Особое обстоятельство

День, вопреки ожиданиям, был наполнен свежестью и долгожданной прохладой. Солнце стыдливо прикрывалось проплывающими мимо облачками, словно бы желая спрятаться от чужих глаз. Беспокойные птицы весело перекликались друг с другом, обмениваясь новостями и мелкими пернатыми сплетнями. Над изумрудной травой, украшенной россыпью ярких сочных цветов, порхали золотистыми стайками неугомонные бабочки. Эльфы вовсю готовились к предстоящему праздничному вечеру: носились по лесу, собирая какие-то особые травы и цветы; готовили ароматный хмельной напиток, пахнущий мятой и дурман-травой; украшали поляну, в центре которой величественно возвышалось Вечное Древо - Древо Жизни, одно из десяти Древ-прародителей. Эльмэ сидел в своей комнате, задумчиво смотря в распахнутое окно. Почему принц Ладо почти не смотрит в его сторону? Ночью, когда воин провожал его и Лайсэ до комнат, выделенных им Ларесом, Эльмэ почти неотрывно следил за Ладо. Хотелось поймать на себе взгляд этого эльфа, но тот так и не обернулся! Лайсэ же внимательно изучал коридоры, по которым они проходили: наверняка, этот жук запоминал их расположение, чтобы вновь не потеряться в лабиринтах замка! И все втроем хранили молчание: даже Эльмэ не предпринимал попытки заговорить. И все же Лайсэ сказал, что Ладо интересовался принцем. Цветы... Неужели Ладо настолько скромен, что стал спрашивать о предпочтениях принца у его советника? Или, может, решил подготовить сюрприз? Принц мечтательно вздохнул. Хотелось бы! Лайсэ обдумывал очередной ход. Поведение Ладо заставляло задуматься о новом плане: принц слишком заинтересовался его персоной. Впрочем, когда это становилось преградой к достижению цели? Советник усмехнулся: некстати вспомнился восхищенный взгляд посла из Дома Солнечной Розы, прибывшего в Дом Хрустальной Лилии два года назад. Сначала тот эльф просто ходил за Лайсэ по пятам, спрашивая о каких-то глупых и совершенно бесполезных вещах. Затем предпринял попытку понравиться, сочинив какую-то слезливую песню о глубокой и радужной любви, где скакали назойливые белочки и пели занудные птицы. Советник терпел: посла обижать нельзя. Но когда тот предложил выйти за него замуж, пришлось приструнить зарвавшегося наглеца. Противник не выдержал - сломался. Лайсэ не ненавидел, не презирал, даже не смеялся над поражением врагов - это все равно не приносило удовлетворения. Он просто работал на благо Дома, в котором вырос. Не более. А Ладо ждал вечера. Его план по завоеванию советника был прост: ароматный дурманящий дым от костров, что зажгутся вечером во славу Древа Жизни, должен был оказать принцу поистине королевскую услугу. Лайсэ сам сдастся своему сопернику. И тогда победа будет за принцем. *** День прошел на удивление быстро. Эльмэ крутился у зеркала, подбирая к парадному платью из алого шелка украшения. Надо быть неотразимым, чтобы у Ладо не возникло ни капли сомнения: юный принц - именно тот, кто станет достойным супругом воину! А за приготовлениями своего подопечного наблюдал Лайсэ. Белоснежное его одеяние сменилось светло-голубым, но таким же свободным и легким. Советник напоминал скорее горного духа, нежели обыкновенного эльфа. - Ну, как я выгляжу? - кокетливо спросил Эльмэ, скромно улыбаясь. - Как думаешь, я смогу понравиться принцу? Юное создание выжидающе взглянуло на советника. Тот оценивающе оглядел принца. - Из украшений советую оставить лишь браслет. Остальное - слишком крикливо, - ответил Лайсэ. - Не более? - передразнил советника юный принц. - Похоже, ты вообще в украшениях не разбираешься. Кроме своего перстня ничего не носишь! - Настоящая красота не нуждается в отвлекающих от нее мелочах, - спокойно ответил Лайсэ. Эльмэ на мгновение задумался, затем покорно снял бусы и серьги. Действительно, зачем засорять такую красоту? - Больше ничего не стоит снимать? - снова спросил юноша. - Только если в брачную ночь, - ответил Лайсэ, даже не улыбнувшись. - Все прекрасно, принц. - Спасибо! - благодарно улыбнулся Эльмэ. - Хоть ты и бука, но очень мне помогаешь! И я верю, что ты все же найдешь себе пару! - Обо мне беспокоиться не стоит. Я давно ее нашел. - Да? И кто это? - жадно спросил принц. - Моя работа. Остальное - пыль. Не более. *** Ладо выискивал глазами Лайсэ. Сколько он уже стоит здесь, в тени клена, дожидаясь свою жертву? Дым от костра помогал расслабиться. Все произойдет сегодня - об этом можно не беспокоиться. А после надо подумать и о свадьбе с мальчишкой. Все же этот треклятый договор действительно был слишком привлекательным, чтобы просто отказаться от него ради одного наглого эльфа! Лайсэ неспешно прогуливался меж костров. Странные обычаи у лесных собратьев: ублажать Древо сомнительными запахами, напитками и развязными танцами. Древо Порока, не иначе! А в голове все уже неприятно шумело, намекая на то, что стоит покинуть сей праздник и отправиться в замок. К сожалению, правила не позволяли покинуть празднество в самом его разгаре: Верховный может принять это за оскорбление. - Составить компанию? Лайсэ остановился и, не оборачиваясь, произнес: - Вам бы следовало найти другого партнера для прогулок, принц Ладо. - Мне бы хотелось исправить ту оплошность, что я допустил вчера, - прошептал воин, обходя застывшего Лайсэ и останавливаясь перед ним. - Предлагаю прогуляться средь деревьев - туда почти не проникают запахи. - Соглашаюсь. Лайсэ хотел было пройти мимо, но Ладо успел схватить его за руку: - Всенепременно. *** Свежий воздух не смог принести долгожданного облегчения. Однако советник продолжал делать вид, что ничего не изменилось. Просто шел и терпел теплую руку, сжимающую его кисть. Неожиданно Ладо остановился и повернулся лицом к советнику. Древо, невозможно больше ждать! - Думаю, теперь мы можем разойтись, - произнес Лайсэ. - Я должен найти принца. - Подождет! - прошептал Ладо и прижал тело советника к ближайшему дереву. Светло-голубые, слегка затуманенные дурманом глаза все так же равнодушно взирали на принца. Да что такое? Этот упертый наглец хоть что-нибудь чувствует? Ладо подался вперед в надежде наконец поцеловать строптивца, но рука советника преградила ему путь. - В полночь, у Древа, - прошептал Лайсэ. Ладо усмехнулся. Так просто? - Хорошо. Я приду. *** - Принц Эльмэ, принц Ладо просил вас быть в полночь у Древа Жизни. - Свидание? - засияли глаза юноши. - Наконец-то! Я так счастлив, Лайсэ! Все шло по намеченному пути...