Истории вечной битвы 1: "Я не давал согласия быть героем.

Ох, зря он отлучился, оставив почти законченный перевод недавно найденного манускрипта на видном месте. Но с другой стороны, кто же знал, что заскучав, Милорд в кои веки спустится в его лабораторию. - Интересное чтиво, мой господин? – невзирая на возникшее предчувствие беды, голос Советника был равнодушен и спокоен. - Достаточно, дабы развеять скуку. Я даже исполнил, забавы ради, один из описанных ритуалов. - И каков результат? - Испорченная родовая пентаграмма в зале героев и мертвая рабыня, с которой я лучше б ложе разделил. - Могу я взглянуть на результат ваших трудов? - Думаешь, у тебя получится что-то исправить? - Разве подобное мне под силу, Милорд? - Тогда какой тебе в том интерес? - Просто мне, как и Вам, Милорд, порой бывает скучно. Советник шел по извилистым коридорам родового замка нарочно медленным шагом. Глядя на него никому бы и в голову не пришло, что этот статный мужчина средних лет находится в крайней стадии волнения. И все же он до последнего, вопреки жизненному опыту и дару читать тайные знаки, надеялся, что ошибся. Что именно в этот, единственный раз, интуиция его подведет… Не ошибся. Не подвела. В этом мужчина убедился, увидев собственными глазами закованную в кристальную сферу Тайну. Подняв валяющиеся рядом записи, он устало опустился на древний, местами покрытый царапинами и паутиной, трон. По поверьям, на нем некогда восседали первые правители. Те, кто правил с умом и честью, а не ради собственной наживы и над которыми светило настоящее солнце, дарящее тепло и жизнь. Сам советник никогда не видел солнца, но как-то в детстве он слышал о нем от одного дряхлого старца, смевшего вопреки запретам распевать песни о голубых небесах, зеленых лесах и золотых полях, полных спелой пшеницы. А еще он пел скрипучим голосом о том, как видя злодеяния людей, Боги прогневались и спрятали светило. …и только на алтарь героев возложа, То, что для каждого всего дороже, Без сожаленья, и секунды не скорбя, О выборе жестоком, Герой вернет то, что отняли Боги… В детстве Советник так и не смог понять этих строк, но сейчас, в свете последних событий, они наконец-то приобретали смысл. И выходило, что все было предрешено. Даже инцидент с девушкой. Сложив по порядку листы с незаконченным переводом, Советник позволил себе мимолетную улыбку. Будучи тщеславным, но невежественным, его господин, даже забавы ради, выбрал ритуал, приумножающий, как он думал, силу. Вот только не ту силу он попытался пробудить. Сам того не ведая, глупец подготовил все для пробуждения их солнца. Теперь дело было за малым – возложить на алтарь то, что дороже всего на свете. - Что ж, герой, даже мне интересно, что возложишь ты к ногам своей возлюбленной, - почувствовав присутствие Дерека в замке, про себя заметил Советник. ======================== Что-то было не так. Это чувство не покидало Дерека с первой минуты его появления на Краю Вселенной. Хотя нет, не так. Оно появилось, когда он впервые посмотрел в глаза седовласого старика из пещеры. У него еще мелькнуло в голове, что слишком уж они живые, для его возраста. Такие больше подошли бы Ожи. Вспомнив мужчину, парень с удивлением осознал, что тот и вправду чем-то походил на старика. Как внешне, так и жестами. Но тогда почему он этого не заметил сразу? А дальше, стоило только на территорию дворца ступить, и вовсе чертовщина какая-то началась. Начать с того, что по пути ему почти никто не встретился. Пара горничных и зевающий паж не в счет. Но если отсутствие стражи еще можно списать на везение и магическую защиту, то как объяснить тот факт, что все встречаемые им на пути ловушки были в точности как те, которые он раз за разом преодолевал в пещере, дабы добыть злополучный камень? На ум приходило два варианта: либо старец прежде бывал во дворце и знал о его защите; либо Дерека заманивали в хорошо спланированную ловушку. Решив придерживаться второго варианта, парень продолжил путь с удвоенной осторожностью. Но даже благодаря оставленным подсказкам, ему пришлось изрядно поплутать, так как зодчие, возводившие здание, постарались на славу, превратив его в настоящий лабиринт. Где полагаясь на интуицию, а где – на смутные воспоминания, он в конце вышел к тронному залу. - Ну, наконец-то, сын мой, ты соизволил явиться мне на глаза, - услышав голос, идущий из дальнего конца помещения, Дерек невольно вздрогнул. Полутьма не позволяла рассмотреть лица говорившего, но обостренные чувства буквально вопили об опасности. – Но я сегодня милостив. Встань рядом со мной, дитя, – и весь мир будет у наших ног. - Спасибо, но я все же откажусь от вашего предложения, - спокойно отклонил предложение Дерек, которого