Мертвая петля

Личный шаттл Кало Рена типа «Ипсилон» мелко подрагивал, проходя через коридор гиперпространства. Размытые скоростью звезды проносились за иллюминаторами светящимися полосами, невольно вызывая резь в глазах даже сквозь поляризационное покрытие. Кайло поморщился и перевел взгляд на панель навигации. Священный город располагался когда-то на внешней поверхности Джеды — обращенной не к планете, но к звезде, — и Кайло раздумывал, как далеко от руин стоит высадиться. Предположение, что это может быть ловушкой, он отмел почти сразу — Джеда не то место, где стоит устраивать засаду. Конечно, Сопротивление не испытывало недостатка в людях, способных на самоубийственные поступки, но едва ли они стали бы действовать подобным образом теперь — не после того, как мало их осталось. Впрочем, Рей не смогла бы прилететь сюда одна... FN-2187, быть может? Скорее всего, кивнул себе Кайло и с усилием подавил вспышку ярости — вся она пригодится ему позже. Согласно данным навигатора, внешняя сторона Джеды сейчас была скрыта от звездного света планетой, а значит, Рей сейчас находилась в темноте. Впрочем, она находилась бы во тьме в любом случае — но совсем не в том значении, которого желал Кайло. Он вышел из гипера как можно ближе к поверхности, надеясь, что отголоски Джеды поглотят его разум не сразу, и усмехнулся, когда этого не произошло. Сканеры не смогли отыскать признаки жизни на поверхности, но их радиус был довольно мал, и потому Кайло медленно направил шаттл ближе к руинам города, на всякий случай переведя часть энергии на передние щиты. Наконец небольшая точка замигала в плену голубых линий, и Кайло развернул голограмму полностью, уже не сомневаясь в том, что именно увидит. Ненавистный корабль мерцал бледной голубой тенью, и Кайло несколько мгновений смотрел на него в упор, борясь с желанием переместиться на стрелковую позицию и разнести его до обломков. Пальцы сами собой потянулись к рукояти сайбера, и Кайло сцепил руки за спиной, мимолетно вспомнив, что именно так в его присутствии держится Хакс. Но, в отличие от Хакса, Кайло мог дать своей ярости выход. Возле звездолета нетерпеливо прохаживалась чья-то фигура — видимо, Рей, решил Кайло, наблюдая за неуверенной походкой. Он подвел шаттл ближе, сложил дельтовидные крылья и мягко сел на землю — достаточно близко, чтобы подобраться к Соколу, но недостаточно близко, чтобы его могли заметить. Обесточив все панели, Кайло открыл шлюз и ступил на мягкую поверхность Джеды. На горизонте уже занималась бледная полоса, неспешно приближаясь к руинам, и в этом сумеречном неверном свете Кайло пошатнулся, уловив напряжение вокруг. Он будто стоял в самом оке шторма, и, вступая в вихрящиеся потоки Силы, Кайло несколько долгих мгновений пытался усмирить их, пока не осознал, что эти попытки изначально обречены. Джеда буйствовала вокруг него, и Кайло невольно восхитился былой мощью Империи — помимо боевой ярости, свойственной Темной Стороне, которой принадлежали Император и Дарт Вейдер, за Звездой Смерти стоял тонкий и острый, как бритва, расчет, и его масштаб не мог оставить равнодушным. Старкиллер черпал энергию у ближайшего солнца, Звезда Смерти была губительна без всяких условностей, питаясь обостренным нутром кайбера. Кристаллы всегда служили основой для самого опасного орудия ближнего боя, за созданием сайбера всегда стояла личность самого бойца и годы тренировок; Звезда Смерти же была, словно спаянные в одно тысячи мечей, и никогда еще эта жестокая красота не трогала Кайло так сильно. Голоса Джеды кружили вокруг него, липли к рукам, но он раздраженно отмахнулся — война есть война, жертвы неизбежны. Гудящий рой воплей постепенно смолкал, пока не затих, оставшись тонкой, тревожной вибрацией на самом пределе слуха. Мгновение он стоял на месте, а потом потянулся Силой, ощупывая пространство вокруг себя — тишина выжженной дотла плоти, пустота холодной могилы, и больше ничего. Лишь где-то вдалеке