Мысли камешка / Думы Камня-сама

Часть 1. Первая встреча.              «Мне больше нечему тебя учить», - Урокодаки-сама произнёс лишь одну фразу, но я сразу всё понял. Очевидно, мальчишка рядом с ним будет следующим... Они направляются в мою сторону. В глазах паренька явное недоумение. Эх, дитя, если бы ты знал, что все тягости ещё впереди.       «Если сможешь разрубить пополам этот камень, то я разрешу тебе присоединиться к "Последнему отбору"», - Господин сказал, как отрезал. Паренёк смотрит на меня ошарашенными глазами. Эти дети всегда такие забавные.       «Урокодаки-сан! Пожалуйста, подожите! Урокодаки-сан!» - нет, парень, теперь мы с тобой один на один. Урокодаки-сама даже не оглянется.       Хм, мальчик, призадумался... Долго думает... СЕРЬЁЗНО, ПАЦАН, ТЫ СМОТРИШЬ ВСЛЕД УЧИТЕЛЮ УЖЕ ПОЛДНЯ - ТЫ ЕЩЁ ЖИВ? ТЫ ХОТЬ ДЫШИШЬ?..       О, шелохнулся. Ха-ха, странное дитя. Направляется ко мне, должно быть, решил сделать пробный удар. Осмотрел меня. ОБНЮХАЛ??? Принял стойку. Взмах клинком. Удар и... ТЫ ИДИОТ? КТО ЖЕ ТАК СРАЗУ СО ВСЕЙ ДУРИ РУБИТ?! Глупый пацан!       Меч соскользнул, а мальчишка впечатался в меня лбом. Ну, естественно твоим рукам больно, придурок! Дитя, а что с твоим лбом? Я надеюсь, мозги в порядке? Потому что, если ты станешь ещё тупее, то нам с тобой точно не о чем будет разговаривать! Странно ещё, что меч не поломал. Хотя если продолжишь в том же духе, то ему точно кранты. И кстати... Хмм... Мне показалось, или удар его лбом был действительно сильнее, чем мечом? Будто железным молотом бухнул... Да ну, показалось, наверное...       Хм, довольно быстро поднялся на ноги. О, Аматерасу, какое обиженное у него личико. Дорогой, во всём виновата только твоя глупость! Даже не думай злиться на Урокодаки-сама!       Дети вокруг засмеялись. Хм? О чём они там шепчутся? «Сабито»?.. Хм?.. Что с Сабито? А! Ведь точно! Прямо как Сабито! Тот тоже решил сразу разрубить меня, а в итоге только палец себе сломал. Да уж, и правда забавные дети. Ну, посмотрим, что из тебя выйдет, юноша.        Часть 2. Прошло полгода.       Полгода мальчишка усердно тренировался. Раз за разом он наносил удары, но всё тщетно. Честно говоря, не чувствую, чтобы он стал хоть сколько-то сильнее за всё это время.       Дитя, мне даже жалко тебя. Вижу, ты очень усердный юноша, но твои усилия не приносят желанного результата. Очень больно смотреть, как по вечерам, сидя перед костром, ты с жадностью поглощаешь первую за день пищу, и с грустью смотришь куда-то вдаль. О чём ты думаешь? Ради чего ты здесь?.. Ох, дорогой, ты замечательный мальчик... Лучше бы тебе не продолжать это... Ведь если ты разрубишь меня, то скорее всего это будет концом... Я не хочу, чтобы ты стал одним из детей, обитающих здесь... И никто из них этого не хочет...       Не нужен тебе этот «Последний отбор». Уходи. Живи полноценной жизнью обычного юноши. Ты очень целеустремленный - ты многого можешь добиться в этой жизни... Главное - сохрани её. Сохрани свою жизнь, дитя... Я буду стараться изо всех сил... Буду держаться до последнего, чтобы ты не смог меня одолеть. Я не пущу тебя на «Последний отбор». Часть 3. Сабито.              И вот новый день. Новые тренировки. Новые попытки разрубить меня. Опять неудачи.       А? Что такое? У паренька такой отчаявшийся вид сегодня. Неужели всё? Готов сдаться? Правильно, дитя, уходи отсюда…ЧТО? ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, НЕНОРМАЛЬНЫЙ? Опять ударил меня лбом! Нет, всё-таки в первый день твои мозги точно вылетели из дома!       «Мне нужно работать усерднее! Работать усерднее!» - о боги, пацан, я всё понимаю, но сейчас вот ничего не понимаю! Зачем ты бьёшься лбом?!.       Хм, Сабито напрягся. А? Что он собрался делать?..       «Заткнись!» - эй, гадёныш, а ну-ка быстро слез с меня! Ещё чего удумал! Сабито-о-о!!! Не для твоих ног я тут стоял веками!       «Мужчина, выкрикивающий такую чепуху - весьма постыдное зрелище», - что?.. Стой-стой-стой, Сабито! Кто просил тебя лезть?! Мальчик был готов уйти - не мешай ему!       «Не важно, как тебе тяжело и больно, ты должен молча справиться со всем этим, если ты называешь себя мужчиной. Если ты настоящий мужчина» - ну, начало-о-ось… Кто-нибудь, остановите его.       Ох, напал на бедного паренька. Как же Сабито иногда жесток. Приведёт ли эта перепалка к чему-нибудь хорошему?..       «Ты реально думаешь, что сможешь ранить меня? Тебе незачем волноваться, ведь я сильнее тебя! Потому что могу разрубить этот камень!» - каков лис! Хочу отметить, что ты на это почти полтора года потратил. Может, этот мальчишка и раньше бы справился? Хотя… Нет, я чувствую, как он слаб. Даже если он сможет рассечь меня, благодаря своему упорству, то дальше будет только хуже… У него уже не будет такого количества времени на преодоление препятствий. Первый же бой и мальчику конец, враг не станет его ждать. Часть 4. Макомо.              Выпад за выпадом. Удар за ударом. Сабито явно сильнее нового ученика. Мальчишка не успевает реагировать на движения этого упрямца и в итоге падает без сознания.       «Оставляю это на тебя», - ну конечно, делов натворил, а о последствиях теперь другие должны заботиться? Правильно-правильно, уходи. Ты бы у меня знатно отхватил, не будь я камнем. Я был твоим верным соратником, твоим первым серьёзным врагом, твоим пропуском в мир охотников, а ты так пренебрежительно себя ведёшь. Встал на меня! Своими ногами! НО-ГА-МИ!       Из тумана вышла Макомо. Как всегда умиротворённое выражение лица, плавные движения. Как же спокойно становится от одного только взгляда на неё. Прелестное дитя. И как её только угораздило сдружиться с этим мужланом недорощенным?       Девочка присела рядом с побеждённым. Час. Два. Три. Она просто смотрит и ждёт, когда этот пацан придёт в сознание? Ещё раз скажу, забавные эти дети! До ужаса странные, но интересные.       О! Очнулся. Ой-ой-ой-ой, сразу что-то затараторил. Что такое? «Потрясающий удар»? «Тоже хочу так уметь»? Ты что же, больше не собираешься бросать это дело?! Сабито-о-о! Всё из-за тебя! Часть 5. Новые тренировки.              Мало-помалу ребята сблизились. Макомо и даже Сабито очень помогли новичку. Парень снова проходил через тяжелые тренировки, но уже не прикасался ко мне. Допуском к новой попытке разрубить меня стала победа над Сабито. Парни скрещивали мечи каждый божий день. Постепенно я начал замечать, что навыки молодого человека улучшаются. Удары становятся всё точнее. Лишних движений всё меньше. Клинок всё быстрее. Взгляд всё воинственней.       Теперь я знаю, что юношу зовут Танджиро и он здесь ради своей сестры. На плечах этого маленького мужчины был груз ответственности за младших братьев и сестёр, но теперь этого нет. Однако это вовсе не даровало ему какую-то свободу или что-то вроде того...       Бедный мальчик, теперь я понимаю, почему ты из кожи вон лезешь, чтобы стать охотником. Не грусти, дитя, твои родные всегда будут с тобой… И я верю, что ты найдёшь способ вернуть своей уже единственной родной душе человеческий облик. Хочу верить… Но на самом деле… Ведь демоны существует уже не одну сотню лет… И разве известен хоть один случай, когда о’ни снова становился человеком? Нет.       