Помни меня

В бальном зале было тошнотворно душно. Стеклянная люстра располагала большим количеством свечей, которые мерно горели, освещая теплым полумраком комнату торжества. Здесь было и просторно и тесно одновременно. Дамы в шикарных платьях улыбались своим кавалерам, те в свою очередь протягивали руку для очередного танца. Субару задыхался. Он бы с удовольствием покинул всю эту браваду, но стоящий по левую руку от него отец зорко следил за сыном. Парень не показывал ни малейшего признака усталости, он дружелюбно улыбался послам и министрам, оставляя о себе хорошее впечатление, и король был доволен своим сыном. Мужчине было прекрасно известно, что Субару считал все эти ненужные формальности потерей времени. Однако же, аристократическое воспитание не позволяло ему показывать свои эмоции - иди да улыбайся, показывай свою харизму или что ты там должен делать. Как. Же. Бесит. С тихим раздражением Субару менял девушек как цветы на клумбе. Множество из них даже не были красавицами, что уж говорить об их внутреннем мире. Они вели себя высокомерно, томно хихикая на банальные темы и не проявляя никакого интереса к остальным кавалерам на балу. Субару начал задумываться о том, чтобы покинуть это "плебейское застолье" на пару минут и посмотреть из далека, как отреагирует зал. Скорее всего, добрая половина всех девушек, узнав, что Субару ушел, попросту покинет праздник и не будет больше терять своего времени. Все они были как открытые книги, совершенно скучные. На балу было одно утешение - приехали его друзья из других держав. Нозому, принц из северо-западных островов Игараши, Асахи, принц из "южного рая" Касуми, в котором, кстати, было еще две сестры красотки. Махиру Касуми Субару не заинтересовала, но девушка была отличная. С Едзорой он даже боялся разговаривать. Последним его другом, кому он мог доверять, был Каната из восточного королевства Кира. Они редко могли собраться вместе, вчетвером, и только фраза отца "приедут мальчишки" заставила Субару согласиться на эту суету. Это было очень тяжелое решение. Парни не заставляли принца скучать еще сильнее, но сейчас Нозому и Канату увлекли отвергнутые девушки, а Асахи беседовал со своей сестрой, Махиру. Девушка тоже фальшиво улыбалась Субару, было заметно, что ей это не нравится. И юноша был полностью с ней солидарен. Самой назойливой из всех девушек была рыжая. - В-ваше высочество, принц Субару! - Пролепетала она, медленно подойдя к Субару в середине вечера. - Для меня такая честь...честь заговорить с вами! - Мм? - Равнодушно повернулся к ней Субару, цепляя на лицо приветливое выражение. "Это еще кто? - Со вздохом подумал Субару. - Ни капли аристократического достоинства. Я ей нравлюсь, как очевидно. Надо отвязаться..." - Я...Я Саотомэ Ако из вассального королевства Саотомэ при королевстве Кисараги. Для меня большая радость иметь с вами знакомство. - Она присела в реверансе, собирая в себе мужество не терять достоинство. Субару подумал, что она довольно хороша как актриса. - Хочу сказать, что с удовольствием п-приняла приглашение Вашего высочества. - Приятно слышать. - Отрепетированной улыбкой ответил принц. - Как прошла поездка? - Все отлично. - Покраснела принцесса Ако, поправляя выбившуюся прядку волос. Девушка была довольно хороша - рыжие волосы прекрасно смотрелись вместе с желто-зеленым платьем, в нем была атмосфера детскости, но это ничуть не портило Ако. Субару хмыкнул, понимая, что эта рыжая кошка никак не сможет расположить его к себе. - Прошу, проведите этот вечер в приятной компании. - Субару коротко поклонился и элегантно отошел, оставляя девушку в компании низших слоев дворянства. К некоторому удивлению, рыжая не подала виду своего разочарования - она была готова к такому исходу. Ако чуть улыбнулась и пожелала Субару того же, только на мгновение ее глаза стали влажными. Субару быстро отшивал всех девушек, даже не оставляя им шанса на короткую беседу. Она должна быть счастлива, что вообще его увидела... "Она такая простая." - Снова бросаешь девушек, не давая надежд? - Внезапно спросил слегка высокий для парня голос со стороны. - Субару, а ты жестокий. - Нозому. - Я понимаю тебя, но не могу смотреть на эти опечаленные лица. - Принц-джентельмен, второй в мечтах принцесс, идеальный Игараши Нозому. Он был приятным и деликатным, Субару часто замечал, что парень ловко руководит ситуацией. Хотя конечно, каких только тараканов в голове Нозому не было. Даже в 18 лет юноша был очень любопытным, немного наивным и честным. Девушек влекла такая фантазия романтизма. - Ну, сами виноваты. - Пожал плечами в безразличии Субару, не чувствуя никакой вины за собой. - Эти наивные принцессы ждали, что я окажусь легкой добычей. - Для вассальных королевств это шанс, который ты сам им дал. Некоторое время назад король Юки спросил, чего Субару хочет от девушки. И принц ответил так:"Для нас будет очень выгодно жениться на феодальном королевстве, но это будет напряженно с точки зрения престолонаследования. Однако, если жениться на вассальном королевстве, можно посадить туда своего человека, и заодно улучшить отношения с феодалом. Это будет наилучшим решением, и у меня в приоритете принцессы вассальных королевств." Его слова эхом расползались по дворцу, потом по стране и дошли даже до самых глубинных территорий материка. Девушки зависимых государств воспрянули духом, потеряв было надежду перед соперницами-феодалами. Теперь на поле боя их шансы уравнялись. Но Субару не ожидал, что будет такой наплыв девушек... Какой же геморрой. Он не считал себя пупом мира, но и не недооценивал свои качества. Просто его сердце действительно даже не екнуло, даже просто симпатии не было. Парень был красив снаружи - темные кудрявые волосы, красиво уложенные, но немного непослушные. Глубокого цвета сапфировые глаза, заставляющие каждого перед ним отводить свой взор. Острые, изящные черты лица, просто шикарное телосложение. В сочетании с его природным остроумием и харизмой, он был просто мечтой для любой дамы. - Это лишь выгодный брак. - Хмуро отозвался Субару. - Принцы по любви не женятся, так что я могу анализировать и отвергать столько принцесс, сколько сам захочу. - А ты не думаешь, что влюбишься в одну из них? - Подмигнул ему Нозому, светлым взором окидывая публику. - Все эти девушки в чем-то прекрасны. - Это вряд ли. Субару лениво разглядывал вальяжных дворян и министров. - Ты сам уже нашел себе спутницу? - Захотел перевести тему темноволосый. - Не думаю. - Слегка опечаленно обвел взглядом толпу Нозому во второй раз. - Все эти девушки такие приятные...но мне еще ни одна не была мила сердцу. Как ни жаль, но попробую в другой раз. - Боже, и почему я не родился дворянином среднего класса? - Ругнулся Субару. - Жил бы себе, вышел по расчету...и смотрины не нужны. - Хах, хочешь отказаться от трона? - Усмехнулся Нозому, становясь немного веселее. - Отложим этот разговор. Наша компания пополняется. Субару взглянул в ту сторону, куда указал ему Нозому, и вздохнул еще раз. Новая головная боль. Навстречу к паре друзей, словно ветер по воде, плыла Ширатори Химэ. - Пришла, когда не ждали. - Буркнул Субару. Ширатори Химэ из империи Ширатори, она была широко известна на весь конитнент. Талантливая, хитрая и умная, прекрасная женщина и умелый политик. Она была блистательной красоткой, за которой гонялись абсолютно все принцы континента. Заслужить улыбку от этой девушки означало высшую степень благословения. Благодаря своей принцессе империя Ширатори значительно увеличила свои позиции в мировой политике. С этой особой Субару был знаком с детства - соседние друг с другом королевства, две великих державы долгое время сотрудничали меж собой. Химэ и Субару часто играли вместе и занимались, гуляли в королевских садах или на конных прогулках. Девушка была ему другом, но жениться на ней...