И.Ш.Т.А.Р. / Когда мы вернемся

*** Я потерял её на рейде…туман слишком густой, и она теряется в нем, не отзываясь даже на нейро-импульсы… Вернуться – было не самой удачной из моих идей… В ту же реку… на тот же путь… под то же небо… по своим следам… нельзя пройти дважды – так говорят, а зря люди не скажут. После всего – я и не собирался… Хочешь повеселить богов – расскажи им о своих намерениях. - Это новая модификация… - Нет. - У нас нет времени и средств для поиска, отбора и обучения новых кандидатов… - Нет. - А если я скажу – это моя личная просьба? - Нет! – рявкаю я, резко поднимаясь, - Я уже трижды ответил вам, генерал, и менять свой ответ не собираюсь! - Мы на пороге войны! - Мы – всегда на пороге войны! Всегда есть где-то кто-то, кто нам угрожает и собирается нападать… но почему-то никогда не нападает! - Потому что мы всегда начеку! Превентивные меры, вовремя введенные в действие – иначе бы наша планета давно превратилась бы в покрытую радиоактивной пылью груду камней, а кучка выживших вынуждена была бы болтаться в космосе в поисках незанятого мира! Нам нужен этот нейро-синхронизатор! - - Мне наплевать! – зная, что переступаю дозволенную черту, нависаю над столом, глядя в упор, четко произношу, - Два года назад… последний эксперимент… с меня – достаточно, генерал! - Я на том рейде потерял сына… - припечатывает он в ответ, на что я отрезаю, - Даже двух, сэр! - Это – приказ, капитан Адама! – сухим тоном генерала ВВС, руководящего разработкой экспериментальной полетной системы управления двойки вайперов, ставит точку в нашем споре отец, - Ваш сппаринг-партнер будет ждать вас в брифинг-комнате через час. Предварительная дрифт-совместимость… - Я знаю процедуру, - перебиваю я, - уже проходил… с Заком, - специально ковыряя по больному. - Разрешите приступить, сэр? - Ли… - кажется, отец хочет еще что-то добавить, но мой намеренно остекленевший взгляд и упрямо вздернутый подбородок его останавливают, - нам нужна эта система на вооружении. - - Сделаю все, что в моих силах, сэр, - стараясь как можно громче щелкнуть каблуками, отдаю честь, разворачиваясь по форме. Закрыв за собой дверь, замираю в коридоре – дрифт с кем-то, кого я даже не знаю… С Заком было все иначе, хотя временами я его убить был готов, но нейро-синхронизация у нас проходила практически идеально… Пилот из него был – никакой… Двойка вайперов – это своеобразное священнодейство, когда два пилота на разных машинах работают в унисон. Это не такое уж и частое явление – ведущий и ведомый, читающие друг друга на уровне ощущений. Вот и пришла в головы ученых светлая мысль – объединить двойку единым нейро-интерфейсом, чтобы даже в переговорах отпала нужда. А необходимая для этого дрифт-совместимость определяется сериями тестов и пробным дрифтом, но иногда всего этого просто не нужно… У нас с братом было именно так. Какое-то время назад - Да забей ты уже! – Зак швыряет еще влажное полотенце в мою сторону, целясь явно в голову, - нашел время, тоже мне! - Прицел сбит… - спокойно констатирую я, отцепляя пролетевшее мимо полотенце от спинки двухъярусной койки в нашем общем блоке. Летчикам-испытателям комфорт не нужен… я занимаюсь этим с академии, Зак – тоже. Разница в том, что закончил он месяц назад и в наше сверхсекретное подразделение вляпался из-за нашей дрифт-совместимости и потому что генерал Адама тут всем рулит. - Иди ты! – беззлобно огрызается младший, - может, я туда и целился… - Тогда – траектория сбоит из-за неточности в расчетах, - подойдя, перекладываю полотенце ему на плечо, - опять в трех местах округлил… - Я же не вайпер в доки