Письмо с рождественским штампом

На дворе почти что канун Рождества. Хлоя снова садится за письмо. Но уже за реальное. Но письмо в этот раз не для Макс. Письмо для Рэйчел. «Здравствуй, Рэйчел! Пишет тебе Скучающая Хлоя Прайс из Аркадии Бэй. Ныне покинувшая его. Бэнг! До сих пор не могу понять, как же так вышло, что сейчас я пишу тебе это письмо, а не сижу напротив тебя и не наслаждаюсь твоей компанией? Как же так вышло, что ещё одно Рождество я, возможно, проведу в одиночестве? Думаю, тебе будет уже после первой строчки понятно, как же сильно я по тебе скучаю, ведь обычно мне хватало одной только СМС-ки от тебя, чтобы стать снова чуточку счастливее. Сейчас же я в прямом смысле извожусь на мысли развешивать постеры о твоей пропаже. „Пропала девушка. Зовут Рэйчел. Рэйчел Эмбер. 21 год. Девушка среднего роста, особые приметы — синяя сережка — перо и талант воровать сердца. Если вы видели её или даже можете дать её нынешние координаты — срочно сообщите Хлое Элизабет Прайс! Телефон: ХХХ-ХХ-ХХ-ХХ-ХХ, адрес почты: Центральный район Портленда, Воук Стрит, дом напротив Гик-шопа. Самая дальняя квартира на 4 этаже“ Было бы очень смешно, найди ты один из таких постеров и заявись ко мне в гости. Но ты бы и так меня бы нашла, я это знаю. Просто даю наводку на то, где я нахожусь сейчас. Да, я все-таки съехала от родителей, как и хотела. Хотя, сказать „хотела“ — это не то, что я имела в виду. Это был, скорее, вынужденный переезд, который впоследствии имел свои преимущества. Помнишь Бонго? Того самого белого кота, что частенько пытался убежать из моей комнаты через окно? Я взяла его с собой. Я не оставлю своего приятеля один на один с Дэвидом. Поступи бы я так, он бы точно его отравил или раскормил маминой стряпней. Мужчины никогда не научатся простому правилу — не кормите кота яичницей с беконом, он потолстеет. Хотя, мужчины тоже от яичницы толстеют, но это уже другой разговор. Впрочем, толстый кот — не та самая причина, по которой мне пришлось свалить. Помнишь, как я тебе говорила о том, что этот дик-татор собрался въезжать на постоянное жительство? Он, блять, это говорил серьезно! Даже недели не прошло, как этот слизень выгрузил свои вещички в гараж. Что уж говорить про дом внутри… Он теперь полностью заполнен аурой Мэдсена. От чего, собственно, мне пришлось бежать. Сейчас стены в моей комнате абсолютно пусты, а о том, что в комнате наверху раньше жила девушка, мечтавшая стать пиратом, можно будет узнать только со слов мамы. Если вообще можно будет узнать. Я даже билеты с концертов прихватила с собой — не хочу чувствовать, что что — то ещё держит меня, в, уже не родном мне, доме. Рэйчел… Знаешь… Как же мне всё-таки больно от мыслей, что мама нашла в себе смелость заменить отца Дэвидом. Даже заменить меня, свою родную кровь, каким — то ленивым военным, чьи доходы равны моему стремлению стать паинькой. Останься ты в Аркадии на ещё одну недельку тогда — узнала бы, что у нас с Дэвидом была перепалка на одном из ужинов. Мудоотчим ударил меня столовым ножом по щеке и даже не извинился. Лишь буркнул „Научись уважению, Хлоя“. Я — то научилась уважать, а вот тебе стоило бы вообще НИКОГДА НЕ ПОЯВЛЯТЬСЯ В ЭТОМ ДОМЕ, ДЕРЬМА ТЫ КУСОК! Ладно. Не будем о Дэвиде. Давай я расскажу тебе о переезде. Дело это было крайне быстрое. Думаю, ты не поверишь, но я решила почистить свою карму и отдать все долги перед отъездом. Не сказать, что Фрэнк сильно обрадовался полученным деньгам, но и я теперь не висела в списке