Подарок, достойный принцессы

      — А ты уверен, что этот подарок достоин принцессы? — с ухмылкой на губах поинтересовался Гэб, когда Матео в красках описал друзьям свою задумку. Сначала волшебник не придавал значения этой фразе, но ближе к ночи смешок друга отдалённым эхом пронёсся в голове, не позволяя Матео погрузиться в сновидения. В душу закралось сомнение, понравится ли Елене, у которой есть практически всё, его скромный комнатный фонтан, сотворённый на основе цветов пуансеттии. Конечно, она будет рада получить такой подарок… Как и любой другой. Однако речь идёт не столько о чувствах и эмоциях принцессы, которые, несомненно, должны были встать на первый план, сколько о соперничестве. Придворный волшебник никак не мог уступить королевскому стражнику, пускай тот и выигрывал лишь по части самоуверенности.       Мучительно проворочавшись всю ночь в раздумьях, с первыми лучами солнца Матео, чудом избежав завтрака в кругу семьи, но, всё же чмокнув мать в честь праздника, уже торопливо бежал в мастерскую, где всю последнюю неделю занимался созданием подарка. Идей по совершенствованию в измученной бессонницей голове осталось не так много, однако, одна из них, самая первая, нравилась волшебнику больше всех других. Ледяной фонтан! Если у него получится заморозить брызги воды в причудливой форме, то у Елены будет не только рождественское украшение для покоев, но и частичка зимы из далёких стран.       Внимательно изучив раздел с магией холода, Матео обнаружил искомое смутно знакомое заклинание. Остановившись на нём, он приблизился к магическому фонтану, поправил гибкие алые лепестки, и прицелился к журчащей между цветами струйке воды.       Набрав в лёгкие побольше воздуха, Матео произнёс волшебное слово, и, на секунду запнувшись, медленно повторил последний слог. Легонько хлопнув по тамборино, он почувствовал слабую магическую вибрацию, ожидающую своего торжественного выхода. Из-под ладони вырвалась золотистая вспышка энергии и, пронесшись над водной гладью, воспарила к потолку. Вопреки ожиданиям Матео поверхность воды льдом не покрылась, а искра света продолжала кружить под потолком, оставляя за собой шлейф морозного воздуха.       Матео протёр глаза, не веря, что промахнулся, когда цель находилась в нескольких сантиметрах от его носа. Тем временем волшебная вспышка сформировала небольшое облачко.       — О нет… Нет-нет-нет, — он кинулся к книгам, чтобы исправить ситуацию, пока она окончательно не вышла из-под контроля, но стоило ему на мгновение отвести взгляд, как магический сгусток медленно поплыл в сторону выхода. Забывчивость Матео никогда не играла ему на руку — в этот раз он забыл запереть тайный проход в своё логово, позволив облаку беспрепятственно выскользнуть в библиотеку, а оттуда просочиться в открытое окно… Матео не оставалось ничего иного, как рвануть следом, прихватив книгу заклинаний деда, тамборино и растущую в геометрической прогрессии панику.       Минуя празднично обвешенные гирляндами залы и коридоры, а также всячески избегая встречи с любыми членами королевской семьи, Матео выбежал на главную лестницу и замер.       Из расползшегося по небесам облака сыпалось бесчисленное количество белоснежных хлопьев. Елена наверняка обрадовалась бы этому заморскому зрелищу, если бы не ураган, превративший снегопад в самую настоящую метель. Стражники у ворот беспомощно стояли на посту, открыв рты от изумления, как и слуги, наряжавшие ель в центре двора. Завидев придворного волшебника все облегчённо выдохнули, побросали украшения и поспешно разбежались кто куда. Доверие дворцовой прислуги Матео заслужил уже давно, а знать о том, что эта природная анархия — его рук дело, им вовсе необязательно.       — Я же где-то это видел… Где же… — спешно листая дедовскую книгу, Матео проклинал ледяной ветер, вырывающий страницы из пальцев, а также Гэба с его бестолковыми советами. Хотя последний не был причастен к происходящему, Матео отчаянно не хотел взваливать весь груз вины на свои плечи. Обида за собственную ошибку и без осуждающих взглядов вынуждала его опустить руки, однако, он не мог позволить себе испортить Навидад всему Авалору.       