На дне твоего пульсара

Чёрная Материя сгущалась в небе над Затопленным Миром, образовывая единый наполненный гулом Чёрный Шторм. Магия ликовала. Грохот раздирал барабанные перепонки. Воздух становился тяжелее камня. Чёрная Стар стояла нерушимо, объятая метелью тёмных снежинок. Её волшебная палочка опустилась к земле после последнего взмаха в сторону Марко Диаза. Всё было кончено. Чёрные символы королевского рода пульсировали на её щеках. Последний дерзкий укус врага пусть на мгновенье и вызвал короткое беспамятство принцессы, но, в конечном счёте, не смог навредить ей, как и все прочие его средства. Уничтожение этого мира должно было уже вот-вот наступить. И всё-таки что-то было не так. Странное фантомное чувство в её голове. В момент, когда их с Марко взгляды столкнулись, она будто вспомнила что-то, чего не должна была вспоминать. Что-то безумное, болезненное. На короткий, очень короткий момент. Какие-то иллюзии? Фокусы? Попытки изменить её память? «Вражеские уловки», - она резко оттолкнула от себя мысли об этом. В конечном счёте, она всё равно уже не помнила ни единой крупицы того, что вспыхнуло в ней в момент контакта с Золотой Материей. Она чувствовала лишь решимость завершить всё здесь и сейчас. «Но ты… Ты всё ещё упираешься… - она разверзла руками дымку Чёрной Материи, оголяя прячущееся в ней свечение в паре десятков метров перед ней, - Марко…» Купол золотой полусферы размером с небольшую комнатушку обычного людского дома в Эхо-Крике развернулся прямо перед ней: импровизированный щит от натиска Чёрной Материи был сооружён Марко, по-видимому, из его второй королевской метки. После того, как Стар уничтожила половину его силы, он уже не мог сражаться на равных с ней. Мог лишь спрятать голову в золотой панцирь, как черепаха, и ждать своей участи. Девушка бесстрастно глядела на золотую клетку. Её блеск, отчего-то, заставил её думать о чёрном стекле, застывшем в вечности. Материя не могла пробиться внутрь. Был лишь один способ добраться до старого друга. «Ты вырвал свою вторую метку и пожертвовал всей магией только чтоб пожить ещё немного под колпаком искусственного солнца? Что ж, в этот раз ты поступил умнее и не стал собирать свой единственный щит от Чёрной Материи впритык к телу. Но ключ к тебе можно использовать тот же…» Девушка бесстрашно вошла в матовую стенку купола, чувствуя, как шлейф Чёрной Материи слезает с неё, как старая кожа, а волосы вновь становятся белыми. В пламени солнечных переливов она вновь видела тень какой-то ускользающей иллюзии… …чёрное стекло. Замок, вернее, осколок от замка, замерший в чёрном стекле и плывущий в бездонном космосе. И девочка, стоящая на коленях в чёрной комнате, плачущая слезами из чистого золота… …она вышла с другой стороны барьера на выдохе. Странное чувство. Будто проходишь через тонкое водяное зеркало, смывающее всю тяжесть на твоих плечах. Стар стояла сейчас будто в свете тысячи ламп без всей своей чёрной силы, оружия, даже без одежды, ведь платья её были частью Чёрной Материи. Девушка задумчиво посмотрела сначала на свою палочку, а затем, чуть погодя, подняла голову и увидела впереди Марко, безмолвно стоящего в потрёпанной красной толстовке. С двумя кровавыми ранами на щеках. - Я хотела извиниться, за то, что голая в такой момент, но, похоже, мы оба сейчас не в лучше виде, - грустно улыбнулась Чёрная Стар. – Знаешь, я могла бы просто подождать снаружи, пока магия не пробьёт этот купол, но мне было очень интересно, какой бой ты захочешь дать мне в твоём положении. - Бой? О чёт говоришь? Наш бой уже окончен, Стар, - покачал головой Марко. – Мы оба понимаем это, не так ли? Я