Еще один мир

      Весь следующий день ведьмы подвергали послушников изнуряющим тренировкам. Особенно доставалось новичкам. Им Маура приказала уделять особое внимание. Ребят заставили бегать по арене, где циклопера голодным взглядом наблюдала за ними сквозь прутья решетки, затем послушников привели на конюшню и начали обучать верховой езде. Катерине это далось без особого труда: детство, проведенное в цирке, не прошло даром. А вот Леонид пару раз свалился с лошади и едва не свернул себе шею. Остальные неплохо справились с заданием.       Данила, Ингу и Эмиля Катерина не видела целый день. Их держали где-то отдельно от всех. Это сводило Софию с ума, она очень беспокоилась за своего нового друга. Катерина старалась ее поддержать, но ей это плохо удавалось. Влюбленная девушка не могла думать ни о чем другом. Елена же держалась с Софией отстраненно и холодно. Ей не нравилось, что та, чуть что, начинает плакать.       После обеда всех послушников отправили работать в сад. Катерине и Софии пришлось ненадолго расстаться, им предстояло собирать ягоды на разных участках. После изматывающих утренних занятий это показалось девушке настоящим блаженством. Мальчишек заставили корчевать пни в дальнем конце сада, а девушкам раздали корзины, сплетенные из ивовых прутьев, и привели на ягодные плантации. Под присмотром Кая они начали собирать ягоды ядовито-желтого цвета. На Земле Катерина таких не видела. Кай в рабочем комбинезоне бродил между грядками и присматривал за работницами, но большую часть времени проводил рядом с девушкой. Ей даже показалось, что он смотрит на нее как-то по-другому. Работа спорилась, ягоды на своей делянке она собирала быстро и вскоре ушла далеко вперед от остальных девушек. Юноша неотступно следовал за ней.       Когда сбор ягод закончился, над башнями монастыря прозвучал удар колокола.       – Что это? – удивилась Катерина. – Для ужина еще рановато…       – Дуэль, – коротко ответил Кай.       Девушка похолодела.       Ведьмы уже сгоняли послушников к арене, и те рассаживались на скамейках для зрителей. Циклопера ревела и бесновалась за решеткой, но на нее никто не обращал внимания. Все смотрели лишь на Данила, Ингу и Эмиля, которых охранницы вытолкнули на середину арены. Ребята были по пояс обнажены, и у каждого в руках было по стеклянной алебарде. На Инге был странный костюм и такая же стеклянная алебарда. София, усевшись рядом с Катериной, испуганно охнула и закрыла лицо руками. Девушки сидели на первом ряду. Елена, нахмурив брови, молча следила за дуэлянтами.       На трибунах было очень тихо, все были напряжены, и никто из послушников не проронил ни слова. Все понимали, что в следующий раз на арене может оказаться любой из них. Катерина взглянула на Леонида. Юноша был очень бледен, и на его лбу выступили крупные капли пота. Неподалеку от него сидели Виктор и Юлиус, они довольно улыбались и о чем-то перешептывались. В это время на арене появилась Маура.       – Я уже неоднократно говорила вам, – громко произнесла она, – что каждый из вас должен доказать, что достоин стать гвардейцем Императора! Слабакам здесь не место! А потому сейчас состоится первая дуэль среди вновь прибывших послушников. Вчера ночью между ними произошел конфликт, и госпожа Красная Аббатиса предложила разрешить его, устроив дуэль. Пусть победит сильнейший! А проигравший отправится на корм зоргам!       При этих словах Катерина содрогнулась. Даже Эмилю она не желала такой участи. Тишина на трибунах стала еще звонче. Ребята, сидевшие рядом, совсем побелели и лишь крепче сжимали губы. Все боялись даже вздохнуть, не то что запротестовать.       – Как вы можете?! – Девушка вскочила на ноги прежде, чем осознала, что делает. – Ведь это… это ужасно!!!       Маура нахмурилась, пытаясь ее разглядеть.       – Это ты?! – рявкнула она. – На твоем месте я бы села и закрыла рот, дрянная девчонка!       – Вы сами говорили, что они обладают необычными способностями! – не унималась Катерина. – Они понравились самой Аббатисе! Почему вы заставляете их убивать друг друга?!       – Естественный отбор! – выкрикнула в ответ Маура. – Выживает сильнейший и достойнейший!       – Это несправедливо!       – Придет и твой черед, защитница справедливости! И уж будь уверена, противника для тебя я сама выберу!       Катерина хотела крикнуть еще что-то, но Кай резко дернул ее за руку и усадил на место. София обхватила девушку за плечи.       – Не надо! – испуганно прошептала она. – Они ведь и тебя могут заставить сражаться! И вдруг твоей противницей выберут меня?!       Катерина осеклась. София была права. Маура могла так поступить, они уже успели убедиться в коварстве этой старухи.       Видя, что возмутительница спокойствия умолкла, Маура удовлетворенно кивнула головой и с победным видом удалилась с арены.       – Начинайте! – крикнула она, усевшись на почетное место в первом ряду.       Эмиль и Данил в нерешительности замерли, стоя друг против друга с алебардами наперевес.       – Ну же! – рявкнула Маура. – Если не начнете, я прикажу пристрелить вас обоих!       