Союзники

Когда прибегаешь к помощи сомнительных союзников, не стоит проявлять излишнюю доверчивость. Но не доверять тем, с кем трудишься бок о бок, все-таки тяжело. Особенно если они уже сделали немало для общего дела. Конрад Веллер возвращал себе трон предков. В Шин-Макоку все было благополучно, а вот Великий Шимарон рвался на части под неумелым управлением Ланджила. Конрад некоторое время партизанил здесь, преследуя совсем иные цели, но он не мог игнорировать страдания простых шимаронцев. Это была страна его отца, страна, которой правили его предки. Конрад был последним представителем древней королевской династии, и только он смог бы вернуть страну к стабильности. И заключить мир с Шин-Макоку. Вот только просить помощи у братьев и Юури было нельзя: его посчитали бы узурпатором, ставленником чужой страны. Союзники его должны были быть людьми. Или почти людьми. «Белые Вороны» предлагали ему шимаронский трон несколько лет назад. Тогда он отказался. Сейчас же он связался с Джениусом, который смог избежать гибели в Шин-Макоку и оставил службу у королевы Алазон. Они договорились, что орден будет помогать Конраду, а после получит полную амнистию за все преступления и поступит на службу новому королю. Пока что Джениус честно выполнял свою часть обязательств. Он был неглупым, решительным, хладнокровным человеком, хоть с его методами Конрад не всегда был согласен. Однако он никак не мог выкинуть из головы, что Ланджила Джениус просто бросил, когда тот перестал быть нужен. И точно так же поступил с Алазон. Верность − явно не его сильная сторона. А ведь был еще Дайкендзя. Наличие второго человека с той же внешностью, которая не принадлежала ни одному из них, озадачило Конрада. Где он был во время всей этой истории с орденом? Джениус доверял ему и с усмешкой называл своим «братом», из чего можно было сделать вывод, что их обоих воскресила Алазон. Это объясняло специфический облик и прозвище, которое «Дайкендзя» себе взял. Он − не тот древний демон, победитель Властелина и соратник Шин-О, конечно. Но что скрывалось под этой маской? Дайкендзя был умным, спокойным, вежливым человеком, хорошо управлялся с организацией чего угодно и имел огромное влияние на Джениуса. Эдакий серый кардинал, закрытый донельзя, о котором неизвестно было вообще ничего. По некоторым оговоркам Джениуса Конрад понял, что именно Дайкендзя предложил поддержать его и сместить Ланджила, а Джениус согласился. И каковы же его мотивы? Благоденствие ордена? Жажда власти? От такой темной лошадки можно ожидать чего угодно. И все же Конрад хотел доверять им обоим. Его затея продвигалась со скрипом: хоть Ланджила давно все сбросили со счетов, желающих занять трон Великого Шимарона было немало. Конрада любили в народе, но при дворе считали мятежником. Последняя встреча с «лояльным» дворянином закончилась облавой, из которой Джениус, потеряв нескольких человек, его все же вытащил. В последние недели ему советовали не покидать базу: за него была назначена огромная награда, а укрывателей карали мучительной казнью. Так что содержанию записки, подсунутой под дверь, Конрад не удивился. «Ваши соратники вас предали. Этой ночью они отправятся на переговоры с Ланджилом о цене за вашу голову. Можете убедиться в этом сами». Учитывая последние события, это было даже разумно: если Ланджил предложит «Белым Воронам» прощение и все остальное, то есть ли им смысл поддерживать Конрада? Ничего личного, просто расчет. Джениусу и Дайкендзя будет проще простого манипулировать недалеким Ланджилом и получить все, что они желают. Но если они предадут, то Конраду придется начинать все сначала, искать новых союзников (кого?), создавать шпионскую сеть, налаживать пропаганду… Неприятно получать нож в спину от тех, к кому уже привык, на кого начал полагаться. Но была ли в записке правда? От кого она? И почему «доброжелатель» не пожелал предупредить его лично? Конрад отправился искать Джениуса и с досадой узнал, что тот, несмотря на поздний час, отправился в город. Дайкендзя был на месте. Короткий разговор с ним не помог, и Конрад отправился на конюшню. Уход