Подарок под елку

      В этом году, увы, снег выпал лишь под конец декабря, аккурат в канун Нового Года. Пушистый, хрустящий под подошвами ботинок и долгожданный. Посеребрились деревья. Люси любовалась легким мерцанием в разноцветных витринах и гуляла по городу в гордом одиночестве. Мимо нее проходили веселые компании и парочки. Она слышала девичий смех, напоминавший звон колокольчиков. Несмотря на новогодний антураж веселых Санта Клаусов, бродивших по улицам между выступлениями, и другие праздничные атрибуты, ей было грустно. День не задался от слова «совсем»: все катастрофически валилось из рук. Последняя надежда — выбор подарков под елку, которая ожидала своего часа где-нибудь на прилавке. Люси не купила даже ее.       Завибрировал телефон. В надежде увидеть заветную смс-ку, она легким движением руки стянула перчатку и полезла в карман. Холодок пробрал ее, невзирая на теплую одежду. На экране высветилась фотография. Люси задержалась на ней: всматривалась в разноцветные пиксели, пытаясь ухватиться за кусочек теплых воспоминаний. На фото она обворожительно мила, а рядом стоял любимый муж, обнимавший ее за талию. Какой-то фотограф запечатлел их на камеру, а вскоре прислал электронное письмо. Нацу чуть наклонился к ней, взгляд его был любящим и нежным, а Люси прижалась к его груди и прикрыла глаза. Наслаждалась. Интересно, как мужчина умудрился найти их в безграничных пространствах интернета?!       Люси вздрогнула, едва ли не почувствовала горячие руки на коже, однако декабрьский ветер в мгновение выдернул ее из воспоминаний. Увы, этот Новый год она вынуждена встречать одна. Так уж вышло, что суженого отправили в командировку. Так и не прочитав смс-ку с очередной акцией, она вернула телефон в карман пуховика, поправила шарф, небрежно накинутый на шею, и побрела в торговый центр за подарками: мама наверняка обрадуется новому вязальному набору, а папе не лишним подарить дорогую ручку, он всегда обожал такие полезные подарки, а после хвастал каждому инвестору, с коим заключал контракт, мол, гляди — подарок от дочери.       Сюрприз для Нацу давно покоился на полках шкафа, припрятанный под завалами одежды. Люси собиралась подарить ему новый телефон, так как старый едва работал; и заветные две полосочки, столь желанные и долгожданные. В такие дни должно твориться чудо и, кажется, оно не обошло стороной семью Драгнил. Жаль только, глава семейства был не дома.       Люси ничто не радовало: ни яркое освещение в торговом центре; ни веселая новогодняя музыка, доносившаяся из динамиков; ни толпы людей, блуждающих по широченным коридорам. А как же Хэппи? Люси развернулась на сто восемьдесят градусов и побежала с мерцающими подарочными пакетами в зоомагазин. И как она могла забыть порадовать домашнего любимца, наверняка свернувшегося клубочком на теплой батарее в гостиной? Пора бы купить ему новую подстилку — старая совсем износилась.       Жителям тамошних витрин продавцы устроили праздник: они разукрасили стекла снегом из баллончика и прилепили забавных Санта Клаусов. Забрав подарочек для любимца, Люси задержалась около вольера с котятами. Славные маленькие создания неуклюже перебирали лапками: игрались друг с другом и мяукали. Девушка невольно вспомнила, как однажды открыла большую коробку с голубым бантом, а оттуда на нее поглядывал длинношерстный пушистый красавец, подаренный мужем на День рождение. — Назову его Хэппи, как Happy Birthday.       Люси поспешила домой, чтобы не бросать питомца наедине. Иначе что же она за хозяйка-то? В квартире было зябко. Скинув тяжелые пакеты, Люси первым делом зажгла камин в гостиной и протянула замерзшие пальцы к огню. Он обогревал ее: тепло приятно растекалось по телу, как патока или тягучая карамель. Девушка устало зевнула, потянулась и пошла примерить новый наряд. Чтобы хоть как-то скрасить вечер, Люси купила свободный свитер-платье крупной вязки с белым атласным бантом на спине. Платье идеально село по фигуре. Люси крутилась у зеркала, обнаженные плечи соблазнительно выглядывали из-под копны густых светлых волос. Теплые гольфы согревали ступни, а кот терся об ноги, — то ли был голоден, то ли ластился к хозяйке.       Часы показывали шесть вечера. Накормив кота и приготовив ужин, девушка уселась перед компьютером: бездумно клацала мышкой — смотрела фотографии и читала всякую ерунду, чтобы хоть как-то провести этот вечер. Люси любила минуты безделья, однако без Нацу они казались тягостным ожиданием. Она поставила турку на огонь и в ту же секунду завибрировал телефон. Любимый, 19:53 Йоу! Лю, как дела?       