***
Вы когда-нибудь бывали в молле «Пэндент»? Если нет, то это не так уж страшно. Представить его не трудно, это довольно среднестатистический торговый центр, которых столь много в Нью-Йорке. Пять этажей магазинов продуктов питания, всевозможной одежды и аксессуаров к ней, так же здесь есть шесть разнообразных кафе и два кинотеатра, обставленных по последней моде. Этот молл расположен далеко не в центре города, но, кажется, поток народа здесь никогда не прекращается, как огромные пестрые стаи рыб на дне океана, люди ходят по бесконечным коридорам, тратят деньги и силы на очередную новинку недели. Общество потребления как-никак. Посетители и работники этого молла уже давно привыкли к столь странным гостям, что любят заглянуть сюда на выходных. Они стараются не сильно обращать внимание на синюю кожу и хвост Курта, цветовую палитру гардероба Питера, да и вообще спокойно относятся к компании молодых мутантов. Поэтому поездки на новые, недавно вышедшие фильмы или просто поход в кафе стали традицией некоторых учеников школы Ксавье. Как вы, наверное, знаете, к ним относятся обворожительная, но опасная девушка телепат Джин, милый и дружелюбный, но острый на слово Скотт, китайский огонек моды и оптимизма Джубили, каплю религиозный мутант немецкого происхождения Курт и Жидкое-Серебро-Клептоман-Питер, остальные либо слишком заняты работой в институте, как например, Ороро, либо просто не вписываются в эту компанию, как шутливо говорит Ртуть: «Маленькие еще со взрослыми дядями и тетями по моллам разъезжать». И вот очередная суббота, несмотря на прогнозы синоптиков, день выдался просто прекрасным. Теплое июльское солнце приятно грело, а ветер лишь изредка поднимал листву и трепал волосы прохожим. В такие дни даже самый домашний человек захочет провести лишний часок на улице в окружении близких ему людей. Казалось, что сегодня все проще некуда. Тихий вечер, упомянутый ранее молл, а с премьеры очередного блокбастера выходит компания молодых мутантов, активно жестикулируя и обсуждая новинку проката. - Так еще раз, почему Питера с нами нет? Он бы точно подтвердил, что прошлая часть была в сотни раз лучше. Мне кажется, именно на ней им и стоило остановиться, - Саммерс довольно громко высказывал свое недовольство по поводу картины, поэтому совершенно не обратил внимания на толчок в плечо от Джин, которая тихо шла рядом и до последнего не вмешивалась в их спор с Джубили. - Скотт, ты дурак и это не лечится, по-моему, всем уже давно должно быть понятно, что Питер сейчас переживает не самые простые времена, ему нужно... - Набраться смелости и признаться во всем Магнето, - он достаточно грубо перебил Грей, на что получил ее гневный взгляд и, неожиданно для самого себя, поддержку в лице своего бывшего противника - Джубили, которая согласно закивала на каждое его слово, а также, до этого сохранявшего молчание, Курта. - Не сиердись, schatz* Джин, но Скотт пхрав. Схколько вхремени Питер не решайтся схказать? Месйяц? Два? Все видят, как он мучайтся и все... Но не успел мутант закончить свою мысль, как Ли вскрикнула от неожиданности, а Джин попыталась увернуться от падающего Циклопа и виновницы произошедшего. Девушка буквально налетела на бедного Скотта, сбив его с ног и попутно роняя огромный чемодан. Она неловко попыталась встать, много извинялась и приговаривала что-то об ужасных шнурках, которые до невозможности длинные и постоянно развязываются. Удивительно, как ее солнцезащитные очки не упали вместе с ней, впрочем, как и Скотт, который первым делом схватился за свои очки (инциденты в городе ученикам Чарльза ни к чему), она не выпускала бирюзовой оправы из рук. Подняться ей помог Курт, мягко взяв за запястье, но, толком не успев встать на ноги, девушка резко перехватила его трехпалую руку и бесцеремонно начала ее щупать, будто запоминая каждый завиток узора на его ладони, несколько раз прикасаясь к его необычным для людей пальцам, своей