Daddy issues

      Первые пять секунд Наташа с недоверием косится на Хоакина, пытаясь понять, лжёт он или просто пытается запутать, но слегка встревоженный и недовольный взгляд Хел заставил шпионку приоткрыть рот, дабы разузнать больше информации об этом.       — Я думала, что Фьюри лично завербовал тебя и курировал хотя бы первые несколько лет, — голос Романовой звучал несколько приглушённо в общей атмосфере, сложившейся после фразы Агалескера; рыжеволосая не была полностью уверена в чистых намерениях парня, она, признаться честно, уже ни в чём не была уверена на сто процентов, — он так поручился за тебя, — как бы невзначай протянула Нат, внимательнее всматриваясь в движение глаз брюнета.       Хоакин дышал ровно и был вполне спокоен, если не считать периодически напрягающихся мышц на шее и спине, которые не были открыты взору агента.       — Мисс Романофф... — начал было Агалескер, но тут же оказался прерван нервным и чуть сдавленным «Так и есть!» от Спаркс, кареглазый свёл брови в непонимании и бросил кроткий взгляд на подругу, продолжая: — я куратор не в том смысле, о котором Вы можете подумать, — Вдова с лёгким прищуром уставилась на собеседника, а Стивен молча наблюдал за происходящим немного издалека, то ли из вежливости, то ли от личного нежелания вмешиваться в расспросы о прошлом Хелены. Он вызвался помогать ей решать проблемы в настоящем, а не рыться с помощью запрещённых приёмов в её прошедшем, впрочем, для Романофф это было не в новинку, по крайней мере, брезговать уже много лет не приходилось и она, как истинная, хоть и бывшая, наёмница использовала все изученные варианты для вытягивания информации, которая могла быть ей интересна или необходима для успешного выполнения той или иной операции.       — Тогда я не совсем понимаю, что Вы имеете в виду под этим словом, — тон Наташи стал более требовательным и суровым, она знала как давить на больные точки собеседника одним лишь взглядом, но, кажется, Хоакину не нужен был дополнительный стимул для того, чтобы он рассказал то, чего шпионка не знала. Пока.       — Видите ли, всё дело в том, что я не агент Щ.И.Т.а, — начал немного издалека Агалескер, чем напряг и одновременно успокоил Романову. Несмотря на то, что она работала на эту организацию, рыжеволосая прекрасно понимала, что если бы человек, к которому они так беспардонно ввалились в дом, оказался непосредственным её работником, то тот наверняка бы заложил их троих раньше, чем они переступили порог, — вернее, я работал на Щ.И.Т., но не на той должности, о которой вы думаете, — парень выдержал небольшую паузу, присаживаясь на край дивана напротив агента, а затем, скрестив руки на груди, звучно выдохнул, вновь улавливая на себе безмолвный, но несомненно злой взгляд Спаркс; девушка явно не желала, чтобы тот рассказывал о её не самом радужном прошлом, из которого пришлось выкарабкиваться добрых два года, — я врач, — кратко объяснился он, но тут же поспешил добавить: — и сфера моей деятельности нацелена на выведение моих пациентов из различного рода зависимостей, в случае Хелены — наркотической. После следует продолжительный курс реабилитации, где я или кто-то из моих подопечных выступает в роли непосредственного куратора, — слова Хоакина заставили впасть в ступор не только Роджерса, который даже и подумать не мог, что столь подготовленный и сильный агент, как Спаркс могла быть наркоманкой, но и повидавшую Наташу.       — Это было пять лет назад, — рычит сквозь сомкнутые зубы Хел, прожигая злым взглядом некогда хорошего друга и напарника. Кто бы мог подумать, что он вот так просто выложит первым попавшимся дезертировавшим агентам о её зависимости.       — Но это было! — наконец вмешивается в диалог Стивен, с серьёзным выражением лица уставившись на Спаркс и сложив руки на груди в замок.       — Хотите осудить меня? — фыркает в ответ брюнетка, мельком оглядывая застопоренные фигуры агентов, — валяйте! — голос дрогнул, но вовсе не из-за вскипающей ярости внутри, а, скорее, из-за досады и подступающих слёз, что уже смочили глаза больше привычного.       — Мы вовсе не... — хотела оправдаться шпионка, но мгновенно прервала свою фразу, пытаясь подобрать наиболее «мягкие» и подходящие слова, дабы не задеть чувства подопечной ещё сильнее; бросив быстрый взгляд на Стива, она виновато пробормотала: — извини, — опустив глаза в пол и понимая, что сейчас, возможно, эти расспросы были действительно неуместными, женщина замолчала. К тому же Романофф на собственной шкуре знала, насколько гадко и противно возвращаться к такому «грязному» прошлому и воспоминаниям о нём.       