тонкой искрой дрожало чье-то присутствие, рядом с чем-то огромным — корабль, ощутил Кайло электрический отклик, и направился туда. Воздух был неподвижный и душный, и Кайло снова поразился отчаянной беспечности этого рывка — на что она вообще рассчитывала? Очевидно, пребывание в рядах Сопротивления каким-то образом меняло здравомыслие его участников. Возможно, это было следствие излишней сплоченности — в том же Ордене полагалось делить столь многое, что поначалу Кайло не мог взять этого в толк совершенно, пока не понял, что подобный паттерн в немалой степени присущ всей Новой Республике. Что ж, он полностью сумел оценить дисциплину и строгость Первого Порядка, когда его проводили в личную каюту и позволили настроить пароль самому. Иметь свое личное пространство, куда никто не сумеет зайти без позволения, оказалось необычайно приятно, а изолированные и прочные стены тихой каюты казались куда надежнее каменных сводов и непрочных дверей Ордена, лишенных замков и засовов. Конечно, Сноук копался у него в голове, но после предательства Люка это было неминуемо. Воспоминания об этом не потускнели со временем, и Кайло привычно окунулся в них, чувствуя возрастающую злость. С кем бы ни прилетела Рей, он вряд ли сдастся так просто, и потому Кайло сосредоточился, старясь найти ту грань между спокойствием и гневом, что поможет ему удержаться от выплеска Силы, пока он не доберется до Сокола. Чем ближе он подходил к кораблю, тем плотнее становилась пылевая завеса, и Кайло махнул рукой, легким потоком Силы образуя чистый коридор. Фигура напротив зашевелилась, освещенная квадратом распахнутого шлюза, и Кайло жадно потянулся к ней Силой, но тут же отпрянул — это была не Рей, и даже не бывший штурмовик. В несколько широких шагов Кайло сократил разделявшее их расстояние, и остановился в нескольких метрах от противника, зажатого в тиски Силы. — Коммандер Дэмерон, — вежливо кивнул ему Кайло, глядя, как судорожно дернулись его пальцы на рукояти бластера, спрятанного в набедренной кобуре — тщетная попытка, и оттого еще более жалкая. Ответа он не разобрал — кислородная маска, скрывавшая половину лица, глушила звуки, и Кайло потянулся Силой, неаккуратно срывая ее. — Больше не коммандер, — помолчав, возразил Дэмерон, прожигая Кайло взглядом. Его слова облаком пара застыли в холодном воздухе. — Ты уничтожил мою эскадрилью. — Какая жалость... не знал, что Сопротивление обнищало настолько, что не может закупить новые истребители, — с расстановкой произнес Кайло, прислушиваясь к Силе. Корабль был пуст. — Где она? — Истребители?! — выплюнул Дэмерон и дернулся в своих путах. — Там были люди! — Разумеется, были, — согласился Кайло, чувствуя, как тает самоконтроль Дэмерона, медленно, как оседающая по сторонам коридора пыль. Нужно было ускориться. — Так же, как и в транспортниках. Сколько вас осталось? С полсотни? Где она? — снова спросил он без перехода, касаясь распаленного чужого разума. Кайло не чувствовал присутствия Рей, она словно растворилась, и нигде, куда он был способен дотянуться, он не знал знакомого резонанса в Силе. Дэмерон был в ярости, его напускное спокойствие дало трещину, и Кайло устремился к ней, ощущая, как дрожат от нетерпения пальцы. Череда смазанных образов окутала его мутным дымом, он торопливо проглядывал их, будто листал затянутый доклад на падде, пытаясь добраться до необходимого — тех крох информации, что инстинктивно пытался скрыть чужой разум. Тишина вокруг них сгустилась, потом ее разорвал отчаянный хриплый крик, и Кайло подобрался, пытаясь не сорваться в грубый бессмысленный натиск, который обратит его усилия против него самого — просто потому, что не будет смысла допрашивать умалишенного. Он досчитал до пяти, а потом отстранился, давая Дэмерону передышку, в которой не нуждался сам. — Где она? — снова спросил Кайло, положив ладонь на рукоять сайбера — он не собирался пускать его в ход — пока, — но этот жест успокаивал его и