он просто не мог представить ее как свою поддержку. Тем более, что Химэ была принцессой феодального государства, и головная боль в виде "кто где правит" была Субару обеспечена. Выгод их брак не нес вообще, а вот союз королевств был очень даже кстати. Субару поддерживал с ней дружеские отношения, но не переходил границу. Сейчас парень вымученно улыбнулся, отгоняя наваждение. За Химэ в небесно-лазурном платье с золотой вышивкой и открытыми плечами шли еще две девушки, возможно, сопровождающие. Субару тоже часто ходил в компании принцев-друзей, так что ни капли не удивлялся подобной ситуации. Девушка по правую руку от нее, темно-розовые волосы, даже сиреневые. Она держала голову высоко и ровно, но во взгляде девушки было нечто детское. Возможно, она лишь недавно достигла шестнадцатилетия. Платье у неё было темно-фиолетовым, с черным кружевом и серебряным бисером. Она была элегантна, и смотрелась как довольно многообещающая леди. Девушка по левую руку от Химэ, волосы цвета свежеиспеченной булочки, на концах имеющие розовые оттенки. Ее голова была опушена, словно она старалась скрыть свое лицо под не очень длиной челкой. Волосы были собраны в прическу, платье у нее было розово-желтым, очень приятным, не приторным. Субару подумал, что у нее определенно есть вкус, ведь оно очень шло ей. Принц не мог рассмотреть ее лица - очень низко она держала голову, не желая выдавать себя. Субару стало волнительно - ему вдруг захотелось увидеть ее глаза. Кто она? Эта девушка обратила на себя его внимание даже больше, чем Химэ. - Химэ из империи Ширатори приветствует Его высочество принца Субару из королевства Юки. Я с нетерпением жду будущего союза между нашими странами. - Приятно слышать, Ваше высочество Химэ. - Субару наклонился и поцеловал ей руку, попутно ожидая реакцию девушки слева от принцессы. Та не выразила никакой реакции, напротив, от нее исходила аура неприятия. - Хочу заметить, сегодня вы в отличной форме. - Благодарю. - Очаровательно улыбнулась Химэ. - Ваше высочество Нозому, рада видеть вас в добром здравии. Как дела у короля Игараши? - Почту за честь ваше беспокойство, все в полном порядке. Наш бодрый отец цветет и пышет. Субару сдержал смешок, видя, как Химэ и Нозому улыбаются. Формальная обстановка заставляла их говорить официально, но даже так Нозому не преминул кинуть шутку. - Выше Высочество Химэ, представьте нам ваше сопровождение. - Попросил Нозому, кивая девушкам позади блондинки. Химэ полуобернулась и показала рукой на розоволосую. - Принцесса Рола из вассального королевства Сакураба на востоке. - Мое почтение, Ваше высочество Нозому. - Поклонилась Рола, отлично понимая без объяснений, что перед ней принц-феодал. - Мое почтение, Ваше высочество Субару. От лица королевства Сакураба и от лица короля, я выражаю мою благодарность за приглашение. - Не стоит. - Отмахнулся Субару, ожидая других слов. Химэ чуть приглушила свою улыбку и жестом показала на девушку слева. - Принцесса Юмэ из вассального королевства Ниджино на западе. - Немного дрогнувшим тоном произнесла Химэ. - Из Ниджино? - Не сдержался Нозому, прикрывая рот рукой. - П-прошу простить. - Он поклонился представленной девушке. - Для меня честь познакомиться с вами, Ваше величество Юмэ. - Мне тоже. - Тихо сказала Юмэ, все еще не поднимая головы. Она присела в реверансе. - Мое почтение, Ваше высочество Субару. От лица...королевства Ниджино и от моего лица, я выражаю мою благодарность за приглашение на торжественный вечер. - Да, я тоже рад вас видеть, Ваше высочество Юмэ. - Субару заметил осечку Нозому, когда парень назвал ее "величеством". Но как оказалось, ошибся вовсе не он. - Кхм, Субару... - Кашлянул Нозому, наклоняясь к уху друга. - Эта девушка возле Химэ, Юмэ. Она из вассального королевства Ниджино. Я не успел тебе рассказать, но война на западе завершилась катастрофическими последствиями для королевства Ниджино. Оно почти полностью разрушено, а королевская семья потеряла правящего короля. Тебе стоит обращаться к ней "величество", она будет коронована через месяц как новая правительница. - В таком возрасте садиться на трон? - От удивления сказал Субару вслух, и тут же пожалел об этом. - К сведению Его высочества, мне уже есть 16 лет. - Все так же тихо сказала Юмэ, но Субару интуитивно почувствовал ее неприязнь к нему. - Приятного вечера, принц. Девушка еще глубже поклонилась и развернулась в намерении покинуть их общество. В такой ситуации это было сильным оскорблением для Химэ как для феодала, но девушка чувствовала свою вину перед Юмэ. Ее империя не оказала должной помощи королевству Нидижно вовремя... в итоге ее страна понесла огромные потери, и еще не скоро она восстановит свое былое величие. Королевство Ниджино было прославлено своей культурой и искусством, в нем вырастали умелые торговцы, каких в империи Ширатори не сыскать. Ниджино было бесценным вассалом для империи, и Химэ просто не могла подобрать должных слов для выражения своего сожаления. Для нее Юмэ всегда была словно младшая сестренка, а теперь ей было еще больнее смотреть на то, как юная наследница не желает слушать слова принца о своем государстве. Химэ стало слегка стыдно перед ней за Субару, и она не помедлила с укором. - Ваше высочество Субару, вы сегодня в хорошем расположении духа? - Поинтересовалась Химэ. - Слова Вашего высочества глубоко задели мое доверенное лицо. Химэ жестом позволила Роле покинуть их общество и найти Юмэ. Девушка откланялась и ушла, оставляя троицу наедине. Субару стал еще более раздраженным - не Химэ говорить ему, что делать. - Не думаю, что сказал что-то неправильное. - Без сомнений произнес Субару. - Я лишь удивился юному возрасту принцессы. - Крон-принцессы. - Давайте закончим. - Хорошо, тем более что мы уже покидаем смотрины. - Откланялась Химэ, но Субару ее приостановил. - Вы уже уходите? - Хочу заметить, все мои дела выполнены. - На деле Химэ приехала исключительно из вежливости. Девушка кротко улыбнулась и ушла. Субару не знал, что подумать - та девушка с охристо-розовыми волосами...она в нем что-то зацепила. Она не была похожа на всех этих наивных дурочек в торжественном зале, в ее голосе было что-то железное и стойкое. Она была юной девой, повидавшей битву, голод и мучения. В ее стране разруха, а она вынуждена следовать этикету и посещать мероприятия смотрин, в которых не заинтересована. Ее холодный тон показал Субару, что она не очень рада его видеть. Собственно, парень ничуть от нее не отличался. Ему тоже хотелось сбежать отсюда куда подальше и не вспоминать, что он принц и должен что-то кому-то. - И почему она так взъелась, я о Ее высочестве Химэ. - Пробормотал Субару, обращаясь к Нозому. - Может, потому, что принцесса Юмэ - бесценная наследница? Говорят, ее семья была одними из образованнейших и мудрейших людей запада. - Ответил ему Нозому, провожая взглядом колыхающиеся пряди Химэ. - Жаль, я не увидел Ниджино во всей его красоте. Безусловно, о Нидижно ходило много слухов. Прекрасная принцесса, мудрый король и потрясающая культура. Даже жаль, что с их-то кадрами они были в глуши этого мира. - Неудобное местоположение? - Верно. Даже если страна была на вершине развития, рельеф и территории тоже играли свою роль. Осадным войскам противника был выгоден ландшафт Нидижно, поэтому враждебные страны отправились в поход. Королевство держалось стойко - больше тридцати дней, но силы были слишком неравными. Теперь Субару понял причину ее разочарования в этих глупых формальностях - на деле все решает не ваше поведение или ум, а сила...