь в комнату. — Дети, что вы творите?! — Елку ставим. Вам же не до этого, — прямо высказался Енох, вылезая из-за дивана. Взрослые переглянулись, мисс Сапсан отвела взгляд, но ничего не сказала. Шэрон вздохнул и поспешил на помощь к Бронвин. Но, как оказалось, в помощи девочка не нуждалась и она вполне смогла бы установить елку и сама, будь та соответствующего размера. Настоящая высота же дерева превышала высоту потолка на несколько ярдов и оно просто не помещалось в комнате. В итоге, обсудив все возможные варианты, пришли к выводу, что укорачивать надо не чуть-чуть и не только ствол, а и от трех нижних ярусов тоже придется избавиться. Пока Шэрон спиливал ствол и убирал ветки, дети скакали вокруг него, разнося иголки по всей комнате. Спустя примерно час, подготовительные работы были закончены. Шэрон собрал инструменты и огляделся. Вся гостиная была усыпана иголками, рядом остались лежать только голые веточки, запах смолы и хвои разносился по всему дому. Сначала дети даже не хотели убирать их, говоря, что они добавляли атмосферу праздника, но мисс Сапсан и мисс Королек были неумолимы. Поэтому воспитанники, вздохнув, взялись за уборку и вскоре пол гостиной снова сверкал чистотой. В то время как Шэрон ходил за елкой, дети занимались поиском разнообразных новогодних декораций. В дальнем углу на чердаке нашлись коробки с гирляндами, игрушками и тому подобным. Подумав, Алтея предложила не использовать старые искусственные венки, а попросить Фиону вырастить настоящие. Девушка с радостью согласилась и сразу приступила к делу, развешивать эти венки ей помогал Хью, который старался все время проводить с ней. Раньше он не очень любил Рождество, так как праздник происходил зимой и это было вредно для пчел, но сейчас радовался торжеству. Так что к возвращению Шэрона, дети уже были готовы приступить к развешиванию декораций. Рождественским настроение, кстати, ребята заразили всех, даже Эдиссона. Он бегал рядом с ними, весело виляя хвостом. — Сюда еще повесьте что-нибудь, — пес качнул лапой одну из нижних веток. Игрушки на соседней угрожающе закачались. — Эдиссон, осторожней, — попросила пса Сэм и немного отстранила его от дерева. — Елку лучше не трогать. От замечания Эдиссон сник и опустил хвост. Заметив это, девочка наполнила одну из корзин всяческими украшениями и отдала Эдиссону. После подвела его к Питеру-и-Джоэлю и дала им задание развесить эти декорации на перилах лестниц, которые соединяли четыре этажа дома. К псу тут же вернулась отличное настроение, и он вместе с мальчиками побежал в коридор. Тем временем, остальные странные продолжили наряжать елку, однако, размер дерева и разногласия о том, как украшать, весьма усложняли процесс. — Мелина, нет, не так. Этот шарик должен быть левее. И на ярус выше, — Гораций стоял в десяти шагах от елки, так ее было видно полностью, и командовал процессом декорирования новогоднего дерева. — А теперь правее, там уже есть один красный шарик. Девочка вздохнула, снова меняя расположение игрушки. Теперь, к счастью, правильно. — Енох, ты что творишь! — снова возмутился Гораций. — Сначала игрушки, а после — дождик. — Если умный такой — то сам вешай! — огрызнулся мальчишка, но убрал пушистую гирлянду. Пока О’Коннор спускался с табуретки и сматывал дождик, провидец обратил внимание на старания Оливии и Бронвин. Малышка левитировала почти под потолком и закрепляла там мишуру. — Оливия, спускайся вниз. Там висит уже достаточно гирлянд. — Но я очень хочу что-то делать, помогать, — ответила она. — Не переживай, у нас есть еще целый дом. Это ведь только первая комната. — Ура! — Оливия дернула за веревку, прося подругу опустить ее. Обувшись, она взяла одну из коробок, и бодро зашагала в коридор, стуча туфлями по деревянному полу. За ней пошли Эсме, которая тащила два длинных дождика, и Бронвин с остальными коробками. — Зачем ты из него петлю сделал?! — Гораций опять обратился к Еноху. — Распутывай теперь, — вздохнул Сомнассон. — Жаль, что Милларда нет. С ним бы дело пошло веселее, — с сожалением произнесла Алтея, разглядывая очередной шарик. — Он, похоже, не смог выбраться из завалов книг в одном из тех хранилищ, которые изучает, — пошутил О’Коннор. К вечеру все украшения были развешаны. Все комнаты, лестницы и коридоры красиво бестели и мерцали, живые гирлянды приятно пахли, добавляя рождественской атмосферы. Местами декорации выглядели немного странно, но имбрины не стали ничего менять, чтобы не расстраивать подопечных.***