После этого разговора повисла неловкая пауза, из которой благополучно вывел голос Хоакина, что в начале звучно прокашлялся, будто таким образом нащупывая почву, а затем начал задавать уже интересующие лично его вопросы:       — Итак, — Агалескер внимательно взглянул на Спаркс, что уже, стало быть, отошла от его поступка, принимая это как «знак доброй воли», помогая тем самым Наташе больше довериться ей, — в чём нужна моя помощь? — Хел тихо сглатывает вставший поперёк горла ком и наконец переводит взгляд на товарища.       Вытянув из заднего кармана своих джинсов сложенный вдвое листок бумаги, на котором неаккуратно были начерканы имена, что ранее девушка не встречала, брюнетка протянула его Хоакину. Парень немного нахмурился, принимая из рук листок и разворачивая его под короткий комментарий Хелены:       — Это имена и названия организаций, с которыми сотрудничала моя мать, — молодой человек пробежался глазами по незнакомым ему именам и фамилиям, а после взглянул на подругу исподлобья.       — Хочешь, чтобы я пробил их по базе? — интересуется брюнет, вопросительно вскинув бровь, на что девушка лишь слабо кивает головой, даже не взглянув на сопровождающих её агентов.       — Погодите-ка, — решила притормозить Наташа, — как это поможет вернуть тебе, — рыжеволосая указывает на Спаркс, — а после и нам со Стивом честное имя и вновь вступить на наши должности в Щ.И.Т.е? — Хелена непонимающе свела брови, тихо хмыкнув себе под нос.       — Мы больше не вернёмся в Щ.И.Т., — серьёзно отчеканила брюнетка, словив на себе две ошарашенные пары глаз, однако, Стив по-прежнему был немногословен, складывалось ощущение, что ему вовсе плевать, где и с кем он работает, главное, чтобы эта работа была, — пока что нет, — немного погодя, добавила то ли для личного успокоения, то ли для спокойствия агента Романофф, Хел. Зеленоглазая с некой опаской и подозрением прищурилась, всматриваясь в каждую морщинку на лице Спаркс, будто пытаясь тем самым выудить из неё чуть больше информации, но Роджерс вовремя одёрнул её, положив ладони на женские плечи и чуть нависнув над спинкой дивана, на котором сидела Наташа. Шпионка тут же осеклась, чувствуя невербальное одобрение этой затеи от Стивена. Ему она доверяла куда больше, чем Хелене и уж тем более её дружку и экс-куратору-лечащему врачу.       — Будь по-твоему, — коротко выразила своё решение рыжеволосая, не показывая недовольство или смятение всей сложившейся ситуацией.       — Хорошо, — преспокойно вымолвил Хоакин, мельком оглядывая лица прибывших агентов, чуть дольше задерживаясь на напряжённом профиле капитана, — если хотите перекусить, то в холодильнике есть лазанья, я приготовлю для вас гостевую комнату, но, к сожалению, кому-то из вас всё же придётся спать на диване, так как свободных кроватей у меня всего две, не считая моей собственной, — Агалескер на мгновение задумался, прокручивая возможный вариант развития событий, после чего добавил: — впрочем, ты, Хелена, могла бы переночевать в моей комнате, я всё равно, думаю, буду работать всю ночь, — едва заметно качнув головой, произнёс парень, словив на себе мимолётный взгляд голубых глаз.       Романофф, не ожидая остальных, сразу же завалилась спать на предложенную ей кровать, зная, что лучше перед новым днём набраться сил, дабы продолжить операцию на «чистую голову», а вот Стивен уходить на боковую не рвался, оставшись в начале на кухне для перекуса, а затем, как бы невзначай, вызвался помочь в поисках, однако, быстро был направлен в гостевую для того, чтобы отдохнуть.       Хоакин и вправду собирался работать всю ночь, поэтому смысла в том, чтобы его подруга бездумно сидела всё это время рядом с ним, не видел, попытавшись как можно скорее отправив спать и её. При работе с таким агентом, как Спаркс, Агалескер уже знал не по наслышке о бессонных ночах, проведённых за компьютером: иногда в поисках нужной для шпионки информации, а иногда для её моральной поддержки, когда они оба пытались, с течением времени, держать дистанцию, чтобы Хел наконец смогла привыкнуть к жизни в одиночку, борясь с недугом сама. Получалось паршиво, поэтому живое общение тет-а-тет пришлось стремительно заменить на общение через СМС, дабы после долгого лечения брюнетка вновь не вернулась к наркотикам из-за такой не до конца продуманной личной оплошности её лечащего врача.       Ближе к пяти утра, когда вся возможная информация, которую сумел нарыть парень была собрана, Хоакин на автомате зашёл в свою спальню и, не включая свет, плюхнулся на кровать, перекинув через плечо уголок одеяла, удобнее устраиваясь на подушке.       