просто… хотел побыть с тобою немного… дольше… Девушка усмехнулась, не сводя усталых глаз с изувеченных щёк её дорогого Марко: - Мы и так будем вместе… - сказала она. – Я обещаю тебе… Целую вечность… Уголки его губ дрогнули: - Ты… Ты продолжаешь говорить эти страшные слова по наитию, но… но я уверен, ты чувствуешь себя по-другому здесь. Скажи, тебе разве не стало… легче на сердце с тех пор, как ты прошла барьер?.. Принцесса снова хмыкнула, опускаю голову: - Легче?.. Марко… Милый Марко… - вздохнула она, наконец, - и снова ты заставляешь меня чувствовать себя неуютно. - Да, пожалуй. - Я ведь уже говорила тебе, Чёрная Материя это я. Пусть мой внешний вид не вводит в заблуждение. Ты не можешь отделить нас друг от друга каким-то куполом. Мы уже… слишком прочно срослись друг с дружкой… Лёгким ветром повеяло от девушки. Марко прищурился. Чёрные искры выстрелили из розовых щёк Баттерфляй и закружились вокруг неё, сплетаясь в кокон. Маленькое чёрное торнадо на секунду поглотило мьюнианку, преображая её. - Это конец, Марко. Как ты ещё не понял этого? Щёки и волосы девушки вновь почернели до угольных, грудь и бёдра укрыло простеньким чёрным сарафаном до коленок, а волшебная палочка снова поменяла окрас на тёмный. - Видишь, Марко? – очень тихо прошептала принцесса. - Я уже показала тебе раньше, что моя плоть может пробивать Золотую Материю, которая недоступна для Чёрной. А теперь позволь продемонстрировать, что тьма находится не только снаружи моего тела, но и внутри. Внутри костного мозга и капилляров я могу пронести Чёрную Материю в достаточном количестве под любой из твоих барьеров. Золотая Материя не твой щит, Марко, это твоя клетка… Её метки раскалились живым огнём, а из конца палочки вырвался чёрный луч, навроде того, которым она уже пробивала тело старого друга несколькими минутами ранее. Он отклонился. Словно жал, когда именно будет этот подвох. Луч ударил в стену золотой клетки и вдруг развернулся обратно, перекрашиваясь в золото и разлетаясь на десяток лучей поменьше. Стар уже не могла сбить их и вынуждена была увернуться, сделав назад кувырок через голову, а золотые иглы искрами рассыпались по земле. Девушка улыбнулась: - Похоже, что-то ты приготовил, Марко. Стало быть, придётся мне отказаться от больших взрывов и длинных лучей… И всё же, - из её волшебной палочки выдвинулось небольшое лезвие из чёрного железа, превращая магическое оружие в недлинный, но чарующий меч. – Всё же если единственное ограничение в том, что мне нельзя касаться краёв купола, то у тебя мало времени, чтобы придумать что-то ещё… Марко принял стойку. Очень знакомую. Кажется, впервые она увидела её ещё на Земле. Много лет назад… Чудаковатое боевое искусство людей. Карате. Он улыбнулся ей: - И всё же тебе правда легче, Стар… Ты снова начинаешь так мило болтать без умолку… Оба, не сговариваясь, сорвались с места и бросились друг на друга. Девушка взмахнула чёрным мечом, но Марко, словно прочитав её, замедлился в последние секунды, а потом сдал назад. Остриё звякнуло по собачке замка его толстовки и прошло мимо Марко выбросил вперёд кулак, заставляя сдать спиною уже Стар. Обратный ход меча заставил юношу пригнуться и пропустить его над головой, а затем незамедлительно атаковать Стар рукой из-под низу в живот и отбросить, но тут же получить удар в скулу носком её туфли. Девушка оттолкнулась рукой от земли и сделала красивое сальто назад, вставая на ноги за пару энергичных прыжков и очерчивая мечом в воздухе восьмёрку. Она остановилась в половине метров от враждебной стенки купола. Её чёрное платье презрительно затрещало в этот момент. Шум моря и звон чёрного стекла