парню стало слегка стыдно за свои слова, и он подумал пойти и найти эту девушку. - Ты сможешь меня прикрыть? - Спросил Субару тихо, осматриваясь по сторонам. - Хочу найти эту девицу. - Хмм? - Промычал Нозому, но с хитрой ухмылкой согласился. - Мне не сложно, удачи. Субару осторожно зашагал между подданных, попутно улыбаясь и кивая подходящим аристократам. Воспитание не позволяло ему обойти их максимально быстро, так что иногдла приходилось останавливаться на небольшие беседы. Этим людям было плевать, о чем говорить - погода, политика, товарооборот. Их целью было отложиться в памяти у короля и при случаи воспользоваться связью. Таким был мир высшего света, и ничего поделать с этим было нельзя. Принц снова подумал о том, как тяжело сейчас общаться со всеми этими придурками той крон-принцессе. Все ее жалеют, но на самом деле всем обидно за потерю жирного птенца на фабрике. Теперь у многих нет прибыльных филиалов в Ниджино, а значит, и сама принцесса сейчас не представляла большего значения. Были люди, которые глубоко ценили личностные качества, но их было крайне мало. Поэтому Субару не мог не позавидовать тому, с каким трепетом к ней относилась принцесса империи Ширатори. Заслужить покровительство такой могущественной страны...а она не из робкого десятка. Еще и стала ее вассальным королевством. Обычно большие страны принуждали к зависимости и за счет этого росли. Но империя Ширатори - другой случай. Любое дочернее королевство стремится попасть в состав империи, тем самым получая мощную поддержку. Хотя, теперь на репутации этой прославленной страны было черное пятно крови и золы. Ниджино было уничтожено, а Ширатори не успели подоспеть вовремя. Какое разочарование, принцесса Химэ. Судя по словам Нозому, это была важная стратегическая точка. Только спустя полчаса Субару облазил весь зал и обыскал каждый закоулок - крон-принцесса улетела вместе с ветром. Создавалось ощущение, что даже сама Химэ не представляет, где девушка находится. Принцесса Рола стояла возле банкетного стола и сильно хмурилась, нервно переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь. Субару сделал из этого вывод, что принцесса Ниджино все еще не нашлась. Куда она только сбежала? Юноша покинул душный зал и вышел в дворцовый холл. Два стражника тут же поклонились, Субару кивнул им в ответ. Он проследовал вдоль холла, уходя в затемненные части дворца. Единственным освещением в этом месте была луна, изливающая свой свет с чистого ночного неба. Субару желал постоять и полюбоваться ей, но беспокойство дочерней принцессы имело основания. В такое нелегкое время стоило бы действительно найти эту крон-принцессу. Трактуя это эгоистичное желание, Субару просто хотел себя развлечь и придумал игру "найди принцессу". Ему это ровным счетом ничего не давало, только время бы убить. А в оправдание он скажет: "Искал пропавшую девушку, но вот, она нашлась где-то там". Идеально. Но на одном из поворотов принц замедлил свой ход и обострил чувства. За аркой он заметил эту злосчастную крон-принцессу. Однако парень не стал подходить - интуиция принца подсказывала, что здесь что-то происходит. Девушка стояла ровно, с аристократическим достоинством вглядываясь в темноту. Ее лицо было спокойным, движения расслабленными. Принцеса Юмэ взирала в ночной полумрак, распространяя вокруг себя тревожную ауру. Субару притаился за поворотом и вслушался в шелест. - Хватит прятаться, выйди на свет. Субару чуть сильнее сжал кулак от неожиданности, думая о том, что она зовет его. Но из мрака выскочила тень...и застыла позади принцессы. Нечто сверкнуло в лунном свете ярким бликом. Девушка все еще была внешне спокойна, но Субару знал, что она напряжена - принцесса чуть сильнее сжала руки в замке. Она не повернула головы, прекрасно зная, кто находится позади нее. "Убийца". Единственное слово, приходившее на ум. Субару не вылезал - способности оппонента вызывали сомнения в его победе, и если парень умрет сейчас, то будет только хуже. Но он не мог бездействовать! Убийство Юмэ означало полный крах вассального королевства, а это был сильный удар по империи Ширатори. Это могло отразиться и на королевстве Юки в будущем, так что Субару сейчас решал, как ему поступить. Черт, знать бы, что за урод находится позади принцессы! На лбу Субару выступили небольшие капельки пота, и он с холодной яростью медленно приставил руку к ножнам. Самозащита. Всегда быть на чеку. - Ты из Саотомэ, я правильно тебя поняла? - Тихим четким голосом, словно переливы струн арфы, произнесла принцесса. - Наемник? - А ты смерти не боишься. - В оборот ей, премерзко спросил убийца. В его голосе было что-то жуткое, слизкое. Субару стало тошно. Он не мог этого видеть, но парень позади принцессы облизнулся, смакуя сладостное ощущение тепла от девушки меж ним и его мечом. - Какая храбрая малышка. - Он изменил угол наклона лезвия, приподнимая его. Девушке пришлось чуть поднять голову, чтобы он не задел ее уха. - Что же...я не могу упрекнуть тебя в том, что ты не знаешь вкуса смерти. - Хе-ха...такое сладкое чувство, словно идешь по канату над океаном. - Сказал убийца, сильнее зажимая меч. Принцесса держалась стойко, но парень не знал, сколько еще убийца будет медлить. Когда ему лучше выступить? Черт, время!.. - Наемник, есть вопрос. - Едва произнесла принцесса, предчувствуя свою смерть. - Кто твой хозяин? - Своих не выдаю. - Я на смертном одре...я имею право знать это. Убийца недолго поломался, но все же ответил: - Я нанят непосредственно принцессой Ако. - Хаа? - Что-то ядовитое вдруг выскользнуло из уст хрупкой принцессы. - Значит, вот как обстоят дела? Субару не понял, о чем та сказала. При чем здесь принцесса Ако? Не хочет ли она сказать, что во дворце сейчас находится зачинщик убийства? Это дело начало принимать серьезный оборот... - От моей смерти ничего не изменится. - Леденеющим, горьким голосом прошептала крон-принцесса, обращаясь к наемнику. - Принц Субару не женится на принцессе Ако, и даже вмешательство короля им не поможет. Принц не настолько глуп, чтобы выбрать ее...я надеюсь на это. - Ваша смерть станет хорошим цветком раздора. Субару сначала не вник, но вскоре его озарило. Понимание влетело в голову ураганом, и юноша больше мешкать не стал. Для него было жизненно необходимо сейчас спасти эту принцессу. Субару притих, оценивая ситуацию. Его шансы подобраться ближе были низки, однако других вариантов у него не было. Риск был необходим, иначе как парень собирается выкручиваться после? Субару прищурился, выискивая щель для атаки. К счастью, принцесса неосознанно оттянула ему время. - Даже если ты меня убьешь, это ничего не изменит. - Повторила Юмэ приглушенно. - Мою смерть прикроют и это не разожжет мирового скандала. Ты глупец. - Если вы умрете, а принцесса Ако женится на...