тонкой словно белой рукой, тем самым смущая молодого человека. Затем она подняла голову (хотя Курту показалось, что она смотрела чуть выше, чем расположено его лицо) и счастливо произнесла: - Так ты мутант? - Да, мы все здесь мутанты, может, наконец, отпустишь нашего друга? – недовольно произнес Саммерс, продолжая отряхивать одежду от уличной грязи. Незнакомка густо покраснела и резко отпустила руку Вагнера. - Оу, простите, мне просто нужна помощь, я сама мутант и ищу одно место, может, вы знаете, где оно? Меня зовут Элиот. У меня, конечно, есть адрес, но я совершенно не понимаю, куда мне идти, координаты мне дали даже не в Нью-Йорке, поэтому я не могла попросить показать дорогу. Я не очень люблю такси, можно даже сказать, побаиваюсь. – Девушка мило улыбнулась и стала что-то активно искать в кармане джинс, а затем достала и осторожно, словно бомбу, протянула сложенный вдвое листочек. Джин взяла его и развернула так, чтобы все могли видеть написанное: “Xavier Institute. 1407 Graymalkin Lane, Salem Center, New-York”** - Я думаю, - телепат уже успела прочитать некоторые мысли новой знакомой и сейчас задумчиво взяла ее под руку, обращаясь будто больше к самой себе, - нам с тобой по пути.***
Питер не поехал с друзьями, соврал что-то про головную боль и желание побыть некоторое время наедине с собой. Никто и слова ему не сказал, стоило только Джин мысленно сообщить о том, что недавний отъезд Магнето может затянуться на неопределенный срок, и речь идет о годе отсутствия минимум. Новость об отцовстве Леншерра была известна немногим, хотя парню все равно казалось, что об этом знает слишком большое количество человек. Питер не был уверен, нужно ли рассказывать Эрику об их близком родстве, а если и нужно, то кому? Разве изменится его отношение к сыну после открывшейся правды? Стоило только подумать об этом разговоре (не то, что начать его), как волнение тут же ударяло в голову, путая мысли и слова. Никто не мог знать реакции Леншерра, а подобная неизвестность пугала похлеще прыжка с парашютом. Хотя парень часто обрывал эти размышления и вообще считал подобные мысли признаком трусости, но ведь это так. После инцидента с Апокалипсисом жизнь Максимоффа сделала крутой поворот. Оставив материнский дом, он переехал в особняк Ксавье, став полноправным членом новой команды Людей Икс. В силу возраста и диплома выпускника старшей школы он не посещал дневные учебные занятия в отличие от своих несовершеннолетних друзей. Таким образом, проводя первую половину дня за бесцельным времяпрепровождением, почти не отличающимся от его прошлой жизни (Питер даже принес пару игровых автоматов в свою комнату, больше напоминавшую склад газировки и чипсов), только что дома он не давал покоя сестре, а здесь в его розыгрыши попадали все жители особняка. Чарльз многое спускал с рук сыну своего близкого друга, но притом не брезговал шантажировать спидстера рассказом Леншерру об интересных похождениях металлокинетика в молодости и их последствиях в виде неугомонного отпрыска, которого серьезные беседы скорее усыпляли, чем пугали. Вторую часть суток Питер тренировался со всеми остальными, на случай очередного завоевания мира грозным злодеем с довольно поганой мотивацией. Стоит добавить, что команда решала не только глобальные проблемы, некоторые мутанты выходили за черту дозволенного в попытках доказать свое превосходство перед людьми. Количество братств превышало все мыслимые и немыслимые цифры, а что сказать об их диверсиях? Поэтому Люди Икс останавливали их для безопасности мирных жителей без суперспособностей. Магнето несколько раз появлялся в школе юных мутантов после своей «должности» в лице всадника Апокалипсиса. В основном проводя время в кабинете Чарльза, подолгу играя с ним в шахматы или просто читая книги, коих там находится в достаточном количестве. На улице он предпочитал задний двор, самую дальнюю от любопытных взглядов лавочку в тени роскошного