за лошадьми успокаивал его. Дайкендзя, посетивший ту же конюшню, чтобы тайком покинуть лагерь, его не заметил. Конрад, сжав зубы, последовал за ним. Если речь на переговорах шла о его голове, то он хотел присоединиться к обсуждению. О незаметной слежке верхом речи не шло, но лошадь взять пришлось, иначе он бы не догнал Дайкендзя. Все, что Конрад мог − это соблюдать достаточную дистанцию и рассчитывать на удачу. Они покинули город и не менее часа двигались в сторону гор. Наконец место назначения было достигнуто. Конрад узнал его: это было глубокое ущелье, между скал которого скрывалась прежняя база ордена, в которую они с Юури проникали, спасая Шори. Огромный храм был полуразрушен после нападения армии, посланной Ланджилом в отместку за предательство Джениуса. Странное место для встречи с королем. Дайкендзя привязал лошадь и скрылся внутри. − Я ждал вас, − спокойно приветствовал он вошедшего следом Конрада, − вы выглядите очень напряженным, сэр Веллер. Думаю, встреча с нашим лучшим агентом успокоит вас. Он скоро прибудет. − Что за агент? − Он шпионит при дворе Ланджила. Внедрен был несколько лет назад. Ему нельзя появляться в ордене, он засекречен от всех. Но вы имеете право узнать, кто это, и выслушать информацию, которую он собрал. Однажды мы можем использовать его для устранения Ланджила. − Нет. Я против этого, − твердо возразил Конрад, − я не желаю ему смерти и не прощу, если вы провернете это за моей спиной. − Как скажете. − Почему вы встречаетесь именно здесь? − В столице сейчас нет безопасных мест. И он хотел что-то здесь показать. Мы ведь многое бросили, когда отступали из храма. Конрад вдруг понял, что не задумывался о судьбе ордена после того нападения. А ведь Джениус и Алазон прибыли в Шин-Макоку вдвоем. − Вы вывели людей во время атаки? − Да. − Почему же Алазон не взяла их с собой? − Она не знала. Наша прошлая госпожа, − Дайкендзя слегка поморщился, − не считалась с людским ресурсом. Я предпочел не ставить ее в известность о том, что мы выжили. А ведь им тоже не повезло с прежними союзниками. Двое совершенно негодных лидеров, которые почти уничтожили «Белых Воронов». И он, Конрад, третий − тоже темная лошадка. Он вздохнул. Стало немного понятнее. К нему относились с таким же недоверием, как и он сам, но причины у них были. Дайкендзя бережет своих людей. − Если бы Ланджил предложил вам мировую, что бы вы сделали? − Отказался. Джениус тоже. Ланджилу нельзя доверять. Он − самый никчемный правитель из тех, что я встречал. За какой-то год настроить против себя всех, от дворян до простого народа − это надо постараться. Он все еще на троне только потому, что дворяне не могут решить, кого усадить вместо него. Конрад вытащил записку и протянул ему. − Как вы думаете, кто мог ее написать и с какой целью? На ладони Дайкендзя заплясало колдовское пламя. Его отрешенное, красивое лицо до ужаса напоминало знаменитый портрет. Да и голос… приятный у него голос. Конрад не мог знать, каким был тот, настоящий Великий Мудрец, стоящий за троном Шин-О, но отчего-то ему все сложнее было разделять его и человека рядом с ним. С Джениусом такой проблемы не было. − Многим выгодно нас рассорить, но… − Дайкендзя замолчал и смял записку. Его голос ожесточился. − Нам нужно уходить отсюда. Немедленно. − Почему? Дайкендзя шагнул к дверному проему и замер. Тихо выругался. − Потому что это ловушка. И мы в нее попались. Единственный выход из ущелья перегораживал внушительный отряд солдат Великого Шимарона. Они приближались и уже должны были заметить лошадей, привязанных снаружи. Конрад высказался от души, затем спросил: − Ваш «доверенный агент»? − Больше некому. Либо он сейчас в пыточных… нет. Вы ведь получили записку, которая вас выманила. Значит, сдал добровольно. − Какой в этом смысл? Если он знает о нашей базе, то почему солдат не направили туда? − Он хочет сохранить орден для себя. Нас казнят, Джениуса тоже, и он − лидер «Белых Воронов». Амбициозный ублюдок. Я рассчитывал сделать его своей правой рукой, потому что он хорошо управляется с людьми. Но вот рассчитывать события в долгосрочной перспективе