сажаю! – закатывает он глаза, сбрасывая полотенце на пол. - А вот лучше бы занялся именно этим, - отвечаю все тем же ровным тоном, - тебе еще полетных часов до неба набирать, а садишься, как пьяная курица. - Часы я и на испытаниях благополучно наберу, тем более – там пропорция два к одному. - Зак, это серьезно! – подхожу вплотную, - Симулятор с дрифтом – это одно, а открытый космос… - Мне этим в Академии всю плешь проели, хоть ты не начинай! Взлетим и сядем, ты же у нас – Лидер, я у тебя на хвосте прокачусь, делов-то! - Мы оба должны четко представлять, что делаем, Зак! – повторяю настойчиво, - Симулятор просто выбрасывает тебя из дрифта, здесь – потеря связи будет равносильна взрыву вайпера, тебя прикончит раньше, чем ты придешь в себя, и автоматика заработает в локальном режиме! - Чего ты хочешь, Ли? – Зак не двигается с места, - Ты никогда не сотрясаешь воздух впустую, да еще и на такую тему… Хочешь отказаться от экспериментального вылета? - Его и так откладывали уже несколько раз, - хмуро отзываюсь я, потому что на самом деле мне и правда очень хочется послать все к чертям, - отец больше не хочет слышать оправданий. Ему нужны результаты, которые мы и обеспечим, если ты немного напряжешься. - За ночь лучше летать ты меня все равно не научишь, - беззаботно отвечает брат, - как ты – у меня вообще в жизни не выйдет… Давай оставим все, как есть. Как летаю… так и полетим, ведущий… Так и полетели… Чувствую под пальцами те самые шрамы… неосознанно провожу по ним рукой… их почти и не видно – там, где крепилось нейро-соединение, скрывают волосы, а все остальное – форма. Стряхнув наваждение, направляюсь в шаттердом – ангар, лабораторию и контрольный пункт в одном флаконе… - Твою мать, Шеф! Нахрена мне тут этот кабель? Он замедлит движение руля высоты в горизонтальной плоскости! – до боли знакомый голос сбивает с ног… Отец не мог поступить со мной – так… просто не мог! - Ты тут корни пускать собрался или по своим делам дальше пойдешь? – несется из-под раскуроченного вайпера, следом выезжает на мостках и его обладательница, явно растерявшая боевой задор и красноречие при виде меня. - Похоже – корни… - отвечаю с неловкой улыбкой, - привет, что ли… - Фрак! – снизу вверх глядя, громко произносит она, тут же закатываясь назад, пока я пытаюсь сообразить – как на это реагировать. - О, уже познакомились! – местный глава технической службы или просто Шеф с добродушной улыбкой пожимает мне руку, - Старбак – один из лучших пилотов-инструкторов на флоте, да что там – лучшая… И машинку свою вдоль и поперек знает… Считайте – вам повезло! - Вот я и думаю… - отвечаю я, - куда мне от такого счастья деваться… - Фрак! – несется отчетливое из-под машины, а затем она все-таки выезжает, сверля меня колючим взглядом, - А ты попробуй – подальше и на подольше, ради разнообразия! - А и рад бы… - не остаюсь в долгу, - да грехи не пускают! – она мигом подскакивает, оказываясь со мной лицом к лицу. Шеф переводит все еще доброжелательный взгляд с меня на нее и обратно, но мы уже сцепились – не отодрать и, махнув рукой, он оставляет нас наедине. - Какого фрэлла ты приперся?! – не заботясь о том, услышит ли нас весь ангар, говорит она, - Мы же разделили зоны влияния, по-возможности! - Ключевое слово – возможность… - чувствую закипающую кровь и адреналин, разлетающийся по организму, - По собственной воле меня бы здесь не было! - Так найди свою волю там, где ее оставил и вали из моего шаттердома, умник! - Ты его не в личную собственность получила! – не удерживаюсь от язвительности я, ясно осознавая, что со стороны мы выглядим словно два малыша в