Ведьмы, стоявшие у ворот арены, тут же натянули тетивы своих луков, прицелившись в мальчишек. Одно слово Мауры, и оба падут, пронзенные стрелами. София снова закрыла лицо руками, Леонид опустил голову и начал рассматривать свои ботинки. Катерина напряженно следила за происходящим на арене. Вот Эмиль перехватил древко алебарды двумя руками, замахнулся и ринулся на Данила.       Тот успел подставить свое оружие, послышался звон удара. Эмиль зарычал от ярости и снова бросился на противника. Данил отбил атаку, развернул алебарду и ударил тупым концом Эмиля в живот. Тот, вскрикнув от боли, согнулся пополам. Данил направился было к нему, но он вдруг резко выпрямился и замахнулся. Топорик алебарды описал большую дугу в воздухе. Данил успел отскочить назад, и ее острие вонзилось в песок прямо у его ног. Эмиль хотел выдернуть алебарду, но замешкался. Данил, снова ударив его тупым концом, свалил парня с ног. Эмиль проворно от него откатился и попытался призвать свои способности. Чешуйки стеклянной кожи на его теле слегка раздвинулись, но не более. Мальчишка, издав злобный визг, бросился на Данила и ударил его головой в живот. Обхватив соперника руками, он свалил его на землю и принялся молотить кулаками, пытаясь попасть в лицо. Данил весь подобрался и, прикрываясь локтями, принимал сыпавшиеся на него удары. Катерина мысленно похвалила парня за это, она и сама бы поступила точно так же. Наконец, выбрав момент, Данил сжал кулаки и, резко выбросив руку вперед, нанес Эмилю мощный удар в челюсть. Тот рухнул на арену и перевернулся на спину. Данил, подхватив с песка алебарду, гордо встал над ним в позе победителя.       – Убей его! – восторженно крикнула Маура. – Доведи дело до конца!       – Убей! – вторил ей Виктор.       – Прикончи его! – хохотал Юлиус.       Данил, словно услышав одобрительные возгласы, размахнулся и занес алебарду над своим соперником. Эмиль, раскрыв рот, с ужасом смотрел на него. Его трясло мелкой дрожью, и от былой уверенности не осталось и следа.       – Убей! – завопила Маура. – Докажи, что ты будешь отличным воином!       Но Данил неожиданно опустил оружие. Эмиль издал истошный визг. Послушники ахнули, София вздрогнула так, что Катерина, сидевшая рядом, это почувствовала. Но острие алебарды вошло в песок совсем рядом с Эмилем, не причинив тому вреда.       – Я не убийца, – глухо произнес Данил, глядя на перепуганного мальчишку.       Эмиль с облегчением вздохнул. Катерина, вскочив с места, громко зааплодировала победителю. София, Леонид и Рива тоже начали хлопать в ладоши. Вскоре к ним присоединились и другие послушники.       – Тишина!!! – рявкнула Маура. – Чему радуетесь, идиоты?! Поединок должен закончиться смертью! Иначе какой в нем смысл?! Убей этого тощего поганца!       – Я не стану никого убивать, – твердо заявил Данил.       - Я тоже не собираюсь убивать! – решительно заявила Инга, поднявшись со своего места.       Маура поднялась со скамейки.       – Ну что же, – угрожающим тоном произнесла она. – Пусть живет. Раз на то твоя воля. Но ты еще пожалеешь об этом! Увести! Их обоих!       Две ведьмы вышли на арену, схватили Данила за руки и увели с поля боя. Следом тем же образом поволокли Ингу. Эмиль медленно поднялся на ноги, он все еще тяжело дышал. София повернулась к Каю.       – Куда они повели их? – испуганно спросила она. – Что теперь с ними будет?       – Не знаю, – честно ответил тот. – Такого я еще не видел. Чтобы один отказался убивать другого…       – Они же не убьют Данила?! – волновалась София.       – Не убьют, – вдруг раздалось у них за спиной. Оказалось, что там все это время сидела Кларисса. – На этого мальчика у Аббатисы большие виды. Они рассчитывали, что он прикончит тощего, но, раз этого не случилось, теперь его ждет наказание. И Ингу заодно с ним, за то, что отказалась подчиняться. Мауре она не по душе еще с первого дня, так что, думаю, ей достанется больше, чем Данилу.       – Какое наказание? – спросила Катерина.       – Скорее всего их высекут кнутом и оставят на ночь у позорного столба, – сказала зеркальная ведьма. – Сбежать они не смогут, ведь меланж все еще гуляет по их организму.       – И вы так спокойно об этом говорите? – возмутилась София.       – Эта участь лучше смерти, милая. – Кларисса поднялась со своего места. – К тому же от меня здесь ничего не зависит. Я такая же рабыня, как и все вы.       Ее слова озадачили Катерину. Кларисса – рабыня?! Но та уже спускалась с трибуны, и расспросить ее обо всем она не могла. Да и стала бы она откровенничать?       Послушники начали расходиться. София и Рива пошли вслед за Маурой, чтобы узнать, куда отвели Данила и Ингу. Леонид присоединился к ним. Вскоре Катерина с Каем остались на трибуне одни.       – Разве Кларисса здесь тоже против своей воли? – спросила девушка.       – Не знаю, – признался Кай. – Мы с ней особо не общаемся.       – А она давно в монастыре?       – Понятия не имею. Знаю лишь, что она во многом отличается от других ведьм.       – Я и сама уже это поняла, – призналась Катерина.