после заката

Джерард даже не знал, как сумел разглядеть это среди этой чёрной бури. Существо, которое направлялось к ним, больше не было похоже на Фрэнка. Теперь, по тонкому силуэту и чёрным длинным волосам Уэй догадался, что это Кэролин. Точнее, конечно, это была не она. Это просто какая-то неведомая тварь приняла её обличие. С каждым пройденным шагом она ускорялась в несколько раз, и вскоре расстояние между ними сократилось до нескольких метров. Ни Брайан, ни Энди не замечали её, а Уэй был слишком напуган, чтобы их предупредить. Однако она не спешила нападать. Теперь, когда тварь была уже так близко, движения её стали плавными и медленными. Это завораживало. Время как будто остановилось, и даже буря перестала быть столь оглушающей. Но когда над головами прогремел угрожающий раскат грома, события начали происходить со скоростью света. Джерард опомниться не успел, как оказался на земле, краем уха он улавливал непонятный гул из криков. Как только Уэй понял, что ему пока что ничего не угрожает, он попытался встать. Ветер усиливался, что сильно ему мешало, однако уже через несколько минут он уверенно стоял на ногах. Уэй абсолютно не понимал происходящего. Он увидел лишь как все трое буквально вцепились в друг друга. И по отчаянному крику Энди было похоже, что существо пыталось его... укусить? О нет, скорее оторвать кусок, да побольше. Джерард видел это: как чёрные зубы впиваются в плечо парня, что безостановочно пытался вырваться, как с визгом радости тварь начала есть, как Брайан пытался всё это остановить, и как он сам ничего не делал. Он хотел, он правда хотел бы помочь, но его словно пригвоздили к месту, на котором он стоял. Уэй не знал, это заслуга твари или страха, его волновало лишь насколько это затянется. Не в силах больше на всё это смотреть, Джерард закрыл глаза. А когда открыл их, то оказался в совершенно другом месте. Парень совершенно не понял, как это случилось, но было очевидно, что находился он в том небольшом домике, в котором остановился, как только приехал сюда. За окном светило солнце. Не было никаких признаков того, что всё произошедшие ранее было реальностью. На небольшом столике по-прежнему стояли разнообразные приборы, в пробирке был тот чёрный порошок, который так усердно исследовал учёный, кровать была расправлена, а на тумбочке подле неё лежали ключи от его машины. Джерард облегчённо вздохнул. Это, именно это было его спасением! Если всё это было лишь огромной всепоглощающей галлюцинацией... А что, если нет? Если всё это происходило на самом деле, если где-то в глубоком чёрном лесу тварь доедает останки его новоиспечённых друзей по несчастью, то что ему делать? Ответ пришёл сразу же, Уэй даже не утруждал себя задуматься над этим, потому что это было единственным правильным решением. Конечно же, он решил убираться отсюда как можно скорее. Однако здравый смысл не позволял ему выбежать на улицу так скоро. Парень даже понятия не имел, где может находиться его машина, поэтому, подойдя к небольшому окошку, он стал дрожащим взором осматривать территорию. И, к счастью, практически сразу ему на глаза попалась машина, стоявшая совсем недалеко от дома, в котором он находился. Подхватив ключи с тумбочки, Джерард бегом бросился на улицу. И снова, вместе со свежим воздухом, пробравшимся в его лёгкие, пришло такое знакомое чувство паранойи. Поэтому, собрав все свои силы, Уэй с максимальной скоростью побежал к своей цели. Машина оказалось открыта, но Джерарду это было даже на руку: у него не было лишнего времени. Как только парень оказался внутри, он с силой захлопнул дверь, а следом заблокировал все остальные. Теперь, оказавшись в безопасности, Уэй позволил себе отдышаться, параллельно с этим пытаясь завести машину. Видимо, удача сегодня была на стороне Джерарда, так как уже совсем скоро с бешеной скоростью машина отдалялась от злополучной деревни. Парень не сбавлял скорость до тех пор, пока не оказался на совершенно пустой трассе. Лишь тогда он позволил себе успокоиться. Надо же, он всё ещё цел и невредим и, наконец, отправляется домой. Однако он мог думать лишь обо всём произошедшим с ним за всё время, которое он находился в этом странном месте. Совершенно всё было нелогичным с самого начала: прилично выглядевшие дома, а рядом полуразваленная церковь, чёрный дождь и, в конце концов, существо, которое он изначально принял за своего умершего возлюбленного. Да и люди, жившие в абсолютно непригодных условиях, не смогли бы продержаться так долго. Если у этой девчонки, Кэролин, были проблемы со здоровьем и раньше, то она уж тем более умерла бы уже давно. Ну, даже если допустить мысль, что это было реально, то почему всё начало происходить как только появился Джерард? Всё это напоминало сплошное безумие. И, кажется, чем дальше парень уезжал, тем чище становился его рассудок. Как он мог так легко поверить в то, что Фрэнк жив? Почему он даже не подумал спросить, как Айеро вообще здесь оказался? Возможно, эта тварь обладала чем-то вроде гипноза, тогда это могло бы многое объяснить. И вот он опять начинает думать, что это было реальностью. Может быть, не всё, но Уэй всё равно считал, что это существо, которое могло принимать облик разных людей, было настоящим. Уж слишком он хорошо помнил все разговоры, объятия, поцелуи. Но здравый смысл возражал и не хотел соглашаться с этим, ведь парень был учёным, а наука не подтвердила факт существование сверхъестественных существ. Хотя было столько случаев, когда научные факты очень легко опровергались. И всё-таки это дикость, однако все эти мысли не переставали посещать его разум. В любом случае, даже если такие странные существа реальны, то их откроет не Джерард. В своём страхе он забыл все приборы, записи и ту самую пробирку с чёрным веществом. Вспомнив об этом, парень вымученно простонал. Было досадно. Все старания, всё, через что он прошёл, всё впустую. Все раннее исследованные им вещи теперь казались сущей глупостью. Но делать было нечего — возвращаться он точно не собирался, да и ехать осталось совсем недолго. Уже через полчаса Джерард увидел такой родной указатель, прямо за которым находился его любимый город. Проезжая по таким знакомым улицам, парень понимал насколько он счастлив просто быть здесь. Да и в принципе он рад, что жив. Исследования, открытия, отчёты... Это то, чем он жил последние годы. Сейчас Джерард понял, как это плохо. Он же совсем ещё молод, но уже не думает о жизни вне науки. Парень считал, что просто слишком предан Фрэнку, чтобы пойти и познакомиться с кем-то, даже если просто и по-дружески. Ведь у него было столько друзей, в частности, потому что Айеро был очень общительный. Сам Уэй не любил заводить знакомства, но те люди, с которым их знакомил его возлюбленный, всегда оказывались прекрасными. Парень помнил их всех: всегда улыбающуюся Сару, у которой всегда с собой была пачка лимонного печенья, задумчивый Лукас, который понимал все проблемы, Вик, который постоянно неуместно шутил, всех их не счесть. Уэй осознал, что сильно скучал по ним. За эти пару лет затворничества их общение сошло на нет. Джерард твёрдо решил, что хочет изменить свою жизнь. И в лучшую сторону. Перестать быть таким угрюмым, грустным, зацикленным. И меняться он собирается прямо сейчас. — Поверить не могу! — взвизгнула счастливая, в то же время удивлённая неожиданным визитом, девушка. — Это правда так неожиданно, мы уже и не ждали. Что ты стоишь, проходи! — не переставала счастливо тараторить, Сара провела гостя в дом. — Я так рада снова видеть тебя! Пойдём на кухню, я сделаю тебе вкусный кофе с лимонным печеньем. Джерард усмехнулся. "Да уж, — думал он, — здесь ничего так и не изменилось". По такому случаю в уютном домике Сары собрались практически все старые друзья. На самом деле Джерард думал, что ему будет некомфортно, что он постоянно будет думать лишь о том, как бы скорее попасть домой. Но всё было великолепно: парень и вправду был рад всех видеть, искренне смеялся и просто чувствовал что жизнь налаживается. Этот душевный трепет не позволял широкой улыбке сходить с лица и Уэй понял, что на самом деле он счастлив прямо сейчас.