должников. Надо же как — то новую жизнь начинать, верно? Раздав долги, я почти неделю возилась над всем тем содержимым, что хотела бы забрать с собой. Починила переноску Бонго, выискала все свои денежные заначки, почистила стены от надписей маркером… Мою комнату, вероятно, можно будет использовать как место для квартиранта, но мне уже как — то плевать на это. Пускай даже пожары разводят там. Это больше не мой дом. Собрав вещички и набрав алкоголя на остановки, я все-таки выдвинулась в путь. Было крайне скучно ехать без тебя. Очень уж хотелось послушать твои истории о драмкружке, правда диктофон я с собой не ношу, и пришлось мне выкручиваться музыкальным плейлистом, который я составляла в то время, когда ты ещё жила в Аркадии Бэй, а твой отец не решил тебя снова отправить на Лонг Бич. Что — то мне подсказывает, что и там ты не задержалась, да? Ты же хотела покорить Эверест, верно? Если тебе удалось — жду фотографий! Хотя чего я сомневаюсь? Конечно же, тебе удалось! А я вот остановилась в Портленде. Остановилась и осела. Нашла работу, квартиру… Короче говоря, полный холостяцкий набор готов! И всё равно тебя не хватает рядом. Как бы не было весело каждый день заниматься тем, чем хотелось, составить мне компанию Бонго, к сожалению, не сможет. Надеюсь на то, что это письмо не потеряется и достанется тебе прямо в руки. С наступающими праздниками тебя, Рэйчел. Твоя скучающая Хлоя Прайс из Портленда» Хлоя заполняет данные для отправки письма, все ещё надеясь, что письмо дойдет и будет прочитано Рэйчел, и что Хлоя хотя бы морально почувствует присутствие Эмбер рядом с ней. Заклеив конверт как можно аккуратнее, Хлоя вспоминает о том, что одним из залогов качественной доставки письма является дополнительная его оплата. Каждый праздник почта Портленда вводила новые марки и штампы для писем и посылок, чем Хлоя обязательно пользовалась. Вот и сейчас на конверт наклеиваются два штампа с омелой и один штамп с надписью «Счастливого Рождества!». — Так оно точно не пролетит мимо. — уголки губ Прайс слегка поднимаются, образуя усталую улыбку. Хлоя, кажется, даже довольна, что отправит в этом самом конверте, даже несмотря на то, что большая часть текста содержит в себе рассказы о проблемах Хлои. Хотя изначально письмо должно было мотивировать Рэйчел приехать к Прайс на Рождество. Оглянувшись в квартире, Хлоя пожимает плечами и движется в сторону коридора. И будь что будет. *** — Да когда же это всё закончится? Каждые выходные — одна и та же шарманка! «Хлоя, пойдём выпьем, найдём тебе девчонку!» Бесит, бесит, бесит! Очередной зимний вечер Хлоя встречает не в настроении. Даже гирлянды, умело развешанные по всей квартире, даже веющий приближающимся праздником аромат мандаринов, ничего толком не могло всулить в Прайс хоть немного праздничного задора. Девушке только что и хотелось, что разбросать вещи по квартире, а потом, себя же потом ругая за это, собирать всё назад, вспоминая для чего нужна каждая вещица. Однако сегодня всё пошло против сценария. Хлоя устало плюхнулась на диван, сбросив перед этим обувь и верхнюю одежду. Раздеваться дальше ей было не то, что лень, дело было в том, что Прайс ещё слегка ежилась от холода, что бушевал на улице. Что — что, а любимая куртка с нашивками иногда всё-таки имела свойство подводить Хлою, отчего девушке приходилось сушить её ни один раз. Народ на улицах оживлённо суетится, будто растревоженный огромный муравейник. Все торопятся, волнуются, спешат; каждый