Ночь опустилась на джунгли Айура

— Стой, неугомонный ребенок! — Мариджар едва протискивался сквозь густые заросли папоротников, постоянно спотыкался и падал, но продолжал преследовать гибкого, верткого и нехарактерно для своего возраста шустрого Валитара. Генератор идей в голове маленького венатир часто заводил его носителя в глупые и опасные ситуации; но это!.. Это уже перебор, — решил про себя Мариджар и поспешил за братом вглубь джунглей, лишь спустя полчаса погони неожиданно припомнив, что его племя в результате длительной эволюции почти не приспособлено выживать и перемещаться среди дикой природы. Валитар же чувствовал себя, как анталу в воздухе, и потому ему пока удавалось остаться не пойманным. Мариджар с трудом перелез через корень плодового дерева в'ола, стараясь не касаться его ядовитых листьев, и попутно возмущался тем, что они ушли очень далеко и их крики никто не услышит, случись что ужасное. Но стоило ему коснуться ногами земли, как он тут же был повален на эту самую землю выскочившим из-за широких листьев папоротника Валитаром. Тот ничуть не устал и с крайне радостной аурой сидел рядом с братом. — Посмотри вокруг! Разве тут не прекрасно? — Айур прекрасен в каждой своей части света, — буркнул в ответ Мариджар, поднимаясь и потирая ушибленное предплечье. — Нам нужно возвращаться, отец будет н... — А ты как следует посмотрел? — смешливо протянул Валитар показал пальцем куда-то наверх. Ара уже было хотел возразить, но поднял взгляд к кронам деревьев. И обомлел. Чистое, без единого облачка небо искрилось от сгорающих в атмосфере метеоров и вспыхивало каждый раз, когда небесное тело было слишком большим и взрывалось. Деревья отсвечивали каждый всполох от своих листьев, а вживленные в них кхайдариновые кристаллы, которых Мариджар не приметил ранее, светились еще сильнее, представляя из себя точную звездную карту. В опустившейся тишине громко запели ночные руфи, перелетавшие по веткам, а с ближайшего водоема к ним присоединились земноводные красные фа'син. — Отец сказал, что сегодня начинается звездный дождь Иллеид. Не знаю, кто такие эти Иллеиды, но выглядит красиво. — Откуда ты узнал об этом месте?.. — выдавил из себя ара, не сводя взгляда с темневшего с каждой секундой небесного свода. — Мимо проходил, — лишь пожал плечами Валитар. — Но вообще-то я хотел показать не это. Пойдем, — он потянул брата за руку и тот не сопротивлялся. На этот раз они шли спокойно, стараясь не отвлекать шумом ночную жизнь вокруг них. — Тут очень много кристаллов, они еще из земли растут. И на деревьях, — болтал маленький венатир и в то же время ловко и бесшумно прыгал по камням. — А еще тут животные странные, но в них кристаллов нет. И вода странная. И птицы по-другому поют. Свечение, казалось, шло отовсюду, даже из-под травы под их ногами. А затем раздался рык. Протоссы застыли на месте, но спустя пару секунд на лице Валитара появилось выражение радости и он метнулся в сторону шума. — Стой! — Мариджар едва успел среагировать и побежал за братом, чтобы через пару шагов во второй раз за день застыть в шоке. Венатир смеялся и тискал существо, похожее на бенгалааса, вот только полностью белое. Большой кот громко урчал и вылизывал своего протосского друга. — Вот кого я хотел тебе показать, — радостно сообщил все еще застывшему в изумлении брату Валитар и, не дождавшись реакции того, ловко взобрался бенгалаасу на спину. Издавна, Венатир считаются самым таинственным племенем, приближенным к природе изначального Айура за столетия жизни в изоляции от остальных своих собратьев. Древние Венатир, согласно данным на старых свитках, умели соединяться с энергетическим ядром планеты, становясь таким образом мощнейшими псиониками за всю историю протосской расы. Это считается легендой, поскольку нет ни одного зарегистрированного случая использования подобных способностей, а силы, полученные описанным способом, сожгли бы физическое тело венатира. Однако, племя действительно лучше всех остальных умеет уживаться со смертельно опасной флорой и фауной фактически на генном уровне, — всплыла в голове Мариджара часть истории, прочитанной им про племена, пока Валитар гладил густую белую шерсть. — Ну вот и что ты там застыл? Иди сюда, — венатир протянул руку к брату в пригласительном жесте. Тот медленно подошел к, предположительно, опасному хищнику. — А он... — Нет. — Но ведь... — Нет, Мариджар, все в порядке. Ты что, боишься? — Не боюсь! Просто... проявляю обоснованную осторожность, — ара тихонько подошел к бенгалаасу и осторожно положил руку на его бок. — Какой теплый... Валитар засмеялся. — Садись. — ...