черт. Эхе-хе... - Что такое? - Спросила девушка, не понимая заминки убийцы. - А ты не промах, мальчишка. Наемник напрягся, ощущая позади своей шеи холодный клинок. Ощущение металла возле кожи давно не было для него в новинку, и он безошибочно определил, что за оружие ему угрожает. Субару чуть сдвинул брови к переносице и покрепче сжал клинок в руках. - Как долго ты здесь сидишь? - Приглушенно процедил наемник. - С самого начала. - Экхе-хех... - Кряхтел убийца. - И кто же ты такой? - А ты как считаешь? - Тихо ответил Субару, испуская холодную жуткую ауру. Крон-принцесса не двигалась, лихорадочно подыскивая ответ на вопрос убийцы. Ей так же сильно было интересно, кому в голову пришло ее спасать. Глупый солдат? Пьяный офицер с завышенным чувством справедливости? Девушка прислушался к голосу и осталась в немом изумлении. - Вот же... - Сплюнул наемник, предчувствия неприятности. - Такого в планах у меня не было. Эй, парень! Субару промолчал. - Я наемник. - Представился мужчина. - Я предан своему королевству и нанимателю...но жизнь дороже. Смотри сюда. Убийца слегка ослабил хватку на своём кинжале. - Я отпускаю девчонку...ты убираешь свою игрушку. - Ложь. - Хээ? - Не верю ни слову. Субару присел пониже и сдвинул меч на пару миллиметров, задевая ткань рубашки убийцы. Тот уже всей кожей почувствовал лед металлического клинка, и на его спине проступил холодный пот. - Пахнет жареным... Принцесса Юмэ ощутила внезапную свободу. Но нарадоваться ей она не успела - наемник исчез из-за ее спины и теперь сам повернулся к ней задом. Субару отреагировал запоздало. - Аргх!! Парень резко вывернул меч боком, отлетая назад. Наемник очень быстро развернулся, и его нож слегка разрезал принцу челку, темно-шелковые пряди взметнулись в воздухе. Скорость этого человека была ошеломительной, не удивительно, что его наняла королевская семья! - Тц. Субару сглотнул, наблюдая. Принцесса сейчас стояла позади убийцы, кинжал которого был направлен на парня. Девушка была, кажется, в порядке - ну и слава богу. "Подстава, а этот урод быстрый!" - Воу. - Только и сказал наемник. - На тебе восточный шелк...аристократ? - Ты?.. - Тихо промолвила крон-принцесса, слегка приподняв брови в удивлении. Субару принял оборонительную позицию, ожидая действий наемника. Убийца тоже молчал, пристально вглядываясь в своего оппонента. Воздух вокруг них стал резче, готовый в любую секунду разорваться под действиями этих двоих. Принц и бродячий ассасин...пауза становилась тяжелее. Девушка позади своего киллера почти не выказывала волнения, но в душе у нее творился ураган. Субару не мог разгадать ее порывов, да и не стремился. Сейчас все звуки и цвета померкли, ушли на второй план. Холодная трезвость включилась в голове темноволосого, и крон-принцесса это ясно понимала. Эта атмосфера не была для нее новинкой. Скорее, вызывала неприятное послевкусие. Первым сдался убийца. П-пших!! Он шаркнул ногой по полу и сделал широкий выпад в бок, отводя кинжал. Это был прием наемников с запада, "Угловой крюк". Никаких преимуществ он с первого взгляда не давал, наоборот, открывал грудь и живот использующего для атаки. Девушка дернулась - конечно, она знала этот прием! Но увернется ли принц?.. Субару тут же напрягся, но не поддался порыву ударить в центр. Вместо этого он сделал почти бессмысленную вещь - ушел в другую сторону, закрываясь мечом по диагонали. Эта пустая оборона окупилась, потому что мгновением ранее удар наемника ушел резко вправо, в сторону парня, намереваясь попасть тому в район шеи. Субару приподнял меч, с высоким звоном два лезвия сошлись. Убийца отскочил, принимая отдачу. Субару не собирался мешкать. Принц тут же выровнял меч параллельно земле и пригнулся, уходя в полусторону для атаки на ребра. Наемник что-то гаркнул и сделал еще один прыжок назад, таким образом увеличив между ними расстояние. Субару потерял возможность для приема, но стойку не изменил. - Неплохо. - Выдал наемник, едко усмехнувшись. - От моего "крюка" еще никто не уворачивался. Впрочем, они были такие слабаки, эти глупые торговцы... Субару краем глаза заметил, что принцесса резко сжала кулачки и немного приопустила взгляд. - Жаль, что этой ночью ты умрешь. Убийца вскочил с невероятной, молниеносной скоростью. Шестое чувство...нет, все чувства Субару кричали ему уворачиваться, но вот тело ответило на команду запоздало. "Я не успею!" Он отклонился, но клинок с ядом все равно прошелся Субару по плечу. "Твою мать!!" - По-пал. - По слогам растянул убийца, расслабляясь. Он стоял спиной к обоим, но тут... - Я тоже. Субару на мгновение подумал, что у него помутилось в голове. Потому что крон-принцесса держала правую руку вытянутой перед собой, меж её пальцев было несколько игл, смазанных чем-то красно-ржавым. В левом запястье она держала еще пару таких игл. Парень сглотнул, вспоминая, и когда она только успела их достать?! Неужели, в тот момент она вовсе не?.. - Гха. - Убийца слегка согнулся, прикрывая рот рукой. - Г-гхак!! Что за дрянь?.. - Это мелиосана*. - Женский звонкий голос прошелся стрелой по ушам принца. Девушка говорила холодно, но голос ее подрагивал. - Медь токсична для человека. Этот яд на моих иглах изготовил придворный лекарь...которого ты убил и ограбил. На основе исследований меди был приготовлен этот яд. Скоро сосуды в твоем теле будут сжиматься и лопаться, кровь вздуется, и под этим невыносимым давлением...ты умрешь. - Откуда у тебя эта...вещь? Откуда ты знаешь?..Что я... - У меня хорошая память. Наемник согнулся, промеж его пальцев показались небольшие струйки крови. Субару тоже задел его, небольшое ранение на бедре было не смертельной раной. Убийца все еще представлял угрозу, хотя фактически через пару минут он должен умереть от отравления. Хорошо же он держится. - Тца... - Кашлянул киллер, косясь на принцессу. Сейчас для него жизнь была ценнее, чем задание, которое он выполнить все равно не сможет. Убийца никак не предполагал о яде в руках девушки, но почему она не использовала его до этого? Ответ пришел к нем быстро - она бы просто не успела вытащить иглы и использовать их. Возможно, сражение с мальчишкой аристократом дало ей время?.. - Мерзкие дети. Что теперь? Выхода особого не было. Убийца собрал все последние силы, которые только у него оставались. - Ты что?!.. - Аа?! Хором воскликнули королевские особы, глядя на действия наемника. Человек в черном, прикрываясь кинжалом, схватился за обрамляющие холл перила и перегнулся через них, скрываясь в дворцовом саду. С него начал литься пот, он тяжело дышал. Противоядие от меди было ему известно, так что, если убийца сможет сбежать, то проживет еще как минимум месяц без колебаний. Однако дворец это не шутка. Через несколько секунд послышалась возня охраны, показались горящие огни факелов. Кто-то из стражников заметил постороннего, все патрульные поднялись на ноги. Субару беспристрастно наблюдал за кустами и вслушивался в лязг брони бегущих солдат, в их оклики друг дружки. Принцесса молча смотрела в одну с ним сторону, медленно убирая иглы. "Это было опасно. Очень опасно." Субару все еще слегка лихорадило, потому что, если бы не