надеется почувствовать собственную нужность тому, для кого разыскивает подарки, и сполна насладиться взаимной радостью, щедро приправленной лёгким или благородно-крепким алкоголем. Хлоя же никуда не спешит. Она продолжает валяться на диване, иногда оглядываясь на Бонго, что в очередной раз пытался сорвать один из шариков с ёлки. — Приятель, я всё вижу. — бормочет Прайс, в ответ получая недовольное кошачье мяуканье. — Я знаю, что ты любишь дергать шарики, но правда, не стоит это сейчас делать. Бонго, кажется, понимает, что сейчас не время для игр. По крайней мере, для Хлои. Она выглядит как — то уныло для Рождества. Да и в целом её лицо уныло для любого дня в году. — Хей. — снова бормочет Прайс, когда Бонго забирается к ней под бок, взглядом прося его потискать. Просьба оказывается исполненной и кот начинает удовлетворенно мурлыкать. Чем слегка поднимает настроение своей хозяйке. Однако что всё-таки было не так. И дело было не в урчании. И даже не в том, что носки Прайс были ужасно мокрыми от попавшего в ботинки снега. Хлое казалось, что она что — то забыла. Точно! Хлоя забыла о подарке! Позвать подругу она позвала, а подарок — то где? А подарок забыт в магазине! И Хлое стоило бы поспешить, потому что энтузиазм сгребать подарки у людей с каждой минутой просыпается всё больше и больше. А вот энтузиазм Рэйчел прибыть к Хлое в гости на праздники — это вообще отдельная тема. Получив письмо почти за неделю до кануна Рождества, Эмбер действительно почувствовала, как её съедает совесть. Как же так получилось, что Рэйчел Эмбер, лучшая подруга Хлои Прайс, почти 3 года подряд не справляет с ней Рождество? Да что уж говорить о Рождестве? Даже Дни рождения оказываются упущенными! Непорядок! Однако ответного письма Хлое ждать не придётся. Рэйчел сама заявится в гости. Да ещё и подарок прихватит с собой. Хотя, как скоро раскроется факт того, что даже отсутствие подарка не сделает её появление хуже? *** — Нет, Бонго, сегодня без проб, — бормочет Хлоя, пытаясь не отвлекаться на потирающегося о ноги кота. — Кто знает, с кем мне придется есть этот пудинг — одной или в компании «друзей» — пьяниц. Кошачье мяуканье, кажется, начало уже превращаться в полноценную речь, раз Прайс так уверенно на него отвечала, не теряя в своей речи оттенка недовольства. — Рэйчел вряд ли появится с минуты на минуту. Письмо было отправлено меньше, чем две недели назад, а до Калифорнии оно и вовсе может дойти с задержками. Открыткам, посылкам и бандеролям свойственно быть «утерянными» в канун Рождества. Как потом, возможно окажется, чей — то рождественский подарок съедят ещё на пути к сортировке на почте, а бутылку чьего — либо любимого Шато Марго разобьют, а из получившейся лужи от бутылки попьёт какой — нибудь зверь, если не пьяный сотрудник. — Нет, Бонго, я не буду заранее готовиться, и цеплять на себя ленту «Рождественский Подарок, открывать с уважением». Если Эмбер и появится здесь, то точно не сейчас и не с новостями о том, что она меня куда — то увозит. Разговор с котом, вероятно, несколько измотал мозг Прайс, раз после готовки, только отойдя от плиты, Хлоя почувствовала то самое головокружение, которое возникает от недосыпа. Работа в автомастерской, конечно, была прибыльным делом, но стоило ли говорить, что Прайс и в это дело вкладывала столько своих эмоций и сил, что периодически срывалась на пустом месте? Думаю, что нет. Жалуется ли Хлоя на свою работу? Ничуть. Ей всегда нравилось копаться в машинах. Доказательством