что?! — Мариджар забарахтался, когда большой кот присел на землю и брат попытался затащить его на спину к животному. — Это нецелесообразно! — Не будь занудой и залезай наконец! Ты тяжелый! — ара перекинулся всем телом поперек бенгалааса и судорожно пытался найти точку опоры, чтобы привести тело в вертикальное положение. Наконец, он уцепился за хохочущего Валитара и попытался скопировать его позу. — Это дикость... — Это будет весело! — ответил в своей излюбленной манере венатир и ментально попросил большую кошку побежать. Бенгалаас взрыкнул и мягко двинулся в сторону. Удивительно, но езда верхом оказалась вполне медитативным занятием — альбинос прыгал по камням и толстым веткам, огибая все живое, которое могло бы его ранить. Под лапами бенгалааса вспыхивали кхайдарины, когда кот пробегал рядом или когда Валитар раскидывал руки и периодически распутывал лианы на пути своего питомца. Они пронеслись рядом с большим лесным озером, куда пришли на водопой урчащие копытные вай'си-ланы, раскрывшие свои мягкие гребни при приближении потенциального хищника. Они напугали рептилий сур'ниа, тут же уплывших в глубину темных вод озера; убежали от случайно разбуженной Мариджаром ломбады и заодно отмахивались от стаи летучих веш-кхар, очень любивших кровь живых существ, будь то животные или протоссы. Бенгалаас принес их на какой-то утес у берега моря, весь усыпанный норами анталу, где они еще немного понаблюдали за звездным дождем и откуда они уносили ноги от матриарха летающих рептилий, подойдя слишком близко к ее норе. Понаблюдали за раскрывавшимся только теплой летней ночью цветком шуварин, который использовался протоссами во время Эпохи Раздора как ингредиент для настоя, очень быстро заживлявшего внешние раны любой степени тяжести. Они бегали друг за другом с мелкими гроздьями фивраха, что мог ненадолго изменить цвет кожи и чешуи так, что определить племенную принадлежность становилось невозможно: и в итоге внешне напоминали листья от папоротника лишву — такие же хаотично-цветные. Валитар едва не угодил в подземный тоннель, когда любопытство привело его в обильно поросшее мягким мхом сплетение целых трех деревьев, и Мариджару пришлось спешно вытаскивать непоседливого брата. Они нашли небольшой ручей, где попытались отмыться, но в итоге лишь устроили войну с водой и брызгами и из чувства прекрасного искупали белого бенгалааса, который так и норовил их вылизать с уз до пят. Нашли дерево саммуро: ара решил проявить инициативу и попытался пролезть по веткам, чтобы достать хоть один плод. Сам удивившись, что у него получилось и забраться, и достать спелый фрукт в твердой кожуре, и без травм спуститься обратно на землю, Мариджар показал добычу Валитару, и уже вместе они обмакивали пальцы в липкую мягкую мякоть, чувствуя сладковатый запах и вкус кожей. Уже очищенный саммуро они оставили ква-каи: приматы издали, но с любопытством изучали неожиданных вторженцев в свой лес. Они вплели в узы цветущие лианы, из опавшей коры сделали нечто подобное копьям и представляли, что они древние протоссы, крадущиеся в лесу, полном опасностей: и только их верный Бел-ваш — имя бенгалаасу придумал Валитар — вел их по следу их противников. Но вскоре храбрым воинам пришлось в спешке убегать своим ходом от очень быстрой ядовитой ящерицы, которая была очень недовольна тем, что ее отвлекли от ужина чем-то маленьким и пушистым. В спешке Мариджар не заметил густого сплетения лиан и на полной скорости врезался в них, размахивая руками и путаясь еще сильнее. Теперь уже Валитару пришлось лезть на дерево, чтобы сверху разрезать лианы так удачно подвернувшимся под руку деревянным «копьем». Тем не менее, освободившийся ара оставил на ногах узлы из растений, которые ему уже не хватило сил распутать. Бел-ваш принес их к огромным друзам кристаллов, которые звенели в эфире и переливались всеми цветами, известными маленьким протоссам. Они восхищенно наблюдали, как при прикосновении к кристаллам их поверхность менялась на цвет глаз касавшегося. Рядом с друзами летали маленькие светящиеся насекомые, что то и дело спускались на кристаллы. Они обнаружили новый ручей, где сидел целый выводок кхар'э'ти; и Валитар решил продемонстрировать свой навык ментальной связи с животными еще раз — по его команде лягушки квакали незатейливую, но привязчивую мелодию. В конце концов оба маленьких протосса сидели на полянке среди пушистых и щедро осыпавших пыльцой всех прикасавшихся к ним цветов и хохотали на весь окружающий эфир. — Ой, — вдруг пустил телепатему Валитар, сузив глаза так, словно всматривался куда-то. Его брат обернулся на заинтересовавшее того явление. — ...ой, — Мариджар оказался полностью солидарен с братом. Небо начинало светлеть. Они обернулись друг на друга и одновременно ринулись к бенгалаасу. *** Такотос устало потирал глаза — день, равно как и ночь, выдались на диво изматывающими. Едва он подошел ко месту своего пребывания последние несколько циклов, как уловил раздражающие поспешность и страх в эфире. — Ну что там еще... — мрачно начал он, оборачиваясь, и застыл в недоумении. Прямо перед ним из леса словно материализовались Мариджар и Валитар, причем все перемазанные землей, пыльцой, белой шерстью, каким-то соком, цветные и с цветной же раскраской на искренне-раскаивающихся лицах, все в ссадинах, царапинах и синяках, увитые лианами, покрытые в головы до пят оборванными листьями и лепестками, на ногах налипла ряска и травинки, как будто... как будто они всю ночь бегали по джунглям. Плечи наставника задрожали, как только он сложил два и два. И вскоре смех полностью заполонил эфир. — Ну вы и... — выдавил он сквозь веселье, почти забыв об усталости и раздражении. — Идем, «герои». Надо бы вас отмыть.