С трудом отыскав нужную главу и пробежавшись глазами по строчкам, Матео направил тамборино в центр стремительно увеличивающейся над городом тучи и прокричал волшебные слова, через слог отплёвываясь от колючих снежинок. Красноватая молния взмыла в небо, разрывая облако в клочья, и вьюга моментально успокоилась, только крупные снежные хлопья остались плавно кружить в воздухе. Лишь сейчас, скользя взглядом по заснеженному двору, Матео почувствовал непривычный холод и поёжился.       Лучше бы превратил фонтан в светильник, честно слово…       — Матео? — из-за спины послышался удивлённый голос кронпринцессы, — Что ты здесь… Что здесь произошло?!        Волшебник резко обернулся, от неожиданности и испуга едва не выронив тамборино, и начал неуверенно оправдываться, поглядывая то на Елену, то на сугробы:       — Это… В общем, я могу всё объяснить. Я хотел сделать подарок, но… — пока Матео пытался подобрать нужные слова, чтобы не расстроить девушку, на её лице заиграла совершенно счастливая улыбка. Она увидела огромную ель, усыпанную снегом с выглядывающими то тут, то там цветками пуансеттии. Сдержав восторженный визг, неподобающий будущей королеве, Елена кинулась Матео на шею, крепко стискивая его в объятиях.       — Огромное спасибо! Ты и представить не можешь, какое чудо мне подарил, — воскликнула принцесса, во все глаза разглядывая заметённый снегом двор. А волшебник почувствовал себя так, как, должно быть, чувствовали себя придворные, впервые в жизни увидевшие снегопад.       Он и в самом деле не мог представить, что натворил. Но это уже не имело никакого значения, ведь цель достигнута. Елена рада, а у Гэба безусловно не осталось ни малейшего шанса так же эффектно поразить её. По крайней мере таких тёплых объятий, от которых сердце вот-вот готово выпрыгнуть из груди, в подарок на Рождество Нуньес не получит.       — Счастливого рождества, Елена, — смущённо заикаясь, проговорил Матео, подрагивающими от волнения и радости руками приобнимая принцессу за талию, не веря, что это происходит взаправду. Пока он, сладостно прикрыв глаза, нежился в заветном тепле, подоспели остальные члены Большого Совета, и, к сожалению, Елене пришлось отстраниться, чтобы во всех красках описать её неуёмный восторг. К всё ещё слегка опешившему Матео подошёл не менее опешивший Гэб и после неловкой паузы похлопал друга по плечу.       — В этот раз я вынужден признать своё поражение…       — А кто, простите меня, любезная кузина, будет убирать этот беспорядок? — Эстебан недовольно поморщился, когда прямо на кончик его носа плавно опустилась снежинка. И мгновение спустя небольшой снежный комок смачно впечатался прямо между лопаток советника.       — Мисс Тёрнер! — Эстебан возмущённо вплеснул руками, тут же отряхивая камзол от снега, и строго посмотрел на давящуюся смехом Наоми, лепящую ещё один снежок. — Не могли бы Вы подарить мне хотя бы день без ребячества?       — Только если Вы, советник, слепите со мной снеговика, — фыркнула девушка, запустив ком на этот раз уже в лицо. Уклонившись от атаки под ехидные смешки родни, Эстебан нахмурился только сильнее и ко всеобщему удивлению наклонился к сугробу, чтобы зачерпнуть ладонью снег.       — Это предложение? — с хрустом комкая снежок, советник вопросительно приподнял бровь и прицелился.       — Вызов, — радостно отозвалась Наоми, забегая за ель, — Всем занять позиции, враг идёт в наступление!       Елена с хохотом поспешила на подмогу подруге, за ней последовал верный телохранитель, а вскоре к ним присоединился и Матео, выведенный из шока при помощи горсти снежинок за шиворотом. Даже Франсиско охотно принял участие в снежной баталии, охватившей обитателей дворца.       Одна крошечная ошибка, обернувшаяся едва ли не концом света, завершилась самым запоминающимся праздником для всех обитателей Авалора. А также простудой у Матео, хотя этот дурак на протяжении двух недель волновался, что это вовсе не болезнь, а бесконечный трепет в груди от объятий с кронпринцессой.