этому могут послужить старые игрушечные машинки, раскуроченные Прайс ещё в детстве. Правда те машинки она колупала отверткой, а эти приходится разбирать инструментами побольше. Что ж, всякое случается в нашей жизни. *** Иногда, не обращая внимания на какие — либо мелкие детали в жизни, мы можем упустить что — то значимое. Или наоборот, уберечь себя от того, чего бы нам знать не хотелось. Многие наверно замечали за собой, что какое — либо упущенное событие может вызвать у них больше волнения, чем-то, что произойдёт с ними сейчас. В буквальном смысле — человек задается вопросом «А что, если бы я сделал иначе в этот микропромежуток событий?» Неизвестно, о чём же в таких случаях думала Хлоя, ведь чаще всего она привыкла молчать о таких вещах, а то и вовсе отвлекаться на что — то ещё. Сейчас она и вовсе с трудом боролась со сном, периодически моргая. Но кто, же знал, что девушке и минуты не понадобится, чтобы уснуть? И сейчас, глядя на часы, не сразу и поверишь в то, что буквально в пару «шагов» из восьми часов вечера время перемещается в полночь. Прямо как в сказке про Золушку. Вот только вместо прекрасного принца — девушка-актриса, приехавшая из Калифорнии, а вместо Золушки с мачехой — автомеханик с кошкой. Из объятий Морфея Хлою выпускает разве что продолжительная трель дверного звонка, не слишком уж манящая открывать дверь. Некоторое время Прайс и вовсе ворочается, словно защищаясь от попыток её разбудить. Но трель звонка становится всё настойчивее и, хочешь — не хочешь, а хотя бы посмотреть в глазок, чтобы разглядеть нарушителя твоего покоя, не с первого раза, но сделаешь. — И кого принесло в такое время… — покачиваясь, словно от легкого опьянения, Хлоя движется в сторону коридора. С каждым звонком трель казалось всё более раздражающей, да настолько, что Прайс уже хотелось вмазать тому, кто, же так настойчиво ждал её за дверью, но знает ли она, КТО ИМЕННО это делает? Кажется, что нет. Ведь стоит только Хлое приоткрыть задвижку дверного глазка, чтобы посмотреть обстановку снаружи, как от осознания того, что за дверью стоит та, о которой Прайс только пару часов назад говорила как о занятой актрисе, сейчас в буквальном смысле стояла у неё за дверью, изредка притопывая ногами. — Блять, блять, блять… — Хлоя начинает изрядно чертыхаться, ведь сейчас её облик меньше, чем пугалом, не назовёшь. Растрепанные волосы, домашняя, изрядно заляпанная при готовке, пижама, тапочки с котами. Типичный набор холостячки. Правда, не только это было проблемой. Нет, у Хлои был подарок для Рэйчел, но обстановка в квартире ну уж очень отдаленно напоминала праздничную. Свой «творческий беспорядок» Прайс привыкла убирать раз в месяц, а сейчас придётся научиться убирать всё в режиме турбоускорения. Вот только как отвлечь Рэйчел? Придётся импровизировать на ходу. Сейчас Рэйчел стоит за дверью, уже ли не нервно вдавливая кнопку звонка в крепления. Её, вероятно, трясет от холода, ведь разница в температуре Калифорнии и Портленда заметно отличается. Также у неё, вероятно, есть с собой чемодан или сумка с вещами, так что пока она распаковывается, у Хлои будет время хотя бы немного привести квартиру в порядок. Ну и побыть радушным хозяином, разумеется. Ну-с, была, не была. — Привет, Рэй- начала была Хлоя, но Эмбер не дала ей завершить свою фразу, утягивая её в крепкие объятия. — Х-хей, подруга, полегче, я же тебя сейчас уроню на пол. — Я так рада тебя видеть! — чуть ли не всхлипывая, тараторит