был слышен в этом треске. Стар напала снова, нанося хаотичные размашистые удары, но пристальный взгляд марко позволил ему избежать каждого из них и даже ненадолго впиться в рукоятку волшебной палочки подруги чтобы ненадолго сойтись с ней перед тем, как эхо отвратительной войны вновь разметало их по разным половинам золотого купола. С той стороны продолжала безумствовать тьма. Огромные бесформенные чёрные руки били изо всех сил по золотой сфере в надежде проделать дыру, чтобы воссоединить Чёрную Материю и её хозяйку. Бой шёл не только внутри купола, но и снаружи него. - Ты слышишь этот гул, Марко? – спросила Баттерфляй. – Это то, что ждёт тебя снаружи вне зависимости от исхода битвы. Так зачем?.. - Я… Я ведь уже сказал тебе: битва и так окончена. Мы просто проводим время вместе в преддверье того ужаса, что нам ещё предстоит… - Страшно ли тебе сейчас, Марко? - Страшно ли?.. «Как биться с тобою в облике чёрной тени…» «Как быть сражённым твоим копьём на стенке большого кристалл…» «Как теснить тебя обёрнутым золотой бронёй, шепчущей убить тебя твоим же голосом…» «Как разделить с тобою твою тьму и наделить взамен толикой своего света…» «Как сойтись с тобой в последнем поединке один на один…» «Да… Это… Страшно… Стар…» - СТАР! Эхо её имени разнеслось звоном разбитого стекла. Она вдруг замерла с занесённым над Марко мечом. Прямо позади него, на изогнутой стене барьера вспыхнуло два золотых полумесяца. И раздался тонкий плач… *** …ступени старой винтовой лестницы из чёрного стекла уходили вниз ровно до того места, где их разрывала кристаллизованная воронка, оставленная когда-то порталом исполинских размеров. Теперь же, спустя миллиарды лет, сквозь дыру были видны звёзды холодного космоса, а края «раны» обрамляли лучики чёрных сосулек. Закованный в стекло кусок замка бороздил просторы бескрайнего космоса, а она сидела у края пропасти, роняя в вакуум медленно стекающие слёзы: - Я… Я увидела его, Глоссарик, и снова почувствовала, как во мне разгорается злоба, - прошептала она ему. – Это тоже был не он… Не мой Марко, понимаешь?.. Мой Марко никогда бы не стал… - она осеклась и не стала договаривать. Вместо этого она легла на бок и поджала коленки. Одна из рисунков на её щеках был угольно-чёрным, также почернела и половина волос. Принцессу била мелкая дрожь, а взгляд её был туманным и не фокусировался ни на чём. Лишь губы продолжали рассказ единственному в мире слушателю, восседавшему перед ней на чёрном кристалле. - Этот поиск Марко сделал тебя одержимой, Стар, - серьёзно сказал Глоссарик. – И если бы ты не принуждала меня каждый раз стирать твою память… - Нет, - она с трудом помотала головой. – Я чувствую, что это правильный выбор… Всё что у меня осталось, это только мой путь к нему… Если я хоть на миг потеряю надежду, чернота внутри меня возьмёт верх окончательно… - Эта чернота уже владеет тобой. Ты знаешь это, пусть и не помнишь. Твои потуги лишь немного замедляют её распространение… - Поэтому я и прошу стереть воспоминания о прошлом мире. После очистки я какое-то время владею ситуацией… Если… - голос её ускорялся как у помешенной, зрачки глаз дрожали, - если в этот раз я попаду в мир похожий на мой собственный, найду Марко, то я точно смогу владеть собою… Всё… Всё закончится, понимаешь? - Ты говорила это и прошлому Глоссарику, - скрипуче сказал синий старец, - и позапрошлому, и поза-поза… Знаешь, в мультивселенной все Глоссарики связаны единой нитью. Путь, о котором ты говоришь, не приведёт к победе. Чёрная Материя захватила уже слишком многое… - Но… Но если я сдамся ей, если позволю захватить меня окончательно, что тогда? – жалобно