принцесса, сражение с этим ну очень быстрым и довольно ловким наемником могло бы пройти для него в печальном свете. Принца раздражало, что у девушки было такое оружие и она им не пользовалась, но на то были причины. - Эй, та... Парень вдруг перестал слышать свой голос. Перед глазами все поплыло, а в руке резко закололо чем-то острым. Наступила тишина. Очнулся Субару спустя время, количество которого он и сам не мог даже предположить. Боль в руке все еще отзывалась порывами, но уже не настолько сильными. Слух и зрение медленно возвращались, но принца волновало не это. Не то, сколько он проспал, а было бы даже лучше, проспи он всю эту каторгу. А то, почему он чувствует чьи-то теплые руки у себя на плече в районе боли. Что-то гладкое опутывало его руку, зажимая больное место. Субару не сдержался и шикнул, ощущая небольшое жжение, но тут рядом с ним легкой мелодией кто-то прошептал: - Потерпите. Вы сильный. Его немало огорошили такие слова. Субару был весь мокрый, тело не особо его слушалось. Судя по размазанным пятнам, он все еще был в том самом коридоре, где произошло короткое сражение с наемным убийцей принцессы. Интересно, где сейчас сама принцесса? - Ты... - Не разговаривайте. - Снова произнес туманный голос, эхом проходящий через всего Субару целиком. - Я еще не обработала вашу рану целиком. "Чего?.." Когда в глазах стало ясно, Субару охватил шок. Прямо перед ним сидела...принцесса. Крон-принцесса Ниджино Юмэ, она прильнула к его плечу, быстро, но аккуратно перевязывая ранение, нанесенное наемником. Ее рукав был разорван, а на месте разрыва, на самой руке...была зеленая повязка со странными пилюлями. На полу валялась одна из таких, открытая, с мелкими капельками неизвестной темно-зеленой жижицы. Она пахла какими-то травами, довольно пряный запах. Девушка закончила с самодельным бинтом из ткани платья, закрепляя повязку поплотнее. Но это было даже не самым удивительным. Вокруг девушки почти не было холода. Ее отстраненность все еще была явственна, но Субару не видел ее враждебности. Скорее, она напоминала робкую птицу. - Что ты...делаешь? - Ну я же попросила! - Недовольно подняла голову девушка и пересеклась с Субару взглядом. Она сдвинула брови домиком, поджала губу. На ее лице было слабое волнение и нетерпеливость. Теперь парень хорошо ее разглядел. Круглое, приятное лицо, с тонкими чертами лица. Острый нос, большие карамельно-карие глаза. Бледная кожа и длинные ресницы, малиновые губы... Она его загипнотизировала. Такого вообще никогда не случалось! - Готово. - Бросила принцесса без капли формальностей. - Попрошу без резких движений. - Тц... Субару немного подвигал плечом. К чему такое трепетное отношение к какому-то порезу? - Что это? - Парень кивком указал на повязку. - У этого убийцы был на клинке яд. - Пояснила принцесса, аккуратно поправляя разорванную ткань. - Такой яд часто используют для быстрых убийств, у него слабый запах. Я распознала его, пока тот трепался за моей спиной. "Понятно." - А откуда...противоядие? - Я никогда не хожу без запасов на мероприятия с угрозой. Всем известно, что нельзя полагаться на дворцовую охрану в праздники. "Дерзкая." Она буквально намекала, что в отдаленных уголках дворца стража не ходит. - Для пущей безопасности...стоит сидеть...на празднике. - Промямлил парень. - Там людей больше... - И больше вероятность, что мне воткнут нож в спину. - Равнодушно сказала крон-принцесса. - Спасибо, что потянули время. Я не могу компенсировать вам ва... - Стой-стой-стой. - Прервал ее грубо Субару, поудобнее опираясь на перила в сидячем положении. - Я примерно понял, но...что тут происходит? Принцесса Юмэ хмыкнула, словно не радуясь подобному вопросу. Но погодя, девушка рассказала принцу общее положение запада. Империя Ширатори давно представляла угрозу для заморских альянсов и стран. Ее союз с могущественным королевством Юки и поддержка вассальных государств сильно мешали другим лицам развиваться на их рынках. Какое-то время спустя им надоело подобное положение - мелкие страны начали свое движение, словно крысы в сточных водах. Они собирались и собирались, и дело дошло до того, что время территориальных разборок с границами Ширатори эти страны сбросили свои главные силы на стратегически важный ресурс для империи - Ниджино. Никто не ожидал подобного удара, и поэтому империя Ширатори не успела подвести туда войска. Когда помощь прибыла, от процветающей точки не осталось практически ничего. Возродить королевство практически невозможно, и всех выживших и раненных перевезли в другие города империи. Это было очень тяжело для империи, главным образом потому, что теперь они не могли поддерживать связи со многими партнерами. Химэ еще сильнее грызла себя за это, ведь множество дорогих для принцессы Юмэ людей погибло...теперь она стала наследницей призрачного государства. Принцесса без страны. - Но при чем здесь королевство Саотомэ? Саотомэ поддерживало вражеские войска. С этой принцессой Юмэ не могла найти общий язык, у них давно был зуб на подобное дело намечен. И вот, после такой кульминации для Ниджино вдруг объявляются смотрины принца Юки Субару. Принцесса Ако давно питала к нему нежные чувства, а теперь же это было ей и политически необходимо. Если бы Саотомэ Ако, тайная участница вражеского альянса (про это было известно не всем), вышла замуж за принца Субару из королевства Юки, то дворяне из Ниджино обличили бы Юки в сговоре с Саотомэ. Империя Ширатори не оставила бы их недовольство без внимания и потребовала объяснений у Юки. А что они могли бы сказать? - К чему было тогда убивать тебя? Свадьба Ако и Субару могла бы распасться, но вот если бы на территории Юки была убита наследная принцесса вассального королевства Ниджино, то империя бы посмотрела в их сторону с угрожающими молниями. Даже если будут разбираться, труп найдут в королевстве Юки, а значит, и убийцы они. Саотомэ собирались сделать подставное убийство, разбивающее двух зайцев одним махом. В комбинации с браком Ако и Субару это можно было бы считать объявлением войны. Целью тех стран было нанести репутационный урон Ширатори, а так же устранить их союзные связи с Юки. Два больших государства переставали быть вместе, и становились слабее по одиночке. Это была бы трагедия. - Ты настолько важна... - Прохрипел Субару, глядя на отвернувшуюся принцессу. - Если ты знала это, зачем приехала?.. - Я не жениться пришла. - Осекла на корню мысль Субару девушка. - Это была просьба принцессы Химэ. Ее еще не уведомили о тайном альянсе, и считалось, что в союзническом государстве мне ничего не грозит. Я не могла отказать ей. - Вижу. - Согласился принц. - Вижу, что ты не особо рада здесь находиться. - Кхм. Девушка демонстративно кашлянула, поворачивая голову к Субару. Она посмотрела ему прямо в лицо своими чистыми, как два янтаря глазами, и немного теплее добавила: - Я благодарю вас за помощь, я обязана вам жизнью. - Она склонила голову. - Однажды я надеюсь отплатить вам за ваш риск. Непременно, я... - Да не парься ты. - Да, конеч...что?! Она не ослышалась? Как там принц выразился? - Это было важно для спасения моей страны, так что я действовал из своей выгоды. - Субару почему-то не хотел общаться с ней официально, хотел разбавить повисшее напряжение. - А, извини меня за мою грубость в зале. Я был не прав. - Нет...вы...