Рэйчел. — Почему ты мне не позвонила? Я думала, что для тебя уже не свойственно спать по ночам. — Как и тебе обнимать меня НЕ до хруста костей. — слегка краснея, бормочет Прайс. — Прости, у меня просто словесно не хватает возможности выразить свою радость. — Да, мы это уже с тобой проходили. На постановке ты правда посильнее костями хрустела. — Ты меня отчитывать сейчас собираешься? — в тоне голоса Рэйчел проскочила нотка недовольства. — Нет, что ты, просто время идёт, а мы не меняемся. — А разве это плохо? — Плохо не это. Плохо то, что ты, судя по всему, совсем не следишь за погодой. Хлоя почти, что резко освободилась из объятий Эмбер, касаясь её лица ладонью. Трудно сказать, от чего сейчас Рэйчел краснела больше: от всё ещё покалывающего щеки мороза или от того, что Хлоя, несмотря даже на свою полудрёму, находит способ побыть для неё «нянькой»? — Как ты вообще не окоченела в таком пальто? Сейчас не сентябрь на дворе, а, как минимум, конец декабря, если не январь. — Я слишком торопилась навестить тебя, что толком не смотрела за прогнозами и поняла свою ошибку уже тогда, когда попыталась найти такси. — Но это не значит, что тебе нужно чуть ли не в одном белье нестись в заснеженный город. — …Что? В воздухе повисла крайне неловкая тишина. И сейчас уже сложнее сказать, кто покраснел сильнее. Хотя, может и не стоит вдаваться в подробности? — Я…Я сказала, что тебе нужно беречь свое тело от переохлаждения в первую очередь… Вот. Нервно потирая затылок, Хлоя бросает взгляд на сумку Рэйчел, что стояла возле неё в слегка наклоненном виде. Даже, несмотря на то, что Эмбер вроде как одна из тех, кто довольно тщательно следит за своим гардеробом, её сумка это явно не десятитонная сумка с косметикой. В этой спортивной сумочке, очевидно, оставшейся с учебы в Блэквелле, вряд ли лежит что — то, кроме домашней одежды, если, конечно, Рэйчел не настолько рассеянная, что даже и это забыла. Косметика, вероятно, упакована настолько компактно, что, кажется, её почти и нет. Что — что, а компактно складываться Эмбер умеет получше Виктории. Проводя гостью внутрь, Прайс бегло оглядывается на двери комнат, которые Рэйчел лучше бы сейчас не видеть. От слова «вообще». Одной из таких комнат точно стала спальня, потому что с одеждой, как бы Хлоя не старалась, а проблемы остаются по сей день. Разве что трусы не висят на батарее, и на том хорошо. — А ты неплохо обжилась, как я погляжу. — Простая двушка с ванной и встроенной техникой. Не самые дорогие площади города, если честно. — В любом случае, это намного лучше, чем находится под «взором» Дэ- — Давай не будем произносить это имя в квартире. Хлоя несильно сжала руки в кулаки, но даже этого хватило, чтобы почувствовать, как ногти неприятно цепляются кожи. Один из минусов работы механиков — ты не успеваешь следить за своими руками. Это Хлою порядком бесило, но со временем в любом случае приходит стадия «принятия» ситуации и об этом ты думаешь всё меньше и меньше. — Я просто не могу поверить в то, что с того момента прошло почти 4 года. — Рэйчел не совсем спокойно коснулась серьги, словно предчувствуя наплыв эмоций. Иногда полезно предугадывать моменты, когда ты начнёшь захлебываться в слезах. — Я тебе больше скажу, ты почти догнала меня в росте за это время. — несколько удивленно произнесла Хлоя, сравнивая рукой свой рост и рост подруги. Но стоило ей опустить глаза к полу, и осознание того, что Рэйчел всё ещё стояла в обуви, буквально выбило её из колеи. — Или нет. Рэйчел