клена, там-то Питер и наблюдал за ним, околачиваясь где-то неподалеку. Спидстер постоянно ждал чего-то, а каждая его клеточка находилась в состоянии полной и неуправляемой агонии. Будто сейчас Эрик повернет голову в его сторону, мягко, если с его акульим оскалом это вообще возможно, улыбнется и похлопает рукой по соседнему месту, а когда Максимофф сядет рядом, все решится само собой. Никто никому не должен будет ничего рассказывать и доказывать, ведь и так все станет ясно и до абсурда просто. Но разве может подобное случится? В реальности, Леншерр оставался недосягаемой вершиной Питера, который мечтал узнать о ней все, но боялся ее не меньше смерти. Стоило спидстеру услышать о скором и достаточно долгосрочном отъезде металлокинетика, он ходил сам не свой. Его обыкновенно жизнерадостный и дружелюбный настрой сменялся резкими перепадами настроения, поэтому по возможности Питер старался избегать друзей и знакомых, предпочитая бесконечным расспросам о своем душевном состоянии долгим пробежкам по ближайшим, и не только, окрестностям. Вчера, в день отъезда Эрика, парень так и не вышел из комнаты, лишь на минуту задержав свой взгляд из окна на машине, которая увозила его отца как можно дальше отсюда, взамен оставляя чувство трусости и беспомощности перед собственными страхами. Он выполз из комнаты ближе к сегодняшнему вечеру, и хотел было опять провести многокилометровый забег, как на него буквально обрушилась Джубили, которая неспроста поджидала его под дверью, понимая, что новость о новенькой в их школе, как минимум заинтересует парня. Первым делом она в подробностях рассказала о произошедшем сегодня инциденте, странной девушке и ее не менее странном поведении. Прибавила, что она сейчас в кабинете у Профессора и что туда ни в коем случае нельзя входить, но разве Ртуть так просто остановить? Он поблагодарил Ли и направился прямиком в заветный кабинет, желая узнать о новенькой как можно больше, да и развеется от противных мыслей последних недель не помешает. Напротив Ксавье сидела довольно неординарная девушка. Питер рассматривал ее с интересом, как, впрочем, всех новых обитателей института. У нее был потрепанный вид, который, казалось, ее совершенно не смущал. Светло-серые, потертые на коленях джинсы, персиковая толстовка, в которую с легкостью можно поместить несколько человек, черные, совсем неприметные кеды. Обычная одежда, что носит тысячи девушек в городе Нью-Йорк, но было что-то отличительное. Может ослепительно белые волосы или пугающе бледная кожа? А ярко-бирюзовые солнцезащитные очки на глазах, выглядели странно, учитывая, что они находятся в помещении. При себе у девушки был небольшой черный рюкзак, весь увешанный значками (Максимофф обратил внимание на изображение групп Pink Floyd, AC/DC, Metallica и еще кучи известных коллективов) и огромный белый чемодан, больше похожий на сундук из-за толстых ремешков, опоясывающих его, металлических вставок по краям и настоящего ключного замка посередине. "Сборная солянка, а не стиль", - мысленно Питер подбирал ей более однотонные и подходящие вещи и недоумевал, почему у нее столь странный вкус. Присаживаясь на диван, он нарочно сделал это как можно громче. - Питер, прекрасно, что ты здесь, нам не придется искать человека, который проводит нашу гостью до ее новой комнаты. - Ксавье в первый раз в жизни был рад столь резкому, но обыденному появлению спидстера. - Хорошо, профессор, но вы помните мои условия? - девушка даже не повернула голову в сторону парня, что, конечно, задело его эго, но он решил посмотреть, что будет дальше. Неведомые условия интересовали его не меньше, чем странный мутант (а мутант ли она?). - Элиот, я уверен, что мой институт - самое безопасное место в мире и тебе не стоит переживать, что Дже... - Конечно, но все же, я настаиваю и сделаю так, как планировала. - Особа перебила Чарльза слишком резко и поспешно. "Значит секреты, а меня она посвятить