***

Возвращение домой выдалось достаточно поздним. Друзья согласились отпустить его лишь к трём часам ночи, да и в принципе он сам был не против. Только глаза уже слипались от усталости, ведь денёк был не из лёгких, а Джерарду ещё нужно было ехать на другой конец города. Сара предлагала остаться у неё, так как уже поздно, да и вдруг что случится. Но Уэй очень прозрачно намекнул девушке, что хочет попасть домой как можно скорее. Нет, не потому что ему наскучила компания друзей, а потому что, чёрт возьми, он так давно не был в своей квартире. В последние годы она казалась парню холодной и одинокой, но Джерард чувствовал, что всё изменилось. Фрэнк больше не был грустным воспоминанием. И это то, чего он ждал со дня похорон. Когда учёный подъезжал к огромной многоэтажке, его сердце трепетало. Он просто ощущал невероятное счастье, ведь он наконец-то приехал домой. После всего этого кошмара Уэй знал, что всё будет хорошо. Время, проведённое в "закатах", в каком-то смысле ему помогло. Он начал новую жизнь. Присев на мягкий и небольшой диван, стоящий посреди комнаты, Джерард уставился на милое фото в круглой рамочке. На изображении он был вместе с Айеро, который специально подпрыгнул, чтобы быть выше парня. Уэй улыбнулся. Он вспомнил этот день. Но идиллия продлилась недолго: уже через несколько секунд громкий стук из соседней комнаты стёр улыбку с его лица. Аккуратно парень подошёл к комнате, после чего быстро распахнул дверь. Как только он это сделал, то уже был сбит с ног. В следующую минуту Джерард почувствовал резкую боль, с которой не смог справится. А последним воспоминанием в его жизни стали голодные ореховые глаза.