песочнице, не поделившие одну лопатку… того и гляди – начнем кидаться песком. - Меня генерал персонально пригласил! – теперь и она уподобляется малолетке, показывающей язык из-за спины родителей, - Для новой серии испытаний! - Меня – тоже… - вдруг успокаиваюсь я, - и, знаешь на что вот это сейчас было похоже? - На синхрон… - также спокойно отзывается Кара… Кара Трейс – пилот-инструктор высшей категории, когда-то мой ведомый в двойке и несостоявшаяся невеста моего брата, по-совместительству… Какое-то время назад - Аполло, ты куда, твою мать, разогнался! – несется в открытом эфире, - твою очаровательную задницу в передних экранах лицезреть – то еще фрэлловое удовольствие! - Если бы ты, Старбак, перестала выкобениваться с фигурами высшего пилотажа, а просто бы полетную программу отработала… - отзываюсь я, - то не сидела бы сейчас у меня на хвосте. - Помедленнее, я записываю! Столько умных слов сразу! - Прекратить засорять эфир! – генерал Адама привычно вмешивается, - Старбак, Аполло – меняетесь позициями… - Есть, сэр! – в два голоса отвечаем мы, и ликование ей даже удается скрыть. Новые машины требуют проверки на всех уровнях мощностей и пределах нагрузок, потому что – неизвестно, с каким противником и как долго придется вести бой… а может и не один… - Зак звонил? – Кара захлопывает дверцу шкафчика, как ни в чем не бывало, - или – все пишет? - А тебе-то что? – приблизившись вплотную, нависаю над ней, - малолетка сопливый… - А может – я люблю малолеток… - опасно сузив глаза, она подается вперед, нас разделяют какие-то микроны, - может я… - Что? Нравится, когда тебе заглядывают в глаза и смотрят с восхищением? – скользнув взглядом где не надо, отворачиваюсь к своему шкафчику, - Брось, это он от перевозбуждения, гормоны играют… - Гормоны – это явно про тебя, Аполло! – она заставляет меня повернуться, - какого фрака ты подлез мне под крыло, пока я была на позиции ведущего? - Потому что, девочка моя… - ядовитым тоном ментора продолжаю, - лидер двойки-крыла должен думать за обоих, а не о том, как трахнуть младшего брата лидера и выпендриться перед его отцом! Миг спустя мой расквашенный нос заливает летный комбинезон и пол в раздевалке, а она утирает струйку крови от разбитой губы, умудряясь еще при этом и злобно на меня зыркать. - Все?! Спустила пар? – швырнув ей полотенце, другим зажимаю нос, - И кому от этого стало легче? - Уж точно – не тебе! – громко хлопнув дверью, Кара скрывается в душевой. Дав ей примерно с полминуты – захожу следом… Так – было всегда… еще в академии… и непременно в самом неподходящем для этого месте… там, где никто не увидит или никто не узнает… Ее похотливый рот и жадное до ласк тело заводят меня так, как никто и ничего до этого, отключая от реальности и сводя на нет всю тщательно выстроенную цепочку разумных и не очень доводов. Я просто ее хочу. Всегда. Везде. Как только вижу. Или – слышу. С самой первой секунды, когда увидел ее в Академии… А с того момента, как брат представил мне ее – своей невестой, мы оба пытались сделать вид, что все это притяжение – полная чепуха… и я едва не завалил ее прямо там, на столе, среди остатков нашего ужина и братом, храпящим в гостиной… К слову – она была очень даже за… - Капитан Адама, капитан Трейс, пройдите к симулятору… повторяю… - интерком оживает очень вовремя, резким диссонансом возвращая нас к реальности. - Поторопись, Старбак, - успеваю уже на ходу бросить я, получая в ответ, - Найди другую собачку для дрессировки, Аполло! – от бегущей рядом Кары. Вход в дрифт у каждого – свой… у меня это рассыпающаяся перед глазами мозаика и дорога, скрывающаяся в дымке… Если чуть приглядеться, то под верхним прозрачным словно лед, слоем мелькают цветные картинки… В них нельзя вглядываться – завязнешь в И.