нервировал Дэмерона. Кайло медленно прохаживался перед ним — Дэмерона откровенно трясло, на лице выступил крупный, лихорадочный пот, глаза запали, но подбородок был упрямо вздернут. Он шевельнул губами, тяжело дыша, а потом произнес: — В маске ты казался внушительнее. Зря снял. Шрам дернуло мгновенным разрядом боли, и больше Кайло не церемонился, выжимая из Дэмерона все, что могло оказаться полезным. Первый выход на поверхность Джеды показался ужасающим даже сквозь пелену чужой памяти, и Кайло с возрастающей злобой всматривался в лицо Рей, проступившее сквозь дымку воспоминаний, опустевшее и безнадежное, будто с него разом сошли все краски. — Кайло Рен. Он не сразу понял, откуда раздался голос — ее голос, — а когда понял, то ослабил хватку, позволяя Дэмерону осесть на металлический трап Сокола, и обернулся. — Рей. Рей замерла напротив, напряженная, как струна, и у Кайло мгновенно пересохло в горле. За его спиной, за руинами древнего города разгорался рассвет, неумолимо захватывая все новые территории, приближая наступление дня — рассвет, которого Рей не могла увидеть. Но Кайло мог, и он мог видеть ее — впервые с того мига, когда кристалл в сайбере Люка Скайуокера надломился, не подчинившись никому из них. Кайло видел ее по-настоящему, без уловок и иллюзий Силы, и осознание этого прошило его насквозь, отозвавшись болью в груди. Он скучал. Нелепый и бессмысленный изъян, подумал Кайло; еще никогда ему не хотелось избавиться от него так сильно. И как только он об этом подумал, Рей протянула вперед руку, и он протянул свою. Волна Силы разметала пыльную завесу вокруг них, а потом Рей шагнула вперед, и Кайло увидел в ее глазах темный, жестокий огонь. Она все еще безоружна, напомнил он себе, сняв сайбер с пояса, но замер, пораженный направлением ее мысли. Лицо ее дрогнуло, охваченное яростным жаром и болью, и Кайло знал, что еще не видел ее настолько прекрасной. Сила захлестнула его тугой плетью, впилась в беззащитное горло — если бы он мог, он бы рассмеялся. Старый трюк, грязный прием Темной Стороны — в ее руках, опаленных гневом и страхом — едва ли он смел желать большего. В слепом наитии Рей нашла единственное оружие, которое было ей доступно, и ее отчаянное упрямство обернется против нее самой. Кровь загрохотала в ушах, коридор зрения стал сужаться, подернутый по краям чернотой, и Кайло отбросил осторожность, вложив в ответный удар всю накопившуюся ярость, опаленный ее жгучим нутром. Несколько мгновений Рей ожесточенно сопротивлялась, но он шагнул ближе, усиливая грубый натиск, и ее преимущество сошло на нет; она покачнулась, и Кайло едва успел подхватить ее Силой, не давая упасть в обломки и пыль. Сайбер раскалился, жаром впиваясь в ладонь даже через кожу перчатки, и Кайло повесил его на пояс. Опустошение пришло так внезапно, что он покачнулся, но сумел устоять на подгибающихся ногах. Короткая схватка вымотала его больше, чем он того ожидал, сердце заходилось в рваном ритме, за ребрами ныло, дыхание срывалось с губ тяжелым хрипом. Оглянувшись, Кайло несколько секунд смотрел на Дэмерона — тот еще не пришел в себя, грудь едва заметно вздымалась, — потом подошел к нему и вытянул из кобуры тяжелый бластер. Будет ли ошибкой оставить его в живых? Сумеет ли Рей узнать о его смерти? Это было возможно, но еще несколько секунд Кайло взвешивал бластер на ладони, раздумывая, а потом нехотя заткнул за широкий пояс. Изнутри начала подниматься крупная дрожь; он поспешил подхватить Рей на руки и направился в сторону шаттла, отступая все дальше в темноту, которая медленно блекла, вытесняемая светом нового дня. Смутная мысль шевельнулась на кромке сознания, но Кайло был слишком вымотан, чтобы ее уловить. Ощущение дежа-вю на миг поглотило его — Рей на его руках, среди зеленых лесов Такоданы, — но сейчас все было иначе. Кайло больше не был тем потерянным в сомнениях мальчишкой в маске. Он выбрал свою сторону — и видит Сила, Рей придется выбрать свою.