На дне твоего пульсара

Погода переменилась. Свистящий ветер замер над остановившимся миром в одно мгновенье, и Марко почувствовал у себя на лбу выступивший пот. «Воздух… Воздух просто горит!» Чудовище сделало медленный вальяжный шаг своей дымчатой тёмной лапой и с отчётливым чавкающим звуком оставило в серой грязи оттиск угольной подковы. Его красные глаза смотрели на парня и демонессу. - Это… военорог? – слова вырвались из Марко негромким шёпотом. – Но… - Два шага назад, малыш, - в руках Хе-пу снова были ножницы. Огонёк на макушке полыхал ярко и воинственно. – Мамочка всё уладит… Женщина тоже сделала свой шаг навстречу, окуная лакированную туфлю в серое месиво. Её взгляд резко пересёкся с взглядом единорога-призрака. «Она… такая крошечная на фоне этой громадины, - подумал Марко, - но это ведь Хекапу из Высшей Магической Комиссии…» - И-И-И-Я-А-А-А!!! – воительница издала этот полный боевой злобы клич и сорвалась с места со стремительностью ракеты. «Хе-пу…» Она взмыла высоко в воздух и за секунду поравнялась с головой монстра. Тот недовольно осклабился и втянул костистую шею, беря крохотную противницу на прицел метрового рога. Он готов был покончить с женщиной одним мощным выпадом. - Гарцуй, лошадка, - Хекапу оскалила остренькие зубки, - я жду… И её силуэт подёрнулся и исчез. Вместо одной Властительницы Измерений в воздухе появилось полтора десятка её копий. Марко помнил эту её способность. В своё время она и ему доставила немало хлопот. Зеркальные двойники Хе-пу бросились на чудовище со всех сторон, обнажив острия межпространственных ножниц. Каждая готова была урвать кусочек полупрозрачной таинственной материи, из которой состояли рёбра лошади-призрака. Количество клонов продолжало увеличиваться. Монстр сперва заметался, словно ему было неуютно в таком плотном окружении, затем взбрыкнул задними ногами и зарычал, пуская ртом обжигающие искры. - Ты мой! – просвистели в воздухе сто голосов, слившихся в один. Ножницы пронзили плоть чудовища и… прошли насквозь, словно его здесь никогда и не было. Клоны закричали, поналетали друг на дружку, случайно воткнув лезвия в своих же сестёр, кто-то впечатался в землю от слишком ярой прыти, кто-то не сумел затормозить и разбился о стены смотровых столбов. Но большинству пришлось куда хуже… Нескольких двойников лошадь сцапала ртом и раздавила мощными челюстями, кого-то отшвырнула на землю и превратила в жижу многокилограммовыми копытами. Все же остальные повисли мёртвым грузом, нанизанные на чёрный рог… Все, кроме одной… - Ох, же ж зараза, - Хекапу хитро лавировала в воздухе избегая рога. – Ты призрак, но как бы не полностью! Я не помню таких зверюшек ни в одном измерении. Военрог тряхнул головою, освобождая своё «копьё» для новой потенциальной жертвы. - СДОХНИ! – взвизгнула Хе-пу, бросаясь в лоб. Враг взрыл землю передними копытами и поднялся на дыбы, прежде чем устремиться навстречу. - Хе-пу, осторожней! Но Марко едва самого не смело ударной волной от столкновения. Крохотная Хекапу с коротенькими ножницами и адская лошадь. Женщина ударила в вершину рога, высекая искру. Чудовище зарычало, выдыхая в лицо противнице угли. - Как бы не так! – лицо демонессы исказила гримаса ужасного напряжения, на белоснежном лбу выступила тонкая морщина. Она съехала вдоль рога вниз, волоча за собой целый фонтан раскалённых искр, разлетевшихся в обе стороны за её спиной, словно два бесформенных крыла дьявола. Ножницы в её руке стали горячее лавы. Женщина, наконец, добралась до морды. Заподозрив неладное, чудовище отступило, резко сдав назад и оттолкнув Властительницу Измерений. Женщина сделала в воздухе красивое сальто, кувыркнулась через голову и исчезла в крохотном портале, что успела открыть в свободном падении. - Марко, одолжи-ка мне свои ножницы, - она возникла точно из-за его спины, вся мокрая и лохматая. Парень дёрнулся. – Мне нужно будет открыть портал его размерчиков. - А… П… Погоди! Но прежде, чем юный Диаз успел что-либо возразить, женщина уже завладела его куском холодного железа и снова исчезла в портале. - ЭЙ, УРОД! – прокричал откуда-то сверху её усиленный магией голос. – ХОЧЕШЬ ПОЙМАТЬ МЕНЯ? ПОПРОБУЙ! Фиолетовый портал исполинских размеров озарил чёрно-серое небо. Хе-пу зазывала за собой, размахивая двумя парами ножниц. Военорог среагировал сразу же, бросаясь в дверь другого мира, словно послушный зверёк в цирковой обруч. Разлом между мирами закрылся вместе с Хекапу и чудовищем. Марко совершенно внезапно остался один. - И что она о себе думает, - только и смог пробормотать он в тишину. Всё-таки Хекапу как была оторвой, так ею и оставалась, даже в моменты смертельной опасности. Удивительно, его штаны и толстовка полностью высохли вблизи скелета единорога, несмотря даже на то, что он совсем недавно нырял. Никогда прежде он не ощущал такой странной