Ранние подъёмы для Романовой были неписанным законом, по которому она жила долгие годы, однако, в этот раз женщина встала в столь ранний час не из-за режима, к которому привыкла, а из-за сомнений, что гложили её ещё со вчерашнего вечера.       Пройдя по коридору как можно тише, рыжеволосая остановилась около приоткрытой двери в спальню, куда, она готова была поклясться, ушла прошлой ночью Хелена. Заприметив на одном краю кровати хозяина дома, шпионка, было решила, что Спаркс не захотела стеснять его и всё же устроилась на диване в гостиной, но другая половина была занята как раз брюнеткой, от чего Романофф немного напряглась, не до конца осознавая, какие у них отношения.       Тяжёлые шаги Роджерса за спиной заставили зеленоглазую отпрянуть от входа в комнату как ошпаренную и на автомате прикрыть дверь, которую, в общем-то, даже не она открывала.       — Ты чего здесь? — сонно пробормотал кэп, протяжно зевнув в кулак.       — Да так, туалет искала, — лгать у Наташи всегда получалось отменно, но что-то в её фразе и тоне сейчас выдавало с потрохами, хотя, вероятнее всего, Стивен, всё ещё находящийся в полудрёме, даже подвоха не заметил, поэтому лишь согласно мыкнул в ответ и поплёлся на кухню, шаркая ногами.       Умывшись, шпионка вернулась в гостиную, где собиралась ожидать подъёма остальных двух, надеясь, что те наконец смогут дать ей дальнейшие указания. Выдержка у Нат была хорошей, но мысли об увиденном сегодня утром не давали ей спокойно усидеть на месте, Романофф даже в один момент чуть не ринулась к Роджерсу, желая рассказать о том, что думает, но вовремя одёрнула себя, продолжая молча сидеть на диване, периодически выглядывая в окно и наблюдая за обстановкой на улице. Окрестности были довольно тихими, что, скорее, больше настораживало, чем успокаивало дезертировавшего агента, находящегося на волоске от поимки. Порой шпионка и вправду жалела, что вообще согласилась на всё это после того, как Бартон и Фьюри дали ей второй шанс в Щ.И.Т.е, уйти вот так просто ради спасения задницы какой-то девчонки, которой Старк, по всё ещё неизвестным ей причинам, доверился, было в понимании агента Романофф открытым предательством людей, что поверили в неё.       Проснувшись, Хелена опешила, увидев в постели, в которой засыпала одна, давнего друга. Быстро собравшись, она молча выскочила из комнаты, мысленно шлёпнув себя по лбу и надеясь, что Хоакин не заметил её присутствия рядом.       — Привет, — резко развернувшись на пятках, брюнетка столкнулась с капитаном, вернее было бы сказать, с его широкой грудью, в которую она почти что врезалась своим лицом.       — Наташа ждёт, — серьёзно отчеканил светловолосый, даже не обратив внимание на то, откуда именно выходила Хел и в каком виде. Мужчина направился в гостиную, точно зная, что в это время Спаркс [чтобы не вызывать подозрений] увязалась за ним хвостиком.       — Хорошо спалось? — многозначительно улыбнулась уголками губ Романова, внимательно взглянув на подопечную исподлобья.       — Сносно, — кратко ответила кареглазая, нервно постукивая короткими ногтями по поверхности столешницы, за которую встала, ожидая подъёма Агалескера, с которым, по неизвестным ей обстоятельствам, оказалась в одной постели прошлой ночью. Эти действия вкупе с покусыванием нижней губы не остались без внимания Нат, но женщина по-прежнему сочла более правильным промолчать, пока не убедится в своей правоте или не опровергнет теорию, которую выдвинул её мозг вчера вечером во время разговора с Химо*.       — Доброе утро, — протерев слипшиеся веки, хрипло буркнул Хоакин, приглаживая ладонями взъерошенные после сна тёмные волосы.       — Наконец все в сборе, — несколько раздражённо процедила шпионка, поднимаясь на ноги и спешно направляясь к компьютеру, за которым так активно работал всю ночь парень, — что Вы нашли по базе? — уверенный голос Наташи говорил лишь о том, что она готова продолжать поиски неизвестного ей и в некоторой степени призрачного объекта или человека.       Брюнет опешил на секунду, хотел предложить позавтракать или хотя бы выпить кофе, но тут же одумался и, поняв серьёзность дела, подошёл к устройству, набирая комбинацию из букв и цифр на клавиатуре.       — Двадцать пять лет назад Миранда Спаркс вступила в организацию Гидеона Крауса, которая занималась проектом под кодовым названием «Экскалибур», — брюнет листал различные снимки, сделанные в те годы: несколько разработок и незначительных чертежей, но взгляд Спаркс зацепила лишь одна картинка со знакомым изображением одной из деталей некого объекта, которым занималась её мать, — позже он был свёрнут и передан в руки барона Мёллендорфа, что упразднил все дальнейшие опыты и уничтожил почти все наработки предшественников, реорганизовав оставшийся состав учёных в свой собственный проект «Зодиак», — новая информация появилась на мониторе так же быстро, как и исчезла, впрочем, ничего существенного, кроме вновь знакомых Хелене чертежей её матери они не нашли, — большая часть изученного материала хранится в архивах Щ.И.Т.а, но к ним нужен доступ седьмого уровня, — Хоакин быстро набрал заученное сочетание клавиш, открыл несколько скачанных файлов и продолжил свой рассказ о том, что нарыл за прошедшую ночь, — последующие пятнадцать лет твоя мама кочевала по различным организациям, иногда из-за собственной опаски за свою и твою безопасность, меняя при этом паспорт и имена, но чаще всего ей приходилось уходить из-за сворачивания проектов и постоянного перехода их в другие руки. Кажется, она хотела закончить то, что начала много лет назад, но самостоятельно сделать ей это было не под силу. Девять лет назад, судя по последней записи из списка, что вы мне дали, она работала над неким проектом «Озарение» в Щ.И.Т.е, получив уровень доступа директоров Фьюри и Пирса, — голос Агалескера прерывается, а Спаркс, осведомлённая об этом проекте не хуже Роджерса и Романофф, невольно толкает друга в плечо, тем самым заставляя его продолжить, что даётся кареглазому с трудом, учитывая то, что он знал судьбу, настигшую Миранду. — Последнее упоминание её имени в архивах, до которых я сумел добраться, датируется четвёртым октября две тысячи десятого года, — тяжело выдыхая, заканчивает молодой человек.       — Это... — сдавленно шепчет Хелена, — это всё? — в её голосе слышится нотка разочарования и совсем чуть-чуть агрессии, которую она благополучно постаралась скрыть в недрах своей души, дабы не требовать от друга, что искренне хотел помочь, слишком многого или, вернее сказать, невозможного.       — К сожалению, да, — виновато отвечает брюнет, упираясь ладонями в края своего рабочего стола, оставляя на мониторе последний файл с проектом «Озарение», — в электронном варианте информации насчёт этого не так уж и много, но... — в глазах Спаркс блеснул огонёк надежды, когда Агалескер на доли секунды запнулся, — опять же, в архивах на базе Щ.И.Т.а наверняка есть больше данных по этому проекту, только в бумажном виде.       — Ты в этом уверен? — с неким недоверием интересуется Наташа, сложив руки на груди в замок и всматриваясь в найденные парнем данные.       — Более чем, — уверенно отвечает тот, положительно кивая головой, затем щёлкает мышью по одной из папок, — в некоторых отчётах присутствуют упоминания об архивных материалах, хранящихся в секторах Q и G, — Хоакин указывает на вырезки из старых записей, что удалось нарыть.       Спаркс недолго сдерживает свои эмоции и довольно улыбается, с благодарностью обнимая старого друга, что навёл их на новый след, давая пищу для размышлений о том, кем именно была её мать и чем занималась в Щ.И.Т.е, впрочем, несколько элементов этого пазла складывались как нельзя лучше, полностью открывая завесу на то, по какой именно причине Ник завербовал девушку всего через пару дней после известия о смерти её матери. Хотя не до конца ясно для чего конкретно Фьюри так тщательно подтирал за Хеленой любые следы, ведущие к разоблачению её связи с Мирандой Спаркс.       Через некоторое время, когда заходит вопрос о том, как им проникнуть незамеченными на базу Щ.И.Т.а, откуда в прошлый раз Хелене едва удалось вырваться, схлопотав при этом пулю, выясняется, что у Романовой всё это время был одноразовый телефон, который она хранила на особый случай. И, кажется, этот «особый случай» настал именно сейчас.       — Мистер Старк? — неуверенно начинает брюнетка, как только слышит, что гудки на том конце провода прекратились.       — Да, кто это? — вальяжно отвечает Тони, отпивая немного кофе, что принесла Пеппер в его мастерскую, в которой он снова застрял на двое, а то и на трое бессонных суток, погрузившись в безвылазную работу над сохранившимися файлами и наработками Миранды.       — Хелена, — хрипло бормочет девушка, будучи в глубине души абсолютно неуверенной в том, что поступает правильно, подставляя собственного отца под удар, — Хелена Спаркс, — добавляет для пущей уверенности кареглазая, крепче сжимая сотовый пальцами, — нам нужна Ваша помощь.