не хочет". - Знаешь, это странно, но я даже не услышала, как ты пришел. – Элиот, наконец, обратила внимание на Максимоффа, но все так же не повернула головы в его сторону, будто до сих пор говорила с Профессором. Питер, до этого не проронивший ни слова, почувствовал некоторый прилив сил и большое желание избавиться от хандры, которая одолевала его на протяжении всей недели, даже если придется немного съязвить. - Услышала? Пф, детка, вряд ли ты сможешь это увидеть. Я двигаюсь слишком быстро для вас. Девушка на несколько секунд замолчала, обдумывая сказанные им слова, а Ртуть, предвкушая выигрыш в этой незначительной перепалке, самодовольно хмыкнул. Когда она заговорила, от слов повеяло стальным спокойствием и небольшим равнодушием; парень почувствовал, словно победа утекает из его рук. - Хм... ты полностью прав, я не смогу это увидеть. - С этими словами она широко улыбнулась, развернулась своим бледным лицом к спидстеру и подняла очки, за которыми скрывались полностью белые, словно окутанные туманом глаза. "Слепая", единственная мысль, что осталась в голове Питера, прежде чем едкая ухмылка исчезла с его лица. Парню показалось будто неприятная, по-настоящему едкая тишина, словно пыль, проникает в его организм и оседает в легких огромным камнем. Да, он весельчак. В любой, даже в самой отвратительной ситуации, спидстер найдет повод для шутки или смешного замечания, но у всего есть граница, которую можно не замечать, но один раз наткнувшись (даже не намерено), навсегда остаться по ту сторону. Элиот стала этой границей. К счастью или к сожалению, реакции остальных присутствующих сильно различались, как между состоянием Максимоффа, так и между собой. Элиот, казалось, совсем не обидела сложившаяся ситуация, напротив ее забавляла резкая смена поведения ее оппонента. Чарльз лишь на миг позволил себе улыбнуться, но, посмотрев на Питера и полностью осознав произошедшее, поспешил исправить положение. - Питер, я думаю, не стоит объяснять, почему ты должен помочь Элиот найти комнату. Впрочем, было бы не плохо, если бы ты и остальные помогали ей передвигаться по институту, конечно, пока она не запомнит территорию. – Телепат одарил спидстера многозначительным взглядом, положил на стол ключи и вновь обратился к девушке, - ты точно сможешь жить одна? Не подумай ничего плохого, я лишь забочусь о своих учениках. Это все же новое для тебя место, нужно некоторое время, чтобы освоится. - Простите, но, как бы грубо это не звучало, я не ваша ученица, да и я за последнее время я привыкла к одиночному образу жизни. - Тогда отвыкай, потому что тебя под крыло берет дядюшка Питер. Со мной ты никогда не соскучишься, - он словно очнулся после продолжительного и достаточно затянувшегося сна, но слова произнес бодро и невозмутимо, одновременно подхватывая вещи Элиот и мгновенно относя их в ее комнату. Затем он стал подталкивать девушку по направлению к двери, добавляя, - все будет отлично, Проф, я обо всем позабочусь. Эли, будь хорошей девочкой, скажи спокойной ночи. - Спокойной ночи. - Она произнесла это почти на автомате, пытаясь унять тянущее чувство где-то внутри, после небрежно сказанного Питером «Эли», так и не услышав ответа и тихого смеха Чарльза, за жутким грохотом закрывающейся двери. - Прежде чем идти в комнату, я могу провести небольшую экскурсию по этому шикарному особняку, который только на вид старинный, совсем недавно... - Стой, притормози на минуту, - Элиот устало потерла глаза, продолжая быть слегка дезориентированной, - давай сначала, где мои чемодан и рюкзак? - В твоей комнате, неужели забыла, я супер быстрый. - Казалось, что перед девушкой стоял шестилетний мальчик, который хвастается новой игрушкой, где-то в мыслях она весело усмехнулась подобному сравнению. - Хорошо, это выяснили, еще одно, я ужасно долго сюда добиралась, мое единственное желание: сон. Как-нибудь в другой раз совершим прогулку по окрестностям. И, если тебе