он не способен, иначе не сделал бы ставку на Ланджила. Дайкендзя зашагал вглубь храма. − Идемте. Здесь должны быть другие выходы. Конрад последовал за ним. Что ж, предательство совершилось, но предатель − не Дайкендзя. Уже неплохо. Под ноги постоянно попадались крупные камни. Иногда им приходилось обходить завалы и перелезать через опрокинутые колонны. Конрад с некоторым напряжением поглядывал на потолок, но тот был недвижим. Тишина и темнота вокруг начали напрягать. Конечно, им стоило поторопиться, но у Конрада возникло неприятное ощущение, что они идут по склепу. − Откуда вы родом? − Из лаборатории Алазон. − А до того? Дайкендзя помолчал. − Шимарон. − Это ведь неправда. − Почему вы так решили? − Вы не похожи на шимаронца. Дайкендзя остановился и обернулся к нему. Хмыкнул. − А на кого я похож? − На Великого Мудреца сококу. Но вы − не он. − Разумеется. − Я говорил не о внешности. Вот Джениус − шимаронец, как бы ни выглядел внешне. Его волнует эта страна, он часто вспоминает знаменитых личностей и легенды о золотом правлении Веллеров. Ему нравится мысль о воплощении этой легенды в жизнь. С вами все иначе. − Вы ведь тоже родились не здесь. − Я − наполовину мазоку, и моя родина − Шин-Макоку. Вы бывали там? − Доводилось. − А что вы думаете о ее основателе, Шин-О? Дайкендзя вздрогнул. Лицо его на секунду перекосилось, но тут же застыло привычной маской. − Ничего, − сухо ответил он, − нам лучше не отвлекаться на разговоры. Конрад приподнял брови. Такой бурной реакции он не ожидал. Он задел Дайкендзя, но почему? У многих мазоку полно претензий к божеству демонов, сам Конрад из-за него хлебнул лиха, но чем тот мог досадить человеческому магистру? − Вы ненавидите его и Мурату Кена из-за того, что они чуть не убили Джениуса? − Джениус − мой единственный близкий человек. Вы бы тоже не питали теплых чувств к тому, кто пытался его убить. К Мурате у меня нет претензий. На этого ребенка свалили тяжелейшую ношу. Конрад хмыкнул. − Вы бы не стали так говорить, если бы познакомились с ним. − Память прошлого не прибавляет жизненного опыта. И никому не должна служить оправданием. Некоторое время они шли молча, затем Конрад возобновил расспросы: − А чем вы занимались раньше? Я вот был солдатом, телохранителем, командиром. Даже принцем успел побывать. Та еще морока. Балы, этикет… вы любите балы? Так он сможет определить хотя бы приблизительно статус Дайкендзя в прошлой жизни. Тот покачал головой. − Вы ведь не успокоитесь, да? − Я хочу знать о вас больше. − Я был странником. Бродягой. Изучал магию и все, до чего мог добраться. У меня были друзья и возлюбленный. Все они сейчас мертвы. Вы правда думаете, что мне захочется удовлетворить ваше пустое любопытство? Конрад мысленно выругался. − Простите. − Я понимаю, вам нужно знать обо мне хоть что-то, чтобы доверять. Но моя прошлая жизнь окончена. Все, кто меня знали, умерли. Я живу настоящим и смотрю в будущее, а прошлое не хочу вспоминать. Я буду служить вам, пока вы будете достойны моего служения. Я скажу вам, если захочу разорвать вассальные обязательства. Человеку вроде Ланджила я бы служить не стал. Да и Джениус тоже − это был приказ Алазон, а она держала наши жизни в своих руках. Дайкендзя остановился. Досадливо нахмурился. − Мы пришли. Боюсь, придется искать другой выход. Путь им преграждал грандиозный завал из камней. Ни обойти, ни разобрать их не представлялось возможным. − Отсюда ведь есть еще выходы? − Есть, но они почти все наверху, а лестницы обрушены. Разве что… можем попробовать через тот, который использовали вы с мао Юури. Он развернулся, и Конрад остановил его, положив руку на плечо. − Дайкендзя, − негромко заговорил он, − я хочу вам доверять. И буду. Я думаю, вы − неплохой человек, раз даже в новой жизни заботитесь об окружающих. Простите за то, что лезу к вам в душу. Дайкендзя качнул головой и высвободился. − Забудем об этом. − Могу я узнать хотя бы ваше имя? Тот едва заметно вздохнул. − Настоящего я не помню. Мне нравится имя Дайкендзя. Зовите, как хотите, если оно вас не устраивает. − Если вы признали его своим, значит, оно ваше. Они