На дне твоего пульсара

- Фу-у-у, ну что за запах? – Пониголовая пролетела сквозь завесу портала, и осторожно понюхала воздух. Принцесса Королевства Юни представляла собой парящую в воздухе голову голубого единорога с карамельно-розовой гривой и бирюзовым рогом. – Как будто кто-то забыл в духовке шоколадное печенье! На целую тысячу лет! – она брезгливо высунула язык, с которого тотчас посыпались блёстки. - Да, это запах вулканического пепла, - негромко заметил вошедший следом Том – принц Преисподней и Подземного Мира, - такой же, как в моём подземелье. Марко, ты уверен, что это то самое «водное измерение»? - Держу пари, он снова что-то напутал, - пони не дала Диазу возможность ответить, - между нами, - она понизила голос до заговорщицкого шёпота, - это всё с самого начало выглядело, как большая подстава… - Ну хватит, - Марко упрятал ножницы измерений и с беспокойством поглядел на спутников. – здесь нет никакой ошибки, Том, я же сказал, что всё переменилось, когда на нас с Хекапу напал дымчатый военрог. Может, и стоило пожалеть, что он рассказал обо всё друзьям вместо того, чтобы вернуть в Затопленный Мир в одиночку. - Дымчатый военрог, Марко, ты уж прости, но твои слова… - Нашла! – Том, Пони и Марко резко вздрогнули, услышав радостный возглас Келли – единственной особы некоролевской крови свежесформованного отряда Марко. В темноте мелькнули яркие аквамаринового цвета волосы. – смотрите сюда! Девушка сидела, тыча рукой в обугленную землю. - Хей, тебе никогда не говорили, что ты похожа на кустик, когда так сидишь? - Пониголовая подлетела поближе. – Стоп, это… - она вдруг увидела. - Что там? – беспокойно спросил Том. - След, - лаконично ответил за подругу Марко, – очень большой след. Угольный отпечаток гигантской подковы складывал перед ними большую чёрную «С». Вереница таких же следов уходила вдаль, напоминая о недавней дикой корриде Хе-Пу. - О-о-о, - глаза Пони округлились, - большой брат… - она нервно хмыкнула. – Так это, всё-таки не глупая шутка? А ведь я пришла просто понасмехаться… - Земля под следом по-прежнему тёплая, - заметила Келли, поднимаясь, - но это какое-то странное тепло, магическое. Если бы мы взяли с собой набор индикаторов… - Не думаю, что это помогло бы, - покачал головой Диаз, - что-то подсказывает, что аналогов такой магии ещё не было. Нам надо найти источник. Найдём его, найдём и Стар. Он огляделся: тёмная непроглядная пустошь с понатыканными там и тут столбами, простирающимися до самого неба. Сверху шумела буря. - Нам лучше разделиться… - не по себе становилось от таких слов. Никто не посмел кивнуть. Все просто стояли. – Думаю, Том может отправиться с Пониголовой, раз вы оба можете летать, а у нас с Келли будут мои межпространственные ножницы. Этот мир простирается, в основном, в высоту, так, что… - Я взяла у Джорби светошумовую взрывчатку, - тихо сказала Келли. – В таком месте видно и слышно будет за много километров. Если кто-то из нас нападёт на след чёрной магии, он должен будет призвать к себе остальных. Возьмите, вот, - она извлекла несколько невзрачных зарядов прямо из своих волос. - Я… Я делаю это только ради Би-флай, - с недовольством сказала пони. Видно было, с каким трудом она сдерживает гордыню. А ведь она знала о деле даже меньше, чем Келли. Том промолчал. - Неясно, какие чудовища нас будут здесь поджидать, - продолжил Марко, - но нам непременно нужно найти кого-то, кого мы сможем взять в плен и допросить. Я взял смелость захватить немного еды из замка, её мы тоже разделим. Неясно, сколько времени продлятся наши поиски, в каменных домах на столбах можно устроиться на ночь. Воссоединение двух команд не раньше, чем мы найдём какие-либо следы. И… - голос его нехорошо дрогнул, - мы найдём Стар! - Мы найдём Стар, - сказали все. *** - Они улетели, - коротко объявила Келли, убирая ото лба тонкие ладони. Два едва заметных огонька, один из которых отливал багрово-красным, а другой испускал светящиеся блёстки, довольно быстро слились со смоляного цвета небом и исчезли в буре. - Сверху им откроется совсем другой вид, - кивнул Диаз, с большим трудом отводя глаза от внушающего следа военрога, - а мы тогда… мы… - Пойдём по следу зверя и посмотрим, откуда он взялся? Разумно, - девушка явно была удивлена размахом его мысли. - А? Ну… В общем, да, - усмехнулся Марко. Несколько следующих минут прошли почти в полной тишине. Келли что-то мурлыкала себе под нос, а он просто старался не терять девушку из виду, ориентируясь на густую копну аквамарина, чуть подрагивающую на ветру. Следов оказалось