что вы, все... - Опешила крон-принцесса, все еще вспоминая его просторечие. - Здесь сейчас никого нет, а ты младше меня. И ты такая странная, не могу разговаривать с тобой официально, хоть ты и крон-принцесса. "Что я несу?" - Н-на?! - Нечленораздельно воскликнула принцесса. - Спасибо, что помогла. - Попробовал улыбнуться Субару, благодаря девушку. - Теперь я не смогу вернуться на бал. - Ох, мне очень жаль... - Блондинка тут же засуетилась, размахивая руками в попытках извиниться. - А мне нет. - Беззаботно прервал ее вновь парень. - Думаю, этот вечер был довольно бесполезен. - Вот как... - Уже наплевала на вежливость девушка, не представляя, как ей теперь разговаривать с принцем. - Не хотите прогуляться? - Неожиданно сам для себя выдал Субару, вставая с пола и протягивая руку помощи принцессе. - Сегодня вечером прекрасные звезды. - Аа... Крон-принцесса согласилась не сразу, с опаской поглядывая снизу вверх на предложение парня. Принцесса Юмэ не доверяла этому нахальному, со странным характером юноше, но все таки приняла предложенную ей руку и приподнялась, отряхивая платье. - Сегодня я не вернусь в бальный зал... - Себе под нос пробурчала девушка. - Уверен, не понадобится. Субару, слегка пошатываясь и не без поддержки принцессы, начал свое шествие по коридору. Крон-принцесса про себя хихикала, как парень, чуть не падая, с поистине королевской стойкостью продолжал игнорировать боль. Переговариваясь о мелочах, они обошли коридор и прошли к лазарету, где уже подняли на уши весь дворец. Принцесса быстро скрылась из виду, о чем Субару долго жалел. Через два дня королевство Саотомэ было обличено в сговоре с заморскими государствами и объявлено врагом Ширатори и Юки. Субару надолго запомнил то перекошенное выражение лица принцессы Ако, когда та увидела принцессу Юмэ живой и здоровой. Ох, тогда они с Нозому, Асахи и Канатой долго обсуждали ее реакцию. Но, Канате, казалось бы, было слегка жаль?.. Больше Субару и принцесса Юмэ никак не пересекались. Он изредка слышал рассказы дворцовых служащих о Ниджино, которое все еще не подлежало восстановлению. Местные земли перестали быть годными для жизни, и империя Ширатори могли лишь сожалеть, глядя на мертвенно-грустное лицо крон-принцессы. Девушка тем временем стала правой рукой принцессы Химэ и помогала ей при делах. Во время визита в Ширатори через три месяца после смотрин, Субару надеялся хотя бы мельком поймать взгляд принцессы из Ниджино, но у него так и не вышло. Дворец огромен, а встретиться они так и не смогли... Не проходило ни дня, чтобы Субару мельком не вспоминал о той загадочной принцессе. Иногда он порывался написать ей, но неведомый страх в сердце останавливал его. Парень и сам поражался таким переменам - с каких пор он боится отправить пару бесполезных строк? Он с нетерпением вслушивался в разговоры каждый раз при слове "Юмэ" или "Ниджино". Спустя полгода после смотрин Субару отправился на чаепитие к Нозому. Это был официальный прием его отца, так что там собралось достаточно много влиятельных людей. Именно в этот день... - Здравствуйте. ...Субару был беспричинно счастлив. Те короткие два часа приема, в которые он общался с подошедшей к нему принцессой показались принцу сном. Это словно алкоголь, которым тебя долго дразнили, но не давали, а теперь ты мог выпить целую кружку. Другие девушки кидали завистливые взгляды, Нозому тепло наблюдал за ними изредка, а принцесса Химэ все никак не могла понять, почему с первого взгляды конфликтующие наследники своих стран вдруг так беззаботно обсуждают последние события? Они так легко находят темы, вокруг них такая мягкая аура...Химэ заметила, что у Субару изменился взгляд, стал более раскованным. Да и Юмэ уже не выглядела настолько подавленной, нежели полгода назад. Это заставляло задуматься. Спустя еще полгода... ...Саотомэ и альянс, в который королевство входило, объявило войну Юки и Ширатори. Альянс заморских стран был серьезным соперником, на который нельзя смотреть сквозь пальцы. Похоже, принцесса Ако так и не смогла простить Субару спасение принцессы Юмэ, и теперь решила силой прибрать его к рукам? Или ею движет что-то еще? Субару все не находил ответа на этот вопрос. Субару все время волновался о Юмэ, сам не признавая своих переживаний. Спустя три месяца принц взял под свое командование один полк. В предыдущих сражениях он хорошо показал себя, поэтому теперь он собирался на выезд к переднему краю. Это было серьезно и важно, и империя Ширатори пообещала прислать подкрепление к на данный момент эпицентру войны. А одним из сопровождающих этого подкрепления... ...была принцесса Юмэ. - И тебе здравствуй. В их вторую встречу Субару сумел выдавить улыбку в ответ на приветствие. - Принц Субару. - Мм? - Я знаю, мои слава будут вам пустым звуком, но...прошу вас... Девушка стояла перед ним, сжавшись. Они встретились в палатке главнокомандующего на вершине холма, но сейчас собрание по поводу стратегического плана уже закончилось. В палатке остались только они, да еще пара солдат. Вечернее солнце отливало на красном атласе сидений печальным светом, слегка беспокоя этим Субару. Принцесса Юмэ была одета в легкую, не стесняющую движений форму с поясной сумкой. Как парень и предполагал, в ней были различные зелья. А принцесса ко всему подготовилась... - Не дайте себя убить. - Чуть дрогнув, твердо произнесла девушка с мольбой обращаясь к его взгляду. Ее карие глаза вперемешку с алым окружением производили на Субару опутывающий эффект. - Вернитесь...живым! - Да. - Коротко кивнул Субару, уверенно кивая девушке перед ним. - Обязательно вернусь. - Хорошо... - Уже мягче вымолвила принцесса Юмэ, почтенно склоняя голову. - Я буду ждать вашей победы. Да благословят вас небеса. - Верно. "На поле боя никогда ни в чем нельзя быть уверенным. - Думал Субару, и девушка это отлично понимала. - Здесь нет правых и виноватых. Есть только сильный и слабый, выживший и умеревший. Никто здесь не дает второго шанса, и паузы здесь тоже не будет. Это...мир крови. Как же ты сильна, что пережила это, принцесса?" Войска Саотомэ слегка превосходили войска Юки в численности, но у королевства Юки были сильные бойцы. Каждый из них стоил десятка воинов Саотомэ, о чем последние ни капли не сомневались. И поэтому они сделали свой, подлый шаг. Они отправили основные силы на уничтожение принца Субару. В день боя Субару и управляющие войсками были на склоне, недалеко от главного поля сражений. Они разделились по своим отрядам, Субару взял окружные войска на горе. Это были лучники, умелые и сильные бойцы своей родины. Тем не менее... На них напали со спины. Принц ожидал этот удар, но не думал, что сюда направят большие силы. Лучники в ближнем бою теряли свое преимущество, и один за другим пали, храбро отбиваясь до конца. Большинство противников было перебито и не без помощи Субару, но он и еще пара десятков ребят были окружены. - Сдавайтесь! Отдайте нам принца! - Никогда!!! Солдаты взревели, и Субару первым вырезал двоих противников перед ним. Второй, третий, четвертый...