Ш.Т.А.Р. и дрифт оборвется… удача, если сможешь вернуться назад. У каждого – свое погружение в дрифт… Против воли я всматриваюсь в свои собственные воспоминания, хотя и так прекрасно знаю – что именно там увижу… У меня одинаковый набор входных импульсных изображений и я помню их наизусть… вот там, слева, чуть дальше от входа – последняя ссора родителей в летнем домике… А вот тут, если повернуться и чуть сдвинуться вперед – день моего отъезда в Академию и Зак, бегущий следом за моим мотобайком… А если взглянуть прямо под ноги, то здесь будет… она – Кара… да, у меня не слишком веселые воспоминания… - Подключение височных долей… - Есть… - Мнемо-образы? - Есть… - Звук? - Запись пошла… - сквозь звенящую тишину дрифта до меня доносятся переговоры операторов, - Крыло Альфа подключен, сэр. Начинаем процедуру подключения Крыла Омега… - миг и Кара появляется на моей дороге рядом со мной, превращая ее в многополосное шоссе… - Ты как? – всплывает в голове ее голос, - выглядишь паршивенько… - На тебя – хватит… - парирую я, не совсем сейчас представляя, о чем мы спорим. - Значит, я зря беспокоюсь и капитан Аполло предстанет сейчас нам во всей своей мощи! - Прекратить эфир засорять! – вклиниваются операторы, - нам тут тоже очень все хорошо слышно и видно… Я говорю – видно, капитан! Крыло Омега, вы успешно подключены. Процедура синхронизации запущена, это может занять какое-то время… - Почему ты – здесь? – повернув голову, молча смотрю, не спеша с ответом. - Это… неважно… - чувствуя нахлынувшее головокружение от взаимопроникновения, трясу головой, улавливая ее мысле-чувства. – У нас есть, чем заняться! - Синхронизация завершена… - несется из наушников, а перед глазами летящий из-под ног гладкий как стекло путь и мелькающие под ним цветные картинки… Кара находит мою руку, сжимаю ее пальцы, ободряюще улыбаясь. – Приступить к симуляции… Видение рассыпается, превращаясь в симулятор кабины пилота вайпера, где я – один, за тем лишь исключением, что теперь я в ее голове, а она – в моей. - Не лезь с советами по управлению, Аполло, в академии от тебя наслушалась! Усмехнувшись, запускаю несуществующий двигатель, возвращая ей мысль… - Вот когда сможешь меня чем-то удивить в полете, тогда и заткнусь! - Смотри, нарвешься! - Уже… Кровь закипает совсем как при взлете, но сейчас нужен не выпендреж, а точное исполнение полетного плана в симуляторе. И перед внутренним взором развернутая картинка псевдо-летящего рядом вайпера и мысли его пилота… - Боги, что за взлет! С Академии так не лажала, дура! Аполло, ты тоже хорош, мог бы и предупредить о приезде, а то как снежком по морде! Налево… еще… уклоняемся… Аполло, уйди с линии огня, ты перекрываешь! Нет, я сама… САМА! Спасибо… Вот, еще этого достану… сейчас-сейчас… ой, не зуди, Аполло… фрак, интеркома в этой нейро-штуке нет – тебя выключить! Хорошо! Разворачиваемся! Тьфу на тебя! Несомненное преимущество нейро-связи – отсутствие необходимости переговоров в открытом эфире, пусть и через закрытые и защищенные каналы. Голову не взломаешь… не так быстро, во всяком случае… - Результаты у вас обоих… - генерал Адама, мой отец, встречает нас на выходе из симулятора, - удовлетворительные… через час в ангаре… свободны! - Ты на редкость громкая в полете… - комментирую я только что произошедшее, глядя вслед его твердой спине. - Тебя что-то не устраивает? – остановившись в паре шагов от меня, Кара нарочито медленно расстегивает летный комбинезон, - Так мы