всё та же коротышка. Рэйчел всё та же коротышка — актриса, что любит читать Шекспира, а потом же после него послушать что — либо, что совсем не схоже со строчками той же самой «Бури», которую Эмбер однажды так идеально подвернула на свой лад. Рэйчел Эмбер — всё та же коротышка-актриса, что чуть ли не сделала предложение Хлое Прайс на сцене. От мыслей об этом сразу же начинает греть в области висков, постепенно подтягиваясь к щекам, создавая тонкое полотно румянца. Какой бы причины для смущения не было, а смущалась Эмбер на все 100 баллов. А иногда — даже больше. Нужно только подгадать случай. *** — Ты уверена, что тебе не нужна помощь? За время отсутствия твоей компании рядом со мной я… — Ты…что? — Ну… — Рэйчел начала оправдываться, теперь уже хватаясь за серьгу как за спасательный круг. Одно неправильное слово и будет пожар. Но сгорит не квартира. Сгорит Хлоя. От эмоций. От боли. От осознания того, что многое упустила, не видясь с Рэйчел. — Я штудировала книги о готовке некоторое время своего, так скажем, путешествия к тебе. Надеялась найти квартиру, куда смогу позвать тебя в гости и угостить чем — либо, а в итоге сейчас просто смотрю на то, как ты сама мне готовишь. Это слишком парадоксально для меня. — Да расслабься ты, — Хлоя слегка толкает подругу в плечо, давая понять, что всё в полном порядке. — Время идёт, руки выравниваются, я умнею. Вот, видишь, научилась же не попадать по пальцам, как это было тогда, на ужине с мамой. — Ты почти отрезала себе палец тогда. — Рэйчел нервно сглотнула, вспоминая, как именно это происходило. — Ну, сейчас всё вроде в норме. — Кстати, Рэйч. — М? — Ты не хотела бы, ну… — Хлоя немного опешила задавать подобный вопрос, но когда — то же бы всё равно пришлось бы его задать. Осталось только выждать момент, когда Рэйчел не будет пить чай из чашки. Иначе она подавится. А у Хлои нож в руках. — Ты не хотела бы принять ванну? Самолеты хоть и комфортные, но пыли там не меньше. Да и морально будет полегче. — С каких пор ты у нас такая заботливая? — с нотой лукавости произнесла Эмбер. — С тех, как встретила тебя, наверно. — Хлоя замешкалась. — Если будет нужно что — нибудь из вещей по типу полотенец или…чего — либо ещё — можешь пользоваться моим. — Как мило с твоей стороны. — Эй. Я пытаюсь быть нежнее. — недовольно бормочет Прайс. Рэйчел поднимается из — за кухонного стола, вероятно, следуя в сторону ванны. Какое облегчение. Было. — Не перестарайся с этим. — Голос Эмбер кажется ещё мягче, чем был. — А то что? — По кусочкам меня потом не соберёшь. — слегка подмигивая бросает Рэйчел, после чего окончательно уходит из кухни. Отличная шутка, Эмбер. Если это была шутка. Хотя, в каждой шутке есть доля правды. А ещё доля намёка. Тут, кажется уже не просто доля, тут почти что половина фразы наполнена намёком. *** Время текло раздражающе медленно. Хлое казалось, что одна минута тянулась вечность. Но при этом ей не хотелось, чтобы время шло слишком быстро. Нужно было привести квартиру в порядок, при этом, не попавшись в казусные сети Эмбер. Прошло полчаса. Все это время из ванной доносился звук льющейся воды, не дававший Прайс сомкнуть глаз. Ей казалось, что сделай она одно неверное движение — и за её спиной окажется полуголая Эмбер, недвусмысленным тоном интересующаяся, какие вещи она прячет от неё. А ведь прятать было что. Например, рисунки с Рэйчел. Или очередную попытку Хлои в романтику в лице парфюмерии из ближайшего бутика. Сказать честно — Прайс совсем