возопила Стар, приподнимаясь. – Я… Я могу хоть как-то тормозить поглощение миров, пока сражаюсь с ней. - Стирая твою память я в самом деле ослабляю Чёрную Материю на какое-то время, но вместе с тем я убиваю и частичку тебя. Твой мозг умирает, Стар. А разрушенные клетки заполняются Чёрной Материей. Ты срастаешься с ней всё сильнее от цикла к циклу. - Так как?.. Как мне победить то, что уже почти часть меня? - Возможно, - он поднёс к губам палец и задумчиво проговорил: - возможно нам удастся как-то отделить часть твоей силы, что ещё не подверглась заражению, и поместить её в кого-то, кто мог бы в конце дать тебе отпор… Сверху послышался низкий гул. Стеклянные контуры замка задрожали. - Мне пора, - взгляд Глоссарика посуровел. – Оно возвращается. Продержись ещё немного, Стар, мы уже близки к развязке. - Что? Нет! – испуганно вскрикнула она, вскакивая на ноги, - не… не бросай меня снова Глосси, я… - на глазах её выступили слёзы. Чистые золотые слёзы… Глоссарик подлетел к ней и утёр их: - Не разбрасывайся этим, малютка. Это самое ценное, что у нас осталось. Я скоро вернусь! - Но… Но… - Ищи меня в своих снах, - сказал синий человечек, - и в снах тех, кого любишь… - По… Пожалуйста… Но умолять было уже поздно. Он исчез. Бесследно ушёл, оставляя её наедине с гулом, с чёрным стеклом, с Чёрной Материей, с собственным безумием посреди пустоты. А позади неё, под оборвавшейся лестницей, лежало вмурованное в стену тело, застывшее в той же позе, как Марко Диаз, которого она неосторожно толкнула в больничном крыле одного из бесчисленных Замков Мьюни, увиденных ею. Скелет в красной толстовке. Он всегда был здесь… - Не-е-е-е-е-ет! – закричала, что было сил, девушка. Воспоминания. Тысячи тысяч трупов, оставленных зловещей чернотой на её руках. Огонь. Крики. Шум приближающегося моря. Она вспомнила это всё. Всё это смешалось воедино в этом маленьком мирке, хрупком, как стекло. Мирке посреди пустоты. Посреди ничего… - Но тебе ведь и не надо ничего другого? – что-то выползало на неё из крася кристальной воронки. – Верно, Стар? - человек в балахоне спрыгнул к ней на зеркальные плиты пола. – Ты ведь можешь из ничего построить город? В огненных подводных облаках, а? Ветер сдул капюшон с незнакомца, и рот девушки распахнулся в беззвучном безумном крике. Исток всего в её душе. Первое воспоминание тьмы. На неё смотрела искажённое безумным призрением и усмешкой лицо Марко Диаза со смоляными чёрными волосами и чёрными знаками-полумесяцами, сверкающими тьмой в темноте. За ним тянулся тяжёлый шлейф Чёрной Материи. - ТЫ НИКОГДА НЕ НАЙДЁШЬ МЕНЯ! – захохотал Чёрный Марко из её кошмаров. – ТЫ НЕ НАЙДЁШЬ ТОГО, КОГО ДАВНО УБИЛА СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ, ХА-ХА-ХА! - Нет… Нет… - ВСЯ ЭТА ТЬМА! БЕЛЬМО! НАШ С ТОБОЙ ГРЕХ!!! Тяжёлые трещины пошли по незыблемым чёрным кристаллам, раскраивали их, а внутри была чёрная жижа и чёрный дым. - ЭТО И ЕСТЬ НАША ЧЁРНАЯ МАТЕРИЯ! МОЙ ПОДАРОК ТЕБЕ! СТАР!!! Винтовая лестница её последнего убежища разваливалась на кирпичики. У скелета под ней отвалилась голова. Марко бросился на неё, повалил наземь, стал целовать, разрывать одежду, сжал между ног ледяной ладонью. Стар увидела сквозную дыру в его груди. И закричала прямо в неё. Завопила не своим голосом, чувствуя, как уже обе её метки сияют чёрным. Он выдернул из неё руку, на кончиках пальцев оставалось золотистое масло, и с хохотом затолкал её в глотку целую кисть. - ТЫ ТАК ВКУСНО ПАХНЕШЬ, СТАР! Это было последним, что она слышала перед тем, как виски её заполнил шум моря. Бесконечный страх. Бесконечная боль. Призрачная отвратительная правда. Соединение Чёрной