Интересно, понимаешь ли ты сам, что надеяться не на что? Наверняка понимаешь, но всё равно продолжаешь бороться. Продолжаешь, потому что другого выхода нет. Потому что иначе ты просто сломаешься…        Часть 6. Удар, который открыл путь вперёд.              Минуло ещё полгода. Я уже и не помню, как давно я знаком с Макомо, Сабито и другими детьми с этой горы, но Танджиро я впервые увидел чуть больше года назад. Как же он возмужал за это время. Даже и не скажешь, что это тот же пацан, что когда-то впечатался в меня своим непрошибаемым лбом. Ха-ха, кстати, про Сабито можно сказать то же самое - не зря же я даже не вспомнил о том случае, пока не услышал шёпот детей. Если так подумать, то он мог бы стать замечательным «Взращивателем». Мог бы. Но время не повернуть вспять. Мы уже ничего не можем сделать со всеми нашими «мог», «могла», «могли». Жизнь течёт в одном направлении. Прямо здесь и сейчас передо мной стоят два юных воина, вновь готовых к бою. Только один из них давно мёртв, а второй ещё жив.       Хм? Сегодня Сабито пришёл с настоящим мечом. Кажется, он собрался сражаться со всей серьёзностью. Это привлекло внимание других детей – все собрались вокруг, чтобы посмотреть на их поединок. Неужели? Неужели сегодня всё решится? Признаюсь, я волнуюсь не меньше всех остальных.       Парни обнажили клинки. Приняли стойки. Кажется, будто Танджиро весь пылает. В самом прямом смысле. Я замечаю языки пламени за его спиной, но как только пытаюсь сфокусироваться на них, они тут же исчезают. Интересно.       «Прошёл год, и ты, наконец, стал выглядеть, как мужчина», - Сабито может сколько угодно язвить, но я-то знаю, что он волнуется за этого мальчишку не меньше меня.       «Сегодня я одолею тебя», - серьёзное заявление, Танджиро!       Парни пристально смотрят друг на друга. Выпад, взмах клинков. Кто из них первый пошёл в атаку? Я не смог понять. Но Танджиро оказался быстрее. Победитель и проигравший определились в одно мгновенье. Это был первый раз, когда клинок пылающего мальчика задел Сабито прежде, чем тот успел нанести свой удар.       Кроличья маска раскололось на две части и обнажила лицо юного наставника.       Сабито улыбается. В этой улыбке есть что-то печальное, но в то же время радостное, с легким оттенком спокойствия.       «Ты должен победить, Танджиро», - после слов Макомо дети скрываются в тумане.       Что же, дитя? Справишься ли ты теперь со мной? Неуверенно подходит ко мне. Кажется, что он всё ещё не верит в себя. Смелее, парень. Ты одолел Сабито, а Сабито одолел меня - у тебя все шансы на успех.       Глубокий вдох. Выдох. Снова стойка. Снова взмах клинка. Я чувствую. Лезвие движется с невероятной легкостью. Будто он разрубил не камень, а яблоко. Да. Он разрубил меня.       Должен ли я радоваться? Должен ли грустить? Кажется, я понял странную улыбку Кролика и звонкий голос Лисы... Мы сыграли свою роль, дальше дело только за «ещё живым» воином.       Прощай, Танджиро. Надеюсь, ты вернёшься с «Последнего отбора». Надеюсь, останешься живым воином и через год, и через 40 лет. Обязательно навещай нас. Когда вернёшь свою сестру, когда выполнишь очередное опасное задание, когда встретишь прекрасную девушку, когда женишься, когда у тебя родится первенец, когда ты станешь дедушкой. Мальчик мой, мы все будем ждать радостных вестей о твоей жизни…