не умела выбирать ароматы. Не её эта волна. Так что она выбрала те духи, что были привлекательны внешне. Совсем не подозревая, что этим подарком сделает ситуацию ещё ярче и жарче. Наконец шум воды стих. Послышался характерный скрип открывающейся двери, а затем легкая поступь шагов прошуршала мимо кухни в дальний конец коридора, к гостиной. Что — что, а красться Рэйчел умела. Вот только и Хлоя могла красться, если захочет. А сегодня ей захочется. Как бы спонтанно это бы не звучало. Прайс, поддавшись внутреннему порыву, резко дернулась в сторону гостиной. Постоянно оглядываясь на закрытую дверь собственной спальни, что скрывала за собой один из «подарков». Хлоя тихо пробиралась по коридору к дальней комнате, в которой горел свет. По мере приближения к гостиной, сердцебиение Прайс учащалось. Вот она протягивает руку и приоткрывает дверь, в ту же секунду застывая на месте. Посреди комнаты в одних пижамных штанишках стоит Рэйчел, крутя в руках пижамную рубашку. В которой Хлоя спала от силы два раза. Потому что Прайс не совсем любит шелковые вещи. Но это была её пижамная рубашка. И её пижамные штаны, что сейчас так неровно, словно специально, свисали на бедрах Эмбер. Буквально заставляя Прайс впадать в адский стыдливый ступор. А Рэйчел так и продолжала крутить рубашку в руках. Буквально игнорируя тот факт, что сейчас в голове её подруги не то, что черти от её вида танцуют, там уже просто настоящая баталия началась. Низ живота девушки приятно потянуло, а в глазах начало слегка мутнеть. Так захотелось резко хлопнуть дверью и... Нет, сейчас не время. Сейчас совсем не то время, чтобы врываться и пытаться что — то сделать. Хлое нужно научиться терпеть. Хотя бы сегодня. *** — А ты не сидела сложа руки… — удивленно подмечает Эмбер, уже визуально замечая, что что — то в этой квартире поменялось. Она стала…живее? Да, наверно так. Ведь вряд ли бы обычная квартира казалось таким необычным местом, не включи Хлоя гирлянды и не приведя местное окружение в порядок. Среди процесса уборки удалось даже алкоголь найти. Приятное совпадение. Как и то, что Рэйчел так и осталась в той самой пижаме. Правда, вопрос наличия белья под ней Хлою волновал уже куда меньше. Её начало волновать то, КАК Рэйчел начала на неё смотреть. Что — то в этом взгляде взывало к ней, буквально призывая её хотя бы сорваться на крик и спросить, какого черта Эмбер осталась всё той же Эмбер, а Прайс превратилась в нечто, походящее на холостяка. Нет, на жизнь Хлоя не жаловалась. Денег было достаточно на всё. Но окупили ли деньги те дни, когда Прайс чуть ли не по стенам ползала, надеясь на сообщение от Рэйчел или хотя бы короткий звонок? Хлое не хватало Рэйчел. Ей всегда было мало её. И сегодня, в эту рождественскую ночь ей также будет мало одного лишь взгляда. Но будет ли то же с Эмбер? Что, если её визит для неё самой — уже что — то большее, чем проявление чувств к давно любимой синеволосой девушке — механику. — Пришлось немного покопаться, чтобы найти проигрыватель, но прелесть виниловых пластинок отменить не получится. Они слишком хороши, чтобы быть утерянными. — Справедливо. — соглашается Эмбер, делая небольшой глоток из бокала. Было немного странно пить, так скажем, в не праздничном облачении, но разве Рождество — тот праздник, что стоит встречать обязательно в костюме и с букетом цветов? Можно вообще встречать Рождество голыми, но дойдёт ли до этого…? Часть разума Прайс считает, что лучше закончить празднование поцелуем и