сейчас куда больше волновал тот факт, что он не чувствовал присутствия Тайны. - Не дерзи, щенок. Я ведь могу отречься от тебя, и тогда… - Да пожалуйста, тем более меж нами и так ничего общего нет. - Уверен? – приблизившись, правитель снял капюшон, позволяя сыну как следует рассмотреть себя. Одинаковый рост, фигура, разрез глаз и форма губ. Словно отражение в зеркале, лишь с той разницей, что Дерек был младше, а кожа правителя отсвечивала холодным голубым мерцанием. - Внешнее сходство еще не доказательство. - А вот упрямство ты явно унаследовал от матери. Эта ведьма тоже любила мне прекословить. Но я быстро ее от этого отучил, скормив хищникам. Женщины вообще хороши лишь в продолжении рода. Ну или в роли подопытных кроликов. Одна, давеча, меня неплохо позабавила. Поначалу строила из себя героиню, а как поняла, что умрет - принялась какого-то Дерека звать. Словно тот ей помочь мог. Так в кристалле и застыла, умора, с открытым ртом. - Где она?! – потеряв самообладание, Дерек бросился на противника. - А вот и не скажу. Мне куда интересней смотреть на твое полное отчаянья лицо, чем на ту ледышку. - Убью!! - Попробуй, щенок!! Достав мечи, враги сошлись в смертельном танце. Завораживающем и стремительном. Кружась по залу, они грациозно наносили удары и не менее ловко защищались. Это была битва за победу любой ценой. Тела блестели от выступившего пота, а в глазах отражались высекаемые металлом искры. Охваченный ледяной яростью, где каждый шаг просчитан и взвешен, Дерек запретил себе обращать внимание на раны, которые преумножались на его теле после каждого удачного выпада противника. И только увидев бездыханное тело у своих ног, он пришел в себя. - Где она? – он сначала почувствовал наблюдателя, и только потом, когда тот покинул свое убежище – увидел. - В зале, двумя этажами выше, - не стал юлить наблюдавший до этого за поединком Советник. - Почему не вмешался? - Зачем? Это ведь был честный бой, - о том, что ему, в принципе, все равно кто победитель, Советник благоразумно уточнять не стал. А дальше был бесконечный подъем пустынными лестницами и, казалось, заброшенными коридорами. Шорох пыльных занавесок и та, кто дороже ему собственной жизни, закованная в несущий ледяную стужу прозрачный кристалл. - Расколдуй! – наполненный отчаяньем и яростью приказ. - Не могу, - впервые за многие годы Советник не лгал. – Даже мне это не под силу. - А кому под силу? - В этом мире – никому. Боюсь, что для этой девушки все кончено. Сказанные слова причиняли боль куда сильнее, чем раны, нанесенные до этого противником. Они были логичны, но разум Дерека упрямо их отрицал, твердя, что не может все у них так закончиться. И если колдовство бессильно – он своими руками сломает оболочку. Так решив, он принялся с остервенением наносить удары, сначала мечом, а когда тот пришел в негодность – голыми руками. - Остановись, глупец! - муки нового хозяина тронули даже черствую душу Советника. – Так вы только себе навредите… - Плевать! – не дав себя увести, Дерек зарычал. – Я не позволю той, которую люблю, умереть. Даже если придется обменять ее свободу на собственную жизнь! - Да будет так, смертный, - еще не успело стихнуть эхо произнесенных слов, как зал заполонили призрачные силуэты. – Сожги свою душу, смертный. Только этому пламени под силу разрушить оковы. Умри за нее, или же слова твои тоже лживы? Сжечь собственную душу? Легко. Единственная загвоздка лишь в том, как это сделать. - Эй, ты знаешь, как сжечь душу? – обратился Дерек за консультацией к обмершему в страхе Советнику. - С вашим уровнем силы будет достаточно просто этого пожелать, - начал тот, но тут же оборвал себя, осознав, что именно он говорит. - Продолжай, - скорее приказ, нежели просьба. - Нет. Этому миру нужен живой правитель, а не мученик! - Возжелать, чтоб душа загорелась, а что дальше? – проигнорировав последнюю фразу, напомнил Дерек. - Представить, что у вас в груди горит маленький огонек, и как только вы его увидите – мысленно раздувайте пламя, - сдался Советник под тяжестью пустых глаз. - Спасибо… Воображение у Дерека всегда было ярким, так что представить внутри себя пламя не составило для него труда. Этакую маленькую пугливую искорку. Пока еще слабую, но стремительно разгорающеюся с каждым новым ударом сердца. Охватывающую каждую клетку и выжигающую ее в прах. Поставив на себе крест, он все сильнее разжигал пламя. Это причиняло сильную боль, но единственное, что Дерек себе позволял – протяжный вой, обрывающийся так же неожиданно, как и начинался. Но, даже мучаясь, он нашел в себе силы улыбнуться, и в последний раз позвать любимую по имени. “Ну вот и все”, – отметил Дерек прежде, чем рухнуть сломанной куклой на алтарь.