больше, чем парень думал. Вереница уводила всё дальше от места, где они разделились с Пониголовой и Томом. Следы были почти незаметными в кромешной тьме, но девушка уверяла, что прекрасно чувствует излучаемое ими тепло. Марко верил. Шли часы, воздух медленно наполнялся влагой, ноги начинали понемногу проваливаться в рыхлую почву. - Жаль, нельзя было взять с собой Начос, - мечтательно проговорила Келли, утирая измазанные башмачки друг о друга. Марко понимал, что сейчас его подруга вспоминает их последнюю поездку на драконьем байке. В тот раз она была по-настоящему счастлива. - Я… Я не мог, - сказал Диаз, перепрыгивая с одной кочки на другую. - Начос сейчас у Хекапу, а она строго-настрого запретила мне сюда возвращаться. - Это… довольно странно, - протянула Келли и тут же взвизгнула: причёска занесла её в сторону, и девушка едва не окунулась головой в грязь. Марко подхватил её за руку. – Оу, спасибо. Я имею в виду, что странно, что Верховная Магическая Комиссия проигнорировала такой важный след. - Когда я разговаривал с Хекапу на совете, она была, будто, сама не своя, - признался подруге Диаз. – Обычно, если дело касалось Стар, Совет не колебался ни минуты. - Да-а, Ромбулус, первым делом кристаллизировал всё, что можно было кристаллизовать, а Хекапу, Омнитраксус и легионы Королевской Стражи оккупировали всё остальное. Но теперь… Они продолжали идти. - Слушай, а у тебя нет чувства, будто за нами кто-то наблюдает. От самого портала так кажется, да и в точке встречи было что-то такое... - М-м-м, нет? - Ох, прости, наверное, я просто мандражирую. - Всё с самого начало было как-то странно… С того самого момента, как мы с Хе-пу впервые пришли в этот мир. И я… - Всё в порядке, Марко, - собралась юная вуллетка. – Для этого мы и здесь… Он улыбнулся в ответ. Но как-то потерянно. Теперь и ему начало казаться, что они всё это время были не одни. *** После целого часа пути Марко с ужасом понял, что его начало размаривать на сон: сдалась прошлая бессонная ночь и беспокойное утро. Парень начал спотыкаться об несуществующие булыжники, пока снисходительная рука Келли не повела его, как маленького ребёнка. - Нам нужно остановиться, - серьёзно сказала девушка. - Да… Но давай ещё немного… - слабым голосом проговорил Марко. Дорога из пепельных подков привела их к глубокому обрыву, настолько неестественно выглядящему, что казалось, будто кто-то отхватил половину иссохшего Затопленного Мира большим ножом. Конца пропасти не было видно. - Здесь мы не пройдём, - очень тихо сказал Марко, но эхо его шёпота всё рано получилось таким внушительным, что стало как-то не по себе. Парень медленно отошёл от края. Его шатало. - Мы можем открыть портал вниз, - предложила Келли. - Нет, я не знаю, какая здесь глубина, и что вообще может находиться так глубоко. - След обрывается здесь, а значит военрог вышел из этой бездны. Пони могла бы опуститься и посмотреть… Марко моргнул. Как странно: Келли продолжала говорить, но он, отчего-то перестал слышать её. В ушах засвистел звук морского прибоя, глаза устало начали смыкаться. Последнем, что он увидел, был малиновый свитер девушки, резко подавшейся вперёд, чтобы подхватить его у самого края обрыва… *** Тепло… Невероятно тепло… Марко уже не помнил, когда в последний раз его укрывало настолько мягкое и горячее одеяло… В висках зудело. Он должен был открыть глаза… - Тс-с, - услышал он вместо ответа. – Тс-с-с… - Келли… - теперь он понял, что это было за «одеяло». Мягкое… Очень мягкое и пушистое. – Мы… Мы должны идти искать Стар, Келли, - жалобно сказал он, вяло пытаясь выпутаться и роскошных волос подруги. - Я знаю, - раздался ласковый голос, - но ты должен поспать… Хотя бы немного… Я… Я ведь едва успела тебя поймать… - Я должен проснуться, Келли… - Знаю… Ты очень-очень хороший друг… Но ты должен уснуть хотя бы на миг… Мы найдём Стар, я тебе обещаю… Сил противиться больше не было, до того он был измождён. Как ни крути, Келли была права, в таком состоянии он был только помехой. - Х… Хорошо… Но недолго… - он будто бы повис в невесомости, словно воздушный акробат на полотнах. - Конечно, - прошептала девушка. – Конечно… - Где ты?.. - Да здесь ведь… Ты не видишь?..- её томное смуглое личико появилось прямо из центра аквамаринового облака. – Привет, - она игриво боднула его. - П… Привет… Келли обняла его неожиданно нежно, попарно появившимися руками и ногами, и плотно прижала к себе. А затем… Всё произошло мгновенно: девушка клюнула его в кончик носа и больше он ничего не успел понять. Сон поглотил его целиком.