На дне твоего пульсара

Королева Мун чувствовала себя неспокойно с самого утра. Ещё только проснувшись от вкрадчивых речей Манфреда ровно в половину восьмого и, как обычно, не обнаружив рядом в кровати Ривера, она уже будто бы знала: что-то произойдёт. - Госпожа, вы задумчивы, - заметил слуга, как обычно держа перед собой зеркало, пока женщину одевали и расчёсывали фрейлины. – Сегодня благостный день, когда вам вернут вашу дочь, нужно радоваться. - Вернут дочь, - Королева задумчиво поджала губы, - ты это так сказал… А, впрочем, ладно. Не обращай внимания, - две служанки справа и слева как раз затягивали на ней корсаж. Обе были из младших веток знатных семейств – Келпботтомов и Спайдербайтов, - мне скверно спалось. Докучали сны, которых я теперь даже не помню, - интересно, зачем она врала? Слова как-то сами собою слетели с губ, дабы увести разговори в иное русло. Что же такое нависало над Мьюни? В последний раз она чувствовала что-то подобное в ночь, когда по злой воле Тоффи стала Королевой, а Глоссарик залил всю книгу заклинаний слезами по её матери... «Ох, о чём я только думаю?» - она поспешила отогнать недобрые мысли. - Мне приказать освежить королевские покои? - Не нужно, - Мун одёрнула руку, будучи ненароком уколотая булавкой нерадивой фрейлины. Рассеянность, видимо, просто витала в воздухе замка. – Знаете, что, девочки, - виновница уже готова была провалиться сквозь землю, предчувствуя реакцию Манфреда, когда они останутся наедине, - ступайте-ка готовить бальную залу, оденусь я как-нибудь уж сама… Всех, словно ветром сдуло. Женщина тяжко вздохнула, отдёргивая горжетку. Гости начали пребывать с самого утра, однако Стар не показывалась ни им, ни самой Мун, уверяя мать по голосовой связи, что это только усилит эффект в момент её появления. На душе Королевы скреблись дикие кошки. «Что же ты такое задумала, дочка? – она всеми силами старалась заставить себя думать, что это всего-навсего её больное воображение. – Ох, мы не виделись с самого дня возвращения из того отвратного чёрного мира…» Сейчас ей хотелось только глотнуть утреннего шнапса и расслабиться, поверив в доброе утро. «Всё будет хорошо, - вдох-выдох, - Вот увидишь, Мун, на празднике тебе станет легче…» Солнце светило ярко, заливая лучами королевский сад, отреставрированный после открытия злополучного портала. А в самой левой башне от сада у окна сидела Эклипса и внимательно всматривалась куда-то… *** - Ну же, Эдди, ну же! – подбадривал Король Ривер, вертя копьё в толстенькой руке. – Мы должны напасть на следы медведя! Солнце встаёт! – его глаза были обводнёнными бессонной ночью, но мужчина стойко держался. - Всё глухо! – его извечный напарник по охоте поднялся с четверенек и обречённо шмыгнул носом, расправив пальцами встопорщенные рыжие усы. Если бы Ривер не знал его так долго, то непременно подумал бы, что этот худощавый закамуфлированный под мать-природу мужичок набрал под нос старых листьев, настолько странно смотрелась растительность у того на лице. «Впрочем, ничуть не страннее чем грибы, что растут у Эдди на макушке», - всякий раз отмечал про себя Король, когда задумывался об этом. Но сейчас ему было не до грибов. Их ночная охота в излюбленном месте готова была вот-вот сорваться ввиду того, что охотиться стало словно бы не на кого. - Глухо? - Король озабоченно почесал затылок. – А ты уверен? В этом лесу всегда водились самые отборные медведи! – его голос заискрился праведным гневом. - Я знаю, друг! – с жаром закивал бывалый следопыт, обречённо усаживаясь в мох и чуть ли не мгновенно превращаясь в элемент дикой природы с усами. – Мы уже больше пятнадцати лет охотимся здесь. Самые пузатые кабаны! Самые цветастые дятлы! Самые вкусные медведи! Но их нет, Ривер, мы уже всё тут истоптали, лесные обитатели как будто все разом сгинули! - Ох и не нравится мне всё это, - Король почесал объёмное пузо и тоже сел, едва не придавив ногу старого друга. Он её попросту не заметил. – Сегодня моя милая дочурка устраивает праздник! Что ж я за отец, если не могу добыть ей большого сочного медведя?! Нас же все Йохансены засмеют! Он положил руку на плечо Эда, но это оказалось дерево. Хотя, когда он садился, никаких деревьев рядом и в помине не было. «Мастер, как всегда», - восхитился Ривер. - Я здесь друг, - Эдди спокойно вылез из дупла лиственницы десятком метров левее, съехал по стволу вниз и тут же подбежал к нему, маша руками, - я увидел кое-что странное за ручьём. - М… Медведи? – тут же оживился мужчина, вспоминая, куда он бросил девственное копьё. - Идём! Бежали они очень быстро, не особо стесняя себя на шум в опустевшем лесу Мьюни. Находка больше пугала, нежели радовала. - Э-эм… - Король рассеянно прикоснулся к стволу сосны, будто бы перепачканному