не сложно, давай без лишних расспросов, я правда сейчас не способна на конструктивные диалоги. - Оу, слово девушки закон. Кхм, что ж идем. - Максимофф был не особо доволен таким положением дел, но ничего не мог поделать. Они неспешно пошли на второй этаж, где, по заверениям Питера, находилось новое пристанище Элиот. Он иногда нарушал тишину между ними, указывая, куда идти, и где расположены ступеньки, впрочем, на лестнице парень взял ее под руку, помогая подняться. Спидстер часто бросал короткие взгляды на свою новую знакомую, все больше удивляясь ее внешности. Несмотря на свет из частых рядов окон и не самые темные цвета коридоров и просторных комнат особняка, казалось, что девушка просто светится на их фоне. В школе достаточно неординарных личностей, да их тут целое здание, включая самого Питера, который плевать хотел, что в помещении куртки не носят, особенно ярко-серебряные, но она будто преднамеренно их всех обошла и сейчас гордо несла на себе корону королевы фриков, а все этот чертов белый цвет: кожа, волосы, брови, даже глаза смешали в себе оттенок ранних подснежников и пепла самой используемой в мире печки. Максимофф не сдержался и нарушил данное же им самим обещание, а кто-то сомневался? Он будто невзначай спросил, немного отвернув голову в сторону, но быстро возвращаясь в исходное положение, понимая, насколько бессмысленны любые жесты и движения в общении со слепой: - Ты альбинос? У тебя кожа словно первый снег в году. - Элиот хотела было сострить об оригинальности задаваемого ей каждым встречным вопроса про возможное заболевание, но в момент передумала, немного помолчав и грустно вздохнув, ответила: - Нет, но я похожа на них, не только внешне. С рождения в моем организме, как и альбиносов, идет недостаточная выработка меланина. Этот пигмент отвечает за цвет кожи, глаз и волос... - она фыркнула, провела рукой по волосам и добавила - Я слепая, а у альбиносов часто наблюдается нарушение зрения, я до сих пор удивлена, что врачи отрицают мою принадлежность к ним, главная причина: в моем случае не наблюдается наследственного отклонения ген, а другого объяснения такого сильного снижения меланина у них пока нет. - Не бойся, я не приму тебя за зануду прекрасно все понимаю, - Питер в миг сломал ужасно скучный барьер между ними и обхватил Элиот через плечо, наигранно выдавая, - бедная девочка, как тебе надоел этот вопрос, выучила такую речь, чтобы тебя меньше доставили. - Видно, это не работает, раз ты все еще здесь. - Девушка незаметно для самой себя заражалась игривым характером общения, но прикосновения точно были лишними. Она попыталась аккуратно выскользнуть из-под руки Максимоффа, но вышло только столкнуться с дверью под скрытые смешки спидстера. - Поверь, таких как я, ты еще не встречала, и да, мы на месте. У тебя все в порядке? - Просто прекрасно, обожаю биться об двери, когда хочу поскорее прекратить бессмысленные разговоры. - Почему же бессмысленные? - казалось Максимофф был искренне удивлен, но Элиот продолжала слышать смех в его голосе, или это был звук ключа в замочной скважине двери, которую девушка проверила, так сказать, на прочность? - Очень даже осмысленные, нам нужно познакомится, узнать новую информацию друг о друге. Можем начать с простого, как твое полное имя? - По-моему, ты обещал без ненужных вопросов. - Пока мы будем идти, - спидстер заговорчески улыбнулся, вновь ощущая некоторую непривычность в этом беззрительном общении, - а раз мы пришли... - Я пойду спать, - парировала Элиот, не переставая улыбаться, - но если ты так желаешь, завтра я расскажу о себе все, что посчитаю нужным. Не успел Максимофф выразить и капли своего протеста, Элиот нащупала дверную ручку, а с ней и ключ, повернула одну, забрала другой и мягко проскользнула в комнату. Ему осталось только молча наблюдать за этим странным театром, который закончился закрывающейся дверью и единственной фразой: - Спокойной ночи, Питер.