двое из них задели его по ногам и плечу, один попал в ребро. Раны кровоточили, но что-то сделать с ними возможности не было. Его верные подданные помогали ему, но и они были малоэффективны в этом деле. Субару начал думать об отступлении, как тут... - Слава империи!! - Подкрепление! - Радостно выдохнул парень. Дополнительные войска из империи Ширатори тут же лавиной наступили на неприятеля, оттесняя его на равнины. Лучники, из тех, кто еще был жив, перехватили свое оружие покрепче и подготовились к помощи с тыла. Войска союзников быстро разгромили войска альянса, и те начали быстрое отступление. - Победа!! Часть войск направилась преследовать проигравших, а вторая часть осталась помогать раненным. Каждый солдат знал приемы перой помои, но многие были просто не в силах ее оказать. Было много тяжело раненных, убитых. Субару было горько оттого, что все эти ребята до последнего вздоха были готовы защищать своего принца...будущего короля. "Черт!.." Он и сам был нешуточно изранен, поэтому просто упал на землю и тяжело задышал всей грудью. К нему подбежала помощь, и принц не стал сопротивляться. Некто, чьи теплые руки навеяли на него дежавю, приподнял его голову и приобнял за плечи, вливая в рот что-то кисловато-приторное. - Обезбаливающее. - Знакомый голос прошептал сверху. - Потерпите. Вы сильный. - П-принцесса?!.. - Немало удивился Субару - Что вы делаете в войсках?.. - Я не могу стоять на месте, видя, как убивают моих союзников. - Тихо сказала девушка, аккуратно останавливая кровотечение на ребре. Субару тем временем разожился у нее на коленях. - Просто не могу... - Как вы здесь... - Я тайно проникла в штаб врачей. - Она усмехнулась. - Ребята не сдали меня. Я не хочу быть обузой, поэтому навязалась помогать раненным. Моего опыта...из прошлого хватит, чтобы быстро помочь. И вот, я здесь. "Удивительная принцесса." - Сражаться до последнего... - В процессе шептала принцесса Юмэ. - Вы как мой отец. - Я похож на твоего отца? - Хохотнул Субару и тут же пожалел об этом. - Немного. - Полуулыбнулась девушка, перевязывая ему бок. - Он тоже не бросал своих людей. До последнего держал строй, до последнего смотрел в глаза противнику. Никогда не терял хладнокровия... - Да, он отличный воин. - Не то...слово. Принцесса сбилась, и теперь уже в тишине перевязывала раны Субару. Парень продолжать не стал - говорить просто не было сил, а даже если бы и были, он лучше бы потратил их на лечение своих людей. Раненых солдат начали забирать и переносить в повозки, которые доставили бы их в лазарет. Как только последний бинт был закреплен, Субару приподнялся и сел, хотя блондинка сильно сопротивлялась. - Не вставайте! - Отчаянно говорила она. - Вам нельзя вставать! Раны... - Хей, все нормально. - Он похлопал ее по плечу, хотя конечно, все было не нормально. - Я еще могу подняться на ноги. - Но... - Принцесса. - Субару попридержал ее порывы, понимая, что та просто беспокоится о его состоянии. Всех тяжело раненных уже забрали, так что она могла без лишних мыслей помогать принцу. - Это уже слишком. - Простите... Принцесса Юмэ отвернулась, напуская на себя привычное ее облику равнодушие. В ней проявилось что-то с тех времен, когда они с Субару только встретились. Навязчивое ощущение траура повисло на ней тяжелым грузом. - Просто я... - Она отстранилась от принца, сев на колени и спрятав лицо под челкой. - Больше не хочу...никого терять. - А? - Надоело прятаться...пока я не удостоверюсь, что вы в порядке, вы никуда не пойдете! - Словно в забытьи горько сказала принцесса, но потом, очнувшись, вернулась к своему привычному тону. - Не хочешь терять? - Не стал сдаваться принц. - Ты имеешь ввиду...Ниджино? Принцесса дернулась, словно ее ткнули в спину. - Я... - Девушка опустила руки, не зная, куда их деть. - Не могу вам ничего сказать. Простите. - Хм, ладно. - Пожал плечами Субару. - Тогда скажу я. Слушай, принцесса. - Д-да? - Чтобы ни случилось...не забывай меня, ладно? Девушка застыла, явно не ожидая таких слов. - К чему вы... - Понимаешь, на поле боя всегда умирают люди. - Начал Субару. - Простые, знатные, сильные и слабые. Они умирают за свою правду. В домах их ждут их семьи - жены, дети, которые помнят о них. Но однажды они тоже умрут. Ты это знаешь лучше меня. Принцесса молчала. - Возможно...на этом поле битвы я тоже могу потерять жизнь. Просто хочу попросить тебя, на всякий случай...помни обо мне, ладно? - Помнить...я? - Эта война еще разгорится, и возможно, мои близкие тоже погибнут. Знаю, глупо просить каждого, но я хочу, чтобы ты тоже помнила меня. Что я жил. Мне...больше-то и некого об этом просить. - Я...почему я? - Ты интересная принцесса. - Усмехнулся Субару, отворачивая голову и глядя в дымящееся небо. - Другая. Иная. Не такая. - Я... - Девушка задрожала. У нее вдруг вздрогнули плечи, она отвела взгляд вниз. - Как же это...как же... - Принцесса? - Конечно же...я всегда буду помнить о тебе! - Принцесса подняла голову, из ее глаз ручьем полились слезы. - Как я могу забыть человека, спасшего мне жизнь? Все вокруг ненавидели меня, ожидали моей смерти...даже в Ширатори было множество таких людей. Но ты...ты даже не знал обо мне...и все равно спас. Ты очень странный человек! Она сама не заметила, как перешла на "ты". - Я крон-принцесса без страны...да я же первая в очередь на гроб... - С нервным смехом заметила принцесса Юмэ. - И ты просишь меня не забывать о тебе...это я должна просить тебя помнить обо мне! Субару не ожидал от нее таких слов, и уж тем более растерялся при виде ее слез. - Прошу, живи, а большего и не надо!! Она вдруг схватилась за рукав Субару и мелко задрожала. - Не хочу...чтобы погиб кто-то еще. Ты или Химэ...пусть мы и не близкие друзья, но я не хочу терять тебя тоже! Береги себя наконец!! - Принцесса... - Просто...оставь меня в покое. Она резко поднялась и убежала, оставляя Субару в одиночестве наблюдать за помощью пострадавшим, а вскоре и за ним тоже пришли воины с носилками. Когда Субару более менее оклемался, то решил навестить палатку принцессы Юмэ. Девушка ни разу не навестила его в лазарете, хотя парень часто получал донесения о том, что она подолгу сидела в коридоре. Беспокойство принцессы о нем приносило парню радость и грусть одновременно, и ничего он не мог с этими эмоциями поделать. Однако как бы Субару не старался, в палатке он девушку застать не смог. Принцесса будто испарялась, каждый раз, как только заслышав о Субару, она словно сбегала из того места как ошпаренная. Девушка боялась встретиться с ним и разрыдаться вновь, предпочитая, как и ранее, наблюдать издали. Все эти месяцы она боялась подходить к Субару, так как не могла держать в руках свои странные эмоции. С того самого дня...кем же стал для нее этот нахальный принц? Ответа на этот вопрос у нее не было. Так прошли две недели. Положение войск изменялось, и настало время для... Главного сражения. В тот день Субару чувствовал себя неважно - всю ночь его мучили кошмары, а под утро он встал раздраженным. Парень прекрасно понимал, что сражение будет напряженным, но даже не представлял, что будет срывать свое недовольство на подчиненных. В тот день он опять не пересекся с принцессой. Девушка ушла на инструктаж с утра, а после обеда, когда настала пора выдвигаться, она уже перешла к тайным войскам. Лекари выходили чуть позже, чем главный силы, поэтому Субару не мог с ней встретиться. В этом сражении ему предстояло лицом к лицу столкнуться со своим противником. Тот день стал для него последним. *** "Где же ты...