замолчали. Затем Конрад услышал в тишине посторонние звуки. − Подготовьтесь, − приказал он, вытаскивая меч, − их не меньше четверых. Шимаронских солдат оказалось шесть. Разумеется, их подготовка не превышала стандартного обучения, и победить их не составило труда. Конрад с удивлением заметил, что противники Дайкендзя еще дышат. Они не были даже ранены, просто погружены в сон. − Вы настолько милосердны? − Я не люблю убивать. − Их здесь еще много. − Выбирая между чужой жизнью и своей, я выберу свою. Но пока у меня есть этот выбор, я бы хотел сохранять, а не разрушать. Дальше они старались пробираться потише, избегая столкновения с группами солдат, но это не всегда удавалось. В одной из стычек Дайкендзя ранили. Он остановил кровь магией, Конрад наскоро перевязал его и посоветовал держаться за его спиной. − Постарайтесь не дать себя убить, а врагов предоставьте мне. Время для милосердия прошло. Дайкендзя молча кивнул. Он не был воином, не был боевым магом, как Джениус, но Конрад слишком поздно это понял. Лучше бы он с самого начала атаковал один: он достаточно вынослив, чтобы сражаться и раненым, а вот Дайкендзя… Дайкендзя заметно слабел. После третьей стычки и очередного темного коридора он попросил передышки. Они укрылись за огромным обломком и притушили свет, чтобы его не заметили. Конрад напряженно прислушивался. Побледневший Дайкендзя смотрел в пустоту перед собой. − Нам стоит разделиться, − подал голос он, − идите вперед, я догоню. В крайнем случае, встретимся в ордене. Конрад нахмурился. Он что, решил сдаться? Но каковы шансы, что Ланджил не послал солдат только за их головами? Нет. Не в этом дело. − Поднимайтесь, − негромко приказал Конрад, − от раны в плечо быстро не умирают. Мы выберемся отсюда. Дайкендзя покачал головой. Распущенные волосы скрыли выражение его лица. − Я вас только задержу. Идите без меня. Без вас все наше дело обречено. Конрад подошел к нему, опустился на корточки и отвел волосы с его лица. Заставил смотреть себе в глаза. − Хороший же из меня выйдет король, если я вас здесь брошу. Этого не будет. Мы выберемся отсюда. Обопритесь на мое плечо и вставайте. Иначе мне придется нести вас на руках. Дайкендзя слабо улыбнулся. − Я слишком тяжелый для этого. − Я сильный. И умею носить прекрасных мужчин на руках. На него кинули изумленный взгляд, затем Дайкендзя сдавленно усмехнулся. − Пытаетесь поднять мне настроение? − Пытаюсь поднять вас целиком. Держитесь за меня и вставайте. − Везет мне с королями, − пробормотал тот и подчинился. Выход, к которому они шли, тоже оказался заваленным. Оставался последний вариант: тот, через который они пришли. Конрад надеялся, что на охране оставили немногих солдат, и он сумеет их перебить. Кажется, лучников среди них не было. Им достаточно долго везло, но когда-то везение должно было кончиться. В большом зале они столкнулись с двумя десятками противников. − Убить их! − скомандовал командир. − Стойте! − Конрад шагнул вперед и властно вскинул руку. Он сам не понимал, зачем это делает, но должен был попытаться. − Остановитесь, прежде чем совершите ошибку! Я − Конрад Веллер, тот, кого вы видели под маской Голубого ветра. По рядам солдат пробежались шепотки. − Он? Это был он? − Неудивительно… − Чего застыли, бараны?! Убейте его! − Я всегда выступал против несправедливости и боролся за простой народ. Мне есть дело до вас, в отличие от Ланджила. Мои предки правили этой землей и заботились о подданных, а не терзали их непомерными поборами и постоянными войнами. И я приведу страну к тому же благоденствию, когда стану королем. Не мешайте мне в этом! Конрад говорил горячо, вдохновенно, уверенно, вспоминая, как влияли на него самого такие же искренние слова от Юури. Эти люди будут его подданными. Разве их вина в том, что они следуют неверным приказам? Если можно не убивать их, то он попытается найти другой выход. В отличие от Дайкендзя, убивать он умел, но точно так же не любил. Солдаты колебались. Оружие они не опустили, но и в атаку не шли. − Идиоты! − заверещал командир. − Вас всех казнят за измену! Да сгинуть мне на этом месте, если