На следующий день утром к странным приехал Джейкоб. Большую часть времени он продолжал жить с родителями, но на праздники обязательно возвращался к друзьям. И вот на Рождество мальчик тоже прибыл в Лондон. В честь торжества он приехал с кучей рождественских календарей, которые накупил в магазинчиках по дороге к петле. Стоило Портману переступить порог дома, как Эмма сжала его в своих объятиях. — Эмма, милая, я так скучал по тебе! — Я тоже, Джейк, — она подарила парню краткий поцелуй и отстранилась. Дальше и остальные странные бросились обнимать друга. После приветствия Джейкоб зашел к имбринам, чтобы поздравить и вручить им подарки. Между тем мисс Королек и мисс Кукушка поспрашивала его о ситуации во внешнем мире и осталась весьма довольна. После имбрины разошлись — Алма и Баленсьяга на кухню, они вместе со старшими девочками начинали готовить рождественские блюда, а Миллисент и Изабелла отправилась присматривать за малышами. Кроме мисс Королек и мисс Сапсан праздничным ужином занимались Алтея, Эмма и Фиона. Баленсьяга готовила индейку под соусом из крыжовника, Алма занималась ростбифом и бифштексом с луковыми кольцами. Девушкам были даны задания проще, они запекали и тушили овощи для гарнира. Перед обедом имбрины отлучились по делам, оставив кухню на попечение воспитанниц. Женщины отсутствовали недолго, но уже к их возвращению через полчаса волшебные запахи блюд смещались с чем-то горелым. Там же сидели расстроенные Эмма и Фиона, рядом с ними на столе лежал противень с черными угольками, которые отдаленно напоминали Рождественское печенье. — Милые, что случилось? — поинтересовалась мисс Сапсан. — Неудачный эксперимент, — грустно ответила Эмма. — Мы захотели посмотреть, может ли моя странность заменить духовку. Я слегка не рассчитала усилия и тесто загорелось. — Ничего страшного, у всех бывает. Мы приготовим новое. Они улыбнулись друг другу и снова занялись дальнейшим приготовлением ужина, который уже прошел спокойно и плодотворно. Под руководством директрисы девочки успешно закончили готовку и спустя пару часов все блюда были готовы. Когда на кухне почти никого не осталось, туда заглянул Апистон. — Фиона, может тебе помочь? — он замолчал, так столкнулся с ней на пороге. — Нет, спасибо. Мы уже закончили, — тихо проговорила девушка. Она подняла взгляд и заметила омелу, которая висела прямо над ними. Слегка улыбнувшись, Фиона потянулась вперед и поцеловала парня, прежде чем он успел сообразить. Хью ответил спустя секунду, нежно касаясь ее губ и обнимая за талию. Пару прервал скрип паркета, в коридоре стояли их друзья. Заметив на себе взгляды Алтеи, Эммы и Джейка, девушка залилась краской, но смущаться ей долго не пришлось, невольные свидетели сами поспешно разошлись. После ужина странные собрались в гостиной. Они пили горячий шоколад и рассказывали друг другу веселые истории. Постепенно странные расходились по спальням, сперва малыши, после старшие дети, а за ними и имбрины отправились к себе. Шэрон засиделся в библиотеке с книгой, и когда оторвался от нее уже была ночь. Отложив книгу, мужчина спустился вниз, чтобы глотнуть воды, перед тем, как отправиться в спальню. По пути на кухню его привлек свет в гостиной. Приоткрыв дверь, он заглянул в комнату и увидел мисс Сапсан, сидящую на диване. Шэрон взглянул на часы и несколько удивился. — Алма? — она немного вздрогнула и подняла голову. — Ты все еще здесь? Уже полпервого ночи… — Знаю, знаю, — она покачала головой, — но я немного не успеваю. Наверное, впервые я не укладываюсь в собственное расписание. — Почему ты так нервничаешь? — Это первое настоящее Рождество за последние семьдесят лет, и мне хочется, чтобы все было идеально. — Все уже идеально, милая, — Шэрон преодолел гору подарков и сел в соседнее кресло. — Нет, пока нет. Осталось немного, но я уже засыпаю. — И что мне с тобой делать? Давай уж помогу, — он взял ближайшую от него коробку и начал оборачивать красно-белой упаковочной бумагой. — Спасибо, — Алма мягко улыбнулась. Когда работают двое, работа идет быстрее — через полчаса почти все коробки упакованы. Свечи, при свете которых они сидели, уже догорели почти до конца. Шэрон отрывается от кипы цветной бумаги и лент и понимает, что имбрина уснула. Вздохнув, он сдвинул в сторону уже готовые подарки, аккуратно забрал из рук Алмы очередной сверток и осторожно поднял ее на руки. Она слегка пошевелилась, но не проснулась. — Устала, — шепотом говорит Шэрон и несет Алму в ее спальню. В комнате он опустил ее на кровать и накрыл одеялом. Она расслабленно улыбнулась и сильнее укуталась. — Спокойной ночи, милая, — Шэрон едва ощутимо поцеловал Алму в лоб и снова спустился в гостиную. Он быстро закончил их работу, убрав остатки упаковочных материалов, и разложил все подарки под елкой. В своей комнате он снова смотрит на часы, слегка усмехается и говорит «Счастливого Рождества».