ну где же ты?.." Юмэ лихорадочно оглядывалась в поисках надежды. Вокруг нее заревом витали облака дыма и пепла, все вокруг горело и растрескивалось стенаниями умирающих. Она уже была привычна к этому - вся детскость пропала, и девушка могла трезво оценить свои шансы на поле боя. Она была в той части поля, где сражение уже прошло, однако здесь все еще слышался лязг клинков и гром топоров. "Прошу тебя...только живи!" Принцесса запиналась и бежала, вглядываясь в окрестности и в людей, лежащих на земле. Она искала здесь только одного человека, захватившего одним прекрасным вечером ее сердце на века... И когда она только успела так привязаться? Неужели полугодовая разлука, заставлявшая ее каждый день думать лишь об одном человеке... "Нет...пожалуйста...прошу, пожалуйста..." Крон-принцесса уже видела однажды, как тают надежды прямо перед носом. Но сейчас так хотелось верить! Так хотелось поверить, что... ...нет... ...нет, нет, господи, нет... Верить хотелось, но верить Юмэ просто не могла. Точнее, не смогла. В ста метрах от нее шла битва один на один. Принц Субару и рыцарь в темных доспехах... Оба были сильно ранены, у Субару была обрублена рука. Рыцарь еле стоял на ногах. Юмэ со всех ног ринулась туда, попутно доставая свой кинжал в надежде хотя бы увести удар рыцаря... Но она не успела. Рыцарь завершил эту битву. У Юмэ в груди что-то оборвалось. - Не-е-е-ет!!! Девушка успела только подхватить окровавленное тело Субару. Парень успел нанести рыцарю почти смертельную атаку, подбив его в районе таза. Юмэ вытащила небольшую склянку с резко пахнущей жидкостью и вылила ее в лицо рыцарю. - Гуехья-я-я!!! Рыцарь завопил, хватаясь за глаза. Жидкость прожигала его, она разъедала его кожу и белок глаз. Рыцарь тут же упал, содрогаясь в конвульсиях перед смертью. Этот воин сражался за свою родину и свою правду, но Юмэ не желала отдавать ему победу над Субару так просто. Напоследок она вылила на него жгучий смертельный яд. Хотя какой теперь в этом смысл? Потому что у Субару было смертельное ранение. Юмэ стремглав стала доставать средства первой помощи, но теплая ладонь в перчатке остановила ее. - Ч-что ты?.. - Не нужно. - Почему?! - Взорвалась девушка, чувствуя новый приступ слез на глазах. - Почему ты не даешь мне себя спасти?! - Мне...не долго осталось. Вчера мне в еду подсыпали отраву. - А...а? - Я узнал об этом сегодня с утра, потому что вычислил предателя. Но времени лечится уже не было. - Субару горько вздохнул. - Это...был медленный яд. Даже если ты будешь меня лечить, это не поможет... - Если ты знал об этом...зачем пошел сражаться?! - Потому что это мой долг. Драться за свой народ и умереть за него на поле боя. - Субару улыбнулся, откидывая голову. - Ведь мы....победили. Победили? - Да....да, мы победили. - Слезливо улыбалась Юмэ, сдерживая новый порыв рыданий. - Но...я...я все равно... - Передавай приветы моим родителям, Нозому и Химэ... - Молвил Субару, предчувствуя последние минуты. - Хочу, чтобы они обязательно жили дальше...а ты, ты женись на Нозому. Он хороший человек, и он тебе точно поможет. А там... там посмотрите... - Нет...нет, прошу тебя, не умирай!! - Крикнула Юмэ, приподняв Субару на руках и обнимая за плечи. Ее соленые слезы капали ему на грудь, но он этого уже не замечал. - Ты сам...должен передать им приветы... - Принцесса...Юмэ. - Субару в ответ чуть сжал ее ладонь. - Знаешь, я...хочу тебе кое-что сказать. - И что же?.. - Ты знаешь...кажется, я в тебя влюбился. В это мгновение глаза Субару на секунду застыли, а затем веки опустились. Его рука ослабила хват, а биение сердца ослабло. - Нет...нет...нет...н-нет... Его тело стал одолевать холод. Девушка, нависшая над ним, сильнее обняла его и пронзительно закричала. Так громко, как кричала только год назад. В пепле, в дыме, в огне и горе...она снова кричала... - Нет...Субару...Субару... - Она перебирала его волосы, хлопала по щекам, попробовала массаж сердца. Но его раны уже не позволяли ему ожить вновь. - Хватит...нет...аа...аааааа... Она, обезумев, кричала в пустоту и только лишь сжимала тело ставшего дорогим ей принца. Стоило только ей понять, что она может надеяться на поддержку...найти близкого...как жизнь решила распорядиться иначе. - Я...я тоже люблю тебя...я...А-а-а-а-а-а-а-а!!!! Среди трупов воинов своего королевства, так и не ставший правителем принц пал в честном бою. Над ним склонилась красавица-принцесса, которая горькими слезами оплакивала возлюбленного. В полусознании Юмэ услышала позади себя шаги. - Чтоб тебя... Этот ненавистный женский голос. Юмэ задрожала не то от боли, не то от гнева. Она медленно развернула голову, сквозь пелену слез глядя на рыжую, словно пламя ада, копну волос. Девушка больше не видела ничего, только лишь страшная боль и пустота внутри удерживали ее здесь. Юмэ вдруг овладела ярость, она хотела броситься на эту рыжую тварь, из-за нее ведь Субару погиб...но какой толк? Она не вернет себе ни родителей, ни принца. Никого. - Ты, мерзкая девица! - Запищала Ако. - Из-за тебя он погиб! Это все из-за тебя!!! Юмэ моргнула. - Если бы тогда сдохла, то я бы заполучила принца Субару себе! И тогда...мы бы поженились и уничтожили Ширатори! Из-за тебя альянс вынудил меня направить на него войска!!! Все из-за тебя!!! Если бы она тогда...умерла? То Субару бы жил? В тот день...Субару сделал выбор. Еще в тот день. Либо умрет она от руки наемника, либо умрет он. Но они выжили. Так почему... Почему же она не умерла тогда? Если бы она только умерла... Умерла... Юмэ в бреду прикрыла глаза, сильнее сжимая Субару у себя в руках. Разве не...комично? - Так чего же ты стоишь?.. - В тишине сражения пробила Юмэ. - Чего ждешь, принцесса? - Хаа?! - Так убей меня. - Девушка откинула голову назад, распуская волосы. Она сняла с себя сумку с ядами, сняла оружие. - Просто...убей уже...меня... "Мне больше нет жизни без него в этом мире." "Это был короткий год...но он был бесценен." "Спасибо, что подарил мне надежду своим существованием, принц Субару." - Ты - чокнутая мра-азь!!! - Ако взбесилась, совершенно красными глазами хватая меч, лежащий подле Субару. - Да просто сдохни уже, ненавистная ведьма!!! Сдохни!! Умри за то, что не умерла тогда-а!!! У Ако тоже были слезы, и Юмэ не понимала, были это слезы сожаления или слезы безумия? Ну, ее это уже никак не касалось. Юмэ закрыла глаза и улыбнулась. В последнюю секунду она увидела яркую вспышку в горящем небе металла. - Привет... Труп девушки свалился рядом с трупом принца. Кровь хлынула из груди Юмэ, но она была готова к этой боли. Она ждала той секунды, когда боль уйдет и сменится затишьем. Девушка протянула руку и еле-еле сжала запястье Субару с той силой, что у нее еще осталась. Принцесса Ако с потерянным видом смотрела на окровавленный меч у себя в руках. "Мы могли бы жить вместе...родили бы принцев и принцесс...у нас был бы сад...прости меня, Субару. Похоже, помнить о нас будут уже другие люди." Звуки затихли, а ощущения исчезли. Тьма сменилась мягким, белым светом. Где-то там, далеко, девушка в белом платье шла навстречу ожидающему ее принцу. Им не нужна была подвенечная музыка или гости, цветы и праздное торжество. На тех смотринах они уже сделали свой выбор. Это был выбор без сожалений, ведь они любили друг друга потому, что помнили каждый день. Помнили, и никогда не забывали. Где-то там, на земле, двое влюбленных пали вместе на поле боя. До последнего держась за руки.