мятежник станет королем! В этот момент здание дрогнуло, и на командира рухнул огромный камень. Солдаты шарахнулись в стороны, кто-то забормотал молитву. Все головы медленно повернулись к Конраду. − Сам Шимарон на моей стороне, − твердо сказал он, − возвращайтесь домой, к своим женам, детям, родным. Сообщите начальству, что мы погребены в руинах − это поможет вам избежать наказания и зачтется каждому из вас, когда я стану королем. − Да здравствует Веллер, − тихо сказал кто-то. Солдаты ушли, тихо переговариваясь. Конрад не знал, что больше повлияло на них: его слова, внезапная смерть командира или нежелание гибнуть в опасном месте. Солдаты подчиняются приказам, но им хочется верить, что их отдает достойный командир. Покойник явно таковым для них не был, а вот Конраду удалось произвести впечатление. В тишине раздались хлопки. − Блестящая речь… ваше величество. Из вас выйдет отличный монарх, харизмы вам не занимать. Конрад утер пот со лба. − Скорее, удачи. Почему этот камень вдруг обрушился? − Кто знает. В голосе Дайкендзя ему послышались лукавые нотки. Он обернулся и внимательно посмотрел на взбодрившегося спутника. Тот улыбнулся ему. − Это вы сделали? Вы ведь не любите убивать. − Не люблю. Но умирать мне нравится еще меньше. Светящийся огонек взлетел вверх. Конрад проследил за ним взглядом и содрогнулся: с пробитого потолка свешивалась огромная плита. Если бы упала она, то раздавило бы всех солдат, а Конрада с Дайкендзя, стоящих дальше, не задело бы. − Вы столкнули магией камень, а не плиту. − Я поверил в ваши ораторские способности. − Но вы бы сделали это, если бы я провалился? − Выбор есть всегда. Идемте, нам здесь больше делать нечего.

***

Джениус, вернувшийся из города, был зол. Левую щеку перечеркнул тонкий шрам, но кровь на плаще явно была не его. − Предатель устранен, он был не единственным нашим человеком при дворе. Ланджилу доложили о вашей гибели в руинах, и он закатил по этому поводу банкет. Завтра будет произносить об этом речь на площади. Отличный шанс избавится от этого идиота. − Нет, − терпеливо повторил Конрад. Джениус хмыкнул, но не стал настаивать. − Значит, мы просто обыграем ваше «чудесное спасение» несколько позже. Я бы сказал, что своей глупостью Ланджил окончательно подорвал свою репутацию, если бы там было что подрывать. На его лицо набежала тень. − Как себя чувствует Дайкендзя? − Он в порядке. Отдыхает. Рана не смертельная. − Ублюдки! Если бы я был там, то живым не ушел бы никто. − Вы очень привязаны к нему. Он был знаком вам в прошлой жизни? Джениус покачал головой. − К черту прошлое. Дайкендзя помог мне оторваться от него, встать на ноги и идти своим путем. Если бы не он, Шин-О уничтожил бы меня. Он помрачнел. − Он остановил Шин-О? − удивился Конрад. − Не вступая в бой, конечно. Он не силен физически или магически, но его разум способен одолеть любые преграды. Дайкендзя − удивительный человек. Масштабы его возможностей невероятны. Он − самый лучший союзник, который у вас только может быть. Я думаю, из них двоих именно Шин-О не повезло остаться без него. Ох, не того мудреца он себе выбрал! Конрад помолчал. − Вы тоже путаете его с настоящим? Но вы-то должны знать, кем он был раньше. Великий Мудрец − это Мурата Кен. Джениус расхохотался. − Ничего-то вы не понимаете! Но тут у любого мозги вскипят. Мурата − это Мурата, он, как и я − реинкарнации, владевшие одной душой. Но ведь цепь перерождений всегда с кого-то начинается, верно? Конрад попытался понять. Джениус и Мурата − реинкарнации, а Дайкендзя? Он тоже был Великим Мудрецом? Но Джениус говорит «есть», а не «был»… он заблуждается? Или Дайкендзя его обманывает? Или просто больше доверяет, чем Конраду. Он почувствовал, как у него волосы на затылке встают дыбом. Нет-нет-нет, этот Дайкендзя не может быть тем. Или… − Вы хотите сказать, что он − тот самый?! Джениус усмехнулся. − Берегите вашего союзника, ваше величество. Дайкендзя творит настоящие чудеса, когда верит в своего короля. Пойду, навещу его. И он ушел, оставив Конрада в смятении, с пылающей головой и образом спокойного, вежливого сококу перед глазами.