чёрной ауры. «Что же это было за существо?» И тут он что-то услышал. Что-то похожее на треск сухой ветви. Он обернулся и обомлел. Кто-то стоял совсем рядом с ним и смотрел. Кто-то человеческого роста. - А?! – удивлённо вскрикнул парень, инстинктивно принимая боевую стойку. Силуэт был близко, он парень всё равно не мог рассмотреть неестественно тёмную материю. «Из этого же… был сделан тот военорог…» - Марко… Этот голос… Человек или демон отшатнулся, вскидывая оружие: коротенькую палицу, подозрительно похожую на… - МАРКО! – из светло лилового портала кубарем выкатилась Хекапу. – Портал! Закрой! Закрой! – она плюхнулась лицом прямо в грязь. - А? Что? Знакомый чёрный рог готов был уже просочиться в обводнённый мир, но Марко вовремя среагировал, подхватив две пары ножниц и рубанув ими крест-накрест, закрывая врата и запечатывая призрачную лошадь неведомо где. - Фух, это было близко, - Хекапу принялась собирать с волос комья грязи, - этот жеребёнок ещё и огнём дышать умеет, представляешь? – она показала Марко обожжённые полы платья. - Что это вообще было, Хе-пу? – Марко подал руку, но демонесса поднялась сама. – Куда вёл этот портал? - А, в одно кустарное измерение, - небрежно махнула та, - не бери в голову. - Не брать в голову? - Ага, порталы открывались и за тысячи лет до твоего рождения. Много я зверья повидала, закрывая их. Понимаешь, - она поднесла палец ко лбу, - есть куча разных монстров, которых невозможно победить, вот я и заняла под это отдельный мир. Заманиваю туда всех этих божков и вуаля, дело в шляпе. Они оказываются запертыми в клетке с такими же, как они. Пусть теперь и дерутся бессмертные с всесильными, а у меня и без них работы навалом. Она говорила так небрежно, будто речь шла о коллекции марок или открыток. Диаз невольно вспомнил, как Пониголовая называла Хе-пу отбитой на всю голову. - Ах, я вся в грязи, кошмар! – театрально закатила глаза Хозяйка Измерений. – Мне срочно нужна огненная ванная и чертёнок-прачка. Ах да, последний портал, - она снова завладела своими ножницами, - я заметила его, когда пролетала сверху… - Один из тех, что я закрывал в воде? - Ага, посторонись-ка, - она без предупреждений метнула ножницы, как бумеранг, едва не попав ими в Марко. Описав в воздухе грациозную дугу, инструмент вонзился точно в краюшек зависшего посреди неба портала и бесшумно запечатал его, даже не отклонившись от курса. Продолжив свой полёт, ножницы вернулись в руку хозяйки. - Я охренеть какая крутая, - сказала Хе-пу в ответ на удивлённое лицо Диаза. – С порталами покончено, неизвестная единорожья херня выдворена, а, стало быть, я больше не хочу видеть это унылое место. Ну, идём… Всё произошло настолько стремительно, что Марко на время забыл о таинственном тёмном человеке, сказавшем его имя. Вернее, о девушке, ведь голос, определённо принадлежал девушке. У неё в руке была… - Слушай, Хе-пу, - он, наконец, решился сказать об этом где-то между мирами, - может ли быть такое, что то существо вызвали с помощью… волшебной палочки? Это ведь было тем, что он видел? - О чём ты, Марко? Палочка всего одна, пора бы запомнить. Вряд ли Стар стала бы… - Но… До недавнего времени палочка была и у Людо. - Это другое, - пожала плечами Хекапу, - та штуковина образовалась из половинки камня Стар после того, как палочка была уничтожена в первый раз. Но сейчас камень вновь собрался воедино, а, значит, Стар теперь единственная обладательница палочки. Ты вообще к чему это всё? - Э… Да так… Ни к чему… *** К тому времени, как он вернулся на Мьюни, было уже светло. «Стар точно не обрадуется, что я опять уходил ночью, - думал Марко, с трудом сдерживая зевоту, - нужно бы показаться ей перед завтраком. Вдруг она ничего не заметила?» Переодевшись наспех и чуть пригладив непослушные волосы, парень быстрым шагом устремился по переплетённым коридорам замка. В свои первые дни здесь он ужасно боялся заплутать и провести остаток жизни в тупике, в окружении однотипных гобеленов с изображениями бесчисленных предков Стар, но сейчас, обжившись немного и разобравшись в собственной голове он мог найти ТУ САМУЮ комнату даже с завязанными глазами… *** Дверь в покои принцессы была распахнута. Вокруг толкалась, лязгая панцирями, Королевская Гвардия. «Что-то не так…» Он сделал неуверенный шаг, но тут же отказался сбит с ног королём Ривером: - О, Марко, вот ты где! – обрадовано выпалил тот. Его растрепанная белая борода упала парню прямо на лицо. – Я думал, ты тоже исчез. - Я… Я не исчез, - с трудом выговорил Диаз, выбираясь из-под коренастого супруга Мун. – Я просто был… Эй, погодите, что означает это ваше тоже? - Моя звёздочка, Стар, куда-то подевалась, - выпучил глаза Король. – Вот и поднялась небольшая паника. Но теперь всё хорошо! Ты здесь, - он похлопал Марко по плечам могучими руками, - ты-то наверняка знаешь, где она?