можем это обсудить… в более приватной обстановке… я вероятно даже тебя послушаю! - Генерал ждет нас в ангаре через час… - напоминаю с достаточно непроницаемым лицом, она кивает, - Хорошо… раньше начнем… Все происходит быстро, даже стремительно… удивительно – воспоминания стираются, оставаясь какими-то образами, вспыхивающими лишь когда их что-то разбудит… а вот тело… оно все помнит! И ее мягкие похотливые губы, которые кажется везде успевают одновременно… и бесцеремонные, а оттого и очень откровенные ласки… и язык, что проникает туда, куда и сам не знал, что такое бывает… и нарочитая грубость, чтобы сразу определить, какую грань лучше не переступать… А ее смех! Этот дивный резкий и местами истеричный смех, который попадает прямо в рот во время поцелуев, и от которого мурашки… - Прекрати уже дрифтовать, чудовище! – едва закрыв переборку, я попадаю в ее совсем не женские объятья, - У нас совсем нет на это времени! - Его никогда нет! – вглядевшись в нее, отзываюсь я, впиваясь в ее губы откровенным поцелуем с бесцеремонностью собственника, жестко сминая, раздвигаю языком, прохожусь по нёбу, ловя ее приглушенные стоны… Стоит нам коснуться друг друга, хотя бы просто взглядами, и электрические разряды уже проскакивают между нами, а когда мы вот так близко – могли бы небольшую планетку электричеством снабжать…Не прерывая поцелуя, она закидывает ноги мне на пояс, я подхватываю под бедра и меняюсь с ней местами, прислоняя ее выходу из каюты. Оторвавшись на мгновение – ловлю ее шалый взгляд и так и не отводя взгляда – вхожу в нее, быстро и грубо, не давая опомниться, сразу на всю длину, и тут же выхожу, почти полностью, выбивая у нее почву из-под ног… Шумно выдохнув, она закусывает губу и впивается пальцами мне в плечи, стараясь сдержаться… Потянув еще несколько секунд, снова вхожу, ловя ее ритм, двигаюсь, наращивая темп… Все как в дрифте – только глубже, сильнее и ярче… Мы чувствуем друг друга, мы – одно целое, спаянные взаимным притяжением, которое лишь усиливается с годами… Замерев на миг, срываюсь в пике, догоняя ее свободным падением… наша стеклянная дорога становится вдруг очень крутой, стремительно мелькая перед глазами… нас обоих бьет крупная дрожь, волнами проходя по телу… дыхание сбито и слова не идут… «…Капитанов Адама и Трейс ожидают во взлетном ангаре… Повторяю…» - Нам пора… - спустив ее на пол, не отпускаю, заперев между переборкой и собой. - И будет быстрее, если мы оба уже пойдем! – Кара всегда язвит, когда дергается. - Это было… - замолкаю, не в силах подобрать подходящее определение тому, что чувствую… мы далеко не в первый раз вместе, но сейчас что-то было совсем иначе… - Это был дрифт, Ли, - положив ладонь мне на грудь, она легко отталкивает меня, - только и всего… Не бери в голову, Аполло… - протискиваясь в узкую щель все еще перекрываемого мною выхода, она широко улыбается, - бери – ниже! - Опаздываете, офицеры! – отец встречает нас недовольным пронзительным взглядом… мне всегда кажется, что он мои мысли читает, - час прошел десять минут назад! - Так точно, сэр! – встаю навытяжку, ловя ее смеющийся взгляд, - Это по моей вине, сэр, не рассчитали время… - А чем вы там занимались? - Укрепляли связь, генерал! – она успевает раньше, мне же остается только молча захлопнуть рот, - Перед реальным полетом хотелось быть уверенной в полном погружении… в дрифт, сэр! - Пошлячка… - тихо смеется отец, - по машинам. Если что-то пойдет не так… - Я помню, генерал… - также тихо отвечаю за обоих. С самого взлета все – пошло не так… Подключение, соединение и синхронизация – прошли удачно… я опять оказываюсь на