Материи было практически завершено. Оставался лишь взмах, последний взмах. - Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, СТАР! Вверх взметнулось остриё волшебной палочки. Косая красная полоса легла на горло Марко. Обычного Марко Диаза, запертого с ней в золотом куполе… «…ЗАКОНЧИ ЭТО!» *** Тишина. Долгожданная вожделенная тишина. Кровь обагрила волшебную палочку, впиталась в неё, и исчезла с чёрным дымом. Миры в её голове замолчали. Навсегда. Она была здесь. В реальности. И ощущала небывалую лёгкость, словно принимая всё прошлое и всё будущее. ХРУСЬ! По Куполу Золотой Материи выступила трещина. Звук этот привёл девушку в чувства. Она подняла глаза и с изумлением увидела его – Марко, припавшего на одно колена и прижимающего руку, к перерезанному горлу, из которого хлестала кровь. Его взгляд был пустым, мёртвым, карии глаза смотрели в лицо принцессе тьмы, а потом он издал гортанью звук всхлипа и стал медленно опрокидываться на спину. - Марко… Стар подбежала к нему, подхватила, села рядом с ним на голой земле, обнимая, и зажимая рану собственной рукой, той, что не держала палочку. - Марко… Мой Марко… Всё кончилось… ХРУСЬ! На голову полетели золотые осколки: вторая трещина пересекла первую, образовывая на куполе крест. Золотая Материя обречена была быть похороненной здесь. - С…зь… - лишь бессвязные хрипы вырывались из раны Диаза. – Пр… сь.. - Тише… Тише, - ласково прошептала Стар, укрывая его, словно попоной, собственными волосами, чёрными, как ночь. – Я не брошу тебя, Марко. Я буду с тобой… Я не смогу исцелить твои раны, но заберу боль, слышишь? Ты не будешь ничего чувствовать. Всё будет хорошо!.. Мой Марко… Марко… - она нежно гладила его. - К… Кнь… Пр… Сь... Бах! Купола не стало. Он разлетелся салютом золотой мишуры, а на той стороне, вместе черноты, неожиданно оказался белый свет. - Знаешь почему так светло, Марко? Это значит, что вся чернота этого мира теперь во мне. Теперь я в самом деле Чёрная Материя – магия невиданной силы, что разрушит все миры до единого. Ты тоже увидишь это, Марко, обещаю! - Ас… Бись… Кам… - Марко! – она притянула его, кровоточащего, и прижала к себе. – Не пытайся… Я знаю, ты многое хочешь сказать… Просто усни, и я снова приду к тебе в твоих снах… Обещаю тебе, милый! Мы будем вместе. Всегда вместе, разве это не прекрасно? Я всегда буду любить тебя! - Маг… Тись… Дрожащая рука Марко пришла в движение. Но лишь для того, чтобы сильно объять подругу. Он сжал её изо всех сил, что у него только остались. Рассеченное горло легло на ей плечо, а губы продолжали упрямо шептать что-то прямо ей на ухо: - Ся… Пре… Сь… Тка… Пр… Сь… Раз… Бся… Мень… Гия…Пре… Тись… - М… Марко?.. - Свя… Прервись… Кан… Рвись… Бейся… Камень… Гия… Пре… Кра… Тись… Камень волшебной палочки был очень горячим. Лицо Стар вдруг переменилось… Слезинка успела стечь по её щеке… Марко улыбался… *** «Ты найдёшь ЕЁ, - вспомнил он последние слова Мины Лавберри. – найдёшь, если осмелишься ступать по телам друзей, как по ступеням…» «С…зь… Пр… сь… К… Кнь… Пр… Сь…. Ас… Бись… Кам… Маг… Тись…» «Ся… Пре… Сь… Тка… Пр… Сь… Раз… Бся… Мень… Гия…Пре… Тись…» «Ты скажешь ЕЙ, всё то, что должен… Но будь готов шептать слова прощанья сквозь перерезанное горло…» - теперь её пророчество свершилось. «Свя… Прервись… Кан… Рвись… Бейся… Камень… Гия… Пре… Кра… Тись…» «Связь прервись, ткань порвись, разбейся камень, магия прекратись…» *** - Заклинание Шёпота? – спросил его Глоссарик тогда, перед их прощанием. – Я, признаться, думал, что твоей последней просьбой будет сказать тебе, где искать Чёрную Стар, но это… Гигантский красный джин неодобрительно сложил руки на