в саже. Всё дерево теперь состояло из разных оттенков чёрного. Каждая из сотен ветвей, каждая из миллиона иголочек. Будь он в земном музее, а не в лесу, непременно подумал бы, что это ещё один из искусных экспонатов ремесленников Эхо-Крика. - Чем это тут всё заляпано? - Ну… Может быть краска? – Эдди взял пробу черноты на палец, но сунуть в рот отчего-то не решился. Вся поляна будто бы пострадала от взрыва чернильной бомбы, мало чем навредившей деревьям, но добротно раскрасившей всё в цвета ночи. - Может быть это и испугало медведей?.. - Эй, Ривер! – Эдди указывал куда-то. След, похожий на выжженный в траве отпечаток гигантской подковы. Вереница этих следов вела к эпицентру «чернильного взрыва» ... *** - Так, вот и всё, - тёплые руки миссис Диаз с виртуозной ловкостью застегнули на шее Келли кулон в виде летучей мыши. – Какая ты сегодня красавица, милая! – женщина приторно восхитилось и чмокнула гостью в смуглую щёку, будто бы та была её дочерью. - Спасибо, Энджи, - девушка немного смутилась такому вольному жесту. На щеках у неё выступил румянец. Новость о возвращении на Мьюни застала родителей Марко врасплох, однако те всё равно приложили максимум усилий, чтобы собрать детей на праздник, как полагается. Келли облачили в изумительной красоты золотое платье с треугольным вырезом под кулон и такого же цвета перчатки до локтя, в которых руки девушки выгляди ну слишком деревянными. - Как же это замечательно, что вы с Марко теперь вместе, - воодушевлённая Энджи сделала несколько кругов вокруг гостьи из Вулландии, проверяя не торчит ли где-нибудь лишняя нить и не задрались ли подолы. – Я как об этом узнала, так сразу и поняла: это судьба! - Эм… да, - ещё более растерянно пробормотала девушка, гадая, как их ночные «приключения» с Марко выплыли наружу. – Я тоже считаю, что нам давно стоило… - О, милая, в нашем политкорректном обществе романы с девочками другой расы давно моветон, а вот девочки из другого мира… - она многозначительно закатила глаза. – Ты не представляешь, как мы с папой вами гордимся! Вся семья Диазов гордится! Мы очень многого от вас ждём! Марко готовился к балу у себя в комнате вместе с отцом, который вызвался помочь ему с запонками, но на деле больше расспрашивал о Келли. - Па-ап, я думаю, мы всё и сами неплохо сделаем, - вежливо смущался юноша, пока доукомплектовывал свой парадный костюм пиджаком. – Вам с мамой не нужно так возбуждённо к этому относиться. - Не говори глупостей, сынок, береги её, - мужчина взял его своими широченными руками за плечи и потряс, - мы с мамой долго уговаривали Келли не надевать под платье кольчугу. Она, конечно, согласилась, но я голову на отсечение дам, что слышал, как у неё в волосах что-то позвякивало. Это девочка выросла в опасном мире, и, раз уж вы вместе, твой долг - сделать так, чтобы она смогла расслабиться с тобою, ты понимаешь? Сделать счастливой, как я сделал твою мать! - Э-э-э… Да, понимаю, - он искренне хотел, чтобы улыбка его не выглядела глуповатой. - Не дай всему закончиться как с Джекки! - Я понял! - И носовые платки! Возьми носовые платки! Так и кончилось утро, неловкое и суетливое. И пусть он и чувствовал себя на иголках, где-то в душе из него рвалась какая-то сонная лёгкость. Мьюни. Уже сегодня история пропавшей Стар завершится… «Тебе больше не нужно будет чувствовать вину за её амнезию, - сказала ему Келли накануне ночью. – Давай отпразднуем со всеми, а потом убежим куда-нибудь на задворки мира? Хотя бы на пару недель, чтобы привести головы в порядок. Хочу каникулы с тобою… Уж я бы обо всём позаботилась…» - Та-а-ак, а вот и невес… то есть наша Келли, - Рафаэль по-стариковски поправил оговорку, которая, может, и не была оговоркой, и лёгким толчком ладони, которым мог бы размозжить арбуз, подтолкнул сына к скромно стоящей в холле девушке. Когда-то сердце Марко уже билось так же по-особенному учащённо. Он вновь ощутил дежавю, как от первого свидания с Джекки. Но нет. В этот раз всё было хорошо. Всё должно было пойти так, как они оба этого хотели… - Ой-ёй, а вы уверены, что Стар не нужен подарок от нас? – всполошилась вдруг Энджи, загипнотизированная моментом, когда её сын взял смуглую подружку за руку. - Всё нормально, Рубериот сказал, что не в духе Мьюни дарить подарки на день, подобный этому, - он уже почти не видел и не слышал. Он был ослеплён красотой своей девушки. - Ну что, идём, Марко? – вкрадчиво поинтересовалась Келли. Ножницы сделали дугу в воздухе, и свет портала озарил дом. Лазерные щенки радостно тявкали, Энджи умилялась, Рафаэль прятал скупую мужскую слезу. «Дети так выросли», - буквально читалось в их лицах, от которых становилось немножко не по себе. Они круто, как по команде, развернулись и, не разжимая рук, шагнули в портал.