своей стеклянной дороге и Кара с небольшой задержкой появляется рядом, расширяя мою двухполоску до полноценного шоссе своими воспоминаниями и мысле-образами. На этот раз, сидя в кабине, мы оба словно чувствуем плечо друг друга – настолько крепкой ощущается связь… Взлетаем – как по учебнику, слышу по переговорной линии, как отец кряхтит от удовольствия, наблюдая за нами. - Молодец, не сбился с ритма… - всплывает в голове, - теперь только меня в процессе не потеряй… - скользя по-над стеклянной дорогой, стараясь не вглядываться в мелькающие вокруг нас яркие и четкие картинки наших воспоминаний, смеюсь, - Теряют то, что имеют… Ты же – мой ведомый, я за тебя отвечаю… Кабина вайпера и она чуть справа и позади, как и положено ведомому… с нами выходят на связь, сообщая, что первый этап – полетный, успешно завершен, второй этап – боевой и условный противник уже выдвинулся на позиции… - Давай сработаем двойку… как у меня на выпуске, помнишь? – мне не нужно вспоминать, моя стеклянная дорога услужливо подкатывает мне ту самую картинку и та даже начинает медленно оттаивать, оживая под моим пристальным взглядом… Сморгнув наваждение, соглашаюсь, - Только без твоих фокусов, Старбак! Она смеется, разворачиваясь и занимая позицию перпендикулярно моему курсу как раз вовремя, чтобы встретить звено из пяти машин, ожидающих нас в засаде за небольшой туманностью… Наша неожиданная, напористая и разумная атака для условного противника оборачивается полным го-се, потому что наш дрифт работает на полную и синхрон такой, что организм закидывается адреналином, как конфетами. Слышу – у отца довольный голос, когда он объявляет о благополучном исходе второй фазы испытаний. - А есть еще и третья? – всплывает в голове не моя мысль, улыбнувшись, думаю в ответ, - Попытка предусмотреть все возможные угрозы – основная цель испытаний результатов любого эксперимента. - Снова говоришь слишком умно и красиво … - Старбак, чуть не впечатавшись в выплывший из туманности осколок астероида, громко и со вкусом матерится мне в эфир, - И это тоже можешь посчитать! - Альфа и Омега, внимание! – голос диспетчера нарушает внешнюю тишину дрифта, - осталась последняя фаза… внимание… - А в чем она состоит – нам расскажут? – сварливым тоном интересуется она, но из пункта управления отчего-то несутся неясные звуки, какой-то шум на заднем фоне и отчетливо звучит фраза «Расслабься, дорогуша». Мне бы забеспокоиться… но я – отвлекся и потерял бдительность… из-за синхрона… из-за идеальной дрифт-совместимости… Неожиданно вайпер Старбак совершает крутой вираж, ложась на непроложенный в полетных картах курс и исчезает из поля зрения, скрываясь в туманности. - Старбак… куда ты? Вернись, туманность не исследована… Старбак… Кара! – перехожу на связь с шаттердомом, - Меня слышно, прием? Вы наблюдаете за Старбак на радаре, запрашиваю ее координаты… повторяю… - и. не особо рассчитывая, нащупываю нашу уже едва уловимую связь… стеклянная дорога по-прежнему на месте, только опять стала уже… и точно посредине ее – плотная стена тумана, в которую я едва не влетаю со всей дури… Она меня блокирует! - Кара… отзовись, прошу тебя! Это И.Ш.Т.А.