Люси глупо улыбнулась, как маленькая девочка. Она обожала, когда любимый муж сокращал имя до просто и понятного «Лю». Люси, 19:54 Сижу за компьютером, забиваю свободное время ерундой и очень скучаю. Любимый, 19:54 А мы почти закончили проект. Кажется, я приеду первого января.       Вчитываясь в сообщение, Люси поджала губы и улыбнулась. Конечно, первое число — это куда лучше, чем третье, однако, Новый год, похоже, придется отмечать у родителей. Жаль. Любимый, 19:55 Я люблю тебя, Лю. Ну же, выше нос. Скоро буду дома, не расстраивайся. Прости, меня ждут дела. Напишу позже. Люси, 19:55 Я тоже тебя люблю. Удачи!       За короткой, но такой желанной перепиской, она и не заметила, как вскипела вода. Люси заварила какао, кинула маршмеллоу и переместилась в гостиную на белоснежный и мягкий диван. Накрыв ноги пледом, она раздумывала о завтрашнем дне, а кот умостился в ногах.       «Ну же, выше нос. Скоро буду дома, не расстраивайся».       В голове звучала его фраза. Нацу писал так всякий раз, когда задерживался на работе дольше обычного. Этот день не стал исключением. Люси поджала ноги и прикрыла глаза, наслаждаясь напитком. Сладкий, но не приторный, он приятно растекался в груди и согревал изнутри. Люси обожала какао. Даже больше чем кофе, ведь было в этом шоколадном порошке что-то от далекого и давно забытого детства. Она замечталась.       Забытая пустая чашка покоилась возле сонной девушки; в комнате едва слышно играл телевизор, а кот по-прежнему спал в ногах. Люси задремала. И снился ей Нацу, его розоватая шевелюра и добрые, красивые глаза. Нацу и Люси гуляли по зимней Магнолии и радовались снегу. Она вцепилась в его плечо, пыталась не упасть на скользком льду, а он хихикал и, честное слово, Люси могла поклясться, чем угодно — она слышала его смех, будто бы Нацу никуда не уезжал и все это время был рядом.       Она проснулась от звонкого цоканья керамики. Кот, успевший поблуждать по спящей девушке, случайно столкнул мирно лежавшую, благо пустую, чашку на пол. Люси удивилась. Хэппи будто чувствовал что-то, но не мог сказать. Словно кот пытался ее разбудить, чтобы она не пропустила важное, нечто, что могло изменить оставшийся вечер. Это странное чувство зародилось в душе, даже внутри все сжалось в ком, а руки немного задрожали. — Глупости, милый, тебе только кажется, — она погладила шерстку любимца и потянулась к пульту.       Рука замерла на полпути. Люси услышала характерный звук открывавшегося замка, а затем и скрип двери. Девушка не смела пошевелиться: затаила дыхание, проворачивая в голове все мыслимые и немыслимые варианты, а кот по-свойски спрыгнул и побежал встречать незваного гостя. В коридоре зажегся свет, дверь захлопнулась.       — Хэппи, ты пришел меня встречать?       Не может быть! Люси не ошиблась. Она точно слышала голос мужа, но все еще не решалась вскочить с дивана и проверить желанную догадку, так и осталась сидеть, как вкопанная.       — Милая, я дома, — такой родной до упоения голос приближался. Через мгновение в дверном проеме стоял запыхавшийся Нацу в расстегнутой куртке. Щеки украсились морозным румянцем, он улыбался и глядел на Люси, а она сидела с широко открытыми глазами и не верила, что это не сон. Честное слово, даже легонько ущипнула себя, а в следующую секунду уже тянулась на носочках к Нацу и обнимала его крепко-крепко. Особый аромат парфюма, горячие руки на ее плечах. Да что, черт возьми, может быть важнее в эту секунду? Хэппи терся в ногах, словно говорил, мол, видишь, хозяйка, я знаю толк в этом деле. А она не могла оторваться от любимого.       — С возвращением домой, — прошептала она.       — Я дома, — ответил он.       И стояли бы долго они в проеме двери, однако Нацу вдруг встрепенулся, немного отдалился и заговорщицки улыбнулся.       — Гляди, что я принес.       Люси выглянула в коридор, а там, в углу, стояла огромная зеленая красавица-елка.       — Да ну! — девушка запрыгала от счастья и горячо поцеловала мужа в щеку.

***

      В камине тлели угли, они играли яркими огоньками, даровавшими последнее тепло. В комнате было светло, играла новогодняя музыка. Люси кружилась под песни Фрэнка Синатры и подавала Нацу елочные шары с золотыми блестками. Хэппи лежал на батарее, иногда поглядывал за хозяевами, словно оберегал семейный покой и предновогоднюю радость.       Нацу пока еще не знал, какие сюрпризы поджидали их в новом году. Он любовался сияющей женой, копавшейся в коробках с игрушками. А Люси едва сдерживала улыбку и невероятно сильное желание подарить один из новогодних подарков чуть раньше, а до Нового года оставалось еще несколько дней.