груди. - Прости, что разочаровал, - сказал ему Марко. – Но так вышло, что я и так знаю, куда мне надо отправиться… - Вижу ты полон решимости перед последним боем? - Путь сюда усеян жертвами моих друзей, Глоссарик. Том, Келли, Джекки, Пониголовая: я уже устал повторять про себя все их имена… Мы заплатили Чёрной Материи слишком высокую цену. Конечно же я готов… - Хм… - великан потянул носом воздух: заросли фиолетового бамбука на базальтовых скалах покачнуло. – Хорошо! Я выполню твоё дерзкое желание! - Так вот просто? Теперь я удивлён, Глоссарик… - Я сейчас на пике совершенного магического существования, Марко. Отказать тебе в такой авантюре всё равно что признать, что я страшусь Заклинания Шёпота и того, что ты используешь его против Чёрной Материи, из которой я теперь состою… - Оно может убить и тебя… - В правильный момент – да, но у меня совершенно особое отношение к смерти. В конце концов, пока хоть в каком-нибудь из миров есть хоть крошка магии, я буду продолжать жить в той или иной форме. И, открою секрет, нет на карте мира такой точки времени, где магии не было бы хоть где-то. Стало быть, это и есть бессмертие… Ты встретишься с Чёрной Стар и, вне зависимости от исхода, я перейду на новую ступень своего существования, что, признаться, весьма забавляет меня! Другое дело: что ждёт саму Стар, если у тебя получится… Ну, слушай меня внимательно! *** Сперва был щелчок, с каким раскрылся механизм чёрной палочки. Тишина. Тишина. Взрыв… *** «…скажи, Глоссарик, я какая-то неправильная Стар, да? Я отличаюсь от других Стар в других измерениях? Из-за этого я стала вместилищем Чёрной Материи?.. Из-за этого я стала такой дрянью?..» «Ну… Каждая из Стар по-своему уникальная… Тебя мои сородичи Глоссарики описывают как чуть более ранимую и грустную, но, вместе с тем, чувственную и нежную девушку. В тебе нет ничего инфернального. Ты очень хорошая Стар. Мы знаем, что ты будешь бороться до последнего…» «Когда… наш план воплотиться в жизнь, обещаешь ли ты мне, что обещал раньше?..» «М?» «Если… если я каким-то образом переживу взрыв Материи… найди меня… Убей меня так, чтобы не было больно…И чтобы никто и никогда меня не нашёл…» «Обещаю, Стар…» «Мне так одиноко, Глосси, так страшно… Прощай…» *** …ветер шумел уже много часов, гоняя туда-сюда чёрные песчинки, пахнущие порохом. Магическая Зима в Затопленном Мире завершилась. - Мне надо домой… Мне надо домой… Он шёл уже целую вечность по песчаным барханам, не видя перед собой ничего. Он устал. У него не было сил от изнеможения и ран, а в голове звучали только три слова: - Мне надо домой… Мне надо домой… Марко Диаз медленно взбирался в гору против ветра и на самом её пике он обессиленно лёг на спину не в силах больше идти. Где-то в шуме ветра слышался гул приближающегося моря, но начала его он не увидел даже с вершины. Море должно было принести перемены в полностью разрушенный мир, Марко Диаз знал это. Нужно было лишь подождать… здесь… немного… - Мне надо домой… Мне надо домой… Глаза его медленно закрывались. Он видел чёрное небо, на котором, как ему казалось, начали проявляться звёзды. Одна из них была особенно яркой, сотканной из чистого золота. Она висела прямо над ним, становясь будто бы всё больше, всё горячее… Стар… Его милая хрупкая Стар… Как бы сейчас хотелось обнимать её чуточку дольше… Он с трудом протянул руку к бесплотному огоньку в небе и, он готов был поклясться, почувствовал прикосновение чего-то тёплого перед тем, как закрыть глаза. Звезда в форме самой красивой девочки из всех. Золотисто-оранжевой, с крыльями как у бабочки. С тремя парами рук, каждая из которых обняла его… И они полетели.