Р. – в них нельзя погружаться! Ты заблудишься там! Кара! – стена медленно истаивает, давая возможность с трудом протиснуться сквозь нее… но дальше… - Уходи, Ли… я не хочу тебя видеть! - меня выбрасывает обратно за стену… Я потерял её на рейде… туман слишком густой и она теряется в нем, не отзываясь даже на нейро-импульсы… - Аполло… Что слышно? – голос отца пробивается сквозь белый шум от потери синхрона и разрыва дрифт-соединения, - Аполло? - Я здесь… соединение, сэр… не могу восстановить, она не дает… у меня нет визуального контакта… - Ее засекли… и отслеживают, сигнал маячка на твоем радаре… Так… - он медлит, снова повторяя, - … что слышно? До меня туго доходит, сознание медленно переключается из одного режима в другой и я не сразу соображаю, что это – наша кодовая фраза, о которой было условлено… как и о тех действиях, что следует предпринимать в случае ее появления в эфире. - Только дождь по крыше… сэр… - найдя ее сигнал на радаре, засекаю ее в туманности, следую за ней. - Тогда хватай пушку и тащи домой кошку! – заканчивает инструктаж отец. - Так точно, сэр… - откликаюсь я, снова возвращаясь на стеклянную дорогу к глухой стене. Мне придется это сделать… придется ее обойти… а значит – разрешить себе вспомнить… Некоторое время назад - Ржавое ведро с болтами летает лучше, чем твой брат! – сдирая верхнюю часть летного комбинезона и завязывая его на поясе, отзывается она, явно планируя нырнуть под вайпер. - И кто его выпустил такого из Академии, позволь спросить? – удержав ее за локоть, напоминаю, - Из нас двоих ты – летный инструктор, если мне не изменяет память… - Я тоже могу ошибаться! – вывернувшись из моей хватки, она скрывается за стеллажами с инструментами. Но я здесь бывал не меньше нее, если не больше… обойдя перегородку, оказываюсь прямо на ее пути, - Как он вообще в испытатели попал?! - У него – правильная фамилия…- отвечаю, все еще преграждая ей путь, - и еще кое-какие незаменимые качества… Старбак… - Ну что? – она отодвигает меня в сторону, проходя мимо, - Что ты от меня хочешь, Ли? - Поднатаскай его… - Нет! - Кара! - Нет! И не проси! Даже если твой отец мне лично приказ отдаст! – решительно говорит она, собирая нужный инструмент в замасленную сумку, - Я не буду учить твоего бездарного брата летать! - Что между вами произошло? – присев на верстак, стараюсь поймать ее взгляд, - Ведь он о свадьбе трендел… все последние полгода перед выпуском. А потом… что случилось, Кара, почему вы… - Действительно хочешь это знать? – понизив голос почти что до интимного шепота, спрашивает она и в ответ на мой кивок, склоняется ближе, говоря почти по слогам, - Это – не твое фраково дело, Аполло! И – передай себе и своему братцу, что я не хочу вас обоих больше видеть! Фрэллово семя! - Я же говорил… - преувеличенно жизнерадостно пожимает плечами Зак в ответ на пересказ моих новостей, - Не стоило летать для этого на Пайкон, чтобы услышать то, что я сказал бы тебе через переговорник на переборке. - Зак, ты понимаешь, что мы – влипнем, когда ты не вытянешь испытываемый образец или, не приведи боги – сам угробишься?! – подойдя ближе, ударяю ладонью по стене рядом с его головой так, что он вздрагивает. – Это будет не симулятор, и я буду рядом только виртуально, сознанием в твоей голове. - Ну вот и отлично, - снова думая о чем-то своем, брат хлопает меня по спине, - я и там дам тебе порулить. У нас вылет – утром? Тогда я пойду – прошвырнусь, до утра не жди… Взлет был почти идеальный, при синхроне и дрифт-совместимости это часто бывает… а вот потом… все пошло к фрэллу. Зак срезается на простом кувырок-развороте, моментально теряя всякую уверенность в том, что делает… а паника в испытательном полете – это оружие массового поражения… - Ли… Помоги! Я не чувствую! Не могу удержать машину! Ли!!! – обрывки мыслей летят мне в голову, словно мячики пинг-понга, его стремительно нарастающую панику улавливаю тоже на уровне ощущений. - Зак, слушай меня! Выдохни! Иди на мой голос! Зак! – стеклянная дорога пуста, я на ней один… С нашим дрифт-соединением что-то случилось, нет