разойтись по углам, а вторая часть всё ещё мучает девушку почти, что полной копией ситуации с голым торсом, но уже в виде пошлой фантазии. Чрезмерно пошлой и чрезмерно желанной. Разрываясь на части от этих мыслей, Хлоя непроизвольно хватается за голову. Она. С Рэйчел. В Рождество. Возможно обнаженная. Чем не история для какого — нибудь порнофильма? Вот только дело — то в том, что Рэйчел — не порноактриса, да и Хлоя — не режиссер, который вызвал себе девочку на ночь. Эти двое знают друг друга слишком хорошо, чтобы действовать на принципе «Покувыркались и разошлись». Хлоя слишком любит Рэйчел, чтобы использовать её для исполнения своих смутных, но желанных фантазий. Рэйчел слишком любит Хлою, чтобы сделать ей больно без причины. Даже при своих капризах она не пытается обидеть её, пускай и может. Она может. Но не хочет. Это не её игра. — Давай откроем подарки. Хлоя уже и не помнит, кто сказал это первее, но ощущение унисона ещё долгое время не покинет её разум. Казалось, что Рэйчел буквально вскрывала её разум, чтобы понять, когда и что нужно сказать. Но это не так уж и плохо. *** — Я все ещё не верю в то, что тебе… Удалось сохранить текст «Бури» точь-в-точь, как я говорила на сцене. — Рэйчел нервно сжимает в руках переплет самодельной книги, подаренной Хлоей. — У меня точно не рябит в глазах? Рэйчел пребывала в состоянии шока. Неужели у Хлои настолько сильно отпечатался этот момент в памяти, что она потратила больше, чем неделю… Да даже больше, чем месяц, на создание копии постановки в виде рисунков. Да, ей удалось. Но, кажется, она совсем стесняется своего творения. Возможно, так и должно быть. А может быть Хлоя и преувеличивает. — Нет, не рябит. Это… Что — то вроде памятки о том, какой запоминающейся была та постановка. Спасибо Мисс Аркадии за фотографию с постановки. — У тебя были фотографии постановки? — Не у меня. Мама Джастина делала их. — Но ты же нашла время на их поиск. — Да, но при этом мне пришлось вспомнить точное расположение нашивок на твоем костюме. И я рада, что моя зрительная память не нафантазировала мне что — то большее, чем легкие разрывы ткани на рукавах. — Ты чертовски удивительная, Хлоя Прайс. — Ты тоже, Рэйчел Эмбер. Неловкая тишина снова накрывает помещение, заставляя Эмбер схватить себя за колени. Нужно было что — то предпринять. — У меня тоже есть кое — что для тебя. — Правда? Что — то дорогое и блестящее? — попыталась пошутить Хлоя, стараясь не задеть шуткой Рэйчел. — Мне кажется, это будет лучше любых побрякушек. — О да? — Да. Закрывай глаза, Прайс. *** — Можешь открывать. Стоило Хлое моргнуть, как её взгляд сразу дернулся к руке Эмбер, что сейчас возвышалась над её головой. Рэйчел держала в руках омелу. И взглядом просила ответа на это действие. Даже не просила, умоляла. — Счастливого Рождества, Прайс. Момент и Рэйчел снова встает на носочки, подтягиваясь к лицу Хлои. Момент истины. Сердце в груди Прайс, сбиваясь с ритма, теперь колотило по рёбрам всё сильнее. Не сказав ни слова, Хлоя прикоснулась губами к губам Рэйчел. Она целовала Эмбер медленно, не спеша, словно собираясь растянуть удовольствие до самого утра — прямо вот здесь, в гостиной комнате, в которой она буквально пару часов назад размышляла о том, что Рэйчел Эмбер не настолько быстра, чтобы добраться до неё за несколько часов. Как же Хлоя ошибалась. Рэйчел Эмбер — та самая коротышка, что сможет найти её везде, если сама этого захочет. И Рэйчел этого захотела. И никто не был против этого.