связи с его стороны, Зака выбило из дрифта без подготовки, а это даже для меня было бы проблемой… - Прием, это Аполло, нейро-связь с Зигом оборвана, он теряет управление! Прекратить испытания! Повторяю… - проблемы с автоматикой не только у брата, мой вайпер тоже чудит, особенно это касается нейро-систем. Отсоединения требуют времени и специального оборудования, поэтому я просто выдираю их практически с мясом, заляпывая шлем и приборную панель собственной кровью. Переключиться в ручной режим и… мощный взрыв, видный в передних иллюминаторах ставит в моих метаниях точку. Вайпер не выдержал перегрузок, а остановить раскачку и направить инерцию в движение Зак просто не смог… И это я - виноват, что он погиб… Моя стеклянная дорога снова пуста, но, оглянувшись – вновь оказываюсь перед плотной глухой стеной тумана… похоже, мне все-таки удалось ее пройти… Кара стоит перед одним из своих, как мне кажется – я стараюсь не вглядываться, воспоминаний, судорожно сцепив руки за спиной. - Кара… пойдем… - тянусь к ней сознанием, - не надо туда смотреть… это ничего не изменит, ты заново переживешь ту боль… она станет сильнее… не зацикливайся… - Отстань от меня! – резко даже для нее, реагирует она, отталкивая меня, - Я не хочу тебя видеть! Пошел ты со своим фрэлловым дрифтом к фраку! Как же вы меня все достали! - Капитан Адама, прием! – сквозь дрифт слышу оживший приемник, заставляя себя вернуться в кабину, - Аполло! - Я здесь… сэр… - Как успехи в поиске? – еще раз прочесываю территорию туманности радаром, натыкаясь, наконец, на искомую точку. - Все нормально, я ее вижу… пеленгую… ждите нас, мы возвращаемся… Проложив курс вокруг туманности, обхожу ее по периметру, надеясь перехватить Старбак с другого конца. Но приборы начинают сходить с ума, стоит лишь приблизиться к краю туманной полосы. Нейро-связь или взаимный дрифт, или – и то, и другое… Стеклянная дорога стелется подо мной, превращаясь в сплошную цветную ленту, на которой трудно что-то разглядеть. – Кара… - кажется, что вижу ее или это просто отблеск на цветном стекле, отражения того, что под ним… - Кара! - Потеряй меня, Ли… - все-таки отзывается она, - а лучше – просто забудь… Не помни меня! – она оказывается запертой в одной из картинок, за стеклом, уже покрывающемся изморозью… - … забудь… - Если бы я мог… - отзываюсь я, протирая стекло от изморози, - если бы я только мог… моя Кара… - примериваюсь, чтобы удар пришелся точно в нужное место… Иду сквозь туманность, ориентируясь только на нейро-связь, едва прослеживаемую сейчас, словно затихающий зов издали… его эхо… Вынырнув, наконец, по-над сплошным облачным слоем, вижу ее вайпер в перламутровых переливах здешнего освещения… ее тянет к какой-то воронке среди облаков и, похоже, она не думает сопротивляться. - Старбак, я – за тобой, пора назад! – спускаюсь к ней по спиральной кривой, сокращая расстояние до максимально-допустимого, - Кара, ты слышишь? На стеклянной дороге мы стоим по разные стороны стекла, она отступает, когда я все-таки пробиваю его, входя в ее воспоминание… … Почему так кружится голова? Фрэллов Зак и его пойло! Надо же было так нагрузиться с одной чашки! Что он туда вбухал… И это платье… зачем вообще было на это спорить, кретинка безмозглая! - Уйди из моей головы, Ли! – злобно отвечает она, выбрасывая меня прочь, - Хочешь вернуться – кто тебя держит! - Ты! – разогнавшись на последнем витке до максимальной скорости, иду ей навстречу почти как на таран, но скорректировав курс в полете, сливаю наши машины в одну, сцепляя кабинами. – Помнишь – ведущий всегда отвечает за ведомого! И мы – летим домой!